5. 芦花不记春

「还是老样子，没有消息。」曹姑姑劝我说，「没有消息就是好消息，小芦，你也别太忧心了。」

我低下头应了一声，却忽然听得「哒」地一声，一颗很大的赤色液体落了下来，在手背上溅起一朵血花。

我猛地抬起头来，就看到一股血流，正从曹姑姑的鼻腔中涌出，她还没有察觉，笑着问我：「怎么了？」

「姑姑……」我颤抖着，大声喊，「来人啊！传御医！」

10

御医赶到时，曹姑姑已经陷入了昏迷。御医把脉后，惊恐地同我说：「这是中了毒的脉象！」

「能治好吗？」

「娘娘……」御医跪地，「臣尽力，也只能让病人醒来，说最后几句话。」

最后几句话？

我看床上的曹姑姑，她脸色苍白如纸，唇角鼻中的血都被擦干净了，仍留下淡淡的红痕，我抽出手帕，小心地替她擦了擦。

御医还在说：「娘娘，早下决断吧，若是晚了，连这最后一句话也听不到了！」

耳中嗡嗡作响，我下意识向四周看了看，入目却只有跪在地上的奴仆们。

我深吸一口气，终于轻轻地点了点头。

御医是国手，不过几针，曹姑姑便醒了过来：「这是怎么了？」

又问我：「你怎么哭了？」

「姑姑，」我哽咽说，「是我不好，是我害了你。」

曹姑姑在宫中多年，稍稍一想便懂了：「那碗燕窝粥？」

我点了点头，以为她会怪我，可她却松了口气：「还好是我吃了，小芦，不然你和孩子可怎么办？」

她不怪我！

哪怕我亲手将有毒的粥喂给了她，哪怕她是为了我才命不久矣。

可她不怪我！

我恨不得剜出自己的心来入药，只要能救回她的性命——可我到底不能。

我终于崩溃，放声大哭，曹姑姑却勉强直起身子，将我揽入怀中：「小芦乖，别哭……你那时入宫只有十岁，分了最小的一块绿豆糕也不生气，我以为你傻，可你夜里悄悄递给我说，『姑姑，你吃』。人这一辈子，聚散都有定数，小芦，能救你一命，姑姑无怨无悔……」

