2. 子世界

也就是说，无论他们的科技如何发展，这条法则将成为子世界的天花板，成为他们无法触摸到的真理。他们将不得去探求他们所处世界的真相，从而发现他们是人类虚拟出来的幻影。子世界的虚拟人类，对于人类历史的认知，皆源于元世界为他们虚拟的记忆。他们相信宇宙大爆炸，相信人类进化史，相信人类经历过原始社会、奴隶社会，经历过工业革命、信息时代，并且经由 2030 年渐渐走到 2130 年。他们有宗教，有神灵。

如果无人揭示真相，他们就是我们。

当子世界的科技发展到他们开始质疑并接近世界真相时，元世界可视情况启动程序干涉、阻止子世界的虚拟人类得知真相。从某种意义上来说，子世界是人类世界的先行者、探路人、防火墙。同时，也是人类创造出来的科技奴隶。

没错，科技奴隶！

这是当时，ZERO 董事局主席朱元一对子世界人类的定义。

奥克土博反感使用「奴隶」这样的词，但他知道，事实就是如此。用另外一个好听的词更显虚伪。子世界为元世界而存在，他将引领人类前行，提前预案，躲避灾难。子世界的科技领先元世界 100 年，差距将会越拉越远。设计者们相信，子世界的存在，会成为元世界人类的福音。

这是个庞大的系统，在 ZERO 董事局的统筹下，遍布于世界各国的数十个顶尖级科学团队加入了这一计划。这些团队分管子世界的不同领域，植物世界、风云雷电、天体运行，小到微生物世界，都有不同的团队管控。如神话传说那样，各路神仙各司其职。于是，这些平时古板的科学家，纷纷按自己所司之职，对应了从希腊神话到东方神话中的各路神仙。

他们私底下称 ZERO 董事局主席朱元一为宙斯。

奥克土博实验室主要负责子世界里人类的生死，这是子世界的核心，也是子世界计划中最为复杂和未知的部分。因此，同事们平时爱开玩笑，称奥克土博为塔纳托斯，有时又叫他墨尔斯、阿努比斯、阎王爷。

于是，奥克土博就在希腊、罗马、埃及和中国神话之间往来穿梭。

大家有时还会开玩笑，问奥克土博将那象征着时间流逝的长柄镰刀藏什么地方了。这样的梗，几乎融入了他们的日常生活。奥克土博有时也开玩笑，说他手里拿的可不是长柄镰刀，而是生死簿、判官笔，你们这些家伙小心点，不然我在生死簿上这么一勾，你们就结束了。

虽然只是科技怪物们的插科打诨，但奥克土博却时常会有恍惚感，觉得他们这些科学家就是神。他们像上帝一样，了然子世界人类经历的一切，子世界人类的幸福、痛苦、悲伤、喜悦。

奥克土博看到子世界人类的痛苦、灾难时，会产生强烈地帮助他们的冲动，这对他来说，不是难事，他只要修改一条代码，就能改变一个人的命运走向，决定子世界里一个人的生死；他只要修改一条程序，就能阻止子世界里的一场战争。然而理智告诉他不能这样做。董事局也设定了一系列风控机制，防止有人私下做出改变子世界自然走向的举动。因为哪怕一点轻微的改动、一个人物命运的变化，所牵动的将是整个子世界的走向。

他们是子世界的上帝，如同上帝不曾阻止人类的相互杀戮一样，他们并没有去干预子世界的运行。或者，在大多数科学家眼里，他们并不曾将子世界里的人类当成真实的人类。那不过是他们虚拟的存在。

作为死亡之神而存在的奥克土博是个异类。

他从一开始就犯下了大错，他将子世界里的人类当成了真实的人类。他对他们的情感，如同对真实世界的人类一样。而他又掌管着生死，每天见证的是子世界里的各种死亡，这让他心境一日日灰暗。如果真的有神，他觉得，在众神之中，死神是最痛苦的。

同事们知道了他的痛苦，戏称他为「痛苦死神」。

那时，痛苦死神奥克土博尚未结婚。他是独身主义者。瑞秋比奥克土博小整整十岁。28 岁的瑞秋，一直默默喜欢奥克土博。她曾经向奥克土博表白，被婉拒了。但情况在子世界计划实现之后，开始发生了改变。奥克土博变得有些依赖瑞秋，这大约缘于，瑞秋是他最好的倾听者。

