焦虑，大脑的时代病

- 导言

在上一节课程中，我们提到了「大脑升级」这个模块想要探讨的主题，那就是当我们身处快速发展变化的环境中 多年前就预装好的大脑系统，究竟会面临哪些挑战？而我们目前的脑科学研究，又给了我们怎样的启发呢？

在这一讲中，我想和你聊聊，一个目前非常普遍的心理状况，那就是焦虑感。

- 脑叶中的「巨人」

先复习一下，我们之前讲过，大脑皮层被分成了五个大的区域，这五个区域被称为脑叶。它们分别是枕叶、颞叶、顶叶、岛叶和额叶，笼统地讲，枕叶与视觉加工有关，颞叶与听觉和分类加工有关，顶叶与空间计算等联合加工有关，额叶则与决策、还有预测执行等功能有关。

除了岛叶以外，你猜猜，这 4 个脑叶中，哪个占比最大呢？早在 1997 年，美国华盛顿大学圣路易斯分校医学院的脑科学家，就利用磁共振成像 MRI 扫描所获取的大脑影像，以及大脑皮层分割、还有褶皱展平等算法，计算出了人脑皮层的不同脑叶区域，所占表面积的比例。结果，他们发现，额叶占据了大约 36% 的表面积，而颞叶、顶叶、还有枕叶，都大约只占到 18% - 20%，还有剩下大约 6% 左右，是边缘系统等区域。

所以，我们的额叶占到了整个人脑新皮层大约三分之一的比例。有一些脑科学家甚至认为，人脑的优势和特殊性，就体现在我们高度发达、而且占比很大的额叶皮层上。

- 与众不同的额叶皮层

我们人类要这么大的额叶皮层做什么呢？在许多脑功能的研究中，科学家们发现，额叶与我们的自主控制、执行功能、动机、决策、预测、计划等认知行为密切相关，而且还和我们的许多神经递质、多巴胺的分泌有关。

在这些其实都很重要的脑功能中，人脑的预测和计划功能，一直让我觉得很有意思。近些年，有许多基于研究发现，试图在宏观上对大脑的本质规律进行描述的理论和模型，比如，预测性编码模型、贝叶斯大脑假说、大脑自由能最低原则等等，这些理论基本上都是在讲，我们大脑的本质，是通过一系列的适应于自我调整，达到最优化的状态。

所谓最优化的状态，简而言之，就是收益尽可能大，成本尽可能小。在这个过程中，大脑要通过不断的自我调整，使得自己的预测和实际之间的差距越小越好，并且还要不断更新这个预测。

而这个不断预测、监测自我错误的过程，很大程度也都是在额叶参与的脑网络中完成的。或许，正是我们大脑的这种不断进行预测、监测自我错误的特性，使得我们在环境快速变化的时代，格外容易遭遇到挑战。

为什么这么说呢？因为预测往往是基于曾经的经验。举个例子，你按照曾经的记忆，打算去吃你最爱的那家烤肉店。你的预测是「烤肉店就在这个地方」，然后呢，你来到了你记忆中的地点，结果发现烤肉店搬家了，这个时候，你的大脑监测到你的预测是错误的，大脑又要进行调整，改变今后的预测，也就是说，当你再想吃这家烤肉的时候，就要去另外一个地址了。

- 焦虑从何而来？

我们之前讲到，大脑是具有可塑性的，它会不断根据外部环境、内部状态等反馈，进行调整。而且，这是一个从我们来到这个世界以后，随时间不断累积进行的过程。尽管我们的大脑可能 5000 年来在基础配置上都没什么变化，但是大脑所面临的环境却在近代发生了巨大的改变，尤其是工业革命和互联网出现以后。

对于工业革命前的人类，社会环境和生活环境的变化是不出圈的，有一句老话说：「太阳底下没有新鲜事」。但是在近代，尤其是信息技术革命以来，你可以回想一下你的人生经历，小时候的生活和现在的生活，有很多东西在本质上已经发生了变化。

比如，人们了解世界、获取信息的方式。以前我们靠读书、看报纸，你自己家里没有的书、左邻右舍没有的书、学校图书馆里没有的书、电视台里不播放的新闻，你基本上没什么机会了解。但是现在获取信息的方式是，你坐在家里，就拥有了整个世界的资讯。如果说，以前是有什么信息你才能去获取什么信息，现在则是信息都在那里，你来决定你想获取哪种信息。这对大脑的注意网络和记忆功能都是全新的挑战。

而从社交方式来说，你以前结交朋友、和家人互动沟通的方式是什么？现在呢？我们的社会化生活，比如购物，从以前的逛商店到现在的逛淘宝，从以前的带钱包出门到现在带手机出门。以前当你有了某方面的困惑，从只能问身边的熟人，变成了可以在知乎这样的平台向几亿的用户提问。这些都是在我们有生之年就发生的巨大变化，而且这变化涉及到我们与外部世界打交道的方方面面。所有变化，全部都在给你那个追求不断自我调整、修正自己前期预测模型误差的大脑，提出了一波又一波的要求。

