34. 凤栖梧桐

我不甘示弱地回怼，于是瞧见父亲熟练地捂住胸口、刻意地喘着粗气：「大逆不道啊！你忤逆生父！你要弑父啊！」

人言最可畏，一顶忤逆的大帽子扣下，不出三日，街头巷尾就会将我魔头的名声再渲染一遍。

我恨父亲这般不择手段，却又无计可施，多年来就只能默默忍着。

这时吴桐突然扶住我，对着门外高喊：「娘子！苏如凤！如凤啊！你失踪多日受了重伤，苏老爷不闻不问还无端责骂你，你居然被气到昏死过去了！」

吴桐一边假意痛哭一边冲我使眼色，我赶忙顺势倒在他怀中。闭上眼睛之前，我瞧见了院门外闻声来看热闹的路人正对着我的父亲指指点点。

12

我在吴桐的指导下，「昏迷」了足足五日。

这五日里，大夫一趟又一趟地来看诊，流水一般的补药往我屋里送，可我就是不肯睁开眼睛。

但等到夜深人静的时候，我就会爬起来和吴桐吃宵夜，直吃得满嘴冒油，然后乐呵呵地问他下一步该做些什么。

「以彼之道，还施彼身。」吴桐冲着我轻笑，然后非常自然地替我擦了擦嘴角。

他的指腹略显粗糙，轻微的摩挲便足以令我脸红心跳：「我自己擦就好。」

「我们是夫妻，你这么害羞的话，以后可怎么办？」吴桐摇头笑笑，我的脸顿时绯红一片，脑海中全是些不能言说的画面。

可我怎么也没想到，吴桐口中「亲密的以后」，指的不过是三日后他与我携手同游兴城。

我平日从不在人多时上街，免得百姓受惊逃窜，而我也不想去看他们的白眼。

但今日却奇怪得很，百姓们虽然还是在躲我，但眼中却不是嫌弃，而是满满的怜悯。

我忍不住小声问吴桐怎么回事，他侧过头在我耳边轻笑着低语：「我将岳父害你昏迷，以及他想私吞家产的事告诉了城中最多舌的妇人，现在满城都知道你受委屈了。」

父亲和继母当年于悠悠众口中坏我名声，现如今也要尝尝被人唾弃的滋味，倒真如吴桐所言，是「以彼之道还施彼身」。

「可是，光有些流言，旁人能信吗？」谁知我话还没说完，我那继母所生的弟弟便从赌坊里骂骂咧咧地出来了：「苏如凤那个死东西一回家我就输，真是晦气！」

13

弟弟好赌，这是家中隐而不宣的秘密。

每每输个精光时，弟弟都会将所有赌债推到我的头上，装作委屈的模样向父亲卖乖。

我对此既不屑也厌恶，所以在瞧见对方那一刻便下意识地想要躲开，却被吴桐扶住肩膀。

还没反应过来吴桐想要做什么，他就已经带着我来到了苏如跃的面前，假笑着嗤诋：「妻弟好雅兴，不知又输了多少？还是省着些花销吧，毕竟苏府的家产半分也落不到你头上。」

吴桐并非刻薄之人，现如今却句句话直戳苏如跃的心窝肺管子，气得他红着脸跳骂：「你是个什么东西！我苏家的家产归谁，难不成由你说了算？」

此话一出，众人纷纷侧目。吴桐扶在我肩头的手轻拍了两下，我立刻回忆着兰儿那矫揉造作的模样，假意抹泪哭泣：「弟弟，我也姓苏，你怎能为了独吞家产，便说亲姐姐是外人呢？」

我捂着脸「哭」得撕心裂肺，周遭围观的百姓窃窃私语道：「苏家果然为了霸占家产在欺负孤女。可怜见地，小姑娘早早没了亲娘，年过二十苏家还拖着不给议亲，背后肯定藏着事呢。」

