第 12 节 大明诡事
第 12 节 大明诡事
明嘉靖三十年，涝灾严重，百姓颗粒无收，水缸中突生腐肉，被奉为祥瑞。
皇帝派我取来，我却觉察出不对。
百姓水缸里的腐肉是长着无数只血红眼珠子的肉块。
可其他人看其嫩如血豆腐，生食之，味鲜美，可滋养身体。
一场诡异之事随之展开……
01
寒冬腊月，竟泛水灾，饿殍满地。
百姓冻死亦不在少数，知县口口声声说会有赈灾粮，然而上宜百姓苦等半月，不见一粒。
腊月初三，天降大雪，白雪铺满大地，像百姓苦苦哀求的粮米。
狂风呼啸，地面上传来一声细若蚊呐的哭声，随着他喘气，雪花拂过，露出他脏兮兮的脸：“娘，儿实在是……没有法子了，天太冷，要活命啊，我就取您一口肉，等有了力气，就让您入土为安。”
说罢，男人费尽力气支起上半身，他面前的老母似乎身子都冻硬了。
泪水从男人眼角滴下，落在面前的胳膊上，晕开片片雪花。
他拿起那条胳膊放在嘴边，迟迟未动。
四周望去，满目的白，细细听，哭声像一道道恶鬼的低语，猛然间，上宜县活脱脱的，就是个阎王殿。
男人泪水流干了，终于狠下心，一口咬了下去。
有雪花颤动。
风声减弱，有人在高喊着什么，听不清楚，只依稀能看到个蹒跚的身影，正连跑带爬地过来。
待他靠近，所有活着的人才听清楚，他说的是：“天降祥瑞！有饱腹的肉了！快……快……”
男人愣住，随即猛地捶着自己的肚子，呕出刚刚咽下去的东西，他嚎哭着，把东西一股脑地堵回去，嘴里含混不清：“娘啊，有东西吃了，你快醒醒！”
此起彼伏的声音一同响起：
“吴老汉，啥东西？”
“是不是朝廷给粮了？”
“都去看看水缸，里面长肉啦！老天爷保佑我们呐！”
“竟然真的有？！快吃！是甜的，都快吃啊！”
02
五天后，北镇抚司。
冻死人的天对我们来说不算什么，多年练武早就锻造了一副钢筋铁骨的身子。
眼下，我正练剑，十六在一旁挤眉弄眼：“三爷，听说了吗？大水冲垮了上宜，老天爷又降下祥瑞。”
我目不斜视：“不关你我之事。”
“三爷，您说，皇上会提前出关吗？”
汗从额头滴落，烫坏了地上的雪，我草草擦了几下额头，余光瞥见司礼监随堂太监邱公公。他正步履匆匆而来，高喊：“有旨意。”
所有锦衣卫端正面容，跪地。
“皇上口谕：命齐三、吴十六即刻赴往上宜，于腊月二十之前将祥瑞带回。”
邱公公话音一落，立马笑容满面，伸出手虚扶：“三爷，十六爷，这趟差事早去早回。”
这算是提点，我连忙道谢。
“皇上提前出关了？”十六多嘴一问。
邱公公笑眯眯地道：“自然，皇上通晓万事，虽在闭关，也忧民忧。
“对了三爷，途径南昌时，去王忬大人那带些炭木回来，只有那的木头烧的火才真的暖和。”
我拱手道谢：“劳邱公公跑一趟，我们这就出发。”
03
腊月十一，山西巡抚衙门。
应积刚刚收到上头的来信，北镇抚司的钦差要来取祥瑞。
这件事说大不大，说小可不小。
现如今，赈灾粮是发下来了，赈灾银还没影儿呢。
粮食兜兜转转下来，等到了应积手上，就只够百姓吃三日。
更何况土地今年被洪水毁了，百姓饿死冻死的尸体还在路上摆着，上宜县百姓的这个年该怎么过？
老天爷降下祥瑞，生于百姓水缸里，虽取之不尽，割掉一块，一夜之间又长回来。
但如今，皇上要祥瑞，给多少？
给了皇上，太子要否？阁老要否？小阁老要否？
应积扶额皱眉，还有司礼监呢？六部呢？
万一祥瑞取尽，百姓如何是好？
这样看来，祥瑞降临在上宜不算什么好事……
“大人，眼下该做什么？”
应积突然感到自己官路前途渺茫，不由得大怒：“做什么还要本官亲自教你？！
“找人去把路上的雪扫干净，把尸体都给埋了！”
官吏去而复返：“大人，埋……哪里啊？都被大水冲得不成样子。”
应积气不打一处来，恨不得动手，咬牙道：“谁说湿土不能埋？”
04
说来奇怪，整个山西竟然只有上宜县还在下雪。
我与十六换上粗布麻衣，伪装成他县村民。
鹅毛大雪，路上无一人。
农田被冲垮，土地变成稀泥，前脚迈过去，
泥点子能打到后腿上。
“没有官兵？”十六不解，“赈灾粮在哪儿派发？”