这天下班时，奥克土博问瑞秋有没有时间一起走走。瑞秋内心欢喜如万千只喜鹊在跳跃喧哗。奥克土博后来一直记得那天，当时已是深秋，夜气袭人。奥克土博穿了件黑色长呢风衣，瑞秋穿了件米黄色风衣，高腿靴，披了一条浅紫色羊绒披肩。走出公司大楼，扑面的寒风将她的风衣吹起。

瑞秋说：好冷。然后自然地挽住了奥克土博的胳膊。

奥克土博略微僵直了一下，让胳膊留在了瑞秋的臂弯里。

瑞秋兴奋地将头轻轻靠向奥克土博，说：你真高，走在你身边，我觉得自己好小啊。

奥克土博没有说话。

两人就这样默默地走到了不远处的江边。深秋的夜晚，江边依然流连着一对对情侣。对面高楼的灯光倒映在江面，荡漾一江黄红蓝绿紫。他们在江边遇上了奥克土博的好友，一直醉心于人类永生研究的罗伯特教授，他们站着寒暄了几句，然后作别。

瑞秋说：听说他一直在研究人类长生不死之法。

奥克土博望着江面摇晃的色彩和流逝的江流，发出了一声长叹：人生苦长，活那么久，该有多痛苦。

瑞秋说：你有心事？

奥克土博说：没事。他转过身，背倚着江边的石栏，将瑞秋拥在怀里。

瑞秋闭上了眼，她在等待奥克土博的吻。

奥克土博却只是轻轻将她抱在怀里。

你有心事可以告诉我的。瑞秋说。

死了那么多的人。

瑞秋知道，奥克土博指的，是今天在子世界里发生的一场大屠杀。一个赌徒，在体育馆用机枪疯狂射杀了一百五十三人，射伤三百余人。

奥克土博在微微发抖。瑞秋紧紧抱着奥克土博。

那是虚拟世界里发生的事情，死一百五十三人，不过是一百五十三串代码的消逝，你别难过。瑞秋安慰道。

奥克土博说：我们不是子世界的人，怎么知道他们的感受？我们看他们是一串代码，而在他们自己看来，他们就是活生生的人。他们的痛苦，和我们一样真切。

瑞秋不知该如何宽慰奥克土博，她和奥克土博一样难受。她也一次次问自己，对这个用 VR 技术制造出来的子世界，到底该如何看待。面对子世界的灾难，他们这些子世界的神，是否应该进行干预。理智告诉她，这样想是不对的，可她和奥克土博一样止不住这样想。

奥克土博也找不到答案，明明自己有能力让一场屠杀消失于无形，可他却只能视而不见。他想到了中国先贤老子的一句话，「天地不仁，以万物为刍狗」。现在，他就是这天地，他真的能视子世界的人与万物如刍狗吗？他做不到。这让他对自己的研究产生了疑惑，为人类的无情彻骨寒凉。

两个人就这样抱着，直到深夜。

奥克土博送瑞秋到她家楼下。他亲吻了瑞秋，在车里看着瑞秋家的窗户亮了起来才离开。

回到家的奥克土博睡不着，给瑞秋发出了 VR 聊天邀请。

瑞秋穿着性感的内衣。

奥克土博走过去，抱紧了瑞秋。

现实生活里难以突破的禁区，在 VR 的世界里仿佛不存在。他们通过 VR 尽情享受他俩的第一次性爱。其间，奥克土博将自己的意识感受替换到瑞秋的身体里，他感受到了瑞秋和他做爱时的感受。中国先哲讨论的子非鱼的问题，现在已经不成问题。

子非鱼，亦知鱼之乐。

他感受到了瑞秋的兴奋，激动，高潮的涌起与渐渐退却之后的平静与满足。瑞秋也应该感受到了他的孤独、寂寞、无助。既然两个不同的人在 VR 的世界里能互换感受，为什么元世界的人不能进入子世界，去感受他们的喜悦与哀伤？他们究竟是作为真实的人而存在，还是一段段代码写下的幻象？

