太平信
太平信
遇见孟乔的时候，我有婚约。
未婚夫在十里洋场的上海求学，所以我来照顾他。
可大上海到处都是摩登女郎，许嘉丰笑话我是乡里乡气的土包子。
只有孟乔会敲着筷子说：「哎，这个莲藕排骨汤，再给我来一碗。J
1
我出生在江南半新半旧的水乡，生那年，皇帝已经没了，可父亲是做过几年官的。
他一时觉得自己得跟上新时代，不让母亲给我缠脚。
一时又觉得文人重气节，得给旧朝守着，为我定了从前一起在朝为官的许家这门亲。
十三岁那年，他去了一趟上海，从此家里彻底定了章程，我们是旧式人家，得有大家闺秀的规矩。
母亲松了一口气对我说：「男主外女主内，千百年来的规矩，也不知道老爷瞎折腾什么，这下好了，你只管听娘教你的，伺候好许家公子，一辈子也就有着落了。J
我乖乖地应是，脑子有一小半却留在了爹爹书房那些有趣的话本上，也不知道樊家树跟凤喜姑娘，能不能有个好结局。
可惜，以后那些书家里怕是不会再出现了。
二十岁，该成亲了，但许嘉丰不愿意回来。
他写了长长的信，信里痛斥包办婚姻是愚昧落后，害人不浅，强烈要求跟我解除婚约。
母亲病倒了，父亲和许老爷也暴跳如雷，只有许夫人拉着我的手说：「好孩子，你去把他带回来吧，他是没见过你，见了就会喜欢的。J
我害羞地低下头，我知道丫鬟们私下里都爱叫我面团子小姐，白白的，长得像，性子也像。
因为不像的话，母亲就会叹气，我学规矩的时间也会变长，我不喜欢这样，那不如就假装学会了吧。
但我心里是憋着一股气的。
我有些感谢许嘉丰，因为他的勇敢，我也能去上海了。
2
到的那天，许嘉丰没有来，只派了一个丫鬟来接。
我坐在黄包车上，看着只在幼年书里见过的上海滩。
沿着轨道跑的电车，衣着羞人的画报娘子，就连叫卖报纸的小童，都让人觉得新奇。
吴妈用手遮住我的眼睛：「小姐，那些人可不兴看，太没羞没臊了。J
是一队刚下班的舞女没来得及换衣服从街边路过。
吴妈是母亲派来跟着我的，她是母亲的陪嫁，也是我的教养嬷嬷，母亲跟她都怕我学坏。
不让我看，我就在心里偷偷地想许嘉丰。
其实从前我对他印象很模糊，只知道自己要嫁他，可那封长信，让我心里多了些憧憬，他真像那些话本里的进步青年。
很不幸的，许嘉丰并不憧憬我。
我在宅子里等到很晚，等到他拖着一个女孩子的手回来。
他喝得醉醺醺的，用手指着我对女孩说：「看见了吗？这就是我妈从乡下运过来的活化石，还搞父母之命那套的土包子，你在大都市可见不着。J
女孩笑着拍了他一下：「衰样，你的嘴可真毒，当心人家小妹妹哭着找你爸去告状，家里真断了你花销，没钱还怎么包我，我可不想去伺候其他老男人。J
调笑完，他们进了同一个房间。
我手脚冰凉地愣在原地，从前那些书里，进步青年可没有拿钱包小姐的。
吴妈有些心疼地搓着我的手，她的嘴里却劝道：「男人在外面闯都是这样的，老爷那时候也带通房，不正经的女人更好，连进门做小的资格都没有。J
我张张嘴想反驳，又不知道该说什么。
那些嚷着一生一世一双人的男子，我只在话本里见过，但母亲教我的，却每天都在耳朵里，她说女子要善忍，妒乃为妻者大忌。
我理不清脑子里的头绪，但手上的贤惠却不能停下，我得给许嘉丰煲汤，莲藕排骨汤。
莲藕是从甬乡带来的，许夫人说许嘉丰最爱那口粉藕，塞了半麻袋在我行李里。
可那些汤从中午放到晚上，再到早晨我在垃圾桶见到它，许嘉丰一口都没喝。
做到第七天，带来的藕大多长了黑斑，挑挑拣拣，只能煲最后一次。
那天中午，许嘉丰叫人回来通知我，说他在外面应酬，突然想喝这碗汤，让我亲自送过去。
吴妈高兴地说：「这是姑爷终于懂住家饭的好了，就像小姐您，一定也会让他喜欢的。J
