第 26 节 重华
第 26 节 重华
我与苏琇年少结姻，京城人人倾慕。
她却在得知我战死后，当晚便进了皇帝的寝宫。
皇帝问她：“爱妃，朕相比叶将军，如何？”
她粗喘着气：“自然是陛下甚好。”
1
直到我从死人堆爬回京城的那天，她还在皇帝的寝宫内嬉戏。
两人的身影交叠在窗匣上，皇帝问她：“爱妃，朕相比叶将军，如何？”
她粗喘着气：“自然是陛下甚好。”
仅一室之隔，我站在廊下攥紧拳头，皇帝身边的大太监听到这番蜜语含笑的眸子里却带着戏谑。
他拂尘一甩，语气淡淡：“将军今日怕是与陛下无缘相见了。苏美人刚入宫，看来陛下盛宠正浓呢。”
此刻殿内的苏美人是何身份，阖宫上下无不知晓。
正是因为如此，这人才这般得意地狗仗人势。
“不过将军，这也怪不得陛下。此前您战死的消息传来，苏娘娘伤心欲绝，昏倒在叶府好几次才慢慢好起来。”他对我循循善诱：“陛下也是体恤您，所以才接了娘娘到宫里来。”
我斜斜地睥了他一眼，他眼里正得意，殊不知下一刻，喉咙就被我捏在了手心里。
我轻呵一声：“体恤？我生死不明时他抄了我的家将我发妻掳来宫中。公公此刻这声体恤，倒真是让本将军受宠若惊啊。”
我手下用劲，他这才慌乱起来，惨白着脸去扣我缚在他脖子上的手。
“叶将军，你这……这是打算在这大殿前反了不成！”
我挑了挑眉将他扔了出去，随手拍了拍衣袖：“不过是教训一条狗而已，陛下体恤臣下，自然不会计较。”
“还是王公公如今在这宫中无根的狗当得久了，也学会了以小人之心度君子之腹？”
他脸色一瞬慌乱，“你你你”了好几次，也没说出话来。
殿内长吟一声，似是对外间争执声不满，声音冷淡：“吵嚷什么，王德全，叶将军伤才刚好些，雪夜路滑，要是再出了什么事，你可小心你的脑袋。”
大太监瞬时被吓得伏跪在地，我这才冷哼一声，拂袖而去。
2
宫门外，唐婉等在马车旁。
没了主子撑腰，王德全一改刚才的气焰，躬着身子唯唯诺诺地将我扶上了马车。
唐婉把手上的兽皮大氅披在了我身上，担忧地问我。
“将军可是受了凉？”
我没应，顺势将她揽在怀里，状似无意地捂住心口咳了两声。
她听到后颦眉乍起，看准时机抬手将暖炉掷在了王德全身上。
“将军昨夜才退了烧，为着这次觐见准备良久。你们这些狗奴才便是如此照料的吗？”
唐婉亦出身将门世家，发起火来忿然作色，王德全颤着身子话都说不利索，只道：“奴才知错！奴才知错！”
最后我大发慈悲地抬了手，他这才灰溜溜地溜回了宫里。
马车上我与唐婉大眼瞪小眼，终于还是忍不住笑了出来。
她学着刚才的样子猫着腰，粗着声音问我：“如何，我刚才演得像不像，合不合你意？”
我勾起唇朝她竖了竖拇指，故意道：“唐姑娘果敢泼辣，我怎敢不合心意。”
“只是不知这次我们这番硬气下来，能打消圣上多少疑心。”
“会咬人的狗不叫，你表现的越恼，他才越不会放在心上。况且匈奴仍在犯，你即已平安回来，他眼下就算是再想打压你，也不可能不顾朝局。”她叹了口气：“只是可怜了我那重绣的汤婆子，白白便宜了王德全那老太监。”
她到底是女子，今日雪大，她在宫外等了我近两个时辰，说话的时候身子都有些微微颤抖。
我叹了口气，默不作声地将身上的大氅披回了她身上。
“叶凌。”她诧异地看了我一眼，有些犹豫着问：“苏姑娘和皇上……”
我顿了顿，没想到她会如此直白，不动声色地攥紧了手中的拳头。
在命悬一线的那些夜晚，我曾无数次设想过我与苏琇重逢的场景。
我与她少年夫妻，一直以来恩爱非常。
当年叶府大火，我父我母烧死在那场火灾中，亦是她不顾自身安危救了我。
没想到仅仅过去两年，她便出现在了另一个男人的床上。
“我近三月杳无音讯生死未卜，她此番选择，我不怪她。”
