89. 恶毒继母竟带我们走上人生巅峰

村里有一块池塘，里面长满了水草，野草肥美，老黄牛喜欢。

弟弟经常出去和人炫耀哥哥多能、多厉害。

我却感觉哥哥正在离我远去。

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半个月后，他收拾了行囊，准备进京赶考。

哥哥拉过我，对我说：「是不是长大了，最近整天心事重重的？」

我抱住了他，：「哥哥，我舍不得你。」

「等哥哥参加完春闱，得了一官半职，就接娘和你们在一起。你在家要好好地孝顺娘，知道吗？」

「知道。」

哥哥摸了摸我的头：「小妹最懂事，不用我说，你也知道。管教点弟弟，我看他皮得很，要翻天。」

我笑了起来：「他不敢。」

哥哥走了，我们的日子又波澜不惊。

只是村里的人，总是会提一句：「你们家大郎考得怎么样啊？」

或者说：「哎哟，你们家出了个举人，还干活呢！」

继母经常会站在村口翘首以盼。

有时候她担心哥哥出了意外，有时候又怕他考得不好。

弟弟悄悄地和我说：「姐，我看娘心里就只有哥哥一个儿子了。」

「是谁整天出去吹牛，说自己哥哥多厉害的？」

哥哥走了以后，娘让我和弟弟也去私塾读书。

我不想去，我舍不得我的老黄牛，还有我的兔子。

弟弟更不想去，让他坐在凳子上，仿佛是要杀了他。

但我们害怕娘手里的竹条，只能去私塾备受煎熬。

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夏天的时候，终于有一行人，来接我们！

为首的是一个颇为俊俏的少年。

哥哥的差人居然如此好看？

京城果然地大物博，令人惊奇！

哥哥写了封信，我勉强地能识字，意思是他在京城谋了份差事，有一座两进两出的院子，已经打扫干净，等着接我们去住。

娘问：「你哥说了啥？」

「他说，」我嗫嚅了一下，「让您去京城，我和弟弟在乡下。」

「你这个死丫头，越长大，越不像样！你哥是那种人吗？」

我躲了一下，接我们的人笑着道：「二小姐想来是近乡情怯了，害羞了。大人说了，二小姐最宝贝家里的牛和兔子，都已经备好了牛棚和兔笼子，烦请二小姐勿要与大人兄妹分离。」

我愣愣地问：「我可以把牛和兔子也带上？」

「当然。」那人顿了顿，道，「在下庞启，是报廷的同窗，因他公务繁忙，故托在下来接夫人和小姐、公子。」

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晚上，我去牛棚问老黄牛：「黄牛伯伯，你要跟着我去京城吗？」

我托着腮：「其实我不是很想去。哎，不过我也不想和哥哥分开。还有娘和弟弟。」

月色无声。

兔子在笼中发出「唧唧」的声音。

第二日，我牵着牛，提着兔子上路了。

娘坐轿子，弟弟骑马。

庞启走在我旁边，对我道：「听周兄说，这牛颇通人性，如果不是它给你们家发现了野猪和兔子，他可能已经成了一名庄稼汉。」

我有点烦他。

因为县令公子那赤裸眼神的原因，我对一切出生比我好的人，都敬而远之。

「嗯。」

「小妹平日读什么书？」

「嗯。」

「喜欢吃什么菜？你哥哥在京城最常念叨的就是你。」

「不知道。」

到了最后，我被烦得不行，只能躲进马车里。

颠簸了一个月，终于到了京城。

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哥哥身穿宝蓝色官服，站在京城的街头，一直在踮着脚尖看我们。

弟弟已经飞奔了过去。

和弟弟拥抱了一下，他又伸手扶娘下车，对着她跪下：「让娘担心了。」

「不担心不担心，娘高兴着呢。」

「小妹。」他看我，眼中盈盈有泪光。

我扑进他怀里，他在我耳边轻声道：「哥哥永远不会离开你，哥哥可以照顾你了。」

我笑着笑着就哭了。

老黄牛「哞」的叫了声。

哥哥转头看它，笑眯眯地冲它行了一礼。

哥哥有了新的宅子，还有两个仆人。

我们很不习惯。

但人的适应迅速。

哥哥在院子里弄了一块小菜地，娘可以种地。

弟弟坐不住，读不进去书，哥哥送他去学武。

至于我，还是整天背着书袋子去私塾读书。

一天，我放学被两个丫鬟拦在了巷子里。

「你是周报廷的妹妹？」她们语气不善。

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我还没说话，从她们后面又款款地走出一位小姐。

那小姐对两人道：「不得无礼。」

又温柔地冲我笑：「妹妹，我是礼部侍郎的女儿，偶然碰到你，十分高兴。」

「我不认识你。」

说着，我绕开她们就走。

只是拐过墙的时候，我停下了脚步。

一个丫鬟道：「小姐，他妹妹穿的还没有我们好，老爷真的要把你嫁给这个土包子的哥哥啊！」

另一个道：「是呀，你看看她没教养的样子，以后要是真的和她住在一个屋檐下，岂不是委屈小姐了？」

刚刚那小姐道：「周公子长得俊朗，又年轻有为，他刚到朝廷，就进了督察院，不仅我喜欢，爹爹也喜欢，不过是个小姑而已，到时候随便嫁了就是。我听说周公子的继母倒颇为泼辣——」