她陪着我，小心地提着汤，来到一栋很精致的、叫丽景楼的洋房。
3
洋房有两层，许嘉丰在一楼，那晚见过的那个叫玛丽的女孩子也在，旁边还围了很多年轻的男男女女。
我把汤递给许嘉丰，他随手放在一边，谄媚地对另一个青年说道：「李少，我都说了，就是个乡里乡气的土包子，现在看见人，相信了吧？J
那个叫李少的，推开他，打量了我两眼，笑得不怀好意道：「哟，这不是长得挺白嫩嘛，喝多了洋酒，有时候尝尝土酒也不错。
张小姐，会什么才艺啊，给哥哥表演表演，把哥哥哄高兴了，我就让你未婚夫娶你，怎么样？J
我跟吴妈终于弄懂，原来这是玛丽工作的地方，除了她，这里还有各种露丝、安妮和艾米。
吴妈气得手抖：「许少爷，我们小姐是您的未婚妻，你不可以让人这么糟践她。J
旁边有人调笑道：「你家的是小姐，这里的也是小姐，都是小姐，不算糟践嘛。J
我静静地看着许嘉丰，看他要怎么做，过了好久，他才满脸不耐地说：「傻愣着干什么，难得李少看得起，你不是会弹那个破古筝吗？等着，我让人给你找一架。J
我想哪怕母亲学岳母把三从四德刻在我背上，这个人我也是不愿嫁的。
走上前，我拿起那壶汤，淡淡道：「你不喝是吗？那我带走了。J
许嘉丰嗤笑了一声：「装什么，来上海不就是想嫁给我吗？你听得懂洋文，会跳探戈，喝过咖啡吗？
什么都不会，天天就煲这个破汤，你问问在场的，有罗宋汤，谁要吃你这碗沾着泥的藕。
你跟那些老土的中国货一样，早就该一起埋进土里。J
我曾很向往上海的繁华，也迷茫过母亲教我的旧思想，可这一刻，我突然能跟父亲共情。
难怪他从上海回来，把那些新式的东西都收起来，还教我读了那么多古籍。
我泱泱中华上下五千载，纵然有些糟粕，可还有那么多耀眼的明珠留下。这些人喝着中国的水长大，却连个中文名字都不愿叫，连口家乡的汤都嫌弃。
我不是要入土的人，那些古之智慧更不是。
我不会洋文，可我读过三十六计，知晓什么叫擒贼擒王。
我问一个小丫鬟：「你们这里最有权势的人是谁？J
她害怕地看了李少一眼，得到指示，才指指二楼：「孟大少在楼上休息，这位小姐，他起床气可大了，我劝你别去。J
拿起汤，我一步一步踏上楼梯，有人痞气地站在那里，半张着嘴打了个哈欠：「小丫头，你这是要把汤送给我？J
我把汤倒在盖子里递过去：「先生，这是我们甬乡的藕，您喝吗？J
那是我第一次见孟乔，其实第一眼就后悔了。
他穿着一件松松的睡衣，头发有点乱，明明睡眼惺忪的，眼里的邪气却还是透出来，看着比楼下那几个还不像好人。
可他接过我手里的汤，笑着说：「甬乡啊？那可是个好地方。J
然后一仰头，咕噜咕噜几口就全喝了。
喝完了，冲楼下问道：「刚刚有人说这碗汤老得该入土，现下我喝了，怎么，是不是也准备送我入土？J
他全程都是笑着的，甚至连声音都没有怒气，可那位李公子满脸惶恐，一脚就把许嘉丰踢跪下道：「大少，您别生气，都是这个小赤佬不懂事，我替您教训他。J
许嘉丰跪下了，我的心里却并没有快意，世事何其荒唐，差一点，这个人就是我的丈夫了。
支撑我的那口气散去，我只想离开这个乌烟瘴气的地方，一只手却拉住我道：「我叫孟乔，南有乔木的乔，小姐，你叫什么名字？J
4
吴妈此时反应过来，上前甩开他的手，拖着我就往门外去，走得远远的了，才后怕得捂着胸口道：「我的小姐啊，您是个大家小姐，怎么能主动去招惹那种男人？J
是啊，真是个不好惹的男人，还好，我要回甬乡了，回去禀明父亲母亲，我要退婚。
许嘉丰跟我是一个想法，他回来后摔碎了所有的碗碟瓷器，恼羞成怒地对我说：「敢当着我的面给我戴绿帽子，我们许家可娶不起你，拿着这封退婚书滚吧，这下我爸妈说什么都不好使！J
