35. 荷红纪事

大概是我笑的弧度太小，大家都没笑。

梅香姨娘搂着我的脖子打量着两人：「我说你们可别看我们红儿美便缠上她，若真想来看，明日真金白银给我们红儿，给你们弹曲子也不是不行。」

徐耀脸色骤变：「你——」

我正想劝架，身侧的宋鸿影蓦地拽住他胳膊，随即唇线微抿，望了我一眼，音质哑了些。

「无事，是我们打扰了。」

梅香嗤了声：「看着品相还行，怎么是个孬种。」

我想起昨日交谈，把她带进楼里，这味道扑面而来，混杂着脂粉味和禽兽味儿，熟悉又厌恶。

「他有洁癖，姨娘，总是有人介意的。」

梅香摇着扇子重重叹气。

第二日怡红楼外被围得水泄不通，在一众模样千奇百怪的男人面前，我重现当年娘亲的花枝舞。

面纱再「巧妙」落地，一众人发出惊叹声。

而我抬眼时却撞见一双墨色的眼眸，恍惚记得前日他看我时也是这样的神色，明明容貌甚伟，珠玉的颜，偏偏无措着难堪。

有洁癖的宋公子花了五百金买下我一月。

夜很深，宋鸿影在屋内饮酒，有丫鬟为我送来小人图，我抿唇不语，正要接过来，下一瞬梅香姨娘风风火火进来直接拿走扇风。

「有什么好看的，能伺候红儿就是他幸事。」

和娘送来衣服时，挥挥手支走丫鬟淡笑。

「梅香始终孩子性子，来瞧瞧给红儿的衣服吧。」

一层纱而已，已经再无其他遮挡。

梅香姨娘正想说什么，和娘却笑道：「说起这衣服，我倒是想起桩旧事，当初红儿那场灾祸找我便可以免的，你偏要为她出头，却落下后背满身疤痕，如今想来可真是可惜。」

我与姨娘便都沉默了。

当初是我十二岁时有人拽着我胳膊要向屋去，而那时无人帮我，是梅香姨娘为我挡下的。

也像和娘说的，她在怡红楼里权势滔天可以免除一切，可梅香触犯她逆鳞，却不想救梅香。

何为逆鳞，便是不要挡她的生计。

梅香姨娘笑容晦涩：「那红儿穿上定会好看。」

现在我的住处里红烛摇曳，我学着画本里的，主动靠近宋鸿影，先垂睫描绘他俊朗的五官，无情无感，僵硬地在他唇边轻轻落下一个吻来。

这时感官无限放大，我却什么也不会了。

然而宋鸿影箍紧我手腕，嗓音缓缓。

「你不用动。」

我抿了下唇，等他出下言。

然而他凝着我良久，最终闭下眼，烛火下高挺鼻梁下的小痣衬得皮肤晶莹白玉，而后我身上落下蚕丝被，我哽住，见他的手微微发颤。

「已经盖好了。」

看出他意图，我捂好被子提醒他。

宋鸿影轻「嗯」了声，旋即鸦羽状的睫毛如被风吹颤，睁开眼睛里的光亮，耳尖可疑染红。

我没忍笑道：「你这人为何这般矛盾，既说了有洁癖还来这里找我，现如今却又不对我做什么。」

我以为最起码他会以玩笑话打趣过去，可这时窗外吹来一阵风，孤单烛火被吹灭，宋鸿影定定瞧着我：「徐耀说我今日若是不来，往后定会后悔，虽只有两日相处，可我对姑娘放不下。

