第 3 节 鹊迎舟
第 3 节 鹊迎舟
年少时，我爹在书院里给我捐了一个小相公。
许诺只要他肯娶我，就资助他读书和上京赶考，并且照顾他的家人。
后来他中了举人，我家却没落了。
我自觉递去退婚书，他却一句话都没有回我。
再后来，我在镇上的豆花铺干活还钱。
他穿着状元冠服骑着高头大马，在满街的敲锣打鼓声中，停在了豆花铺子门口。
低头唤我：“娘子，我来接你回家了。”
1
自从李家姐姐病逝后，我没想过李行舟会再回到蒲柳镇上。
宽窄巷子的巷口鱼龙混杂，歇脚的人多不胜数，豆花铺子的生意极好，我忙得脚不沾地，自然也没看清楚他的脸。
穿着学子服，但一眼就能看出是女扮男装的女子叫我。
“伙计，将这桌子再擦一擦。”
我拿过抹布，侧着身子将桌子又擦了好几遍，才将豆花端上了桌。
以前这种事情都是李行舟替我做，他耐心极好，每次都将勺子擦得干干净净递给我。
那个时候我以为他是心甘情愿陪着我的。
后来我才知道，他一向如此细心，被照顾的那个人就算不是我，换了别人他也一样。
三年朝夕变化，早已物是人非。
有举子说：“李兄，听说当年镇上有个富商硬要将女儿许配给你，真有这回事吗？”
李行舟轻轻点头，“嗯”了一声。
顿时举子们炸了锅，八卦了起来。
“那你答应了吗？你和那姑娘后来怎么样了？”
在喧嚣声中，李行舟静默不语，调侃他的人等了半天不见回答，也尴尬了起来。
众人连忙转移话题，还没重新热闹起来，李行舟突然开了口：
“我答应了，但后来她不要我了。”
2
这话一出，举子们的表情一个比一个精彩，还想往下问，却被女子笑骂着打断：
“就你们话多！那都是多久以前的事了，小时候的玩笑话怎能当真？”
“也对，富商的女儿再好也只是商户女，哪能比得上郡守的千金。”
“去去去，别胡说！”
女子红了脸，众人扯开话题，气氛又活泛了起来。
我起身去招呼别的客人，一着急撞到了桌角，滚烫的豆花洒了我一手，当即燎出几个水疱，动静引来众人的注意。
“对不起，对不起，我给您换碗新的！”
我连声道歉，狼狈地想要离开。
邻桌的客人骂骂咧咧冲我发火，纤长的身影起身将我挡在身后，护得密不透风。
我往左挪，他在那里；我往右挪，他还是在那里。
逃离不得，急得我心里泛酸。
低沉的声音从头顶传下来：
“你受伤了。”
我愣在了原地，不敢抬头怕他看清我的脸，又偷偷将烫红的手往身后藏了起来。
客人催促声接二连三地响起，老板娘往这边看来：
“客人在喊呢，手脚麻利点！”
我应了声，狼狈地跑开。
老板娘看到我的手，立马让我放下手中的活，赶紧去泡凉水。
“你这孩子缺心眼吗？这么烫的东西拿手去接。”
“我下次一定注意。”
“哎，你平日挺机灵的，今天怎么这么不小心，那桌上的几个读书人，一看就不是等闲之辈，往后定是要当官的，要是烫到了他们，咱们可赔不起。”
老板娘亲自去送他们的豆花，我来到后厨，将双手埋进井水中，舒适地松了口气。
今日不管烫到了谁，我都赔不起，所以我用手去接。
没钱就是命贱，烫到了也没关系，痛着痛着就习惯了，总会好的。
我怎么可能认不出李行舟的身影，只是我不敢认他，也不敢让他认出我。
他们口中那个富商的女儿就是我。
那个不要他的人，也是我。
3
李行舟家境贫寒，来镇上读书的钱都是乡邻们七拼八凑的。
打着补丁不合身的衣衫贴在他瘦弱的身板上，与书院里其他光鲜亮丽的学子格格不入。
他比谁都用功，常年稳坐书院头名，清冷的双眸中除了读书还是读书。
我喜欢他的不卑不亢，喜欢他与旁人不同的专注和认真。
他坐在树荫下教我读书的身影，印在我心里，曾经有多甜，后来放弃的时候就有多苦。
我爹大字不识一个人，愣是凭着察言观色东奔西走，攒下了一大笔家业，成了镇上有名有姓的富商之一。
唐家只有我一个女儿，我爹老来得女，对我宠得不行，要天上的星星，绝不会换成月亮。
他将我塞进书院，语重心长地对我说：
“小鹊儿，你碰上了好时候，朝廷颁令女子也能入
学堂，放在当年我是想都不敢想。
你爹我也不指望你读出个什么名堂来，但是大字还是要识的，往后明事理懂是非，我就是死也能放心了。”
只是我爹也没想到，字我还没识几个，倒先看中了李行舟。
再一次看见李行舟啃冷冰冰的馒头时，我将装满鸡腿的饭碗塞到他手中。
“李行舟，我们家的饭挺好吃的，你尝尝！往后我都给你带。”
片刻后连碗带筷子回到了我手中，李行舟婉拒了我。
可我脸皮一向厚，他越是拒绝我，我就缠得越紧，越挫越勇。
我娘说烈女怕缠郎，换成男人也一样。
我就差把喜欢他写在脸上，书院里的学子都开始笑话我，但我一点也不在意，我在意的只有他。
李行舟没来上课，我抱着饭碗等了他两天，终于坐不住了，一路摸索着问到了李家村。
这才知道李行舟的姐姐病了，一直舍不得看郎中，活生生拖成了重病。
李家父母早逝，李行舟是姐姐拉扯大的，姐弟两个感情深厚，李行舟不可能放下她不管。
他一看到我来，手下正打着水都忘了，井里的桶“砰”的一声掉进了水里。
我转身拔腿就跑，一路跑回了家，将我的压岁钱都翻了出来。
一把装在钱袋里掂了掂，还觉得不够，又把首饰箱洗劫了一空。
再回到李家村的时候，天色有些暗了，李行舟家里连个灯都舍不得点，院子里黑漆漆的。
我二话不说将手里的东西一股脑塞给他，憨憨地冲他笑，让他赶紧去请郎中，给姐姐治病。
李行舟头一次没有拒绝我，我以为这是我们的开始。
