第 25 节 铅华不可弃
第 25 节 铅华不可弃
铅华不可弃
小侯爷的心上人是一名男倌。
但他还是娶了我。
逼我每晚跟他共赴巫山云雨。
后来我怀了身孕。
小侯爷偷偷服下假死药。
准备跟他的心上人双宿双飞。
“顾家有后，我也算对得起列祖列宗了。”
出丧之日。
我对着小侯爷的棺椁一声令下：
“天气炎热，直接火化吧！”
1
我一直都知道，顾清野喜欢男人。
他和楚风馆男倌的事闹得满城皆知。
为了他不惜跟家族反目，连世袭的爵位都不想要了。
后来不知怎的，顾清野突然松口。
答应将从小指腹为婚的我娶进门。
我原想拒了这门亲事，奈何他的父亲是权势显赫的忠勇侯，到府上对我爹威逼利诱，最后只得答应了这门亲事。
即便我百般抗争，也是无用。
新婚夜。
顾清野挑起我的盖头时，眉头紧锁。
我不想与他亲近，便道：“夫君若有公事要忙，不必顾及我。”
他怔了一下，没料到我是这样的反应。
拿过交杯酒，与我一人一杯饮下。
不知是不是因为房间太过温暖，或是因为周围的红太过炫目，一会儿我便觉得头晕脑胀，身上越来越热。
不知不觉解下凤冠霞帔，只剩薄薄的一层里衣。
身上却烧得更厉害了。
所以，当那副同样滚烫的身躯贴上来时，我如同濒临淹死之人抓到一块浮木，紧紧抱着他，在他身上蹭来蹭去。
他忽然抱住我，用力含住了我的唇。
再后来的事，就记不清了。
第二天我头痛欲裂地醒来，不可置信地回忆着昨晚那些片段，只觉得荒谬极了。
顾清野早已离去。
地面衣衫凌乱，鲜红的被褥满是欢爱的痕迹。
2
映红端来一碗汤药，说是小侯爷特意嘱咐，给我滋补身体的。
我心中疑惑。
他既能想到在交杯酒里下药这样的手段，又怎会关心我的身体？
梳洗妥帖后，我便去前堂给公婆请安。
老侯爷虽有几房小妾，但或是无所出，或是生了女儿。
只有老夫人生下的顾清野，是侯府唯一的嫡子。
公婆对我和善，让我不要理会外面的闲言碎语，跟顾清野好生过日子。
我低头捧着茶，不禁暗诽：
成亲第一天就让我独自来请安，像是好好过日子的样儿？
我心中烦闷，在府上四处走走。
却在后花园的荷塘边，看见一道清瘦的背影，痴痴地望着远处的某个方向。
连我靠近也浑然未觉。
顾清野一上午都没露面，我本以为他出门了，可单看身上的锦绣衣裳，除了他还能由谁？
“小侯爷？”我试着唤他。
半晌，他方恹恹地抬起头，发现是我后，又把头别了过去。
一副很不愿见到我的样子。
我也登时来了火气，昨夜的事我还没跟他算账，他摆脸子谁给看？
我提着裙子便往回走，只当从头到尾没看到他这个人。
午膳时，顾清野依然没有来。
映红提醒：“少夫人不等小侯爷回来再用饭吗？”
“等他做什么？他不是出门了吗？”
我夹起来一块红烧肉，优哉游哉地吃着：
“既出了门，想来一时半会儿是不会回来了，不必给他留饭。”
3
午间，我歪在贵妃椅上歇息，只留下映红。
“听说小侯爷的心上人是位男子，他如今怎么样了？”
映红脸色煞白，连忙跪下。
“老侯爷下过令，谁敢提那男人的名字，扔到蛇窟里喂蛇。”
我不禁唏嘘。
到了掌灯时分，顾清野终于出现了。
他脸色颓败，脚步不稳地闯进我的寝室，提起茶壶就往嘴里灌水。
又抓过桌案上的甜点，胡乱往嘴里塞。
想来是饿得厉害，他呛得连连咳嗽，看上去好生可怜。
身为妻子，我这时或许该温柔地拍拍他的背，说：
“夫君，慢点吃”，然后吩咐小厨房端上夫君喜欢的菜。
但是。
他自己不吃饭，怨得着我吗？
所以我只是托着腮，坐在梨花木椅上冷眼看着，还把伺候的丫鬟都撵了出去。
我与他之间，还是早把话说明白好。
“小侯爷，我知道你心有所属，没关系，我也不稀罕你。”
“你想见什么人就去见，彻夜不归也罢，私奔也罢，我都不会怪你。”
“我知道你昨晚在酒里下了药，没必要。”
顾清野眼眸微动，但始终阴沉着脸，没跟我说过一句话。
他突然走向床榻，示意我也过去。
“干嘛？”
“行房。”
“行……”我被噎到，目瞪口呆地看着他。
他知不知道自己在说什么！
即便是夫妻，哪有说得这么直白的？
而且我们算是正常的夫妻吗？
我僵立在原地，从他不苟言笑的表情看出，他是认真的。
“顾清野！”
激动之下我喊了他的全名。
“我知道你不愿！我说了，你不需要强迫自己，也不要强迫我，因为我也不想跟你……”
我觉得这个人简直不可理喻，感觉跟他说不通什么，索性不理他，扭头便走。
映红守在门口，手里端着青花瓷碗。
“近日天气干燥，少夫人喝碗梨汤润润喉吧。”
我不疑有它，端起来一饮而尽。
没走几步便觉得脚步虚浮，浑身燥热。
映红连忙招呼几个丫鬟过来，把我送回房里，褪掉衣衫和鞋子。
“少夫人劳累了一天，和小侯爷早些歇下吧。”
我不由自主地攀上顾清野的脖颈，一声一声地哀求他。
顾清野捞起我的腰，在将要吻下来时皱起眉头。
他叹了口气，朝着外面唤道：
“映红，把那梨汤也给我盛一碗吧。”
……
今晚之荒唐，更胜昨夜。
4
映红端来跟昨天早上一样颜色的汤药，要我服下。
这次我心生警惕，质问里面盛的究竟是什么。
“少夫人若是不喝，小侯爷会打死奴婢的，求少夫人喝了吧！”
我夺过汤药摔到地上。
汤汁飞溅，瓷碗碎裂的声音在宽敞的屋子里显得格外尖锐。
“那就让顾清野打死你吧！”