「大抵我倾慕你的心意，还需些时日确信。」

我僵在原地，张唇却失声。

倾慕——

「我在临川的这一月，不会有人脏姑娘清白，不过，」他的五官陷在暗处，眼睛却深亮，掀唇一顿，「红儿愿意在我走后暂回雲飏么。」

「回我家乡。」他又添一句。

我阵阵发麻，心骤然一缩。

「……你的、家么。」

「嗯，你若是愿意，往后也是你的。」

一夜无眠到天亮，夜晚深深时宋鸿影已经不在了，清早梅香姨娘为我端来热腾腾的饭食，我心不在焉地吃了两口，她提起怡红楼今日诞下了个男婴。

我一怔：「又送人了？」

她添了口粥：「是，只有女孩有用，你知道的，听闻是送给了城西的屠户，也算个好去处。」

倒是嘲讽，在这里女子有用也无用。

梅香姨娘蓦地笑出声：「你还记得那半截入土的桃水吗，没想到她儿子才十四岁就来找姑娘了，气得她破口大骂，又不能直白同那孩子说出来。」

我回一句：「临川风气如此。」

其实怡红楼里的人比外面的人明白，倏然想起徐耀说的，娼妓繁荣并不意味着应该存在。

可这临川城里从下到上已腐烂到遍地生蛆。

城中女子对这里谩骂不止，但却频频有人来送女孩受苦，梅香姨娘是，菊韵是，腊梅是。

而且临川为大业边境，外患时常侵袭，又少不了买卖，商人便会送女子去讨他们欢心。

死的死，难的难，众人却只道寻常。

「姨娘，外面的世界当真比这里好么。」

她一愣却笑了，眨眼都是风情。

「要有机会，姨娘比谁跑得都快。」

我弯了弯唇，没再说其他。

宋鸿影第二日带了桂花糕来，葱白的手在桌上慢条斯理地倒出桂花茶，焚香，衣衫明净毫无褶皱。

「尝尝，太甜的话可以解腻。」

刚想说拒绝的话。

他眉眼挑起来，将点心强制地递到我手心，桂花清香扑鼻。

「尝尝再说喜恶。」

宋鸿影前几日便对我吃甜食有执念，那日夜里的糕点此刻吸引胃里馋虫，他面容清隽，眼睫下的目光盈满期待，像是在看什么稀罕物。

我试探地轻咬一口。

方入口便有种无法形容的味道，掺杂花香与糕点的软糯，入口即化，想起那日的糖葫芦都叫和娘没收了，送给了怡红楼里的姑娘们。

他音质含笑道：「好吃么。」

我没否认，宋鸿影把糕点都推过来。

「往后只要不贪食，吃些无妨。」

后来宋鸿影是青楼常客，他喜欢听我弹曲子，也喜欢听我为他读书，也曾讲过家中趣事，说他娘亲是活泼好动的性子，爹爹严肃板正却疼爱家人。

细水长流，且安定和谐。

某日菊韵急匆匆找我，说宋鸿影被青楼里其他姐妹拦下了，也就是最花枝招展的花孔雀莺萝，只是还没等我出去宋鸿影便推门而入。

而衣袖被斩下一块布料来。

某种猜测放大：「是莺萝碰你手臂了吗。」

「嗯，你知道我有洁癖。」

前些日子和娘说自古书生同姑娘的恩怨写成话本都要堆成山，无情多是书生，多情是青楼里的女子，因为她们无依无靠，只轻轻诱哄便死心塌地。

然而这时候我竟不知道要说什么。

「红儿，我知你心中忧虑。」

宋鸿影睫毛很长，面上留存小块阴影，默了片刻唇轻展道：「不过你只是你，怎样都与她们不同，不论是在何时遇到你，我始终会如此待你。」

一字一句让我呼吸慢慢，良久我才道了声「好」。

总归还有二十多日，细节处见真章。

和娘近日得了风寒，她不叫我们见她，怕影响楼里生意，宋鸿影差人送来了桂花糕，梅香姨娘最先替我尝的：「这男人小恩小惠最不值当感动，只是吃食而已，红儿万不可掉以轻心。」

我好笑道：「那什么是大恩大惠呢。」

她懒着身子靠在桌子上，笑叹口气：「大抵是排除万难都要把你娶走，且始终如一对你。可惜世道太难，也不知是人心太假，还是金钱太重，你娘亲当年达官贵人富甲豪商踏破门槛都想赎走，只是和娘敛够银子也不把人交出去。」

想想娘亲当年风光也不过是几年前的事，这些年其实对于娘亲我心里隐隐有猜测，二十年她是不想走，而非和娘刻意不放人。

这时姨娘用指腹摩挲着我的脸感叹道：

「以你娘亲当年的风采，说不准我们红儿也是哪位大人的孩子，就算放在外面也是千金小姐。」

我轻轻拂掉她的手，正要说什么，门被叩响。

「梅香，客人来了。」

她手指顷刻离开，而后冲我一笑，眼角的皱纹隐隐有了痕迹，关门的声音极为轻巧。

那种幼时蔓延至今的深重的无力感又袭来，我起身扣住门，只走了几步路便瞧见梅香被肥头大耳的男子揽过腰，大抵想抱起她，可惜连这分力气都没有，再之后是梅香姨娘的门被狠狠踹开。

我眼皮一颤，楼下喧嚷声吵吵闹闹的。

是位年岁极高的夫人，我本觉得是这楼里再正常不过的闹剧，未想这夫人讲的是腊梅和我，一是勾引他儿子，二是勾引他学生，说宋鸿影是世家大族的公子怎么能与这些肮脏的娼妓日夜作伴。

