10东宫策

「父皇不可听信她姜窈的一面之词啊！」三皇子急道。

「可惜四殿下现下身负重伤，命悬一线。他之前曾告诉臣女，亲眼见到有人对我的马匹做手脚，若他在场，定能为臣女作证。」

见我和三殿下争执不下，皇上有些疲惫地摆了摆手，「长曜的伤势要紧。等他醒了，朕自会问明情况。你们各自先回吧。阿窈，你也寻个太医看看，今日你受惊了，早些歇着罢。」

深夜，一个人影鬼鬼祟祟进了谢长曜的营帐。

片刻，营帐里传来皇上的怒喝，「逆子！」

接着便是三皇子的哭诉求饶。我悬了半宿的心，这才放了下来——

早在回来的路上，我和谢长曜就重新梳理了整件事。如果只有箭矢做证据，虽然能在陛下心中种下怀疑的种子，但到底不够直接，何况四皇子本就不受宠，若是没有足够确凿的证据，大家定是会更偏心谢长昭一些。因此，我们决定由我先指认三皇子，把事态搞严重，再故意夸大谢长曜的病情，诱导三皇子下手，再提前遣人去请陛下来看望四皇子，好抓谢长昭个正着。

此时，谢长曜再徐徐醒转，装作对一切都不知情，指认苏婉对我的马匹做手脚。皇上大怒，立刻派人将苏婉和三皇子关押起来，决定回京便亲自审问。

（七）

翌日，谢长曜因猎得白虎，出尽风头。皇上似乎也终于注意到了这个一直被自己忽视的儿子，出于弥补，皇上当场赏赐了不少金银珠宝，又问谢长曜有何心愿，但谢长曜并未当场言明。

回程的路上，谢长曜私下截住了我。

「四殿下身子大好了？」我关切道，「你既得了陛下一个允诺，为何不提追封你母妃之事？这样以后你在宫中处境也能好上许多。」

他沉默片刻，却是说道，「以往我的确因母妃身份低微而自怨自艾。可我如今也成年了，男子的体面要靠自己去争。我又何必再为儿时的不公挂怀。」

「你能这般想，自然也很好。」

「阿窈，其实今日父皇问我心愿，我确有一心愿，但不敢贸然提起。」他有些紧张地看着我，「从前，人人都知道你是要做太子妃的，我这点心事放不上台面，说了也是给你徒增烦恼。我本来想着，能同你成为一家人，你是我嫂嫂，我们也是能常常往来的，这样或许就已经很好。可现在……」

他的心意，其实我不是看不出来，「你中意我？何时有这份心意的？」

「雪中送炭的那日。」他垂下眼，「可你灿若天上星，那时你又满眼只有二哥一个人，于你，他皎若心头月。我不过凡间一点尘，如何堪配。若非二哥出事，这些话，我会一辈子烂在肚子里。」

我笑道，「可我早就知道了。」

见谢长曜面露迷茫，我继续说道，「当年我为了谢长昀留在盛京，可常常思念北境，过得并不快活，有次我和谢长昀闹了别扭，甚至赌气想要回北境。没想到回屋后发现案头玉瓶里插着一枝桃花。婢女说，是二殿下赠我的，说这是盛京的春色，让我聊解思乡之情。我知道那是你以谢长昀的名义送的。」

