36. 贻我一枝春

美貌成了罪孽，狗皇帝一天三次派人上门，要带她回宫。

回绝的次数多了，他索性派人绑了我爹娘。让我爹看着他和我娘做完该做的，又把他们放掉。反反复复。

我那时年少无知，无意中看到娘身上的红痕，以为是磕伤了，急急忙忙就要去找药酒给她。

乌木齐和我一同过去上药，一眼看出那是什么。他头脑一热，派人去刺杀狗皇帝，反暴露了自己。

知府带人来查时，他已经跑了，只留下暗中与胡月势力往来的书信。

一顶通敌叛国的帽子落下来，诛九族的大罪让我娘不得不低头应允入宫。

我爹大概是怒急了，杀只鸡都费劲，还要拿着斧头砍人。

这举动惹恼了狗皇帝，他把我们俩绑在房内，眼睁睁看我娘承受赤裸裸的屈辱。

我一向温润清秀的爹爹终于崩溃，那日疯了般妄图挣脱铁锁，血滴叩击木板，每一声都敲在我心上。

呜咽，低吼。殷红的泪带着无处发泄的痛苦。

锁链撞出哀乐，娘刚一起身，便被皇帝拽住长发扯了回去。

他把她禁锢在怀里，脸上带着笑意，「既然人已经疯了，不若给阿宁看场表演？」

刽子手应召而来，执薄刀开始他出神入化的表演。

哀号和乞求充斥我记忆的全部，一低头就是小溪般蜿蜒流过来的，我爹的血。

爹最后是笑着的，笑得特别丑，细细喘着气，语气和往常一样温柔，却轻如鸿毛。

「阿宁……别哭。」

娘突然尖叫起来，不管不顾拿起手边所有东西砸向皇帝，又要随我爹一起赴死。

皇帝钳住她的手腕，目光落到我身上阴沉得可怕，「阿宁，你再闹，朕可就不能保证这个小野种的死活了。」

她愣愣看我许久，慢慢安静下来，像没有生气的木偶一样，垂下四肢和头颅任由皇帝作践。

我们回京的前一天，乌木齐回来了。

像绝望的人看到救赎一样，我娘颤抖着拉住我们俩的手放在一起，语无伦次地求着他带我走，保护好我。

希望是好的，世事却常不遂人愿。

羽箭飞向我，最终插在乌木齐的左胸。

我从他怀里挣脱，又拔下他的发簪抵在脖颈。

「这次换妹妹保护你了哦。」

打斗止息，血还在流。

乌木齐捂着伤口，留下一句「等我」，带他的人突围，一骑绝尘而去，仿佛再也不会回来。

命运予我残酷，又予我不可违抗。

皇帝的暗卫带我回去，我扑到娘怀里哭得稀里哗啦。

她脖子上缠了一圈纱布，说话声都小了，还要嘲笑我总是这样娇气，该学着坚强起来了。

话还没说完，我们就被分开了。

此后一直这样分分合合，在宫墙里忍受无尽的绝望。

回忆涌现得猝不及防，我一时间不知道该怎样去面对乌木齐了。

一句「等我」隔了十年，我忽然想到孔昭。

她会是另一个十年吗，抑或永远都缺席。

7

我走到乌木齐身边，他把我搂在怀里，一声喟叹里带着满足。

「德音可愿留在宫里陪朕？」

这实在是一句废话。

忽然间我很厌倦，仿佛活着只剩下单纯的厌倦，无比向往离开。

可孔昭让我等她啊。

这种感觉很奇怪。

分明不过点头之交，我却好像已经认识了她一辈子，不愿放手和辜负。

「我想知道孔昭怎么样了。」

乌木齐眸光中有些意外，「朕会让人去查。」

「多谢陛下。」

几天后，乌木齐召我侍寝。

他喝了酒，醉得不轻，把我当作娘亲，深情地凑上来，喊着「宁姐姐」。

他向「宁姐姐」忏悔自己带去的麻烦，和「宁姐姐」说他隐忍多年的爱慕。

最后，他扑了过来。

用膳时，他又提到孔昭。

乌木齐说：「将才偏生女儿身，当真可惜。如今当上皇后，也算她的荣耀了。」

「可惜什么，将才又不分男女。」我麻木地搅着碗里的羹汤，「当皇后就是荣耀吗？还不是要被困一辈子。」

乌木齐瞥我一眼，「怎么，宫里待着闷了？过几日闲下来，带你出去走走。」

「不用了。」我放下汤匙，左右也没食欲，「有你们这样的人，在哪里都闷。」

「我们这样？」乌木齐重复我的话，语气带着不悦，默不作声把羹汤推近我。