我脚步放缓，忽然目光扫到一处农田，示意十六：“是血。”
有血色洇在雪上，地面泥水中有血腥气，极淡。
十六动作利落地上前，没有丝毫犹豫，直接拨开泥土，我观望着四周，耳边传来他疑惑的声音：“这乌漆麻黑的是个啥玩意儿？”
我俯身细看，用食指轻轻抹掉那东西上覆盖的泥水，慢慢看清后心神一惧：“是眼睛，挖！”
我们只挖了面前的农田，这一片农田里埋的竟然全部都是尸体，一眼望去，数不清的人头。
他们的衣服不知去向，皆是冻死或饿死。
这原本是百姓赖以生存的土地，没想到竟成了他们的乱葬岗。
“三爷，有人来了。”
我们躲在暗处观察来人，是个壮实的男人，背上趴着的应该是他头发花白的老母亲。
男人走到农田里站定，接着像扫掉肩膀积雪似的把老母亲扔在地上。
原来那老太太是具尸体，看样子是饿死的。
男人哼哧挖地，一坨坨土泥被他剜起来堆在旁边，待挖出个人形坑后，他将老母亲放了进去。
动作中，那老母亲手臂衣服被扯住，露出胳膊上的伤疤，我眯眼瞧，像是被咬下来了一块肉。
“兄弟，节哀。”我弓着腰哈气走到他跟前，“你为何如此随意安葬令堂？”
令我没料到的是，男人明明是上宜县的灾民，此时却面色红润，肥头大耳，目光如炬。
他两眼直勾勾地盯着我：“你是何人？”
“隔壁县的，兄弟，看你面色尚可，怎么老母亲却饿死了。”
男人脸上不见悲伤哀怨，淡淡地看了眼坑里的尸体，颇为惋惜地摇头：“这是她的命。
“她不吃水缸里的祥瑞，自然会饿死。”
说罢，他三两下用脚把土踢了回去，语气愤懑：“那是神可怜我们，对我们的恩赐，她不要就得死。”
风雪声渐大，雪花直往鼻子里飘，男人丝毫不受影响，神情虔诚又平静：“感谢『祂』普济众生。”
“他？”十六一副了然于心的样子，“当今皇上体恤民苦，自然要心存感激。”
男人低着脖颈抬眼，嘲弄地笑：“靠皇上我们活不到过年，唯有『祂』才能救我们。”
十六还欲再问，我伸手拦住了他。
血浓于水，老母亲惨遭饿死，儿子竟然没有半分忧伤，嘴里还说着奇怪的话，显然是神志不清，没必要继续追问。
山西巡抚衙门前站着几个小吏，手上都拿着把大扫帚，不让地上落一滴雪。
我与十六一来，就看见了三车木箱，上头盖着上好的棉布，巡抚应积大人正翘首以盼。
我亮出北镇抚司的腰牌，应积喜笑颜开：“钦差大人，劳您二位来一趟，进屋喝点热茶暖暖身子。”
外面寒风呼啸，屋子里却胜似暖春，刚坐下，应积就道：“天佑我大明，若不是这祥瑞，本官还真不知道该如何是好啊。”
“应大人，这祥瑞是何模样？”十六这一路上都盼着瞧瞧祥瑞。
我们本应立即回京复命，我估算时间，去看个祥瑞的工夫理应是有的。
应积放下茶杯：“大人莫急，本官带大人们去百姓家中看。”
府吏牵出三匹马，我们又奔赴上宜县。
“最开始发现祥瑞的是吴老汉，在他家水缸里，凭空出现了一块肉。”
应积边说边用手比划，“豆腐块大小，从缸底长的，抠不下来，只能用刀割。
“接着，每个百姓但凡家里有水缸的，都有了祥瑞。
“他们饿得什么也顾不上了，没人想起来肉还要煮，直接就啃。”
按应积的话说，祥瑞是块腐肉，看起来像红色的豆腐，吃起来味道鲜美，类似鱼肉。
吴老汉是个独眼老头，年过七十，精神气十足，一来就把十六认成了自己死于倭寇手中的孙子。
正好两人是同姓，十六一口一个阿爷喊得颇为亲切。
吴老汉家的水缸前，有一个供台，上面竖着三根刚烧完的香。
应积小心翼翼地打开水缸，里面已经没有水，我们探头看，霎那间，我瞳孔震颤，腹中翻江倒海，冷汗浮起。
只见水缸里有一坨肉，不……那根本不是肉。
是无数个眼球被黑乎乎的血沾在一起，密密麻麻像是鱼眼，缸壁上是黑色的黏液，散发着一股腐烂的臭味。
我不由得退后一步，那堆眼珠子跟随着我转动，我泛起恶寒，眼睁睁看着吴老汉伸手上去握住十个眼珠子，从指缝挤出污血，接着他用刀割开相连的地方，有的眼珠子留恋不舍，血丝沾在刀边。
“大人们，请。”
一团黏稠的眼球倏地贴在我鼻尖，那气味直冲天灵盖，我猛地推开，却见十六兴致冲冲地欲接过来。