可后来我才明白，原来一开始就错了，一开始就不平等的关系，就像一根刺，占地不多，却总会时不时刺痛着你。
我拿压岁钱的事瞒不住我爹，但我死也不肯说用到哪里去了，不出意料挨了一顿胖揍。
李家姐姐的病好了些后，李行舟也回来上课了。
下了学他就去巷口的铺子干活，赚自己的口粮和姐姐的药费。
那天在李家村，李行舟只拿了我一枚银簪子，可到了书院就变成了他攀附富贵为钱折腰。
原本敬重他的学子，看向他的眼神充满了轻蔑，甚至对他当面冷嘲热讽。
李行舟好不容易肯多跟我说几句话，我哪肯让他蒙受这不白之冤，跟那群讥讽他的学子们大打出手，被叫了父母。
我爹挨了夫子一顿训，颜面尽失，直接带我回家关了好几天。
再回到书院时，我才知道我爹出钱资助了李行舟，他不用再去铺子干活，只用陪着我就好了。
可他越来越沉默，我以为他是在意别人的眼光，还傻傻地安慰他：“你样样都好，旁人都是羡慕你。”
乡试放榜那天，李行舟一鸣惊人夺得解元，不只县官上门，连州府都来人恭贺。
李家村从没来过这么多大人物，一时热闹非凡，客来迎往喜气洋溢。
我站在远处，看着李行舟被众星环绕，终于下定决心，一步一步后退离开。
唐家一夜之间败了，我爹做生意被人骗光了身家，变卖了所有的家产还不够还债。
这事我没跟李行舟说，只是默默地看着他走向坦途，默默与他告别。
明珠蒙尘终归有重见天日的那一天，可鱼目混珠一旦露了怯，就什么都不是了。
我悄无声息地离开了蒲柳镇，一路干着零活，哪里能挣钱就去哪里。
直到前些日子，才回到蒲柳镇。
李行舟穿的衣衫干净又整洁，可以看出来他在州府的书院过得很好。
他读书晚底子薄，夫子扣了他三年，去年才让他下场参加会试，果然不负众望夺得榜首。
州府的书院大喜过望，将他当重点苗子培养，希望能出个连中三元。
连郡守的女儿都青睐他，多好。
我低头看着自己粗燥泛红的双手，眼角泛酸。
送走最后一桌客人，终于收摊。
我将桌椅搬进了店铺，锁好铺门，巷子已经空无一人。
风声吹打着墙壁，我快步往巷口走去。
乌黑的夜里，一盏明灯忽然出现在前方，熟悉的身影隐在屋檐下，看不清脸上的表情。
“唐鹊，你还要躲我躲到几时？”
4
暗夜中，李行舟的脸逐渐清晰。
岁月没在他脸上留下痕迹，还是当初清冷又好看的模样，只是眼神里多了几分睿智和深意。
“一声不吭就跑了，这些年我问遍了所有认识你的人，没有一个人知道你的下落，你可真够可以的。”
“我……”我艰难地抬眼看他，话到嘴边还是变成了一句抱歉。
“对不起。”
“唐家的事，当初为什么不跟我说？”
我的脖颈一弯，头低得更厉害。
“是因为我帮不上你吗？唐大小姐。”
“不是！”我下意识摇头。
“那是为什么？”
他突然凑近身来，将我整个人抵到了墙角上，不让我逃离他臂膀的范围。
三年不见，他竟然变得如此霸道。
“这三年你去哪了？”
“一路南下，哪里都去过。”
“难怪我找不到你。”李行舟的气息喷洒在我耳边。
我的后颈不自觉僵硬起来，想起白日里举子们的话，我语无伦次了起来：
“你……我……我爹当年对你说的都是玩笑话，你不必当真，郡府的千金很漂亮，你们很般配。”
我以为自己会无动于衷，可说着说着心头传来一丝麻木的钝痛。
白日看见他们并肩坐在一起，说不心酸是假的，没有人比我更清楚，李行舟他有多好。
是我先放了手，活该我看着他和别人幸福。
“唐鹊！你是觉得我不会生气吗？”
他的声音带着一丝愤怒，连气息都急促了几分。
从前他总是冷冷淡淡的，即使偶尔有些不悦，我也看不出来，极少有这副情绪外露的模样。
我慌了神手足无措，又怕说出什么他不爱听的话，只好一直道歉。
“对不起，对不起，对不起！”
他气笑了。
“你错哪了？”
“我……”
我藏在身后的双手被他拽了出来，红肿的双手带着几个零星的水疱，暴露在他眼前。
极力掩藏的狼狈，骤然被揭开。
“痛吗？”
在他白皙纤长的手掌中，我的手显得越发粗糙不堪。
我咬住下唇，将委屈咽了下去。
怎么会不痛呢？可痛着痛着就习惯了，不是吗？
“明天不要去干活了，跟我走吧。”
我看了看他，忽然笑了：
“谢谢你的好意，但我不能跟你走。”
我下一句话说完，李行舟恼怒的神情瞬间僵硬在了脸上：
“我要成亲了，到时你若是有空，记得来啊。”
5
豆花铺子我只在忙的时候来搭把手，平时我在城郊的山脚下卖花环。
蒲柳镇郊外山花遍布，美景怡人，是达官贵人踏青的好去处。
我手巧，编的花环精致又漂亮，生意很不错。
“你们看！这花环真漂亮！”
郡府千金林盈盈娇俏的声音响起，下一秒就出现在我的摊子面前。
今日她没穿学子服，穿了漂亮的裙子，化了薄妆，气质温婉中又带着俏皮。
我心里一咯噔，有一丝不好的预感。
“嗯，好看。”
果然李行舟跟在了后面。
我闭了闭眼，重新扬起嘴角的笑容。
“要买花环吗？可以试试看！”
“你怎么在这里？”
李行舟的目光落在我身上，紧紧不肯离开。
“卖花。”
漫山遍野的山花，花些时间编成漂亮的花环，一天下来能卖不少钱。
只是山花的花期短，每天得天不亮就摸黑上山，采摘最新鲜的花骨朵，才能扎出最漂亮的花环。
山路不好走，到处都是荆棘，身上经常被划拉出口子，不是这里受伤，就是那里受伤。
伤了又好，好了又接着伤，反反复复，总没个停。
但我乐此不疲，这是我目前最赚钱的营生。
