6. 更待秋意浓

开业前，我给达官贵人送上邀帖，眼下人来了，总得有人招待。

我便叫账房王先生去一趟，顺便替我招呼下客人。

王先生入了夜才回来，脸色不太好。

一双提笔记账的手，哆哆嗦嗦。

「高……高阁做的营生，若是传出去了，可是要掉脑袋的。」

我细细地翻看着他拿回来的账本。

他将每一笔流水收入都记得很清楚，也听了我的话，凡是进出高阁的显贵，都记下名字画下押。

「有这账簿，便传不出去。」

我笑着眯了眯眼，「难不成，王先生会传出去吗？」

「小的……」账房连忙跪了下去，单薄的身子抖如筛糠，「小的自然不敢。」

「这单单一日的营收流水便有三千两，你也都瞧见看见了。」我拍了拍王账房的肩，「这些钱，我一个人花不完。」

「小……小的明白，高阁的营生，小的会烂在肚子里。」

王账房走后，我便将账本锁进了柜子。

论说京城最做不得的营生，便是赌坊。

本朝律法头一条，凡民间私设赌坊者，斩立决。

可最不让做的，也是来钱最快的。

我要开赌坊，要开到大隐隐于市，要开到沈褚眼皮子底下。

至于杀头。

难道沈慕之蛰伏三年，窜上谋逆，就不会被杀头了吗？

杀不杀头，往后再说。

眼下能活着，才是最要紧的。

9

酒楼挣了些银子，我便又招了些人马。

这些人，倒也不是来伺候我的。

就是拿上银子，跟着远东，跑到旱涝灾最严重的地方，施衣布粥。

十万两，我既然不打算给沈褚，总得做些什么事情，堵住他的嘴。

他为民生愁苦，我便替他好好分分忧。

只不过，施衣布粥，挖渠泄洪，这些大善事都是以贤王府的名号做的。

秋棠说我多多少少是有些缺德。

我则觉得，这样挺好，他视贤王和我为眼中钉，我若对他百依百顺，倒显得矫情。

总不可能一直让他把我当成软柿子捏。

一日，远东出门回来，正巧抓到我潜进书房，翻看沈慕之的书稿。

远东抽出刀，顶在我颈间，面容肃杀，「看了多少？」

「户部陈康青，南尤民，允文韬，兵部文三省，廖成俊，巡防营……」

我有过目不忘的本领，那些看到的名字，自然也全记下了，随意报了几个，远东就打断了我。

「贤王不许王妃进书房，规矩，属下早在王妃进府时说过。」

「他不信我，自然如此。」冷锋胁身，我一妇人，终究是有些虚的，往后退一步好错开些距离，「你也不信我吗？」

远东陷入沉默，好一会儿，才收刀入鞘。

「王妃为贤王立威树信，属下信你。」

我刚松一口气，走出几步，远东一个手刀劈在我的后肩。

「只不过，属下说的不作数。」

10

我醒过来的时候，远东已经领完了罚。

五十杀威棍，打得他脸色寥白，可沈慕之没许他歇下，又活生生地跪了一个多时辰，等着我转醒。

「属下以上犯上罪该万死，请王妃责罚。」

我拍了拍胀痛的头，好一会儿，意识到了什么。

沈慕之……回来了？

他一身玄衣，长身如玉地站在榻边，听见我发出的动静，不紧不慢地转了过来。

我原以为皮肉骨相，众生都差不多的。

可每次一见沈慕之，又觉得上天对他过分偏爱了些。

沈慕之容貌清俊，凤眸微梢，眉眼之间透着股凛冽，哪怕他刻意收敛，也掩不住那一寸眸里映出的霜刃寒光。

这样的人，即便你将他丢去皇陵这等湿冷晦暗之地，即便你百般打压，万般折辱，他也不会向谁低头。

可过刚易折，这样的人太难掌控。

这大抵，也是先帝最后没有立他的缘故吧。

沈慕之口吻淡淡，「王妃没听到。」

远东伤得很重，伏在地上，牙关都在打颤，却还是硬着头皮，忍着痛，重复了一遍。

「请王妃责罚。」

「既然王爷已经罚过你了，想必你也记住了。下去治伤，莫要落下病根。」

远东一滞，看着我，眼里透着不可置信的动容。

沈慕之闻言，也摇了摇头。

11

我同沈慕之第一次见，是大婚之夜。

红烛暖帐，他挑开我的盖头，对我说的第一句话是，「嫁给本王，怕是要委屈你。」

