南北行

我的心一紧，抱我阿姐再紧了一些。

「阿姐，皇上说隔雾看花，皇上喜欢我的脸。」

我抬起头来，看着和我八成像的阿姐，她没有预想中的欢欣，反倒脸色一点点凝重。

她的眼睛里有氲氲的水汽，心疼地看着我，颤抖地开口。

「北北，若他如此待你，阿姐断然瞧不上。」

我亲自送阿姐出宫，宫门寂寥，有风扬起阿姐的头发，她握住我的手，发丝飞扬，眼神坚定。

「北北，天下女子，不该如我一般。」

那时我还不懂她这话是什么意思。

直到桃柏告诉我，京城中涌起一间叫南北斋的书院，授课的是位女夫子。

不论穷富、不论男女，只要想识字、读书，一律接收。

那时的段国，世家贵族子弟读书，都有专门的贵族机构。

想要科举考状元，靠读书谋出路的寻常子弟，也可以去民间的私塾读书。

可是民间的私塾，没有一间是为女子开的。

就连世家大族的女子，读个《女则》、《女训》便是极好了，哪里有我阿姐这样，闲了便泡在书堆里。

南北斋的学生越来越多，男子女子都有，一时人声鼎沸。

她教给学生识字、读书，又教他们爱国仁义之道。

有喜欢弹琴的，她就教弹琴；有喜欢作画的，她就教画画。

她教给她的男学生、女学生，平等待人、互相尊重之道。

我心里敬佩我阿姐。

世人皆知，礼部尚书的长女谢南南，柔弱谦和，只有我知道，她从来不是被圈养于家中的小儿女，她读过的书、画过的画、弹过的琴，都带着着她遨游在更广阔的天地里，她更像是平日里话本传说里，那些俯瞰人间、悲悯又宽怀的神女。

