25刀鱼儿

梁太师不理他，继续同我道：「后来没过多久，他又回来说，又碰上那个会爬树的姑娘了，而且这姑娘竟然想办一所平民女子学堂。话里话外，全是夸奖。我们就更加好奇，想着究竟是个什么样的姑娘。」

梁起放弃挣扎，无语望天。

「隔天，他又去见你一次，回来依然好一通夸。」梁太师抚须笑道，「不只他，新竹也对你赞不绝口。」

我讷讷不知该如何接话。

心想怪不得，今天这么大阵仗。

梁起到底夸了我什么？引得这些人好奇成这样。

大概是看出我的无措，梁太师不再说这个，转而提议让我留下吃饭。

我没有在别人家吃饭的习惯，连忙拒绝：「不麻烦大家了，家里还有个妹妹在等，回去晚了她会担心。」

「这样啊，也好。」梁太师也不作为难，「起儿，你送刀姑娘回家，务必保证送到家门口。不然小姑娘自己一个人，路上不安全。」

梁起从刚才起就一直在走神，直到这时才啊一声，表情有些郁闷：「我还没吃饭呢爹，她不安全可以多派两个侍卫送……」

直到他爹一个眼神飞过去，方才改口：「好，知道了，我送。」

说罢，左手提起背篓，右手拉过我就往外走，一副生无可恋的模样。

我低头憋笑。

直到坐进马车，梁起还苦着一张脸：「我也没吃饭，还要陪你跑这一趟。」

他这样一说，我也觉得他好可怜。

「那，我请你吃晚饭？」我试探着开口。

「就这样说定了。」他顿时来了精神，冲车厢外喊，「齐哥快一点！」

「好嘞，二位坐稳了。」齐哥应得很是开心，接着策马疾驰。

是真的疾驰。

以往在褚家时坐了那么多次马车都没事，今天才知道，原来我还会晕车。

到了宝丰堂后，我扶墙把早上吃的都吐了出来，二芽忙前跑后给我拿毛巾递水。

梁起则站在不远处拧眉看着：「你这样子，还能做饭吗？」

我捏紧拳头抬头瞪他。

他立刻从善如流：「你好好休息，我去街上买。」

没过一会儿，外面传来奇怪的动静。

我正好缓过来些，示意二芽坐下，自己起身去看。

却见褚三歪歪斜斜坐在宝丰堂大门外，熏天的酒气。

他看到我，第一句话就是：「刀鱼儿，莲瓣兰没了。」

我想说活该，犹豫了一下，还是没说出口。

只因他说完这句，眼泪唰地就流了下来。

「无论如何，你今天得听我说完。」

我背靠着门，看着长街那头若隐若现的熟悉人影，嘴里回道：「你说。」

「小的时候，我没什么朋友。」他缓缓开口，没想到是回忆往昔。

「褚家家规严明，老祖宗定下的规矩，老大做官，老二经商，再往后，不管是老三老四老几，一辈子都只能当个游手好闲享清福的富家少爷。」他仰起头看我，眼神迷蒙，「我与二哥本是孪生子，不过生得晚了一盏茶的功夫，外面人人都笑我，这辈子就这样了，永远没出息。」

「所以呢？」我冷冷问道。

这些与我有何干系？

「大哥娶的是官家小姐，知书达礼。二哥喜欢的是下河联盟谢家的一个姑娘，也算门当户对。只有我，」他看着我，神色茫然，「我好像喜欢你。」

梁起已经买好吃食回来，站在不远处好奇看着这一幕。

「我第一次见你时，就觉得你虎头虎脑地很可爱，想逗逗你。没想到逗着逗着，自己栽了进去。」褚三微微笑着，笑容还没扩开，又哭起来，「可你为什么是个丫鬟呢？我已经不如大哥二哥了，连喜欢的人也不如他们。我不甘心。」