我惊诧道：“慢着！此物就是祥瑞？！”
几人被我吓了一跳，应大人急忙应声：“正是，大人何故如此惊慌？”
十六也疑惑：“难不成三爷怕肉？这肉长得跟豆腐似的，看着真嫩啊，我先来一口！”
我吐出口浊气，抓住十六跃跃欲试的手，沉声询问：“你们看到的祥瑞是豆腐模样的肉。那闻到腐臭没有？”
十六摇头：“不仅没有，还有淡淡香气呢。”
我盯着那些血腻腻的眼球，声音微颤：“回京！”
05
大内，长生殿。
钦天监梁永已经跪了三个时辰。
他的袖袍湿了小片，是被汗水浸湿的，方才殿前碰见严阁老面色不虞，想必是在皇上这里碰了壁，自己真是不长眼，就应该立刻打道回府才是。
可……梁永顾不上滴落在地上的汗渍，心里想着昨夜观的天象。
先是紫微星偏移，显露红光，再是乌云把明月遮得严严实实，既不下雨也不降雪，光响了几声闷雷，怎么看，都是大凶之象。
凶兆往往说明老天爷不满意帝王啊！
但眼下，山西天降祥瑞，福建戚将军断着粮都能连打胜仗，他怎么敢这时候扫皇上的兴？
都说好官难做，贪官难活，不说就是欺君之罪，说了就是大逆不道，罢了，罢了。
梁永重重磕头，磕得他眼冒金星，头晕目眩：“臣钦天监监正梁永求见皇上。”
良久，一声磬响。
这代表皇上要处理人间凡事了。
司礼监掌印杨公公慈眉善目，今日是他当值，梁永稍稍松了口气。
围帐之内，一身道袍的皇上正在看奏疏，看完一本面上阴郁几分。
梁永急忙禀报：“皇上，臣夜观天象，发现有……有……”
杨公公眉头一皱，咳嗽两声，整理着地上的奏疏。
见梁永半天放不出来一个字，嘉靖帝这才抬眼，他合上奏疏：“说。”
“有大凶……之象。”梁永说罢将头埋进地里，不敢再动。
屋内顿时沉寂下来，半晌，嘉靖帝才低声问：“是谁派你来的？太子还是严阁老？
“让朕猜猜，恐怕是朕那儿子吧。”
梁永恨不得磕死在长生殿内，又怕血污了皇上的圣眼，他把头摇成拨浪鼓：“皇上，没有谁派臣前来，臣不敢瞒报，昨夜紫微星露红光，乌云压顶，不是吉兆，想必是上天……”
杨公公戗声：“大胆梁永！如今天下安稳，老天爷才降下祥瑞，你想说什么？！”
嘉靖帝道袍翻飞，一声重重的磬响。
杨公公心领神会，吩咐下人将梁永拖下去。
梁永此时应噤声，可他哀叹：“天下安稳是表面，百姓受苦已经引来老天不满，皇上以后是位列仙班的神仙，可此刻也是天下人的君父啊。”
三声重重的磬响，动静响彻整个大内。
梁永合上双眼，好官难做，贪官难活，他做不来贪官，又不敢做好官，人生在世，终逃不过一死，幸而，他为百姓说过话。
杨公公瞧着梁永被拖走，心下不忍：“皇上，奴婢瞧着梁大人性子直，跟皇上说真话，这是心里有皇上，总比那些心思活络的人强些。”
嘉靖帝摩挲着法器：“国库亏空，让严嵩再想办法。”
又道：“老三还没回来？”
杨公公算了算时日，是该回来了，正巧，邱公公来报：“皇上，北镇抚司的三爷回来啦，这会儿刚到北京。”
嘉靖帝脸上这才松缓几分，杨公公心里还惦记着梁永的事，还欲求情，就听皇上道：“朕没说杀了他，杖责四十，再让他好好替朕看看这天象，究竟是吉是凶。”
“哎。”杨公公面露喜色，方才梁永的话让他想到件稀奇事，“皇上，前夜猫儿房的猫一夜之间全部不见踪影，天亮下人去看，竟然一个不落地回来了，当真是奇怪。”
嘉靖帝的目光扫过他：“那这是吉是凶？”
杨公公立马接话：“自然是大吉。”
06
因带着三箱祥瑞，又拐去南昌取炭木，我与十六在腊月二十这日才回到北京。
一路上，我的心就没静下来过。
“三爷，王忬大人拜托你的事，你打算交给谁去办？”
半晌，十六见我不答话又耐心地问一遍：“三爷，你还好吗？”
我回过神，神情恍惚：“无事无事，王忬大人拜托我什么事来着？”
十六的目光投向我的耳朵，一脸纳闷：“就是那个棉布富商惨死的事情啊。”
经十六提醒，我才想起来那件发生在南昌的诡异之事。
南昌有一棉布富商，此人虽家缠万贯，但待人有些刻薄寡恩，不重义气，他还有个怪癖，见不得四脚的畜生，凡是进了他的眼，均被剥皮抽筋，割头断尾。