我让桃柏偷偷给她递信，问她辛不辛苦。

她的回信里尽显雀跃，笔调间都是飞扬的快乐。

信末，她说。

北北吾妹，无需挂忧，阿姐愿为天下先。

宫里从来没有秘密。

江州司马之子被我怒骂，从凤仪宫里滚出去的消息传得很快。

段景当晚来了凤仪宫。

没有预想中的兴师问罪，他的眼神温柔似水。

「你替你阿姐拒了亲？」

我心下一松，原来是为他人做嫁衣，段景只怕高兴坏了。

「是臣妾擅作主张。」

段景握住我的手，笑意都快要从眼睛里漾出来。

「你在我面前，不必如此拘礼。」

我照旧规规矩矩行礼，标标准准地笑。

「这是臣妾该做的。」

他似乎微不可闻地叹了口气，却始终没有再说什么。

4

每日早上的例行晨会，是各宫妃嫔来向我请安。

因着前几日我躲懒不见，各宫嫔妃愈发对我好奇。

昨儿李婕妤带着盏自己亲手做的金丝燕窝玫瑰酿，巴巴地伸着头等在凤仪宫门外。

今儿梁美人就抱着罐太平猴魁，说一定要带给我尝尝。

实在顶不住后宫三千妃嫔的狂热好奇心，我硬着头皮，头一次开了晨会。

段景可真是会选妃子，环肥燕瘦，个个都好看。

莺莺燕燕往下面一坐，我只觉得赏心悦目。

李婕妤今日换了糯米凉糕，每位姐妹人人有份。

我咬了一口，清香四溢，在唇齿间漾开。

李婕妤一眨不眨看着我们品尝她的糯米凉糕，一直看到我们脸上露出「好吃好吃」的表情后，这才得意洋洋地晃着扇子，自信开口。

「怎么样怎么样？我做的东西，敢称第二，就没人敢叫第一。」

其他人纷纷捧场，张昭仪当场宣布要将剩下的凉糕全部带走。

张昭仪捏着一块糕狼吞虎咽，生怕有人跟她抢了一样，含糊不清地说道。

「李姐姐这手艺，只怕媲美御膳房呢。」

李婕妤当场不乐意，连扇子也不晃了。

「哎哎哎，说什么呢？御膳房的手艺比得上我吗？」

我正拿着一块李婕妤的凉糕，配着梁美人送上的新茶，美滋滋地不亦乐乎，听了这话，心下一动，开口道。

「要不，李婕妤和御膳房比试比试？」

此话一出，下面一屋子的妃嫔像是饮了烈酒一样亢奋，整个凤仪宫快要被娘娘们的热情被点燃。

张昭仪掩着扇子，笑得神色飞扬。

「皇后娘娘说的不错，李婕妤与御膳房比试，至于打分嘛，就由姐妹们试吃评分，如何？」

李婕妤亦是摩拳擦掌，双眼冒光，跃跃欲试。

于是这件事就这样敲定了。

六月十日，合宫上下都在兴奋地等待这个日子。

当天一大早，桃柏刚给我梳妆完毕，就听见大殿里热闹起来，急急走到大殿，就发现各宫妃嫔居然都到齐了。

每个人都神采奕奕，有说有笑。

真倒看出，宫中的日子年复一年，实在无趣，把这些娘娘们都闷坏了。

此次比赛，讲究公开、透明、卫生。

桃柏早早命人在凤仪宫大殿里备好了两处灶台、锅具，俨然两处正经的小厨房。

我坐在凤座上，看着李婕妤自己站在一处，御膳房的王师傅站在一处。

李婕妤穿了窄袖宫装，不许宫人帮她，洗菜、切菜，她样样亲力亲为。

她的眼睛清澈又坚定，彷佛在对待一项极其庄重的事情。

王师傅是御膳房的翘楚，他一边低眉顺眼跟李婕妤客气：「婕妤娘娘，多有得罪。」

一边手上切菜动作不停，所有食材被他整整齐齐、分门别类地码好。

双方分明卯足了劲在一决高下。

坐着吃茶围观的娘娘们来了兴致，纷纷伸长了脖子，眼巴巴地看着，生怕错过一个漂亮的刀花。

刘答应一边伸着脖子看，一边攥着帕子，紧张地念叨着：「婕妤娘娘和王师傅千万小心，莫要伤了手。」

有心急又活泼的娘娘，譬如张昭仪，早就七嘴八舌地自发助力起来。

「李姐姐，看好你呀！」

「哎呀王师傅，莫急莫急，不要丢御膳房的脸就好。」

李婕妤和王师傅两人，丝毫不受周围影响，专注而认真地看着手里食材，手中动作不停。

第一道是糕点。

李婕妤的是云片糕，王师傅的是道苦荞核桃糕。

糕点刚被端上来，各宫娘娘便来了精神，转眼就一抢而空。

云片糕入口即化，留在唇齿间淡淡的桂花香味。

苦荞核桃糕嚼起来极有层次，核桃的香醇混着苦荞，有一种独到的口感。

最终这道菜以云片糕取胜。

张昭仪心直口快：「哪有女子喜欢这样苦的东西呢？王师傅下道菜可要吸取教训啊。」

其中梁美人最是高兴，因为吃了苦荞核桃糕的娘娘们，都要多喝好几口她贡献的好茶水。

第二道是饮品。

李婕妤的是红枣血燕，王师傅的是竹露饮。

那红枣血燕熬煮了好几个时辰，都是李婕妤千挑万选的顶好佳品。

竹露饮清甜可口，喝后浑身清冽，消暑效果一流。

