89. 恶毒继母竟带我们走上人生巅峰
恶毒继母竟带我们走上人生巅峰 江湖庙堂与市井，都是不省油的灯 我爹给村里修桥时，淹死了。 继母对我们非打即骂，所有人都觉得她对我们不好。 后来哥哥做了大官，皇上封她做了诰命夫人，继母风光无限，大家才恍然大悟，她是刀子嘴豆腐心。 1 我爹去世了。 我和哥哥甚至连饭都不敢多吃。 因为村里的婆婆婶婶们，每次看到我们，都会叮嘱
第 2 / 3 部分
总算有惊无险地回到了家里。
弟弟已经躺在床上睡着了。
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继母把门栓插好，累得瘫坐竹椅上。
「饿不饿？」
我点点头。
她伸手摸了摸我的脸，我有点受宠若惊。
自从爹死后，继母整个人又凶又暴躁，她不温柔很久了。
「今晚咱们吃猪肉！」她语气高兴地说。
然后去了灶房忙。
哥哥握住我的手，看着上面被继母打出来的血痕，轻声道：「痛不痛？」
我的眼泪又出来了，咬着唇摇摇头。
我叫醒弟弟，带着他去洗漱。
然后坐着等喷香的晚饭。
那真是爹爹死后，我吃过的最丰盛的一顿饭。
继母焖了米饭，木桶下面放了猪肉和萝卜。
饭熟了以后，猪肉也熟了。她把瘦肉切了放盘子里，肥肉放锅里煎。
我们吃得很饱。
我和弟弟很快地睡着了，迷糊间还听见继母和哥哥在灶房里又剁又切，一直在忙活。
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第二天，我醒来时，家里空荡荡的，只有弟弟睁着眼睛，瞪着腿玩。
见我醒了，高兴地说：「姐姐醒啦！咱们吃饭吧！」
桌子上竟然放着两个鸡蛋！！！
我开心极了。
鸡蛋在我们家，只有农忙时，帮着做了很多活，才能吃到。
还有米饭和肉。
我照旧背着背篓，牵着老黄牛和弟弟出门。
老黄牛吃草，我和弟弟捡柴火。
冬天到了，要捡很多柴火才能过冬。
等我们中午回去时，家里依然没人。
我有点害怕。
黄婆婆又来了我们院子里，笑眯眯地看着我。
她问我：「二妞，你娘的野猪肉怎么来的？」
我不知道能不能和她说实话。
黄婆婆又掏出花生给我，小声地问：「是不是隔壁村那个卖货郎，给你娘猪肉的？」
？？？
「别瞒着婆婆了，你娘一个女人，能打得到一只野猪？就是你爹也难！一定是隔壁村那个卖货郎要娶你娘，给你娘送礼呢！哎呦，」
她叹了口气，看着我，「啧啧」两声，又摇摇头，「可怜的孩子哟，死了娘，又没了爹，现在连打骂你们的后娘都没喽！」
「我娘……真的要嫁人？」
我声音哽咽了。
「不怕啊，二妞啊，看看你大伯和三叔能不能……」她叹了口气，「他们两家孩子也多，吃不起饭啊，可怜见的——」
黄婆婆慢悠悠地走了，走到路口，遇到个大婶，两人又停了下来，说着话，看看我家，又说得更起劲儿。
我心凉了。
我坐在竹椅上哭，哭得浑身冰冷。
弟弟爬我身上，问：「姐姐，你哭什么？」
「娘……娘不要我们了……」
「哇！！！呜呜呜！！！」
我想起在脏衣服还没有洗，又开始洗衣服。
我希望自己乖一点，继母就不走了。
或者走也把我们带上。
我不想当叫花子。
「请问，这里是周二郎家吗？」
一个挑着箩筐，长相老实的汉子站在院子门口问。
卖货郎！
身边还跟着一个原来替我爹说媒的媒婆！
我和弟弟哭得更凶了。
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卖货郎给了我和弟弟糖果。
我们坚决不吃。
他坐在院子外面等继母。
村里不断地有人过来买东西，顺便打听他的来意。
媒婆和那些大婶聊得可欢了。
一会儿窃窃私语，各种眼色动作，一听就在说什么了不得的大秘密。
一会儿又迸发出雷鸣般的笑声。
过了一个多时辰，继母和哥哥终于急匆匆地回来了。
哥哥给我和弟弟一人一个包子！
看热闹的人走了。
卖货郎被请到了屋里坐。
媒婆拉着继母进了房间。
哥哥沉默地劈柴。
卖货郎二话不说，挑着水桶就去把水缸挑满了。
原来挑水是爹的活，他力气大。
后来继母力气不够，我们家的水缸经常见底。
媒婆和继母终于出来了。
继母眼眶红红的。
媒婆还在说：「你还年轻着呢！这卖货郎平时赚点脚夫钱，比种庄稼来钱多！而且人也实诚。你上一个就是我给找的，你说，我看人哪里出错过？」