映红是顾清野的丫头，自然惟他的命是从，我只带了一个贴身丫鬟小翠，今儿一早就出门了。
小翠回来后，跟我讲打听到的事情。
顾清野喜欢的那名男倌名叫云轩，已于三个月之前，神不知鬼不觉地消失了。
顾清野怀疑馆主把人藏起来了，把楚风馆上上下下搜了个遍。
后来又在京城挖地三尺，闹得鸡犬不宁，最后别说大活人，就连尸体也没找到。
老侯爷气火攻心，用蘸了盐水的荆条把他的后背打得血肉模糊。
顾清野疼晕过去之前，也依然咬着牙，说：
“我顾清野此生只爱云轩一人，苍天可鉴，生死相随！”
这事整个京城沦为笑柄，所以小翠只需出去稍稍打听，便有无数风流逸事钻到她的耳朵里。
我瞠目结舌地听着一桩桩、一件件。
不知是不是巧合，三个月之前，便是老侯爷派人去我家提亲的日子。
5
临睡前我不敢再喝任何东西。
顾清野这几晚过于劳累，而且也不愿看到我，就去睡了几晚书房。
映红端来的药被我偷偷倒掉，小翠找外面的大夫看了，那是有利于女子受孕的汤药。
这样顾清野的行为就说得通了。
——他想要孩子。
“顾家几代单传，公婆想早日承欢膝下，这种心情我明白，但受孕生子应该是夫妻间自然而然的事情，不该是逼迫。”
又一个晚上，我忍着怒气，对来我房里的顾清野晓之以理。
“不喝是吧？”
他嘴角扯起一个没有温度的笑：“我喝。”
我目瞪口呆地看着他一饮而尽，也终于亲眼见识了那药酒有多厉害，男子的欲望起来了，力气比平时大很多。
映红早已把房门带上，任凭我喊破了喉咙，也无济于事。
他的背上伤痕交错、疤痕丑陋，是他和云轩爱情的证明。
我几次回府，隐晦地跟我娘提起这事。
娘亲却误会了。
“我原本担心他冷落了你，如此可真是太好了。”
“难道他从不碰你，让你守活寡，你才愿意？”
“生儿育女乃是妇人的本份，他想让你怀孕，那是好事。”
我想说，不是这样的。
我恨透了顾清野，经常对他拳打脚踢。
他有时会让映红把我拉走，有时会生生挨了，对着我苦笑：
“江凝初，我们都是可怜人，你姑且忍忍吧！”
“不喝药酒，你我都难熬。”
我扇他一个耳刮子：
“你可怜是你活该，别把我一起拽到地狱里！”
“你要是个男人，就出去找你的心上人，世俗的眼光算什么，喜欢一个人还管他是男是女？”
“天天跟我一起睡，你对得起他吗？”
提到他的心上人，顾清野的眼睛瞬间红了。
他像个无助的孩子一样蹲在地上，抱着头，哭得不能自已。
被他羞辱了这么多夜，我恨意满满，说出的话也淬着恶毒：
“他要是死了，那你也去死啊！上穷碧落下黄泉，你一个人苟活有什么意思，你们的爱情难道比不过你这条贱命？”
顾清野突然嚎了一声：“他没死！”
他肩膀耸动，哭得不能自已。
“轩儿，你等我，一定要等着我……”
我一个激灵。
等。
等他什么？
当天晚上，他饮下平时两倍量的药酒，在床上跟疯了一样。
我特意留了指甲，在他的身体上划出一道道血痕，靠这点微小的伤害宣告我的不满。
也不由地怨恨起上苍，生为女子，为何就这般无力？
出嫁前，命运掌握在父亲手里。
出嫁后，命运又掌握在丈夫手里。
除了月信那几天，我几乎每夜都在忍受这样生不如死的折磨。
可别人若是听了，只会说，“夫妻本该这样。”
直到两个多月后，我怀孕了。
我从来没有在顾清野脸上看到那样兴奋的表情。
他自始至终没有看我一眼。
而是望着窗外，双手合十：
“求求了，上天保佑，一定是男孩，一定要让她生个男孩。”
老侯爷和老夫人却对视一眼，没有说话。
他们看上去并不高兴。
6
我刚嫁过来时，映红便跟我说，后院有一处禁地。
除了老侯爷，任何人不得入内。
后来我想起，那个地方离荷塘很近，顾清野经常在荷塘边发呆，望的就是禁地的方向。
想来，禁地里关着什么人吧。
想来，关的就是他心心念念的人。
顾清野曾想过很多办法，一次也没进去过，却在我怀孕后，被允许进去探望一次。
晚上，我假装歇下后，换上小翠的衣裳，出了房门。
趁着夜黑风高，一路尾随顾清野来到禁地。
我不知里面情形，怕进去被发现，只好躲在外面听动静。
“轩儿！”
“顾郎！”
“我爹有没有拿你怎么样？都怪我没有保护好你，你受苦了……”
“只要顾郎心里有我，就不苦。”
陌生的声音虽是男声，却清丽婉转，带着撒娇的味道。
顾清野心情激动，说话的声音也高亢，在寂静的夜里被听得一清二楚。
“告诉你个好消息，她怀孕了！”
“我之前以死威胁，除了你绝不娶旁人。后来我爹好不容易松了口，只要娶了江凝初，搞大她的肚子，生下男婴，顾家有了后，爹就答应放了我们。”
“轩儿，我们很快就可以双宿双飞了，你不开心吗？”
“轩儿？”
云轩却委屈了：“这么长时间以来，你们夜夜睡在一起吗？”
顾清野顿了一下，急着解释：
“轩儿，你别哭，我这也是为了我们的未来啊。”
“我虽然跟她睡在一起，但每次都是借助药物才能……我发誓，我对她绝没有任何感情！”
云轩扑哧一下就笑了。
“你这个名义上的夫人，会心甘情愿放你走吗？”
“我早已想好对策，爹和娘也同意了，到时候我就假死，既能摆脱江家的纠缠，又能全了侯府的颜面。”
顾清野声音放柔了几分：“轩儿，我这样说你不会不高兴吧，你我真心相爱，却不容世人接受，爹怕我俩私奔的事影响他的颜面，宁愿让我假死……”