「你是怎么知道的？」

我有些怅然，「一个人喜欢另一个人，另一个人怎么会全然看不见呢？」

若是看不见，便是装傻罢了。

「那你……」

「我愿意嫁给你。」

眼前人忽地喜形于色，「当真？」

「自打那天围场里你用箭刺中自己，你我的命运便系于一处了。」

「那我去求父皇为我们赐婚！你当真愿意为了我，舍弃太子妃的身份么？」

「舍弃？为何要舍弃？你也是皇子。」我提醒道，「何况陛下如今已经注意到你了。」

「那个位置，我从不敢想。」

「那你该想一想了。我愿意嫁给你，但你得做太子。」我坚定地看着他，「不过你放心，我会帮你的。那个许诺，你用不着浪费。」

（八）

为了彻底扳倒三皇子，扶持谢长曜上位，我决定从苏婉这里寻找突破口。

若是能分化他们的关系，瓦解谢长昭和左相的同盟，谢长昭就独木难支了。

于是，赶在回京的前夜，我私下去见了苏婉。

几日不见，她心力憔悴了许多。

见到我来，苏婉反应很冷淡。

「你是来看我笑话的？」难为她还坚持着世家女的仪态。

「我是来救你的。」

苏婉像是听到了什么好笑的话，悲怆笑出声来，「救我？害我到如此地步的，不就是你么？你会救我？」

「害你到如此地步的，不是我，是谢长昭。」我平静道，「怎么，不信他会害你？」

「苏相这样的老狐狸，怎有你这么个天真的女儿。」看苏婉心无城府的模样，我半是好笑半是羡慕，「他以太子妃甚至皇后之位挑唆你谋害于我，若你得手，便是除去了我这么一个夺嫡路上的绊脚石。可若是没有得手呢？你事情做得并不干净，我要找出你岂非容易！你事情败露，婚约自然作罢，他只消说自己不知情，便能摘得一干二净。没有和你的婚约困扰，他再想办法娶我，来日依然可以做太子。」

见苏婉的脸色一点点变得苍白，我知道她的内心必定动摇了，「所以，整件事中，谢长昭一直有退路，而你没有。你当真宁愿为这么一个人断送相府的前程，让全族人背负谋逆的罪名么？」

「若真像你说的，现下我已经身在绝路了，你又能如何救我？」

「你若投诚，太子自会保你。」

「太子？谢长昀他早就被废了，如今哪来的太子？」苏婉不屑道，很快又像想起了什么，「莫不是你竟要扶持谢长曜？」

「有何不可？」

挣扎许久，苏婉才下定决心，「若我把谢长昭结党营私的证据给你，你是否能保证给苏家一条生路？我爹多年来伴君如伴虎，为了大梁鞠躬尽瘁，如今只求能告老还乡。」

「我答应你。」

「姜窈，你今日搅动风云，定然得意的很。只是谢长曜看起来对你痴心一片，可你焉知他不是狼子野心？」苏婉终是不甘地问出这句话。

我停下脚步，却没有回头。

「那又如何？」

（九）

在三皇子被秘密处置之后，大皇子在府中行厌胜之术诅咒君父的事情败露。

起因是几位皇子一同去大皇子府中做客，年幼顽皮的六皇子闯入大皇子的书房，发现了暗格里藏着的巫蛊娃娃。

此事一出，大皇子当即下狱。而谢长曜连夜入宫，在陛下寝殿门口跪了一夜，说要用狩猎赢来的允诺，换大哥一条生路——自然，这也是我们的计策。

皇帝也因此意识到，太子、三皇子先后被废，他不能再对大皇子也下狠手了，是以巫蛊案并未多加盘查，便草草结案，皇上也并未对外多声张，只是下令让大皇子即日便去封地。岭南距盛京千里迢迢，山高路远，这一道圣旨，便是暗示他此生不愿再见大皇子。