卖货郎正好挑了两桶水回来，他不好意思地看继母，倒了水，又吭哧吭哧地出去了。
「你一个女人家，怎么养得起三个孩子？而且，别说我说话难听，这后娘啊，
不管做再多，人家心里还是不会把你当亲的！你养大了还不是竹篮打水——」
媒婆做了个手势，拉长了调子道：「一场空！吃力不讨好！」
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继母只是抹了抹眼泪。
继母送媒婆和卖货郎，我看见媒婆走远了些，卖货郎和继母站在一起，单独地说了些什么。
家里的氛围很沉重。
哥哥也偷偷地擦眼泪。
哥哥去地里挖萝卜的时候，我跟在他身后，问：「继母会改嫁吗？」
哥哥垂着眼拔萝卜：「不知道。」
「哦。」
「不要怕，小妹，」他看着我，眼睛红红的，
「如果没人要我们，我会把你养大。我永远不会离开你。」
我很心酸。
哥哥在假装坚强，
他明明也很害怕，
却要在我面前做我的依靠。
我们一直在等继母说再嫁的事。
卖货郎又来了几次，每次都给继母带些东西。
有时候一袋米，有时候是一只鸡。
继母通通地不要。
卖货郎扔下东西就走，继母追一里地也要把东西还回去。
天气越来越冷。
我们的手都生了冻疮。
野猪肉越吃越少。
有天弟弟问我：「姐，我想吃肉。我没吃饱。」
我去翻腌肉的缸，里面只有一块了。
我问哥：「猪肉呢?」
他「嘘」了一声：「卖钱了，别声张，怕家里遭贼。」
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卖货郎不再来我们家。
我知道继母不会嫁给他，心里很高兴。
有天我看见继母在数钱。
好几个钱袋子。
我惊奇地问：「娘，哪里来的？」
她也「嘘」了一声：「千万别说我们有钱，别人问起，我都说还你爹的债了。」
我紧张地点点头。
她叹了口气：「这钱啊，有你最大的一份功劳，是你机灵，发现了野猪，不然——」
「哥哥的学费够了吗？」
「还得再攒攒。」
她把我赶出去。
我知道她把钱分开了藏。
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天气很冷，草也枯萎了。
我只能喂老黄牛干枯的稻草。
它不挑，吃得津津有味。
但是我得牵着它去河边喝水。
因为田里的水太浅，它每次都喝得一嘴泥。
继母骂我：「这么冷的天，你要死啊，它是黄金做的还是咋的？非要喝那么干净的水干吗！」
我瑟缩地看着继母。
「我遇到你们这些祖宗，真是造孽！」
她拿了件旧衣服给我：「包着你的手！冻成这样，不想要了！」
我吸了吸鼻子：「谢谢娘。」
她点了下我的额头：「早点回来，今天冬至，煮了药汤。」
药汤就是放了很多草药，然后炖了乌鸡的汤，满满一锅，草药和鸡肉都特别好吃！
我点点头，牵着老黄牛走了。
老黄牛慢悠悠地喝水，一边喝，一边抬头看看天。
我心里突然很伤心，对着它说：「黄牛伯伯，娘昨晚和哥哥说，要把你卖了，给他凑学费——哎，我们是最好的朋友。我很舍不得你，但是哥哥又喜欢上学。你可以被卖了以后，逃回来吗？哎，不行，那样就不诚实了——要不我们再去山上一趟，你看看哪里有能卖钱的野猪？」
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自从上次老黄牛发现了野猪之后，别说我，就是哥哥放学了回家，都忍不住牵它出去溜两圈，指望它能帮我们再找点什么野味。
但是一次也没有了。
次数多了，老黄牛还会翻白眼，躺地上不动，不管怎么拽它，它都不走。
我们也只能歇了这个心思。
老黄牛把头伸过来，我摸摸它的头。
突然，它半跪在地上。
我惊喜地问：「你愿意给我当马骑啦？」
它「哼」了一声。
我小心翼翼地翻了上去，紧紧地抓着它长长的毛。
老黄牛没带我回家，而是沿着河流走，都是平路。
只是两岸人家越来越少，山峦耸立。
我们走了半刻钟，它停了下来，又半跪在地上，让我下来。
它走了几步，伸着脑袋，往一丛竹林指了指。
我疑惑地拨开草丛，里面是几只刚出生的……小兔子？
我有走远了些，发现了一个蛇洞口处，有很多兔毛。
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灶房里，我脸红得厉害！
因为刚刚继母亲了我一下。
