8. 撑腰

又往书房找了过去，果然对方又在看书。

「王爷今日觉得身体如何？」

「还行。」

他见我过来便放下了书，我以为又是想下棋了，正准备去拿棋盒，被他叫住。

「今日不下棋。」

我问：「那王爷想做什么？」

「给我念会书吧。」他将手里的书递了过来。

我接过书，原来是本游记。

「你是不是头疼啊？」刚听完闻太医的话，我始终还是有些不放心。

「没有，念吧。」说完他便合上了眼。

我照着书里的内容一板一眼读了起来，读着读着发现写的是塞外风景，越读越有趣。等兴致勃勃地读完，抬起头来才发现眼前这人支着下巴睡着了。

明明这段时间日日都有见面，但每一次近距离看到这人的好皮囊都仍会心觉惊艳。

我放下书，从床上抱了床羊绒毯，轻轻给他盖上，正想后退，手腕突然被按住。

我抬头，他歪着脑袋，眼里一片清明。

他问：「书好看吗？」

被他扣住的手腕不疼，但就是用不上劲，动不了。

我们离得太近了，近得彼此的呼吸交缠在一起，近得我在他的眼睛里看到了脸颊迅速变红的自己。

我放弃挣扎，垂下眼睫：「还行。」

他低低地笑了一声，便放开了手，往后稍稍仰头，半眯着眼眸，打量了我一圈，然后慢慢悠悠地开口。

「前几日听闻京中在评选什么美人，依我看，选出来的那些花瓶还不如此刻红着脸的沈小姐。」

带着点调侃的意味，又有些不正经的混蛋样。

「就是瘦了些，沈小姐该多吃点。」

简直是登徒浪子！

「不知京中那些闺阁小姐要是看到瑞王爷是如此的放荡模样，还会不会芳心暗许！」

我咬牙说道，气冲冲地往外走。

迎面遇上送药进来的子烨：「沈小姐，这药……」

「让他自己喝！如此有精神我看他也好得差不多了！」

子烨感受到了我的怒气，默默地站到了一边。

我走了几步，又想起什么，停下脚步，通知他道：「告诉你家王爷，我之后就不过来了。」

【13】忌日

大概是我那日火气太大，对面院子确实没了动静，加之没有了惠易的为难，我闲来无事索性抄写了几本佛经，心里这才平和不少。

直至初九，我早早地起床洗漱，穿了一身素白衣衫，带上早已准备好的东西，一个人往森林走去。

孟秋和桂月没有陪同，她们知道我想单独待着。

因为这日，是母亲的忌日。

我寻了个空旷的角落，把东西放好，蹲在地上安安静静地烧纸。

母亲自打生下我之后便身体不大好，总是卧病在床，我记忆中母亲的院子常年都是飘着各种药材的味道。刚开始她还能偶尔有精神好的时候，便让嬷嬷把我抱过去，给我唱些小曲儿或是给我做些小衣服小鞋子。

后来她的病越来越严重，说话都困难，天天咳日夜咳，大夫说病气容易传染孩子，父亲便下令不让嬷嬷带我去了。

父亲自己也是，一开始还去看望得频繁些，后来总是说忙，便没怎么出现过。

林嬷嬷说，母亲是一个人在那个院子里孤独地闭上了眼，而那时的我还不到一岁。

我一边烧纸一边喃喃自语：「母亲，原谅女儿不孝，没能到您的墓碑旁给您尽孝，只能在这荒山野岭跟您说说话。我被沈家赶出来了，虽然我也可以想办法不答应的，但是，但是，我不想待在沈家了。」

火苗烧得噼噼啪啪，我又烧了些纸钱。

「沈言悦说我是扫把星，您是为了生我才去世的，沈大人在旁边什么都没说，但我知道，他也是怪我的。所以他不爱我，我也能理解，只是偶尔还是会难受。每次他们一家三口和和美美的时候，我觉得自己多余极了。我真的，真的很讨厌沈家。」

「我的婚约也没了。在我及笄那日，范家上门退婚的，范建说他喜欢沈言悦，两家应该早就商量好了，沈言悦哭得又丑又难看，还非要恶心我，喊几声姐姐，说他们是真心相爱。我本来也不喜欢这门亲事，便同意了。对了母亲，我把您当时做的订婚信物也给摔了，希望您勿生气。」

