第 2 节 范进不想中举
第 2 节 范进不想中举
范进五十四岁时中举，气血翻涌，竟迷生了心窍。
旁人道他是喜疯了，可他眼里分明是惊恐，嘴里呢喃：“不能中……不能中……”
其岳丈胡屠户抖着手挥出巴掌。
范进自顾自吱哇乱叫：“你们供奉的文昌帝君是假的！是邪祟！”
这下，所有人变了脸色。
01
我是范进，广东番隅西乡人士，寒窗苦读数十载，四十岁那年才过了院试当上个秀才。
左邻右舍皆知我家境贫寒，老母亲卧病在床，娘子做不了重活，全家都靠岳丈胡屠户接济。
三年又三年，随着年岁愈大，想科举的心反而愈强，这日，同窗好友于襄找上我，面色纠结，说话支支吾吾，似乎有难言之隐。
家里无茶，我也没有什么好招待的，幸而于襄和我多年交情，径直坐在木椅上，倒也自在。
“于兄，所为何事啊？”
于襄环顾四周，刚欲开口，又起身将门窗紧闭，待到四周静得出奇时，他压低声音：“范兄，我这儿有个法子，保你高中！”
听到此言我眉峰一挑，登时坐直身子，天老爷啊，谁人不知我范进今年已五十一，再不中，怕是要寻死嘞。
于襄见我激动，了然一笑，捋着花白的胡子，作高深莫测状。
慢着，我收敛笑容，心想他难不成是想让我舞弊？
我急忙道：“于兄，万历六年，有秀才夹带卷册舞弊，结果困意袭来，烛火烧了卷册，连同着号房，最后整个贡院烧起了漫天大火，死伤无数啊。”
愁上心头，我心里想着四书五经，又念着那卧病在床的老母亲，语气一时竟有些犹豫。
于襄嗐一声：“他们虽死了，但皇上可都封了他们进士。
“如今不都是要官不要命嘛。”
我面色凝重，于襄笑笑：“不过我说的可不是这种破法子。”
他深吸口气：“我说的是……供奉文昌帝君。”
俗话说“二月初三拜文昌，就能中得状元郎”，这文昌帝君保科举取功名，凡是有些家财的读书人都会供奉文昌帝君，这都是家常便饭，算什么好法子？
“于兄，你也知我家境困苦，没有银两请帝君啊。”
于襄摆手：“非也非也，你可听说过破风观的文昌帝君？”
“破风观？”
“正是！那里的文昌帝君十分灵验，而且不用银两！”
我喜上眉梢：“还有这等好事？！”
“那可不是，但也不是说请就请的，需要用一个东西交换。”
“何物可换？”
于襄用气声道：“寿命。”
02
破风观。
这观里能香火旺盛全靠王安禄捡到的文昌帝君像。
说是文昌帝君像，却又似乎不是。
正常的文昌帝君像应是居中端坐，头戴冠带，左手执笔，右持卷文，神态祥和，左右协侍为文曲星和魁星。
而王安禄捡到的文昌帝君像却呈墨黑，膝盖以下消失不见，头戴冠带，左手鱼骨，右手空空如也，刻着奇怪的符号，神情诡异，眼睛无神。
王安禄起初也只是想把这像带回观里放着，没想到当晚他做了个梦，梦中他昏昏沉沉觉得自己到了深海中，又宛如去到黑夜里，耳边有轰鸣声，时断时续。
这应是吉兆。
第二日，这墨黑色的文昌帝君像就被王安禄供了起来。
道观的香火也越来越旺。
每次清晨开门，那些穷酸秀才便鱼贯而入，争着抢着买香火，门槛都要踏破。
与之相对的是，王安禄的神色一天不如一天。
有时两眼一闭昏了过去，再醒来身体出现在另一个地方。
越是热闹的时候，他的意识总是会消散，愈来愈困……就好像……另一个人要出现了……
03
我心里打起了退堂鼓。
先不说这破风庙离家较远，光看这摇摇欲坠的院墙，再看那门口站着的无面道人，怎么看都是个古怪的地方。