「你现在说这些，是想表达什么？」我不耐烦再听下去，出声打断他。

褚三低头：「之前他们用莲瓣兰跟我打赌，赌我能不能追到你，我其实很开心。因为终于有理由可以名正言顺地接近你。」

「对不起。」他挣扎着爬起来，晃晃悠悠站到我身前，「之前那些事都是我不对，你原谅我好不好？」

「不好。」

我不曾开口，回话的是梁起。

他终于走过来，将手中提的食盒顺手递给二芽，接着看向褚三：「我听明白了，你缺的不是真心，是尊重。」

「借着与狐朋狗友打赌的机会才敢表明心迹，你是不是还暗自窃喜，觉得自己很是高明？明明心里早就乐开了花，还要装作勉为其难的样子。」

他嗤笑：「倘若赌赢了，既能得心上人，又不失面子，多美的事情。」

褚三僵在原地。

梁起继续道：「奉劝公子，如果认为自己做错了什么事情，不管道歉还是补偿，都应该白日清醒时过来，如此才算真心诚恳。而不是酒壮怂人胆，到第二天又推脱自己什么都不记得。」

我心中觉得荒谬，还有些累，因此不想多说，便顺着梁起的话道：「梁公子说得对，三少爷请回吧。」

褚三愣愣地看着我。

他突然转向梁起，开始自报家门：「褚安石，家父褚有期。」

「梁起，家父梁真。」梁起平静回。

「梁起，梁真……」褚三眉头紧皱，喃喃念着，突然瞪大了双眼，「你是那个甚少露面，结果今年一出现就在松涛书院秋季招生考试中六科全甲的那个梁起？」

「你是真醉还是装醉？」梁起蹙眉。

「大概是真醉了吧。」褚三忽地低头一笑，笑过之后，跌跌撞撞走了。

他来得莫名其妙，走得也很突然。

梁起叫来车夫：「你跟着他，确保他回褚家去。不然大晚上黑灯瞎火的，别跌河里淹死了。」

一顿饭吃得静默无言。

梁起不知道在想什么，我心里想的是褚三。

他那番话并未打动我，甚至让我觉得有些可笑。

他委屈，他不甘，就来折腾我？我活该被他折腾？

什么狗屁逻辑！

他觉得喜欢我丢人，趁早别喜欢就是啊。

梁起放下碗筷，轻声道：「刀鱼儿。」

「嗯？」我从思绪中回神，疑惑地看着他。

「我说过，从遇见我开始，你就再也不会是以前那个不幸运的刀鱼儿。」他说得无比认真，「我从不喝酒，也不说胡话诓人，所以从我嘴里说出的话比酒鬼可信。」

「嗯。」

「我想要告诉你的是，喜欢你，并不是什么丢人的事。你是个很棒的人，值得被喜欢。」

「他不敢正视自己的喜欢，是他懦弱，不是你的错。」

「我想说的就这些，吃饭吧。」梁起重新拾起筷子，一本正经地继续吃饭。

我低头看向自己的碗，觉得心里好像瞬间被什么东西填满。

第一次有人告诉我：刀鱼儿，你是个很棒的人。

…………

太阳东升西落，日子飞快过去。

女子学堂的事情已经落实地七七八八。场地、资质办理、教习安排这几方面都由梁起出面。

我只负责招生。

招生说来简单，想要说服那些穷苦人家将女孩送进我们学堂却并不容易。

他们担心的问题很多：交多少钱？家里少了个干活的人怎么办？能学到什么东西？等等等等。

我在景安城周边挨家挨户上门说服，也只招到十一个孩子。

「已经很不错了。」梁起安慰我，「第一个学年大家都在观望。等他们发现确实是有用，能给家里带来好处之后，肯定会争先恐后把孩子送进来。」

不得不承认，他说的是对的。

新学堂，任你舌灿莲花，人家没看到成果，不信任是再自然不过的事情。

「继续加油！」我给自己打气。

「加油。」梁起笑着与我碰了碰拳头。

他笑起来真好看啊，眼睛里永远有光。

很快，新学堂正式成立。

因为城东和城北的平民较多，故选址在城东与城北的交界处。

学堂只有一个大门和一个侧门，大门处悬挂着由梁太师夫人亲手所题的牌匾「虞山女子学堂」，在阳光下熠熠生辉。

忘了说，我后来才知道，梁太师夫人便是大名鼎鼎红枫馆的现任山长。

虞山女子学堂能这么快成立，她在其中帮了不少忙。连防身和礼仪两门课程的教习都是由她举荐的红枫馆往届毕业学子。

我仰首看着牌匾，心中觉得格外踏实。