没过多久，群臣上疏，敦促皇上早日选出新的储君。

可三位年长的皇子接连失势，哪还有人可选？

是以当日为大皇子求情的谢长曜，便入了皇上的眼。

就这样，谢长曜捡漏做上了太子。

谢长曜正式受封那日，我前往东宫拜贺。东宫在短暂的沉寂后，迎来了他的新主人，再次变得热闹起来。谢长曜在前来拜贺的王公大臣中周旋，他的风采愈发难以收敛了。

我站在檐下，再次打量这座东宫。

入住东宫，还不算赢家。谢长昀在东宫住了那么多年，不也说废就废了？

我筹谋了这么多年，绝不能再输在一步之遥。

（十）

皇上接连没了两个最看重的皇子，一时心神大伤，一连罢朝数日，听说竟是病了。

皇上生病，原本是该后宫嫔妃轮流侍疾，我见贤妃忙于照顾六皇子，便从她那里讨了差事，自请前去侍疾。

我到的时候，养心殿里满是浓重的药味，于是便开窗散了散，然后从宫女手里接过了汤药碗。而那九五之尊正孤零零地躺在床上，望着天花板出神。

「臣女姜窈，给陛下请安。贤妃娘娘要照顾六皇子走不开，便由臣女代为侍奉。」

「是你。」他语气似是不虞，「你把朕的儿子，一个个都算计干净了。如今又来算计朕了？」

「陛下明察。臣女身负皇恩，岂敢忤逆。」我用勺子搅拌汤药，语气平静。

「你也知身负皇恩！」皇上一时气怒，「可你都做了什么？你敢说老大和老三出事，没有你的设计？」

「陛下当日下旨册封臣女为太子妃，不正是为了试探皇子们的心意吗？怎么真的看到了皇子们的狼子野心，陛下又觉得是我红颜祸水了？」

我将他扶坐起来，他浑浊的眼睛里满是怀疑，我却坦荡如常，把汤药碗递给他，注视着他艰难地吞咽苦涩的药汁。他似乎也为在我面前展露了狼狈的一面而感到恼怒。

「你放肆！」他瞪着眼睛唬人，「真是朕素日里太纵着你了，你才敢这么和朕说话。」

「臣女放肆，不正是陛下希望看见的吗？我阿兄重兵在握，陛下忌惮他们，所以要把姜家的独女留在盛京，名义上是荣宠，实则是做人质。我越跋扈，才越显得陛下宽容。」

我站起来，居高临下地看着他，「陛下怎会不知抬举我，将会把我推向风口浪尖，让我遭人暗算？三皇子撺掇苏婉在我的马匹上做手脚，害我险些葬身虎口，陛下却睁一只眼闭一只眼，想来若我真的出事，陛下也是乐见其成的。」

「若非陛下疑心甚重，满心猜忌、玩弄权术，又岂能被臣女这般心机深重的女子设计？」

「大胆！你怎么敢这样同朕说话——」

「臣女的大胆可不及陛下万一。」我厉声道，「雁门关一战，陛下为了打压凉州王，竟放任北境骚乱，害得十万将士命断雁门关，是我阿兄拼死才杀出一条血路，才保住了凉州。凉州儿女一片热血保家卫国，却被您当做玩弄权术的棋子，却还不得不感谢皇恩浩荡。真是可笑，纵然您抬举姜家，姜家也不会再对您交付真心了。」

说这话时，我一直盯着药碗，皇帝看向我的眼神果然沾了几分恐惧，我察觉到他的目光，故意笑得恶毒刻薄，「陛下既然如此喜欢猜忌，不妨再猜猜，身子何时能好，太医院里如今都听命于谁？」

「陛下龙体欠安，还需好好休养着。朝中事务繁多，不妨交给太子分担。臣女告退。」

从养心殿出来后，我远远看见谢长曜就撑着伞站在阶前等我。

他一身玄服，显得气质卓然，从前的畏缩软弱不再，倒真有了几分帝王的气度。

「阿窈，怎么哭了？」

他伸手拭去我面颊上半干的泪，小心翼翼问道。

我深吸一口气，露出一个笑脸来，「陛下怕是不大好了。或许宫中需要办些喜事来冲冲喜。谢长曜，把我们的婚期提前吧。我想早点嫁给你。」

谢长曜轻轻揽住因激动而颤抖的我。

很多事情，是时候做个了断了。

（十一）

世上男子都说，四殿下从一个默默无闻的皇子走到如今，靠的是俘获我的心。说这话时，他们装作不屑，心里却羡慕得要死。

而女子们则津津乐道于谢长曜待我的一片深情。

在天下人眼中，如今权力和真心都握在我手中，我是妥妥的人生赢家。

可皇城之中，哪有痴情人？

我之前也说过，宫中人人都有两幅面孔。对谢长曜而言，装作对我一片痴心，才是最安全的。

他中意我，有他的图谋；我嫁给他，亦有我的图谋。

何况，他同我本就是一样的人——

一样的不择手段。

他早不是只想被君父多看一眼的可怜儿子，也不是任人欺凌的软弱皇子了。他的野心，被我激发了出来，正在急速膨胀、飞快生长。

我冷眼看着谢长曜一步步深陷权力的漩涡，用小意温柔迷惑他，使他相信前路坦途，江山在握，美人在侧。他想要成为新君，坐拥权倾天下的快感，为此，不得不清扫障碍，让昏聩无能的君父为自己腾出位置来。

在我的要求下，谢长曜亲自去礼部择了一个最近的吉日——

他本来是想让我挑日子的，可看在如今我们是盟友的份上，我想让他亲手选出自己的死期。

（十二）

太子大婚，隆重非常。

他用十里红妆为我铺就了一条至尊之路，想要迎我和他一同站在顶峰。

我坐在马车里，视线被红盖头所遮掩，触目所及唯有一片红。

在皇家，红是身份的象征，唯有正妻能用正红。可对我而言，这红盖头和十里红妆，只能我想起满地殷红的雁门关和白骨累累的凉州城。恍惚间，外头的炮竹炸响，人群中传来笑闹与尖叫。那些在沉闷的夜里骤然炸响的冬雷与吹响的号角，似要从那一年的雁门关传到千里之遥的盛京，只是富贵迷人眼，繁华的盛京，听不见远方的呜咽，只容得下盛大的喜事。