唐婉听到此言面色一僵：“可是你明明知道，当初你失踪的消息一经传来，苏琇便迫不及待地入了宫！她这般做派，可有顾过你的名声？”
“够了！”我冷下了脸；“就算她负我，她现在也仍是我名义上的夫人，非旁人能够置喙。”
我又何尝不知，她的心思从来都不在我的身上。
明明当初救下我后，她照顾我时那般体贴入微。
后来接下圣旨嫁入叶府，她却像是换了一个人。
就好像，救我从来都不是她心中所向，只不过是她一时兴起。
可我当年置身火海时是她拼死救了我，如今她心中既已有更好的选择，我必定不会阻拦。
3
晚上我在书房，外间的侍卫通晓，说是主母回来了。
我打开房门，果然看到苏琇着一身宫妃服制站在廊下。
外间簌簌雪渍，她身上的龙涎香味儿却盖住了满园落梅。
“相公。”她低低唤了我一声，想要上前拉我的手，被我不动声色地退开了。
她面色一僵：“相公可是在怪我未曾等你？”
“可你当初音信杳无，全府上下都说你死了。我悲痛欲绝下想跟着你一走了之。”
她堪堪揽起袖子，手腕上果真被纱布裹挟。
“后来陛下不让，将我接进宫好生相待，才又叫我生出些许生念来。”
我略叹了口气，事到如今，她还想着骗我。
若真是向她所说，皇上必定以将军孀妻之名光明正大的召她入宫，又何必让她深夜偷偷摸摸的从侧门入宫。
桌上的休书墨渍半干，浸透在宣纸上，我起身递给了她。
“这世道于女子本就多艰难。我不怪你，若这是你心中所愿，我放你走。”
点点墨色沾在我指尖，我有一瞬愣神。
唐婉常说，强扭的瓜不甜。
我年少时总是不懂，以为只要用尽全力对一个人好，求得她欢喜便是爱她。
可如今想来，我与她，除了救命之恩外，似乎真的再无瓜葛。
她捂着心口抹了眼泪，将休书收进了怀里，看向我的目光却锋利。
“你果真一早便为自己想好了退路。”
她直直的盯着我，随后发间钗铃声碰撞一响。
我对她并无防备，下一刻，她头上的九鸾钗插进了我心口。
左右府卫不知何时被她屏退的一干二净，她面对着我，声音如同鬼魅。
“外面的人都说你我恩爱非常，可只有我知道，你根本没有爱过我。”
血从她手心淌下来，一如当初她替我按住伤口时。
只不过当初是为了救我，如今却是为了杀我。
“不过我不在意。爱之一字价值几何？天下熙熙皆为利来，我也不愿在爱恨中纠缠一生。”
“而你，给不了我想要的东西。”
“那他呢？”我沉声问道。
“他不一样。他承诺过我，只要你死，便许我皇后之位。”
“所以我下落不明时你那般早便得到消息。”我周身一震：“原来回楼城时我遇袭，是你的手笔。”
她小幅度地摇了摇头：“凭我一人之力如何够，怪就怪相公自己，平日树敌太多吧！”
她似是不愿多说，执钗的手用力更甚，已是下了死手。
可惜她棋差一步。
她只知我此行九死一生必定重伤未愈，却忘了我既然有回来的本事，自不会轻命。
袖箭甩出去险险擦过她的手腕，将她腕子上缠着的纱布带了下来。
里面的肌肤光洁如新，又哪里有一丝受伤的痕迹。
我缓缓从地上起来，院内杀手死伤一片，府卫跪在地上向我禀告。
“将军，杀手共十一个人，已尽数屠尽了。”
我点了点头，苏琇显然慌了神。
“怎么可能，如今大军远在边疆，你身边怎么可能还有人。”
我没应她，只为她敞开了一条路。
“他不会这般鲁莽，你今夜是私自行动。”我将钗环还给了她：“我不会杀你，就当这一钗，还你当年救命之恩。”
4
落雪仍簌簌。
今夜唐婉宿在了叶府后宅，我回去时，发现她神色担忧地站在门口等我。
“怎么去了书房一趟，衣襟散了，发冠也歪了。”
我抬眼看她，与苏琇身上的涎香不同，唐婉身上终年都是乌沉香。
我被她灼热的视线望得偏过了头，衣襟上鲜红的血落在了地上洁白的雪上。