“可是顾郎，万一她生的是女儿怎么办？”
“……”
后面的话我没再听下去，脑子里嗡嗡作响，双腿像灌了铅一样沉重，连怎么回到屋子里都不记得了。
怪不得顾清野这么急着要孩子，原来是为了早日跟他的心上人在一起。
怪不得老侯爷和老夫人知道我怀孕后，看上去并不开心。
因为一旦他们的孙子出世，就意味着他们要失去儿子了。
原来他们全都知道。
从顾府到我家提亲开始，这就是一个陷阱。
价值不过千两的聘礼，让我承受非人的折磨。
让我沦为顾家生孩子的工具，帮他们好男风的儿子传宗接代。
顾清野跟心上人逍遥离去。
我却要一辈子困在侯府，孝顺他的父母，抚养他的孩子。
为他忠贞不渝，为他操持着家中上下。
说不定百年后，还会给我立一座贞节牌坊。
这多么可笑啊！
他们把一个女人能付出的所有都算计得明明白白。
我岂能让他们如愿？
7
一夜未眠后，我闭着眼睛歪在软塌上歇息。
顾清野生怕我的孩子有任何闪失，让大夫每天都来请脉。
屋外的声音压得很低：
“孩子尚未成型，哪能看得出男女，生下来就知道了。”
“夫人这一胎怕是不稳，前三个月要格外小心，万一……”
顾清野心情烦躁，截住大夫的话：
“孩子一定要保住，否则拿你是问！”
“将来要是难产，那就去母留子！”
软塌上的我猛然睁开眼睛。
身体剧烈颤抖着，紧紧咬着下唇。
他算计我利用我，可我万万没有想到，他为了自己的私心，竟然连我的性命都不顾了！
我害喜严重，白日里没有胃口，晚上失眠辗转反侧，不过一个多月，身上反而瘦了一圈。
请脉的大夫欲言又止。
趁着顾清野不在的时候，我问腹中胎儿是不是有问题。
大夫神色一变，哆哆嗦嗦地跪下：
“小侯爷说，要是孩子出了问题，就让老夫提头来见。”
“可是少夫人这一胎很可能是保不住的啊！”
我只觉得一股寒气从脚底升起，顺着脊椎爬满四肢百骸，震惊得久久说不出话。
但同时，又有一种不可言说的快意。
我知道孩子是无辜的，可他生来就要被当作筹码。
他又有那样一个爹，我真的能对孩子毫无芥蒂吗？
我给小翠使了个眼色，让她去门口候着。
大夫叹息一声：
“少夫人喜脉微弱，依老夫之见，最好尽早舍了这个孩子。”
虽已入春，外面的风从窗纱透进来，带来丝丝凉意。
没想到纠结挣扎这么久，冥冥之中，上天已经为我做出了选择。
可顾清野为了云轩，不到最后一刻绝对不会放弃这个孩子，即便知道是死胎，也会让大夫继续做无用功。
要是等胎儿长大后死在我肚子里，我不仅会受尽苦楚，还会有性命之忧。
“可曾跟小侯爷说过？”
“尚未敢说……”
我松了一口气，从妆奁盒里抓了两个金裸子。
“都说医者仁心，还请大夫守口如瓶，救我性命……”
“对外只需声称我腹中胎儿一切安好。”
“事发之前我会打点好一切，保您和家人平安无虞。”
8
小翠见我闷闷不乐，劝道：“小姐不妨想开点，孩子没了，小侯爷跟云轩私奔的计划也行不通了。”
“呸！”我唾道，“我巴不得他从我眼前消失。”
顾清野走不了，我也没有好日子过，会变本加厉地让我给他怀孩子。
我必须要成全他。
“小翠，你去救济院或者青楼打听打听，有没有跟我同时怀孕的女子。”
顾家不是合伙欺骗我，要我替他们传宗接代吗？
那我就抱一个别人家的孩子，让他姓顾，继承侯府的爵位，享受侯府的所有尊荣。
要是有一天，他们得知自己最看重的“血脉传承”已经断绝，一定很热闹。
但当下的难处，是如何才能把这个孩子悄无声息地流掉。
我打着给腹中胎儿上香祈福的名义，出过几次门，顾清野生怕我路上有闪失，每次都安排人手紧紧跟着我。
即便我能暂时脱身打掉孩子，可小产后身体虚弱，又如何能瞒得过侯府上下？
此事费了我好一番脑筋。
十月太后大寿，我谎称胎儿已经坐稳，终于争得顾清野同意，像其他命妇一样进宫给太后祝寿。
实则，我想见舒贵嫔，或许她能帮我。
她是我的幼时玩伴，我们曾无话不谈，后来她被选进了宫里，我就再也没见过她。
三年前她不慎滑了胎，郁郁寡欢了很久。
她虽有皇帝宠爱，但后宫大权掌握在太后和皇后一族手中，她在后宫孤身一人，日子定然举步维艰。
宴席上，舒贵嫔朝我使了个眼色，便悄悄离了席。
我也随便寻了个借口离开，在一处偏僻的宫殿前见到了她。
她左右看看无人，上来便握住我的手。
“江妹妹，你我之间的感情不必多说，我直接开门见山了，听说你怀孕了？”
我云里雾里地点了点头，“但是……”
她没听我说完，就已经跪下。
“江妹妹，求你，救救我腹中孩儿……”
9
原来舒贵嫔也怀孕了，而且怀孕的时间跟我差不多。
但她瞒下了消息，就连皇上都不知道。
我吓了一跳，问她为何要这样做。
“后宫艰险，江妹妹如何清楚？皇后和太后背后的家族势力强大，连陛下也要忌惮几分。”
“皇后无子，这些年凡是有过身孕的嫔妃，要么莫名其妙流了产，要么生下来就遭遇不测，没有一个皇子能顺利长大。”
“三年前太后赏赐的芍药花里有麝香，害我滑了胎。后来我即便找到了人证物证，可是皇上又能拿太后怎么样……”
她说着，眼睛里隐隐有泪光闪动。
“舒姐姐，有话慢慢说。”
我扶她起身：“舒姐姐刚刚问我怀孕的事，是有什么打算吗？”
她点点头，摸向自己的肚子。
“不求孩子大富大贵，但求让他顺利长大。”