「但我把您留给我的嫁妆拿到了，那日沈大人应该是想起您了，心里多少还有一丝惭愧。」

「我真的不生气，也不在意什么名不名声，您可能要说我没出息了。也许吧，也许我真的没什么出息。沈言悦抢了我那么多东西，然后抢了沈大人的喜爱、抢了我的婚事，甚至她们母女想尽办法把我赶出家门，听起来是挺得寸进尺的，其实我也不是不能争，无非是些手段罢了，但是，母亲，我就是觉得没意思。」

「跟她们斗没意思，花尽心思没意思，费尽手段也没意思。您走得早，沈大人心里也只有沈言悦一个女儿，我时常觉得这个世界上就我一个人，我就算去争了，去要了，然后呢，然后我还是一个人，没有母亲、没有父亲、没有爱人，我还是一个人。」

「上次晕倒在路边的时候，我脑子里最后的想法竟然是要真的就死了，是不是就可以早点去找您了。但最后被人救了，他是个好人，但平日又喜欢作弄我，要是您在的话，那我肯定要跟您告告状的。」

我一边说一边控制不住地哭：「母亲，知夏就是有些想您了。」

断断续续地哭了好一会，把该烧的东西都烧完了，我又倒了杯酒洒下，重重地磕了三个头。

可能是哭得太久，我起身的时候突然恍惚了一下，小腿发软，整个人直直往后倒去。

然后落入了一个温暖的怀抱。

瑞王将我扶稳站好，对着我之前的方向拜了拜，像是承诺一般。

「沈夫人好，我是夏行深，来得突然，下次再来拜访您。您别担心，我会照顾好她。」

转身打横将我抱起，一步一步朝着下山的方向稳稳地走去。

我还在发蒙中，他走着走着突然松了一下劲儿，我在空中一慌，下意识地伸手搂住了他的脖子，他才又紧紧地把我抱着。

我的头靠在他的左胸膛，听着他强劲有力的心跳声，脑子里慢慢回过神来。

「你怎么来了？」

「来找你。」

他说话的时候，胸腔震动，那份跳动声传过来，带着我的耳朵、我的神经，也一起共振。

「找我干什么？」

「哄你。」

我的心跳彻底乱了：「哄，哄，哄什么……」

「前几日把你惹生气了，我来负荆请罪。」

我变得结结巴巴：「不，不用，我没生气。」

他说：「那就当我是来接你回去。」

「放我下来吧，我可以自己走。」

「别乱动。」他又把我抱紧了一些。

可能确实是哭久了没力气，可能也是知道跟这人掰扯不出什么结果，我干脆放弃，乖乖的不再动，闭着眼睛休息。

他也没再说话，步子迈得又稳又大。

过了半晌，我感觉到他停了下来。

刚睁开眼，便看见他把我放到了一块大石头上，我悬空坐着，他的双手撑在我的两侧，半弯着腰，那张脸停留在我的面前。

我往后挪了点：「要休息一下吗？」

「沈知夏。」他没理我的话，字正腔圆地叫了我的名字。

「嗯？」

「你不是想知道为什么我不配合治疗吗？」

我来不及细细思考，只是循着下意识点了点头。

「因为这毒，是我的亲生母亲给我下的。」

我整个人震住。

他没有停顿，接着说：「我的母亲是当年的皇贵妃，她想让我的弟弟坐上那个位子，但当时先皇更想立我为太子，于是她给我下了慢性毒药，这苗疆的毒药不会让人死，只是一点点侵蚀整个人的五脏六腑，据说整个毒发需要二十年，也就是说，我大概率活不过三十岁。」