带着这样的想法他渐渐入睡。早上醒来时，他和瑞秋又通过 VR 缠绵了一番。然后，奥克土博开车接瑞秋上班。瑞秋还是披着那条浅紫色羊绒披肩。

一切如昨。

一切非昨。

上班的时候，他们依然在注视着子世界的一切。下班后，一起喝咖啡，晚餐，散步。然后各自回家，通过 VR 极尽欢娱。奥克土博从来没有邀请瑞秋到他家，和她进行非虚拟状态下的性爱。瑞秋也没有提出过这样的要求。他们之间发生了许多，又似乎什么都没有发生。

一切就这样按部就班。

十年后，奥克土博 48 岁，瑞秋 38 岁。他们依然年轻，依然保持着虚虚实实的关系。没有婚姻，没有孩子，没有真实世界里的性爱。他们依然眼看着子世界的生死痛苦，只是，奥克土博的内心已开始麻木。

他躲在瑞秋的爱里不愿正视子世界里的痛苦。

元世界的十年，子世界的时光向前推进了一百年。子世界的科技进步只能用神速来形容。ZERO 集团因为学习了子世界的某些先进技术，发展成为这个时代科技业的超级巨无霸。

意外发生在奥克土博 48 岁那年，也就是 2040 年，子世界的科学家们创造了一个世界。子世界的人类将这个计划命名为「〇世界计划」。

元世界面临了新的挑战，他们能掌控子世界，却无法掌控〇世界，也无法干预〇世界。他们不知道如果毁灭子世界，〇世界是否会继续存在。如果有一天，〇世界再虚拟出另一个世界，那将意味着什么。

问题摆在了 ZERO 集团董事局面前。

董事局主席朱元一召开了董事会。有项目负责人提出，要立刻对子世界进行干涉，修改程序，阻止子世界的科学家们继续开发〇世界，减缓子世界的科技发展速度，比如给子世界制造灾难、战争。有科学家则认为，〇世界是基于子世界而存在的，如果毁灭子世界，〇世界将不复存在，只要元世界能控制子世界，事实上也就间接控制了〇世界。但有人反驳，认为这只是无法证实的假设，何况〇世界的科技发展已经超出元世界的认知。说元世界能控制〇世界，就如同说一群原始人能控制 21 世纪的人类。还有科学家认为，就算现在修改子世界的程序，也无法阻止〇世界发展。因为那是发生在遥远未来的事情。

董事局主席朱元一却提出了他的问题，ZERO 集团和子世界制造的〇世界，有什么关系。为什么子世界的科学家，将他们制造的世界称之为〇世界，他们是否突破了子世界的最高法则，或者，他们发现了什么，他们想向我们暗示什么？

科学家们就董事局主席的问题展开了争认与假设，却无法求证，没有答案。

争论日复一日，了无新意。各种各样的论证、听证会每月一次，十二次听证会下来，依然没法达成共识。而在这争论的一年里，子世界的时光过去了十年，〇世界的时光则过去了一百年。

就在此时，〇世界的一项计划，将元世界逼得没了退路。

〇世界的科技高度发展，活在〇世界的人类，对于人类将往何处去这个问题越来越有自信，地球对于他们来说早已经不是唯一的家园，但是一个巨大的谜团却困扰着他们。他们也在问「我们从何处来」这样的问题。如同元世界在子世界的规则上做了限定，子世界也为〇世界的发展做出了限定，这限定如出一辙。子世界的人类并没有意识到，他们是元世界虚拟出来的存在，以为自己才是元世界。而〇世界则对来处有了疑惑，于是他们启动了一个不同于元世界和子世界的虚拟世界计划——返祖计划。

元世界和子世界将目光伸向未来，而〇世界却将探索的目光投向时间来处，投向 138.2 亿年前宇宙大爆炸发生的那个瞬间。他们的计算机足够强大，以至于他们能以百万倍于子世界，千万倍于元世界的速度，还原从大爆炸以来发生的一切。照这样的速度下去，只要元世界的 138 年，〇世界的科学家们就会看到 2030 年，看到奥克土博他们这些科学家是如何使用 VR 技术创造出子世界，子世界又如何创造出〇世界的。这样，他们将突破 VR 技术的最高原则，揭示出他们存在的真相——他们不过是幻中之幻，是梦中之梦。