她惊呼一声：“你受伤了？”
伤口并不深，位置却偏，唐婉替我缠了纱布，在腰侧给我打了个小结。
我同她讲了刚才的事，她沉吟半刻，思索着开了口：“苏琇此刻动手，皇上未必不知。”
我当然知道他不可能不知，苏琇此行只为试探我是否真的重伤。
但若是真能『失手』杀得了我，他也自是喜闻乐见的。
“三番五次暗中撤权便罢，这次你未遮掩，此刻他怕是已动了杀心。”
我摇了摇头。
何止，此次出征途中遇袭，他摆明了就是不想再藏着掖着了。
唐婉沉吟了片刻，语调低沉：“若再一味隐忍下去，恐怕不会再像上一次一样轻而易举脱险。”
我暗暗攥紧了拳头：“我知道。我本无反心，但若真有一天他真的无缘无故想要我的性命。我自不会当那软柿子任他拿捏。”
唐婉顿了顿：“可眼下兵力调动仍受边境之制，当务之急，需先稳住京城。”
5
她做事向来又稳妥又快。
不过半月，京中便人人皆知镇北将军叶凌仕途不顺被圣上撤了职，流连青楼之事。
边疆匈奴正虎视眈眈，护国将帅却寻花问柳，朝中反对声跌宕而起，皆是求皇帝免了我的职。
好不容易能不论流言当个纨绔，我自是乐得清闲。
我揽镜自照，扯散了发髻，又剐了外袍，这才重回了榻上。
唐婉坐在我身旁，她今日束了发一身男装，正凶瞪着眼前的太监。
我路过的时候不动声色地拍了拍她，脚步状似一滑，悬浮地跌在小太监身上吐了他满怀。
小太监也是头一回当这样的差，拿着手中的圣旨念也不是不念也不是。
最终还是被我扒着念了下去。
圣旨上都是些不痛不痒的罪名，无非是嫌我几次三番流连花巷没个正形。
我便以玩忽职守这样的罪名，被御前侍卫醉醺醺地抬到了宫里。
被摆弄好姿势略端正地在冰天雪地里跪了近半个时辰，王德生才姗姗来迟。
“呦，您看，这大冷天的殿前也没个传信的人。老奴今日是真不知您来，倒是怠慢了您。”
我冷哼了一声，也没拆穿他，只冲着他打了一个长长的酒嗝。
红烛摇曳于雪色下，苏琇靠坐在皇帝身上，两人平白无故显出一股伉俪情深来。
我立于殿下，倒像是那个拆散了有情人的豺狼虎豹。
自我进来皇上的神色便有些愠怒，果然我刚跪落在地，他便拍响了身侧的桌案。
“叶凌，你可知罪。”
我歪歪扭扭地跪伏下去，深吸一口气，给了他一个满意的答案。
“臣不知。”
奏章毫无预兆地从我眉骨处斜擦而过。
“战事在即，三军主帅却流连花巷玩忽职守。你竟然还敢说你不知。叶凌，你让朝中吏官如何看，你又让天下百姓如何看？”
他似是悲痛欲绝，指着我愤愤开口：“朕的颜面，都快让你给丢尽了。”
他说得深恶痛绝，我自然地装作浑然不觉的姿态配合他。
“三军主帅又有何趣，不如我帐中美娇娘，酒酣而眠才算得上是人生快事。这个道理，皇上您，不也是知道的吗？”
我甫一说完，王德生便皱着眉头在旁大喝一声：“放肆！”
“嘁。”我挥了挥手全然不把所有人放在眼里，朝着皇上拱手：“圣上若觉得我德行有亏，也不用训了，直接撤了我的职便是。”
在我出征途中助苏琇行刺杀之事，又在我回京后联合大臣弹劾我德行有亏。
唐婉说得对，这步棋他下了这么久，下一步若我还不妥协让位，他的手，便会伸到边疆。
他笃定了我不会拿边疆将士的命来赌。
可他却忘了，这三军帅位，从一开始，便不是我所谋。
6
我被打发去了京郊校场做禁军教头。
他本以为将我从京中驱逐出去我便失了羽翼，却没想到歪打正着，倒是送了我一份大礼。
京郊的校场是近几年才辟出的，兵不多，周边倒是有大片闲置的仓库和农田。
最重要的是它连着西面一片荒山。
我正愁从边疆折返回来的叶家军无处藏身，有了这座山，便能悄无声息地让他们在京近处隐匿下来。
任职不到一月，苏琇的父亲苏文石便找来了。
