46. 锦堂回春记

随后她又给我擦了擦泪，拉着我去向皇后请安。

「德妃性子倔，若是想开些，也不至于落到这个地步。」皇后幽幽开口。

「娘娘向来身子弱，还是早些回去，以免在这染了风寒。德妃姐姐的后事，就交给臣妾去办吧。」我欠了欠身，不想多看她一眼。

皇后在宫中向来有个温柔娴熟的好名声，被我戗了自然也不好发作。

她假情假意又惋惜了几句，这才回到凤辇上。

等她走后，我让宫女搬来几箱银子，将姝雅原本宫里的人上下都打点好。

直到下葬那天，皇上都未曾来看过一眼。

我派人去请，也只得到前朝政务繁忙抽不开身的破借口。

等到后事全部处理完毕，秋绢跑来拉着我喝酒。

「我娘写信来说，姝将军一夜白头，姝夫人更是病重到卧床不起。」

我心里难受，知道姝雅是独女，将军夫妇往后的日子该怎么熬。

这酒是喝不下去了，我醉醺醺地丢下杯子，起身回了屋。

不知道躺在床上多久，门被轻轻推开。

迷迷糊糊中我被揽入一个怀抱，带着寒意和几分檀香气。

来人是皇上。

「阿祁。」他将下巴抵在我的肩头，呢喃着。

醉意在此时彻底散去，心里也翻起了恨意。

恨他不尽夫君的责任，恨他站在皇后那边助纣为虐，最后逼死了姝雅。

「朕好想你。」他声音沙哑，手臂越发收紧。

我抬头望向窗外明月，不愿开口。

他也不再说话，抱着我沉沉睡去。

那日后，我重获恩宠，院子里恢复刚入宫时的热闹。

皇后倒开始称病，接连免了小半月的请安。

向来素衣淡妆的秋绢，竟开始隆重打扮起来，每每皇上来我宫中说话时，她必然会出现。

有时夜里也使了不少招数，将皇上从我屋里请到她那边去。

这样折腾下来，她成了宫里最当红的人，虽未抬位分，但皇上却让她搬出去做了主宫。

秋绢搬走的那天，我替她收拾着东西。

「当日你劝我不要冲撞皇后，如今你倒是主动去博恩宠。」我心里有气，说出的话也不怎么好听。

姝雅是怎么死的，难道她就忘了？

秋绢握着帕子，闻言叹了口气，将下人都遣了出去。

「你当真以为，姝雅的死全因她圣眷正浓？」

「姝雅说得对，在这些事上，你真的笨死了。」

秋绢点了点我的额间，坐到了一旁，将整件事细细道来。

皇后的父亲是一品大将军，替着先帝稳定江山，也是后来帮皇上宫变的人。

他手握兵权，早成皇上的眼中钉，为了削弱他的势力，这才独宠姝雅。

姝雅在宫中受宠，姝将军在南边平乱有功，皇后父亲的兵权被蚕食不少。

后来姝雅怀有子嗣，而皇后这么多年未有过一个孩子。

若让姝雅生下来，皇后别说保住娘家，就连自己也没好日子过。

「可你如今这般出头，我担心……」我皱了皱眉，剩下的话不敢说出口。

秋绢笑了，道：「皇上喜欢你，这事我比谁都清楚。可你无父无母，升到妃位已是不易，在这后宫想要安稳度日，总得有个靠山。

「我虽比不得姝雅，但家父好歹是个正二品文官，皇后真想对我动手，也没那么容易。」

她拍了拍我的手，起身收走了那副扑克牌。

她的东西不多，很快便搬完，我这宫里变得前所未有的冷清。

每日除了面对账本，就是琢磨些新东西。

有时做个汉堡，有时研究怎么让可乐提前出现。

但无论干什么，都不如以前痛快了。

秋绢有时来我宫中，却也待不久，连几局牌都打不下来。

我实在是闲得无聊，便常常跑去御花园一个人钓鱼，翻着花样做鱼肉吃。

一日午后，我继续坐在池边垂钓，眼见一条肥鱼要上钩，皇后就走了过来。

「才妃妹妹闲情逸致，每日过得这般自在，真是让人羡慕。」

快要入夏，皇后的衣裳却比旁人要厚了不少。

她这一开口惊了我的鱼，索性将鱼竿丢到一旁。

「今天吹了什么风，把娘娘吹到这了。」我拍了拍裙摆，满是不耐烦。

皇后束着手，静静瞧着面前的水面，看不出神情变化。

到我快走时，她总算开口，和我说起明年开春选秀的事。