她的声音渐渐低下去，血沿着她的唇涌了出来，她紧紧抱着我，像是笑了，又像是长叹：「我的傻姑娘啊——」

最后一句话，断在了这里。

酉时已至，鼓楼响起报时的鼓声，一声一声，蔓延至看不见的远方。

怀中的曹姑姑慢慢地冰冷下去，有人要将她抱走，我慌张地拽住她的衣袖：「别碰她！」

「小芦。」却是皇帝站在我面前，「她已经死了。」

「不……她没有死……」我讨好地对着他笑了笑，「陛下，曹姑姑没死，她只是睡着了，别赶她走好吗？」

「把她带下去。」

有人上前，要将曹姑姑夺走。我死死拽住那片衣角，那人拉住我，将我的手指一根一根掰开。

他的手劲很大，我抵挡不住，最后一根手指被掰开时，我绝望地抬起眼睛，却看到小楼子弯着腰，面无表情地去掰我的手指。

我颤着唇喊他：「小楼子……」

「娘娘，」他轻声说，「逝者已矣，莫要让陛下为您忧心了。」

我忽然失去全身的力气，重重倒在床上，任眼泪默默地流下。皇帝抱住我：「别哭，伤到了孩子怎么办？只要你不哭，要什么我都答应你。」

我还有什么可要呢？

我如还魂的怨鬼，只能那样恶毒地说：「我要让王礼，为曹姑姑陪葬！」

皇帝被我吓到了，半晌，才说：「他？」

「是他假借你的名义送来了那碗有毒的燕窝粥！曹姑姑是为了我才死的！」我知道皇帝不舍得杀王礼，于是死死盯着他的眼睛，哀婉道，「六郎，求你了。」

这不是小芦对他该有的称呼，只有许多年前的阿昭才会这样喊他。

皇帝望着我的眼神那样悲伤，像是透过我，望向了曾经的过往。

许久，他缓缓说：「好。」

我哽咽一声，投入他的怀中，可是眼中没有了眼泪。我利用了皇后娘娘，来实现自己的愿望，我成了自己最鄙夷的那种人。

可是我想，姑姑，我为你报仇了。

粥里下的是鹤顶红，服下肠穿肚烂，最是痛苦。

因此，当王礼被打入天牢，我也亲自替他送上了一碗燕窝粥。

他是个看起来十分和善的老者，久处高位养出了宠辱不惊的面孔，哪怕这样的境地，仍旧恭顺地向我行了一礼说：「多谢贵妃娘娘赏赐。」

「命运可真奇妙。」我冷笑道，「王公公为我送来那碗有毒的燕窝粥时，一定没有想到，自己也要亲口品尝这样的恶果。」

王礼却说：「娘娘当真以为，那碗粥是奴才送去的？」

「不是你又能有谁？这宫中，你素来同宁妃惠妃交好，知道我有孕在身，自然想要铲除我……」

「娘娘。」王礼笑了起来，「这样粗劣的手段，便是奴才真的得逞了，陛下又怎会饶了奴才？您倒不妨想想，如今的局面，是谁获利最多？」

我猛地愣住，怔怔地看着他，王礼眼中，竟然有了一丝同情：「有些事奴才本不想说，毕竟在这宫中，或许什么都不知道的人，才能更好地活下去。可奴才看您蒙在鼓里的样子，实在是有些可怜。」

我想呵斥他莫要胡言乱语，可许久，到底只说：「我倒要听听，本宫是如何可怜了。」

11

当我从天牢中出来，太阳已经落山了。

曹姑姑的葬礼就在今日，我却无法亲自去送她一程，只能站在城墙上，静静地眺望。

暮色四合，春红褪尽，自北方卷起微凉的风，小楼子陪在我身后，替我披上一件大氅。我余光看到他的手，修长苍白，又想起那一日，他将我的手指一根根掰开……

皇命难违，他也有他的苦衷。

「王礼临死前，和我说了一些事。」我望着远方赤色的云霞，淡淡道，「其中一些，和你有关，你想听吗？」

他微微俯身：「若娘娘想让我知道，我便想听。」

「小楼子……」我隐忍地闭了闭眼，勉强压住怒火，「我们之间，一定要这样说话吗？」

「尊卑不可违。」

「尊卑不过是借口罢了。」我嗤笑一声，「况且，若没有你，我又怎能走到今天的位置？」

他只说：「娘娘过谦了。没有我，陛下依旧会宠爱你的。」

「你还在装傻？」指甲刺入掌心，钝痛如潮水一般涌过心头，我听到自己的声音，依旧清脆悦耳，只是不见了当初的天真烂漫，「那时娘娘愿意送我出宫，可我为了将你从王礼手中救下，主动要求去伺候陛下……

「王礼说，他虽然将你关入大牢，可并没有刻意陷害，甚至也有些疑惑，你这样谨慎的人，怎么会将那样大的把柄送到他手中。」

那是经年前的往事了，年少的我，跪在娘娘面前，庭院深深，我的额头贴在冰凉的地砖上，可一颗心火热滚烫，只为了心上人而跳动。

而如今沧海桑田，我看着他，一字一句说：「我要你告诉我，那时，是不是你故意犯错，就是为了将我留在宫中？」

暮鼓声声，鸦鸟掠过钴蓝虾红的天际，他垂首站在那里，苍白俊秀的面容上不见半分惊色，就好像早已预料到，我同他之间，会有这样的一刻。

我听到他说：「是。」

于是我又问他：「王礼还说，那一碗粥并非是他送来，毕竟若是毒死了我，他也难逃其咎。所以……那碗粥……那碗粥……」

他抬起眼睛，淡褐色的眸子映着山河日月，那样温柔而冷酷地说：「是我假借王礼的名义送来的。」

我沉默一会儿：「为什么？」

「王礼同陛下少年相识，陛下心软，一直不肯处置他，若不借着娘娘怀孕的机会，日后，他必为心腹大患。」

一切的温情回忆、天真过往，都在这一刻灰飞烟灭。

天角最后一缕光落下，我颤抖着后退，背脊靠在城墙之上，看着他，却回忆不起最初见他时的模样。

「小楼子……」我轻声问他，「若我喝了那碗粥，死了呢？」

「那碗粥是燕窝，你一向不喝燕窝……」

「啪」地一声，是我狠狠地掌掴于他，用力太大，他的面上很快浮起一片红痕。

我指着他，愤怒到了极点，竟放声大笑说：「好一个算无遗策的九千岁！谢沣楼，你一样样都算到了！你算到我会为了救你而留在宫中，你拿我当登云梯，这些年在皇帝面前同王礼争宠，借着我的名声，在朝中弄权……这些，我都可以原谅你。