苏琇听命于苏家，我遇刺杀之事，其中必定有苏文石的手笔。
他来时我正在割麦，看到他我将眼里的情绪隐了下去，放下镰刀朝他拱手，微微一笑：“中郎将大人。”
他本以为我此刻必定仕途不顺愁眉苦脸，没想到我却丝毫未受其影响。
我刚在他手下吃了那么大一个瘪，苏琇又正当盛宠，此刻就算他再放不下戒备，心中也自然得意。
可惜他忘了。
得意忘形之人最容易登高跌重。
他漫不经心拍了拍我旁边的草垛，将视线投在我身上，语气中带着调笑：“将军这是打算解甲归田当农夫了？”
我没应声，垂下头无声地向他示了弱。
他看到我失意的表情，又畅快又得意地笑了笑。
“说来琇儿这事，原也是我苏家亏欠了你。”他挑着眉摸了一把胡子，得意洋洋道：“这样，我在近郊也算有些薄产。将军既刚上任，苏某便做主，将这些薄田赠与将军做贺礼。”
我看着他趾高气扬的上了马车，默不作声地在他身后勾了唇。
筹备了这么久，他终于上了钩。
他太急功近利，却忘了自从上次苏琇莽撞行事后，皇上本就对苏家产生了猜忌。
此时皇上要是知道了苏文石来京郊见我，必定心绪不宁，怕苏家已经临阵倒戈偏向了我。
人性本来就是世上最难推敲的东西，阴谋诡计使得多了，自然不能怪人猜忌。
不过又关我什么事。
他打着送礼的名堂存心想要折辱我。
我自然也不能让他铩羽而归。
7
我在京郊用心耕田，等着唐婉的消息传过来。
皇帝果然不失所望，不过半月，苏文石手中的禁卫兵权便以不同由头被收上去了大半。
本以为这事就这样过去了，却没想到前朝有人参他若干年前与人贪污却私罪而不举劾。
不仅参案物证齐全，甚至连人证都有。
本朝法度甚严，私相授受罪可判斩首，更何况苏文石知法犯法，罪行更加一等。
墙倒众人推，那些曾经拾人牙慧的官员也不管对错纷纷检举。
前朝尚且如此，后宫只会更加扒高踩低。
当初苏琇一朝上位，宫中本就人人嫉恨。此刻圣心不稳，自然人人都想拉踩一句。
一来二去，某一日竟真的被敬贵妃撞见她往宫外递送消息给苏文石的事。
皇上大怒，数条罪名加起来，最后竟然判了苏文石终身流放之罪。
而苏琇也一蹶不振，恩宠大不如前。
这事过后没几天，皇上的家宴庚帖便送到了我手上。
他帖上说的是惩治了贪官邀众卿同乐，可明眼人都能看出他是在警告那些还想同我交好的官吏。
酒过三巡，宴会变成了吹捧上位功绩的工具，我坐在席上实在无聊，干脆出去透了口气。
宫婢在前为我引路，说有人约我在御花园相见。
唐婉今日进宫陪太后，我本以为是她约了我想见之人。
却没想到约见我的人，是苏琇。
她仍着一身绯色宫装，只是头上簪钗不如从前华贵，衣袍也宽大了些。
不同于之前所见凌厉，她似乎真的快被这吃人的深宫埋藏了。
她看向我，眼中泫然若泣，开门见山道：“若我今日将休书奉还于你，求你看在从前的份上救我出去，你可愿意？”
我像是听到了什么笑话一样。
其实之前我便隐隐约约有了一个猜想，我差点葬身火场时虽被烟火迷了眼睛，可感觉犹在。
当初照顾我之人虽甚少与我亲近，但确实体贴入微无微不至。
可痊愈后我从苏琇身上感觉到的，从始至终都只有冷冰冰的野心而已。
我浅叹了一口气：“当初你求我放你走是为了杀我，如今你求我救你回来，又是为了什么呢？”
“我……”她一时语塞。
“从一开始你便将同我的婚约当成了一场赌注。”
我暗自捏了捏拳头：“多亏近日苏妃娘娘的父亲提点，我才想起去查了一些陈年往事。”
“才知道原来当日大火，苏妃娘娘并不在苏府，而是在宫中陪伴敬贵妃娘娘所生的二公主。”
“那我想请问苏妃娘娘，又是如何得知叶家大火。又千里奔袭夺了别人的救命之恩呢？”
我所想所言皆是猜测，却没想到苏琇像是隐藏已久的秘密被戳穿一样，惊恐地跌坐在了原地。