我脸色惨白，没一会儿和娘披着外衣被人搀扶着出来，她未施粉黛，脸上尽是苍白色。

看见我，她眼光凌厉道：「回去。」

我假意动了脚，实则还在原地未动。

夫人疾言厉色地讲这怡红楼和其他的青楼都污秽至极，是整个临川的毒种，上下都要毁。

那日我难得看着和娘落下风，因为那老夫人娘家世代为官，父亲正是益都巡抚，说为临川肃清风气她也不亏此行，话一出口，和娘气得重重咳嗽着。

老夫人继续狠声道：「去把那荷红和腊梅找来，今日我打一个是一个，我看谁敢拦。」

腊梅紧闭的门严严实实，我大步走下楼梯，而另一侧梅香姨娘衣衫不整地出来，破口大骂道：「好夫人，你儿子管不住倒怨起我们来，自古上梁不正下梁歪，你这儿子是我们逼他来的么。」

老夫人吹吹茶盏热气，正眼没瞧她。

「去，把这贱子一同拉来打二十大板。」

然而我无奈冲姨娘使了个眼色，刚下楼说出我是荷红，迎面是重重的一巴掌，当场人都吓呆了。

梅香姨娘气恼道：「老太婆，你太过分了。」

「这一巴掌，是你小小年纪狐媚子勾人，挡了鸿影大好前程，为他仕途蒙羞，令他日后抹上污点。」

我头昏眼花，此刻这话听得清清楚楚。

还未回过神来，又是另一道耳风。

「这一巴掌，是你做妓子就该打，往后你也少不得被其他人打，老妇提前让你明白些事理。」

梅香姨娘被家仆死死禁锢住，老夫人抬掌正想打第三掌被我握住手腕，诚挚来说，我力气很小，此刻另一只手随意抹了把鼻血，看向她。

「你打错了。」我听自己说。

「我重复一遍，没人让你儿子日日踏足这处。」

老夫人眯眯眼，下一巴掌却没到，另一只线条流畅的手臂箍住老妇胳膊，而我腰肢被人稳稳撑住。

「季夫人。」

那人身上袭来极好闻的桂花清香，修长有力的手托住我，宋鸿影墨色的眸子漠然地看着她，嗓音冰冷彻骨：「我的家事何时轮到外人来管。」

季夫人怒声道：「鸿影，你年纪轻轻不为生民立命，不为万世开太平，整日跑这里与一个妓子情情爱爱，你费尽心思考学有何用。」

「敢问夫人，如何为生民立命？」

他掀唇问。

她冷哼道：「自然是哀百姓艰难，感万民之伤。」

「哦？」

宋鸿影挑了下眉，眸光冷淡，唇边溢出抹冰冷的弧度来，令所有人的视线不由自主地投向他。

「临川娼妓繁荣，自然贩卖儿女成风，而贩卖成热，自然不良人成群，偷抢成性，近处的痛苦夫人尚且不管，何谈远处的苍生。」

宋鸿影眼神嘲讽，漫不经心地扫过季夫人同他身后的奴仆，一众奴仆连同青楼妓子皆愣愣地看着他。

我亦然，心口发麻，延展至心底。

何其嘲讽。

「区区娼妓，谈何悲悯？」季夫人挑眉，语气重了几分，「她们做这些腌臜事受报应就是活该。」

整个青楼登时热了起来。

和娘想说话却咳嗽得说不出话来。

我堪堪拽着宋鸿影衣角，稳住身形直直看向她，嘲讽道：「可你若不是巡抚的女儿呢，若是长在吃一口饭都是累赘的家，若是你母亲就是妓子，若是你尚且襁褓时便因你是女儿便被卖到这里呢。」