隔壁摊的杨婶好奇地看着我们：“小鹊儿，你还认识这么俊的人啊！”
我看着自己身上瞧不出颜色的粗布裙子，想了想说：“以前认识的。”
“只是认识？”李行舟语气带了几分薄怒。
我有些不解，他怎么越来越爱生气了，当初我缠着他，不爱搭理我的人，不也是他吗？
他指着我的摊子：“这些花环我都要了，但是你得给我送到住所去。”
林盈盈望着他的目光盛满了惊喜，我握紧的拳头紧了又松，最后换上了敞亮的笑容。
“好勒！”
谁会跟钱过不去呢。
只要能挣着钱，别说让我送货上门，就算让我给林盈盈从头到脚定做一套都行。
李行舟短住在驿站里，我将两担子花环放在地上时，驿站的举子们都围了上来，好奇地打量着我。
“这不是那个卖豆花的姑娘？怎么又卖起花环了？”
李行舟沉着脸将他们赶走，掏出钱袋递给我。
我收了钱，准备离开，却被他拦了下来：
“你去哪？我还没验货。”
我点了点头，催促他：“那你快些验，我还有别的事。”
“天都快黑了，你还有什么事？”
“我要去夜市。”
李行舟脸色难看：“天
黑了你不回家，去什么夜市！你怎么还这么贪玩？”
“我去摆摊。”
他脸上瞬间变幻莫测，最后瞠目结舌不敢相信。
6
我爹在的时候，银钱上从来不会苛待我。
李家姐姐病了之后干不得重活，她就在家编些竹筐竹篓到夜市里卖钱。
后来李行舟知道了，默默将这活揽到自己身上，下了学就挑着担子去夜市摆摊。
在书院学子们指指点点的议论声中，他面不改色，连腰都没有弯一下。
有一次我娘带着我逛夜市，看见别人气势逼人地和他讨价还价，鄙视着他的穷酸。
在我娘诧异的目光中，我气呼呼地将那人赶走：“不想买就别买！哪有这么糟践人的！”
李行舟的表情很不自在：“也不是不能卖。”
“不行，这都是李姐姐成宿成宿熬出来的，他出的那钱连竹皮钱都不够。”
“竹皮不要钱。”
我双手叉腰：“那也不行。”
地上还剩几个竹篓，我娘瞧了瞧竹篓，又瞧了瞧李行舟，笑着掏钱全部买了下来。
“趁着夜市还热闹，你们俩赶紧去玩会。”
我拉着他去了镇上最好的酒楼，我爹前几日回来说那里出了新菜，我想带李行舟去尝尝鲜。
他站在酒楼门口停驻了半天，最后被我生拉硬拽地拖了进去。
后来穷得吃不上饭的时候，我才终于明白那时他隐忍的情绪。
从前我不懂他，后来终于懂了，却已物是人非。
如今我狼狈落魄，他前程似锦，那些让人想入非非的话，我不该当真。
垂下眼将情绪收敛，搓着伤痕累累的双手，低头将摊上的风筝拾掇了一下。
今夜的风很大，一个没留神，摊上的风筝接二连三被风卷了起来。
我抓住这个，又飞了那个，最后风筝不是折了骨，就是破了面。
今夜忙活半天，一无所获徒劳无功不说，还折了本。
我想把断裂的风筝骨缠好，木刺却扎破了我的手指，我连忙撒手，怕血迹滴到风筝面上。
李行舟忽然出现，将散落的风筝全部收拢了起来。
不知道他什么时候来的，也不知道他看了我多久，我下意识低下头，将手藏在身后。
“你的手需要包扎一下。”他的声音发闷，眼角也有些红。
我连忙摆手：“没事没事，我还得做生意呢。”
“这些都坏了，没人会买。”
“我手工很好的，修一修就好了，不行我就重新再糊一遍……”
“你受伤了！”李行舟声音不自觉高了一度。
“不行的，我得挣钱。”
“我给你！”
我猛然抬头，想要拒绝。
“你卖什么我都要，多少钱我都买！”
7
李行舟带我回驿站，我站在外面踌躇，不肯进去。
“郡府千金看见会不高兴的。”
“她高不高兴跟我有什么关系？你整天想些什么？”
手掌豁了个口子，手背还有之前未愈合的烫伤，下午蹲在山脚下，衣摆沾的泥还没拍干净。
李行舟隐忍多时的情绪，终于爆发。
“唐鹊，你凭什么以为我会和你一样，喜欢上别人？”
“你们……”
“我跟她之间什么事都没有。”李行舟将伤药重重放在桌子上。
“非要说有什么关系，那就是她的叔父是我的老师，我答应老师照顾她而已。”
他怕我不信，继续解释：
“林家有亲戚在这里，她正好要探亲，才跟我一道回来的。”
李行舟一向是个沉默寡言的人，难得开口说这么多话。
他垂着头给我上药，我看见他书案上除了书，还摆了一圈糖面娃娃，各种款式的，有些时间太长，颜色发糊。
我以前最爱这些小玩意儿，家里摆满了糖面娃娃。
“我问过豆花铺子的老板娘。”他低哑着声音开口。
“你没有未婚夫，之前老板娘还想说让你跟她儿子，你是故意说谎骗我的，对吗？”
“我没有。”
“可你身边的人都没有见过你的未婚夫，你告诉我，他在哪里？”
我争辩道：“没见过不代表没有。”
李行舟的脸色从来没有这么难看过，他起身两手搭在椅子的扶手上，俯下脸看着我。
他凑得这么近，连他的睫毛都清晰可数，我后脑勺发麻，不自觉将自己缩成一团。
“你想要什么？钱吗？我攒的钱都给你，求你别离开我。”
他避开我的手，将我拥入怀中，脸颊埋在我颈边轻轻颤抖。
我张着两只上了药的手，动弹不得，半晌艰难开口：
“李行舟，我真的要成亲了。”
他
的手指轻巧地勾出我脖子里的吊坠：
“小骗子，你都要嫁给别人了，还戴着我送给你的东西，你还敢说心里没有我？”
8
我脖子上的吊坠，用细绳简陋地串着，是一只小巧的喜鹊，刀工很粗糙，却硬生生被我盘平了棱角。
那是李行舟送给我唯一的礼物。
我爹自己不认字，却很尊崇读书人，李行舟虽然穷，但是块读书的好料子。
在我及笄的前一年，我爹大办寿宴，邀请了李家姐弟，可他们却没来。
