42. 旧时堂前燕

敲了敲门，没有回应，这不符合常理。

于是我摸了摸腰间的匕首，一把将门推开。

入目是满屋狼藉，窗户大开，有凉风灌进来，酒壶歪在桌上，花姐趴在桌上不省人事。

我走上前推了推花姐，没反应，下意识用食指探了她的鼻息。

还好，只是睡着了。

我从她榻上拿了件外套，盖在花姐身上，准备离去。

忽然花姐抓住我的胳膊，嘴里不断叫着一个名字，好像是：「阿零。」

想必是她的心上人。

花姐从前是官宦家小姐，她爹因站错队被查出贪墨，男的被流放，女的被充作军妓。

家中姊妹皆在途中被虐死，唯有花姐活了下来。

那天我带着蔷薇去寻找番种，在路上遇到，想办法救了花姐。

从此她便替我管理万音楼，成了万音楼的老板娘。

权柄之下，其实谁都是可怜人。

我将她的手轻轻放在桌上，她手一甩，从她的袖袋中掉出一根桃木簪。

这东西我觉得有点眼熟，又想不起来哪里见过。

由于花姐醉了，我就只能自己去打探唐燕的动向。

回到府，我让蔷薇带着新买的胭脂去了昙花阁，唐燕的丫鬟们在门口堵着不让进，说是唐燕身体不适已经休息。

我也没多说，只是留下胭脂带着蔷薇离去。

唐燕应该是没在。

可已经过了这么久，我也不知道去哪里找。

回去的路上，有丫鬟通传说父亲找我。

我便又去了书房。

书房内，父亲背对着门，面对着墙上的一幅山河美景图。

听到我推门的声音，他头也不回：「来了。」

虽然他背对着我，我还是规规矩矩行了礼。

「女儿给父亲请安。」

他慢慢转过身，脸上带着微笑，可能是他一贯喜怒不形于色，这笑容看得我十分不适。

「我们昭明长大了。」

不知道他想说什么，我害羞地低下头，脑海却不断在思考。

见我不说话，他举起手，摸了摸我的头发：「昭明可有因为父亲近来偏爱燕儿而不悦。」

你爱偏爱谁就偏爱谁。

这老头心里，所有人都是为了唐家权势而奔走的棋子，所以我并未对他有对父亲的那种依恋和情感。

「妹妹小时候在外，如今父亲接她回来也是为了唐家好，昭明懂分寸。」

父亲眼角抽了抽，可能觉得我如此大胆将他刻意接唐燕回家说出来。

是的，唐燕归唐府，从来都不是意外，这世间哪有那么多意外。

14

唐燕换了芯子强势归来。

所有人都以为是她变得聪明，从一个不祥之女变为可利用的棋子。

其实不然，唐家到我父亲这一代，已经是五朝世家。

说唐家盘根错节、根深蒂固那是必然的，可哪个当权者能忍受一个世家在自己眼皮子底下扎根扎深。

若说唐家老祖宗是大凤开国皇帝的好兄弟，为他开疆扩土，他可不疑唐家忠心，可这情分经过四代早已被京城的风吹散了。

君臣佳话，不过是一场笑话，大家都心思各异。

父亲向来是个有野心的，他不会像爷爷那样送女儿进宫当个贵妃。

他想要的是从龙之功以及保证皇孙是唐家血脉。

这事儿看起来很容易，我嫁给凤承运就好。

可问题是，凤承运实在扶不起来，这样的人看似好拿捏，混不吝起来会坏大事。

与其提着脑袋将赌注押在凤承运身上，不如将宝押在其他皇子身上。

这也是为什么他要接唐燕回来，如果无法完美退婚，那么出嫁那天花轿里的新娘也不会是我。

一旦事发，大可是庶女嫡女之争之类的说辞。

他做了这么多倒也不是疼爱于我，不过是我还有更大的用处，他要扶我当皇后，生下属于唐家的皇子，他好一手掌控。

这盘棋唯一的变数是唐燕不再是唐燕。

棋局有意思了。

从父亲书房出来，我琢磨了很久他说的话。

他说：「不要和唐燕去争，眼界放大，你是天命之女。」

所谓的天命之女是当皇后，可我现在与五皇子有婚约，怎么看赢面都不大。

他这是什么意思？

刚回到院子，蔷薇给了我一张纸条。

是花姐递来的。

她说查到了唐燕在万音楼后面的巷子买了座四进的宅子，里面住着不少能工巧匠，由于四周有暗哨，她无法靠近。