于襄显然是常客，熟稔地打招呼：“王道长，近来可好？”
那无面道人慢吞吞地转头，用空无一物的脸对着我们，不知是哪里发出的声音：“我是张真人。”
于襄捧腹笑几声：“是是，张真人近来可好？”
那张真人回道：“尚可。”
这一来一回让我放松了些：“敢问张真人，你面上是戴了什么遮挡之物吗？”
于襄嘴快：“范兄，这你就不要操心啦，谁还没有个秘密？”
张真人不语，行至观内，抬手道：“文昌帝君像在此。”
我顺着他指的方向看去，半人高的炉鼎上有数根香火，淡灰色的烟缕缕浮现，飘散后露出内里的文昌帝君像。
约莫两个手掌大小，通体乌黑，看不清手中拿的是什么物件，只觉得那刻画的
眼睛有些怪异，无论我站在何处，都好似在盯着我。
“这像……有点奇异。”
我还在斟酌着措辞，于襄已经手拿几根香，虔诚地跪地，嘴里念念有词。
过了许久，香已经燃尽，他还不起身。
张真人不作声，只静静地看着。
半晌，于襄大汗淋漓，睁开双眼喘着粗气，神色兴奋，手指抖动时，香灰坠落。
轮到我了，我手握九根香，小心翼翼地跪地，生怕弄破了衣裳。
这是我仅剩的一件衣裤了，虽是粗布麻衣，但那也是娘子夜里在月光下辛苦为我缝制的。
我默念愿文昌帝君保佑我考取功名，秋闱让我中举，保佑我全家平平安安，不求富贵，若我能做官，一定善待百姓，减免赋税，让百姓安居乐业。
说完，那文昌帝君像忽然飘到眼前，近在咫尺，一个虚无缥缈的声音传来：“范进，需要你二十年寿命来换，可否？”
我吓得不敢吭声，脑袋左右转动不得，只能直直地对着文昌帝君像的眼睛。
二十年寿命，我已经五十一岁，还剩几个二十年？！
04
“不换！”
我高喊一声，四周景象变幻，那文昌帝君像还在原位，不曾贴近眼前，阵阵青烟拂过，我拍拍膝上的土灰，讪笑道：“我……再想想。”
张真人不知从哪拿出了一块文昌帝君像，比那供奉的还要小些。
于襄彼之珍宝似的接过，刹那间，有黑烟进入他的额间。
“范兄啊范兄，你要我怎么说你好啊？”
回去的路上，于襄捧着那像仔细抚摸，恨不得生吞进肚子里去，还不忘一边打趣我：“不枉范兄苦学多年呐。”
我愧不敢当：“不承想，于兄才是心怀大义的果敢之人。”
二十年的寿命只在一炷香的时间就没了。
还未到家，远远地便看见有老汉提着半斤肉进了门，是我的岳丈胡屠户。
我连忙整理衣衫，抚平乱糟糟的头发，用力揉搓双眼，沉沉呼出一口气，笑脸进门。
“岳丈大人。”
胡屠户花白头发，面肉横生，个子不高气势足，声如洪钟：“我这可怜女儿，几个月不曾沾点荤腥。”
娘子淡笑，替我说情：“爹，哪有你说的那般可怜。”
我那老母亲费力起身，语气恭敬：“亲家公，多谢你的照拂。”
胡屠户讥讽道：“只要范进秋闱能中举，这点肉算得了什么？可惜的就是，年年应考，年年落榜！
“总说书中自有什么玉，学问都在脑子里，依我看，再学下去，怕是要连村里那痴傻乞丐都不如喽！”
看着老母亲尴尬地站在原地不知如何接话时，我顿感惭愧万分。
有时真羡慕那些达官贵人，一出生就有书读，只需要花点银两就能高中。
一个“财”字，耗死了多少平头百姓。
若真论起来，我还真是不如村里的乞丐自在。
老母亲知晓我心中不平，轻声道：“进儿，咳咳……切莫着急，你的学问不浅，定能中举。”
她手里拿着那本我常看的《尚书》。
看着老母亲的身体因为疼痛而颤抖，我心中酸涩涌涨，脑海里闪过破风观的文昌帝君像。