一切都会好起来的。

…………

今日全城的书院统一开学，梁起作为新生已经去了松涛报道。

因此虞山这边只有我一人主事。

门房来报外面有人找。我还以为是学生父母，结果出去一看，竟然是褚三。

「我没喝酒。」这是他说的第一句话。

「缺教习吗？」这是他说的第二句话。

好巧不巧，他来之前我刚收到消息，教园艺的教习因为家里人强烈反对，不能过来，空出一个缺。

于是褚三顺理成章成了虞山女子学堂第一位男教习。

褚三这人，别的本事差点，养花的水平一流。

只要他好好上课，我没有理由拒绝。

一开始我还怀疑他别有用心，观察了一个月之后，发现他真的在老实教学生。

我记得他说过自己已经拿到松涛书院的入学名额，曾问过他，不去松涛书院会后悔吗。

彼时他正翻着新盆里的土，无所谓地笑了笑：「更后悔的事情都已经做过了，不差这一件。」

我知道他说的更后悔的事情是什么，因为这一个月以来，他每天都要为之前的年少愚蠢跟我道一次歉。

道得我更烦他了。

也明确告诉过他：「你如今能变好，我真的很高兴。这意味着你不会再随意欺负别人，不会再有人因为你的恶劣而吃苦。」

「我原谅你，是因为发现你真的认错而且在改。但抱歉，因为过往的那些经历，我无法说服自己跟你做朋友。」

他也不恼不沮丧，日日照常上课，耐心解答孩子们的问题，俨然是名再好不过的教习。

我渐渐放下心来。

至于梁起，他学业繁忙，期间只放假时来这里看看。最开始他见到褚三还有些惊讶，后来也习惯了。

只是说话略有些酸味：「我在松涛一个女孩子都见不到，你倒好，青梅竹马日日相伴。」

我失笑：「这竹马给你你要不要啊？」

他便摇摇头，连连道算了。说完便哈哈大笑，笑着笑着似乎又自觉有些尴尬，匆匆止住。

空气立时安静下来。

他清了清嗓子，有些别扭地开口：「你喜欢褚公子吗？」

「你是不是觉得我傻？」我斜瞥他一眼。

「那你觉得，我怎么样？」他难得不敢看我，连耳朵也悄悄变粉。

见他这样，我心中有个念头疾速闪过，遂放下笔，伸出手指戳了戳他胳膊：「梁起，你是不是喜欢我？」

「才……」他猛地转头，猝不及防跟我对视一眼，又慌张改了调，「猜… 猜对了。」

他垂眸盯着自己的手，语气极其认真：「实不相瞒，我近来上课时常常会想到你。有位教习为人古板守旧，说女子一旦通文识字，就喜欢看曲本小说，凡事知晓些皮毛，就与男子对立为难，倒不如不识字。我就想，这话不妥，明明像你这样的也很好。」

我托腮看着他：「继续。」

「还有，早上在饭堂吃包子时，我又会想，没你家药铺巷子口那家的包子好吃。」

「每次放假，很多同窗都会跟隔壁红枫馆的女学子约着一群人一起出去游玩。」他皱着眉头，「最开始我去过一次，看到有名穿鹅黄衣衫的姑娘，就想到你。想到你肤色更白，穿鹅黄色应当也很好看。」

说着说着，他从怀里掏出一个彩陶制成的人偶，有些不好意思地递给我：「刚刚来的路上，见到路边卖这个，我停下看了好一会儿，觉得很像你，就想着买来送你。」

「我爹说，他刚开始喜欢我娘的时候，也是像我现在这样。」梁起脸愈发红，「我觉得你特别好，方方面面都很好，虽然说有时候脾气差了点……」

「嗯？」我终于开口。

他立刻起身，快速澄清道：「当然，这不是问题。而且，不光我喜欢你，我爹娘也喜欢你。我大哥二哥大嫂二嫂三姐三姐夫也都很喜欢你。」

「还有别人喜欢我吗？」我再也忍不住，直接笑了出来。

第一次见他这种模样，还有些新鲜。

「你不要喜欢别人。」他答非所问，神情严肃，「短时间内，我没办法像褚三一样天天陪你。但是你不要喜欢他。」

「好，我不喜欢他。」本来也没喜欢过。

「那你喜欢我吗？」他看着我，眼神明亮而清澈。

「唔。」

怎么说呢？

我喜欢梁起，也许比他喜欢我更早一些。

（全文完）

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