我倒有些庆幸，他能认清自己的形势，不至于说出『女人，本王你高攀不起』这种蠢话。

不然我可能会连夜逃走。

我说，「你该夸我好看。」

「什么？」

「凤冠霞帔，女子一生都只有一次，」我卸下凤冠，低眉敛目地浅笑，「你该夸我好看。然后我便会说，王爷这般说，臣妾心里欢喜。」

沈慕之望着我，眼神晦暗不明，似是口干，抿了抿唇。

我原本觉得差不多是时候，找机会说那句『臣妾想同王爷有个孩子。』

然后熄灯上床，万事大吉。

结果，宫中传来急讯，沈慕之只匆匆留下一句，「等着本王。」

便再没有回来。

再见的第二面，竟等到了如今。

我打量了四周，屋房简陋，应当不是王府。

外头传来风声虫鸣，应该是在山里，不会是在皇陵，也应当不是京城。

「宜山。」沈慕之解释，「此处离皇陵不远，山地隐蔽，可以一叙。」

沈慕之蹙着眉，有些不悦，「远东打晕你，以下犯上，你不该轻饶他。」

「臣妾和王爷之中，他怕一个就好了。」我笑，伸手点了点他皱褶的眉心，「王爷要一直这样对臣妾说教吗？」

他一惊，随后便舒开了眉，耳尖便染上了薄粉。

他见我这般嚣张，却无奈我何，只将我一把揽到了怀里，故意冷着声，「这世上，怕不会有第二个人，敢像你一般胆大妄为。」

他知晓我在沈褚面前夸下海口，也知道我开了酒楼，用赚的银子替他树立威信，自然，也清楚我偷偷潜入他的书房，翻看他的书稿。

其中记载了过去沈褚的一些势力，涉及党争政务。

所以，远东才会如此紧张。

可沈慕之清楚，我不会做不利于他的事情。

如果我真是贪生怕死虚与委蛇之人，早在新婚当夜，我就不会留下。

「知道得多，对你未必是件好事。」

「臣妾想与王爷同舟共济，便不想让自己做个什么都不清楚的痴傻之人。」我缩在沈慕之的怀里，能听到他强而有力的心跳。

他听到那话，只将我环得更紧。

「不过，远东倒真的什么都和你说。」

「留他在你身边，原就只是为了护卫你，他倒有些草木皆兵……」

沈慕之将锅全推到远东身上，说得好像不是他自己想听一样。

「如此想来，王爷对臣妾，应当是欢喜至极了，才样样都要报备，句句都要传到……」

沈慕之却嘴硬，「本……本王驻守皇陵，闲来无趣，听听罢了。」

「既如此，王爷有没有听到那一句？」

沈慕之一脸疑惑。

「臣妾想与王爷有个……」

有个孩子。

可沈慕之早就预感到我要说什么，指节轻轻地敲击在我的唇上。

「顾琳琅，你还知不知羞。」

12

我有感觉，沈慕之很喜欢我。

我问他讨要了腰牌，他也没有多问，愿意给我。

临走了，还嘱咐我，「若出了事，不用顾及贤王府，首先保全自己。」

无论这话有几分真心，听着顺耳便也是好的。

归程路上，我叫车夫转辙去了趟西山永平庵。

永平庵是御用庵堂，原本只有皇家子嗣可以入内，近几年倒管的松了，只认腰牌，不太认人。

我想着我对沈慕之究竟有几分真心，有几分是故意讨他欢喜，想到最后，却不免有些愧疚。我想活下去，想为顾家留下香火，想救出我想救的人，然后岁月安平，云淡风轻。

如今，我是贤王妃，只能和他坐在一条船上。

可必要时候，我的确可以割舍掉贤王府，割舍掉他。

毫不顾忌的。

为求心安，我在前堂多拜了几遍菩萨，才绕到了后院。

等了很久，有人叫了我名字，「琳琅。」

若是先帝在世，旁人见着她，都得叫一声夕贵人。

可在我眼里，她不是前朝最后一位宫妃，不是什么夕贵人，更不是法号了忘的尼姑子。

她永远都是穆春浓，是差点就成了我嫂嫂的穆春浓。

是皎如月霜，明似曦光的穆春浓，而不是宫里的那个冒牌货。

穆春浓将我请进庵里，明明是笑着的，眼圈却红了，「我二人，也有许多年没见了」

我向来镇定，时下却泪眼婆娑。

她今年也不过二十三，正该是云鬓花颜的年纪。