我与十六到时，这个富商横死家中，死状惨烈，肉都
没影了，就剩下一颗头和骨头架子倒在血泊里。
仵作吐了半日，最后的结果是在脸皮下端有个猫牙印，说是群猫把富商给吃了，简直是天方夜谭。
王忬大人因为这事担惊受怕，所以求我派人去查。
“这没什么好查的。”我告诉十六，“且先不论是不是猫吃人，若是，也是这富商该死，是侠猫作为。
“再者说，北镇抚司只听皇上调遣，他王忬算什么？”
十六一脸受教。
说话间，我们到了长生殿，三箱祥瑞摆进殿内，由我来打开。
尽管已做足心理准备，可看见这一箱密密麻麻的眼珠子，我还是忍不住恶寒。
应积大人实在，把这腐肉堆得满满实实，不留缝隙，黏稠的汁液沾在箱盖上，一股腐臭顿时弥漫开来。
连开三箱后，我已冷汗淋淋。
杨公公言语间透着激动：“这祥瑞果真奇物，竟还有丝丝香气溢出。”
不难看出，皇上也兴致盎然，心情大好：“老三和老十六辛苦了，下去领赏吧。”
我犹豫着，步子放慢，又听皇上迫不及待道：“给朕取下一块。”
此言一出，我急忙回身，扑通跪地，双膝震得发麻刺痛：“皇上！请让属下拿去尚膳监去煮熟带来。”
杨公公愣了片刻，也附和道：“确应如此。”
可皇上修道多年，最是信这天降之物：“百姓食得，朕也食得。”
倘若再说，就是妄议君民之心，倘若我说出我眼中所见，只怕会被当做邪祟。
十六小心地扯着我的袖子，杨公公也示意我可以离开。
我狠下心，连磕十个响头：“皇上，请让属下带去尚膳监！”
长生殿内寂静无声，我瞪着双眼看着地上的血迹，双目刺痛。
血丝滑到我的鼻翼，如芒刺背。
就在这万籁俱寂之时，一位道士缓步而来。
07
“净从秽生。”那道士低声道，“凡事当留余地。”
他未经通报，竟能直接来到皇上的长生殿，皇上不仅不恼反而还起身迎接。
“张真人。”只听皇上开怀大笑，“难不成你也觉得这祥瑞要送去尚膳监？”
与我惶恐至极不同，张真人淡然自若。
我抬头去看他，只见这张真人仙风道骨之相，身姿卓越，白衣胜雪，但脸上一团漆黑，如无月深夜，黑雾弥漫。
仔细看，原来是戴着乌黑假面，那假面皮没有五官，严丝合缝地贴合在他的脸上，他是怎么看得清路的？
张真人准确无误地走到木箱前，那群鱼眼因为他的到来格外兴奋躁动，争抢着要跃出木箱，我仿佛听到它们甩出血泥的声音，听到很多声音交杂在一起，它们重复着奇怪的字眼语调。
这些话的内容我无法理解，我能确定的是这不是大明朝的语言，起码我活了二十年从未听过。
“皇上，这是神的恩赐。”张真人背对着我，笔直地立于殿中，话锋一转，“皇上还需潜心修炼，此时并非吉时。”
我能活着回到北镇抚司，全靠张真人的这句话。
死罪难免，活罪难逃，杖责三十，待行刑完毕，我婉拒十六搀扶，独自回到卧榻。
张真人显然等候已久。
听闻，皇上按张真人所说，将一块祥瑞，供奉在长生殿，日夜祭拜。
这样的人，就算不拉拢，也不能得罪。
“张真人，若不是您，小人的命只怕……”我话音未落，被对方的动作吓得止住了话。
一团黑雾似的脸凑到我跟前，周身的空气突然变得稀薄，让人喘不上气，眼前的景象也开始变幻，心跳如擂鼓。
就在我几乎要倒下的时候，张真人退后半步，声音飘渺不定：“你与众不同。”
我扶着墙壁大口喘气，小心地退到墙角，那里有我藏的佩刀。
“为什么不让皇上吃祥瑞？”他问。
我思忖片刻，实话实说：“不干净。”
“错。”张真人给自己倒了杯茶，放在鼻子处嗅了嗅，未喝，“恰恰相反。”
“那是世间至纯之物，唯有心思干净的人才能食得。”
这话才是真的大逆不道，若是至纯之物，方才在长生殿，他为何拦着皇上？意欲何为？
说话间，张真人从道袍中取出一物，是那腐肉。
三颗鱼眼长在血肉中，它们像是有生命一般，一会儿工夫，变成了三十颗，堆积如小山。
“吃了它。”
张真人循循善诱，一步步靠近，“你应该吃下它。”
我的身体被钉在原地，那坨邪肉就快要碰到我的鼻尖。
幸而我的嘴唇紧紧合上，青筋暴起，不松分毫。
就在我们彼此僵持不下之时，一声呼喊，唤回我的神智。