我不再说话，乖乖喝起汤来。

一碗喝尽，乌木齐面色缓和，「乖一点，浮花节朕带你出宫去玩。」

我实在没兴趣，恹恹地跟着出宫，站在角落看他和皇后放灯为百姓祈福。

灯火照亮越都，照不亮天下无人知晓的黑暗。

仪式结束，皇后拉住我的手，「德音不去放灯啊？」

不由我说话，她便挑了个精美的花灯给我，又递来一支笔。

「浮花千愿，落笔为灵。有什么向往写上来，定会所愿得偿。」

盛情难却，我接过笔思索，在灯身上落下一行字。

「长恨此身非我有，何时忘却营营。惟愿小舟从此逝，江海寄余生。」

「真好呢。」

皇后手指在字迹上滑动，呢喃间同我托起花灯，看着它随风远去，汇入万千灯火里，不见踪影。

身边有妇人语谈。

一个说哪家公子哥一掷千金在乐坊买了个美人儿回去。

另一个咂舌：「这可是飞上枝头了。也不知道女人就多值钱。」

「再值钱也不过是个伶人，上不得台面的东西，玩玩罢了。」

又一对妇人经过。

「听说了吗，那裴家的娘子，不在家相夫教子，竟出来做生意。那也是她一个女人能干的？」

「可不。她一个成了亲的妇道人家出来抛头露面，成何体统。我要是她，还哪来的脸出门。」

无心再听，折返回宫。

仍是闷闷不乐，乌木齐笑容无奈却带着压迫。

「还真是唯女子与小人为难养也。近之则不孙，远之则怨。」

我心里正烦躁，不思量便开口。

「是人太贪心。又要三宫六院家仆成群，又要不起争端分寸自知。真是做了凡人想成仙，生在地上要上天。」

乌木齐笑容凝固，「你这是在说朕的不是了？」

「皇上如果认为自己是这样的人，我有什么办法。」

漫不经心卷着手里的玉穗子，我像是一条鱼，生活是鱼缸。

留也不愿留，逃也无处去。大海在哪里，夜晚没有方向。

「看来朕最近待你的确是好过头了。」乌木齐站起来，已经没有笑意。「这段时间，你就留在宫里好好反省吧。」

丢下最后一句，他负手离去。

宫门落锁，黄昏将尽，长夜又余我一人。

8

我终于尝到了娘曾所受的万分之一的苦痛，在寂寥的行宫等着唯一的主人来临。

宫里所有的女人好像都是这样。

仿佛我们生来就是为了男人，为了子嗣。

然后，在不断地「被选择」中死去。

她们把它美化成爱来麻痹自己，好像这样能把自己欺骗得更快乐一样。

我从来都不向往爱。

爱对我来说，是娘的惨叫，爹的血泪，还有一眼望不到外面的宫墙。

我永远无法感受她们那种虚幻的快乐了。

乌木齐再也没来过，我被禁足了整整一年。

每天不知道在为什么活着，除了厌倦，还是厌倦。

天气好的时候，我会坐在墙根下看鸟儿飞过，飞到我看不见的地方，仿佛能带着我的目光一起，在没有压迫的天空看这破烂的世界何时走到尽头。

大多数时候，我会想，孔昭这时候在做什么。

困在宫墙里，我是认了的。

可她若是和我一样，那我看到的最后的光也要灭掉了。

解了禁足后，乌木齐也没来找我。

一个人实在寂寞，加上无数的白眼与嘲讽，我发了疯一般想离开。

现在，我忽然能理解娘当时拿着剪刀对自己的脸下手时的感受了。

是谁说美人是英雄的勋章。所以貌美的女子，生来就是要成为标本的。为男人点缀盛世，抑或承担骂名。

皇后是唯一会找我的人。

她担忧我的情况，时常来陪我说话，实在是个温和得不可多得的女子。

只有一点不好，她劝我去和乌木齐认错，早日生个皇子出来。

乌木齐还没有子嗣，他的第一个孩子，代表享不尽的恩宠与荣华。

自古先嫡后庶，每次侍寝后的汤药，都在告诫我和六宫，这份荣耀，注定是皇后的。

可惜她迟迟未孕，三年无所出。按理妃嫔是可以有孕了，乌木齐却要等嫡长子，也算是他对皇后的敬重了。

9

宫里关于我的流言日盛，不外乎目无尊卑、不守德训。

清晨去向皇后问安时，乌木齐来了。

所有人下跪行礼，只有我坐在原地。