恐怖的是，这些变化还在不断进行之中。辍学的人照样可以成为亿万富翁，今天人工智能战胜了人类，明天人类可以定居到了火星，后天可能外星人就来访问地球了。所有这些以往几百年、几千年都没发生过的巨大变化，可能全部在我们的有生之年，发生着巨变。

对大脑来说，这种级别的调整是前所未有的，换言之，对我们的大脑来说，像这样不断遭遇到自我错误、不断改写自己的前期预测模型、不断刷新着新预期和新计划的调整，是在我们这个新时代格外凸显出来的现象。而焦虑感，就是我们大脑应对这种挑战的一个重要体现。

- 焦虑与失控

焦虑感，或者说是担忧，一般是当你面对某种威胁和挑战的时候产生的，而且，焦虑往往和失控感密切相关。

想象一下，如果你某一天早上上班，领导突然过来对大家说，今天下午每个人都要做工作汇报，然后打分，这个分数直接和每个人的年终奖挂钩。这个消息所引发的焦虑感是不一般的。然而，如果领导提前三个月就通知你，或者你的单位有工作汇报的传统，你就早早知道，年底要进行工作汇报打分，由此来决定年终奖，那么，汇报前夕你或许还是有些焦虑，但是这个焦虑感不会像一大早才通知你那么严重。

这就是失控感在作祟。同样能让你产生失控感的还有许多社会上的因素，以及许多生活上的不确定性。这种失控，对于我们的大脑来说，所带来的一个影响就是焦虑。

在生活中，我们每个人都有过焦虑的时刻，虽然焦虑这种心理状态不是很宜人，但是焦虑也有它存在的意义。就像恐惧可以帮助我们回避风险，焦虑感可以帮助我们更有动机去适应环境的变化，从而更好解决问题和应对挑战。

当然，尽管短期的焦虑能帮助我们，但是如果你感受到持续的焦虑、无来由对任何事物都充满担忧，那你的焦虑程度或许就严重了一些，建议你可以寻求心理方面的专业帮助。

- 过度焦虑，可能是大脑发生了异常

从大脑的角度来说，过度的担心和忧虑，往往也和我们额叶皮层参与的某些网络功能发生异常有关。

就在最近，两位来自美国斯坦福大学医学中心的研究者，对 30 项针对广泛焦虑症的研究进行了综合分析，他们认为，这种过度的焦虑与担心，是与人们在面对情绪事件时，大脑额叶的内侧前额叶区域、以及与情绪加工有关的杏仁核脑区的异常活动有关，它们影响了我们对情绪的调控。

而两位来自德国的临床心理学家和脑科学家，也进行了一项综合研究。他们分析了将近 20 项，对过度担心忧虑人群大脑情绪加工的实验研究，结果发现过度担心忧虑人群的大脑，在左侧额叶的几个区域、包括脑岛前部，都出现了异常活动，因为这其中包括大脑的语言区在内，所以他们认为，这可能是因为，过度担心的人群，总是在心里不停诉说负面情感导致的。

未来主义学者和作家 KK（凯文凯利）在上个世纪九十年代，写过一本特别著名的书，书名就叫《失控》。这本书，是从科技、社会、经济等角度，对人类未来的一次展望。据说这本书是电影《黑客帝国》剧组的必读书目，而且作者在书中，预见到了很多我们这个世纪的新发展。

我觉得有意思的是，这本书除了在内容上，探讨了各种各样的未来发展，书名也是一针见血，指出我们人类在未来新时代中要面对的，就是对以往我们所认为的「控制」的挑战，out of cotrol，失控。

- 总结

我们当前时代的科技发展速度是前所未有的，失控感与不确定性所带来的焦虑感，是我们这个时代、我们这颗额叶格外发达的大脑所不可避免的。

我最近看到，有不少自媒体也都谈到了这种，发生在社会各个层面上的焦虑感。我想，我们能做的，一方面是正视焦虑感的时代性，接受它是我们大脑在适应这个多变的时代与环境的产物，理解到焦虑也在帮助我们更好地调整与生活。

另一方面，根据美国国立精神健康研究所 2007 年的报告，估计约有 30% 以上的美国人，在一生之中都经历了某种焦虑感的异常状态，但是其中只有不到一半的人接受了治疗。所以，如果你的焦虑真的迟迟不去，影响到了你的生活，那么，寻求专业的治疗与帮助，是我们无论在哪个时代，都应该做出的最好选择。