“三爷！”是十六。
此时我正半跪着，待在给他行礼的位
置丝毫未动，刚才那一切竟是幻象。
刹那间，我全身发软，双手无力，这个张真人究竟是仙是鬼？
“三爷，你怎么跪在地上？快起来。”十六神情担忧，我第一回觉得十六如此重要。
张真人仿若什么都未发生，踱步绕着陋舍环顾，最后立于一幅画前，那是杨公公送给我的《秋山图》。
我是个粗人，不懂画作，只觉得雅致，就挂在了窗子旁边。
“二位瞧这画。”张真人道，“栩栩如生，富有神韵。
“窗纸破了你为何不修？”
这话转得太快，我僵硬地答：“成大事者不拘小节。”
张真人低笑，接着平静得有些诡异，他道：“窗外暖阳，画便炽热；窗外小雨，画便潮湿；窗外冬雪，画便严寒。十年不变，自成乾坤。
“齐三，倘若贫道一把火烧了这画，算不算犯下滔天杀孽？”
这话实在深奥，十六连连摆手：“这画是杨公公送的，可不能烧！”
我让他住嘴，他还觉得委屈：“烧了我也不能烧这画……”
十六的愚昧是幸事，我感觉张真人所说的是十分可怕的事，不敢深想，亦不敢再与之周旋。狠声呵斥：“你究竟来干什么？！”
张真人的周遭忽地泛起恶臭，和那腐肉相似的味道，比后者更浓烈。
他笑而不答，阵阵低吟传来：
“『祂』在等待我的召唤。
“『祂』在等待我们的召唤。”
08
山西，巡抚衙门。
应积已经许久未曾这么畅快了，他躺在摇椅上，品着茶香，时不时来一块从水缸里割下的祥瑞。
现如今，上宜县的百姓个个膘肥体壮，面色红润，其他县的百姓花大价钱去买，应积从中捞了不少油水。
而且这祥瑞啊，还是原汁原味最鲜美，先是肉香四溢，接着口感变得脆爽，但是不能食用过多，否则会有些腥气，这时候，就需要喝口茶润润喉。
祥瑞安稳送到了北京，百姓不再饿死，至于那些不肯吃的，自有去处。
还有一大喜事，上宜终于不再下雪，气候回暖。
上头来信对应积夸赞之词溢于言表，小阁老还许诺会举荐他应积到工部任职，届时平步青云指日可待。
应积近几日做梦都是笑醒的。
梦里他不仅进了工部还入了内阁，见到了皇上，就在他马上就要成为首辅的时候，官吏急报：“不好了大人！祥瑞……取尽了！”
“什么？！”应积猛然起身，茶杯掉地碎裂，茶水弄湿了布履。
应积怒吼：“快详细说来！来人更衣！”
下人们手忙脚乱地为应积换上官服，那官吏哭丧着脸：“禀告大人，水缸里的祥瑞凭空消失，百姓完全变了副模样，他们疯疯癫癫，朝东南方向去了，恐……恐是民变！”
民变？应积只觉得天昏地暗，身子一软瘫倒在地，靠下人们扶着才勉强起身，他抖着手摸自己的官帽，心稍微安定下来：“走，把衙门的兵带去，闹事的全部押入大牢……”
官吏犹豫道：“禀告大人，衙门里有些官兵也神智癫狂，跟着刁民在闹事。”
应积这下才彻底明白事情闹大了，他备马去到上宜，大批的难民失了心智般，朝着一个方向去。
令他感到奇怪的是，这些人走路不仅不拖沓，反而无声无息，细听还有什么东西滑过的声音，窸窸窣窣，有水声。
东南方向？他心里百转千回，想到东南他第一个念头就是正在跟倭国打仗的福建。
莫非这些人要去福建？
巡抚衙门尚还正常的官兵拔刀出鞘，谁知难民压根不怕，不要命地往前冲。
官吏焦急得满头大汗：“大人，上回跑了几个刁民，咱们上书说去福建义军，这回要不要也这么办？”
“办你个头！”应积摘下官帽抱在怀里痛骂，“此事已非同小可，你能不能长点脑子？本官要写信八百里加急送到北京，快！”
有件事他没有说，他怕再晚些，这信就送不出去了……
应积感觉身体里像是有千虫撕咬，理智分崩离析，有股莫名的冲动让他想要跟上队伍，仿佛那才是他的归宿。
待信送到北京时，应积这官也做到头了。
09
腊月二十七，我身上的伤已好了大半。
今日尚膳监宰公鸡，十六不知从哪给我端来一碗补身子。
大内的一切都逃不过上头的眼，皇上还是宽厚仁慈。
听闻近日棉布生意愈发红火，年后会与西洋促成来往，来年先补国库亏空，再下发拖欠的俸禄，百姓疾苦自然能够解决。
一切都在往好处发展。