弟弟先是输了不少银子，后又当街被人指指点点，心中恨得直咬牙，冲过来便要打我。

可我当时正专心装哭没看见，等到反应过来时，苏如跃已经举起一块石砖对着我的面门劈了过来。

敢和我动手？看我今日不捏碎了你的骨头！

我正欲抵抗，身子忽然落入了吴桐温暖的怀中，而那块石头正砸在他尚未痊愈的伤口处，殷红的血迹顿时浸透衣衫，爬满了他大半个身子。

「吴桐！你是傻子吗！你替我挡下做什么！大夫！谁替我去叫大夫啊！」我红着眼眶抱住吴桐哭喊着，片片血红像是烈火一般灼烧着我的心，令我焦躁慌乱。

就在这时，吴桐突然贴在我耳边、小声喃喃出一句：「别害怕，那是猪血。」

14

吴桐做了个「血包」放在肩头，为的就是将苏家送上公堂。

当县官看着父亲、继母、苏如跃和我一同站在堂下时，眉毛都快要在脸上拧成麻花了：「苏老爷，你们的家事，何故要闹到这里来呀？」

父亲狠狠瞪了我一眼，然后对着县官拱手赔罪：「子女顽劣，惊扰大人了，我这就将人领走。」

说完便要来拽我，谁知吴桐一把将我护在身后，不许他碰我分毫：「大人，这并非苏府家事。」

「不是家事能是什么？我告诉你，来历不明的混小子，你别打苏家家产的注意！」父亲咬着牙训斥，全然忘记公堂之外还有百姓在看热闹。

吴桐无视父亲的怒意，从怀中掏出个腰牌递给了县官，正色道：「我乃工部侍郎吴桐，苏家庶子苏如跃重伤朝廷命官，按律当斩！」

吴桐竟然是传闻中那个年仅二十便官居高位的吴侍郎？

我惊得手脚不知该如何放，正欲随着父亲一起跪下行礼，却被吴桐一把拽住。

「你无须向我行礼。」吴桐附在我耳畔轻言，温热的鼻息烫得我发愣。

我一无官职，二无功绩，为何无须向他行礼？除非，他将我视为携手与共的妻，和他平起平坐所以不用受困于这些俗礼。

我红着脸任由吴桐将我拽到座位上，静静听着他向县官和父亲施压。最后为保苏如跃性命，

父亲与继母主动签下了放弃家产的文书，哭哭啼啼扶着苏如跃去受杖刑。

而我随着吴桐去了我们初相识的地方，看到他望着那个还没被移走的巨石傻笑，我忍不住问：「你是被贬来兴城的，对吗？」

15

工部掌管土木、水利、军器等事，而吴桐分管军器事务，本是三位侍郎中最有前途的一个，却在半年前卸下此等要事离京。

虽无调令颁布，但三品以上的官员无旨不得擅自出京，更何况兴城是边陲之地，若是升官绝不可能来此处。

可吴桐却只是淡淡地笑，抚着那块巨石问我：「你觉得人生在世，什么最重要？」

这问题太宽泛，我连想了几个都觉得不对，最后只能说出最像答案的答案：「人过留名，雁过留声，人活一世，大概留下个好名声是最重要的吧？」

「若是名声最重要，为何从前你被人冤枉也不肯解释半句？哪怕担下恶名，也要守住苏老留下的东西？」

我被戳破深埋的心事，不由得喃喃：「因为当年我没能救下爷爷，所以不愿意让别人糟蹋了他戎马一生才换来的家财。」

「所以啊，人生最重要的其实是守护。」吴桐掏出块帕子擦去我眼角的泪珠，继续说道，「苏老为了守护兴城百姓，哪怕战死城下也要你顶住城门。而你为了守护苏老，哪怕被毁名声也要留在苏家。」