不就是二十年寿命，若能换得母亲富贵傍身，身体康健，有何不可？
我能当官一日，就善待百姓一日。
我有雄心抱负，想要为民造福，为何老天爷迟迟不随我意？
不，或许破风观的文昌帝君像就是天庭派下的神仙。
思及此，我大了胆子，咬牙承诺：“岳丈大人，小婿这次定中举！”
日落时分，我独自一人来到破风观，与晌午那人群络绎不绝不同，此刻的破风观人影稀少，有些凄凉，仿佛那道观被风一吹就会坍塌。
观门前有一乞丐，是村里颇有名气的痴傻儿，名叫张娃子，为何说他痴傻，本来是七窍都通之人，能言能语，手脚健全，却不考功名当个乞丐。
此刻他正披头散发盘腿而坐，手里拿着冒着热气的鸡腿，贼眉鼠眼地瞧着道观。
我不停地吞咽口中津液，轻嗅几下，肉香四溢。
“张娃子，你在这里作甚？”
那张娃子扒开乱发露出他那精明的眼：“你来拜文昌帝君？上香哪有下午来的道理？”
他不答还反问我，我心生气恼，好歹我也是个秀才，还能比乞丐差吗？
我亦不答，径直进观。
谁料张娃子腾地起身拦住我：“我记得你晌午来过一回，你进去好好看看。”
“看甚？”
张娃子道：“我跟你讲你可别传出去，这王道长是……鬼。”
05
王安禄近来不太顺。
他的脸很疼。
尤其是眼睛，时常看不清东西，说话也变得异常困难，如厕时
也闻不见臭味，就好像自己的五官在消退。
王安禄惜命，对书生来说，科举是大事；对他来说，这世道，活着就是天大的事。
为此他特地找了远近闻名的大夫，大夫说这是太过忧虑所至，若是严重了极有可能丧命。
王安禄急忙花了十两银子买千年人参熬汤喝。
一般下午不会有人来破风观，他就趁着这个时候熬汤药，随着阵阵烟雾飘起，药味也逐渐显现，变得浓郁。
王安禄用蒲扇晃几下，突然有人咳嗽：“咳……张真人，您病了？”
王安禄吓得激灵，定眼看去，是西乡村有名的穷酸秀才范进。
“你叫谁张真人？”王安禄回头望，除了自己和范进，这哪还有其他人？
那范进缩着脖子，身上的衣物破破烂烂，一副胆小怯弱的模样：“您不是让我唤您张真人吗？”
这人在说什么昏话？怕是读书读傻了脑袋。
王安禄不耐烦道：“何事？”
范进上前两步，压低声音：“上……上香换命。”
这话让王安禄更加迷惑，那厢范进自己熟稔地拿起香，扑通跪地，嘴里念念有词。
黄昏时分，日光从范进身上滑落在地，随即又被蒸发，一根香燃尽，范进睁开迷蒙的眼，惊呼：“为何没有声音？！”
王安禄彻底怒了：“哪来的书疯子？！”
范进面目紧皱，显然也气急：“你晌午还说你是张真人，可以寿命换取功名，还赠予于襄文昌帝君像，怎地这又不作数了？”
以寿命换取功名？！
王安禄由怒转疑，继而心中发慌，为何他总是昏昏欲睡，为何这破风观香火愈发旺盛，为何这范进口口声声说的张真人，好似真的存在？
他耳边突然传来那梦中的深海声，海浪翻滚，耳朵进水的滑腻感，以及阵阵低吟，他眼前的景象逐渐变成黑夜，有什么东西在其中游荡，王安禄忽然惊醒，在意识消失的最后一刻提醒范进：“不可！……”
06
“不可耽误时辰。”
那王道长方才宛如要咽气似的残喘，身子几乎倒地，就在我要上前搀扶的时候，他又倏地挺直腰杆，低声发笑，重复了一遍：“不可……耽误时辰，快快上香罢。”
说完，只见他那张脸上的五官开始变幻，眼睛挪到嘴巴的位置，鼻子游走到耳旁，耳朵代替眼睛，就像找不到路的人在到处乱撞。
最后全部消失不见。
我面露惊恐，忍不住想退后一步，双腿却像是被钉住，没了力气。