宫里高位的也就剩下我和她，但平日里我俩恨不得绕着走，怎么今天突然跟我提起这事。

「眼下秋贵人受宠，她在皇上那边或许比你我更能说得上话。」

我这下算是明白了，皇后这是来挑拨离间了。

鱼是钓不下去了，我将鱼竿丢到了一旁，转头瞧她。

我冷声道：「秋绢性子好，我可不是。娘娘有闲心来挑拨我俩的关系，不如想想姝雅母子的这笔账该如何算。」

皇后脸色微微变化，但很快又归于平静。

她摇摇头，答：「德妃福薄，承不住皇嗣。」

啪的一声，脚下的凳子被我踹了个跟头。

既然话都说到这份上了，那么继续拐弯抹角也没必要。

我往前走了一步，凑近到她耳侧，问：「娘娘自进王府到如今已有十年，依旧无子嗣，福薄不薄我不知道，但前朝的折子可是一本一本在奏。」

这回她再也忍不下去，整张脸都绷到了一起，看着我的眼神宛如利剑。

我见好就收，没再纠缠，到了夜里，皇上竟然来了我宫中。

「你同皇后吵架了？」

皇上将我揽进怀里，低下头来，一双眸子漆黑如夜。

我被他看得浑身直犯恶心。

如果说刚进宫时，我被他这张好看的脸迷惑过，那么现在我对他只有恨意。

我理了理发簪，答：「怎么，皇上打算也给我来个顶撞皇后的罪名？」

皇上放在我腰间的手微微一顿，片刻后再次收紧。

他轻声哄着：「胡说什么，朕答应过要护你周全。」

这话说得多动人，其实只是因为那一张薄薄的欠条。

我细细想着，虽深居后宫，但因做生意的原因，我能接触到不少外边的情况。

如今南边洪水泛滥，北边又刚平完反贼，国库空虚是肯定的。

不如，赌一把。

「皇上，我可以撕欠条，您欠的钱我不要了。」我凑近他，压低了声音。

他轻轻挑眉，在等着我的下句。

「废后。」

我刚吐出这两个字，下巴便被死死扼住。

在我面前向来装得柔情蜜意的皇上，如今一眸子冷若冰霜。

他指间用力，痛到我怀疑下巴都要被他捏到粉碎。

「阿祁，不该是你。」他将我一把甩开，像是对一件玩具彻底失去了兴趣。

我嗤笑一声，宁愿背负巨债也要护着这位皇后，这两人还真是恩爱到羡煞旁人。

「那你放我和秋绢出宫。」我换了个条件。

既然扳不倒，那我就逃，带着秋绢逃离这四方天地。

可没想到，这句话居然刺激到了皇上，他抬臂扫去桌面杂物将我按了上去。

任凭我如何挣扎，都逃不过他的桎梏。

他像是发了疯，要将我拆骨入腹。

整整一夜，我被折磨到浑身是伤，小太医来时都不忍多看。

消息走得很快，秋绢收到后便急急忙忙跑来见我。

「到底是怎么了？」她握着我的手，眼泪止不住地往下掉。

我望着窗外，头一回觉得这么累。

秋绢接过小宫女递来的药汤，细细吹凉，嘴里不停念叨着让我以后小心些。

见我不答话，她又说：「你要这样下去，我可怎么和姝雅交代。」

「会有办法交代的。」我转头看她，心里再次笃定。

日子还长，我总能等到办法来治皇后。

可没想到等到办法之前，先等来了秋绢的死讯。

那天刚选完秀女，秋绢就被皇后喊去宫里喝茶，说是她待到了夜里，回宫的路上崴了脚，溺死在了池塘里。

尸体打捞上来时，皇后就站在我的身边，她拿手绢捂着鼻子，装得一副悲痛模样。

我静静指挥着一切，看着秋绢的尸体被抬进棺材。

回去之后，我病了整整半月，皇上日日来看我，皆被拒之门外。

半月之后，我得到了一个消息。

洪灾肆虐，朝廷却拿不出钱来拨款赈灾，只能广告天下商人，让他们出钱筹款。

我没有犹豫，喊上几位宫女，将金库的钥匙装进梨木盒子里，主动求见皇上。

这回，我不仅要废后，还要她拿命来抵。

殿里烛火葳蕤，皇上撑着头愁容满面。

「你来做什么？」

「送钱。」

「你准备掏空家底来助朕渡过此关？」

「天下商行领头人是我，由我召集他们出钱，效果要好过朝廷出面。」