直到这一刻，元世界的科学家们才明白，ZERO 和〇的关系。他们就是要让时间从线性变成一个密闭的环，从而，让一切重而复始。

问题是，到那天，〇世界的虚拟人类得知真相时，会发生什么？这是无从知晓的谜，是悬在元世界头顶的达摩克利斯之剑。

有科学家认为 138 年很短，不能将问题留给下一代；也有科学家认为 138 年足够漫长，以现在的科技发展速度，到时元世界完全能找到解决问题的方法。他甚至引用了 20 世纪的中国伟人邓小平的讲话，说这样的问题放一放不要紧，我们这一代人解决不了，相信下一代有智慧解决。

奥克土博沉默良久，说：我现在思考的，不是要不要去干预子世界从而干预〇世界，我们对〇世界的了解太有限，估算出的返祖计划时间轴有偏差。

所有人都在看着奥克土博，不知他想说什么。

奥克土博说：我真正忧心的，是返祖计划时间比我们测算的要快，哪怕快那么一点点。各位想过没有，如果，我是说如果，返祖计划的时间离我们不是 138 年，也不是 138 天，而是，〇，零距离。

会议大厅里死一样沉默。

奥克土博的假设是很有可能的。

科学家们都明白了，如果奥克土博这一假设成立，结论就是：我们现在就活在〇世界虚拟的世界里。

究竟是我们创造了子世界，还是〇世界创造了我们？

所有人都陷入了沉默。

每个科学家都明白奥克土博提出的假设的要害所在。

董事局主席和董事们，却有许多人没有听明白。

奥克土博站起来，他要用更通俗的语言，向主席和董事们讲解他的担忧。他用演示器虚拟了一个飘浮在空中的圆。

如何确定我们现在所处的世界是否为〇世界所创造？奥克土博说：这是个无解的题。当我们所有人都认为自己是上帝时，突然发现我们也是奴隶。当我自称「痛苦死神」时，也许有另一个「痛苦死神」在注视着我的痛苦。当在座所有人都认为我们才是真实的存在，是我们虚拟了别人的世界时，我们每个人，包括这个世界，很可能也是虚拟的，我们触摸到了自己设定的禁区。凭什么我们就自负地相信，我们可以创造子世界，而在我们的头顶没有另一个元世界？凭什么我们在看着子世界又创造世界的时候，却认为自己是元世界？谁才是造物的源头？如果造物之外还有造物，那最先的造物在哪里？

奥克土博虚拟了一条漂浮的线，说：过去我们认为，时间是一条线。我们站在这条线的中间某个点。我们可以通过时间旅行回到过去，也可以通过创造子世界去向未来。可是现在，时间不是一条线，而是这样一个封闭的圆。是〇。万物起于〇，万物归于〇。如同中国古老文化的阴阳双鱼一样，循环往复，无休无止。这样理解时间才是合乎逻辑的，元世界创造子世界，子世界创造〇世界，〇世界再创造元世界。这所有的世界都是元世界，所有的世界都是子世界，所有的世界都是〇世界。我们的时间，我们的生命，都在这个圆里轮回。我们互为因果。我们设计子世界是因也是果。

有人说：奥克土博先生，您是科学家，可是你对宇宙的理解，却是佛教对宇宙的理解，您这是在宣扬因果轮回的论调。

奥克土博说：科学与哲学与宗教，本就是殊途同归的。

那么，有人提问，奥克土博先生，您提出的「圆形时间说」十分迷人，问题是，我们是否应该与子世界进行沟通和干预。

奥克土博说：如果我们承认时间是圆形的，那么，我们干预和不干预，都是唯一的选择，都是正确的选择。我们选择干预，那么，世界本如此；我们选择不干预，那么，世界本亦如此。

您这是否定了人的意义？有科学家激动了。

奥克土博说：我只是假设。也有另一种可能，我们现在的认知仅限于三维空间，而对于其他的维度，我们不得而知。或者，我们改变了子世界，没被改变的子世界将会继续按规律前行，而被改变了的子世界形成另一维度，另一个世界。于是，我们的时间，就不是简单的圆形，而是一个无限庞大的球形集合体。