5. 芦花不记春

她是才女，所以我想当她的替身，也要德智体美劳全面发展，可如果我烂泥糊不上墙，她们自然就会放弃我了。

当烂泥，我拿手啊！

总结起来也很简单，无非是大姑姑写字我泼墨，大姑姑弹琴我唱歌，大姑姑读书我睡觉，大姑姑下棋我掀桌。

大姑姑被我气得要命，见到我就摇头，大概觉得我真的无药可救，渐渐也就不再替我上课了。

我乐得自在，还夸小楼子出的主意好，可他却还是一副心事重重的样子：「前些日子传来消息，顾家又在朝廷上被陛下训斥了。」

顾家是皇后娘娘母家，一向深受皇恩，以至于嚣张跋扈，在江南做下许多伤天害理的事情，被人一路告御状告上了京城。往昔遇到这样的事，陛下总会高高举起，轻轻放下，这一次却大发雷霆。

浓云密布，大雨将至，雷电隐于疆野，隐忍只为最后一击。

可这些我都不懂，只是问他：「王礼还有找你麻烦吗？」

王礼是皇帝身边的大太监，从陛下年少时便跟着，一直牢牢把持着陛下身边的位置。可几个月前，陛下偶然撞到了小楼子，和他一见如故相谈甚欢，竟然破格提拔他到自己身旁，做自己的贴身内侍。