我将梨木盒子放在桌上，里面是这些年来我所有金库的钥匙。

他伸手拨弄了一下，金属相撞发出叮当声。

「你的条件是要废后？」

「不，我要她的命。」

「她是一国之母，是朕的结发之妻。」皇上收回手，面容藏入阴影之中。

我冷笑一声，将盒子盖上，问：「那么皇上是打算拿千万子民的命来换皇后一人了？」

「只能废后。」他身子微微前倾，语气毫无波澜。

我将盒子再次递出，答：「成交。」

眼见第一步成功，我没打算多待，准备离去时却被皇上叫住。

「阿祁，过来帮朕研墨。」他招了招手。

我脚步一顿，随后再次抬起，朝着殿门径直走去，道：「新秀女马上要进宫了，里面应该有研墨高手。」

「你还在恨朕？」他又问。

「我只是累了。」

我仰头望着那四四方方的天空，点点繁星映成河。

以前有秋绢姝雅陪着，淡出水的日子也能过出花来，如今留我一人，这才明白活在这皇宫中有多难熬。

废后来得很快，不过短短三日，皇上便处理好了一切。

他确实聪明，先是让某位年岁高的老文臣来了场以命相逼的戏码，自己又演了个情深义重，所有的骂名都推到了皇后身上。

什么帝后情深，结发夫妻，都是编的。

皇后被废才两天，就被赶去了冷宫，连饭菜都是捡些各宫不要的。

我带着一盒糕点来到冷宫，看见皇后那病恹恹的身子又瘦了不止一圈。

「你是来瞧我笑话的，还是来杀我的？」她还是穿着那身厚衣服，缩在椅子里。

冷宫湿冷，竟在暑末里都有几分凉。

她仰着头看我，一双眸子平静如水，仿佛自己没有被废，还是那一人之下的国母。

「你害姝雅是为了保住自己家人，那你害秋绢又是为何？」我坐下开问。

她眉头微微一挑，答：「秋绢的死，与我无关。」

我拿糕点的动作顿了顿，都到这份上了，她没有必要再撒谎。

见我不说话，皇后这才伸出手来拿过一块荷花酥。

「我十二岁进王府，与恒岳结为夫妻，那时我眼中只有他一人，满心满意想做个他人眼中的好王妃。」

她娓娓道来，我没有打断。

「恒岳待我极好，虽然府上总会出现新人，但他每日心里念着的只有我。十七岁那年，我有了身孕，他说城外花开了要带我去看。

「我与他共乘一骑，可那马儿受了惊，将我重重甩下，孩子就这样没了。他将我抱回王府，每日汤药灌着，可我这身子就是好不起来。」

皇后说到这，眸子低垂，瞧不见喜悲。

「我对他用情至深，可他未露半分真心，他想警告姝家便用我做刀，想要压制文官清流便派人将秋贵人推进湖里，偏偏还是从我宫里离开之后。

「我是真羡慕你，在宫中有过真心待你的姐妹，也无须担心宫外的家人。」

她叹了口气，说完这句就再也没开口。

我没接话，心里却被搅成了一团乱麻。

这宫里的女人都是身不由己，可再怎么样，皇后手上也沾了姝雅母子的命。

我将煮好的茶为她倒上，起身出了门，三位小太监弯着身子钻了进去。

当时姝雅怎么死的，皇后就得怎么死。

皇后自缢的消息传遍了宫里，连我院中扫地的丫鬟都将这事翻来覆去聊了几天。

皇上下旨厚葬，还将皇后送入了陵园，我称病不出，却在夜里偷偷跑去了姝雅原先住的院子。

那里的梅树无人打理，早成了枯木。

我拎着她生前最爱的酒，坐了一宿，骂了她半宿。

最后我看着面前的两个酒杯抹了把泪，姝雅的仇是报了，可秋绢的怎么办？

那是皇上，我再有钱，也买不来他的命。

我哭到鼻涕眼泪混到一块，守在外边的小丫鬟都拎着灯笼跑来，以为是这宫里进了狼。

小丫鬟给我顺着气，时不时宽慰几句，我俩谁也没发现身后多了个人。

「别哭了。」

皇上的声音从头顶传来，小丫鬟听了浑身一震，趴在地上半天没敢抬头。

我将酒杯举起砸碎，捏着那几片碎瓷朝着他的脖子插去。

他先是一怔，随后极快地抬手握住了那片碎瓷。

「你要杀朕？」他俯视着我，眼底是深不可测的冰潭。

我当然知道自己杀不了他，就算是杀了估计也得搭上自己整个宫里的人。