此刻我才回想起来时那乞丐张娃子的话，他说王道长是鬼魅，让我小心些，我还不当回事。
我全身动弹不得，那九根香自己飘到我的手心里，有香火气流出，我狠下心闭上眼，默念：“我愿意用二十年寿命换取高中。”
再睁开眼，时过境迁。
张真人不见踪影，破风观也变了模样，哪还有半分残破不堪？
老天忽然降下大雪，我裹着单衣摇摇晃晃地往外走，景色变幻，这里不是西乡村。
每走几步，便有流落在外的乞丐，他们全身干瘪，双目外凸，哆嗦着伸手要饭。
我问：“这是哪？”
他们答：“山东谷安县。”
我又问：“何人管辖？”
他竟答：“范进范大人。”
奇也怪也哉，我一个秀才怎会来山东做官？莫不是同名同姓？
我又往前走段路，发现这谷安县的百姓民不聊生，家中孩童无学可上，无书可读。
倘若是我做官，底下百姓不会是这般模样。
于是我便来到闹市衙门前道：“小民求见范进大人。”
那官吏无礼至极，瞧见我身着破烂衣裳，便看低我一等：“上一边儿去！”
我在寒风里等了约莫三个时辰，才有两个官轿晃晃悠悠地落下。
下车的两位官员头戴乌纱帽，富贵做派，其中一人身量不高，手捋胡须悠然自得，那张脸和我甚是相似，只是看着比我苍老些，约莫七十岁。
我躲在石狮子后，正在我犹豫不决之际，几个乞丐扑倒在二位官老爷面前，涕泪横流：“青天大老爷，救救俺们吧！
“冻死人的天，我们没有粮食，没有柴火，时刻担忧着自己的小命，那些乡绅士族还会因少放了盐而扔掉肉食，不准我们捡，不准我们闻，任由野狗叼食。”
我听着心生不忍，这让我想起了我的日子，吃不饱穿不暖，任人奚落取笑，毫无尊严。
所有人都在等那两位官老爷的回话，而我心中猜测那七十岁的“范进”一定会照料乞丐。
不承想，他们只是匆匆经过，稍一挥手，便有官吏用力把乞丐踢开。
那乞丐头撞到岩石，鲜血从额头流下，最后落到雪里，烫化了一片白
。
随即便有人架起乞丐扔到离官衙远些的地方，而我早已呆如木鸡。
眼前景象在快速变换，周围的树木在倒退，春夏秋冬一年四季眨眼的工夫便过去，待心神平稳时，我身处在一间布满苦药味儿的厢房。
面前木床上的“范进”垂垂老矣，双目无神，身旁竟然只有零丁几个仆人。
他们看不见我。
“老爷，今日是您八十寿诞，是个大喜的日子，您可不能就这么去了啊。”
侍候两侧的老仆口中真切，但眼里冷漠至极，更有甚者，趁八十岁的“范进”卧床之际，散漫地坐在椅子上，把玩着主人家的物件。
我没想到，自己临死之前，竟无亲人陪侍左右，没有知心之人。
自己没能做个好官，没有体恤民苦，没能出淤泥而不染。
这就是我换掉的二十年寿命。
07
待香燃尽，一缕黑雾冲进我的额间。
我能感受到它在我体内横冲直撞，最后藏匿在心口。
张真人将文昌帝君像放在我胸前，他那张平静无波的脸皮有了波澜，隐约露出嘴角的轮廓，勾起到耳后。
这像不重，甚至轻飘飘的，我起先是将它抱在怀里，后又藏在衣袍里。
那二十年光景就这么没有了，我一时还有些难以接受，倘若我八十岁离世，如今五十，也就是说我还有十年能活。
十年啊……
走出破风观，没想到那乞丐张娃子还守在原地，只是这次，他没有上前，在相差十步远的地方看着我：
“范兄，怀中抱着的是什么？”
我眼神闪避，拽着衣服以此遮挡，搪塞几句：“并无什么。”
张娃子没有再问，转而说道：“范兄，科举直通青云路，但耕地桑田亦是福，不可违天。”