实在是厌倦了，连这些表面工夫也懒得做。

乌木齐目光高高在上，「看来禁足一年，也没让你学乖。」

我默不作声，盯着地面，也不知道在看什么。

气氛无形中紧张，冷意凝固，没有人敢抬头。

「皇后。」乌木齐忽然开口。

「臣妾在！」

「多教教宁妃规矩，六宫的事再忙，也别忘了把人管好。」

皇后忙不迭应了，又俯首恭送乌木齐离开。

七嘴八舌的议论蔓延，落井下石的话传播起来比瘟疫还快。

皇后忧愁看我一眼，呵斥住旁人，最终只罚我在她宫中默十来遍《女诫》。

我第一次读到这东西。

写卑弱，写曲从，写夫为天不可逆，写「夫有再娶之义，妇无二适之文」。令我难以置信它出自有参政经历的女性史学家之手。

落笔的一瞬间，我忽然明白，为什么娘先前说，女子生来艰难了。

因为有太多女人，不仅要给自己套上枷锁，还要帮着男人，给更多的女人以禁锢。

他们定制规则，她们被规则驯化，又用这规则去驯化同伴。

反反复复，永远没有尽头，永远看不到头。

把自己套进枷锁的人，早已失去了执剑的能力。

小时候我幻想过做一名侠客，在万水千山留下传闻。

我告诉娘时，她说，这个世界，女人要出头是很难的。

不只因为人们不愿看到女人出头，还因为，有更多的女人，会帮着男人去打压想出头的女人。

那时我听不太懂，只是本能发问：「她们为什么要这么做呢？」

「我不知道。也许她们也不知道。」

人们被雾包裹的时候，是找不到方向的，只能在迷茫中乱撞。

也许会走出大雾，也许会走向深渊。

找到正确道路的人少之又少，走下去的不知几何。

多少人在路上折返，多少人死在雾中。

谁也不知道雾何时散去，我们能做的惟有如萤火一般发光，为了有朝一日穿透黑暗。

10

乌木齐再一次来找我，仍旧说起孔昭。

他说：「这等有勇有谋之人，生为女子，实在让人叹惋。」

「让人叹惋的不是女子，是认为女子无法有勇有谋的，如你一样的人。」

孔昭的势力比我们想得更多，也更忠心。

她谋划数月，软禁段华于后宫。自己则以皇后身份代为处理朝政。

乌木齐说，那段时间，西隋的政局前所未有的动荡，大半朝臣罢朝以示抗议。

孔昭直接调派军队去请，刀架在脖子上，无人敢说半个不字。

她第一次开放宫门，当着京中百姓的面斩杀了一批罪大恶极的奸臣，也震慑住了人心。

负责这事的，是孔昭手下的娘子军。她们曾被段华遣散，又因孔昭重聚。

数十女子长刀落下，鲜血喷涌，像红梅开在她们脸颊，眼里不见惧色，只有正气与坦然。

权柄在握后，孔昭提出重新和谈，要胡越送我回去。

乌木齐自然不答应。

并非舍不得我，只是不容自己被挑衅。

他不惧和西隋一战，尤其是，一个女人带领的西隋。

胡越不是唯一一个这么想的，周边小国已有联手攻隋的打算，派了使臣前来商讨。

我不能让这场仗打起来。

战火一起，百姓流离，我和孔昭，都会背负骂名。

美人亡国的所谓历史，已经够多了。

当人们想要指责一个人时，没有理由也会有罪名。

我在床榻上红着眼告诉乌木齐，我想见西隋的使臣，聊慰思乡之苦。

他同意了。

色令智昏是个好词，把人的本性描绘得一览无余。

孔昭派来出使胡越的也是为女子，握住我的手告诉我不要怕，她们会想办法把我带回去。

「为什么呢？」

我垂眼看着我们相握的手。

回去又如何，我仍然带着乌木齐的标签。

它会伴随我一辈子，和我过往的阴影一起，笼罩我的余生。

她眸光温柔，「皇后娘娘说，国家保护她的子民，不需要理由。」

「那么，请告诉皇后。」心中狠狠一震，我抬眼，「我保护国家免遭战乱，保护她的盛名，也不需要理由。让她等我。终有一日，我们会相逢。」

「臣必一字不差告知。」她握紧我的手，「公主珍重。」

她留了两个侍女护我便回国了。没多久，孔昭派人传书过来。