这一下，大大得罪了王礼，毕竟后宫之中，不止妃嫔争宠，他们太监之间也各个想要独得皇帝芳心。

小楼子闻言微微一笑：「还应付得来。」

又从怀中掏出一块帕子，展开来，露出里面两块小巧的如意糕：「御膳房新制的糕点，我记得你爱吃。」

我迫不及待拈了一块，只觉得一路甜到了心里：「小楼子，你对我真好！等我出宫，一定会很想你。」

他只是微笑，眉目深邃，像是藏着重重心事。

那年冬日，雪下的比往年都要更早。

皇后娘娘病情加重，卧床不起，次年三月，顾家侵吞赈灾粮款的事再遮掩不住，陛下大怒，皇后强撑病体在明华殿前跪了两个时辰，终于换得陛下心软，再一次宽恕了顾家。

只是所有人都知道，皇后娘娘去世之刻，便是顾家覆没之时。

因此，当娘娘将我叫到面前时，我只是跪在地上不发一言。窗外的海棠花零落满地，娘娘看我许久，低叹一声：「罢了，既然你不愿意，我又何苦为了自己勉强你。」

又和大姑姑说：「待我死后……你记得送小芦出宫。」

皇后娘娘……她真的是个好人。

我拿着娘娘赐下的东西回到房中，却见门前站着个面生的小太监，看到我，便焦急道：「小芦姑姑，大事不好了！小楼公公办差出了岔子，被王爷爷投入大牢，要砍头了！」

这宫中能被喊王爷爷的，只有王礼，我知道他一向跋扈，没想到为了排除异己，竟然这样随意构陷——

小楼子办事一向谨慎，若不是有人陷害，又怎会出错？

我急得要命，刚要往外跑，犹豫了一下，却又站住。小太监催我：「姑姑，快走啊。」

我说：「你先去……拖延一下时间，我马上就来。」

我去能有什么用？王礼难道还会怕我一个小宫女不成？

所以我吸了口气，捋了捋衣角，到底还是转身，重新走入了皇后娘娘的寝宫。

宫中飘着一股清苦味道，娘娘正在喝药，脸色苍白至极。看到我，她有些惊讶，我已经上前，重重跪在了地上：「娘娘，我愿意去伺候陛下！」

她眉头微蹙：「你愿意？」

「是，得娘娘另眼相看，是奴婢的福气，往日奴婢不懂事，这才闹出笑话。可以后……一定不会了。」

「小芦，」娘娘却说，「你刚刚不是还不愿意？到底怎么了？」

眼泪一下子滚了出来，我哽咽说：「娘娘，娘娘求你……求你救救小楼子！我愿意当牛做马，只要你救救他……」

王礼不会怕我，能救小楼子的，只有皇后娘娘。而我没有别的筹码，只能以身相酬。

娘娘目光复杂：「他只是个小太监，值得吗？」

值得吗？

我想起那一轮好月亮，清亮亮地照在他的脸上，他的眉眼都亮，望着我，温柔地说：「我会帮你的。」

人人都为了自己的心意逼迫我，没有人愿意帮我，只有他，愿意送我回家。

额头重重地磕在地上，我说：「值得。」

「阿月，」娘娘对大姑姑说，「拿了我的手牌，去走一趟。」

我松了口气，瘫坐在地上，娘娘却叹息说：「只盼着往后，你不会后悔今日的选择。」

我爹教我下棋，最先教的就是「落子无悔」。况且能救下小楼子，我又为什么要后悔？

只是可惜，宫中没有连天的兰草，也没有溪流旁小小的庭院。

红墙高高，只看得到四角的天，多少人在里面，注定只能坐困围城。

07

一言既出，我便跟着大姑姑好好地学习。

我这个人不算聪明，可也不是很笨，拿出十二分的努力，到底让大姑姑露了笑颜：「确实是个可塑之才。」

旁边曹姑姑也说：「有个大姑娘的样子了。」

镜中映出一张面孔，有黑而浓的睫，还有一双又大又圆的眼睛，往昔总是带笑，显得天真烂漫，如今安静，便又端庄起来——

猛地一看，同皇后娘娘竟有了七分相似。

这便是我了。

我露出一点笑容，外面，却有人进来同大姑姑低声禀报，大姑姑听了，和我说：「小芦，有人找你。」

我猜到是谁，却还是端正地行了礼，这才往外走。

外面正在下雨，敲在檐下，发出玉碎似的声响。庭中树下，立着一个人，手里撑着一把油纸伞，身形高挑瘦削，如芝兰玉树。只是身上穿着的，再不是淡青色的长衫，而是一套簇新的银紫衣裳——本朝以紫为尊，宦臣能着紫衣，必是很受陛下宠爱。

听到声音，他转过头来，露出一张如珠似玉的面孔。我站住，只远远看着他，他却忽然大步向前，走到我的面前。四目相对，他喉结上下滚动，像是有什么话哽在喉中，到底，却也只是说：「为什么这么傻？」

「小楼子。」我笑着问他，「这些日子，你过得好吗？」

大概没想到我会问这个，许久，他说：「很好，得了娘娘美言，陛下愈发看重我，连王礼都亲自向我赔罪，往后再也不会有人欺负我了。」

「那就足够了。」我说，「你还活着，活的还不错，那我做的，便不是傻事。」

雨下得更大，腾起白色水雾，我看到一颗水珠，沿着他狭长的眼尾缓缓滚落，落到紧紧抿着的唇边，不见了踪影。

「小芦，」他的语调依旧平稳，「深恩难报，这一生，我负你良多。」

一万条没有根系的河水腾空，他的眼底也下起大雨，我努力提起唇角，笑得眉眼弯弯：「那咱们可都要好好的，一起在这宫里好好呆下去。」

他向着我伸出手来，我以为他要抱我，可他只是轻轻地，将一支玉钗簪入我的发间。

他说：「生辰快乐。只是可惜，不能赠你一支兰草。」

而后，他后退一步，向我深深行了一礼，便转身离开了。

我望着他的背景，看不见了还在看。曹姑姑不知什么时候站在我身旁，轻轻和我说：「你们都是好孩子，小芦，别哭。」

我笑着说：「姑姑，我不哭。」

可眼泪仍旧落了下来。

我再忍不住，投入姑姑怀里，无声地大哭。

气如兰兮长不改，心若兰兮终不移。

我们之间，却连一个拥抱都不可得，连一支兰花都不可赠。

08

那一年中秋大宴前，皇后娘娘于睡梦中溘然长逝。

皇帝哀极，罢朝三月，小楼子却送来密信，皇帝已派出锦衣卫前往江南，网罗顾家罪证，待到重新上朝，便要一网打尽。

三个月的最后一日，我穿上一袭白衫，长发松松挽于脑后，只是这次，并未让姑姑替我点上那一枚朱砂。

深宫一角，我轻轻奏响一曲古筝。琴音悠悠，百转千回。

曲罢，有人问我：「为何在此弹琴？」

「不过有感而发。」

我话毕，方才抬起眼睛，果然看到皇帝正站在我面前，我装作诧异地起身行礼，皇帝看到我的相貌，神情一怔：「你是……阿昭宫里的小丫头？你说自己有感而发，是何感想？」

「回禀陛下，奴婢刚刚弹奏曲子名为《凤求凰》，当初司马相如为求娶卓文君，呕心沥血写就此赋，可夫妻琴瑟和鸣不过数载，他便移情别恋爱上旁人，便同这萧瑟秋风一般无情。」

皇帝皱眉道：「你是在映射于朕？」

「奴婢不敢。」若是往昔，我一定怕的浑身发抖，可我余光看到皇帝身后，一道熟悉的身影，心中便安定下来，「只是当初，娘娘不嫌奴婢出身卑贱，亲自教授奴婢音律，哪怕去世前，依旧惦记着奴婢，大恩大德，无以为报。若奴婢也如司马相如一般，转头便将娘娘抛诸脑后，岂不是既无才能，又逊风骨？」

