南北行

「本朝皇后必为谢家女。」

这话是京城最负盛名的慧能大师说的。

传言是他闭关三日勘探国运，出关后盯着宝兴寺北边方向，捻着佛珠，平淡又笃定地来了这么一句。

宝兴寺北边方向是谢家府。

谢家女有两个，我和长姐。

1

我从没想到，传言中那个沾着凤命的谢家女，会是我。

我的长姐是世家贵女中的贵女，而我是世家贵女里的混子。

摸鱼、爬树、捉鸟，我样样拿手。

每每我浑身是泥，鬼混回来到处跑时，阿姐总要轻轻惊呼一声，接着叫家仆拉着我去沐浴。

我现在还记得她那时的样子，她爱穿着一件水蓝色的衫子，就倚在庭院的回廊上，爬藤花高高伸展着，她就躲在花下，一边轻轻摇着一柄团扇，一边摁着灰扑扑的我，捏着一方丝帕给我擦汗。

京城里谁都知道，礼部尚书的小女儿谢北北，整日里不着调，最爱与周小将军厮混在一起。

而只有我知道，礼部尚书的长女谢南南，房中最内里，有一方百宝嵌柜，密密地上了三把锁，里头藏着幅当朝陛下的画像。

曾经我比任何人都笃信，阿姐是命中要做皇后的。

毕竟她那样好，家世、样貌、品行样样都挑不出毛病，又那样稳重自持，那样隐秘又热切地喜欢着皇上。

慧能大师的预言一字不差。

李公公来宣旨时，我拉着阿姐欢天喜地地跪在下面。

「咨尔礼部尚书谢堪之女谢北北，慧质名门，勤勉姝睿，率礼不越，应母仪于天下，着册封为皇后。」

话音未落，我就噌一下站了起来，劈手夺过李公公手里的圣旨，仔细勘对。

慧质名门，勤勉姝睿，率礼不越。

这怎么可能是我！

可是上面谢北北三个字写得分明，再出不了半点差错。

我捏着圣旨的手都有些抖，气得扬手扔进李公公怀里，李公公忙不迭地小心护住。

我转头看向阿姐，她的眼睛都没了光彩，木木然跪着，空空地看向前方。

我拉着阿姐站起来，扬声道：「皇后必为谢家女，竟不知皇上也会听信这样的胡话。」

爹爹急急瞪了我一眼，忙恭敬地接下李公公怀里的圣旨，好声好气地抓了一把金元宝打点。

听说李公公是苦着脸，摇着头，摸着拂尘回的宫，之后民间传闻，说是册封皇后的旨意一下，谢家二小姐就把府邸闹了个底朝天，连圣旨都扔了，宫里来传话的李大公公，回宫后忧心忡忡地对皇上说了句：「陛下何苦。」