便要青灯古佛，了此残生。

只因先帝驾崩时，她位分不够，不能留在宫中，就被打发到这永平庵里，削发为尼。

我牵着她，一本正经，「我带你走，好不好？」

她笑，「你还似从前，总说傻话。」

13

早前。

早在我还不认识什么沈褚，沈慕之之前。

父兄出征，家里冷清，顾风消写信递去穆家，邀穆家阿姊穆春浓时常来做客。

穆春浓救过我哥的性命，我哥也总和我提，她如何如何温柔，如何如何好，叫我当她是未来嫂嫂。

可穆春浓毕竟女儿家，脸皮薄，不好意思来。

倒是她妹妹穆春意时常来玩。

母亲早逝，我鲜有玩伴，一来二去，我和穆春意倒成了最要好的朋友。

穆春意总开玩笑说，「我和你玩得最好，要不等你哥回来，我给你当嫂嫂吧。」

那时，我只以为，那是一句玩笑话。

再后来，便到了我的生辰，我千邀万请，终于得见了穆春浓。

穆春浓不仅是好看，而且是出尘绝世的那种好看。

一弯素钗挽青丝，云罗似纱笼烟雪。

是不用打扮浑身上下都透着仙气的温柔女子。

若说穆春意是明艳多情的春桃，穆春浓便像是开在水泽之地的木兰，温柔易碎。

穆春浓和我说，其实我哥没有见过她的样貌，只是因为她救了他，就三不五时给她递信。

「他那时伤了眼睛……」不知想到什么，穆春浓香腮酡红，「他……很憨，只知道写信，不知道来见我一面。」

其实，她倒有些冤枉他了。

我哥的眼睛好了没多久，西北战事告急，我哥只能随父远征。

她能三不五时收到他的信，也是因为他眼疾初愈时，就通宵达旦地写了好几十封，托我隔一段时间就递一封出去，别叫她担心。

自我生辰后，穆春浓时常来看我，却从不空手来，

有时是几个甜橘，有时是自己做的蜜糕，拿一个竹编的小盒装着，掀开包着的巾帕，还是热气腾腾的。

我喜欢把头枕靠在她的膝上，一面嚼着她带来的蜜糕。

即便糕屑落到她的裙上，她也不恼，柳眉浅弯，为我念书。

杀伐的兵法谋计，从她口中绕了一圈，都变得分外温柔。

那时，穆春浓好像一道温暖柔和的春风，吹进冷落空寂的顾府，能使贫瘠生出颜色，能使冰雪顷刻消融。

她会和我说起哥哥，说起他时，她一低眉，眼里泻出几分愁，「也不知道，他会不会欢喜我的容貌？」

自然会欢喜，他高攀得太多了。

我叫她下月再来，我约个画师上门画像，递给我哥。

可后来画像画好了，穆春意却动了心思。

她将我寄给我哥的画换成了她自己的画像，反将穆春浓的画像，递到了宫中的宦官手上。

先帝见着穆春浓的画像，想起了故去的王皇后，竟要她月内应诏入宫。

东窗事发，穆春意跪在地上，求着我，求着穆春浓，成全她。

我破口咒骂，「成全你，那春浓姐要怎么办！你何其怨毒！你可知先帝大姐姐五十岁……」

「我对风消哥哥是真心的，姐姐，琳琅，你们就成全我吧，若不能嫁给他，我情愿一死……」

穆春浓瘫在椅子上，像被剥去了魂灵。

许久许久，落下一行清泪。

14

我似从前趴在她的膝头。

可她却不似从前丰润，常年吃斋礼佛，亦或者是愁丝萦绕，让她消瘦异常，高起一块的膝骨硌得我生疼。

「这世间情爱，本就没有什么成全可言。」

穆春意求着春浓姐和她换了身份，让春浓姐顶着穆春意的名字成了先帝的妃子。

她原以为这样就可以高枕无忧，顶替春浓姐，做我哥的未婚妻。

却没想到，这世间弄巧成拙的事情这般多。

穆家将女儿送进宫中，尝到了甜头，为攀附权贵，竟将另一个女儿也送进了沈褚的府上。

轿子来抬穆春意的时候，她那张明艳似桃的脸煞白煞白。

她拉着我的手，求着我能带她走，带她去找我哥。

她说，顾风消收到了她的画像，他写信给她，说他是喜欢她的。

可再多的情话，都是写给穆春浓的，她怎么会不清楚呢。

顾风消的情与爱，是她从春浓姐这里抢走骗走的。

顾风消的执念无悔，也全都是给穆春浓的。

我抹干了眼角的泪，是心疼她，也是心疼他。