皇帝面上阴晴不定，冷笑一声：「好一个既无才能，又逊风骨。阿昭教得好，你也学得好。只是我看你并非没有才能，这一张嘴，便伶俐得紧。把头抬起来。」

我缓缓抬起头来，大胆地凝视着皇帝。

明月高悬，桂花如碎金，纷纷而下，暗香浮动间，他微微眯起眼睛，问我说：「你叫什么名字？」

「回陛下的话，奴婢名叫小芦，因为奴婢出生时，满湖芦苇经了霜，一夜全白。」

「小楼子，今夜，安排她来侍寝。」

皇帝说完，转身便走，熏着龙涎香的衣角擦过我的面颊，我叩首，额头贴在冰冷的青砖地上，却被一只温柔有力的手扶住。

是小楼子。

他扶起我，温声道：「小芦姑娘，快回去准备吧，今晚可要好好伺候陛下。」

我道：「多谢公公提点。」

他的手，在我手腕上忽然用力握了一握，我有些发疼，可心中却充满了柔情。

这是我和他一道定下的计划，我穿上皇后娘娘当年同皇帝初见时的衣裳，弹奏一曲娘娘最爱的《凤求凰》，连这一树金桂，都和他们一见钟情时如出一辙。而小楼子，则帮我将皇帝引来这偏僻的角落。

君子一言，驷马难追。皇后娘娘以诚待我，答应她的事，我自然都要做到。

这一晚注定无眠，我被一台小轿送入皇帝的乾坤宫中，皇帝问我：「你就不怕朕砍了你的脑袋？」

我恭敬道：「您是娘娘最爱的男人，我信娘娘此生，没有爱错人。」

「牙尖嘴利。」皇帝眼中闪过怒意，「我倒要看看，你的胆子到底有多大。」

我的胆子不大，可还好是个好学生，娘娘去世前，将她同陛下的过往全部告知于我，更是留下大姑姑在我身边辅佐。

我从最小的才人做起，一步步往上走。我这一张脸，即好又坏，好的时候，皇帝拉着我的手哽咽说：「阿昭，你不在我身旁，每一日，都太漫长。」

坏的时候，是皇帝想要处置顾家，却顾忌皇后娘娘无法下手，便将火气发到我的身上。

有一次，皇帝又发神经，拿砚台砸在我的额角，血立时便涌了出来，落在他的画上，如点点红梅开落。

我叹息道：「可惜陛下好好一副《瑞鹤图》，倒是被臣妾弄脏了。」

他大概也有些后悔下手太狠，见我这样说，语调便缓和一些：「你怎么也不知道往旁边躲一躲？」

「陛下这口气不发作出来，去了前朝，发作在别人身上，可如何是好？」

「你难道以为朕就是天天无理取闹？」皇帝却又发起怒来，「顾家满门，仗着朕的宠爱，横行无忌，肆意妄为！你是为了阿昭要保他们，可因为他们而死的百姓，又该向谁求一个公道！」