然而我却隐隐不安，为何我看到的祥瑞与其他人不同？
那三箱祥瑞放在宫里，是福是祸？
“方才，我瞧见严阁老慌慌张张地去了大内，不会出什么事吧？”
右眼直跳，我拽住十六：“咱们的探子可有消息传来？”
十六摇头，语气愤懑：“这探子自从去了山西，就跟麻雀回了林子，飞没影儿了。”
心里不安更重，我回屋拿出佩刀，坐在院中仔细擦拭，时不时地望向外面。
不承想，还真有“客”来。
杨公公身子半倾，步子走得极快，指引着身后的张真人。
“有旨意！”
待北镇抚司的人全部跪下后，杨公公继续道：“皇上口谕：年关将至，本应阖家团圆，君民共庆，然上宜县官民聚众闹事，事态紧急，命齐三即刻带兵前去山西，平民变。”
又是上宜县，我不过多寒暄，十六眼疾手快，牵来两匹马，杨公公哎一声，恭敬道：“还有张真人呢。”
我愣神的工夫，十六这小子献殷勤，又去牵来一匹，还将缰绳递给张真人。
因着上回那一遭，我对张真人有些犯怵。
“杨公公，这……张真人是修道的神仙，还不知上宜是何情境，万一冲撞了张真人可如何是好？”
这边张真人已翻身上马，杨公公亲自扶着马颈。
“张真人想去哪里，皇上都准了。”杨公公脸上堆笑，“您也快请吧。”
也罢，我与十六抽起马鞭，尘土飞扬。
一路上，张真人倒也不再说什么奇怪的话，只是他不食五谷，不进水米。
因为事态严重，我们快马扬鞭，不曾停歇，除了张真人依旧仙风道骨，其他人都灰头土脸。
到了上宜，我们才知道事情远比我们想象的更复杂，整个上宜县没有一个活人！
我们又匆忙奔赴山西巡抚衙门，不见人来迎接，衙门里只剩下个脏兮兮的官吏，泪水涟涟。
他哭得涕泪横飞：“大人，小民的老娘儿子都得了失心疯，跟着难民去了福建，求您救救他们。”
我将他扶起：“巡抚大人呢？”
“也跟着跑啦！”官吏捶胸顿足。“都疯了……”
我心中忽然有个可怕的念头，要说上宜其他地方有什么不一样，就是多了个祥瑞。
“你吃了祥瑞没有？！”
那官吏回话：“小民听说皇上都把祥瑞供奉着，一口未动，小民怎能吃。”
“再者说……”他低下眼，胆怯地缩头，“家中尚有粮米。”
张真人那黑夜变幻的面皮下，似乎是在嘲弄地笑。
来不及再追究什么，我们又启程，前往福建。
路上久未休憩，我神色疲惫，眼皮有千斤重。
张真人突然提醒：“前面有难民。”
我抬头，如当头一棒，急忙全力勒马，前方没有什么难民，有的是两个怪物。
那怪物有人的头颅，鱼的眼睛，下半身从腰部长出许多触手，双腿消失不见，游走缓慢。
身上是黏糊糊的液体，散发着恶臭，游走时有粘连到地上的水声。
我眯着眼放轻呼吸，抽出佩刀，握紧，随时准备攻击。
我杀过许多恶人贪官，也行刑过清官冤魂，没有一刻像如今这般紧张。
10
“三爷，你拔刀做甚？”
十六回头看了一眼，附耳轻声道：“皇上可没叫咱们把难民杀了！”
我的目光一寸不动，狠狠盯着那怪物，只见它们吐露人言：“爹，咱们这是要去哪儿，儿好想吃肉。”
大点的怪物用最大的触手抚摸他的头：“快要到了。”
我浑然不觉刀已渐渐脱手。
这怪物竟是我大明的百姓……我如何下手？也不能下手。
十六朝张真人憨笑：“误会一场。”
我使劲蹂躏我的双眼，再睁开，一切如常。
我宽慰自己这定是假的，到了福建，看见真的难民，我再回来杀掉这两个邪祟。
可真到了福建，我却连话都说不出来。
夕阳西下，明月悄悄爬上云头，露出半张脸洒下光辉。
倭寇的船在海面上漂浮，戚将军早已埋伏好，待进入射程范围内，就会发射大炮。
我到时，官兵正在跟刚靠岸的倭寇近战，那群嘴里叽里噜噜的倭国人，穿着木屐用着武士刀，面目狰狞。
他们的优势是人多，随着大批的船只靠岸，难民出现了。
戚将军让手下给他们兵器，可他们根本不用。
在我的眼里，成群结队的怪物在地上爬行，它们用触手轻而易举地勒死了倭寇，血糊糊的黏液包裹着尸体，我耳边传来戚将军的夸赞：“都是勇猛之士！”
“齐大人，这是你带过来的义民？怎么还有老幼妇孺？”
许是我惨白的脸色惊到戚将军，他了然：“是民变。”
我有口难言，只能握紧手中的佩刀。