他好似变了个人，身上泛起微微金光。
此话违心至极，如今世道，不考科举不做官，连饱腹都做不到。
乞丐能吃到鸡腿已经是他天大的福分了。
我抱紧文昌帝君像，用力到指尖发白，身后响起一声轻叹，我逃似的回到了家。
见到年迈的母亲，恨不得两行清泪落下，一想到十年之后，自己不能再陪侍在母亲身侧，心中就犹如滔滔江水淹没心绪。
“这是何物？”母亲颤颤巍巍地接过，上下打量，表情逐渐惊恐，“呀！这是邪像！不能胡乱请像啊。”
母亲的手习惯性哆嗦，看得我心惊胆战，生怕磕到神像，连忙夺回文昌帝君像，将其安稳地供奉在屋内。
“进儿，你糊涂啊，快送走送走！”
“母亲！”
我瞪起眼，满脸不可思议，“怎能送走？！”
一股愤怒的思绪充斥在我心里，母亲不知我花了多大一番功夫才请来神像，我亦是为了母亲才狠下心舍去二十年寿命，为何母亲竟然不理解我？！
我看到母亲瞳孔内的惊恐对象由文昌帝君像变成了我的面容。
罢了，我舒出口气，略带歉疚：“母亲，休要劳心这些，好好修养身体才是正事。”
家中尚有换回的药，平日都是我挽起衣袖熬药，今日我瞧着酣睡的娘子，心中不顺，粗声道：“娘子来熬药，我还有书没有看完。”
说罢，拿起书卷，准备去小河旁安静地读书，却静不下心。
往日虽然吃不饱穿不暖，人人嘲讽我范进，可只要来到河边，听着涓涓细流的水声，眼里看着经书，心里也是舒坦得很。
今日有些不同，我翻开那本已经快翻烂的《论语》，字从纸上跳跃而出，带起一阵黑雾，明明是一句普通至极的话，我却怎么也理解不了其中意义。
我闭上眼睛，回想自己背诵的诗文，眼前漆黑一片，脑海中空空如也。
不对！
这不对……
我咬破舌尖，刺痛让我清醒，只有我绞尽脑汁地使出全身力气回想，才能勉强明白意思。
有鸟儿扑闪翅膀从水上飞过，忽然跌落池中。
我猛然惊醒，向外飞奔，惹得路人侧目，我却什么也顾不上，直奔于家。
于襄与我一同应考，可他不慌不忙，屋内连本书都没有。
为何一本书都没有？
无法言喻的恐慌袭上心头，我薅起于襄的衣领，从齿间挤出几个字：“你的书呢？！”
08
于襄不对劲。
冷静下来后，我放轻呼吸，立马放开了于襄，手臂慢慢垂下去，不敢大声说话。
他的眼珠里没有了眼白，身上有浓重的鱼腥气，双腿绵软无力，几乎我一松手他就瘫倒在木椅上。
而他的右手上出现了一些字符，我看不清楚，这让我联想到了他堂屋正中供奉的文昌帝君像，像的右手也刻画着一些字符。
此刻，那像正静静凝视着我们。
我默默退后一步：“于兄，你还好吗？”
于襄眼珠在眼眶里转了个圈，似乎在寻找发声源，我握紧书本紧抿嘴角。
“范兄啊，许久不见。”
于襄咧开嘴巴，露出发黄的牙齿，他一开口，腥气更甚，我皱起眉头捂住鼻子。
“范兄，你刚问什么？”
我小声重复：“你的书呢？”
于襄歪着脑袋，疑惑：“我们不是求了文昌帝君了嘛？还要什么书？你快把你的书也扔了！”
话音刚落，他便大掌一挥，书本应声落地，与此同时，天上一声惊雷，阴云密布，大雨转瞬将至。
雨水用力砸在书上，很快纸墨晕开，变成一摊泥水状的东西。
下雨了，于襄用力吸口气，表情沉迷享受，他的头努力靠后伸，我听见脖颈骨头嘎吱的声音，直到他的脸完全暴露在雨水中。
我不敢发出动静，只能冒着大雨，悄无声息地离开了于家。
路上，我没忍住泪流不止。
我可以舍去二十年寿命，但不能没了学问。