“我想把这个孩子偷偷生下来，不惊动宫里任何人。”
“江妹妹，到时你便谎称自己生了双胞胎，把我的孩子当成你的孩子一起养大，可好？”
月光黯淡，远处的宫殿富丽堂皇，觥筹交错。
近处静得只剩下草丛里的虫鸣。
我们凑在一起说了好久的话。
直到离开皇宫时，我依然心如擂鼓，既害怕又兴奋。
之前我还担忧，没有人能给我助力，帮我静悄悄地流掉这个孩子。
没想到事情在今晚迎来这么大的转机。
她与我所谋划的，每一项都是杀头的大罪。
藏匿私养皇子更是罪不容诛。
想到这里我又恶劣地笑了，万一事情败露，皇子被藏在侯府，受连累的也是侯府上下，大不了同归于尽。
我也将自己的情况和盘托出：
“舒姐姐，我肚子里的孩子保不住。”
“以后你的孩子便是我的孩子，我定将他视如己出。”
当今陛下对太后母家专权早有不满，宫里又接连失了那么多孩子，皇上早就心知肚明，只是碍于形势，暂时隐忍不发。
我思来想去，劝道：“舒姐姐，此事风险太大，不如向陛下和盘托出，若有陛下首肯便好办多了。”
过了几日，宫中传出旨意，舒贵嫔前往万安寺为国祈福。
万安寺是皇家寺庙，嫔妃为国祈福也是我朝旧例。
若有人往深处打听，便会打听到舒贵嫔言语冲撞了陛下，陛下顾及多年情义，不忍重罚，让她去万安寺待上一段日子，静思己过。
一个惹怒圣上的嫔妃，不会引起别人的猜疑和忌惮。
万安寺后院，既有皇上派来的卫兵，又有医术高超的太医。
适合养胎，也适合堕胎。
近日天气闷热，云层厚重。
我在万安寺上了一炷香后，被突如其来的大雨困住。
躲雨时，我不小心摔了一跤，动了胎气，幸好碰上在此处为国祈福的舒贵嫔。
她派人将我扶去她的屋子，请来太医问诊。
映红和随行来的车夫只能在外面候着，他们担心被顾清野责骂，不停地向进进出出的婢女询问：“我家少夫人怎么样了？”
婢女们早就得到吩咐，无视她们。
外面的雨下得又密又急，偶尔传来几道闷雷。
虽然早已做了这个决定，虽然明知这个孩子活不下来，但是当我真切地感受到他从身体里消失时，依然觉得痛彻心扉。
我今日遭的罪，全都拜顾清野所赐。
鲜红的血从身下流出，我疼得直冒冷汗，起先抓着身下的褥子，后来手抖得厉害，什么都抓不住了，舒贵嫔过来握住我的手。
“江妹妹，别怕。”
她温声细语地安慰我：“宝宝去天上了，他会保佑你往后都平安顺遂。”
10
早已有人冒雨向侯府禀告。
不过一炷香的时间，顾清野骑马冒雨赶来，被人拦在门外。
“此乃贵嫔娘娘清修之地，男子岂能擅闯！”
顾清野一路急奔，说话上气不接下气：“孩子没事吧？”
两个婢女对视一眼，翻了个白眼：“小侯爷真可笑，不关心少夫人死活，只问孩子怎么样。”
顾清野只好敷衍地问：“她怎么样了？”
太医恰到好处地出现：
“小侯爷不要忧心，少夫人和腹中孩子都安好，只是少夫人受了惊吓，而且雨天山路湿滑，稳妥起见，建议少夫人一个月不要挪动。”
“贵嫔娘娘心地仁慈，已经吩咐我等在这里好生照顾少夫人。”
虽然顾清野很想把我接回去，但是舒贵嫔发了话，而且这里的太医比外面大夫的医术要强百倍，让我在这里养胎再合适不过。
他终于放心下来，前去拜谢舒贵嫔。
“贵嫔娘娘在午睡，闲杂人等不得打扰。”
“贵嫔娘娘在抄经，闲杂人等不得打扰。”
“贵嫔娘娘说不便见外男，小侯爷请回吧。”
就这样，顾清野被晾了一整天，在天黑时被赶下了山。
我小产后身体虚弱，在太医的悉心照料下，身体慢慢好转。
“突然觉得在这里也挺好，恍惚中又回到了年少时，你我一起蹴鞠踢毽子的快乐时光。”
舒贵嫔说完后，我们彼此苦笑摇头。
我们现在的身子，不能踢毽子，也不能蹴鞠了。
山间有清风朗月，晨钟暮鼓，有能打开心扉畅所欲言的好姐妹，仿佛铅华散去，一切返璞归真。
可是我们终究要回到各自的战场。
一个月后，侯府派人把我接回去了。
在我的巧妙伪装下，腹部微微隆起。
请脉的大夫是老熟人，他把手搭在我的脉搏上时，脸色大变。
接着对我上无比平静的眼眸。
他了然，起身朝顾清野一礼：
“回小侯爷，少夫人脉搏有力，胎像稳固。”
11
我表面像寻常妇人一样，在侯府安心养胎。
对公婆恭敬有礼，与顾清野相敬如宾。
有时当着他们的面，不得不把一碗碗浓稠苦涩的保胎药喝光。
为了装得像些，还要忍着心中悲痛，给这个根本不会出世的孩子缝几件小衣裳，笑着问顾清野：“孩子穿这个颜色好看吗？”
只有在无人的夜晚，我才敢躲在被子里失声痛哭。
爹娘几次来探望，已经提前为我找好了稳婆。
日子如流水般悄悄过去。
秋去春来，还有一个月，我就要临盆了。
一夜春雷后，我说自己做了个梦。
梦见海上来了位拄着龙头拐杖的仙人，把一颗舍利子交在我手上，让我把它种出来。
老侯爷和老夫人刚听我讲完，便有下人匆匆来报：
“老侯爷，昨夜一道惊雷，顾家祖坟裂了，墓地上竟长出九株灵芝！”
老侯爷兴奋不已，亲自带人去祖坟查看，果然看到九株形态饱满的百年灵芝。
灵芝价贵，九株形态相近的灵芝更是世间难寻，即便是有人搞的闹剧，试问有谁舍得这么贵的灵芝？
想到侯府即将有个孩子诞生，老侯爷心中已经有了猜测。
他请江湖术士来府上占卜。
“少夫人腹中所怀乃天上文曲星下凡，将来贵不可言。”