「可是那一碗粥，是我亲手喂给曹姑姑喝的。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。是我们两个一起，害死了她！」

我笑得满眼都是眼泪，终于绝望地说：「谢沣楼，你毁了我的一生，我真是恨死你了。」

我心中的少年郎，月光下漂亮的像是玉人，可原来再回首，明月不再高悬，一切都是虚幻。

我的心上人死了，死在我的幻想里，死在了我入宫的第十年。

「若是没有认识你就好了。」我轻轻地说着，声音散在风里，流萤一样飘远了，「没有你，我一定已经回家了……」

最后一句话也说完了，我再不看他，翻身从城墙上一跃而下，余光看到他的神情，第一次失去冷静自持，变得那样惊恐绝望。

他向着我冲过来，绝望地喊我：「小芦——！！！」

你也会为我而痛苦吗？我想，可是谢沣楼，你实在欠我的太多了。

多到在这世上多活一日，都是对我的折磨。

12

可惜，我没死成。

谢沣楼眼疾手快，把我拽了回去，而我惊惧过度，晕迷不醒。

皇帝知道以后大发雷霆，喝令将我囚禁宫中严加管束，免得再伤到了他的宝贝龙子——哪怕他的龙子还在我的肚子里。

可我只是他心爱女人的替身，是他早夭的孩子投胎后的容器。

唯独不是小芦，不是一个独立的女人。

那么好吧，他们都不许我死，我就一定好好活着，只有活着，才能做到想做的事情。

我怀孕四个多月时，皇帝再也没来看我，只有谢沣楼总来，也不多待，看一看我，同我说几句话，确定我还没疯，就转身走了。

后来我从来送饭的小宫女嘴里听说，皇帝终于对顾家忍无可忍，顾家被判满门抄斩，偌大的风流，只一刻便烟消云散。

知道这件事的时候，我没有说什么，只是默默地吃我的饭。一边吃，一边和皇后娘娘道歉：「我没有本事，您交待我的事，我到底没有办到……」

白饭如霜，一粒粒又像是下了雪，我吃着觉得苦涩，摸了摸脸才知道，自己竟然哭了。

怀胎七个月时，谢沣楼来告诉我，皇帝得了病快死了，他还说我一定会生下太子。我明白他的意思，就算我生下了女孩儿，他也会让这个孩子变成男孩儿。

只有这样，他才能扶持一个傀儡小皇帝，继续当他权倾朝野的九千岁。

孩子生在冬天的一个夜晚。那一夜大雪莽莽苍苍，百里皇城寂静无声，我在床上，挣扎到脱力时，终于听到了哇哇的哭声。

是一个男孩儿，浑身通红，产婆将他抱来我面前：「娘娘您瞧，太子殿下哭得多有劲儿啊。」

我还没来的及看上一眼，门却被打开了，风卷着雪花吹了进来，谢沣楼站在那里，对产婆说：「把太子给我。」

我猛地直起身子：「谁敢把我的孩子带走！」

「娘娘。」谢沣楼说，「陛下想要看一看太子殿下。」

「这是我的孩子……」

可他已经将孩子接了过去，转身离开。

我挣扎着从床上扑了下去，指尖擦过他的衣角，就那样交错而过，门在我面前合上，我连哭都哭不出来，只能死死咬住牙关。

这是我怀胎十月生下的孩子，我连一眼都没能看到，就被夺走了。

谢沣楼他这样摆布我，可我到底，无能为力。

那段时间我过得浑浑噩噩，哪一日门又开了，进来的人肩上落着桃花花瓣，我这才知道，竟然已经春天。

「娘娘。」他向着我躬身行礼，「陛下驾崩了，留下诏书，太子继承大统，成年前，都由您临朝听政。」

我却不在意这些：「谢沣楼呢？」

来人不是谢沣楼，只是往昔跟在他身边的小太监，闻言，他眼眶一红，低声说：「谢大人他……因卖官卖爵、贪赃枉法，被陛下判了凌迟之刑。」

凌迟？

我一时没有听懂，许久，轻轻地说：「那我就去送他最后一程吧。」

13

我成为太后的第一件事，便是亲自主持谢沣楼的凌迟大刑。

京中百姓胆子大，争相来看九千岁的惨状，我坐在上首，看到他跪在那里，哪怕跌入尘埃，脸依旧皎皎如月。

监斩官请示我说：「太后，时辰到了……」

