4. 凰朝

「荒谬！」皇帝将他遣退。

香烟袅袅中只剩下我和他。

舅舅枯瘦的手探出了帷帐：「你真的想废太子？」

「是。」

「立储不过两年多，再行废立，恐怕动摇国本。」

比起怀王，舅舅更喜欢赵欢这个儿子。

他是个文弱的男人，一生都笼罩在我母亲的阴影之下，在我母亲身边，他只是一个单薄的普通人。

但就因为他是个男子，最后他登临帝位，我母亲永远只是大长公主。

他从尚武的赵欢身上看见了一种可能性。

「朕知道你怨恨朕。朕老了，时日无多，这个位置是朕的，将来也是你的。赵欢是一把很快的刀，天下不能没有刀。」

「我没有怨恨过舅舅。」我坐到了这位行将就木的男子身边，握住了他的手。

舅舅待我们极好，极温柔。

他还是临淮哥哥的父亲。

我待他很亲近。

舅舅叹了口气：「那你怎样才肯保赵欢？你说。」

我温柔地用梳篦理着他的白发，想象着我临淮哥哥老去后，是不是也像舅舅这样温和儒雅：「我要舅舅帮我一件事。」

「哦？」

「我希望平民可以入仕。」

我从昭阳殿出来，赵欢在底下等我。

「你跟赵昕是什么时候搅合在一起？」他的眼睛亮而有神，确像一把刀。

「怀王是我的弟弟。」

「我也是你的弟弟。你究竟有几个弟弟。」他欺上前，眼中凌凌的光，「男未婚女未嫁你与他同坐一车，你是不是像对那个男伎那样……」

「太子逾距了。」我不喜欢男人管我的情事。

有，或者没有，都是我的私事。

他没有资格插手。

赵欢拽住了我的手腕：「苏静言！我是你丈夫！」

「太子错了。」我拂开了他的手，「我的丈夫，是未来的九五之尊。但是太子，未必做得上皇帝。」

「你要废掉我？」赵欢愕然，「竟然是你要废掉我？！」

赵欢眼里的水色消失了，变得阴冷而狠厉。

他没有再说话，转身离去。

很快，我就听说他放下了平日里喜欢的游猎，转而斡旋在世家之中。

与怀王斗得水深过热。

「他跟简公来往，想要争取简家的支持，和那个简妃颜眉来眼去的。」我的六妹妹在我房中逗着金丝雀，「姐姐你真的不管管吗？」

「让他们斗。」我自管自临摹着文定先生的墨迹。

哪一朝天子，不是从兄弟间杀出来的。

赵欢就一个弟弟。

他要登大宝，难道连个怀王都斗不赢吗？

那还做什么九五之尊？

「我是个很公平的人。手心手背都是弟弟。他们谁是皇帝，我就当谁的皇后。」

只要他们不要闹得太大，宫城之中每人给一千兵马看谁活到最后，我还是愿意等等的。

我现在更关心的是，朝堂之间争得如火如荼的平民科举一事。

毕竟我答应过静旻妹妹，为她谋个出路。

皇帝久违地在朝堂现身，支持民间取士。

皇帝需要没有根基、依附于他的人。

世家大族自然反对。

朝会开得剑拔弩张。

我看时机已准，坐在姑姑脚下，将早已准备好的东西递给她。

帘幕后钻出姑姑柔柔的声音：「既然如此，不如各退一步，以世家女子取士，诸位觉得如何？」

此言一出，满堂皆惊。

「女子怎么能出仕，这不是滑天下之大稽吗？」

「她们头发长见识短，懂得什么？」

「自大长公主立女学以来，世家女子读书者，十之八九。说她们头发长见识短，那太学那些考不过女学的公子，岂不是……」姑姑柔柔地笑起来。「况且那可都是各位大人的女儿啊。」