好啦，让我们下一节课再见~

- 导言

在这一节中，我们继续上一讲的内容，沿着人类在新时代的发展，从大脑的视角去看看，这个时代对我们日常生活都有哪些影响和挑战。今天我们要探讨的这个话题，是一个非常有意思的主题，那就是我们日常的社交生活。

- 敏感的「社会脑」

我们在之前介绍人脑的特征时，曾经提到一个很重要的「社会脑」假说，也就是人类学家和脑科学家认为，人类的大脑在进行社会交往中具有很强的适应性，同时，社会交往也对我们人类的发展非常重要。

什么是社会交往呢？通俗地来说，就是和别人打交道，和除了你以外的其他同类打交道。其实，这个打交道的范围特别广泛，像一起聊天、一起吃饭逛街、还有一起工作、甚至你和同行竞争，只要是涉及到别人存在的事情，都可以说是人类社交本质的一部分。

而我们的大脑，其实对社会性特别敏感。

什么叫对「社会性」特别敏感呢？就是说，当牵扯到另外一个人的存在时，哪怕对方只有一点点最微妙的差异变化，都会让我们的心理状态、还有大脑活动发生变化。

比如，我们当学生的时候可能都有过这样的经历。你坐在教室里，正考试呢，本来答题答得好好的，结果这个来回溜达的监考老师，「刷」地往你身边一站，开始看你的卷子，从这一刻开始，你可能就不淡定了。

我有一位朋友也曾经问过我，他发现自己在写字的时候，只要有人盯着，即使是签个名字，他也会特别不自在。他特别担心自己是不是心理有什么毛病，我就安慰他说，其实这是人类社会脑的正常反应。

我们人类这个大脑，对社会性如此敏感，有时候甚至都不需要真的有一个人在你身边出现，只要他在你的心理上出现了，都会对你的状态行为产生影响。

在 2006 年的时候，英国纽卡斯特大学的心理学家做过一个特别有趣的实验，来考察人类心理和行为对这种社会性的敏感。他们在心理学系的公共休息区，放了一台无人售货的咖啡机，各种咖啡的价格都已经标注好了，收款箱呢，就放在咖啡机旁边，老师和同学们购买咖啡，给不给钱、给多少钱全凭自觉。

然后呢，这些心理学家就悄悄地在咖啡机后面的墙壁上贴了一些图片，大家买咖啡的时候，一抬头就能看到。图片分成两种，有时候贴的是一些花花草草的图片，有时候贴的是两只眼睛的图片，注意，图片里并没有出现人脸，只有眉毛和眼睛这部分区域。

心理学家就这样搞了十周，这期间呢，他们悄悄统计了贴花朵照片和贴眼睛照片时，收款箱里收到的金额。你猜，这两种照片会对人们的付款行为有影响吗？

结果是，他们发现，贴眼睛照片的时候，收款箱里收到的钱，是贴花朵照片时的三倍那么多。所以你看，甚至都不需要一个实实在在的人出现，只需要一张照片，甚至都不用露出全脸，光是一双不知道是谁的眼睛，就可以让一个人的行为有所改变。 而这个研究的科学家也认为，只要我们被人看着，我们的社会本质就足以让一个人的行为发生改变。

我发现，现在好多办公楼、写字楼，还有大学校园里，都摆放着那种开架自助扫码售货的机器。如果销售方发现，出现了入不敷出的状况，或许可以参考一下纽卡斯特大学心理系的做法哦。

- 人人都有「读心术」

通过上面举的这几个例子，你可能已经对敏感的「社会脑」有点感觉了，这就是社会性对于我们人类的影响。它对我们重要到什么程度呢？在我们每个人的大脑所具备的预装技能包里，有一个非常重要的能力，是我们进行社会交往的关键基础，那就是「读心术」。

你可能会问，读心术不是超能力吗？怎么会是人人都有的呢？我说的「读心术」，并不是能让你猜到别人银行卡密码的那种，而是可以让你去感知、理解和预测别人的心理状态、信念、愿望、意图等等的这么一种能力。

这个能力在心理学上有一个专属名词，叫「心理理论」能力 ( Theory of mid )。就是因为你拥有心理理论能力，你才能够听懂别人说话的意思、看得懂别人的表情和肢体动作、感受得到别人的心理活动，甚至能八卦出某人和某人之间有点小暧昧。

你可能从来都没注意到，咦？我还有这种能力？这是因为，很多越是对我们重要的东西，就越容易被我们人类当成默认的存在，从而变得习以为常了。就像万有引力一样，在牛顿之前，大家都觉得，苹果是掉到地上、而不是飞到天上的，这是一件最最正常不过的事了，有什么可大惊小怪的。心理理论能力对于我们人类、对于我们大脑的社会特质来说，其实也像万有引力一样，基本重要，但是经常被大多数人所忽略。我们为了能够更准确地理解和推测别人的心理，其实每天都在成百上千次地自动启用这个功能。