晚上，我换了夜行衣，摸到花姐说的那个宅子。

还没靠近，就闻到一股浓浓的硫磺味儿。

正想靠近，忽然听到一声：「谁在那？」

我连忙拔腿就跑，身后的脚步声紧跟而来，听起来有五六人之多。

由于这条巷子我并不熟悉，很快跑到了死胡同，眼见几个护院越来越近。

忽然身旁的门开了，把我拉了进去。

15

「四皇子？」

我震惊地看着救我的人，任我怎么想也想不到凤承丘会出现在这里，更何况救我。

他拉着我进了里屋，屋内有三男一女坐在桌前喝酒吃菜，看凤承丘带我进来，纷纷笑着打招呼。

那名身着粗布短打的女人十分干练，她放下正在喝的酒碗笑道：「玉面郎君还是如此怜香惜玉。」

其他男人哈哈大笑。

这几人做派一看就是行走江湖之人。

我不知道怎么回应，倒是那女人豪爽一笑，拉着我的手：「妹子别怕，我就是同你开个玩笑。」

我笑着叫了声「姐姐」，脑子却在想玉面郎君。

凤承丘竟然是江湖上赫赫有名的玉面郎君。

要知道各个话本、茶馆都有玉面郎君的故事，故事中的他不知何处而来，一手桃木簪百发百中，可百步取人性命。

因他生得好看，又好打抱不平，淡泊名利，所以得了个「玉面郎君」的花名。

我仔细看凤承丘，他抬眼和我对视，终究是我败下阵来。

尴尬道：「多谢四皇子相救。」

他摆摆手：「叫我阿零就好。」

阿零？

是花姐喝醉时喊的那个阿零吗？

因为不知是敌是友，所以当他们问我为何深夜一个人跑到这里时。

我胡诌：「我那庶妹唐燕被人掳走，我只能悄悄跟上，想要回家搬救兵。」

也不管他们是否相信。

凤承丘皱着眉头，思考着什么。

那个女子眸子一转，朝我开口：「唐燕是你妹妹？那么你就是唐家大小姐？」

我点点头。

刚点完头，那女子就从腰间抽出一把软剑，抵在我的脖子上。

「柳芙你干什么？」

凤承丘怒喝。

柳芙不解地看着凤承丘：「她是唐家人，是杀你母亲的凶手。」

凤承丘拿下我脖子上的软剑，摇摇头：「柳芙，她是无辜的，这件事目前还有很多疑点。」

柳芙听了凤承丘的话，但是脸色不是很好。

我识趣地告辞。

目前已经确定了唐燕在这里应该是要制造手枪、大炮之类的东西。

也知道凤承丘并不是唐燕的同伙，他回宫应该是想查找他母亲死亡的真相。

所有人都好似有着一个又一个的秘密，不用想也知道这些秘密都与欲望挂钩。

唐燕要颠覆唐家，要我们死，那我就不能坐以待毙，我得想想这棋怎么下。

16

时值秋猎。

皇帝龙兴大发，为了显示自己老当益壮竟要亲自狩猎。

皇家的猎场都是经过底下人悉心打理，四周明里暗里不知有多少护卫。

一只鹿从丛林中窜出，皇上狠狠甩了马鞭跟了上去。

众人纷纷快马加鞭赶上。

二皇子不善骑马，怕他尴尬五皇子便陪着他在众人身后齐头并进。

以皇上为首，三皇子和四皇子紧跟其后，扬长而去，消失在众人视线中。

忽然一声惊呼引起了我们的注意。

唐燕被一个婢女洒了一身酒水，只能被这个婢女带下去更衣。

看到婢女的脸，我不由心揪了一下，是柳芙。

她是跟着四皇子凤承丘的，难道凤承丘有动作？

唐燕更衣还未回来，狩猎那边出了问题，皇上遇刺了。

好在三皇子手快，手刃了刺客。

几人回来时，士兵抬着刺客的尸体。

皇上沉着脸，令人在刺客身上搜索，很快在刺客肩膀处发现一朵桃花的刺青。

一时间所有人都噤声了。

众所周知四皇子回宫前曾在桃花寺山下的农户中住过很长时间，也是出了名的爱桃花，所以当凤承丘回宫后，皇上允许没有根基的他养一支暗卫。

说是暗卫其实和明卫一般无二，因为这支暗卫共有五人，每人都身手了得，并以肩头桃花闻名。

皇上不再言语，只是静静地看向凤承丘。

倒是凤承运率先打破寂静，他站了出来，指着凤承丘义愤填膺：「四弟，你怎可受人挑唆来谋逆？自你回宫，父皇对你处处关心，如今你却恩将仇报，做下这等不孝不义之事！」