我拆开信笺，随书附赠一枝西隋皇宫特有的寒玉红梅，花朵拥簇，可爱至极。

这花逢雪盛放，红如炬火，是扎根在凛冬的春天。

信很短，只有七个字。

「待君归，共赏春景。」

我提笔回她。

「春有雾，执花以散。」

信使远去，寒冬已临。北风吹，红梅烈烈。

我看到孔昭持枪走来，散我半生风雪。

与我擎此炬火，一同照亮迷雾，将深渊封锁。

11

乌木齐接见了几位小国使臣，似有联手之意。

我从背后环住他，「如果娘知道你带兵攻打她的故土，也不知做何感想。」

「宁姐姐恐怕感谢朕还来不及，毕竟这样的故土，不要也罢。」

乌木齐并不在意这一点，美人和男人的野心碰撞，永远是不可避免的凋零。

因为美人太多了，可天下只有一份。

谁握住了，谁就享有制定规则的权利。

权力会带来更多的美人和臣服，爱情与之相比实在太过渺小。

「我觉得还是不要小看孔昭为好，胡越先前不就在她手上吃过败仗？」

我记得胡越上次突袭，是有望攻入蛟龙关的。

可惜孔昭及时赶到，带两万精兵借天险设局，请君入瓮，将胡越大军困于裂谷一月有余，乌木齐不得已才答应和谈。

「德音想劝朕？」

乌木齐笑着，眼里却没什么温度。

这场败仗他一直耿耿于怀，不是因为输给西隋，而是因为输给孔昭。这对他是一种耻辱。

能力不分性别，可出现在女人身上，却会产生偏见。

「我只是不想看到无谓的牺牲。而且一旦由我们带头开战，就等于背信弃义，撕毁合约。无论顺利与否，对你和胡越都会有影响。」

「关心朕？」乌木齐挑眉，口气带着些不屑。

「我是在阐述事实。」

「句句都护着西隋，朕看你是忘了自己现在属于谁。」

乌木齐捻起我一缕青丝缠绕在手指，这表示他的耐心要到头了。

「这么怀念西隋，德音莫不是喜欢先前在西隋皇宫的经历？」

我捏紧拳头，深吸一口气。

「我有个主意，让那些小国去试水。顺利的话，我们以盟国之名驰援，不顺利，就作壁上观，也不会背上出尔反尔的名声。」

乌木齐轻蔑嗤笑：「他们哪有这个胆子。」

「那就看皇上了。只要能让他们相信，自己有胡越做后盾，以西隋目前的情况，谁不想着放手一搏。还是，皇上当真畏惧孔昭一个女人？」

乌木齐眼闪寒芒。

「博输了就扔掉。不也是德音口中的背信弃义？」

「怎么会，这是审时度势，以应天下之务。我们又没有应允什么，机会给到他们，自己不争气又怪谁呢。」

「好了。」乌木齐扯过锦被就寝，「后宫不得干政，没事多去皇后宫里听听教诲。」

「臣妾遵旨。」

我在他身边躺下，香起金猊，被翻红浪。

12

数月后，狄夷联合几个小国进攻西隋的消息传来。

孔昭亲自领兵，直捣黄龙。

随她出征的有男人，也有女人，却没有不服她的人。

战场上，人们印象中只会坐在闺阁绣花的女子，挥起长枪来同样凌厉生风，混迹在一群男子中格外显眼。

小国君悔不当初，找到乌木齐求救时，他正同我下棋。

听完太监的话，他头也不抬落下一子。

「转告他们，胡越与西隋定有和约，若出手岂非破坏两国邦交？此事朕爱莫能助。」

「奴才遵旨。」

太监低头退下，不消片刻，殿外便传来几国使臣的惊怒。

我放下黑棋，拾起乌木齐被围困的白子。

棋盘上黑多白少，有些事已成定局。

乌木齐开口像是在嘲讽：「德音下棋倒是厉害。」

「是我娘教得好。」

我娘爱棋如痴，在那一片小天地里无人能敌。

只有我爹下过了她，也得到了她。

「都是宁姐姐教的，朕下不过你，倒真有几分不服。」

「皇上这哪是下不过我，分明是让着我，还不承认。」

乌木齐情绪好转，我不动声色放水，最终无奈叹气。

「还说下不过我，皇上看看，把我的子都吃成什么了。」

他大笑起来，「那下次多让你一些。」

我也笑着回应，端了备好的茶点给他。

乌木齐一饮而尽，拉着我走向床帐。

13

我来胡越的第三年，皇后终于有了身孕。