据说是王师傅提早准备，早早地在御花园小竹林里，每日采集最新鲜的竹露，里头配了莲心和薄荷，自有一番风韵。

竹露饮一抢而空，本轮赢家不言而喻。

李婕妤毫不泄气，她亲自去端了一盏竹露饮，神色赞许地对王师傅说：「御膳房有你这样的中流砥柱，是他们的福气。」

第三道是菜品，乃决胜局。

王师傅先端上来一道雪霞羹。

他介绍道：「芙蓉花去其花蒂，与豆腐烹之，红白交错，乃雪霞羹，请诸位娘娘品鉴。」

刘答应看了又看，最终还是没忍住，抬起脸小声地说道：「所以没有荤腥吗？」

王师傅似乎没料到会问这样一句话，一时面色讷讷，不知所言。

「有有有！我这有！」

李婕妤从灶台里探出半个灰扑扑的脑袋，扬声说道。

话音刚落，就麻利地呈上来。

李婕妤介绍道：「这叫山海兜，取笋、蕨最嫩处，取鱼虾最鲜者，剁成块泥，用绿豆粉皮兜作，味儿一绝，快尝尝！」

山海兜转眼就抢没了，就连我也只分到一只。

毫无疑问，最后是李婕妤胜出。

王师傅同她行礼，心服口服：「婕妤娘娘真是好水平。」

李婕妤笑得眉眼弯弯：「你厨艺了得，今后定会有一番大作为。」

她眼睛炯炯，有着明亮的神色，小步跑到我身边，悄声说道。

「多谢娘娘，肯圆我荒唐想法，让我与御膳房比赛。」

我刚想说什么，就见梁美人噌噌噌也跑到我身旁，拉着我的衣袖摇来摇去，小声央求。

「娘娘，娘娘，让我同司茶监比赛烹茶吧，我懂得的茶艺可多了。」

张昭仪见状，赶快三步并两步跑过来，摇得发髻上的步摇都晃晃悠悠。

「娘娘，好娘娘，让我去武场找几个武士比剑术吧！」

刘答应从这堆娘娘身后踮着脚尖，小心翼翼又努力地探出头。

「娘娘，臣妾想去司礼监，不去比赛，臣妾想去看看花儿，学学种养花卉的法儿。」

我有些愣神，看着她们一双双充满希冀的眼睛，开口问道。

「幼时在家中，你们都学过这些吗？」

梁美人瘪了瘪嘴，说道：「这是我偷学的。臣妾家中做茶马生意，但是父亲从不让我沾染这些，他说这是男子的基业，女子碰了便是脏了茶，我一靠近，他就打我板子。可是那些茶香真的好好闻啊，我每次都偷偷钻进储茶的库房。娘娘！那时候我闻着满屋的茶香，觉得自己是世上最幸福的人。」

李婕妤垂头看着殿内还没撤下去的小灶台，喃喃道。

「我也不是自小就喜欢做饭的。我的嫡母为人嚣张跋扈，总是暗中克扣我和母亲的吃穿用度，母亲重病卧床之时，她故意叫人不许送饭，这能有什么法子呢？在艰难的处境里，女子也要为难女子的话，真是不知道如何活了。我就搜罗着院内的吃食，变着花样给母亲做东西吃，竟也练了好厨艺。」

张昭仪笑着看着我，说道：「我兄长自幼练武，一门心思保家卫国，我就跟着他学了几招花拳绣腿，在家中时，我还经常施展一下拳脚，进了深宫，一举一动都要合规矩，哪里还能舞刀弄剑呢？只怕如今的功夫，我兄长见了都要笑话我呢。」

我听着张昭仪的话，突然想到了一个人，一个像小狼一样的人。

「你兄长如今如何了？可参军了？」

张昭仪垂下眼睛，默默拨动手指上的碧玉戒指，好半天才回一句。

「死了。西蛮太过猖獗，我兄长死在了前线。兄长临行前给我写信，说他誓死守护段国寸疆寸土，若能死在战场，他甘之如饴。」

我的心好像被撞了一下，又好像空落落的，好久都说不出一句话。

半晌，我听到自己的声音响在大殿。

「去吧，想去哪儿便去哪儿，找人比试也好，学学东西打发时间也好，做自己感兴趣的事就好，有人问起，本宫一概承担。」

凤仪宫内沉默了片刻，转而被欢呼声淹没。

好几个娘娘以迅雷不及掩耳之势扑上来，牢牢地抱住我，带着哭腔在我耳边说道。

「娘娘大恩。」

在被几位娘娘密不透风地抱住时，我突然明白了阿姐的苦心。

女子自生养落地开始，就是一场冒险。

纲常伦理、旧风陋俗，没有一刻不在蚕食着女子的成长过程。

嫁作人妇后便在家里洗手做羹汤，挽袖育儿女，似乎这些都成了约定俗成的事情。

可是约定俗成，便该理应如此吗？

于是阿姐在宫外开书院，教读书识字，又教给男女学生互相尊重的道理。

我在宫里发恩典，让这些困于深宫的女子，去追逐她们最深处的热爱。

以微薄之力，救沉浮于贫富两极差距、男女地位悬殊的无辜子民。

5

各宫娘娘们整日都忙了起来。

天天得空了就满宫里跑。

去御膳房品鉴一下李婕妤新做的点心，再转悠着去司茶监喝壶梁美人泡的热茶，没准在路上还能碰到刘答应，正亦步亦趋地跟着司礼监的人，缠着他们问这是什么品种的花？喜不喜阴？耐不耐旱？