她太高兴了。
我端着热腾腾的碗，里面有一个鸡腿。
弟弟一直在问我怎么发现小兔子的。
我笑眯眯地讲了。
哥哥酸溜溜道：「咱们家这些小东西还真是认主呢，只有你才能使唤得动，也只和你亲近！」
继母笑了一下，屋里生的火映在她的脸上。
她正在给小兔子垫了一个窝，放在离火堆不远不近的地方。
又熬了米汤喂它们。
小兔子的娘肯定被蛇吃了。
虽然很残忍，但是它们长大了，也要被我卖掉，或者吃掉。
冬天越来越冷，我们很少出门。
缸里有一块肉，又藏了很多白菜和萝卜，还有红薯。
哥哥学堂也放假了，他用树枝在地上教我们写字。
继母就在旁边纳鞋底。
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春天来临的时候，我的小兔子长得毛茸茸的。
我每天的活多了一项。
就是给小兔子割草。
小兔子的草很讲究，比老黄牛的讲究多了。
一共有五只兔子活了下来。
黄婆婆每次经过我家，看到我，都慈爱地说：「二妞啊，你真能干又懂事，将来黄婆婆给你说个好人家，一定是个会持家的好媳妇！」
我不好意思地笑笑。
镇上有老爷要吃兔子肉，他府上的管家买了我两只兔子。
娘卖了两只公的给他。
留下了一只公的，两只母的。
到了夏天的时候，兔子又生了兔子。
哥哥的学费终于凑齐了。
交学费前的那天晚上，娘拉着我们仨跪在我爹的牌位面前。
除了给爹的纸钱、贡品，还有几袋钱。
娘对哥哥说：「知道这些钱是怎么来的吗？」
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哥哥点点头。
娘说：「怎么来的？」
「妹妹发现的野猪，卖了很多钱。娘给人纳鞋底、绣绢布卖钱，还有妹妹养兔子挣的钱。」
娘擦了擦眼泪，对哥哥道：「我知道你的同学都是官僚、乡绅、富商之子，学堂里只有你一个农家子弟，他们时常看不起你，嘲笑你穿的破烂，吃的寒酸。但我们家就是这个条件，送你去读书，已经穷尽了所有的力气，还是你妹妹和她的牛，运气好，才能挣点钱——」
「我知道，娘，」哥哥抿着唇，目光坚定地说：「我不在意别人怎么嘲笑我，因为我知道我想要的理想是什么，我会好好地读书，将来考取功名，让娘、妹妹、弟弟过上好日子！」
「你当着你爹的牌位发誓吧。」
「我周报廷，一定不会辜负娘、妹妹、弟弟，我一定刻苦用功，一心读书，考取功名！」
我心里一震。
哥哥长大了。
继母说：「秋季开学后，你就住在学堂，我已经和你先生说过了。」
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哥哥走了。
家里冷清了很多很多。
黄婆婆来我们家串门，哀声叹气地说：「周二家媳妇啊，你们啊，真是心比天高，一个农家子弟，怎么去科考？还不如让大郎好好地帮家里干活，攒点钱，早点娶媳妇呢！」
「你看看，现在还住到学堂去了！要我说啊，这孩子离开家了，
心就野了，见识了外面的花花世界，就嫌弃娘穷、娘丑、家贫了。」
继母每隔五天，带着我和弟弟，穿得很整齐，去给哥哥送吃的。
去的那天，继母会做一碗丰盛的菜，包着给哥哥，再包很多饼、咸菜，有时候运气好，我和弟弟挖到了泥鳅、小鱼，继母就会留一半给我们吃，剩下的一半给哥哥拿去。
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哥哥学堂的同学，穿得都十分好看，绫罗绸缎，举止风雅得体。
不过他们看到我们，上下打量一番，总是让我无端地想要把自己藏起来。
我觉得自己很窘迫，不如他们体面。
「报廷，这是你后娘和妹妹？」一个身边跟着小厮的小少爷笑着问道，「听说你家里很穷，要不让你妹妹给我做丫鬟，怎么样？」
「不必了。」
哥哥冷冷道。
那人继续道：「将来我把你妹妹收了，当姨娘，肯定不会短你们家银两，你们也不用这么寒酸，站在墙角，跟个乞丐似的，你看看，人家还以为咱们书院里，叫花子都能来读书呢！」
我看看哥哥紧紧地握住拳头，原来村里的小胖子欺负我和弟弟，哥哥要揍人之前，就是这样子。
可是这些人，和村里的小孩不同，得罪了他们，
哥哥可能会被赶出学堂。
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一瞬后，哥哥对我们说：「我带你们去后门那边。」