这句话可敲打在他们的心坎上了。

世家贵族不会把权位让给泥腿子。

但如果是自己的女儿呢？

不是人人家中都能保证儿子成器。

倒是京中女子不愿闺中待嫁，识大体的多些。

「女子登科，能做什么？难道让她们去当官？」我的舅舅发话了。

他越过帘帐看着我，显然是恼怒被我摆了一道。

「女子心慈手软，听话柔顺。」我姑姑按着我的话术说道，「虽然成不了将相之才，但做百姓的父母官，想必比那些贪得无厌的贪官污吏要跟体恤民情。」

后来又起了一些争执。

比如说，女子做什么官，几品官。

抛头露面要不要带兜帽。

未婚可不可以出仕……

我一笔一笔记着，轻轻勾起了唇角。

不重要， 已经都不重要了。

瞧，他们都心动了。

原本争执不下的皇帝与世家，各退一步。

刚好退到了我真正想要的地方。

女子当官的口子已经张开，接下来，就是长年累月、一点一滴的洗牌。

秋闱，第一批女士子名单下发。

泱泱大国，只取三位。

我没有辜负静旻。

静旻也没有负我，高中探花。

我送她去川渝之地做一个小小七品知县。

城门前，我给她整理着厚厚的斗篷：「王氏飞扬跋扈，欺男霸女，不是一朝一夕。他们之所以如此有恃无恐，是因为南阳是王家郡望。」

南阳王氏，占地万顷，奴仆十万，富可敌国。

「你是知县，是父母官，你干得好，南阳的老百姓安居乐业，就不会想着做王家的走狗。你做的不好，整个南阳就是他们的囊中之物。」

「妹妹知道。」那件事后，静旻用功读书，高中后才敢大病一场，越发清瘦。

可这清瘦中却生出一份坚毅。

「我要南阳再没有王氏，让王春材没有家族可以倚靠。到时候我杀他，就像杀一只蝼蚁。」她眼中燃烧着怒火。

我点点头。

她会记住这份愤怒，被这愤怒经年累月地煅烧着，成才。

5

舅舅的身体一日日不好了。

帝都内的气氛一天比一天更紧张。

为了给舅舅冲喜，姑姑在御花园里摆开赏花宴。

赵昕坐在了我的身边。

赵欢却和简妃颜一道出席。

简妃颜是简家嫡女，很少抛头露面，但她的容貌一如她的名字，明明如月，谪仙降世。

我们被并称为帝都第一美人。

别人这么说我，有献媚的嫌疑。

简妃颜就不一样了。

简家确实出美女，她的姑姑简贵妃也是以绝色入宫。

赵欢喜欢她是应当。

只是不知为何每次我目光扫去，总能撞见他在看我。

我懂他的眼神。

他恨我。

他觉得我喜欢赵昕，为了赵昕威胁到了他的东宫之位，让他没法稳稳当当荣登九五。

我的蠢弟弟。

我虽然不动手，但我也不会害他。

怀王可是简家的外甥，难道他觉得简家会帮他不成？

我不再理睬他，顾自饮酒谈笑，直到夜深。

宫灯熄灭了，绚烂的烟火绽放在天际。

其实烟火熄灭的时候，才到了宴会的高潮。

因为那时候一片漆黑。

我和临淮哥哥的第一个吻，就在我十五岁的赏花宴上，烟花散落的黑暗中。

我正回忆青春，一双手拽住了我，把我摁在了墙上深吻。

我记得那份阴厉和急躁。

但也同样带着刻骨的绝望与欢愉。

是赵欢。

灯亮起来的时候，赵昕提着灯来找我。

角落里已经没有人了。

我看着赵欢与简妃颜离去的背影，第一次陷入了迷惘。

如果他恨我。

为什么要吻我。

夺嫡是在一个傍晚开始的。

这天我从凤藻宫出来，就有禁军告诉我，今夜戒严，宫门不能出。

我看着南方的狼烟和喧哗，心下一沉。

舅舅前几日精神头还不错，还与我下了一局棋，怎么这么快就不行了。

我差人去了姑姑宫里，回来的人是柳情。

「这可赶巧了。难得进宫陪皇后坐坐，就赶上夺嫡这样的大事。」柳情满脸都写着晦气。

「皇后宫中可好。」

「好着呢。」柳情看我指挥宫人关起凤藻宫的城门。「看来今晚是个不眠之夜啊——他们会杀进来吗？」