「我全告诉他，好不好？」

她转着佛珠的手一滞，口中不停诵的经文也断了。

当初，就是因为她的交代，我才三缄其口。

可过去那么久了，那些事，早该说了。

「说也无益。」

「可我哥一直没有娶妻。」

是前朝的夕贵人也好，是今朝的淑妃娘娘也好，于他而言，都是无望的执迷。

可他，还是情愿等着，等着那无望的人，施舍怜悯，回头看他一眼。

「你就忍心，一直将他蒙在鼓里。」

「琳琅，你知道的。」她放下佛珠，温柔地替我梳理着耳边的碎发，温柔潋滟的目光，仿佛又将我拉回了从前的时光。

那些，她只是穆春浓的时光。

「说了，对风消没有好处的。」

15

我回到了京城。

照常进宫拜会荣太妃，照常要挨沈褚的骂，照常要碰各路来的冷钉子。

心情烦闷的时候，就去永平庵看看春浓。

她总说她一切都好，却吃得少，被我缠着，才会多吃几口。

同在庵里的尼姑子希望我常来，说春浓见着我来，她总是会多吃一些的。

我哥倒是过得风生水起，朝中可堪重用的武将不多，又都上了年纪，我哥那个愣头青，哪一路都不靠，平日里被各路老将带着，倒捡了一箩筐的功劳。

沈褚讨厌我，自然也讨厌我哥，但功勋摆在那儿，该论功行赏的，他也不好意思不给。

转眼，过了夏，入了秋，我哥升了二品。

我找了账房王先生，下令关停赌坊。

这几个月，抛去拿出去做善事的，也攒下了三十万两银子，眼下不缺钱了，就得把该停的都停一停。

赌坊停了，我闲着无事，便窝在沈慕之的书房写字。

年纪轻轻，写的字却透着苦。

「最忌情深。」

世间种种，最忌情深。

门外却传来声声喧哗。

秋棠将我拉到了外头，等我到了，沈慕之刚好打马经过。

士兵拦道，人都过不去，沈慕之坐在高头大马上神色凝重，隔了老远，望了我一眼。

望到了，就好像放心了，移开目光，继续往城西的方向去。

「王爷……不入府吗？」

秋棠觉得疑惑，我也觉得疑惑。

一直到晚间，远东带着消息回来了。

沈褚急召沈慕之回宫，晾了沈慕之半天，也没交代事情，只把他打发到城西破庙落脚，还特地交代，不许回府。

「城西破庙都是乞丐，他竟这般羞辱王爷！」远东气不过，一拳敲在桌板上。

我淡淡然，「红木的，很贵的。」

远东自从被沈慕之罚过，便很怕我，听我这么说，连忙畏畏缩缩地把手束到身后。

陶大婶烧了一大桌子的菜，王爷没来，菜都多了，我招呼了一桌人，一起坐下吃个团圆饭。

「进不进门都无妨，知道他无事，我便心安了。」我举杯庆祝，一杯两杯，喝到第三杯，远东便拦住了我。

远东肃着脸，唯独这件事上，不留情面，「贤王吩咐过，王妃不能多喝。」

我面露愠色，刚要发火，王账房突然冒冒失失地奔进来，三魂吓掉七魄，「王……王妃，不好了。」

他还没说明白什么事，外院点起一排排火把。

我打眼望过去，领头的是位身披盔甲的将士。

「奉陛下口谕，召贤王妃入宫。」

寻常的召见，不会叫一个武将来宣。

我想到什么，回身望向远东，命令道，「你去拦住王爷，今夜如何，都不许他入宫。」

远东一愣。

我被宫人拉拽着带走，见他还傻在那里，「听到没有！」

远东这才像回过神，对着我狠狠地点了个头。

16

沈褚派重兵百余人，将我押进了皇宫，若是能敲锣打鼓，他也愿意把声势弄得再号大些。

最好弄到满城风雨，这样就会传到沈慕之耳中。

「贤王妃知道，朕找你来做什么吗？」

宫人把我按在地上，我动弹不得，只被迫地套上拶刑的刑具。

十二根竹棍穿过我的双手五指，只捎扯着两端的长绳一用力，竹棍就会死死地夹住五指。

十指连心，剜心之痛。

我伏在地上，想要逃，却又侍卫被按回到了地上。

不消片刻，五指青紫变形，血沿着竹棍滴滴答答地淌到了地砖上，蜿蜒成行。

我颤栗不止，汗水浸透背脊，凄厉的惨叫久久回荡在空空的大殿之中。