凤承丘不卑不亢，站在原地，只说了句：「我没做过。」

「如今证据确凿，你还要如何抵赖？」凤承运道。

凤承丘没理他，蹲下身子，手在刺客脸上摸来摸去。

没有异样。

他蹲在地上思考，凤承道皱了皱眉：「三弟，事情未明了，先不要将话说得这么笃定。」

凤承道说完转身跪在皇上身前：「父皇，四弟自从回来后一直淡泊名利，对兄长恭敬，对弟弟友爱，儿臣相信四弟的为人，还请父皇彻查，为四弟洗清冤屈。」

良久，皇上开口。

「来人！将四皇子收监，此事由承道与承运一同彻查，三天后给朕一个结果。」

此时唐燕已经换好了衣服，我紧紧盯着她身后的柳芙，看到她的手伸到腰际，我按住了她的手。

柳芙惊讶地看着我，我轻轻摇了摇头，她把手放了下去。

江湖儿女快意恩仇，可她一个女子如何突破重围救出凤承丘，或许对他们来说死而后已，可人活着才能有所谋，凤承丘救过我一命，我帮他一次。

本已尘埃落定，唐燕站了出来。

「皇上，臣女认为让二皇子、三皇子去调查四皇子此事不妥。」

「哦？有何不妥？」皇上眯了眯眼，天子的威严令人胆战心惊。

唐燕毫无惧色地指着二皇子：「若二皇子与四皇子有所筹谋，那岂不是三皇子十分危险？」

「何出此言？承丘不是你昔日好友，你不也与他有旧？」二皇子面色不改，一脸温和，仿佛他说的只是事实。

唐燕挺挺胸：「就因为我与他曾是昔日旧友，所以我更不会对他有所偏颇。」

所有人都不知道唐燕要干什么，她太跳脱了。

「臣女有证据，二皇子与贪官陈正方有牵连，他与陈家嫡女陈芳之有来往，而陈芳之与四皇子有私情。」

她的话如同平地惊雷，炸得众人目瞪口呆，包括我。

陈芳之是花姐的真实名讳。

只是我不理解，唐燕这个疯子逮一个咬一个是图什么？

不对，她所有的动作都是为了将皇家这潭水搅浑，这样凤承运才会有机会。

「查！」皇上看着我父亲只吐出一个字，转身回宫。

17

等我再去万音楼时，万音楼被贴上了封条。

看来蔷薇的消息还是传慢了。

回府的路上我的马车在小巷被人拦住，车夫被打晕，只剩下蔷薇护在我身前。

帘子被掀起，柳芙跳了上来，一把软剑再次架在我的脖子上。

……

怎么就不能好好说，非得吓唬人。

我冷静地推开她的软剑，往软垫上一靠：「柳姐姐这又是作何？」

她装作凶狠的样子：「你们唐家害得他还不够惨吗？母妃惨死，从小流落民间，如今他刚好一点又要让他死，你们好毒的心！」

我亲自在车中的小几上斟了一杯茶，递给她。

这可是上好的白露茶。

柳芙看着热气腾腾的茶，不敢伸手接。

我自饮一杯，向她展示已经饮尽的杯子，她方接过一口喝下。

「柳姐姐觉得这茶怎么样？」

「我不懂茶。」

「那我为柳姐姐解惑，这茶名为白露。」

「白露？节气？」

「是的。」

「这和你们唐家恶毒有什么关系？」

「那茶和节气有什么关系？」

她语塞。

「我的意思是，很多事不能只听，要去查才能看见我们看不到的真相。这世界大大小小的秘密太多，人说的谎话也太多，可我们不能光听，要去查要去判断。」

「你的意思是唐家没有谋害郎君？」

「我不知道，可我问心无愧。」

「我信你一次。」

柳芙盯着我的眼睛看了好久，留下这句话，欲要跳下马车离去。

我拉住她的手，塞给她一个包袱：「柳姐姐，若你在牢狱中见到四皇子，可否帮我去看看陈芳之，并将这个交给她。」

「你认识陈芳之？」她惊讶地回头。

「嗯，朋友。」我点点头。

三天一晃而过，即使是我也无法见到花姐，不过这不妨碍我从父亲处得到这件事的消息。

明天花姐就要被审，晚上我溜进父亲的书房，翻看他找到的证据册子，忽然听到脚步声。

我环顾四周没有可藏身之地，脚步声越来越近，我不小心碰掉了父亲常看的那幅山河图。