我爹原本想趁着这次机会，见一见李家姐姐，往后好商量我和李行舟的婚事。
可等了又等，等到宴席结束，府里的人都散了个干净，也没见着人。
我爹是个生意人，生意人都好面子，虽然没明说，但是看着明显气得够呛。
夜里下起了雨，我固执地蹲在大门口，非要等到李行舟。
我生着他的气，也生自己的气。
气他明知道今天有多重要，明知道我爹的意思，却迟迟不来。
气我自己没出息，都这样了，还担心他是不是因为出了什么事情，才没来得及过来。
夜寒如水，细雨漂泊，我的少年姗姗来迟。
他身上沾了雨水和寒气，肩上还背着没卖完的竹篓，和今天的我一模一样。
只是那时我未尝过世俗的苦楚，看到竹篓的那一刻，不敢置信竟然是因为卖这玩意儿，耽误了他来给我爹祝寿。
我头一次和他争吵，眼泪没出息地掉，他一言不发，伸手想要摸我的脸，最后又放了下去，任我发泄。
等我哭累了，他才揉了揉我的脑袋，递给我那只粗糙的木刻小喜鹊。
看得出来花了心思，但手工太差，还是丑。
我哭得打嗝，抽抽噎噎地抱着他的袖子不撒手，要他给我挂在脖子上。
因为寿宴一事，我爹气得不轻，将我关在家中，不准我去找李行舟。
等我再能出门的时候，李家姐姐已经病逝了。
我从未见过那般颓唐的李行舟，眼里漆黑一片，一丝光亮也没有。
很久以后，我才知道寿宴那晚李家姐姐晕倒在家中，李行舟请了郎中，守到她醒来，天色已经黑了。
他挑着的那些竹篓，不是拿去卖的。
是李家姐姐熬了几宿精心编织，要送给我爹的，里面还有些给我的小玩意儿。
她不知道我爹会不会喜欢，但她只会做这些东西。
李家实在太穷，连吃药的钱都我爹资助的，她又怎好意思拿着我爹给的钱去买寿礼。
她拖着虚弱的身体，将布满毛刺的竹片削得光滑干净，细心专注做着手上的活计，寄托着她的期望和祝福。
那时我什么都不知道，后来再想起，我的心总是隐隐作痛。
李行舟总是沉默不语，但也是喜欢过我的吧。
他的时间那么紧促，还抽出空来给我刻那只喜鹊，他的手本应该拿着书本，却多了那么多伤痕。
他知道我一定会等他，所以那么晚了，他还顶着雨赶来。
那些年他在绝望和希望里挣扎，却从未弯过腰低过头。
可现在呢？
他紧紧抱着我，哀求我别离开他。
我脸上明明挂着笑，眼泪却一颗一颗落在他的衣衫上。
抱着我的人忽然全身僵硬，手足无措地替我擦着眼泪，等我哭累了才放开我。
李行舟叹了口气，无奈地看着我：
“你这是要我的命啊。”
他拿出一个新的吊坠，也是一只喜鹊，翠绿翠绿的很好看。
刀工……进步了很多。
“我现在可以刻得很好了，等我考完殿试做了官，就能攒更多的钱，给你买更好的料子。”
他要替我挂在脖子上，换下那只木喜鹊。
“你能不能别不要我？”
他还要说什么，敲门声却响了起来，驿站的伙计说有人来找我。
我拿了扁担和筐，连忙下了楼，齐绍杵着拐杖站在门口，温和地笑着：
“小鹊儿，我来接你了。”
9
我跟齐绍回了家，我扶着他躺到床上，又打了热水来，给他擦了手脚。
到驿站那么远的路，残肢磨出了红印，我用热水给他焐了焐。
齐绍的右腿是因为我没的，到大腿根齐根断了。
唐家败落的时候，所有的人都落井下石，我爹气病了，没多久就撒手人寰。
我娘享福惯了，撑不住事，家里一团遭。
我们被赶出唐家的时候，是齐绍收留了我们。
他原先是我家铺子的掌柜，铺子没了，伙计们都去找别的生路，他却没走。
他说：“老爷对我有恩，我不能就这么走了。”
那些日子，他带着我和我娘东躲西藏，生怕债主找到我们。
可害怕有什么用，该来的还是会来。
只是连累了齐绍，终归是我的错。
即使我们躲到别的镇上，讨债的人还是找到了我们，他们逼我签下身契，卖身抵债。
他们捂住我的口鼻，将我拉上马车，我娘哭喊着在后面追赶，很快就看不到人影了。
匆忙赶回来的齐绍为了救我，只身拦住了马车，车夫拿马鞭抽他也不肯让开。
他冲上来扒住马车，讨债的人不耐烦，将他打得皮开肉绽，他还抱着人家的腿不肯松手。
我趁机跳下马车，拔腿就跑，我想回头看，可齐绍的吼声在我背后响起：
“别回头！快跑！”
我听了他的话，没回头一直跑，一直跑。
在外面躲了好些日子，才敢摸回去瞧瞧。
可等我回去才发现，齐绍和我娘都不见了。
邻居说，我娘追马车时，不小心掉下了山崖摔死了，讨债的人轧断了齐绍的腿，差点又闹出一条人命。
我不知道齐绍去哪了，断了一条腿的他到底是怎样离开的。
后来我去了很多地方，一边挣钱，一边找他。
终于，在蒲柳镇找到了他。
兜兜转转，我们都回到了原地。
齐绍躺在床上看我忙活。
“小鹊儿，他就是你喜欢的人吧？”
我的背影僵了一下。
“齐哥，都过去了，过些日子咱们就成婚了。”
“那他怎么办？”
“他前程似锦，会有更好的姑娘配得上他。”
齐绍的声音有些重：“我不会娶你。”
“齐哥，你听我说，唐家欠的钱已经还得差不多了，我再努力些，争取这几年还清，到时候咱们盘一个铺子做些买卖，就不用再风吹日晒出去跑了，到时咱们再要个孩子……”
“我不会娶你！”
齐绍粗暴地再一次打断我。
我还想再说些什么，他已经闭上眼睛，不愿意再听。
是的，他不愿娶我，不愿意拖累我。
可本来就是我欠他的。
他可以不要，但我不能不还。
10
摆摊摆久了，总会遇到故人。
当年在书院里与我交好的赵媛认出了我。
她原本只是一个屠户的女儿，托书院的福，认识了现在的夫婿，成婚后日子过得极为妥帖。