“此等大富大贵的命格，若是在顾府出生，只怕会辱没了他，引得上天发怒，给府上带来灾祸。”
“少夫人既然梦见了舍利子，想来这孩子跟佛有缘，应当将分娩之地选在寺庙……”
女子繁衍后代是无上光荣，大多寺庙虽然打着“普度众生”的旗号，却嫌弃女子分娩污秽，不允许孕妇在寺中生产。
只有万安寺是例外。
百年前有位妃嫔在万安寺中早产，生下的皇子后来成了皇帝，万安寺才破除旧例，真正做到了“慈悲为怀”。
如我所料，顾老侯爷对江湖术士之言深信不疑，激动地连喝好几顿小酒，让人一通打点后，将我送进了万安寺。
我挺着假肚子，步履蹒跚。
舒贵嫔挺着真肚子，与我说笑：
“九株灵芝是陛下特意赏的，我一直不舍得吃，没想到便宜顾家老狗了。”
12
舒贵嫔分娩是在个夜里。
隔着紧闭的窗户和厚重的帘子，外面的人依然能清楚地听到女子剧痛之下的惨叫声。
顾府的人早就被舒贵嫔支开了，在外面做些烧水的杂活。
顾清野得到消息后快马加鞭赶到这里，听到里面难产的动静，好几次要闯进来，被人拦下。
随着一声婴儿的啼哭，舒贵嫔力气用尽，晕了过去。
顾清野竟然不顾侍女的阻拦，硬生生闯了进来。
“生的是男是女？”
厚重的帘幕被掀开，带进一股夜里的凉风。
“孩子呢？我看看。”
我从床榻上伸出手，声音虚弱地吩咐稳婆：“给小侯爷看看吧。”
我提前化了惨淡的妆容，弄乱头发，身上穿着染血的衣裤，在顾清野进来的前一刻，已经躺在床上。
顾清野颤抖着双手扒拉开襁褓，目光一亮：“是男孩！”
“太好了，是儿子！是儿子！”
他激动地又哭又笑，搓着手不停地胡言乱语，突然飞一样地冲了出去。
我正要起身，顾清野竟又折返回来。
“奇怪，贵嫔娘娘不是也在产房里吗？怎么没看到？”
我的心一下子提到了嗓子眼。
这个屋子有两个内室，我在外面一间，舒贵嫔在里面一间。
她刚刚生产十分凶险，万一有紧急情况，太医救人一定会闹出动静，舒贵嫔生子和我流产的秘密都守不住了。
顾清野突然想到什么，一步步朝我走来：
“刚才的叫声，怎么听着不像你。”
我躺在床上不敢有大动作，他上前一把掀开被子。
丝毫不顾我的尊严，当着嬷嬷丫鬟的面，动作粗鲁地扯下我的衣衫。
双眼直勾勾地盯着我的身体。
他没见过刚生过孩子的女人身体是什么样，幸亏我早有准备，急忙用手遮住沾染血迹的下腹。
稳婆急忙把顾清野拉开，大声训斥：
“小侯爷这是做什么？少夫人刚刚生子，受了凉如何使得？”
隔壁一道冷冽的声音传来：
“放肆！”
“顾小侯爷擅闯此处，欺辱妻子，连本宫也不放在眼里了吗？”
我心中一喜，太好了，舒贵嫔醒过来了。
她的声音听着与平时没有太大区别，可我知道她撑不了太久。
我对顾清野怒道：“还不快滚，惹怒了贵嫔娘娘，你要连累顾家被宫里问罪吗？”
顾清野沉浸在生儿子的喜悦里，那点疑心很快便消了，连声道：“好，好。”
13
回到侯府后，我沾了儿子的光，地位水涨船高。
老侯爷对儿子已经死心，把所有期望寄托在孙子身上，我主动提出掌管府上中馈，他也欣然同意。
顾清野在忙着去死。
他把冰冷的井水一桶一桶地倒在头上，制造出高烧不退的症状，然后顺理成章地病情加重，药石难医。
眼看时日差不多了，顾清野开始对我说些掏心窝子的话：
“凝初啊，我怕是不行了，幸亏顾家有后，我也算对得起列祖列宗了。”
我表现得很伤心：“我们才成亲一年多，要是没了你，我和孩子往后的日子怎么办啊！”
顾清野满眼期待地望着我：“往后你会替我好好照顾爹娘和孩子吧？”
我哭着摇头：“我才二十岁，我不想二十岁就守寡，呜呜呜。”
“凝初，难道你还有什么别的想法？”顾清野急道，“你要是不答应我，我就算死也不能瞑目……”
老夫人连忙劝慰：
“凝初嫁过来就是顾家的人，她一个女人，不孝顺公婆还能孝顺谁？儿子都生了，总不能改嫁，对吧凝初？”
“愣着干嘛？凝初，你快过来起个誓啊，不然你男人怎么放心？”
我含泪应了，对天起誓：
“我以相公的亲生儿子发誓，以后定会好生打理顾家上下，此生绝不改嫁，生是顾家的人，死是顾家的鬼……”
老侯爷、老夫人、顾清野这才满意了，打着赞扬我的名义，把我发誓的话传得人尽皆知。
在一个闷热的阴天，顾小侯爷闭上了眼睛。
顾老侯爷含泪将死讯上呈户部，皇上降旨，由顾清野唯一的嫡子承袭爵位。
禁地的守卫已经被撤走，把云轩放走了。
众人来吊唁之际，我在灵前哭得伤心，非要再看顾清野最后一眼。
“人死为安，别胡闹！”老侯爷急道。
我已经不顾阻拦一头冲过去，用力推开了棺材板。
顾清野吃了特制的假死药，呼吸和心跳暂停，等药效过了就会醒来，所以棺材板四周留了细小的孔。
我胡乱地捶打着他的身体，哭得涕泪横流：
“夫君啊，你怎么舍下我们娘俩就这么走了啊……”
闻者伤心，听者落泪。
后来我哭晕过去，被小翠扶回房。
等顾清野的棺材出殡，我偷偷从后门溜出去，钻进提前备好的小轿里。
14
荒山野岭，送葬的队伍缓缓停下，正准备掀开棺材板。
我的轿子突然出现。
“少夫人怎么来了？”
“我来送夫君最后一程。”
我捏着手绢拭泪，装模作样地绕着棺材走了好几圈。
顾清野敢兵行险招，自然有万全之策，负责抬棺的这几个都是他平日里的心腹。
突发变故，他们紧张得面面相觑。