那天之后，家里的所有事务我一概不管，只闷头读书，头悬梁锥刺股，从白天看到晚上，为此，我用家里的鸡蛋换了几根蜡烛，秉烛夜读。
墨水用完了，我就自己做泥糨糊来写，可泥糨糊太过黏腻，常常弄脏书卷，某日夜里，实在无法，我划破小臂，以鲜血作墨。
我恨不得割开脑子，把书本放进去。
一年时光过去，我身上也开始散发鱼腥味，但比这更令我恐惧的是，我不认得字了。
我花费半辈子学习的经书，诗句，论语，八股文，现如今我都无法理解，甚至连最简单的字词我也认不出。
这无异于让我一命呜呼。
与之相反的是，我的右手上也出现了那怪异的字符，当我紧紧盯着它时，好像能参透其中意思。
那似乎是一个名字。
我尝试写出来，但墨水滴成一摊也动不了分毫，我打算告诉别人这个名字，但每次想开口都发不出声音，说其他的话又恢复如初。
至此，我才终于害怕，但我不敢去看于襄，亦不敢再去破风观，无法告知母亲和娘子，因鱼腥臭味越来越重，我甚至不敢出门，怕邻居们露出的鄙夷神情。
我只能一日一日，等着科考那日，将希望放在这个诡异的文昌帝君像上。
然后竭力让自己保持清醒。
09
应考那日，细雨绵绵。
雨水的气息能够掩盖我身上的味道。
我早早告别了母亲和娘子，带着掏空家里勉强找到的干粮，来到贡院。
此时这里已经有许多考生。
其中大半都已经变成了怪物，他们露出的皮肤是灰黑色，左手竟幻化成鱼骨，右手上刻着字符，腿部以下软绵无力，走路全靠拖行。
我突然意识到一件十分可怕的事情。
会不会我也是这个模样？只是寻常的人看不出来？
会不会我大明许多官员也是这个模样，只是都装作看不出来？
我忽然生出可悲之心，回想自己五十年的学习之路，为此舍去寿命，究竟值不值得？
人不过虚无一生，何苦折磨自己？
何苦……何苦！
可偏偏已经到了这个地步，付出了这么多，我暗暗下定决心，待考上之后，一定爱民如爱己，一定为百姓谋生。
守在两侧的官吏捂住口鼻，不耐烦地挥手，众考生鱼贯而入。
我进入号房，逼仄压抑的小空间，内里只有一张木桌和上面的蜡烛，以及一个恭桶。
无妨，我安慰自己，就算是将我放在正在蒸煮的锅里，我也能让自己静下心来书写。
我的手不停地抖动，握不住一根细细的笔。
我努力瞪大眼睛，用左手撑住右手，用尽全身力气握住笔杆。
很快黑夜来临，贡院里有考生惨叫，被官吏拖走，我不知发生了什么，想起身从门缝往外看，却发现自己双腿早就已经麻了。
离奇的是，我并没有感受到任何疼痛或者刺痒的感觉。
我想眨眼，竟要花上半会儿工夫。
整个号房，只能听见我自己的呼吸声，由快到慢，可我感觉不到鼻翼在呼吸，耳边安静得让我几乎要疯。
就在这时，“右手”竟然自己拿起笔杆，在纸张上画起了莫名其妙的字符。
与我前半生相伴的四书五经，八股文，在这一刻，不复存在。
三日后，走出贡院，偶遇于襄。
我已闻不见他身上的鱼腥味，亦或者我们的气味已经融为一体。
“于兄，你……如何？”
从未发现控制自己嘴巴说话是一件这么难的事。
谁料他虽然一副将死的模样，可言语间字字清晰：“范兄，你这是怎么了？”
“我……不知。”
于襄双眼耷拉着，嘴角的皮肉慢慢往上，透出诡异的笑容：
“你在抗拒『祂』。”
他压低声音，像是某种未知生物神秘的引诱，诡秘至极：
“不要抗拒『祂的到来，你们本是一体。”
10
或许于襄是对的。
我已经和那破风观的文昌帝君达成约定，以二十年寿命换取功名。