当初唐家的事，她也有所耳闻，可人微言轻，也帮不上什么忙。
后来想去找我的时候，却发现我已经离开了蒲柳镇。
她邀请我去参加她女儿的周岁宴。
那天，她家里去了很多人，有不少当初在书院里的同窗。
赵媛将女儿抱来给我看，笑着笑着就眼圈发红。
“小鹊儿，从前我一直羡慕你一帆风顺的人生。”
“这世上哪有什么一帆风顺的人生。”我笑着回她。
“唐家出事后，我去找过你，可没人知道你去了哪里，你知道我有多担心你吗？”
赵媛佯装生气，像从前一样轻轻拍了一把我的手背。
我求饶讨好道：“是我的错，是我的错，往后我就在蒲柳镇住下，再也不走了。”
她破涕为笑，抓住我的手：
“这些年为什么一次都没有回来，你爹还有你娘……”
我低下头忍了忍，还是没忍住委屈。
“我一次都没有回来祭拜过我爹娘，刚开始是不敢，怕讨债的人抓到我。后来是不信，骗自己只要不回去，我爹娘就活着，哪怕是活在我心里。
“媛媛，你知道吗？我爹走的时候，我感觉天都塌了，府里的人走的走散的散，往日那些熟悉的叔伯都变了脸，凶狠地搬着我家的东西。
我娘一直哭，我也想跟着哭，他们搬完了东西，还将我们赶了出去。唐家没了，我和我娘还得活着呀，可后来我娘也死了。
都说人死债消，是不是只要我把钱还了，我爹娘就能活过来了。”
赵媛叹了一口气：
“李行舟那时到处找你，一户一户地打听，蒲柳镇所有人家，他几乎都问了个遍。”
我愣住了，不敢置信。
“他甚至去了唐家的债主那里，你想啊！那些人嘴里怎么会有好话，他给人家下跪，求人家告诉他你的下落。
当他知道你娘出事了，你差点被卖了的时候，整个人都快疯了。要不是州府的书院正好来人，拦住了他，他差点跟那些人拼命。
你说他一个书生，真动起手来，能落个什么好果子吃。
后来他是被州府书院来的夫子强行绑走的，怕他继续留在蒲柳镇，迟早要出大事。”
赵媛说着说着就哭了：“你们这都是些什么事啊！小鹊儿，你这些年都去哪了？”
我被她的话震在原地，像牵线木偶一样，僵硬地回答她：
“一路往
南，去了江南，去了沿海，甚至跟着商队出过海，去了太多地方记不清了。
一直拼了命地赚钱，直到手上攒了些钱才敢回来。”
生了孩子的女人就是爱哭，赵媛的眼泪淋湿了我半个袖子。
“你一个人怎么跑了这么远？这到底得吃多少苦。
“李行舟每年都会托人回来打听你和唐家的事，他到了州府的书院，埋头苦读成绩很好，我听说他想考状元，可这状元又不是灶里的红薯，哪是说考就能考一个的。”
她的话一字一句敲打在我心上，让我整个人都愣在原地。
当初我和李行舟打趣：“若有一天我们失散了，可怎么办？”
“你站在原地，我一定会找到你。”
“那如果我不在原地，也找不到你呢？”
“那我就站在最高最显眼的地方，让你看到我。”
当时我笑他：“哪有什么最高最显眼的地方，难不成你去个考个状元，驾马游街还不成？”
11
我以为我消失不见，不再缠他烦他，对他来说是件好事。
他原本就不是心甘情愿和我在一起的。
乡试放榜前，我没跟李行舟打招呼，就去李家村看李家姐姐，听到了他们的对话。
“小舟，等你中了举人，就去唐家提亲吧，别让小鹊儿等太久了。”
李行舟看着手中的书，头也不抬冷淡地说：“再说吧。”
那天我心灰意冷，灰溜溜地离开。
以前我总想着哪怕李行舟是雪山里的石头，只要我好好捂着，总有一天能给他捂热了吧。
那时我太年少，以为世上的事，只要我想去做，就能做到。
不久后唐家的生意就出了问题，债台高筑，我爹一夜愁白了头发。
李家村热闹地庆祝出了一位解元的时候，我忍不住还是去了村口，偷看我的少年，看他被众人追捧，看他意气风发。
我拦住了村里的小虎子，给了两块糖，将退婚书捎给李行舟，然后转身离开他的世界。
往后天高海阔，愿君驰骋高飞。
那几天我待在家里，一边听着屋外债主们的喧嚣吵闹，一边忐忑李行舟收到退婚书的反应。
可任凭我胡思乱想了几日，他都没有任何反应。
既然当时不曾挽留，后来又四处打听我的下落做什么？
我有些不解，他有了更好的前程，何必再回头看从前的那些不堪往事。
各自欢喜，不好吗？
“那是……李行舟！”
赵媛忽然惊呼，我慌了神。
“祝贺贵府喜得千金。”李行舟递上贺仪，欠身向赵媛的夫婿点头示意。
赵媛婆家上下顿时乐得合不拢嘴，蒲柳镇不大，没出过什么大人物。
李行舟如今中了会元，往后大大小小得是个官，登门祝贺可是天大的面子。
当着往昔同窗的面，他再次问我：
“唐鹊，你可愿跟我去州府。”
在场的人几乎都知道我们从前那点事，此刻简直炸了锅。
赵媛的嘴巴张大得可以塞进去一个鸡蛋。
我脚趾抓地，紧张得支支吾吾：
“李行舟，我有夫婿了，马上就要成婚了。”
不管是不是真心，我都有齐绍了。
“你说你要成婚了，可你没问过你的夫婿愿不愿意与你成婚。”
一堆八卦地目光落在我身上，我心头一滞。
他去找过齐绍了！
恼怒涌上心头，声音都急促了几分：“这是我的事情，跟你有什么关系？”
“你的事情，就是我的事。”
“你这人怎么不讲道理！”
李行舟轻笑了一声，狭促地看着我：
“我还能更不讲道理，更缠人。”
这话一出，我都给气笑了。
他这是拿我以前的行为说事呢！
“报恩有很多方式，人家不一定需要你嫁给他。”
李行舟放低了声音，一字一句耐心地跟我掰扯道理。
我没见过他这么低声下气地哄着谁，差点就心软了。