她满目惊疑：“你……你怎么会知道！”
疑惑得到解答，我的心里却并没有如释重负，而是满眼的失望。
我不欲再同她多说，正想离开，却听到身后太监尖细的喊声：“皇上驾到！”
8
如今宫中谁不知道当今皇上的苏妃娘娘原是我叶府当家主母。
此番就算我与她当真清清白白，宫里的嫌语流言也不会放过任何人。
可昨日军报刚到，匈奴再犯，已侵占我大梁三座城池。
眼下他纵使再生气，也不会在未商议前轻易而草率地去动我这颗棋。
他站在原地眼神晦暗不明，半晌才攥紧拳头下了令。
“将苏妃打入冷宫，永世不得出。”说完便冷哼一声，孤自拂袖而去。
苏琇面色几乎是骤然一变，被拖下去的时候还想去求情，已是不得方法。
今日空山新雨，站在梅间这么久，我的衣衫早已被露气沾湿。
看热闹的人已陆陆续续离开，只有长公主仍站在原地。
“寒更露重，后宫又皆是女眷。叶将军若不嫌弃，不妨到公主府一叙，驸马会为您备好洗换的衣衫。”
我知道了一声恭敬不如从命，便随她入了府，却没想到唐婉也在。
她上前几步想要为我披上外衫，被我默不作声地躲了过去。
唐婉刚想说些什么，长公主立于内室看到此幕，轻轻招手让她退了下去。
待她烹好了茶，才缓缓对我道：“你别怪她。今日这出戏，主意是我出的。”
我怔了怔，没想到她认得这般干脆。
“为什么？”
“因为我知她多年心思。这天下乌鸦一般黑，男人也一样。我本以为你会对柔弱的苏琇把持不住。”她停顿一瞬，继续道：“我想让她早日看清男人本性，日后也少些牵挂。”
我朗声道：“那结果如何？”
“自是我赌输了。”她长舒一口气，双手敬了我一杯茶以表歉意：“叶将军当真不愧是可堪大用之人。”
我微微一笑，亦双手接过了她的茶。
9
我一直知道唐婉是长公主麾下幕僚。
早前我出征途中遇袭死里逃生，便是先藏匿于公主府中。
我知她心思，这些年她手下招募幕僚无数，虽多为女子，但亦为有志之士。
我沉吟片刻，问她：“不知公主今日召我前来，所为何事？”
她盯着我看了一会儿，随即轻笑一声：“我以为将军会开门见山。”
我皱了皱眉，不过一句话，她已重新将主动权握在了自己的手上。
“后宫与前朝相连，公主既已帮我托敬贵妃联合静安侯府扳倒了苏家，又何必还装作一副事不关己的样子呢。”
我淡笑着望了回去。
她烹茶的手一顿，道：“看来，唐婉已经全部告诉了你。”
我不置可否的点了点头。
唐婉的表姐敬贵妃唐钰，入宫前曾是静安侯府的嫡长女。
当初苏文石甫一出事，便是静安侯爷打头联合一众大臣参的折。
“可这事既然我能想到，难保皇上想不到。”我再三措辞，沉吟片刻：“公主所求，难道当真以为上位一无所知吗？”
即便我此刻措辞再婉转，长公主已然面露忍耐之色。
良久，我才重新道：“我以为公主引婉娘邀我入局，会更坦诚些。”
“那位置并非肖想不得，公主又何必遮掩。”
她听我言语，突然笑了起来。
“世间伦理纲常。自古便是男为尊，女为卑。男子若争权则会被称为上进，而女子若争却会被扣上争强好胜的帽子。你倒是坦诚。”
我皱了皱眉，道：“若现今公主麾下只余两人。一人虽为男子却残酷暴力屡教不改；另一人虽为女子却勇敢坚毅胸怀大志。若公主欲谋大事，愿用谁？”
长公主想都没想，立刻道：“自然是女子。”
“公主英明。”
我点了点头，道：“世间虽著伦理纲常，却并非你我心中之完全正道。有人携珍珠待如滚尘，有人却抓把红土当做朱砂，公道自在人心。我想公主既然从一开始便愿意给女子机会，恐怕也并非惧怕伦理纲常之人吧。”
“公主如今尚对我设防，不过是怕我本性不坚，日后得鱼忘筌。”
“可当初若非公主搭救，我不过早早变成江边无名一浮尸。”