我愣住，一时竟想不出话来，皇帝却又像是倦极，摆了摆手说：「你若是有心，便去跪一跪满天神佛，看他们愿不愿意宽恕顾家。」

外面正下着雨，庭中菩提树被雨敲得作响，我跪在树下，头顶，忽然有人替我撑起一把伞来。

我不必抬头也知道是谁：「被陛下看到，又要生气。」

「不会。」小楼子说，「陛下心中，其实很喜欢你。」

「小楼子，」我轻轻笑了一声，「我有时也在想，自己是不是做错了。」

我知道，顾家并不无辜，在百姓眼里，我便是助纣为虐的奸妃，连带一直帮我的小楼子，也是罪大恶极。我已经是淑妃，哪怕皇帝对我时好时坏，后宫之中，我仍是头一份的恩宠。

我所得一切，都源自皇后娘娘，可这条路，我却忽然不知何去何从。

小楼子轻轻将手搭在我的肩上——这是一个太过僭越的姿势，可在深宫中，却带给了我一丝力量。

「娘娘。」他语调平淡，却又如许下一生的承诺，「别怕，我一定会保护你。」

「小楼子。」我轻声说，「你许久不曾喊我小芦了。」

这一日是我的十八岁生辰，离往昔，也只过去两年。两年匆匆，不过一拂而逝，可我总觉得，我已过完了我的一生。

这世上再没有人唤我小芦，只有皇帝妃子、只有争宠无休。

天上下起一场永不停歇的大雨，这偌大深宫，注定也要将我淹没。

09

入宫的第十年，我成为了贵妃。

自皇后娘娘仙逝，陛下便早有明示，宫中再不立后，贵妃位列群妃之首，以我的资历本不该册封，可我竟然怀孕了。

皇帝少子，上一个孩子还是五年前生下的慧怡公主，唯一的大皇子，也在两年前病逝了。

因此对于我怀的这个孩子，他付出了极大的热情，退朝后竟然特意来我宫中，东拉西扯了半天，忽然问我：「我能摸一摸你的肚子吗？」

这要求有点变态，我和他都沉默，他有些尴尬：「不行就算了。」

「陛下。」我这才说，「我人都是你的，你想摸就摸吧。」

他伸出手，小心翼翼地将手落在我的小腹上，怀胎不过三月，可他脸上露出笑容，惊喜道：「好像动了一下。」

我没告诉他，现在的孩子还像粒小黄豆，根本不会动。那天晚上，他喝醉了，抱着我絮絮叨叨：「……阿昭，咱们的孩子，眼睛要像你、鼻子要像你，嘴巴最好也像你……只有眉毛像我就好，你以前夸过我，说我的眉毛生的浓密，省去了画眉的工夫……」

我没忍住要笑，却又看到他的眼尾，正缓缓滚落一行清泪：「阿昭……若我们的孩子没死，你也还在我的身边，该有多好。」

十年生死两茫茫，不思量，自难忘。

他终于合眸睡熟了，我赤足走到月亮下面，看到小楼子正站在那里，望着头顶出神。我走过去问他：「在看什么？」

「今晚明月高悬，明日又是晴天。两广的旱情，想来仍是无法缓解。」他叹气道，「陛下为了灾情，这些日子一直无暇休息，还好来了你这里，方才能睡个安稳觉。」

国事繁忙，小小的后宫，载不动天下的悲欢。小楼子虽是宦官，却也心系黎民，若他没有入宫，定然也是一名好官。

他拿来一双绣鞋：「时辰不早了，娘娘，早些安歇吧。」

我不喜欢他叫我娘娘，所以将鞋子踢开，他好脾气地拾了回来：「你有孕在身，赤足容易着凉。」

「小楼子。」我小声地和他说，「宫里这么多年都没有孩子，我有些怕……」

他俯下身去，轻轻握住我的脚踝，替我将足上的尘埃擦去。

「别怕。」他柔声道，「这个孩子，一定会平安的。」

十年时光，不止我走到了高处，他也成了权倾朝野的九千岁，王礼早已不是敌手，如今对他恭敬有加，他既然说了，就一定能护住我和孩子。

哪怕我不说，他也会保护我，可我偏要听他亲口讲。

这一晚我也睡了好觉，第二日醒来，还未睁眼便嗅到满室的清香，殿内，摆满了各色的鲜花，鲜艳明媚，如霞光璀璨，我惊喜道：「哪来的？」

有人道：「楼公公一大早就催人去林衡署寻来的花。」

我闻言转头看去，更加惊喜了：「曹姑姑！你怎么来啦！」

曹姑姑前些年已经退休，出宫容养，虽然我常有赏赐，可却许久未同她见面。她面容苍老了一些，可身体健旺，手里还端了一盆金丝贯顶：「还不是你这个祖宗，肚子里又揣了个小祖宗，我怎么能不来看看？」

一定也是小楼子把她请来的！

我高兴得不知如何是好，刚巧，婢女端来一碗燕窝粥，我亲手端给她说：「往日都是姑姑照顾我，总算轮到我来伺候姑姑一回了。」

「要当娘的人了，还这样不稳重。」曹姑姑瞪我一眼，却也笑了，「以为我不知道，打小不爱喝燕窝。」

说着，却还是张口，喝下我喂给她的粥。

我却忽然察觉不妥：「不是说了我不吃燕窝，怎么忽然端来这个？」

婢女应道：「是乾坤宫赐下的。」

如今乾坤宫中，小楼子主外，陪在皇帝身旁，王礼主内，掌管一切内务。

心中升起一片阴云，曹姑姑问我：「怎么了？」

我连忙说：「无事。姑姑，我娘的下落查到了吗？」

自从我步步高升，便派出人手，去江南寻我的家人。只是探子传回的消息，我娘带着我的弟弟，早就不知去了何方。

探子不便入宫，若有消息都报给了曹姑姑。