差点就答应了跟他走。
如今的他意气风发，摆脱了从前的困境，不管是脸还是气质，都越发出彩。
当初我就没忍住对他动了心，如今就更没有理由不动心。
可我不能，有人为我拼过命，我得照顾他一辈子。
12
别人家的宴会，总不能喧宾夺主，我端起一碗酒水一饮而尽，向赵媛赔罪。
我酒量并不好，虽然不是一杯倒，但也够呛。
只是我一刻都不想多待，一心想赶快离开这里。
我脚步蹒跚走在小巷里，前脚出门，李行舟后脚就跟了上来。
酒劲慢慢涌了上来，借着醉意我猛推了李行舟一把。
嘴角一撇，声音带了哭腔：
“你怎么现在才来！晚了你知道吗？”
他的表情瞬间暗淡了几分，着急地伸手来扶我，我逮着他的袖子就开始号啕大哭。
“李行舟，我好辛苦啊！我听不懂江南话，吃不惯沿海的食物。
“呜呜……我还晕船！
“我在码头白白搬了一个月的货，人家说我摔的比搬的多，不肯给我工钱，呜呜。
“挣钱好难啊！我还老挨骂，人家都说我笨。
“竹片上全都是刺，扎得我的手上全是窟窿，好痛啊！
“我还差点掉进海里，变成鱼食。
“我饿！我想吃宽窄巷子的杏仁酥……呜呜。”
……
乱七八糟的话，想到哪里说到哪里，到了最后我都不知道自己在说些什么。
李行舟将我抱在怀里，轻轻拍打着我的后背。
哭到最后我又开始打嗝，一股酒味，冲得我更迷糊了，李行舟说的话我一句也听不见。
只记得昏迷前他问我的最后一句话。
“你为什么非要嫁给他？”
我舌头跟打了结似的：“他……为我拼过命。”
当初如果不是齐绍拦住那群人，就算我能活到如今，估计跟死了也没什么区别。
李行舟怎么回答我来着，我拍了拍迷糊的脑袋。
他好像说：“你怎么知道，我没有为你拼过命？”
醒来时天已经大亮，我猛然意识到自己在李行舟的榻上，惊得一轱辘就滚了下来。
茶几上摆满了纸包的零嘴，书案上又多了一堆糖面娃娃。
李行舟推门走了进来，怀里抱着一个大箱子。
他见我醒了，唤我去看，里面全是我以前喜欢的绸缎裙子。
“这都是你以前喜欢的东西，你现在喜欢什么？我再去给你买。”
我捂了捂脑袋，实在想不通李行舟这般清冷不苟言笑的人，怎能变得这般磨人。
这么多吃的，他是在养猪吗？
他放下身段，笨拙地讨好我。他放下骄傲，在众人面前一次又一次表露心意。
就像从前我对他一般。
以前我总是患得患失，觉得他心里根本没有我。
没想到分开了三年，在重逢这一刻，我迟疑着问自己，他可能真的爱我？
可沟壑难平，我和他之间，除了齐绍还有别人。
林盈盈找上我，双眸充满了不屑：
“既然当初不要他了，如今就别回来耽误他。你可知道殿试在即，他却为了你迟迟不肯动身。
我叔父说这次殿试他定能榜上有名，往后说不好能入内阁，他这般优秀，你配不上他。”
我被说得一蒙，蒙完又顿时清醒过来。
她的意思我明白，现在的我确实配不上李行舟。
我脑子笨，读书也不灵光，还欠一屁股债，也没有什么家族背景。
李行舟娶了我，对他的为官之路，没有任何助益。
林盈盈最后一句话，狠狠地刺痛了我的心。
“听说当初你爹给了他不少帮助，他这个人你也知道，不喜欢亏欠别人的。”
13
我开始躲着李行舟，对他避而不见。
正是因为了解李行舟，我才确信李盈盈说的话是真的。
从前人家给他半个馒头，他都要还人家一个饼。
那时因为李家姐姐的病情，他拿了我一个银簪子去典当，后来他攒了许久的钱，又将簪子赎回来给我。
以前他穷困，我爹资助他读书，给他姐姐治病。
如今我落魄，他对我好给我买东西，给齐绍治腿疾。
一样还一样，多公平，多有原则！
过去这么多年，我还是会为李行舟难过，心痛像无数只蚂蚁啃噬我的心。
当初我帮他，就没指着他会回报我什么，我只希望他心里有我。
我喜欢他，可是我自己一开始就用错了方式，让我们的关系变得复杂，掺杂了许多其他的东西。
后来，就再也说不清了。
他受了那么多流言蜚语，他那样高傲的人，忍了那么久，总得把欠的账还清。
痛过之后的心，渐渐麻木起来。
李行舟再次找到我的时候，我明确地告诉他：
“你别再来找我了，齐绍就算不要我，我也不会嫁给你。
你给我买的东西都拿回去，我不要。
谢谢你找的郎中和偏方，齐绍的腿好了很多，这我没办法还你，只能说句谢谢。”
李行舟几乎是暴怒：
“谁要你还给我！谁要你的谢谢！”
我不肯再听他说什么，直接转身就跑。
脑子不行，但腿脚伶俐，以前他就跑不过我，现在也一样。
我处理压在手里的货物，打点了行李，劝说着齐绍跟我
一起离开。
他拿我当妹妹，不肯娶我，可即使是做兄妹，我也要照顾他一辈子。
“小鹊儿，你这样逃避不是个办法。”
我也知道不是办法，可能怎么办呢？
我得趁李行舟回来之前，离开蒲柳镇。
殿试在即，耽误不得，他终于上京赶考去了。
李行舟生于窘困，若不是朝廷拨给各方书院的补贴，就村民凑的那点钱，根本不够他来书院读书。
我和他都受政令眷顾，得以读书明事理，懂是非大义。
既受益于国家，自当回馈于国家。
李行舟一身才学满腹经纶，心中有远大的志向抱负，往后入阁拜相，定能为民谋福祉，为国建社稷。
我读书虽然不灵光，但从小看着我爹做生意，见的人多了，人情世故总是懂一些的。
官场也如生意场，最重要的是结果和成败。
这个结果有可能是金钱和权力，也有可能是抱负和担当。
若想要独善其身，必须得君主慧眼识人。
否则就得在名利场中纠缠浮沉，迎来送往借力打力，一步一步往上爬。