“禽尚择良木而栖，人自择君子而处。叶凌虽常身在边关做武将，亦懂此道理。”
长公主眼中一亮，蔻丹回转，已是来了兴致：“哦？那将军便说来听听。”
我应是，随即道： “先说百姓生计。今帝在位仅八年，明面上正税虽轻，苛捐杂税却多。且不论印契税、牛革筋角税这些等等。两广之郡，自去年甚至开始计丁输钱。”
“再说朝政局势。北地战乱才平不久，军营正值休养生息之时，他却急不可耐地想要出兵匈奴。百姓因重徭役苦不堪言，北郊甚至白白余下大片空田。京近之地尚如此，深僻之郡可想而知。”
“生计既松，朝内不稳。他却还想着如何打压军帅，清除忠臣。如今匈奴连连胜战锐不可当。”我重重叹息：“受苦的，不过平头百姓而已。”
我并非胡言乱语，眼下大梁朝局一再势弱，长公主就算再想隐藏锋芒，也不能不管不顾下去。
她自然明白这个道理，我起身向后退了一步，朝着她重重跪伏下去。
“此间行事，公主与我不仅求自保，还是为我大梁子民求一个安稳，为我大梁士兵求一个归途。”
10
从长公主府回去后，我便安安稳稳地在叶府住了下来。
匈奴再一次骚扰边地，这次一举而攻。
一连三天，竟是抢夺了大梁边的六座城池。
大殿之上皇帝震怒。本朝建国之始便重文轻武，他不愿用我，朝中又再无可用之人。
朝中众臣都支支吾吾没个对策，他气急之下，竟然直接吐了血。
与此同时，被流放的中郎将苏文石却不知从何而来，突然携一支叛军直冲宫城。
这支叛军皆是精锐之师，武功高强。任禁卫军奋力抵抗，却仍叫苏文石这反贼攻上了大殿。
索性长公主带府兵出现及时，这才将苏氏斩于殿下，万幸救了皇上一命。
闻此消息时我正坐在她府中等唐婉，却没想到是她先回来。
我与她相席而坐，着手为她添了一杯茶。
她仰头饮尽了我的茶，迫不及待地欣喜道：“你这招果真是妙。我不过按你所说临走时提点了苏文石几句，他果然上了当，白白让我得了一功。”
“不过今日我立于殿上时才知，禁卫军首领何初吏，竟然是将军的人。”
我淡笑一声：“不错。禁卫军首领何初吏，原来是我叶家军千夫长。可我若未记错，他如今的内室萧蔷，是公主您的人吧。”
当初我假装流连青楼时，曾见过萧蔷假扮男子同唐婉一同出入。
长公主被我点破，并不恼，也淡笑一声：“害，彼此彼此。”
“只是你也太不地道，竟着了婉娘去收拾这剩下的烂摊子，自己倒是落了个清闲。”
我敛下眉目没应她的话，试探着问：“皇上眼下受惊过度又思虑甚重，恐怕出事只在迟早，公主打算何时上位？”
她听了我的话竟顿了顿，默默放下了手中的茶杯，眼神变得晦暗不明。
“卿当真觉得现在是最好的时机吗？”
我疑惑地望向她。
“将军有大智慧，可这世间万民却不一定。本宫毕竟是女身，此刻若上位，便是名不正言不顺。”她深深叹了口气：“若不能名正言顺，日后这位子，自然不会安稳。”
我当下明白过来：“公主是想借些民意？”
“是。”
她重新端起茶杯，茶渍撇去，沁香入肺。我抬眼望向她，她的野心已不再埋藏于心。
锋芒毕露。
“本宫，要亲征。”
我怔忪了一瞬：“公主会武功？”
她沉默半晌，才道：“我自幼无宠。你出生之前我亦被送去长于叶氏门下，若非当年叶将军生下你后，太后便将我强制遣回。说来，你或许也有机会称我一声长姐。”
烛火在空中滞空一瞬，随后哔波一响，她竟是重重叹了口气。
“我知道这些天你在气些什么，可世间万道留给女子的机会不多，婉娘当初将对你的救命之恩隐瞒下来，也不过是不甘落于后院罢了。”
我顿了顿，前日她同我一起去见了苏琇。
深宫之中数冷宫最是难熬，再见到苏琇，她已是病痛缠身。
见我来，她也失了从前的那边戾气，只是擦了擦被油渍染尽的双手，眸中平淡。
