1. 皇后当自强

我心下沉了沉，面上不动声色。

他道：「七王谋乱是我一手促成，他们不反，我还要想别的由头杀了他们收回封地，使大权一统，怪累的。」

「用收集嫂子的方式？」我问。

「这是最快的法子，哪个男人能容忍夺妻之仇？」

「当了昏君，就不要为自己的荒淫无度找借口。」我狠狠下嘴，血腥充斥了我口舌，他痛地蹙了眉，「只是我没想到你会掺和其中，砚如，你就这般恨我？」

我心道，你都要废了我，废了我儿子，我不恨你，难道我还要谢你不成。

他道：「朕知你不至于委身贤王那种下作之人，朕愿与你重修旧好，给你一个回头的机会。」

我信了才怪，他就是心里没底，才想从我这里套话。

我推开他起身穿衣，装傻充愣，道：「臣妾委实不知皇上在说什么。」

他在我身后道：「砚如，你可曾后悔，当年嫁的人不是萧若渝。」

我紧了紧领口，走得头也不回。

萧若渝，这个名字我淡忘许久了。

往事何必再提。

当夜，正阳殿传来皇上病倒的消息。

秀儿来找我，我正给太子讲睡前故事——《九子夺嫡》，太子听的十分忘我。

秀儿道：「皇皇皇……」

我捂住太子耳朵，小声道：「瞎说，这是儿童健康版，带颜色的那本在我枕头底下压着呢。」

秀儿能动手绝不叨叨，又开始薅我，将我一气拖到正阳殿。

我看了看进出的药侍，才明白过来，我名义上的男人他病了。

到底还是皇后，是该来看一眼。

我入内，看到个熟人，当年给萧启光挑水泡，后来随军出行去了塞外的李御医。

故人相见，分外脸红——我分外脸红。

李御医乐乐呵呵：「多年不见，皇后娘娘的拔罐手法可有长进？」

我满地找缝儿未果，一个猛子就近扎进床上躺着的萧启光怀里，埋头道：「皇上您怎么了，您千万不要有事，臣妾和太子可还指望着您呢！您就是臣妾的天，您是臣妾的地，您是臣妾的天和地，臣妾不能没有你，吼呀呀阿啦啦咿呀咿呀哟巴扎嘿……」