若有登天梯相助，这通天之路自然要走得轻松些。
若身后泥潭拉扯，这百阶天梯就如天堑一般遥远。
我帮不上他的忙，就更不能拖他的后腿，阻挡他去往更好的地方，成为更好的人。
我的少年非池中之物，往后必然飞黄腾达，干出一番大事业。
那时，我会站在人群中，在人声鼎沸里说爱他。
喧嚣声会将我的声音掩盖，但我的爱意永远不会消失。
14
花了些时日，我将家里的货物都清了空，房子也退了租。
原本我想着这些再加上之前攒下的钱，应该够上还一些当初唐家欠下的债，却没想到三年过去，利钱翻得比本金还高，还清债款遥遥无期。
讨债的人用黏腻的眼光上下打量着我，三年前的那一幕又浮上我眼前，我转身就跑，却被一下敲晕。
李行舟带着官府的人找到我的时候，我差点被人侮辱。
杜家老爷是我爹的故交，也是唐家的债主。
他将我绑在床上，撕扯我的衣服，恶心的感觉涌上心头，我拼命挣扎。
动作间他打了我一巴掌，将我的头狠狠往床榻上一撞，鲜血瞬间从后脑勺淌了下来，弄湿了被褥。
他破口大骂：“小贱人，你以为能跑出我的手掌心！你爹是个什么东西，妄想跟我抢生意？我不但要让他家破人亡，我还要让他死不瞑目！”
“你是不是以为你娘真是摔死的？其实她掉下山崖之后，还活了几日。”
他阴恻恻的声音贴在我耳边，“她本来还有救，是我堵住了山路，不让人下去。后来她又想死，可我又非让她活着，吊着她的命，让她自己亲眼看着自己痛苦地死去，哈哈哈！”
恨意迸发，我目眦欲裂，嘴里布满了腥味，疯了一样嘶嚎，手帕堵住了我的嘴，只剩凶狠的呜咽声。
那些年，他伪装那么好，他跟我爹称兄道弟，亲热地喊我娘弟妹。
我爹那么相信他，甚至将身家性命都托付给他。
最后，他却害得我爹娘惨死，害我背着一屁股债东躲西藏。
如今，还想毁了我。
我的衣服被扯到肩头，他扑了上来。
大幅的挣扎下，口里的手帕被打掉，我一口咬住他的耳朵，凶狠地撕扯，嘴里灌满了令人作呕的鲜血。
他用力地给了我好几巴掌，打得我脑袋发蒙，却还死活不肯松口。
屋门骤然被踹开，一阵大力将杜老爷从我身上掀了下去。
我撕下了他半片耳朵，脸上糊满了鲜血，眼底全是癫狂。
“杀了他！让我杀了他！”
我疯得不轻，有人比我更疯。
李行舟当着所有人的面，将杜老爷打得半死。
官府衙门外，林盈盈恼火地指责我：
“你知道他为了考取功名，吃了多少苦受了多少罪吗？如今倒好，为了你差点打死人，这事要是闹大了，他这一辈子就完了！
“唐鹊，你就是个害人精！谁沾着你谁倒霉！你是不是巴不得他当不成官，好一辈子留在这个破地方陪着你！你可真自私！”
我仰起受了伤的脸，嘲讽地看着眼前这个人：
“你凭什么说我自私？”
被我一戗，林盈盈愣住了。
“你们有什么关系？要你来替他指责我？”
林盈盈红了眼眶，有些气馁：
“我叔父带他回书院的那天是我第一次见到他，当时我就喜欢他，你当初既然不要他，为什么还要出现？只要你不出现，他总有一天会接受我的。”
她的直白，让我有些意外，但有些话不吐不快。
“你喜欢他什么呢？未来锦绣的前程，还是那状元娘子的
名头？
“你不知道吧，我去过州府的，林府的事我也略有耳闻。”
话音未落，林盈盈脸色瞬间褪去了血色。
15
“李行舟不是你第一个青睐的目标吧？
朱公子、吴公子，还有陈公子？这些人无一例外都曾是州府书院的翘楚。
只是后来他们连二甲都没有进，最后做了偏远地区的县令官。”
林盈盈的声音明显有些慌乱，急忙呵斥我：
“你胡说些什么！”
我不耐与她纠缠，直接打断她：
“我有没有胡说，你心里清楚。你想谋划些什么，我都管不着，可你不该打李行舟的主意，他跟你不是一类人，没有我他也不会接受你。”
林盈盈恼羞成怒，声音尖锐：
“你算什么东西！你拿什么跟我比？我叔父是州府书院的院长，我爹是州府的郡守，李行舟他娶了我，我林家就是他的登天梯……”
衙门突然由内自外打开，李行舟出现在我们眼前。
他一眼都没有看林盈盈，大步走向我，将我拥入怀中：
“对不起，我没有保护好你。”
我缓缓抬手，抱住了他的腰背，明显感觉到他整个人僵住了。
李行舟冷漠起来，言语如刀，伤人肺腑。
林盈盈难堪地离开，背影萧索无比。
李行舟不说，不代表他愿意攀附林家。
当年他就很讨厌别人说他为钱折腰，如今更不可能出卖自己。
李行舟摸着我红肿的脸，眼里的心疼溢于言表。
“痛吗？”
我点了点头，忍不住哭了出来，他又是一阵手忙脚乱。
“别哭了，小祖宗。”
仰起头眼泪还是没憋住，打嗝打得我上气不接下气。
李行舟叹了口气，又将我塞进怀里：
“你这么爱哭鼻子，没有我可怎么得了？”
“我平时不哭！”
我小声抗议，又迟疑着问他：“你没事吧？赵家好像来人了。”
“放心吧，我都解决了，赵家的底子不经查，往日是没人肯管，现在我要追究到底，官府自然要卖我这个面子。”
“可是他们偷奸耍滑了这么多年，都没被人抓住把柄，现在拿什么罪名给他们定罪？”
他将我松开了些，低头看我，眼底全是我的身影。
“你知道今日殿试放榜吗？”
“啊？我还没来得及去看，可这跟赵家有什么关系啊？”
李行舟叹了一口气，将下巴搁在我头顶上。
“我的傻姑娘，官府卖的不是我的面子，而是状元郎的面子。”
“啊！你你你……”
我惊讶地猛地抬头，撞得下巴生疼，我又连忙去摸。
“我刚才听你说林盈盈，还以为你知道这事，哎，原来你不知道。”