现如今已经考完，我只需要静待九月桂榜出来。
届时，飞黄腾达不再是念想，我也不必再受其他人的白眼，谁也不敢再笑话我范进。
母亲也能安度晚年，岳丈大人也不会再看不起我。
我会受百姓爱戴，青史留名。
只要我能过十年这样的日子，就好。
桂榜要出来的那几日，我家已经彻底揭不开锅，只剩下了一只瘦巴巴的母鸡，我给它贴上草标，上街去卖。
旁边卖货郎高声吆喝，我却怎么也开不了口，一是说话费劲；二是觉得我即将成为举人，怎么能做这样的事？
晌午时分，已经九月不算太热，秋风吹来带来几声呼唤：
“范进！你中举了！
“呸！是范老爷！范老爷快来看呐，恭喜您高中了！”
巨大的喜悦冲刷着我，令我傻站在原地，平日里最爱嘲讽我的乡邻簇拥着将我带到屋内喜报前：
【捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。】
我两眼泪汪汪，猛拍大腿，尖声大笑：“噫！好！我中了！”
不顾周围人的目光，我冲出这破茅草屋，往外边跑边喊：“我中了！”
这一刻，我似乎夺回了自己的身体。
草鞋踩中污水塘，弄湿了衣裤，可我再也不用怕这是最后一条衣裤，自然再也不用珍惜。
因太过激动，我平地摔了一跤，披头散发，形状怪人。
也是这一跤，我彻底失去了我的身体。
我眼睁睁看着我的身体倒在地上，我用尽所有力气，却连一个手指头都抬不起。
喜悦被冷水浇了个干净，我慌了。
“不对……”
旁人根本听不见我的声音，只交谈：“是不是欢喜疯了？可如何是好？”
“范老爷平日最怕胡屠户，不如喊他来？”
“真可怜啊，高中之后却疯了。”
“是啊，依我看，这还不如咱们呢，虽然穷苦，但也能踏踏实实过一辈子。”
我看到有人慌张跑来，高喊：
“范老母听到消息太过欣喜一口气没过来，没了！”
这不对……
我胡乱扑腾，一个劲地挣扎着，试图让自己起来，可身体就仿佛被别人控制，不属于我一般。
“不能中……不能中……”
从一开始我就做错了！
“这文昌帝君像是邪祟！！”
我哭道：“神仙，不管你是谁，请让我看看老母亲吧！”
身体依旧没有反应。
过了一刻钟，胡屠户赶来，身后跟着哭哭啼啼的娘子。
他抖着手挥出巴掌，我看着自己的身体被其他人搀扶起来，淡淡抬手，我并未开口却听到自己说：“无事，多谢乡邻。”
我的意识跟着身体回到茅草屋，我那可怜的母亲躺在草席上，双眼紧闭，枯白的头发以及破得可怜的衣服都在宣告她过得有多么不容易。
我的身体立于门口，没有去看母亲，而是坐在屋内唯一算好的椅子上，喝着其他乡邻从家里冲泡的茶水。
张老爷带着银两前来，那白花花的银子能铺满一张桌子，往日从不搭理我的张老爷，今日变得谄媚万分，与我称兄道弟：“范老弟，恭喜恭喜啊！小小心意不成敬意。
“你可一定要收下。”
我看着我的身体挺直端坐着，从箱子里拿出三个银锭像打发乞丐似的扔给胡屠户。
后者欣喜若狂。
整个屋子只有两个人没有盯着银锭。
一个是失去身体的我，此刻我正眼巴巴看着母亲的尸体，泪流满面。
还有一个人，是张娃子。
我和他对视的一瞬间，他似乎穿过我的身体看见了我。
11
张老爷送了宅子。
母亲被我的身体随意埋在了地里，这等不孝的行为，若是往日，能被邻居们的唾沫淹死。
可现在，无人敢说。
越来越多的乡绅士族来到范府，中了举人之后的第五日，我又见到了于襄。
他们身上的臭味已经不见，彻底融入成人。