他把一封信和两张车票甩给我，动作粗鲁地将我来时的行李收拾好，就要亲自押着我去车站。
可刚出门口，有人拦住了我们的去路，那个李公子一脸寻味地看着我说：「嘉丰，你这个未婚妻可有大用，孟家的门我一直敲不开，既然孟大少对她有兴趣，那我们就借她试一试吧。J
我还未开口，许嘉丰先苦了脸：「李少，她爹到底是我家世交，这么做，我爹非打死我不可，这样，我给你再寻个更好的，你看行不行？J
吴妈一脸庆幸地握紧我的手，对面却又开口道：「你马上就要毕业了，不是想进医院实验室吗？把人交给我，那个名额就是你的了。J
许嘉丰还在踌躇，姓李的一招手，几个大汉从弄堂里走出来，他不耐烦道：「快点决定，等我动手抢，你可就什么都捞不着了。J
利益就在眼前，许嘉丰不再犹豫，把我往前一推：「行行行，那您拿去，能伺候孟少，是她的福气。J
吴妈待要上前拼命，同我一起，被人一下打晕过去。
5
再醒来，我被换了红色的褂裙，手上套着两个大金镯子，连头都感觉比平常重了半个，一摸，全是冰冰凉的珠翠。
而我眼前，是一间半中半西的厅堂，孟乔正在跟一个与他五分像的中年男人怒目相视。
男人指着我说：「今天这个妞，要么你娶了当老婆，要么老子娶了当第四房姨太太，你自己看着办，反了你了，在老子府里，我还能被你拿住？J
我大概猜到这里就是姓李的口中的孟府，那个男人是孟乔的父亲。可婚姻大事是父母之命，媒妁之言，万没有如此草率被人对待的。
趁他们争吵，拔下头上的簪子，我抵在颈边道：「放我走，不然我就自戕在这里，叫你们什么也得不到。J
死以保节，这是古理。
他们这才发现我醒了，孟乔抬眼看过来，眼里一副冷意：「张小姐请自便，我们带兵打仗的，难道还怕见血吗？J
我被他的冷然惊住，一不留神，就被立在我旁边的女子夺过簪子，束住了双手。
孟乔依旧淡漠道：「拿绳子捆了，嘴里塞上布，送张小姐回房间。J
我完全不能动弹地在房间待了很久，孟乔才走进来，他的面色不再像刚才那么冷，温和了一点开口道：「张小姐，请你来做客虽非我本愿，但现在外面已经传开，说我对你情根深种，不如，我们来谈笔交易。J
他的声音不疾不徐，说着他的状况。
他说这里是孟府，他爹是安南军的统帅，他们孟家不大不小，在上海也算占一席之地。占势力就会被惦记，日本领事的女儿看上了他，想跟孟家联姻。
他不愿跟日本人合作，可也不想撕破脸皮，只想找个儿女情长的借口拒绝这桩婚事。他本来都安排好一个女人，那天去丽景楼跟他纠缠，再适当传出去。
偏偏我先出现了，经过姓李的那帮人一传，那个女人就变成了我。
「你也知这世道，做军阀被骂两句，我孟家的祖宗还担得起，可要是当汉奸，我怕他们亲自爬上来接我下去。张小姐，你可愿助我一臂之力？J
边说，孟乔边拿掉我嘴里的帕子，眼神一错不错地盯着我。
我很想回他，那碗汤也不是我求他喝的，可想到当时的状况，又深知自己不知好歹。更何况，有民族气节的人，总该值得帮一帮。
默了半晌，我回答道：「我有三个条件，第一，我每个月要写封信回家报平安；第二，你把吴妈还给我；第三，我是假扮你的知己，只能是假扮。J
他了然地点点头：「这就够了，那位吴妈我会还给你，但从今天起，翠竹也要在你身边伺候。J
6
翠竹，就是夺了我簪子的那个女子。
她武功很好，性子也很活泼，尤其爱替孟乔背书。
「小姐，我们大少人可好了，你别看老爷娶的姨娘多，我们大少可不沾这些的，他一年到头在军营，那里连只母蚊子都没有。J
「还有，平时他也不凶，家里干的久的老人，他待他们都是很和气的。J
「你住的院子，都是大少设计的，漂亮吧。J