在研究社会脑的科研领域中，有一位领军人物，就是加州大学洛杉矶分校的脑与认知科学家 —— 马修·利伯曼。他曾经做过这样一个比喻：心理理论能力，让我们人类社会能够有合作和竞争，它对我们人类社交的重要性和作用，完全可以体现在打牌中。一个玩牌的高手，无论他玩的是斗地主还是德州扑克，都要有两种很重要的素质。第一，你和你的搭档要能够互相理解，知道对方的想法状态；第二，对你的对手虚张声势，让别人以为你手里的牌很好或者不好，并且还能识别出，你的对手是否在对你虚张声势。

其实，我们每天都在社交中，自动地进行这种牌局游戏，很多时候，你是不自知的。后来，人们还逐渐发现，人类也不是一出生就具有完备的心理理论能力，目前科学界一般会认为，这个能力是随着我们的成长发育、包括大脑的发育和认知能力的发展，一直到人类成长到 3 岁以后才逐渐具备的。而有一些病人，比如自闭症患者，他们的心理理论能力就存在着某种程度的损伤。

- 激发美德的「共情」

对于我们人类社交来说，除了心理理论能力之外，还有一个能力也很重要，那就是共情 （ emathy ） 的能力。所谓共情，就是从情感、情绪的层面上，对他人的情绪给予一种理解和共鸣。比如，你看到别人伤心，自己也会觉得难过；你看到家里人切菜时一不小心切到了手，鲜血直流，你自己也觉得疼，等等。

有些心理学家认为，正是因为人类具有共情的能力，我们人类社会中的一些美德才得以存在，比如像「帮助他人」的这种利他行为。因为当我们看到别人在遭受痛苦时，我们自己的大脑也同样会产生痛苦的反应，因此给了我们去帮助别人脱离苦难的动机。

- 猴子带来的大发现

那么，人类社交中所用到的这两种重要能力——心理理论能力与共情能力，在我们的大脑中是如何实现的呢？

通过这些年的研究发现，我们的大脑实际上有很多特化的区域以及脑网络，这些区域和网络是特别擅长进行社会型信息的处理、加工和分析的。

比如，我们的梭状回，有识别加工人脸的功能，简称 FFA，除此之外，我们还有识别加工动作的脑区等等。而我们大脑的内侧前额叶、后扣带回、以及右侧颞顶联合区，它们所组成的脑网络，则被认为是专门支持，像心理理论能力这种推测和理解他人心理的社会认知能力的。

我们的大脑中还有一套系统，被称为「镜像神经元」，这个部分也被认为是专门解析和响应其他人做出的行动的。最开始，这套镜像神经元系统是在猴子实验中发现的。

意大利的一群脑科学家，在猴子脑中的运动区等地方插入电极，实时记录猴子在进行不同动作的时候，比如拿起一根香蕉时，哪些神经元在进行发放。结果，无心插柳柳成荫，他们有了意外的发现，这个发现是什么呢？

在实验做完的时候，科学家们开始收拾实验台上的东西，猴子就坐在那里看着他们，而他们忘了关掉记录猴子大脑中电极反应的仪器。结果他们发现，猴子在自己拿起香蕉时，大脑中会发放某些神经元；而当猴子在看到研究者拿起香蕉以后，相同的神经元又开始发放了。这在当时引起了极大的轰动。

后来，这类镜像系统在人脑中也有了类似的发现。像是人脑中的前运动区、顶下小叶、还有前顶内沟等区域，在人们看到别人做动作时，都有着很奇妙的反应，仿佛这些动作是自己做的一样。

一部分脑科学家认为，我们大脑的镜像系统，不光帮助我们理解别人动作背后的意图，而且有助于我们人类进行模仿，比如对着视频练吉他等等，这些行为，都是大脑的镜像系统在发挥作用。

- 总结

在这一讲中，我通过无人贩卖咖啡机的实验，向你展示了我们人脑对社会性的敏感程度；其次，我们人类在社交过程中，就像是在打牌一样，无数次地自动启用「读心术」这个功能；然后呢，有些心理学家认为，正是因为人类拥有共情的能力，社会上才有帮助别人的美德存在；最后，我向你介绍了，心理理论能力和共情能力这两个人类社交必备的技能点，以及镜像神经系统是如何通过猴子的实验发现的。

关于最后一点中提到的大脑镜像系统，我还有几句话想说。从我个人的角度认为，镜像系统除了能助推我们的社交能力，和一些技巧动作的学习，更重要的是，它还为我们人类带来了许多乐趣。比如，看限制级的小电影为什么会让你心潮澎湃？当你看主播进行吃播的时候，他大口大口、很香地吞咽食物的时候，你也会狂流口水，获得无比的满足。这些除了条件反射以外，更多地可能是镜像系统在帮助哦。

好啦，我们下一讲见~