民间传闻真假难辨，任我如何折腾，最终还是做了皇后。

锣鼓喧天，凤冠霞帔，十里红妆，京城难得有这样的喜事。

我坐在凤辇上，轿子被宫人稳稳当当地抬向宫门。

四周的景物都在随着轿帘微微晃动，我闭上眼睛。

脑子里一会是我爹摸着胡子深深叹息，继而忠诚又坚定地说的那句：「皇命不可违。」

一会是和周子明一起听曲打闹、为非作歹的画面。

一会又是阿姐憔悴的脸，我跪在地上向她请罪，向她担保，我绝不会对皇上动半分真心。

那时我还尚且执拗，在无力改变的命运前，螳臂当车地觉得，只要我不喜欢皇上，就不算抢了阿姐的东西。

阿姐不许我跪，她紧紧抱住我，一如从前每个稀松平常的时刻。

她明明在哭，却偏偏笑着看我，有些哽咽地对我说：「北北，你从来没有对不起阿姐，不要为阿姐想，阿姐只希望你能平安幸福。」

凤辇越来越逼近中心的皇城，巍巍而立的宫门打开，到处都是张灯结彩、喜气洋洋的样子，而我却没由得感到害怕。

桃柏稳稳扶住我，轻轻在我耳边私语。

「二小姐，不能回头了。」

不能回头。不能回头。

我深吸一口气，踏在高高的石阶上，石阶最高处，有一个也穿着红色婚服的人巍巍而立，他高高俯瞰着帝后仪仗，就这样站在最高处，等我向他走来。

宫里的礼仪实在繁琐，饶是我爹这个礼部尚书，特意拿出一个星期给我开小灶，手把手教我，我也差点出错。

还记得我爹在家中，手脚并用地教我这块榆木宫中礼仪，片刻后自己倒累得瘫在茶椅上，却还是笑眯眯地夸我：「我的北北，虽然顽劣了些，但还是懂事的。」

我明白他为何说我懂事。

彼时我爹面对圣旨左右为难，一边与脑子里那些「君为臣纲」的思想作斗争，一边在心疼女儿间徘徊不定。

但比我更懂事的是阿姐，阿姐轻轻拍着我的手：「北北，领旨吧。」

我的身后是谢家，是我的阿姐和爹爹。

我终于应允了这道圣旨。

抗旨不遵的后果，我承受得起，谢家承受不起。

2

我阿姐的画工实在是好，段景和那张画像上长得一模一样。

新婚之夜，在喜婆的引导下，我和他饮下合卺酒。

他的眼睛很好看，一直一直盯着我在看。

纵然我没皮没脸，也顶不住这样灼热的眼神。

喜烛燃着，有灯花噼啪爆开。

他握住我的手，一字一句恳切地对我说：「我真喜欢你。」

我觉得他这人实在是不可理喻，都做到皇上了，怎么这样的情话张口就来。

我不自在地掰开他的手：「我早不是几句话就能哄骗的小姑娘了。」话刚落下，就觉得不太合身份，急急补上一句：「臣妾愿与陛下一起，守护段家天下，做天下表率。」

他闷闷笑开：「我娶你来不是为了这个。」

不是为了这个，是为了哪个？

娶个皇后除了给天下人摆出一副帝后和谐的样子，还能有别的作用吗？

自古世人都知，皇后是天下之母，但是谁要和天下之母一起花前月下啊？

莫不是要牵制我家？

可是我们谢家，代代忠良之辈，是再忠诚不过的，就拿我爹来说，饱读圣贤书，一辈子兢兢业业地守护段国。

任我苦想也没个头绪，正巧这时我肚子叫了。

咕。

咕噜咕噜。

咕噜咕噜咕噜。

噗。

殿里宫人脸上的神情十分精彩。

我尴尬无比，觉得脸都僵住了，只好一只手捂着肚子，一只手捂着屁股，窘迫地看着段景，默默腹诽：桃柏真是太不行了！说好了这药就是闹个肚子躲洞房，怎么还会让我这样丢人。

我连礼都不顾了，慌不迭地奔去解决个人问题。

桃柏一边拿着厕纸追我，一边把殿内的窗户都打开，好散去我刚排出的臭气。

后来的事我就记得不太分明，只模模糊糊记得段景点评我的一句话。

「朕的皇后真是……身带奇香。」

彷佛人天生就会对自己做过的丢人事选择性忘记，也是，如果不忘记，恐怕我一辈子在段景面前都要羞愧地抬不起头来。

新婚夜就这样在鸡飞狗跳里度过，第二天我累到直不起腰来。

不为其他，只因昨晚蹲坑太久了。

但是段景对我一日好过一日。

绫罗绸缎、奇香异宝，全都一股脑塞到凤仪宫。

我在背后偷偷交代桃柏：「拣几件顶好的给我阿姐送去。」

段景经常来看我，他摸着我的脸，眼睛里漾出潋滟的样子。

段国盛传，帝后情深，实乃大幸。

我不知道阿姐听到这话会如何想，就急急操书一封送去，说我不会抢阿姐的东西，请阿姐信我。

阿姐回了好长好长一封信，问我过得好不好，想不想家，在宫里要一切小心，她说她时常念着我。