「大少院子里有一个老大的书房了，他打枪好，读书也好。J
……
吴妈一开始还忍着，到底是被帅府的威风吓着了，听久了，还是没忍住刺道：「你这丫头，开口闭口大少，莫不是你自己喜欢？喜欢你就自己去，少来攀咬我们小姐，我们张家，没有私定终身的事。J
很难听的话了，我刚想阻止，翠竹乐呵呵地挠了挠头：「吴妈，你怎么知道我喜欢大少的？J
她嗖嗖嗖地演示了几招招式：「当时马戏团那么多小孩，都被人领走了，只有我笨没人要。是大少说我筋骨软，把我接到府上。我吃上了大排面，还有人教我武功，再也没有人敢打我。全世界，我最喜欢大少了！J
吴妈听完，局促得手都不知道往哪里放，好半晌，才摸着她的头说：「好孩子，你这么厉害，今后日子会越过越好的。J
马戏团是个我不太了解的东西，吴妈叹息着解释：「小姐，那就不是人待的地方。J
她说那里的老板会收各种各样的孩子，从小就打骂着让他们爬高爬低、学各种危险的动作，表演的时候，摔死了，摔残了，都是常有的事情。
吴妈后来出去打听，翠竹就是那时摔得有点傻了，她心思纯净，孟乔花了很多功夫培养，才把她养得可以根据他的眼色行事。
她现在，是孟乔最信任的手下。
吴妈有点纠结地说：「那位孟大少听着倒是个好人，可是小姐，咱们规矩女子，再好也不能私相授受。J
我点点头，假扮而已，不算私授。
好在每次出门，孟乔总有办法把吴妈留在孟府。
或许是听翠竹念得太多，我对他也有了一种莫名的熟悉和信任。
他去哪儿我都敢跟，就连夜晚的百乐门，我也踏着星光进去了。
是从没见过的场面，一排排雪白的腿，在舞台上整齐划一地踢上踢下，抬起帕子，我微微挡住自己的眼睛。
孟乔看向我：「觉得这地方不好？J
我低下头：「非礼勿视，家教使然。J
他轻嗤了一声：「张小姐家里的确好，一件衣服就够她们在这儿跳上大半个月。可她们中的大多数也只是为养家糊口，不知小姐走到那一日，可愿为家人如此苟活？J
我很确定，他在嘲讽我。嘲讽我不知人间疾苦。
但我没法反驳，因为我的确不知。
7
放下帕子，忍住不适，我仔细地去打量这里。
很漂亮，灯光、舞台、和女孩子的笑，一切都很漂亮。
他若不说，大约我只会觉得她们贪恋这种漂亮，不会注意到，那些笑并不轻松，甚至偶尔还有不甘愿。
孟乔伸出手，朝我弯腰：「不知有没有这个荣幸，邀小姐共舞一曲。J
我这才想起，我们来是跳舞的，这里是比丽景楼大很多倍的是非场，在这里表演一场，他想要愈传愈烈的绯闻，就事半功倍了。
我自然是不会跳舞的，要的就是这份不会。
大庭广众，堂堂一方少帅，却轻声细语地哄着教我学舞，哪还有比这更有说服力的画面。
我搭上他的手，被他轻轻拉近，有宽大灼热的掌覆上我的腰。
尽管早有准备，还是太近了，他的呼吸，他的气味，他低头说话，在耳边掠过的那阵酥麻。
我想用拳将我们分开些，他却把我的手也贴上他的腰。
一瞬间，脸就蹭上了他的胸膛。
我努力忍了，可心跳和脸红都忍不住。
他尤不知足，靠得更近道：「对，就是这样，江南多美人，美人多娇羞。你的脸可以再红些，那明日的传闻，便会更可信些。J
同刚刚的刻薄简直是两个模样，恼得让人只想一脚踩上去。
也的确踩了，三寸高的鞋跟，踩了很多很多脚，踩到最后，那点高兴早没了，只觉得自己笨得丢人。
孟乔朗笑着把我搂进怀里：「不笨不笨，我们蕙心就是可怜我没有机会献殷勤，才施舍我这几脚的。J
他是故意说给旁人听的，可他说话时胸腔的震动就在我耳边，震得让人晃神。
8
出了百乐门，我几乎是逃似地甩开他的手。
他却握紧道：「车上还有同机，张小姐，做事不要半途而废。J