这次大婚，京中有头有脸的人物都来了，可姜家却没来一个人。人群中不是没有非议，而谢长曜显然也听见了。

「边疆局势紧张，还少不得太子妃的两位兄长。但无论姜家人来或不来，都不影响我对太子妃的一片心。」

穿着大红喜服的谢长曜握住我颤抖的手，似乎要安抚我的紧张。

我们拜过天地，最终礼成。

洞房中，在喜娘的催促下，他挑开盖头，我将合卺酒递给他。

合卺酒里，我下了毒。在毒性发作之前，我要给他个明白。

他必须明明白白地背负着罪孽，带着遗憾和懊悔奔赴来世。

「这样重要的时刻，兄长不在你的身边，你是不是紧张？」谢长曜说。

「能嫁给殿下做太子妃，臣妾有什么可怕的？」

我微笑着注视他，与他一同饮尽合卺酒。

「殿下今日高兴么？」我任他拥住我。

「高兴。求了这么多年，今日看你同我并肩而立，才觉得圆满。」

「既然如此，臣妾有些事情想要同殿下坦白。」我笑盈盈地看着他，他方才在外头也喝了不少酒，现在酒劲上来，眼神还有几分迷离。

可我接下来说的话，却让他顷刻间醒了酒。

「臣妾犯了欺君之罪，若是陛下追究，殿下可能回护臣妾？」我故作语气凄婉。

「阿窈，你……怎么了？」他声音发紧。

「殿下恕罪，臣妾与殿下大婚，姜家却不曾派人赶来，其实另有隐情。」我的演技中自带三分害怕四分为难五分沉痛，「臣妾不是姜家的女儿。」

他脸色骤变。

「雁门关一战后，寒了多少将士的心，即便后来扶持了姜家，姜家也不敢不给自己留条退路。咱们的父皇实在多疑，若非姜家后来把我留在京中，陛下又怎能相信姜家的忠心？可若是真要把姜将军唯一的妹妹送到这吃人的盛京里来，他们又如何肯？所以，只有臣妾来。」

谢长曜一脸不可置信，「你们怎么敢……」

「臣妾入京之后，日日惶恐，直到遇到了殿下。我知道，我和殿下，是一样的处境。」

「阿窈，无论你的真实身份是什么，如今你我已经成婚，我便当你是姜窈，是我的太子妃。」就在我差点信了他真的坠入爱河深陷其中时，他话锋一转，开始试探我，「姜家派一个不相干的人到了盛京，甚至能容许你坐上太子妃的位置，也算是有胸襟了。可要是你有了权势，不听他们掌控怎么办？」

我哪里不知道他在想什么。他无非是想知道我和姜家的关系，以及我还有没有其他利用价值。可他好像没搞清状况，今日是我的主场，他的生死，我说了算。

「殿下多虑了。姜家从一开始就没想要掌控我。他们不愿让姜小姐入宫涉险，是我主动要求代为入京的。」我收敛起所有的情绪，冷静道，「我和姜家都知道，此番入京，并非为了大好前程，而是为了雁门关的十万忠魂。他们也相信，我一定会复仇。」

因为，我不是姜家女儿的婢女，我是从战场上的死人堆里爬出来的女修罗。

我很小的时候便没了父母，边疆又常年战乱，一个孤女想要活下来，就要对自己够狠。我十三岁时扮作男子投靠了镇北军，其后一直都在沙场上摸爬滚打，终于在十六岁时，我被姜家主帅赏识，提拔成了副将。

雁门关，是我升为副将的第一战，而那一夜，只把我一个人孤零零地留了下来。

我趴在尸骨堆里，旷野的风声呼啸而过。

黎明时分，援军的车驾才姗姗来迟。

雁门关的血债，我终究是要讨回来的。

（十三）

「你是从什么时候开始怀疑我的？」

「那日在东宫，谢长昭和你都不是真心要为他践行。」我缓缓道，「我之前同你说，一个人喜欢另一个人，是藏不住的，因为爱会写在眼睛里。野心也是。」

「此前你故意引谢长昀去徐贵妃生前的寝宫，让他撞见了父皇和贵妃远方表亲的丑事，二人在徐贵妃的牌位前苟且不说，还对徐贵妃出言不逊，这才招致谢长昀和陛下失和。」我将他的算计一一说破，「徐家那位贪婪成性，一心只想攀龙附凤的表亲，是你送进宫做婢女的吧。」