不一会儿，我听到周围人的惊呼，抬头去看，难民已将倭寇尽数勒杀，但他们流连忘返，他们将头直接弯到脚踝
处，闻嗅着尸体，接着张开嘴，一口咬掉了对方的耳朵。
“不对！”戚将军挥起军刀，身后将士出动，把这些难民绑了起来。
张真人出声：“他们只是太饿了。”
我们来到戚将军的军帐，这里环境简陋，士兵端来饭食，碗里是白色的米汤，汤里只有几粒米，戚将军道：“朝廷送来的粮食只够官兵再挺五日，现在难民过来，不知道能撑多久。”
我想起来时尚膳监刚宰的大公鸡，又想起去南昌时王大人备的上好饭菜，心生酸涩。
深夜，我安排在各地的探子来报，现如今每个省份都有祥瑞出现，百姓如获天恩。
流窜在福建的百姓都被戚将军扣押，我打算调附近衙门的兵，休整三日，将他们带回山西。
在福建的第二日，粮食吃完了。
好消息是倭寇短期内不会再犯，坏消息是这个难民中了邪，官兵给他们喂饭，他们竟然咬掉了官兵的整条胳膊。
有官兵愤愤不平，提议用炮轰了这帮刁民，被戚将军用军法处置。
不能让难民留在这里，但怎么押送回去是个难题。
到了第五日，每个人都面黄肌瘦，饥肠辘辘，戚将军求粮的信一封接着一封，上头回信，总是再等等，再等等。
这一路上张真人未曾进食，此刻他与我一同立于海边，我饥肠辘辘，他却不见疲累。
海风吹过，我打个激灵。
他的声音裹挟着寒风：“你们口中的难民轻而易举地解决了战事，全靠神的指引。”
我已懒得再与他多费口舌。
“凡是有灵识的东西，都有信仰。”张真人像是在仔细解释，“猫亦有神灵庇佑，何况是人。”
我问：“神是什么样子？”
张真人道：“神是你想象不出的样子，但只要靠近『祂』，就会获得洗礼。”
最后，他似是叹息又像是忠告：“齐三，你我本是一类。
“『祂』在等候我们的召唤，届时，你将不复存在。”
11
当夜，我辗转反复，难以入眠。
张真人的话充斥我的脑海，我满脑子都是“召唤”一词。
召唤……他说神在等候他们的召唤。
突然，我猛然起身，茅塞顿开，像是在绝境里终于找到一条出路。
“召唤”一词说明了什么？
说明张真人口中的神是被封印在什么地方，又或者说，神根本不知道我们的存在，无法感知到我们。
正因为他无法过来，所以需要召唤。
而我们当中，只有这个破道士懂得召唤，也就是说，这个人不人鬼不鬼的家伙必须死。
平日里我有这动静，十六早应该察觉，可今月他还在蒙着被子呼呼大睡。
我点上蜡烛将他摇醒，却眼尖地看见他嘴角挂着个东西，烛火靠近，在那东西消失的前一瞬间，我瞧仔细了，是个鱼眼睛。
一个念想浮上心头，我颤声问：“你吃了祥瑞？！”
十六睁开惺忪的眼：“是啊，张真人见我饿极了，就好心给了我一块。”
“你……疯了？！”我气急攻心，喉间腥甜，“有没有哪儿觉得不舒服？”
十六傻笑：“三爷怎的如此关心我？我身体倍棒。”
我哆嗦着坐下，双眼无神地望着他。
十六浑然不觉，自顾自地从床畔拿出信封：“探子今日来报，称各地的祥瑞都消失殆尽，我见你睡得熟，就没打扰你。”
他想将信塞在我手里，却发现我手心全是冷汗，根本拿不住轻飘飘的一张纸。
这时，外头传来人群的喊叫，戚将军进帐，面色凝重：“齐大人，难民消失了。”
如他所言，这些难民连同张真人，全都不见了。
我捂住胸口，艰难地想，现如今，世上已无祥瑞，他们还能去哪？
戚将军低声问：“是不是上宜又降下祥瑞，他们索性原路返回？”
“不，”我摇头，“上宜早就没了祥瑞，那时我去取……等下，有一个地方还有祥瑞！”
我用气声吐出两个字：“大内。”
戚将军闻言双目睁大，仿若只一瞬就苍老了许多，他沉沉地闭上眼：“大明危在旦夕。
“没有调令，本将不得离开福建半步，齐三，你速速赶回去，想做什么便大胆去做。”
前路艰险，我拽出十六：“戚将军，我兄弟身体有恙，且先让他跟随将军，待事情告一段落，我定来接他。”
戚将军允诺。
在十六不解的目光里，我启程往北。
12
内阁议事从来没有锦衣卫参加的道理。
我已被拦在门外一个时辰。