密闭的空间里，我拼命张望窗外的风景，想分散自己的心思，忽略那只握在他掌中的手。
这一张望，就看见了许嘉丰住的那处小院。
不同于往日的干净，院墙上被鸡蛋菜叶砸出许多脏污，还被人写了大大的「汉奸J两个字。
我没忍住往外凑了些，想看得更清楚。
身边的人把我拉回：「怎么，还舍不得这个未婚夫？他现在可了不得，在日本人的实验室做事，是医学院出了名的败类，还是离远些好。J
我没有舍不得，我只是替伯父伯母难过，他们是那么好的人，知道了，该如何是好。
这份难过时日有些长，长到孟乔都忍不住扔了一堆报纸给我道：「张小姐，不该想的事别瞎想，有这功夫，倒不如多看看报纸，了解了解外面跟你长大的宅院有什么不一样。J
很不一样。
报纸左边的版面登着选美的泳装，右边却是北方又失了几城。
家里也是订报纸的，但爹从不让我看，到今天，我才理解为什么他的眉头越皱越深。
我孜孜不倦地看了好几天，看得饭也忘了吃。
孟乔再来时，我对这个人有了更深的认识。
他是一个英雄，在这个时节，拒绝日本人需要勇气。
我更配合他的计划了，今日是进女子大学。
我有些忐忑，学生们大多跟我一个年纪，可她们看着那么飞扬，有人短发齐耳，有人长发卷卷，多姿多样，真鲜活。
孟乔低声跟我解释着：「有田幸子最好的朋友就在这所学校，正好我最小的妹妹也在，我带你来见妹妹，消息总能传到有田那里。J
有田幸子，就是那个看上他的人。
至于他妹妹，是个很进步的学生，拉着我走了好多地方，还给我介绍了很多同学，里面有一些，竟不是高官富商家的女儿，只是有心向学。
送我们出校门的时候，她热情地对我说：「张姐姐，你也应当来读书的，任何人的青春，都不应该在四四方方的院子里虚度。J
我听见我的心狠狠动了，可我又清醒地知道，我不可能永远留在上海，迟早得回那方院子去。
9
回到孟府，吴妈更加重了这种无力感。
她皱着眉对我说：「小姐，我虽是奴，可也是您的教养嬷嬷，夫人不在您身边，我就得负起教养之责，若您再跟孟公子单独出去，我就得让您抄家规了。J
孟乔从屋外走进来，哐一声放下枪：「住在我孟府的人，何时轮到你来管进管出了？J
吴妈抖了一下，哆嗦着还要说，却被翠竹扛起搬了出去。
孟乔立在窗边，看着墙上的画道：「这屋子，是仿了我母亲曾经住过的那间。她是个很有毅力的女人。我父亲对她而言是个混蛋，一眼相中她，明知她志向远大，也不管不顾地把她抢回来。
在安南，我们孟家是天，抢了也没有人敢管，她被强迫，被囚禁，甚至被逼有了我。
有了孩子的女人，就连我父亲都放松了警惕，可一个电闪雷鸣的夜晚，她药倒我父亲逃走了。
我父亲愤怒、伤心，一气之下娶了三个姨娘，妄想她听见会回来，可她没有。
就连我们搬来上海，也是因为听说她在这里，只是这些年，父亲依旧没有寻到她。J
我听得有些入迷，却也不解道：「你为什么要把这些告诉我？J
他笑了笑：「我想她是很耻辱有了我的，可是很奇怪，我却佩服她，佩服她像野草枯而又生，风火侵之亦不绝。
张小姐，这些日子我带你见了很多人，无奈落魄的舞小姐，向阳而生的学子，可我最想介绍给你的，是我的母亲。
我想告诉你，世间路千万条，不管遇着什么，我们都当先求生，再图其他。
清白，并不是什么值当你送命的东西。J
我看着他，突然想起刚来孟府那天，我把簪子抵在脖子上，他无端冰冷的眼神。
有一个大胆的想法就这么在我心里疯长。
或许他留下我，带我去那些地方，根本跟所谓的计划无关，他只是愤怒，愤怒我轻贱了自己的性命。
可好端端的，一个陌生人何至于为另一个人费尽心思至此？
那个答案就在我心里呼之欲出，我却不敢触碰，我怕碰了，我也不懂怎么回应。我那么古板，仿