我们找了个人少的地方，和哥哥说话。
哥哥低声道：「刚刚那个人，是县令之子，叫王丰，我不能得罪他。对不起。」
继母温声道：「你能认清形势，我很满意。」
我握住哥哥的手：「等哥哥将来做了大官，再狠狠地揍他！」
「揍他！」弟弟恶狠狠地附和道。
我们都笑了起来。
我好像很擅长养动物。
别人养兔子，总是会死很多。
我的兔子不会死，不会病。
继母给我买了十只小黄鸭、十只小鸡仔，全都长得好好的。
继母奇道：「我和你相反，我养什么死什么，所以连猪都不敢养，你呢？倒是养什么，什么都跟着你走。」
我很得意。
我为家里赚的钱越来越多。
继母让哥哥记账，说我挣的钱，将来哥哥都要还我，做我的嫁妆。
继母一直没让弟弟去上学。
村里的婆婆婶婶不再说继母恶毒，而是语重心长地说：「大郎、二妞啊，你们要好好地孝敬你娘啊，她为了你们，付出了很多。」
我一边乖巧地点头，一边割草，老黄牛依旧在不远处慢悠悠地吃一会儿草，喝一口湖里的水。
黄婆婆还在唠叨的时候，远处传来了一声高昂的声音：「周报廷中举了！！！咱们乡出了个举人！！！」
哥哥乡试中了举！
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黄婆婆转头问我：「什么是中举？」
我摇摇头：「是不是我哥哥在学堂里出了什么事？！」
我丢了镰刀，赶紧跑了回去，弟弟跟在我身后。
老黄牛「哞」地叫了声，也小跑着跟了过来。
继母已经哭得上气不接下气了。
我慌了：「娘，怎么了？」
弟弟握紧拳头：「是不是有人欺负我哥？我去揍死他！」
继母停止了流泪，皱了下眉头，恶狠狠地对弟弟道：「周宝山！你敢去打架，老娘揍死你先！」
拿着铜锣那个人，冲我们道喜：「想必二位就是举人老爷的妹妹和弟弟？恭喜二位，周举人考试中举了！他可是最年轻的举人呢！将来前途无量！」
继母冲那人道：「大人您等等。」
继母进了屋。
我好奇道：「是我哥哥考试进了？可是他都没告诉我们有考试。」
娘又急匆匆地出来了，塞了那人一串钱，
看得我心直痛。
黄婆婆已经到了我们家门口，瞧热闹。
突然，她大叫：「哟哟哟！周二家媳妇，你瞧瞧，你家大郎骑着高头大马回来了！马上还带着朵大红花呢！」
「哥哥好俊！！！」弟弟感叹道。
我也看直了眼。
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村里的人都来看热闹。
哥哥太威风了！
不仅骑马，前面还有个衙门的差爷给他牵马！
乡亲们都恭喜他，我哥哥拱手回礼。
像个大人一样！
我惊觉，他 14 岁了！
可以像个大人了。
在我不知道的地方，他成熟得如此迅速。
而我和弟弟，还经常在地里玩泥巴，去田里抓泥鳅，去山里摘野果子。
哥哥现在，和他那些同学，很像，一样玉树临风，引人羡慕。
他们和我们是不同的。
我想起县令公子王丰看我们的眼神。
哥哥，会不会也会那样看不起我？
我头一次见继母紧张得手脚都不知道往哪里放！
她搓了搓手，又看了眼指甲里的泥垢，想要去洗，又来不及了。
弟弟已经冲了出去，大声地喊：「哥哥！！！让我骑一下！」
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继母把他拉了回来。
她的双手紧紧地握住弟弟的肩膀。
我走过去，拉住了她的衣角。
继母把我拉到跟前。
哥哥很快地翻身下马，拨开邻居们，看着我们，最后对着继母跪下。
「娘，儿子不负您的所望，考中了！」
继母再次哭了起来：「二郎啊！我终于把咱们儿子盼出来了！」
哥哥膝行过来，抱住我们三个。
不知不觉间，爹爹已经去世有四年了。
黄婆婆对大家道：「这母子四个不容易啊，孤儿寡母的，还是周二媳妇有远见啊，
知道让周大朗读书呢！当初啊，我老婆子就说，该读书！周大朗是那块料子！」
众人都七嘴八舌，说了起来。
继母哭了一会儿，又恢复了平时的干练样子，开始张罗，准备买猪杀猪宴请。
哥哥把知府大人赏赐的银两全部交给了继母。
我感觉在做梦一样。
34
家里每天都很热闹。
我不太喜欢。
每次来了客人，我就牵着我的牛去外面吃草、喝水。
娘把我的兔子卖了，
只剩了最开始生小兔子的三只。
秋天是丰收的季节。