「有我们跟着小姐，谁敢在小姐面前泼辣？」

突然，有人捂住了我的嘴——

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「是我，别说话。」

是哥哥。

我们回了家，他才说：「刚刚的事，别告诉娘。」

「你真要娶她？」

「怎么可能？」

我松了口气，和他讨价还价：「哥哥，我可以保密，但是我不想去学堂了，别人都笑话我，我也不喜欢她们。」

他点了点我的额头：「我怎么有你这么个妹妹，目不识丁有什么好？你若会读书，将来管个铺子，看个账本，读个话本子，不是信手拈来的事？」

「姑娘家，想要做到聪明，不读书是不行的。你不想上学，我可以答应，但是不能不读书。算了，从今日起，我来辅导你和弟弟读书。」

他揉着下巴思考：「大家都说我天赋异禀，十分聪明，想来教导你们不成问题。」

当天晚上，书房传来哥哥的咆哮声：「要我说多少遍你们才记得住！今晚给我抄 20 遍！抄不完不许睡！」

我：……

弟弟：……

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哥哥没娶亲。

我嫁给了庞启。

是娘做主的。

她道：「庞启呢，我也算认识他三年了。出生书香世家，门第是我们高攀了。好在他父母双亡，也没有兄弟姐妹将来能看轻你，要是他对你不好，你哥哥和弟弟自然可以打上门去，替你出气。好在他这三年对你这块石头也是用心。」

庞启发誓不会有小老婆。

他在哥哥隔壁买了院子，我从一道门，进了另一道门。

他家的牛棚很宽敞，院子里同样有片空地，给我的兔子种菜吃。

我的兔子已经很老了。

即使最鲜美的菜叶，它们咀嚼得也很慢。

成婚第二年，我生了个女儿，当晚，我的老黄牛去世了。

我一直坚信，我的女儿就是老黄牛转世。

所以女儿的名字叫庞牛牛。

娘经常过来帮我带孩子。

她现在又变成了爹在世时那种温柔的模样。

原来黑黄的皮肤养得白净细嫩了些，手上的粗糙也慢慢地抚平。

弟弟结识了一群朋友，说要去杭州进货丝绸，拿到京城来卖。

娘给了他 50 两银子作为本钱。

弟弟很快地赔了本，很颓丧。

娘淡淡道：「你不喜欢念书，我逼也逼了，劝也劝你，你想做生意，钱我也出了，路是你自己走的，将来要和你那群狐朋狗友要眼高于顶、不切实际，仗着你哥哥就到处丢人现眼，还是踏踏实实地学本事，全在你自己。」

弟弟进了一家首饰店当伙计。

他再也不说自己是谁的弟弟，整个人沉默了很多，有时候还会请教哥哥些问题，在他的笔记上写写画画。

几年之后，弟弟找我借钱，开了自己的店。

后来，他的生意越做越大，人家见到他，都尊敬地叫他：「周老板。」

他乐善好施，喜欢为家中贫寒的学子建造学舍，提供吃穿。

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哥哥在官场起起伏伏。

遇到过贬斥，也遇到过提拔。

他被贬斥就任外地时，娘跟着他去，时时地警醒他人生处处是柳暗花明之处。

他遇到升迁，有人来送礼请托时，娘就严厉地叫他不要昧着自己的良心办事，不要做让爹蒙羞之事。

哥哥后来娶了一位十分温柔有趣的姑娘。

嫂子能陪着我和老黄牛一块聊天，会噘着嘴问问什么哥哥整日板着脸。

娘便不再事事提醒哥哥，而是开始吃斋念佛，为我们祈福。

哥哥成了最年轻的丞相。

弟弟成了一方首富。

有政敌说哥哥利用弟弟敛财、贿赂，可是查遍所有账目，都没有任何证据。

哥哥一直住在我们刚来京城时的院子里。

娘也住在那里。

圣上询问哥哥：「听闻爱卿幼时丧母，后又丧父，家中贫寒，继母泼辣彪悍，对你们兄妹非打即骂，可是事实？」

哥哥沉声道：「非也。臣父去世时，臣和小妹也担心继母原形毕露，或丢下我们一走了之。村中时时有左邻右舍告诉我们继母之恶毒。心中甚为恐慌。但臣母对我们不离不弃，一介妇人，带着三个幼子，想要在村中不被欺负，只能彪悍到人人谈之色变。臣那时不想读书，想分担臣母之重担，但臣母宁愿受人诟病苛待继子，也要当街狠狠教训微臣——那晚，臣亲眼看见她半夜流泪，向我爹道歉，说不想打我。」

「古人常言，父母之爱子，则为之计深远。臣母虽为乡野妇人，目不识丁，但夙兴夜寐，供臣读书，又令臣弟改邪归正，令臣妹嫁的如意郎君。虽不是生臣之母，但早已养恩大过生恩。」

娘 50 岁时，儿孙满堂，被圣上亲封为诰命夫人。

她笑得很温柔，很好看。

就像第一次见她，她是二八年华的俏丽模样。

她冲我招手，拿出糖果递我，道：「以后我就是你娘了，给你洗衣做饭，穿衣打扮，把你变成个漂亮的小姑娘。」