萧启光拍拍我手臂，道：「别装了，李御医早走了。」

我抬头，果然床边空空如也。

我问：「什么时候？」

萧启光道：「从『您千万不要有事』那一句。」

我：「你早不说？」

他：「看皇后唱的开心，怕扰了皇后雅兴。」

我：「……」

一日之内见两次面，两年来前所未有，我和萧启光「恩爱」的过分了。

我坐直身子，拿出皇后该有的款儿，试一试他额头，滚烫，我道：「所以皇上好端端怎地会起了烧？」

李御医忽然去而复返，道：「这也是老臣想知道的问题。」

我再躲已经晚了，索性不要这个脸。

萧启光看看李御医，最后将目光停在我身上，固执道：「我不说。」

李御医道：「皇上不如实说，老臣如何对症下药？」

「就是就是，」我将李御医的注意力往萧启光身上引，「多大的人了，还讳疾忌医，还是个男人不是？」

萧启光眸光一敛，按住被我咬出血的肩头，道：「朕是怎么病的，皇后你心里没数吗？」

他道：「反正朕是无所谓。」

「……」他既这么说，那我就知道了。

我果断将他摁倒，道：「皇上你累了，你别说话了。」

我庄重转身，对李御医：「本宫灵光乍现，想起皇上是得了风寒。」

李御医：「风寒也分很多种。」

我沉稳：「就雪天里作死出去吹冷风那一种。」

李御医越发疑惑：「作死吹冷风？」

我眼一闭，牙一咬：「皇上他和小嫂子雪地野合。」

此言一出，周遭陷入死一般的沉寂。

李御医眼睛没处放，只好低头龙飞凤舞写药方：「喔，野合该开什么，啊呸，不是，湿寒入体该开什么药……」

他就这么边写边走了。

其他人如法炮制，一个比一个跑得快。

我也想跑，手腕被萧启光攫住跑不了，他看着我：「周砚如！」

我冤枉：「你说你无所谓。」

他将我反手按倒在床上，压下来：「还嫌我背的锅不够多？」

我抵住他：「你别过了病气给我。」

我要把萧启光个病人气的面色红润有光泽，他松开我，让我走。

我赶忙走，善解人意回头，道：「我把良妃给你叫过来？」

这下他不让我走了，他让我滚。

我转身，背对他，将笑容敛去。

4

滚出一里地，才发现自己走得急，将斗篷忘在正阳殿了，只个宫人未带，我也懒怠回去取，抱着臂膀快走几步，一激动就不认道的毛病又犯了，离坤宁宫愈来愈远。

我紧盼着有个人来薅我，徒然身上一暖，一件斗篷劈头盖住我，我惊吓抬头，迎上一张英气的脸。

我早该想到，年关将至，随行的李御医回来了，塞外挂帅的八王爷萧若渝也该回来了。

我故作惊喜，道：「八哥！」

「还鹦鹉呢，」萧若渝来敲我的头，发现我发髻高绾满头金翠，他无处下手，改为摸自己的头，道，「仍叫若渝吧。」

我说好，与他并行一段路。

「怎的走到外围来了，又迷路了吧。」他笑，「你真是一点没变。」

「你却变了，」我道，「变得更英雄豪杰了。」

「你取笑我。」他嘴上谦虚，脸上志满意得，「这些年你过得好吗？」

我道不好：「萧启光他搜集小嫂子，他要废太子，还要废后。」

他：「我听说了。」

「还好你没娶妻。」

「……」

我：「就没听见点关于我的传说？」

我在他面前向来直白，他习惯了，道：「听说了，我不信，你只爱九弟。」

我驻足：「你为何至今没娶妻？这么多年在塞外，有没有姑娘喜欢你？」

「有过一个，」他道，「她花儿一样漂亮，跟我如胶似漆，后来我把她杀了，因为她是敌人派来的奸细。」

「所以漂亮女人不可信，你提防着点儿。」我看着他眼睛，「那姑娘有我漂亮吗？」

他怔怔道：「自然不及你，天下女子，哪个都不及你。」

「若渝，你知道我最后悔的事是什么吗？」

我拉住他手：「我后悔当年嫁的人不是你。」

他于宫墙隐秘角落拥住我的那一刻，我想，当红颜祸水原来如此过瘾。

5

认识萧若渝是个意外。

八年前，七夕当日我表姐抛绣球选亲，叫我去凑热闹，我对这种将终生幸福交给随机的事很是不认同，但我表姐说，她就是个玩儿。

砸到中意的就留下，砸到碍眼的就拿钱送走他，首富的独生女壕无人性。

我表姐虽然表现的稳重，等真正站上高楼，看到下头乌泱泱的人头，她怯场了，两只胳膊发软，绣球死活抛不出去。

我鼓励她：「拿脚踢，没抛过绣球你还没踢过蹴鞠？」

表姐说，你行你上。

我上就我上，看我给她打个样儿。

我临门一脚，底下呜嗷一片，我听了，得意叉腰，扭头看我表姐，想问她我帅不帅，就看到了她手里的绣球。

那我刚才踢出去的是啥？

这时候有人喊，谁这么缺德往下扔蹴鞠，砸着人了！

砸的那个人，我认得他，九皇子萧启光。

他同八皇子萧若渝两人从这条街过，远远只见人群海海，还没弄清这是在干什么，天降蹴鞠，二斤多。

我躲在我表姐身后，看萧启光额头鼓起老大一个红肿的包，多清俊一张脸，被个包毁了。