最后在信的末尾，她说：北北吾妹，无须烦忧，只盼你万事都好，平安顺遂。

我看着那封信，觉得喉头都是紧紧的涩涩的，半天说不出一句话来。

当晚我发了酒疯。

我随便抓起东西来就砸，一会拎着长长的裙裾，要手脚并用地爬到院落里那棵梧桐树上看月亮，一会又要从梧桐树上纵身而跃，上演一出落鸟归巢。

桃柏急急将我搂在怀里，不许我再折腾，她在我耳边低低叮嘱：「娘娘不能胡闹了。」

正巧这时段景得了消息，也赶来了凤仪宫。

李公公在一旁抖着胡子长吁短叹，急得跺脚：「娘娘这是怎么了？皇上正为西蛮的事儿烦心呢，得了消息就来看娘娘了。」

段景示意他不必多言，低下头专注地检查我有没有受伤。

我被肚子里的那几坛酒冲得昏了头，突然开口问他。

「为什么一定要我当皇后？」

慧能大师一句话，不过哄骗无知世人，段景怎么会信。

夜色朦胧，大地沉睡，有月光透过那棵梧桐树，照在他的脸上。

他还是一眨不眨地盯着我，目光隽永而温柔。

「因为我真的很喜欢你。」

这话段景说过多次，我没有一次相信。

我知道他到底喜欢谁。

我的长姐，谢南南。

新婚夜我扶着腰从殿里的净房出来时，看到他借着未燃尽的喜烛，自斟自饮。

李公公在一旁，说了句：「新婚大喜之日，不宜贪酒，陛下可还好？」

我现在还记得，那时候的段景微微低了低头，继而看向喜烛，有些怔神，半晌才回了句。

「莫如隔雾看花。」

隔雾看花。

桃柏扶着我，我感到自己的身子一寸寸僵直，像在心口豁开了一道口子，冷意游走在四肢百骸。

他隔的什么雾，又看的什么花。

我想起来，他的眼睛一点点在我脸上流转，眼睛里是潋滟的神色。

他看着我与长姐极为相似的脸说：「我真喜欢你。」

那一刻我为我长姐感到不值。

她那样小心喜欢的人，原来竟也钟情于她。

可他最后娶的人却不是她。

于是我借着酒劲，不知死活地问他：「为什么一定要我当皇后？」

其实那时我已知道答案。

不是所谓轻飘飘一句「因为我真的喜欢你」。

段景登基已有四年，他需要一个皇后，天下也需要一对帝后做表率。

皇后的家世是很有讲究的，母家位极人臣不行，太过绵软薄力也不行。

像我爹这样，官职说得过去，又不至于是权臣，且还忠心耿耿，是再好不过的。

彼时整个京城都知道我与周子明整日厮混，甚至市井隐隐有传言，说是将军府要与礼部尚书府结为亲家。

自古帝王多猜忌，段景估计就是为了这个，即便我谢家再如何忠勇，但若一文一武两位大官结亲，他就得想想结党营私的可能了。

所以这才，着急把我接进宫，垄断这门亲事吧。

可是他就这样，将我和阿姐的一生，都平白错付了。

想嫁的人留在谢家府，不想嫁的人却困在凤仪宫。

那晚夜色沉寂，只闻到梧桐花的香气，偶尔有几声虫鸣。

我唇角轻扯，听着他说完那句好听的情话，有些想笑，却发现自己笑不出来，眼睛里鼓了满满的泪，只好看着他，一字一句地说道。

「皇上不要南辕北辙才好。」

段景走后，我抱着桃柏嚎啕大哭，平生第一次觉得这样委屈。

因为他，我的长姐郁郁寡欢。

因为他，搅了我原本快乐无虑的生活。

桃柏抱着我，摸着我的头发，心疼地说：「二小姐受苦了。」

当晚我哭到脸肿得像个猪头。

躺在床榻上的时候还在抽抽噎噎，上气不接下气，捂着锦被翻来覆去睡不着。

为何一定要夫为妇纲，为何女子就没有选择自己命运的权力？

即便贵为皇后，也只能成为皇帝的附属品吗？

只能是一个粉饰太平的工具吗？

忽而房顶似有异响，悉悉簌簌，有一块瓦片被人移开。

我登时警铃大作，浑身紧绷，连呼吸都屏住，一瞬不瞬地注意房顶的动静。

有石子精准地砸到我的枕边，我霍然起身，操起烛台，刚要大声厉喝。

就又见一块石子不轻不重地丢在我脚边。

一道被压低了的声音懒洋洋从房顶传来：「就知道你装睡。」

我心下一动，高举烛台，烛影明灭，房顶那片被动了的瓦片后，露出了一张熟悉的脸。

周子明！

多年来的默契让我立刻心领神会。

我立马将烛台物归原处，提着长长的裙裾，小心翼翼地摸黑出去。

才刚一出去，就见一黑影席卷着我，带动夏季深夜的风，稳稳将我放到房顶。

我高兴地手舞足蹈，都要不知道说什么。

自他随父出征，我们已有一年未见。

西蛮的冷风将他吹得更加粗冽清减，整个人带着些青铜鼎器的冷硬。

他笑着戏谑我：「一年没见，怎么不睡得像猪一样了？」