我脑子一时有点转不过弯。
“唐鹊，有我在，不会再有人敢欺负你了。
往后我们会一起去很多地方，让那里的人都吃得上饭读得起书，过上更好的日子。
我不需要什么登天梯，我只需要你。”
我的眼泪哗然流下，怎么也止不住。
我说林盈盈不懂李行舟心中所向，原来我也不懂。
蒲柳镇很小，但还不算最穷的地方。
再偏远些的乡镇，地方财政赤字，很多人连饭都吃不上，遑论读书识字。
穷则偷生，富则不仁，人心向背，世道必然混乱。
他志向不在京城，而在四方。
郡县富饶，百姓安乐，铲奸扶弱，才是他心之所向。
16
他好像有些委屈，眼巴巴地问我：
“唐鹊，这些年我一直想问你，当初为什么一声不吭就走了，甚至连一句话都不曾留给我。”
我愣了一下，有些没底气地说：“我让小虎子给你递过退婚书，没有一声不吭。”
李行舟的脸色顿时更差了，嗓门都大了：
“还有这事？”
我有些疑惑他的反应：“当时你没回我消息，我以为你也同意了。”
李行舟一把将我抱了起来，放在护栏上，仰头看着我：
“你还想跟我退婚？我根本就没收到！”
他明显压着怒气，我哪还敢触他霉头。
连忙摇头，嗫嚅着说：“当初婚约也只是玩笑话，你答应我爹也是形势所迫，而且你知道的，我家欠了好多钱，你要是娶我，你好不容易好起来的生活又要毁了。”
他沉默了一会，点了点我的脑袋：
“以前你从来不会想这么多，就是因为这些，所以你不肯理我？”
“我怕成为你的累赘。”
“累赘？”
李行舟皱起眉头，“唐鹊，我的娘子不需要有家世背景，不需要
端着规矩过活，她只需要每天都开开心心就好。
如果可以，我希望你像从前一样快乐，每天只用想哪家铺子的零嘴好吃，哪家铺子的裙子好看，永远天真和快乐，所有的风雨，都有我来抵挡。”
看着袒露心意的他，我震惊得不知道该说些什么。
“当初我拿了你爹的钱给我姐姐治病，我确实欠了你们唐家的。
所以明知道你会伤心，我还是一次都没有回应你的喜欢，因为我那可怜的自尊心，我错过了三年。”
原来他动心比我早，第一次见我被我爹扔进书院的时候，他就觉得我有意思。
冬天穿得圆圆滚滚的小姑娘，像年画上的娃娃。
那时我整日无忧无虑，一上课就眨巴着大眼睛打瞌睡，被夫子骂了还拌鬼脸。
无人注意的地方，他看了我很多眼。
旁人说他穷酸，他从未放在心上。
我主动靠近示好的那一刻，他突然在意了起来。
后来拿了我爹的钱，他在我面前更是无法挺直腰板。
李行舟如果不那么拧巴，早早就与我定下婚事，可能后面的一切都不会发生，也不会错过这三年。
李行舟离开后，我回到家中，见我又将收拾好的东西放回原处，齐绍笑着打趣我：
“又不走了？”
我将拐棍塞在他手中，让他一边玩去。
每天我会去宽窄巷子的豆花铺子帮忙，因为那里离镇口最近。
杜家倒了，我欠的债还清了。
无债一身轻的日子，真好。
京城来人那天，镇上热闹非凡，所有的人都涌去了镇口。
李行舟穿着状元冠服，骑着高头大马，在满街的敲锣打鼓声中，停在了豆花铺子门口。
温柔地垂着眼，低声唤我：
“娘子，我来接你回家了。”
17
李行舟殿试一鸣惊人，得了陛下青睐相谈甚欢。
结果因为长得太俊，被公主看上了，差点尚了驸马。
他上书申请外放，所有人都为他惋惜，他却乐呵呵地带着我上任去了。
后来我们去了很多郡县，有些地方治安很乱，百姓生活得很苦。
李行舟花了很长的时间，在治理当地民生问题上面。
他赴任过的每一个郡县，都政绩斐然，当地百姓都过上了好日子。
而我也如他所愿，每天操心哪家铺子零嘴好吃，哪家铺子裙子好看，过得天真又快乐。
我没有依附他活着，那些铺子都是我开的。
一开始是为了补贴家用，我拾起老本行，干些小买卖。
没错，当了官，我们还是穷。
最穷的时候，李行舟官服下面看不见的里衣上，全部打满了补丁。
我去摆摊的时候，李行舟有时候忙完公事，回家看不见我，就来街口找我，跟我一块卖杂货。
他的俸禄大部分拿去资助乡里的孩子们读书了，家里全靠我摆摊挣钱养家糊口。
不知道是不是因为积攒了福报，慢慢地，生意越来越好，就开了铺子，然后一家变两家。
但我们还是穷，赚的钱大部分都捐给了当地的书院和族学。
不过再穷，每年李行舟都会给我刻一只小喜鹊。
有时是木的，有时候是玉的，有时是泥巴捏的。
在收到第六个小喜鹊的那一年，我们有了第一个女儿。
脸像她爹，脑子像我，妥妥的笨蛋美人。
后来我们又有了第二个孩子，第三个孩子。
两个人变成五个人，家里整日鸡飞狗跳。
我给齐绍写信诉苦，他连夜赶来帮我们带孩子，后来帮我们管铺子。
生意在他手中越做越大，再后来他四处奔波，将铺子开到了各地。
我当起了甩手掌柜，专门在家照顾孩子，一家五口靠齐绍养活。
李行舟和齐绍的关系好得能穿一条裤子，根本不介意吃大舅子的软饭。
他每天跟镇民们一起研究水利沟渠，画图纸挖泥巴，解决当地的吃水问题，忙得不亦乐乎。
后来他的政绩传回京城，受到了陛下的嘉奖，升了他的官，调任州府郡守。
然后一步一步回到了京城，入内阁，承首辅之位。
他站得越来越高，做的事也越来越多。
孩子们大了些后，我开办书院，齐绍掏钱资助了许多贫困学子，这些人后来都成了国之栋梁。
李行舟走得越来越远，而我从来不担心自己跟不上他的脚步。
因为，他一定会等我。
（全文完）
公 众 号 盐 神 阁 免费读更多盐选文章