我后来就常怀疑，萧启光之所以日益变态，是不是因为当年被我砸过脑子。

我表姐卖我卖的不留余地，说是她是她就是她，我的表妹小如如。

她嗓门大，一吼全屋人都回头看我，萧若渝上前薅我，凶神恶煞，道：「你这野丫头，敢当街行刺九皇子，走，跟我刑部说话！」

他手劲奇大，将我一薅一个趔趄，我一句一磕巴：「我说、这位、莽撞、的、殿下，谁、他么、行刺、用、蹴鞠。」

萧若渝受不了这委屈：「九弟你看，这丫头结巴就算了，她还侮辱我的智商！」

萧启光捂着额角，道：「八哥言重了，你的智商哪里还值得侮辱。」

萧若渝分不清好赖话，点头道：「就是！」

萧启光：「……」

他无奈道：「这位姑娘我认识，乃当今周太师家里的小姐，不是刺客，放了她吧。」

我只在大宴上远远见过他们几面，皇子们是众人目光焦点，我认得他俩不奇怪，萧启光能认得我，我非常意外。

我道：「你为何认得我？」

萧启光默了默，道：「周小姐……倾城之姿，想不认得也难。」

萧若渝闻言低头打量我，道：「嘿，果然长得好看。」

「……」我就知道长得太美是一种过错。

我惶恐：「先说好，我祖父虽是太师，但他年事已高，又下野在即，我家一没钱二没势，你们有什么冲我来，可不兴讹老头儿！」

萧启光闻言失笑，笑了脑袋又疼，一时间神情精彩纷呈。

我和萧若渝算是不打不相识，从那以后凡是有宴，他必定来找我说话，必引众人瞩目，朗朗少年，剑眉星目，浑身透着股子朝气。

他说小如如，那旮旯有个孩子，我看他不爽，咱俩去抢他糖。

我说好，但你再叫我小如如，我揍死你。

偶尔萧若渝也带萧启光一起，萧启光明明比萧若渝年纪小，却比萧若渝老成，安静寡言，喜着玄衣。

他往那里一站，风骨卓然，无端使人频相顾，不觉跟着他安宁。

我祖父私下里说萧若渝是一笔狂草，奔放雄阔，长安关不住他，他的作为在边疆；而萧启光是一道瘦金书，锋芒内敛，瘦而不失其肉。

「该给我家阿如择婿了，」祖父问我，「你喜欢狂草还是瘦金？」

我嫁萧启光时，不敢指望他当皇帝，他当了皇帝，我从未想过他会负我。

而今我同萧启光走到这般不死不休的田地，他问我后不后悔没嫁给萧若渝。

6

萧启光一病七日，再有七日就是他的生辰，也是他的死期。

第八日早上，萧启光的病略有起色，上朝时突然吐了血，昏迷不醒。

御医说是中毒。

「毒是我下的。」我在坤宁宫里为我儿穿衣，亲自验看行李，秀儿在门外等候，要带太子出宫暂避，顺带跟菠萝大兄弟学点双语。

我给太子戴一顶小圆帽，道：「母后都是为了你。」

他似懂非懂，问我：「父皇呢？」

「忘了父皇，你母后我属于丧偶式育儿，」我捏捏他脸，道，「滚蛋。」

太子前脚刚走，萧若渝立即从我身后附了上来，抱住我腰，短短几日，人皮不要了，原形毕露。

从前大家都是皇子，身份同样尊贵平等，他永远都是萧启光的好八哥，而萧启光当了皇帝，人就变了，萧若渝多年藏拙装脑残，他就等今天。

如今谁能比得上他重兵在握。

看，人都会是会变的。

我不着痕迹拉开他手，道：「你急什么，等过了这一时，萧启光还没死透。」

我去看看萧启光死透了没。

龙床之上，萧启光死气沉沉，肉眼可见的灰败，妥妥的行将就木。

萧若渝对着他笑的好不开心。

我道：「戏要演到底，对外先不要宣告萧启光中毒，且让他再当几日箭靶子。」

萧若渝道：「那是自然，我去准备。」

他出门，我滞留，仔细端详萧启一阵，送他额前最后一吻，我也想问问他，可后悔娶我。

可我好像没机会了。

第十五日上，萧启光醒了，勉力支撑出席大宴，谁都看得出来他病入膏肓。

我坐他身旁，陪他高座之上俯视众人，过一个生日。

我举杯贺他：「恭祝皇上千秋鼎盛，万寿无疆。」

他面色苍白，已知结局，所以不睬我一眼。

那我就不客气了。

我摔杯。

顿时礼乐歌舞停下，刀光剑影如潮水覆了四周，将大殿内外围得水泄不通。

不明所以的部分臣子惊惧不已，以贤王为首的七位王爷逼宫夺权毫不费力。

接着，就是关于萧启光的去留，贤王记着贤王妃的仇，当下要拔刀杀了萧启光。

我道：「七哥稍安勿躁。在座各位都是乱臣贼子，是不是先让萧启光把禅位诏书写了？」

贤王更记着那神奇一夜，目光闪躲不敢看我。

我道：「只是这皇位，传给谁好呢？」

七个王爷面面相觑，眼都开始冒绿光，其他六个又畏于老七手里娘舅给的兵权，一面不敢妄动，一面心有不甘。

场面陷入胶着。

贤王装大尾巴狼，义正言辞道：「这位子名正言顺赢应该传给……」

「传给太子。」一声音突兀插进，众人回头，萧若渝铠甲在身，配刀入殿，声如洪钟，一字一字道：「萧启光暴虐无道，诸位皇兄看在眼中，无须我赘述，今日昏君已除，该当储君继位，我想各位皇兄没有异议吧？」

