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我轻笑了声，「炙南大人还是听不得旁人说太子一点不是啊。听闻你少时被太子救下后，便一直跟随太子左右。这情谊的确坚实。」

「殿下于臣有恩。」

「想来，炙南大人也是胸怀报效家国的远大抱负的，被太子留下守我一个寻常儿女，心中不怨吗？」

「殿下是君，炙南是臣，我自愿听命于他，何来怨言。小姐莫要拿微臣打趣了。」

「炙南大人这便是认下了，太子命你守我。」我笑着看向炙南。

炙南停步看了我一眼，嘴硬地喃了句：「炙南未认」。

我亦未理会，「听闻炙南大人只认太子命令，即便是当今圣上，也使不动炙南大人。」

「炙南不敢。」

「炙南大人可曾听说，太傅夫人武功了得。」

「有所耳闻。」炙南像是被我这东一榔头西一棒子的问话搞得有些蒙，言简意赅，生怕掉了坑里。

「我非有意为难炙南大人，你既知晓我娘亲武功了得，便应明白，我娘亲护得了我。」

炙南若有所思，并未答话。

「娘亲一人可护我周全，炙南大人不必在我身上耗费时间。边境万分危重，他才是真正需要你。」

恰巧太尉府已在眼前，我便站在府前树下，定定地看着炙南。

话已至此，炙南也不再避重就轻。

「承蒙小姐提点，炙南铭谢在心。小姐对太子殿下的担心，炙南能体会一二，但小姐可曾想过，若我当真去了殿下身侧，他是否还能安心留在前线。」

「小姐且放宽心，殿下答应你的事情，定会办到。炙南告退。」

我看着炙南离去的背影，久久未有动作。

6

炙南走后，我在府前的台阶上呆坐了一会，便回去找娘亲，无视了爹爹怨气的眼神，拉着娘亲到我的闺房，说了整晚的悄悄话。

我把炙南的事情告诉娘亲，娘亲不惊反笑，「那日去灵山寺，他便跟在轿撵后。」

我倒是大吃一惊，「娘亲早就知晓。」

也是，凭娘亲的武功，怎会对跟踪之人无所察觉。

「太子挂心于你，不是好事吗？」娘亲抚着我的手背问道。

「我更想炙南能在太子和哥哥身侧保护。」顿了顿，我略有些内疚地继续说道，「我不是个好妹妹，哥哥对我如此之好，我竟更担心太子安危。」

娘亲爽朗地笑了，「知珩有我和你爹记挂，太子需要个真心记挂他的人。我们知砚啊，看来是芳心暗许了。」

我怔了怔，忽觉，我已许久没有再提过太子的龙阳之好，我终究还是觊觎了哥哥的男人吗。

我有些愣愣地盯着娘亲，「我……我是不是更对不起哥哥了。」

娘亲笑得前仰后合，「太子对你如此这般，你还觉得太子和知珩好龙阳吗？」

「我不知该如何说，太子忍我让我对我极好，我是知晓的。但我无法分辨，他是否是因着哥哥的关系对我好。」我看过那么多话本子，可是没一本教我怎么分辨感情，「况且，我也不知哥哥究竟是何想法。」