现在各地难民奇迹般地会合，都在往北京来，事态紧急，而我却连内阁都进不去。
是深夜，严阁老已七十有二，垂垂老矣，他来得总是慢些，途经我
身旁，他叹息：“进来吧。”
内阁加上阁老，总共只到场四人，令我没想到的是，司礼监杨公公也到场了。
有人问：“小阁老还未到，我们是否再等等？”
严阁老闭目养神：“不必等了，他吃了不该吃的东西，正卧床养病。
“事情我已大致了然，这群刁民如今在哪？”
众人看向我，我道：“天一亮，便到北京。”
兵部尚书道：“兵部已派出官兵严防死守，其余省份也用兵在路上阻挡，奈何兵民相斗，毁的是我大明的气运，阁老，该如何是好？”
严阁老没有回答，反而望向我：“你说。”
事情迫在眉睫，我也顾不得措辞，实打实地说：“毁掉长生殿的祥瑞，杀了张真人，赈灾救民。”
杨公公眉峰一挑：“说得容易，毁掉祥瑞是蔑视老天爷；杀掉张真人，是对皇上不敬。”
他说得对，皇上怎么会下令杀掉张真人，皇上追求长生多年，让他下令毁祥瑞杀张真人，无疑是让他亲口承认自己多年做的都是错事，信的是错道，谁能说？谁敢说？！
半晌，杨公公细细瞧着我，又道：“皇上还在闭关，自然不会下令，但该有人力挽狂澜……”
他止住话头，严阁老淡淡点头：“皇上没有错，是张真人巧言令色，蒙蔽了皇上。
“至于赈灾救民，现如今国库还在亏空，以内阁为首，大明所有的官，都从自己家拿出粮食救灾。”
他补充道：“我也不例外。”
我低垂着眼，细细听着，不再吭声，一念思贪，最后定然万劫不复。
天未亮，杨公公从长生殿取出祥瑞：“皇上准了齐大人的请求，让您带去尚膳监煮了。”
至此，一切明了，需有一个人违背天道，这个人只能是我。
我将这三箱腐肉丢进大火里焚烧殆尽。
难民聚集在北京，他们神情悲痛，目光虔诚，吟诵着我听不懂的话。
他们相信神会给他们一个安居乐业、吃饱穿暖的世界，不再挨饿受冻，不再流离失所。
可神却需要他们的召唤。
张真人被带至大内，绑在柴火上，他始终波澜不惊。
行刑的刀放在他面前，他只淡笑：“神把目光留在一朵花上，只三秒时间，那花蕊中就有了生命。”
我示意行刑的人且慢，只听张真人道：“他们从一无所有到蓬勃发展，族群越来越庞大，他们有着让人难以相信的毅力，同样，有着难以言喻的复杂。
“当神觉得你们无药可救的时候，神就会降临。”
我看不清他的面容，但能感觉到他的目光正看向我：“因为有你，这朵花还有救。
“你杀了我，还有千千万万个我，在永远注视着你们。”
随着这句话落地，大地开始震动，难民突然狂躁，他们冲进大内，与官兵厮杀，生灵涂炭。
眨眼之间，怪物出现在我的眼前，黏腻的触手碰到我的脖颈。
又一个怪物挡在我身前，替我受了冲击。
那怪物瘫倒在地，浑身变化无穷，我看到了无数只鱼眼，又看到十六那张脸，他挣扎着前进，泪水冲洗他脸上的黏液，他费力嘶吼：“杀了他！”
不知道何时，我也泪流满脸，我抽出佩刀，捅进了张真人的肚子。
他没有惨叫，而是化为一阵风轻飘飘地溜走。
瞬息之间，我眼中的怪物恢复正常，他们都是受苦受难的百姓。
在我身后，十六已没了声息。
13
皇上出关了。
第一道旨意就是开仓放粮，以严阁老为首，主动筹集粮饷。
第二道旨意是齐三犯上，天降祥瑞，恩泽万民，齐三冒天下之大不韪焚烧祥瑞，坑害张真人。但念在凭己力平民变，遂将其罢免官职，转为庶民。
我离开北京的那天，是正月十五，元宵节。
虽被罢官，但我心里并没有什么郁结，反倒松了口气，起码皇上留了我一命。
因这件事，朝中的贪官污吏死去大半，越来越多的清官、好官如雨后春笋般出现。
这次事情并没有被记载下来，听闻是杨公公不许，杨公公代表的就是皇上，便也无一人敢动笔。
我寻得一处清闲安静的地方，让十六也长眠于此，我就在此处陪他。
日子清静下来，手就闲得发慌。
或许我天生反骨，别人不写我偏写，我将此次事情都记录在册，放在我的竹屋中。
后世千秋万代，若有一人幸而得到此书，便会明白现在眼前的安稳，是雨中浮萍，存于表面。
也罢，也罢。
- 完 -
十五五