她对自己抢了唐婉救命之恩的事并无反驳，临走时却问了我一句。
“你当初娶我，是因为我是苏琇，还是因为我只是你的救命恩人？”
11
外间轻浅的脚步声传来，长公主自知点到为止，噤了声。
我唇角勾笑，已是起身重新拜跪了下去，朝她郑重道：“叶家军已安置在京郊，将令之后我会托婉娘送过来。那么此战，便祝我主旗开得胜。”
我退了出去，今日霜雪新停，落在唐婉鬓边，她眼眸含笑，问我：“你同公主说了些什么？”
我握住了她冰凉的手，为她抚开了霜雪：“只是解开一些沉年疑惑罢了。”
我与她并行，余光中瞥见她还在笑，我摸了摸她额间，忽而想起了苏琇的那句话。
随后郑重道：“活着回来。”
12
时光稍纵即逝，长公主果然不失所望。
她比我想象中更厉害些。
三月内便大破了匈奴，听说她手下女将亦勇猛，计谋使得好便罢，武力也不输男儿。
打得匈奴节节败退，竟是立下了十年内不可再犯的合约。
边关战事平息下来，她这一仗，打得着实是漂亮。
回京的路上，我于城郊去接她。她黑了一圈，眼神与言语中却多了肆意。
她一看到我，便同唐婉策马赶了过来。
“我从前被束之内室，只羡慕战士们能枕戈寝甲浴血奋战，此次也算是真真切切的感受到了。大破敌军保家卫国，可当真是畅快至极。”
此刻她言谈中的锋芒毫无收敛，近处看去隐隐显出龙气，已非池中之物。
她回头，眼中是一览无余的恣意，对我道：“叶凌，你的兵，我替你安然无恙地带回来了。”
13
那日之后，长公主便重新沉下心来。
我知晓她在京中还有一场硬仗要打，只是重新收回了将令，并没有将叶家军召回京郊。
果然不到半月，宫里那位便坐不住了。
女将出征并无先例，当初长公主向皇上提议之时他也只是当女人家的玩乐一笑了之，却没想到长公主竟真的打退了敌人，还白纸黑字签订了条约。
皇帝疑心太重，若长公主同之前一样是个酒囊饭袋自无什么威胁，可如今她手里捏了实打实的丰功伟绩，他必定开始忌惮起来。
于是谷雨后的一个午夜，他贴身侍奉的暗卫突然出现在长公主府，在与府兵恶斗之时刺伤长公主，随后自缢而亡，死状惨烈。
此事一出，天下哗然。
有攻讦皇室龌龊，竟同江湖门派一样豢养杀手的。也有指责皇帝狼心狗肺，竟不顾手足之情暗杀长姐的。
只长公主一人置身事外，恍如民间所论之人并非她一般。
见到我来，她才稍稍提起了一丝气色。
“昨日我去了宫中一趟。”她看向我，眼里却突然多了些莫名的情绪：“这些年我本以为他打压你，不过是怕你功高震主存了反叛的心思。”
“谁知竟在他密室中发现了这个。”
她将一封信翻折过来，信头是皇室密用，用来向各部传递密旨。
这封是老皇帝的字迹，上面只胡乱列举出了一些我父的罪状，余下的那部分内容，全是在密谋那场大火。
那场足足让叶府差点灭门的大火。
那时我父才率兵平了北地战乱，他江山初固，便想着卸磨杀驴。
我再也看不下去，拍案而起：“一派胡言！”
长公主沉吟片刻，道：“当初我本以为太后将我送至叶府，是为了我好。如今看来，恐怕当年我也是他们计划中的一环。”
“若我能在叶家为质，叶府必定放松警惕。”她咬了咬牙：“叶老将军本以为是受皇家恩宠，却没想到我的到来，反倒成了他们的可乘之机。”
当年那场大火起得突然，点火者心思缜密，提前在各处浇了猛火油，又逢府中大喜宴罢之时众人怠惰，所以火势才起得那般猛烈。
事后又细细清理过现场，并未留下一丝痕迹。
世人才皆以为是府中奴仆失手，却没想到，纵火者另有他人。
而这场大火中，唯一死里逃生的只有我。
我顿了顿，随即颤声问道： “是……婉娘？”
长公主敛了敛目，道：“不错。她当日亦在敬贵妃处。临走时听到殿外等候的太监没头没尾地说了一句紫宸星落，今日恐有大劫。突然浑身战栗，不管不顾地赶在我前头出了宫，这才侥幸救了你一命。”