山河图后面的墙壁，有个地方被割据出一个巴掌大的独立方块。

我伸手发现其是松动的，稍稍用力，方块凹陷下去，身侧的书架慢慢打开。

快速恢复好山河图，我闪身进到密室之中，密室中没有点灯却不黑，因为遍地摆满了装着黄金珠宝的大箱子，数万颗夜明珠将密室照得密室如同白昼。

听见他们进来，我将耳朵贴在墙上。

一墙之隔，我听见父亲怒喝声：「要不是你擅作主张，唐家如何陷入这两难的境地？」

唐燕解释：「父亲莫急，听女儿解释。」

父亲冷哼一声，没再说话。

「此次将三个皇子都拉下水，一旦三皇子获胜，那么二皇子和四皇子将与皇位无缘，一旦三皇子登上宝座，一切还不是父亲您说了算？」

唐燕迅速帮父亲分析，可父亲没有因为她的话而有所轻松。

低沉着声音问她：「三皇子一旦继位，你可是皇后，难道不心动？」

「当皇后哪有当公主潇洒，再说父亲您捏着女儿的投名状，一旦女儿有不轨之心，整个京城您一声令下就能夷为平地，女儿为何要冒这个风险？」

「四皇子曾帮过你，你为何拉他下水？」

「女儿只是救过四皇子一次，他报我一次恩，我们之间就两清了。至于拉他下水女儿也不想，可他发现了火铳的秘密，女儿也是不得已。」

唐燕语气有几分低落。

可我觉得她很聪明，她知道父亲多疑，所以要彰显自己重感情，来打消父亲的这份怀疑。

听完他们的对话，我的思路一下就清晰了起来，唐燕以火铳作为投名状让父亲成为她的棋子，而她利用父亲的野心帮助三皇子夺得皇位，不得不说真是一对好父女。

想到母亲之前说的那些似是而非的话，再加上密室中堆积的黄金珠宝，我不禁头疼。

一个两个都有篡位的野心，我若想要保住母亲和前儿只能作出反击。

不过当务之急是去救花姐。

18

这三天内不知道谁走漏了风声，四皇子谋害皇上之事儿在民间传得沸沸扬扬。

尤其二皇子还和此事有了牵连，百姓纷纷游街为二皇子说情，大喊他是无辜的。

不得已，此番家丑只能在众人面前公审。

皇上坐在上方，由我父亲主审，皇上脸黑得像锅底，父亲则战战兢兢。

女眷不宜出门，所以我和蔷薇换了男装，混在百姓中。

只见花姐被带上了，除了神容憔悴了点，倒也衣着干净，没有被用私刑的痕迹。

我刚放下心来，就看到二皇子、三皇子、四皇子被请上来。

心瞬间就悬到了嗓子眼。

二皇子、四皇子与花姐一般，皆服饰干净，红光满面，只有三皇子衣着褴褛，头发散乱。

原本叫嚣着的百姓，看到这场面也说不出话来。

谁都知道进监狱一趟，不死也要脱层皮，可如今只有三皇子脱了层皮，这事儿坏了。

果然，三皇子一上来就跪在地上冲着皇上哭诉：

「父皇救命，他们……他们要杀死儿臣，他们给儿臣上私刑。」

凤承运哭得鼻涕眼泪一把，毫无皇子的形象，也正是这样，皇上的脸色更黑了。

父亲拍了惊堂木。

「三皇子少安毋躁，有皇上和臣在定不会让诸位皇子受委屈，只是如今先将刺客之事判个水落石出。」

说完他再次拍了下惊堂木，点了花姐的名字。

「陈芳之，你可识得这三人。」

花姐跪在堂下，头也不回：「草民不识，也不识陈芳之。」

凤承丘听到花姐这般说，脸上是难掩的悲伤。

三皇子插嘴：「他们之间有奸情，她为了凤承丘摆脱罪名，当然有所包庇。」

花姐回头，身上没有在万音楼的妩媚，反而一身清贵，她看着凤承丘道：「我与您三位皆不相识，只是这位公子苦苦相逼，非要我识得那位公子可是安得什么心？我一个做皮肉生意的女子巴不得多认识几位贵人，又怎么包庇哪位呢？不过您也知道，戏子无情婊子无义，若您多给我点银钱，我可顺着您说。」

凤承运被花姐怼得哑口无言。

二皇子咳嗽了两声，缓慢道：「我只是敬佩四弟的风骨，如今也成了有所图谋，三弟可是要将我和四弟一起害死才好圆了你那些小心思。」

凤承道话说得很慢，每个字眼却都让凤承运额头冒汗。