娘亲狠狠地敲了我的头，「我怎么生了这么个傻姑娘。」。

「娘亲！知砚不说多聪明，也不至于傻吧！」

「许家小姐许嫣与知珩情意互通，你可看出来了？」

我大睁着眼睛，「娘亲可别吓我！哥哥何时与许嫣有过接触。」

娘亲一脸看傻子的眼神盯着我，「若不是知珩嘱咐，许嫣为何突然登门约你同游！你眼里除了太子，哪里还放下过别人。」

我已被哥哥和许嫣的事情吓到，追着娘亲问个究竟，娘亲不堪忍受我的折磨，便将事情原委告知于我。

「原是那次狩猎啊。哥哥的故事也够俗气的。」

哥哥的故事可太久远了，我的记忆都有些模糊了。只依稀记着那是个春天，那时候爹爹还有余力教书，便整日提溜着我一起去学堂。

我听学堂里的小姐们说，城郊的花开得漫山遍野的，美得不似人间。

我本就是个撒野的性子，整日困在方寸的学堂，心儿早就飞出去了，便缠着太子和哥哥去城郊狩猎。

那时太子和哥哥也不过十四五岁的年纪，年轻气盛地想要赢过对方。

不过最后还是太子赢了，因为当哥哥的箭瞄准一只胖兔子的时候，一个圆溜溜的小姑娘突然跳出来捉住了那只胖兔子的耳朵。

千钧一发之际，哥哥偏了下箭弩，利箭擦着小姑娘的衣襟，扎在了一颗矮树上。

我在马背上看着这一幕，被吓得不轻，瑟缩着钻进了太子怀里，还被太子嘲笑了胆小如鼠。

现在回想起来，才觉太子真是嘴硬心软，嘴上嘲我鼠胆，手却不停地拍我肩膀安慰。

小姑娘还不知何谓呢，提溜着兔子耳朵，笑得眼睛都没了。

哥哥被气得不轻，翻身下马，便劈头盖脸地凶了小姑娘一通。

小姑娘被一顿凶，哇的一声就哭了出来，我那个傻哥哥又手足无措地哄人。

我记得最后，似是哥哥带着小姑娘去吃了糖葫芦，才把人哄好。

原来当年那圆溜溜的小姑娘就是许嫣啊，有机会我定要跟她讨教讨教如何减肥。

7

太子走的第 19 天，我收到了哥哥快马寄回的第一封书信。信中说太子率军抵达边境，将士们备受鼓舞，连下数座城池。

在信中，哥哥说一路走来的边境风光，实属中原难得一见，战后定要带我去走上一遭。

信上还说，太子与他，一切都好。

因着这封书信，我心情大好。

娘亲说，我见信后开心得像是自己赢下了几座城池。

我也不知羞，道：哥哥赢下的，便是我赢下的。

自从知晓了哥哥和许嫣的事情，我跟许嫣走动越发频繁了。

收到哥哥来信，我便立马遣了小厮将信中内容告知于她。

太子走的第 24 天，我收到了哥哥寄回的第二封书信。信中说太子率众将士英勇奋战，势如破竹。

我喊着母亲和许嫣去灵山寺为远方的人祈了愿。

目光所及，炙南还是不远不近地跟着。我也习惯了炙南的存在，如若此般能让远方的人安心，我倒是也少了些忧虑。

太子走的第 30 天，我收到了哥哥寄回的第三封书信，信中说我军斗志昂扬，若不出意外，上元节前，定能班师回朝，与家人团聚。

许嫣也是个不拘小节的姑娘，我俩相处得十分投缘。

听闻哥哥平安，许嫣更是开心得撒了欢，「还有月余，知珩哥哥就能回来了！太好了！」那

副笑起来没了眼睛的样子，倒是和多年前那个圆溜溜的小姑娘重叠了起来。

自第一次收信给许嫣带了消息之后，这家伙便天天来我家里蹭吃蹭玩，美其名曰「想和砚砚玩」，其实大家都门清，这小丫头不过是想「见信如面」。

太子走的第 42 天，这几日未收到来信，过年的氛围倒是浓厚得很了。

府里上上下下都在为了新年准备，好不热闹

。门口有两个小厮正在准备挂灯笼，往年哥哥在家，门口这两盏灯笼总是他来挂的。

我喊小厮将步梯搭好，哥哥不在家，我要亲手把灯笼挂起来，等他们回来。

这不是太难的事情，我很快挂好两边灯笼，但倒退着下步梯的时候，脚踩的那根横栏突然断了，我从步梯上摔了下来。

两个小厮吓得不轻，连忙请来了大夫。

断裂的横栏划破了我手臂上的皮肉，亏得冬天衣服厚重，都是些皮外伤。

爹娘都围在床边说我胡闹，床边拥着很多人，但我好像听不到他们的关心和斥责，有种异样的感受被无限放大，心里难受得紧。

第二天，许嫣跑来看我，我已经活蹦乱跳了，只胳膊上的伤口还疼些。

许嫣见我好端端的，疑惑，「凭你从小上房揭瓦的本事，不应该爬个步梯都不稳啊。」

「步梯年久失修，横栏有些脆弱断掉了。不过归根结底，是我有些分心了。」

「想念太子了吗？」许嫣也是知晓我对太子心意的，这些年怕是只有我自己看不清。

我有些脸红，「小嫣你不知羞，我分神是想起往年这两盏灯笼都是哥哥挂起的！」

许嫣笑得前仰后合，「你害羞个什么劲儿，我想念知珩哥哥了，念着他快些回来。」

看着许嫣欣喜的样子，我便压下了自己异样的情绪，没再言语。

8

除夕夜这天，皇上在宫中设宴，邀请京中各位官员携妻儿赴宴，共度佳节。

我和娘亲都随爹爹一同去了宫中。

宴席上歌舞升平，我却无法安心欣赏，这粉饰的太平，总有种「商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花」的颓败之感。