「那你呢，你想守护什么，又为什么来兴城？」我抬眸望他，看到他深黑的眼眸中荡漾着柔情：「我来兴城守护我想守护的人。」

16

男人的嘴，骗人的鬼。

那日吴桐含情脉脉，令我误以为自己便是他要守护之人，结果他扔下一句「有要事」后就不告而别，将我独自留在了苏府。

「说什么守护，我看是调戏才对，他一定是这样处处留情，才会让兰儿之类的女子对他情根深种，他肯定是回安乐寨去了！」

我愤恨到一拳打裂了荒山上的枯树，然后便听到有巨响在身旁炸裂开，山体竟然也跟着摇晃起来。

就算我力气再大，击倒一棵树也不可能造成这般剧烈的晃动吧？

我疑惑地循声看去，居然看到了个黢黑的身影，满头满脸都是尘土，活像刚从地里刨出来的古物。

还没来得及研究这是个什么东西，就看到他露出一排洁白的牙齿：「如凤，你怎么会在这儿？」

「吴，吴桐？？？」我手忙脚乱地用帕子擦干净他的脸，同时看到他身上的衣服被割出了许多细碎的口子，像是被碎石划破的。

回想起他曾说过的火药试炼，我突然明白了吴桐来兴城的原因：「硝石、硫磺，这是兴城的主要矿产，更是做火药的材料，你来兴城是为了……」

吴桐笑笑，顺着我的话接了下去：「为了在敌人偷袭之前研制出可以击退敌军的火药，守护住重要的人。」

他眼神坚定如繁星相守皓月，我心中泛起丝丝涟漪，只是还未能与吴桐再多说两句话，忽然听到肆意奔腾的马蹄声向着兴城袭来。

「是敌军！」吴桐拧眉望着山下感慨道：「他们竟然比预想中早到了一个月。朝廷的援军是赶不来了，如凤，你快回城去！」

「我回城了你怎么办？不行，你与我一同回去！」我见识过敌军的凶狠，凡是汉人不论百姓还是官兵，通通不留活口，我绝不能让吴桐独自面对他们。

可吴桐却不由分说地将我抱上了马，叮嘱我只有快去通知城内的驻兵才能保住全城人的性命，说罢大手一拍，马儿立刻带着我飞窜。

17

我虽无官职在身，但兴城的驻军各个都清楚我是苏家嫡女，是曾得苏老爷子真传的将门之后。所以见我前来通报军情，全部打起了十二分的精神，愿与我一同守护兴城百姓平安。

可当我领着人准备出战时，父亲居然拿着军符出现了：「我才是兴城守将！哪个敢轻举妄动？」

「爹！敌军马上就来了，若是再不准备迎战，怕是会兴城失守啊！」

这是我近几年第一次主动喊他爹，原以为能够唤起他几分亲情，让他不要在关键时刻犯糊涂，却没想到他竟然冷笑道：「你也知道我是你爹？那你居然还霸占家产，现在还要抢我兵权？我告诉你，今日只要有我在，就不可能让你领兵！」

什么财什么权，大难临头父亲居然还在计较这些。

看着逐渐逼近的敌军，我气得双眼几乎要涌出血来，最终咬了咬牙，再也顾不得什么名声，不去想何为忤逆，直接将那不成器的父亲一掌拍晕后夺过了兵符：「众将士听令！苏氏守将下令！先锋领兵随我出军迎战！其余人紧闭城门！誓死守卫兴城百姓！」

爷爷当年治军如神，不仅多次给予敌军痛击，甚至以死护城，其威名哪怕是在敌军中也是口耳相传。所以这五年来，哪怕是由我那个草包父亲做守将，也无人敢大规模进犯。

可今日他们显然是集结而来，我原打算着主动迎战，杀他们一个措手不及，令其知难而返。却不想对方援兵不断，厮杀半晌竟毫无退意且越战越勇。

眼看着我方再也支撑不住，我只能下令撤回城内、堵死城门。

可就在此时，我居然瞧见吴桐推着一辆小推车、顺着城墙边缓缓走了过来！

完了，我竟忘了吴桐还在城外！

18

在看到吴桐的那一刻，什么理智什么兵法，我都顾不得，我想冲下去保护他，哪怕被敌军剁成碎块我也要拼死将他接回来。

更何况城门刚刚关闭，敌军暂无勇气上前，此时是开门将吴桐接回的最好时机。

可当我准备下令再开城门时，父亲却已经醒了，并且冲过来夺回了兵符：「我看谁敢开门！」

「城下那是吴侍郎！是朝廷命官！你竟敢见死不救？」我抓住父亲的衣领怒吼，而他对着我轻蔑地勾起唇角：「侍郎？谁知他是真是假？你为了救情郎真是什么话都说得出口，置全城百姓于何地啊？」