我即便亲眼盯着顾清野被埋进土里，等我离开，接着把他挖出来也是没问题的。
我叹了一口气。
“天气炎热，夫君就这么被埋进土里，过不了几天就会发烂发臭。”
“虫蛇鼠蚁盛行，吸食他的血肉，啃烂他的骨头。”
“先别埋了，直接火化吧！”
抬棺的人互相对视一眼，道：
“少夫人，小侯爷该如何安葬，顾家自有礼数，老侯爷没有吩咐，我们可不敢擅作主张。”
“是啊，这不是您该来的地方，您还是早点回去吧！”
我早知如此，从袖中拿出一个琉璃球：
“这是我家传之物，想亲手把它放在夫君棺材里，算是我最后的心意。”
他们觉得没什么问题，为了打发我尽快离开，只好把棺材打开了。
阳光炽热，琉璃球在棺材里折射出耀眼的光芒。
抬棺的人心情烦躁，热得用袖子擦脸上的汗。
我突然拍着棺材大哭大叫：
“顾清野，你就这么抛下我们孤儿寡母，你狼心狗肺天理不容啊！”
“老天爷啊！你要是有眼，就把顾清野烧了吧！让他挫骨扬灰！”
这时，棺材里突然腾空而起一团火焰，顾清野躺在里面，衣服被烧得滋啦作响。
旁人目瞪口呆地这一切，大喊：
“见鬼了！诈尸了！”
“胡说，怎么可能诈尸，他又没……还不赶快灭火！”
我畅快地看着这一切，用手绢捂着嘴咯咯笑：“这是天谴啊，各位兄弟，小心遭报应！”
他们被我的话吓到，灭起火来也显得心有余而力不足。
在顾府时，我闹着开棺，趁机往顾清野身上撒了磷粉。
磷粉易燃，琉璃球可以聚光，轻易就能达到着火点。
顾清野不是要装死吗？那就去死好了。
那种报复的快感甚至让我止不住地身体颤抖。
棺材里的人似乎有了意识，疼得挣扎起来，嘴里发出乱七八糟的声音。
山间传来一道饱含担忧的声音：
“顾郎！”
15
云轩面容憔悴，身形单薄得仿佛一页纸片，随时能被风吹倒。
但他还是顽强地、拼尽全力地向顾清野的方向奔来。
棺材燃烧得很快，众人只好合力先把顾清野从棺材里抬出来。
顾清野这时意识已经完全清醒了，但还不知道发生了什么，疼得在地上打滚，双手紧紧捂着裆部，声音嘶哑：
“救命……救我……”
我定睛一看。
当时只顾着把磷粉撒在他身上，中间那个部位正好撒的有点多，烧得也最厉害。
抬棺那几个人怕火势伤到自己，不敢靠得太近。
只有匆匆赶来的云轩，不顾一切地扑到顾清野身上，撕掉着火的衣衫，抱着他在地上翻来滚去。
我目瞪口呆地看着。
原来这就是爱情的力量啊。
云轩身上的衣服也被烧着了，但他仿佛不知道疼痛一样，直到两人身上的火都灭了，才气喘吁吁地停下来，趴在顾清野胸膛上。
“顾郎，你怎么样了？”
两个人脸上身上不是烧伤就是脏污，实在是狼狈极了。
顾清野却在看到云轩的这一刻，眼睛顿时明亮起来，声音温柔至极：“轩儿，是你吗？”
云轩边哭边点头，刚刚扑火的时候，他的右脸颊烧伤了。
顾清野突然吃痛一声，原来云轩的膝盖正好抵在顾清野的双腿之间，那里已经被鲜血染透。
两人同时反应过来，脸色煞白如纸。
云轩起身，指着我的鼻子骂：
“你这个恶婆娘，得不到顾郎就因爱生恨，把他的命根子毁了，真是蛇蝎心肠，我跟你拼了！”
我后退两步，领头的抬棺人挡在我身前，拦住云轩。
顾清野疼得牙齿都在颤抖，见形势不对，咬牙道：“还不快把这毒妇拿下！你们连我的话都不听了吗？”
抬棺的几个人不为所动，似乎很为难。
我弹了弹白色素服上的灰尘，望向顾清野：
“你在户部已经是被除了名的死人，而我还是侯府的当家主母，你觉得他们听谁的？”
“你要是想报复我，除非先恢复小侯爷的身份，承认假死的事。”
我好心提醒：
“假死乃欺君之罪，不仅会连累侯府，你以后也永远无法跟你的心上人在一起了。”
顾清野气得脸色涨红，刚要从地上爬起来，又虚弱地摔倒在地，被云轩及时扶住。
他嘶声质问：“江凝初，你是不是早就知道我假死的事了？”
我无所谓地耸耸肩，任一声轻笑散在风里。
他已是丧家之犬，不配我多费口舌。
我吩咐抬棺的几个人：
“顾清野不会再回侯府，你们的差事顺利办完了。”
“以后若有需要我开口的，尽管去找我。”
“但你们今儿从未见过我。”
我扬了扬衣袖，施施然离去。
在轿子上还能听到两个人的抱头痛哭。
“轩儿，我以后是个废人了，你还要我吗？”
“要你，当然要你！无论顾郎变成什么样，我都跟你在一起！”
16
我恨的不只是顾清野。
顾老侯爷和老夫人同样是罪魁祸首，他们为了子嗣传承，不惜毁了我的一生。
所以我原本的打算是，抱养一个孩子，等顾清野假死离开，就把孩子还给他的亲生父母。
然后告诉顾老侯爷和老夫人，他们唯一的孙子没了。
让他们彻底崩溃后，我想办法脱身，永远离开侯府。
可没想到，我抱来了一个皇子。
记得我从佛寺离开之前，舒贵嫔抱着孩子亲了又亲，万分不舍：
“他是在万安寺出生的，就叫小安吧，希望他能平安长大。”
“舒姐姐放心，有我在。”
顾安不仅是皇子，更是舒姐姐的孩子，为了这份承诺，我甘愿继续委屈在侯府。
顾老侯爷和老夫人有时对我很好，赞我管家有方，给顾家生了男孩。
但我也过得极为辛苦。
白日里管着府上琐事，晚上查看顾安的功课，次日一早还要去给他们请安。
若是去得晚了些，老侯爷就斥责我懒散无礼。
于是我牵着顾安的小手回了娘家，让他们半个月见不到孙子。