我已有些日子没见炙南，许是这些日子也没怎么出门的关系。

这次来赴宴，也是为了寻他，我总觉得他和太子是有秘密联系的，已有半月未收到太子音信，实在让我惶惶不可终日。

宴会行至大半，我借口透透风去了门廊，便见炙南远远地跟了上来。

「炙南大人，近日可有太子消息？我已半月有余未收到书信。」

炙南未答话，只摇了摇头。

「炙南，你老实答我，你与行渊是否有联络！」

炙南一惊，「小姐怎可直呼殿下名讳，此乃大不敬之罪！」

我冷笑一声，周身散发着从未有的凌厉，「我想，便如此叫了。若你不答，我便即日启程，赶赴边关寻他。」

「万万不可，小姐不为自己考虑，也要为殿下考虑啊！可否答应炙南，无论何事，都安心待在京城，护自己周全？」

见我点了头，炙南才肯开口：「我与太子确有联系，但我与小姐一样，已多日未有消息。」

果然，这几日心头的压抑，并非偶然。

还未等我有所反应，便听前殿有人高呼「军中急报」，我与炙南疾步回了前殿。

皇上听闻军中急报，以为是前方传来捷报，大喜过望，急忙拿了军报查看。

众人都放下手中的酒杯吃食，只等皇上宣布好消息后齐声恭贺，却没承想皇上忽的脸色大变，将那军报摔在了案桌上。

众人惶恐，齐齐跪在地上高呼「皇上息怒」。

只见一人起身福了礼，开口询问：「父皇，儿臣斗胆询问，不知是何军报，让父皇如此大动肝火，儿臣愿替父皇分忧。」

皇上未开口，那位皇子便在殿前施施然站着，没有半分退下的意思。

炙南附耳低声提醒：「这位是五皇子，素与太子不和。今日之事恐怕没那么简单，小姐去通知太傅与夫人，我会找时机送你们出宫。」

皇上起身摆了摆手，「都平身吧，前方尚未大捷，我只气渊儿办事不力。今儿就到这吧，都退下。」

众人起身欲告退，便听五皇子便再次开口：「父皇莫要动气，皇兄也尽力了，儿臣听闻前两日坡州大战，皇兄为生擒那突厥将领，鏖战良久，和那突厥人双双坠下悬崖，至今还未找到尸骨。」

众人议论声四起，若不是炙南在旁搀扶，我怕是会一头栽在这大殿上。

皇上冷冷地看着五皇子，「大胆！你又从何得知渊儿坠崖？怎敢口出狂言！」

五皇子笑了，「父皇冤枉儿臣了，不过是从朋友口中听到的罢了。早些年父皇罚儿臣去西北苦寒之地历练，若没有这些山村野民，儿臣怕是没命回来见父皇。哦对了，我那些个朋友还快马送来了两样东西，父皇瞧瞧可是皇兄的东西？」

五皇子身旁的侍从拿出帕子包裹的两样东西，赫然是太子随身的玉佩和一把巴掌大小的银折扇。

若说方才五皇子狂言，我心中还有些疑虑和希冀，那现在看着这两样物什，我已如坠冰窟。

那把小扇子，自那年在赌坊当给了太子，便没离过他身侧。

一些眼尖的大臣已经认出那块太子自小挂在腰间的玉佩，大殿上的议论声此起彼伏。

炙南搀着摇摇欲坠的我，附耳说：「趁现在，与太傅回府。」

我虚晃了下头，炙南竟也没有拦我。

皇上大怒，「来人，把这逆子囚于府中，没有我的命令，不准他出府半步！」

几个侍卫进来，被五皇子的侍从拔刀拦了下来。

五皇子拿起那把银扇子，虚虚地扇了扇，「父皇还没看清局势呢。也罢，儿臣不妨再说明白些。国不可一日无君，皇上身体虚弱，太子已亡，还是尽快册立新太子为好。趁着诸位大臣都在，行灏今儿就在这自荐了，诸位可有异议？」