于是每日的晨会，变成了娘娘们兴致勃勃分享自己一天见闻的时候。

而我，也心痒痒地跟着张昭仪跑去了武场。

张昭仪没有穿繁复宫装，而是换上了一件窄袖骑装，只用了一根发簪，发丝在脑后迎风飞着，她整个人神采奕奕。

她和一名武士各持一把木剑，分别站在两侧。

她的剑花挽得漂亮，木剑在她手上像是有了神一样。

不出几下，那名武士就被打得节节后退，连连求饶。

张昭仪收剑，脸上没有半分高兴的样子，她半敛双眸，神情冷淡地看着那名武士，开口道。

「无需避让本宫，拿出你真正的实力来，如此才算是尊重对手。」

那名武士起身，再朝张昭仪拜了一拜，说了句：「昭仪娘娘，多有得罪。」

很快第二场重新开始，张昭仪不出两招就被木剑抵住喉咙。

她没有半点不悦，反而大笑拍手：「如此才好！有尔等精兵强将在，段国才不会叫西蛮侵扰！」

她高兴得拉住我的手，央我也去试试。

而我早就蠢蠢欲动，心里那个调皮捣蛋的小姑娘似乎活了一样，怂恿着我拿上木剑，站在场上。

我的对手换了一个人，一个带着面具的人。

一身黑色劲装，一顶银色的闪闪发亮的面具。

他同我过了几招，木剑在我手里翻转，直直刺向他的胸口。

奇怪的是，他没有躲。

木剑抵在他的胸口，他低头看了一眼，只说了一句话。

「我输给了你。」

武场里都在振臂欢呼，高呼皇后好风范。

而我好像浑身都没了力气，扶着桃柏，怔怔地看着他离去的背影。

我知道他是谁。

我怎么可能不知道他是谁。

十几年的朝夕相处，别说戴着面具，他就算把自己变成个大姑娘我都认识。

我的拳脚都是跟他学的，不过只是些花拳绣腿，万万比不上他。

他并非对待武艺马虎散漫、避让强权的人。

可他居然让我赢了。

惊风飘白日，光景西驰流。

日子一天天过去。

我阿姐的南北斋越来越声势浩大，招收的学生越来越多。

我叫桃柏多拿些珠宝给阿姐，好用来做书院的资金。

就连临街茶楼的说书先生，都一边捻着胡子，一边摇着扇子，讲得摇头晃脑。

「京城有间书院，名儿叫南北斋，授学的是位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」

有吃茶客拍桌，高声发表见解：「女娃读书有什么用！还不是要嫁人跟别家姓的。」

赶巧有下了学的小童蹦蹦跳跳经过，听了这话，驻足停住。

还没茶客一半高的小男孩，双手紧张又害怕地绞着衣袖，却目光炯炯地看着那位茶客，声音稚嫩又坚定。

「夫子说了，男学生、女学生都能认字读书、都能画画弹琴，做自己愿做的事儿！我们男学生，就应该尊重女学生，友好相处，不能有这种想法！」

登时茶楼掌声如雷，有七嘴八舌的声音响起。

「就是奥就是奥，我的小孩就在那里读书呢。」

「我的小孩也是！夫子讲课仔细，我家小孩下了学就抱着书读。」

桃柏把这则消息传给我时，我正在研究段国地图。

西蛮的逼势愈发紧迫，接连有好几座城池被吞并。

我摸着地图上西蛮逼近的位置，忧心忡忡。

数月前，周老将军中了埋伏，他率领一队精兵，悍勇不降，最后死在了万千羽箭下，据说被人找到时，浑身已经没有一寸完好的皮肉，却依旧双目圆睁，手里那杆随他出生入死的红缨枪，被握得死死不放。

周老将军虽然是武将，长得却慈眉善目，记得幼时，总是将我和周子明一左一右抗在双肩，乐呵呵地颠着玩。

彼时周子明还吓得大哭，手脚都不敢乱动：「爹爹，子明害怕，放我下来。」

于是周老将军笑得更加开心，还要故意再跳一跳、颠一颠，抓着我们俩在空中转个圈。

我不知道周子明听到这件事会如何，只怕照他的性子，想屠了西蛮来下酒的心都有。

果然，有消息传来，他自请带兵，前往西境。

他临行那天，我做了当皇后以来，最大胆的一件事情。

我不顾这样做会带来的风言风语，跑去武场送别。

我跑得太急，发髻上的步摇扬起又甩在我的脸上，打得生疼。

武场空荡荡的，猎猎秋风如入无人之境。

我有些愣神，赶紧抓住一个巡逻的守卫问道。

「周子明呢？」

守卫恭敬回答：「周小将军昨日已启程。」

我突然有片刻的失语，望着空旷寂寥的武场，不知所言。

秋风寒凉，吹得我的眼睛都涩涩的，我忍不住冷得打了个哆嗦。

我这才发现自己的衣裳如此单薄，已经不适合秋日。

6

段景近日忙得不可开交，没日没夜地泡在养心殿。

我乐得清闲，就整日里看看刘答应新养的花，尝尝梁美人新泡的茶。

张昭仪近日转了性子，她不再拿着个木剑这里戳戳那里戳戳，转而整日抄着佛经，凝神祈福。

李婕妤逗她：「怎么如此清心寡欲，到底在求什么呀？」

张昭仪放下笔，淡淡开口：「还能求什么？求我段国子民平安，求西蛮不战而退，求不再有我兄长那样的遗憾。」

张昭仪求神佛的时候，李公公来求了我。

他求我去看看段景，让他多吃点饭，多睡会觉。