那日吴桐用计害了他的宝贝儿子，如今报仇的机会近在眼前，父亲是绝不会让人去救吴桐了。

眼看着敌军慢慢逼近，我不忍心吴桐独自赴死，于是对着父亲跪了下来：「请守将许我出城。」

「你要出城？」父亲皱眉，我仰头如起誓般承诺：「我独自出城，不带一兵一卒，待我身死之后，苏家随你处置。」

我在用苏家家产和我的性命求一个开门的机会，求一个让我能和吴桐死在一处的机会。

这是笔划算的交易，所父亲这次没有阻拦，而是亲自将城门开出一道细缝，待我出去后便立刻关紧，没有丝毫犹豫。

但我不在乎，他能成全我，就已经很好了。

只不过吴桐却气得脸色铁青：「你出来做什么！你疯了？你疯了吗！」

19

我是疯了，但人生疯一次又何妨。

五年前，我冷静理智，听从爷爷的话守护兴城，以天生神力死死挡住城门，从缝隙中眼睁睁看着爷爷死在敌军刀下、死无全尸。

这五年，我过得浑浑噩噩、痛苦不堪。所以这一次，我不愿意再冷静了。

与其看着心爱之人惨死在我眼前，我宁愿与吴桐生死相随。

只是我做好了赴死的准备，却没想到吴桐居然说他有活命的办法。

「办法？什么办法？总不会是你推的这一车东西吧？」我疑惑地望着小推车，而吴桐的脸上则是掩不住的骄傲：「兴城的硫磺与硝石果然出众，经我多番适配后，这次的火药威力极大，绝对能助我们击溃敌军。」

听到这话，我眼中也是止不住的兴奋，忍不住又和吴桐多说了两句，而敌军将领却气得叉腰臭骂：「你们两个做什么呢！居然特意跑来城门前卿卿我我，是看不起我们，觉得我们攻不下兴城吗！」

闻言，我和吴桐相视一笑，他将点燃的火药包递到我手中，而我铆足力气正巧能将它扔进敌军队伍的正中心。

霎时间火光四溅、炸雷震耳，敌军被炸死、炸伤的不计其数。

这一仗，竟是我们赢了。

20

因将皇帝秘密指派的任务完成得极出色，不仅研制出了威力极强的火药还痛击了敌军，所以吴桐顶替了辞官回乡的老尚书之职，掌管了工部。

当皇帝问他想要何奖赏时，吴桐居然为我求了一道圣旨。

不是赐婚的旨意，而是皇帝嘉奖了爷爷以死护城的伟绩，并且褒奖我当年帮助守城，不仅赐了封诰，还赏了我一座府邸。

我本以为那府邸会在京中，没想到居然还是在兴城，而且离得荒山极近，气得我连夜写了数十封书信去骂吴桐，质问他求这样没用的赏赐到底要做什么。

难不成要我永世住在兴城，他一辈子待在京中，永远地相隔两地吗？

我骂他的书信寄了出去，回信却半封都没有。父亲常常讥讽我，就算同生共死又如何，最终还是落个被抛弃的命。

我懒得理会他，幸而御赐府邸非请不得入，我的耳根子才有了清净的机会。

那天我还在等信，远远地便瞧见一白衣少年乘马而来，一如当年我初见他时的模样。

仍是心动，但我却没忍住骂出了声：「你有毛病啊，不求赐婚，求个宅子做什么？」

「你肯定会嫁给我，我又何必求圣上赐婚呢？」吴桐笑得眼睛都弯成了月牙，我没好气地轻捶了他一下：「那也该求个京中的住处。」

「圣上赐了我京中的宅子，再赐你一处兴城地，这样我来挖硝石和硫磺的时候，你与我便有个舒服歇脚的住处。」吴桐眼角弯弯，似乎已经计划好了未来。

我嗔笑：「看你这架势，像是要把兴城的宝贝都带走一样。」

「嗯，兴城三宝，硝石、硫磺和苏如凤，我全都带走。」吴桐揽过我的肩，笑意灿烂而又温柔。

全文完。