五皇子话音一落，众位大臣纷纷惊惶跪地，无人敢言语。

皇上拍案而起，「大逆不道！御前侍卫都死了吗！来人给我拿下这个逆子！」

几个带刀侍卫冲进大殿，还未等近五皇子身前，殿外便传来了兵刃交接的声音。

9

还未等众人有所反应，几个带刀侍卫迅速掩护着皇上撤离，五皇子党羽乔装在殿内的几个侍卫纷纷跟上去追杀皇上。

炙南附耳轻语：「五皇子谋逆怕是筹谋已久，宫中禁军撑不了多久，趁乱我送你出宫。」

「你去保护皇上，我娘可以保护我。」

炙南见我声音坚定，侧头疑惑地看了我一眼。

「我信他，他让我等他，便一定会回。何况我明白，五皇子拿出的物件，都是上战场不会戴在身上的东西。我不会中计。」

「是炙南狭隘了。但炙南只听太子之命，殿下命我护你。」

「皇上身边的禁军也难以抵御吧？」我微微笑了，「你去吧，若今日因我，让行渊的父亲命丧黄泉，即便是行渊回来，我俩也再无可能了。」

炙南只盯了我两秒，眼中的挣扎已变了坚毅，微微俯身道了句「谢小姐成全」，便冲向了后殿。

皇上离去，五皇子缓步坐到了那把象征权利的龙椅上，淡笑着睥睨众人，「我不为难大家，都从西华门出宫回府吧，我的人会送诸位出去。」

大部分官员作鸟兽散，只剩几个对皇上忠心耿耿的老臣还跪在殿前没有动作。

刑部严大人起身福了一礼，花白的胡子都跟着紧绷的面庞微微颤动，想是欲劝说五皇子莫要做这些大逆不道之事。

只是还未等严大人开口，便被五皇子打断：「太傅大人一家，先留在宫中吧。」

父亲听到五皇子喊了自己，先是一愣，而后徐徐起身，淡漠地回道：「恰巧微臣也未想离去，微臣是皇上的臣子，未得皇上之命，又怎敢自行出宫。」

五皇子笑着点了点头，这才看向严大人，「严大人有何事要奏？」

严大人本是看着父亲略有惊讶，回神才道：「微臣斗胆，劝五皇子三思，现在收手还来得及！当今圣上乃宽厚仁慈之主，定能饶你年少轻狂之罪。」

五皇子脸上还带着不露破绽的笑意，缓缓起身走到了严大人身侧，「严大人的意思是，我做错了？」

严大人跪下朝着龙椅的方向磕了头，声音老态却不失坚定，「五皇子如今所做之事，意同谋逆！」

五皇子笑出了声，「严大人不必一副慷慨就义的样子，行灏不是那不明就里的人，严大人的忠心耿耿，行灏是佩服的，断不会因着两句瞎话要了你的性命。不过，既不愿为我效命，大可以告老还乡，不必请命，我不拦着。诸位皆是如此。」

五皇子踱步殿内，收了笑意睥睨着众人，「今日之事，早已成定局。」话音落下，便进殿几个侍卫将众人遣了出去。

偌大的殿内霎时空荡了起来，五皇子不急不缓地移到我面前，「想必这位便是太傅大人的千金，知砚小姐。」

那略带笑意的眼睛盯着我，像是毒蛇对着自己的猎物吐着信子，「真是个妙人，难怪行渊如此喜欢。」

爹一把将我扯到身后，「五皇子万事冲着老臣来，何必为难家中小女。」

「太傅大人莫要心急，行灏只是想把这物什还给知砚小姐罢了。」五皇子摊手向前，手上放着那把银扇子。

我拍了拍爹爹后背以示安抚，缓步走向前，取了那把扇子，「谢过五皇子。五皇子留下知砚，无非是想用知砚牵制太子，如此想来，太子应是活着。今日之事，还未成定局呢。」

五皇子放声笑了，「若是行渊没死，倒也如了我的愿了。」

我不知二人背后有何恩怨纠葛，实在难以理解五皇子，「看五皇子对严大人宽容以待，想必也是明礼之人，我可以留下为质，烦请五皇子将我爹娘送出宫去。」

爹爹闻言呵斥：「胡闹，我女儿在哪，我便陪在哪！」

五皇子淡笑着遣了侍卫，将我爹娘送至偏殿休息，「放心，我不伤无辜。」

10

爹娘离去，五皇子便坐上那龙椅，打量我。

不想和他共处一室，我便走出殿内，坐在门口的台阶上。一轮明月兜头照下，天气好得能看到成片的星河。

故乡月明，子何时归？

如炙南所说，禁军败了。厮杀的声音早已落幕，周围安静如任何一个寻常的午夜。

我把玩着手里的银扇，强迫自己回忆往年的美好，不要胡思乱想。

想起那些年在城外狩猎，我好像自始至终都在太子的马背上。

想起太子在苏州城因着住宿的问题凶我，许是吃了哥哥的醋吧。

想起他变着花样带给我的那些新奇的玩意儿，还会时不时地采些野花送我。

想起送别那天，他欲言又止地让我等他回来。

好想听他亲口说一句「我回来了」。