有时我与外男多说几句话，老夫人便会对我耳提面命：“江氏，你该不会想男人了吧？”
我杀人诛心：“婆婆，我想你儿子了，不知道他在阴间过得好不好，你最近有没有给他烧纸？”
舒贵嫔已经晋升妃位。
只要有进宫的机会，我便带着顾安的最新画像去给舒妃娘娘请安，跟她讲顾安长高了多少，最近读了什么书，学武有多大的进步。
舒妃会让我把她新手做的糕点和衣裳给顾安带回去。
临走时，她突然唤住我，眼眸湿润：
“江妹妹，我知道你不愿留在顾家，为了小安才甘愿忍辱负重，我实在对不住你。”
“舒妃娘娘哪里的话，莫说我们从小到大的情谊，如果不是舒姐姐帮忙，我怎么摆脱顾清野？”
舒妃也道：“如果不是你，我在佛寺产子如何掩人耳目？只怕早已遭到毒手了。”
命运虽然弄人，但我们恰好可以彼此帮助，互相救赎。
我恳切道：“我这几年委身在侯府，姐姐何尝不是饱受母子分离之苦？咱们只要熬下去，总会守得云开见月明。”
“嗯。”她隐晦道，“江妹妹再忍忍，快了。”
一转眼，顾安七岁了。
在我的悉心教导下，他文武双全，性格端方，英俊的眉眼全都随了舒姐姐。
世上从来不乏嚼舌根的人：
“顾家公子怎么长得既不像他娘，也不像他那早逝的爹？”
老侯爷一开始对外面的闲言碎语毫不理会，坚信这么优秀的孩子肯定是自己的孙子，后来越看越觉得不对劲，也生了疑心。
顾安仰着俊俏的小脸蛋，拽我的袖子：
“娘，他们都说我不是你的儿子，你快跟他们说清楚，我是你儿子！”
我爱怜地摸着他的小脑袋，摇了摇头。
“小安，你不是。”
17
与其等孩子自己发现真相后，茫然无措地不知道怎么办，不如早些告诉他，让他早有心理准备。
“你的亲生母亲遇到了困难，无法把你养大，所以把你托付给了我。”
“你的亲娘和我都很爱你，以后也会，我们绝不会抛弃你。”
“但是小安，这是个秘密，连你的祖父祖母也不能告诉。”
凭小安现在的心性，足以承受和保守这个秘密，但他毕竟还是小孩子，赖在我怀里哭了一场，晚上还要我哄着睡觉。
朝堂上已是风起云涌。
皇后和太后的娘家是薛家世族，太后虽然已经在去年病逝，但薛氏的力量仍然炙手可热。
但没想到，薛氏竟然把手伸进科举考试中，舞弊泄题，引起考生公愤，成为我朝历史上一桩惊天大案。
薛家被禁卫军包围，皇帝大有将他们斩草除根之势。
皇后娘娘虽然没有被牵连，但她在凤仪宫已经坐不住了。
顾安长得不像顾清野的谣言，其实是我让人散播出去的。
薛家被下大狱那天，我被单独唤进了前堂。
老侯爷和老夫人坐在高堂梨花木椅上，黑沉着两张脸。
“江氏，跪下！”
我不跪，云淡风轻道：“二位想知道什么可以直接问，我一定如实告知。”
傲慢的态度与平时判若两人。
老夫人吼道：“江氏，你跟我说实话，你是不是跟别的男人有私情？！”
我嗤笑一声：“跟别的男人有私情的，不是你儿子吗？”
“放肆！”老侯爷重重拍一下桌子，“小安到底是谁的孩子？”
我故意不回答，道：“您若是疑心，不妨把顾清野抓回来，让他再生一个。”
老侯爷惊讶地站起身：“你，你都知道？”
“若要人不知，除非己莫为，哦对了，不知道他还能不能生？”
他们皱起眉头，问我这话是什么意思。
我反问：“顾清野离开侯府这么多年，老侯爷从没关心过他在外面过得怎么样吗？”
我可是一直派人留意着顾清野的动静。
他和云轩去了山清水秀的江南，一开始还夫夫和顺，坚信有爱能破除万难。
可这位养尊处优的小侯爷很快尝到了生活的苦。
去码头搬运货物，碰上欠债不还的无赖头目，跟人大打出手，闹到官府。
云轩不得不把积攒的银钱拿出来赎他，原本贫困的生活雪上加霜。
还要面对街坊邻里的闲言碎语。
想象中的郎情妾意变成了一地鸡毛，尤其是顾清野那方面成了残废，床笫之间力不从心，脾气越发暴躁。
云轩对着镜子，看着自己脸上多出来的烧伤疤痕，恨自己失去了俊美的容貌，再不及当年般惹人怜爱，对着顾清野又吼又叫。
我把知道的一桩桩、一件件，绘声绘色地讲给老两口听。
老侯爷边听边摇头，心情激荡：“不可能，绝对不可能！”
“怎么不可能呢？”我笑道，“顾清野宁愿在外面活得像狗一样，都不愿回来当你们的儿子。”
“所以现在，小安是不是你们的亲孙子，重要吗？”
老夫人听完后，“噗”地吐出一口鲜血。
顾府的灯亮了一夜，大夫诊脉后连连摇头，说老夫人年纪大了，身体本来就不好，长期养尊处优身体肥胖，骤然气血攻心，若是不能平心静气，怕是以后都起不来床了。
所以我趴在她耳边，轻轻地告诉她：“婆婆，其实你儿子的命根子是被我烧坏的。”
老夫人两眼圆瞪，要不是被大夫及时掐人中灌参汤，险些彻底过去。
老侯爷大怒：“反了天了！来人，把江氏给我拖出去狠狠地打！”
我掌管侯府多年，下人对我又敬又畏，谁都不敢动手。
顾安跑来给我求情，老侯爷看到他那张长得与顾家毫无关系的脸，气急败坏地抽出了鞭子。
“我今天就打死你这个小杂种！”
“祖父！”顾安不可置信地看着平时疼爱自己的爷爷，突然换了一副面孔，对他再无一丝仁慈之心。
长鞭在半空划过，我及时抱住顾安，替他挡下了这一鞭。
鞭子打在背上，痛得我直抽气。
顾安吓坏了，哭着跪下恳求：“祖父，我即便不是你的亲孙子，可我心里把您当作亲祖父，求你不要怪罪娘亲……”