我扬着拳头就要往他身上砸，被他含着笑稳稳接下。

我与周子明是再实在不过的青梅竹马。

每次闯祸的事，我俩都是一拍即合。

于是，要不三天两头就有人来我家告状，要不就是我俩玩得一身泥回来。

导致我爹爹经常不顾文人风度，气急败坏地抓起东西来就追着我和周子明打。

彼时我和周子明一边夺命狂奔，一边英勇地大喊：「你可是礼部尚书！最应父慈子孝做表率，打我们俩算什么礼义人也！」

于是我爹的胡子抖得更加厉害，追在我俩后面长吁短叹。

一眨眼，那两个最顽劣的小童，一个做了皇后，一个做了镇西小将军。

夜凉如水，我与周子明就这样坐在房顶。

他的眼睛黑黝明亮，闪着点点光芒，在夏夜里也能看得一清二楚。

他问我：「想不想逃了？」

我哐哐哐拍着他的背，笑得直不起腰来。

「我能逃到哪里去？我可是皇后啊！」

他黑亮的眼睛看着我，认真且笃定地说道。

「我带你回西境。」

我的笑容收了收，有些正色道。

「西境就会万事平安吗？西蛮如今那么猖狂……且他是皇上，一定不会放过你。」

周子明盯着我，笑里带着些邪气。

他这个样子，突然让我想到幼时，在将军府看到的那只小狼。

据说那是从北方草原带回来的小狼，那样桀骜不驯，那样聪蛮专横，像极了现在的周子明。

「西蛮狂妄，他若想定天下，就不敢动将军府一家。」

我想都没想，就一口回绝。

一国皇后消失，绝非小事。

危及不止礼部尚书府，恐怕会被有心之人大作文章，段国会谣言四起，民心不稳，这不是幼时我爹追着打我几下就能解决的。

周子明似乎有些失落，眼睛也黯淡下来，却转瞬恢复如常，似乎无事发生。

往后的很多时日里，我都在后悔。

若当时知道，往后与他见面的次数实在所剩无多，我一定要珍惜每一次，多和他说话，多说些好听的、漂亮的话，好叫他的眼睛永远神采奕奕。

3

我阿姐被人求亲了。

来人是江州司马之子。

官位不大，倒不会引起段景猜忌。

只是这是我阿姐一辈子的事，万万马虎不得。

我亲自派人，让那江州司马之子来宫中一叙。

我坐在中间凤座上，桃柏替我轻轻扇着风，他规规矩矩地坐在下面。

那人容貌还算端正，礼仪也算得体。

只是我隐隐听闻，此人名声不佳。

我端出国母的风度，和颜悦色地说：「不必拘束，想吃什么便吃什么。」

那人立刻捻起一块芙蓉糕，三下五除二就吃完，连嘴边的屑都不擦，就朝我回话。

「谢娘娘大恩，以后就和娘娘是一家人了，请娘娘多担待。」

我笑了笑，未顺着他的话说。

「你想求娶我阿姐，可是心悦于我阿姐吗？」

他似乎怔了一下，好半天才回话。

「谢南南她……肯定很贤惠，很适合做妻子。」

当下我的脸就有些绷不住，叫人把糕点茶水全给撤了，盯着他的脸厉声喝斥道。

「我阿姐才貌双全，品性门第样样好，你居然只看到贤惠？只看一个女子是否贤惠，适不适合做妻子，这是对那个女子最大的侮辱。」

我喝了一口桃柏端上的茶，深吸了好几口气，才缓住心口那口恶气。

我将茶盏递给桃柏，却还觉得不解气，继而扬眉轻瞟了他一眼，说道。

「谢家世代忠良，我阿姐的爹是礼部尚书，胞妹是当朝皇后，以你的家世，我阿姐嫁你都是下嫁，没让你入赘，你哪来的脸挑三拣四？」

他的脸上红一阵白一阵，刚想嗫嚅着说什么，又被我顶了回去。

「何况本宫隐隐有所耳闻，江州司马的公子，倒是烟花柳巷的常客，如此伤风败俗、罔顾人伦、仅顾私欲的人，竟也好意思选个贤惠的妻子吗！」

他几乎匍匐在了地上，不住地向我磕头。

我有些心烦，摆摆手让他赶紧滚，他得了令，如临大赦，忙不停就逃出凤仪宫。

阿姐从我的凤座后面出来。

我抱住她，不知道说什么，只好一声一声低低叫着：「阿姐，阿姐。」

我不明白，我全世界最好的阿姐，世家贵女，才貌双全，哪里都挑不出毛病。

最后居然被人以贤惠作为选妻子的标杆。

若他说喜欢我阿姐读书多，或者说喜欢我阿姐弹琴好听，再或是喜欢我阿姐性子好，我都不会如此大怒。

但他居然以贤惠衡量一个如此多才多艺的女子。

阿姐像幼时那样，将我抱在怀里，轻轻抚摸我的头发。

有泪水砸在我的发间。

我不敢抬头看。

阿姐的声音悲伤又有力量，空空地在我耳边响起。

「北北，这世道本该如此吗？可我只希冀女子和男子一样，都免于被挑拣的命运，都能畅快地过自己想要的生活。」