我一字一句，望着她手腕上的佛珠愈发憋闷。

「你生而富裕，信奉佛子，难道谈大爱就是纸上谈兵么。」我嗓音发颤道，「私以为，夫人既没有悲悯苍生的心，说悲悯便是对你学识最大的侮辱。」

宋鸿影看向我，眼眸深邃泛着光，而后在季夫人的仆人蠢蠢欲动时挡在我身前，挑唇道。

那些轻谩、不屑的目光被遮掩，惊奇安稳下来。

「夫人还不明白的话，再生个女儿就是了。」

季夫人摸着佛珠冷道：「还轮不到你来教训我。」

宋鸿影眉眼明朗，盯着季夫人眼，慢条斯理地开口，话音懒懒：「亦或者，让我父亲亲自与你说。」

季夫人瞳孔骤缩。

大抵自小体质差，我在这时竟有种虚空之感，没什么力气，意外昏倒在宋鸿影的怀里。

恍惚间听闻一阵喧闹声。

夜深无光且黯淡，我醒来时身侧人睡意深深，支颐着手在我床榻边，眼睫乌黑浓密，唇瓣抿着。

我轻手轻脚地撑起身，然而他还是醒了。

「饿么，可想吃些饭食。」

出口的话音微哑。

我想起白日那遭事，此刻将被褥放在膝盖，同他平视认真道：「若是你考中，我以后会令你蒙羞吗？」

宋鸿影将我额角碎发拂过耳侧，闻言一愣，他睫毛很长，现在被风吹颤般，仍旧很好看。

「不会，我家中父母更不会。」

我倒是心生疑惑：「哦？」

月光下宋鸿影仔细端详我，而后唇边勾起弧度来。

「她们只会认为你将来没随我回家，是辜负了你，叫天下人耻笑，讲我始乱终弃，是负心汉。」

我想明白缘故，没忍住笑。

「好嘛，如今我倒是担起责任来了。」

宋鸿影深邃的眉眼愈发明朗，也笑。

临走时，我扣紧门，他随着平常想关门，我垂睫拦下，任凭心跳擂鼓，在深暗的夜里添了些奔腾不住的胆量，我抿抿唇，眼睛盈着笑。

「你靠近些。」

宋鸿影不明所以地照做，我呼吸慢慢，听得到窗外的风声喧嚣也听得到不安分的心跳声，寸寸靠近他。

看着他耳尖染红大半，不知想了什么倏然后退。

「红儿——」

我顿住弯唇，笑着说。

「好眠，未来的状元大人。」

他眸光略显青涩地凝着我，顿住，弯眸点头。

「好，你也是。」

后来宋鸿影休息一日，和娘差人告诉我，准我们出游踏青。那日我们在湖边看景，在船上品菜，在一片广袤无垠的草地上肆无忌惮奔驰。

我从未想过这世上什么是我最想要的，骏马疾驰，万千青丝被风吹到宋鸿影脸庞，他在身后扶稳我腰肢，修长的手指碰触到我发丝恍惚收回。

宋鸿影轻笑着，音质随风飘荡却清晰至脑海里。

「这世间万种枷锁缠身，世道污秽，不论何时，红儿，唯自由可舍去一切烦恼。」

我眼睫被风吹颤，瞬时脑海中「唯余」这二字。

对，他说得对。

我心胸开阔，道：「是，自由是我最想要的。」

那晚我回到住处一夜未眠，望着桌子上留下的一些桂花茶发呆愣神，只是窗边木头敲响。

我只当是宋鸿影，正觉得困惑起身，那黑影大步流星地蛮力捂住我的嘴，衣服被撕裂的声音突兀，皮肤陡然发凉，我呜咽着，瞪大眼睛挣扎。

这登徒子在我耳畔猥琐道：「让小爷碰碰怎么了。」

可惜无济于事，那股黏腻感让感官无限放大。

下意识地，我狠狠咬住他的手，身体像迸发一股力气让我死死不松口，登徒子尖叫一声，我脑海里只有一句念头，不要让他碰我。

不要让他碰我。

血腥气弥漫着，登徒子当时惨叫连连。

而我眼神呆滞着，止不住颤抖，嘴里还是他的手。

宋鸿影轻拍着我的手：「红儿，是我。」

记忆里娘亲死前受辱的身体又毫无遮掩地铺满脑子，好多伤口，好多血，乱葬岗上都是老鼠。

娘亲的脸面目全非，血肉模糊。

我紧绷着情绪，好似又走到娘亲死时那天，草席里包裹的尸体，吱哇乱叫的老鼠，咯吱咯吱声。

我想看看娘亲，却被一双手捂住嘴。

无论做什么怎样都是模糊的。

又是和娘，她将我嘴里塞满白布，抚摸着我的脸温柔道：「不准哭，往后我便是红儿的娘亲。

「红儿乖啊。」

她像低哄着在襁褓里的婴儿，低低唱着歌谣。

下一瞬间又走到了一片浓重的黑雾里，娘亲在梳妆，我哭着讲梅香姨娘说她伺候男人。

她揽住我温声笑道：「可她说的是事实啊。

「不必追，往后她会明白的。

「红儿这名字虽俗，但娘亲希望你花开不败。」

……

记忆和现实交相重映，我像坠落到海里，闷得呼吸不过来，不知过了多久，我睁开眼睛，视线临摹着宋鸿影的轮廓，眉眼以及唇线。

男儿有泪不轻弹不是么。

他本就皮肤白，如今眼下青黑，隐隐泛着泪光。

「红儿，你醒了。」

我慢慢撑起身子，想弯唇，却怎样都没笑出来。

原来，在这喘不过气的怡红楼里十六年，我并非能如此豁达不珍重自己岌岌可危的清白。

我有些出神道：「我好像有些脏了。」

虽只有那样一会儿，我思绪失足，又陷在那片黑暗里，然而倏然，唇上触感清晰传来，我愣愣回神。

咫尺距离，我的眼睫被珍重吻了下。

「不脏，我自私占下了，往后都能抹去。」

宋鸿影语气轻哄。