稚子心地单纯，总觉得祖父疼爱自己那么多年，肯定有几分亲情在，哪知人心复杂，顾老侯爷爱的只是有自己血缘的孩子，不是顾安。
他对顾安已经起了杀心。
我连忙道：
“老侯爷，今天你要是杀了顾安，侯府的丑事明天就天下皆知！”
“顾清野现在还好好活在世上，欺君之罪，顾家担得起吗？”
“我爹虽然官位不及你，好歹也是堂堂大学士，宫里最得宠的舒妃娘娘曾是我闺中密友，我要是有个三长两短，你侯府也得掂量掂量！”
18
我和顾安被关进了柴房。
老侯爷刚刚气火攻心，很多事没有理清楚，而且我当年嫁进来，大门不出二门不迈，哪有机会很人偷情？
老侯爷晚上无心睡眠，想到这一层，便抱着最后一丝期待，连夜过来审我。
谁知他刚走到柴房门口，便听到我对顾安说：
“小安，别怕，你的亲生爹娘很快就来接你了。”
柴房的门被一脚踢开。
老侯爷煞白着一张脸，震惊地问：“江氏，你刚刚说什么？”
我把顾安护在身后，起身微微一笑。
“不错，老侯爷。”
“顾安不是顾清野的儿子，也不是我的儿子，你们家哪配生得出这么好的孩子？”
顾老侯爷双眼赤红：“你说什么？当年你明明怀孕了，大夫给你诊过脉！”
我心下黯然，叹了一口气：“怀了不一定能生得出来，你们顾家作孽太多，合起伙来骗我，不配有后。”
“顾清野本就不想娶我，是你用云轩的性命逼他娶我，又用权势逼我爹同意了这门亲事。”
“生为女子，我恰好不想三从四德，更不想给你们当生育的工具。”
我是才貌双全的千金大小姐，本该有更好的人生。
谁若想桎梏我的命运，我便撕开枷锁，也撕烂捆绑我的人。
“妖妇！”他冷冷吐出两个字，朝着外面吩咐：
“房屋走火，少夫人和公子不慎烧死。”
外面堆满了柴火，只待他出了这个门，这里便会燃起熊熊火焰。
“祖父，你真的要烧死我们吗？”顾安战战兢兢地问。
顾老侯爷回头看了一眼。
目光落在顾安的脸上。
他的眉眼像舒姐姐，脸型却像极了当今圣上。
顾老侯爷不愧是在官场混了这么多年的人，极度的愤怒过后很快冷静下来，眸子里似乎有紧张的情绪。
“江氏，这些年毫无怨言地打理顾家上下，为何突然今天换了一副面目？”
“这个孩子到底是哪里来的？”
我迎上他的目光，好心提醒：“老侯爷再想想，万安寺。”
我生产的时候，当年还是舒贵嫔的舒妃娘娘正在那里为国祈福。
老侯爷猛然睁大眼睛，嘴唇打哆嗦：“难道他是……他是……”
顾安迷茫地听着我们的谈话。
此时，一声尖锐的“圣旨到”划破顾府的夜色。
老侯爷匆忙整理衣冠前去接旨。
我朝举着火把的人使了个眼色，火把微微一歪，点着了外面的柴火。
浓烟滚滚，宣旨的太监边往这边跑边喊：“快救小殿下！快救火！”
火势不大, 我捂着顾安的口鼻，及时抱着他从柴房跑出来，见到那宣旨太监便麻利一跪：
“公公救命！老侯爷要烧死我和小殿下！”
19
薛家倒台，皇后往日残害皇子的事也被翻出来，被褫夺后位, 囚禁在凤仪宫。
舒妃忍气吞声多年，终于敢向皇帝禀明自己在万安寺生过皇子的事。
皇帝其实早就知道, 但他只能假装刚知道, 又气又喜, 忙下旨让人把顾安接回宫里。
顾安圈着我的脖子哭得一把鼻涕一把泪, 后来实在没有办法, 我只好跟他一起进了宫。
顾老侯爷吓得跌坐在地, 面如死灰。
舒姐姐终于认回了儿子。
顾安改名齐景珩，小名还是小安。
已经掌管后宫之权的舒贵妃激动得热泪盈眶，险些跪下，我连忙把她拉进来, 道：“姐姐，我们终于守得云开见月明了。”
“是啊, 小安是我儿子，也是你儿子，我已经吩咐下去了, 你要是想他了, 随时进宫来看他。”
我留在宫里陪了小安几天, 过些日子就离开了。
我抚养皇子有功, 皇上封我为“护国夫人”，享朝廷俸禄。
只是这个封赏只给了我，跟顾家一点关系都没有。
我的娘家江家受到皇上褒奖，顾府却没有沾到一点光，活生生打了顾家的脸。
顾老侯爷放火差点烧死皇子的事闹得人尽皆知, 皇上和舒贵妃虽然什么也没说，什么也没做，但比说了做了什么更让老侯爷觉得惶恐不安。
昔日来攀附的人对侯府也是能避则避。
我把侯府如今凄惨的状况，让人带话给了远在江南的顾清野。
几个月后, 老夫人离世了。
出殡时, 侯府外有个衣衫褴褛的男子一直探头探脑，想要进来却不敢进来。
“夫人，要把那个叫花子赶走吗？”
我说：“不用。”
到了晚间, 下人来报，老侯爷见了那个叫花子。
“然后呢？”
下人模仿着老侯爷的语气：“心上人跟人跑了, 你想起你老子来了？滚！老子没你这个儿子！”
叫花子在外面跪了一夜, 死在风雪里。
老侯爷第二天看到他的尸体，剧痛之下喷出一口血，鲜血在白茫茫的雪地里夺目而刺眼。
他倒下了。
我成了侯府唯一的实际掌权人。
舒贵妃常常劝我：“若是看上谁家好儿郎，跟我说便是。”
我倒不是客气, 是真觉得自己没有这方面的想法。
又过了几年, 老侯爷病逝。
舒贵妃成了中宫皇后，小安被立为太子。
几年后小安登基为帝。
不知道他从哪里学来的，竟然把十二个俊俏小郎君送到我府上。
我老脸一羞，小声道：“一下子这么多, 不太好吧……”
后来我又觉得，没什么不好。
我是谁啊？
当今皇帝是我的养子，当今太后是我的好姐妹。
我要做风流恣意的江凝初。
（全文完）