我应了一声，他便威严道：「时辰已到，行刑！」

所谓凌迟，便是用极利的小刀，将肉从人身上一片片地割下来，手艺最好的行刑人，将人割剩骨架，里面一颗心还在跳动。

当第一刀落在谢沣楼身上时，我看到他皱起了眉。

血一瞬间便涌了出来，那样炽热浓烈，就好像他的一颗心，也是如此赤诚。

百姓们都在议论：「他当初发疯，砍了多少大官的脑袋，没想到自己也步了后尘。」

「他就是先皇养的一条狗，帮着先皇把该咬的人都咬死了，当然也到了该死的时候。」

「哈哈哈，什么九千岁，活得还没有咱们久！」

他们说着，竟然笑了起来，同台上正沉默着流血的谢沣楼，像是不在一个世界。

我凝视着他，他忽有所感，挣扎着抬起头来，也向着我看来。

隔着熙攘的人群，他紧蹙的眉头忽然舒展开来，向着我，露出一个淡淡的笑容。

我好像听到他在喊我：「小芦。」

可是分明没有，哪怕他在我面前，可他已经许久没有喊过我的名字了。

空气里到处都是血腥气，交杂着桃花的甜香，一切都这样狰狞而清晰。

他一定是疼得厉害，脸色惨白如纸，却对着我比了个口型。我认出来，他在说：「别怕。」

我猛地站起身来，监斩官吓了一跳：「太后，怎么了？」

「我先回宫了。」

我说着，像是逃一样，离开了这片残酷的地方。坐在车上，我忍不住冷笑：到了这样的境地，就算是他谢沣楼，也要摇尾乞怜。

可一想到他浑身是血的模样，想到他看到我时，眼中的那一抹光亮，心口的某一寸，便疼得铮铮作响。

我回到宫中，疲倦至极，却还不到休息的时候，锦衣卫指挥使正在等着我。

锦衣卫过去都在谢沣楼手里，只听他的号令，想必面对我的时候，会有些不逊。可他竟然十分恭敬道：「太后娘娘。」

我有些意外，还是道：「今日唤你来，是想要你帮本宫找个人。」

「娘娘是想找您的母亲吧。」

「你怎么知道？」

「您母亲的下落，谢大人早就查到了……」他道，「您入宫第二年，她就去世了。」

我如遭雷击：「他为何从未告诉过我？！」

「谢大人给您留下了一封信，或许看了，就能解开您的疑惑了。」

他说着，将信递给我，便又恭敬地退下了。

等他走后，我慢慢地将信拆开，看到上面第一句话写着：「若你看到这封信，那我一定是已经死了。

「人之将死，我终于可以将一切都告诉你。抱歉，用那样不堪的手段将你留在宫中，抱歉，利用了你来讨陛下的欢心。我姓谢，本是陇西谢氏独子，定波六年，谢家被查出贪墨粮饷，陛下震怒，谢家十四岁以上男丁流放，我那年十三岁，被没入掖庭，成了太监。遇到你之前，我一直不愿苟活于世，可遇到你后，我却明白，命运或许总有波澜，可人却能选择自己要活成什么样子。

「如果没有你，谢沣楼已经死了。所以，当你说想要出宫时，我真的想要帮你，甚至先你一步，去了江南，想要将你娘亲接来京中，给你一个惊喜。可我派出的人却告诉我，那年大旱，你娘同你弟弟没有熬过去……

「我知道你有多爱你的母亲，若你听闻这个消息，一定会痛不欲生。所以我将你强行留在宫中，留在陛下身旁，至少这样，你可以享受荣华富贵，而不是出宫之后，失去一切。

「我在陛下身旁，表面上借着陛下的宠爱做尽恶事，可其实是奉了陛下的密旨，惩处那些贪官污吏。陛下是位明君，可朝廷内外交困，正是飘摇之时，内有宦官专权，外有外戚跋扈，所以我愿意成为他手中的刀，斩尽妖魔，还天地一个清白。哪怕乾坤归位之时，我这柄刀也要被折断，我亦是甘之如饴。

「王礼一直同顾家勾结，他背后，站着一群皇亲国戚，没有确凿罪证，实在难以根除。陛下那时，想要以你腹中胎儿为引，彻底除掉王礼和顾家。我无法劝阻，只能将燕窝粥中的鹤顶红换做堕胎药，若是一定要死一个，我宁可死的是你腹中的胎儿，而不是你。可我没想到，陛下看穿了我的计策，又将药换回鹤顶红。