我迫切地想见到张娃子，不知为何，他给我一种与众不同的感觉。
或许他能救我也说不定。
我知道当我把希望放在一个乞丐身上的时候，就已经疯了，可我别无他法。
收回思绪，我听见对面的于襄谈及到破风观：“范兄，破风观香火旺盛，现打算重新盖个道观。”
我的身体回话：“应该如此。”
又听于襄道：“破风观前有很多乞丐讨食，其中一个叫张亚子的有些奇怪。”
二“人”沉默了一阵，我的身体道：“张真人未说什么。”
我默默看着他们，心里默念着“张亚子”三个字，原来我一直搞错了那乞丐的名字。
深夜，我入了张亚子的梦，与我一同入梦的还有于襄以及众多学子。
这些去拜了破风庙的文昌帝君的人，一眼都望不到头。
我排在末尾，踮起脚往前看。
人们都在张望着，不知道自己怎么来到了这里，而我在找张亚子。
突然一道声音传来，响在每个人的耳边：
“我乃文昌帝君。”
所有人抬起头，望向天空正中的张亚子。
他已褪去了乞丐模样，左手执笔，右手书卷，神情肃穆。
众人连忙下跪，登时全是人们的哭喊声。
文昌帝君道：“科举本是好事，若形成执念，便成了坏事。
“根源就在那破风观的文昌帝君像。
“你们是大明的根基，毁了你们，就毁了大明。
“那邪祟并无法力，你们只需要毁了自己请来的邪像，就能回到自己身体里。”
有人问：“若毁了它，我还是举人吗？”
文昌帝君轻笑几声：“这要看你们自己的本事了。”
我急切万分：“还问什么？你们供奉的文昌帝君像是邪祟，当然毁了它！”
说罢，众人变了脸色，有很多人回头看我，于襄呸了一身：“范进，你可要想好，如果毁了，你不是举人怎么办？
“现在的你，虽然没有自己的身体，但“范进”这个名字，可是范老爷啊。”
文昌帝君摇头，片刻后消失不见，只余下一句话：
“待你们醒来，会有一刻掌控身体，毁与不毁，皆有心定。”
随着话音消逝，我回到了范府，此刻那邪像正在正堂中，我动了动手指，松了口气。
只有一刻钟的时间。
我拿起邪像，竟十分沉重，心里回想着文昌帝君，以及于襄那声斥问。
如果我真的摔了这邪像，没了官，该怎么办？
我究竟为什么要科举？
为的是富贵傍身还是百姓安定？
如果我不是举人，难道我就不能为百姓做事了吗？
现如今我范进成了举人，可西乡村的邻里真的看得起我了吗？
我的老母亲成了乱坟，无人祭奠。我的娘子独守空房，如同寡妇，这不是我范进想要的！
念此，我高高举起邪像，猛地砸在地上。
在这一瞬间，身体里蹿出几团黑雾，那掉落在地的碎块也从墨黑色变成了灰白。
我静静站在原地，一刻钟过去，我能走能动，随即喜极而泣。
第二日，天光乍亮。
下人来报，于襄死了。
下人口中不是于老爷，而是秀才于襄。
一夜之间，大明的才子死去一半，破风观没了张真人，也没了王安禄。
我还是举人，但我并没有多么欣喜。
正如文昌帝君所言，我们是大明的根基，是大明的将来，却有这么多人，为了一己私欲，任由邪祟剥夺身体。
这样的根基真的牢固吗？
我退回了张老爷的几千两白银，重新拿起书卷，抱着试试的心态，在接下来的几年里，考中了进士。
五十八岁那年，我是山东学道，掌管山东学子的教育。
我不知道还有几年能活，亦不知道二十年的寿命是否回来，但我很平静。
我尽我所能，让这里的学子书生脚踏实地认真读书。
我不推崇必须科举，也不要求人人会四书五经。
我告诉所有人：“皆由心定。”
- 完 -
十五五