“其实这个猜想，在你出事前我与婉娘便讨论过。只是时至今日，我才有了实证。”
她的声音突然沉重下来，有些担忧地看了看我，拜跪下去。
“我入叶府三年。叶老将军是什么样的人，我了如指掌。无论如何，这件事，是皇家对不起你。”她顿了顿，思索了很久：“若你想现在停手，我亦心无怨怼。”
我看着她的身影，怔忪了一瞬。
面前的女子从无宠的公主走至今日，不知费了多少心思。
她明明可以为了得到我的助力，而将这个秘密永藏心底，可她却选择了告诉我。
我沉默了片刻，慢慢走过去将她扶了起来。
“往事非你我之愿可移。当初公主不过是皇室弃子，与君对抗犹如蚍蜉撼树。可当时叶府已沦为众矢之的，公主却仍愿为叶府争下一席之地。”
“叶某并非是非不分之人，公主大恩，叶凌该记。”
她眼中早已含泪，躬身朝我行了一礼：“将军大义，我替大梁万千百姓，谢过将军。”
14
老皇帝一身淫糜，子嗣却极少。
至他死后，也不过留下一儿两女。
新皇当初被束之高位，本质上却是个饭囊衣架。
做做样子尚可, 真要拿出实干, 却浑浑噩噩一窍不通。
长公主接过了这个烂摊子。
自她掌权后竭尽所能轻徭薄赋，给足了百姓休养生息的时间。
而后加固修补河堤，一举解决了困扰大梁数十年的涝灾。
朝堂中暗流汹涌, 自此不过两年，民心已逐渐向长公主倾斜。
这些年来, 公主装作既往不咎的样子，为皇帝献上美人仙丹无数, 荒淫成靡下他竟走上了老皇帝的老路。
在一次汤泉香行后，他的身体竟毫无预兆地倒了下去。
时机已到，长公主与我皆是迫不及待。
禁卫军加上我手中的叶家军，不过余月, 龙座上便换了人。
长公主到底还是给了胞弟体面, 对外宣称先皇死于重病。
其实只有我与她知道, 皇帝是被吓死的。
将纸扎人当做孤魂野鬼，为他害死的人偿了命。
15
尘埃落定后, 长公主来找过我。
她带了两道圣旨。
一份罪己, 替叶家昭告天下先皇曾经所为。
一份聘书，希望我仍能任镇国大将军一职。
彼时又是一年新雪, 我同唐婉在后院辟出了一小块地，希望来年能种些果蔬。
我笑了笑，只默默将第一份收进了怀里。
她愣了愣, 笑着说：“你莫不成是怕唐婉知道后同你置气？”
我朝她拱了拱手：“不怕皇上笑话, 家妻心细, 我实在不愿意让她再担心。”
唐婉这些年虽不说, 可我几次三番命悬一线, 她到底还是怕的。
如今大梁被长公主打理得很好, 短时间内不会再有用到我的地方。
我乐得清闲, 随即又道：“况且这些天我吃了些软饭，感觉还真是不错。”
她好笑地叹了口气：“也罢也罢, 反正婉娘在我身边, 你自是跑不到哪里去。”
唐婉散值归家时, 夜色已缀点点星光。
我兀得想起苏琇此前同我说的话。
“你当初娶我, 是因为我是苏琇, 还是因为我只是你的救命恩人？”
如今我已有了答案。
“唐婉。”
于是我叫住了她：“当日我从大火中醒来, 只恨不得随父母而去。可我余光中, 却一直有一女子在我身边无微不至。”
“她白日要替我换药，喂我吃饭。深夜趁我睡着时才敢偷偷泫然若泣，我便想着, 若我此时离世，她一定同我此前的心情一样，伤心欲绝。”
“苏琇其实说得不错, 当初我是因为将她误认为是我的救命恩人而爱她。”
“而唐婉，我是因为你是你, 才爱你。”
夜色下唐婉耳尖垂红, 嗔怪了我一句：“又在发什么疯。”
我握住了她轻轻捶打我胸口的手, 笑着看她：“就是从前怎么从未听夫人同我说过，你会夜观天象之事？”
她一愣，随即明白过来, 敲了我一记栗暴。
“不知道啊，可能就是你小子命大，福灵心至喽。”
（全文完）
作者署名：Echo