他说的语速平缓，没有悲伤、没有难过、没有愤懑不平，那双眸子里没有一丝情绪，好像故事里的主人公并不是他。

「所以我曾经也觉得没意思，我也觉得这个世界上只有我一个人，我觉得没必要治疗，因为我的存在本身就很多余。」

「不，」我打断他的话，眼泪早就夺眶而出，我伸手抱住他，「你一点都不多余，你明明才是最好的那一个。」

「别哭，」他轻轻地拭去我的眼泪，「我不难受的，都是过去的事情了。」

他往前走了一步，揉了揉我的头顶，低沉地说道：「抱歉刚刚听到了你和沈夫人说的话，但是知夏，她肯定是希望你好好过的，她为你付出了那么多，你要多替她看看这个世界。」

「我知道，我知道，我知道。」

我还是呜咽得厉害，泪眼蒙眬地抬头看着他。

「夏行深，你好好治疗，好好配合太医，你那么好，要长命百岁才可以。」

「那我们一起好好活着。」

我哭着点了点头，结果哭得太凶，吹出了鼻涕泡。

夏行深没有嘲笑我，只是掏出手帕替我擦干净，动作轻柔又细致，然后我的耳朵里传来他的声音。

「沈知夏，会有人爱你的。」

【14】送礼

进门时我的眼睛红肿得厉害，孟秋和桂月吓了一跳，忙前忙后又不敢多问什么，我感觉仍有些头昏脑涨，便先去睡了。

第二天醒得迟了些，叫了两声桂月和孟秋都没人应，隐约听到前院里有人说话的声音，过了一会俩丫头才推开门姗姗来迟。

「怎么了这是？」我靠在美人榻上，精神恢复了大半。

「小姐，瑞王派人送来了两个箱子，在门口放着呢。」

我有些惊讶：「抬进来吧。」

几个面生的小厮抬了进来。

我问：「王爷有留下什么话吗？」

「回小姐，没有。王爷只是派我们将东西送到这里。」

「辛苦了。」我用眼神示意桂月，她便将人客气地送了出去，又塞了点碎银。

「打开看看。」

箱子里整整齐齐地放着好几件漂亮的裙装，孟秋和桂月一件一件地展开，月牙凤尾罗裙、翡翠烟罗绮云裙、绣衫罗裙、藕色襦裙、牡丹薄水烟逶迤拖地长裙和烟水百花裙等，光是看上一眼就知道价值不菲。