贤王率先一步，轻蔑道：「八弟，你不安生回塞外，跟着瞎起什么哄？」

「七哥，还把我当傻子呢？」萧若渝刀架他脖子上，「那我这样，你能听进我的话了吗？」

贤王抖了一抖，颈侧立马多了一条血痕。

富贵乡的废柴哪感受过真刀实枪，顿时不敢乱动，道：「你你你……」其他六个面如土色，跟贤王一个死出儿。

「螳螂捕蝉，黄雀在后，」萧若渝冷笑，「对不住了，七哥。」

他手一挥，立即有更多将士蜂拥，场内主导权瞬息转到了萧若渝手上。

该我上场了。

我下了高座，给萧若渝行大礼，道：「多谢八王爷匡乱扶正，只是太子尚且年幼，登基以后我这个当母亲的愿替他恳求，恭请八王爷劳神几年，代为摄政。」

这是我同萧若渝商量好的，太子继位，他做摄政王。

他装模作样将我扶起，推脱几句，大方接受。

他问我那七个王爷怎么办，我道不如先将他们圈禁。

我望向嫔妃席，小嫂子们个顶个白白胖胖，萧启光功不可没，我清清嗓子，道：「本宫大发慈悲，放你们各人与自家夫君团聚，想离开的要抓紧，毕竟我记仇，留下赖着不走的，我必定不让她好过。」

小嫂子们你看我我看你，贤王妃首先发话了，道：「我不走，是打麻将不快乐了，还是跟众姐妹吃吃喝喝唠嗑不香了，放着自由不要回去伺候狗男人，死都不要。」

贤王听了，脸有点绿。

曾经的安王妃如今的淑妃道：「我也不走！」

身下几人异口同声：「对，我也不走。」

我遗憾面向众位王爷，道：「诸位嫂嫂明知留下日子不好过，也选择不跟你们过，你们得反省啊。」

小嫂子们排队回后宫打麻将了，贤王妃走在最后，望了一眼萧启光，深沉望了一眼我，道：「明人不说暗话，这个男人对你没用了，不要可以给我。」

我从桌上拿了个柿饼给她。

她：「让我多吃点，少说话？」

我道不：「这是病（柿饼），你得治。」

她走得义愤填膺：「我恨谐音梗。」

众人在监管下各回各家，殿内只剩萧若渝、我、萧启光。

萧启光从头至尾没有说过一句话。

笔墨都是现成的，我端着上前给他，道：「顽抗无用，还是写了吧。」

萧启光垂眸，道：「砚如，我真后悔娶你。」

7

是夜，我同萧若渝在坤宁宫对坐，中间放着禅位的诏书。

我替萧若渝将酒杯斟满，道：「干了这杯，帮我送萧启光上路。「

萧若渝笑眼看我，没有动。

我知道他在惧怕什么，回他一笑，端起他那杯仰脖喝了，道：「这下可放心了？」

他讪笑，道：「砚如，你别怪我。」

「少废话。」我凑唇吻他，他眸子蓦然瞪大，等察觉到我将舌尖一物推进他嘴里已经来不及了。

毒发的很快，他伸手来掐我，却只差一寸。

他缓缓倒地，七窍流血。

我上前踢了他一脚，道：「你看我就说，漂亮女人不可信，你得提防。」

螳螂捕蝉，黄雀在后，我才是那只黄雀。

让我来捋一捋头绪。

四年多以前，萧启光初登基，各方蠢蠢欲动，争先恐后经我手往宫里塞人，我这个皇后当的烦不胜烦，我道：「萧启光你敢不敢选个秀，集中管理，来把大的。」

萧启光用「你是变态吗」的眼神看着我，他去睡了半个月地铺，我一个孕妇自己睡那么大一张龙床，每天垂涎他而不得，好生郁猝。

太后过世那一年，众王爷越发没了顾忌，同一时间，萧若渝大肆招兵买马，瞒而不报，生怕别人不知道他想干什么。

那年我学会了打麻将，在麻将桌上跟各位密探刺客斗智斗勇，反向输出，因为忙于事业过分投入，冷落了萧启光，他一气之下，又睡半个月地铺。

再后来宴上，萧启光他大哥的媳妇安王妃突然宣布，她有身孕了，孩子父亲不是安王爷。

我嗑着瓜子听八卦，与萧启光耳语：「我勒个去，大嫂是个狠人，你大哥活该。」

就见安王妃翘手一指，当众道：「没错，我的孩子是皇上的。」

别说别人了，萧启光自己都震惊了。

没人时我苦笑，我说大嫂，你不能因为萧启光好欺负，就说孩子爹是他。

大嫂说不是，是因为你俩当时坐得高，指起来顺手。