可我就是忍不下去这口气！

他为了皇位将所有人当做棋子，需要时恩宠无二，一旦有所威胁便铲除干净。

可这些棋子，也是活生生的人，是与我日夜相伴的人。

我手上加了几分力，尖利的瓷片划破了我与他的手，血味溢了出来。

小丫鬟依旧埋着脑袋，大气也不敢出。

皇上一步未退，脸色却变了又变，最后浮现一抹苦涩。

「你要废后，朕同意了。你去杀她，朕也替你遮掩了。阿祁，你到底还想要什么？」

他开口质问，带着怒意与不解。

我没说话，松了手拿帕子擦血。

还要什么？我要姝雅和秋绢活过来，我要他血债血偿，他能给吗？

我与他，无非是拿钱堆出来的关系，说什么为了我。

做了半辈子没心肝的冷血货，现在跑来我跟前装什么深情。

「我什么都不要，秋绢的仇我报不了，不如皇上你放我出宫，我也算能安稳过完这辈子。」

「朕不会让你走。」

他朝前一步，伸出手臂想要揽我入怀。

我下意识往后躲开，借着月色开始认真看他。

我不明白，这个男人到底在想什么，我已经把钱都给他了，欠条也撕了，何必再困住我？

此时月色渐浓，映在他的发间，一如几年前的湖边，衬得他平添几分柔情。

我忽然想起，他曾说过，只有同我在一起时，才能卸下所有防备。

关于皇上的流言，宫里也传过不少。

他是被先帝最不看好的皇子，母妃生下他后便撒手人寰，他从小在这宫里如履薄冰地活着。

同胞相残，父皇从不过问，十岁那年差点被关系最好的三皇子推下城门摔死。

所以，他将我当成了唯一能说真话的人。

想明白后，我突然觉得可笑。

他所谓的喜欢和我待在一起，还有那句我与她们不同，只不过是他自己的猜想。

想要将我困在这宫中，也是他自私，想要为自己留出一片虚假的世外桃源。

他爱的不是我，真正疼我的人已经埋在了土里。

他是个疯子，是个怪物，我没法从他手中逃脱。

「罢了，皇上问我想要什么，我只想别再见你。」我叹了口气。

离开的时候他没有拦我，后来的日子也没有来打扰我，只是那夜陪我去祭拜姝雅的几位小丫鬟，全被套了个莫须有的罪名杖杀了。

半月后，宫里新进了一批秀女，小丫鬟说皇上亲自留牌的那位小主，长得和我很像。

「听说那位小主可会跳舞，跳的还是当年娘娘进王府时的那一支。」

小丫鬟剥着花生，一脸的八卦。

我捧着手炉，心里起了波澜。

「进王府时跳的舞？」我开口询问，示意让她继续说下去。

小丫鬟点点头，继续道：「娘娘可是忘了？当年娘娘还在教坊司，是一顶一的舞姬，八王爷将您亲自送来的王府。刚开始半年皇上待娘娘极好，什么珍贵的玩意儿都往咱院子送。」

「那后来呢？」我继续追问。

「后来娘娘不慎跌落湖中，醒来后皇上就没怎么来过了。娘娘也像变了个人，倒是同以前从不说话的德妃娘娘和秋贵人交好了。」

小丫鬟拍了拍手，将红彤彤的花生仁递到了我面前。

我将头转向屋外，见着几位小太监捧着盒子在外面等着。

「听说是皇上派人用宝珠打造了一副娘娘最爱的麻将，好像还有那个什么……扑克牌。」小丫鬟解释着。

「退回去。」我扬了扬手，只觉得头疼。

小丫鬟应了一声，将那小太监赶了回去。

自打皇后死后，我的头疼就越发严重，那个为我做假病单的小太医拎着药箱差点将门槛踏烂，也没能治好。

小丫鬟怕我闷得难受，常常拉着我讲宫里的八卦。

什么贵人得了恩宠就得意忘形，使手段抢走我宫中的红珊瑚，被皇上罚了三年的例钱。

我只是听着，但每回越听就越想那打牌不给钱的秋绢，还有话少但毒舌的姝雅。

后面一年，我病入膏肓，宫里的太医换了一批又一批。

我不愿喝那些汤药，只觉得早些走也好。

皇上常常来我院中，却不敲门，只是站在那里静静瞧着。

最后弥留之际，恍惚之间我看见皇上推开众人来到我床前，握着我的手一遍遍地唤着阿祁。