等细细看来，这才惊觉做工精良，桂月拿着其中一条散花如意云烟裙激动不已，我知道，裙子的布料用的是知云锦。

之前见沈言悦用过，那还是沈大人在宫宴上得了赏，仅有的一匹便给了沈言悦，她当时都只能小心地做了个披帛，整天到处炫耀。

不用想，剩下的这些也肯定是当前京城中最好的锦缎料子。

我有些头大，一时之间不知道瑞王是什么意思，只好让人先收了起来，晚饭的时候借着散步消食的名义去了旁边的院子。

子烨将我引到书房，桌上的茶水和糕点倒像是早已准备好了。

瑞王正在练字，手起笔落，潇潇洒洒。

见我进来，头都没抬，径直出声吩咐：「过来伺候笔墨。」

算了，拿人手短，于是我磨磨蹭蹭地走了过去：「哦。」

窗外偶尔飞过不知名的鸟儿，我漫不经心地陪着他写字，突然出声问道：「干嘛送我裙子？」

他手里动作没停：「怎么，不喜欢？不喜欢让人重做。」

「那么漂亮还那么贵，谁会不喜欢。」

他笑了一声：「那就收着。」

然后转头看了我一眼，语带嫌弃：「你穿的料子还不如我的小厮。」

最后总结道：「本王钱多，就当劫富济贫了。」

我心里一哽，当时从家里赶出来，谁还想着要带漂亮的裙子，结果转念细想，家里好像确实也没有这么好的裙子。

更气了！

我咬了咬下唇，执着地想要一个答案：「为什么单单要送我？」

他答得吊儿郎当：「你好看呗。」

我脱口而出：「你什么样的美女没见过？我可不算什么惊艳大美人。」

他上下睥了我一眼，慢慢悠悠地开口应道：「也是。」

「呀！」我跺了跺脚，有些恼。

夏行深笑而不语。

「可是不能白拿人东西的。」

我越说越小声，心里还默默补充道「尤其是这么贵重的礼物」。

瑞王终于写完了字，搁下笔，揉了揉手腕，看着我一边笑一边理所当然地开口。

「那本王便期待沈小姐的回礼了。」

头一次见人主动送礼又主动要回礼的，这样的瑞王殿下，和传说中骁勇善战、为人冷漠、寡言少语的形象可真是大相径庭。

抱怨归抱怨，我还是特意做了把白玉坠扇作为回礼。

选用湘妃竹为扇骨的原材料，京元纸辅以扇页，扇面是亲手描了图样一笔一笔画上去的，最后再挂上珍贵的白玉吊坠。

耗时半月，一把细腻洁白，轻盈灵巧，滑润如玉，镂空通身的折扇总算完工。

等我出关，准备好礼物送上门时，这才发现扑了空。

瑞王府的小厮客客气气地站在门口：「沈小姐，王爷回京了，归期未定。」

我拿着东西回了院子，想着左右不过几天，等他回来再送便是。

结果瑞王还没等来，倒是沈家人出现在了寺庙门口。

沈家的老管家站在院子前面：「大小姐，老爷吩咐我来接您回去。」

我狐疑地看着眼前的阵仗，比起送我来的时候齐整了不少，倒是把侯府架势摆得不错。

「家中可是发生了什么事？」

「老爷想您了。」

鬼话连篇，沈家还能想起我这号人才是稀奇事！

我琢磨了会，想来是今日必须要回去，只道了句：「且等，我收拾一下行李。」

孟秋和桂月在房间收拾，我绕过他们的视线从后门去了隔壁院子。

「等你们王爷回来把这个东西转交给他。」

小厮问：「沈小姐可要带什么话？」

「我回沈家了，这段时日感谢王爷的出手相助。」

【15】回京

几盏茶的工夫，我便又回到了京城。

熙熙攘攘的人群声从轿子外传来，我挑开帘子看着外面的烟火气息，这才恍然已离家月余。

沈家此次突然高调行事，将我从寺庙中接回，其中必然有诈，只是我翻来覆去想了半天，还是不知究竟为何。

没等想出结果，马车便已停在了沈府门口，沈家人整整齐齐地站在原地，看样子倒是恭候多时。

我面上不显，扶着桂月的小臂下了马车。

「给父亲请安，给沈夫人请安。」

「小姐这一趟祈福，瞧着人都瘦了。」

容氏上前拉过我的手，端详着我的脸庞，脸上满是心疼。

我眼皮一跳，不动声色地假装拿手帕而抽回了胳膊。

「让夫人担心了。」

「既然回来了，先回院子好好休整，晚上一起用膳。」

沈大人发了话，一群人才浩浩荡荡地进了家门。

等回了院子，从林嬷嬷那里我才知道所为何事。

「想让我进宫选秀？」

林嬷嬷回：「是的，小姐。下月初大选，各家适龄女子都要送过去，二小姐已经和范家定了亲，原本您和范家退了亲事，这选秀是可以不去的，但不知夫人跟老爷是如何说的，老爷又决定把您送进去，这才让人把您接了回来。」

我手里的茶杯一时没拿稳，茶水洒了大半：「原来打的是这个主意。」

孟秋上前收拾残局，我靠在美人榻上，半眯着眼，脑子里乱地厉害。

「小姐，以沈家的地位，您若参加那必然是要入选的，只是位分高低的问题。」林嬷嬷在一旁急得不行。

「这件事是我去寺庙前就有，还是我去了之后才有的？」

林嬷嬷上前一小步，低声道，「奴婢打听了，选秀这事本是去年，但因为江南水灾便耽搁了一年，当时您和范家还有婚约，二小姐年纪不够，所以沈家不在名单之内。只是换成了今年，您的亲事取消，二小姐又定了亲，容氏在老爷旁边吹耳边风。怕是，从退婚开始就算计着您了。」

最后一句，嬷嬷在我耳边近乎耳语。

当朝谁人不知，皇上的白月光是宸贵妃，后宫佳丽三千独宠一人。宸贵妃的母家是宋家，和沈家是朝堂上的死对头。

我若真入了宫，光是一个宸贵妃，我可能都活不过半月，就算侥幸有几分皇上的宠爱，但沈家根本不会予我助力，没有前朝母家的支撑，后宫简直寸步难行。

约莫是在寺庙里没有顺利除去我，便将计就计再推我入火海。

容氏母女倒是打得好算盘。

我定了定神：「嬷嬷莫过担心，我不松口，不信他们还能逼着我去。」

晚膳自然是尽心尽力准备的，但许是这段时间在瑞王那待得时间久了，好东西见过不少，这桌上的东西倒也不太入眼，我随意吃了几口便没再动筷。

沈大人坐在中间，沉声道，「知夏，有件事想与你商量。」

「父亲请讲。」

「选秀将要开始，沈家总是要出人的，你妹妹已经和范家定了亲，这入宫人选也只有你合适。」

我挑了挑眉：「姑母家不还有个表姐和我一样大？」

说来说去都是沈氏一族，怎么就非要我去了呢？我说完顺带扫了眼容氏。

「你待字闺中，年龄恰好，入了宫凭沈家的地位起码也是贵人，大小姐又天然姿色，聪明伶俐，假以时日，那便是贵妃也能做的。」

容氏温声细语，听起来像是全为我着想。

「进了天家，姐姐可真是好福气。」

沈言悦声音清脆，那算盘打的都快到我耳边了，就差直接让我去送死。