「不会，他们争皇位，打我做什么。来，我们喝酒，下棋。」

「你很闲？」

「我都招呼过了，虎豹卫是不会进城的。他们要打，就在宫里头打。」

赵欢和赵昕一定是要死一个的。

卧榻之旁岂容他人安睡。

我已经提前与各位大臣商量好了对策，帝都戒严三天，百姓不得出门，虎豹卫也不要掺和进来，尽可能把争斗限制在一个宫城之内。

不要为了皇位大动干戈搞什么伏尸百万的戏码。

谁当皇帝不是当？

我只有一个要求：勿要扰民。

柳情叹服：「你的心，可真够狠的。赵欢要是知道，他在与弟弟拼命，你却在这里下棋，大概又要生气。」

「他赢了，我自然对他千万倍的好。」

我落下一子。

火光冲天。

前朝从薄暮闹到深夜，也没见个分晓。

突然一大队人马冲进后宫。

我与柳情对视一眼。

「坐着别动，我去看看。」我拎着提灯，走进阴影里。

有个人影倚在墙边。

急促的气息像白色的游龙。

浑身上下都是血，狼狈，目光却像海一样深。

赵欢？

他怎么会在这里？

大批人马闯进我凤藻宫，我听见柳情无奈地笑：「诶，你们干什么？」

「启禀祭酒大人，逆贼逃窜，我们来保护兰台令的安全。」

话音未落，又窜出黑衣劲装的武士，刺入了发话之人的心脏。

赵欢是东宫，他着玄色。

他的人马也清一色地黑。

我糊涂了。

如果他兵败了，怎么还会有他的人，成群结队地负隅顽抗？

如果他没有败，他为什么会在这里？

粗糙的手掌抚上了我的脸，像是在确认：「你……没事？」

「他告诉你我在他手里？」我怀疑我的耳朵。

皇位之争。

为什么会有如此拙劣的借口？

他还信？

「呵。」赵欢竟然咧了一下嘴，看上去竟然有几分庆幸，「原来你没事……」

「我当然没事。不过你要有事了。」

我挑眉。

印着窗外的血与火。

我提灯要走，他勾住我的腰，把我拖回黑暗里。

细腻的喘息贴上来：「姐姐，跟我走……」

「你不是赢家。」

「那又怎样？」他笑得满不在乎，亲了亲我雪白的颈子，「跟我去宫外，我带你去北疆，那里有很辽阔的草原，你可以跑一整天的马都没有尽头。」

他如此愚蠢。

我却没有笑。

柳情重新关上了宫门，提着灯走过来：「静言？」

「嗯。我在。」

火光照过来，赵欢缩回了黑暗里，我没再停留，敛着裙子回到了殿中坐下。

「在里边呆这么久， 有事？」柳情试探的眼神瞥过来。

「没有。」我继续下棋。

「你知道，你只能留一个表弟。」

胜者帝。

败者死。

「今晚我不想动手。」我抬眼望着她，「别逼我。」

柳情大笑。

她的笑让我恼怒。

就在她笑得停不下来的时候，窗外响起布谷声，有人从窗子外头飞进一封信。

我捡起信件打开。

字迹潦草，但可以看出是我六妹妹的笔记。

静旻去南阳的前后，她已出嫁，成了简家妇。

她的信显然是在极度紧急的情况下写就的。

信上只有一行字：怀王勾连陇西节度使秘密调度十万大军进京谋夺大宝。

啪地一声，我把字条摁在桌上。

「怎么了？」

「怀王招了外人举兵进京，十万。」

柳情脸上的笑容消失：「不是个小数目。」

我起身走向宫外，昭阳殿灯火通明，皇城的钟响起。

那是丧钟。

这意味着我的舅舅变成了先帝，而有人要成为新的皇帝。

「你到哪儿去？这棋还下不下了？」

「下。温了酒等我。去去就回。」我敛着裙子，脚步飞快地走下了宫阶。

那是世家女子能够走的最快的步伐。

我走进昭阳殿的时候，朝臣都在。

宫门紧闭，没让他们离开。

他们在这里静静地等待新帝的诞生。

现在，怀王正坐在大殿的尽头，火烛通明的龙座上。

衣上带血。

眼睛却是明亮的。

他看见我，目如春水，看上去更像我临淮哥哥。

我端庄地走向他。

他看着我，仿佛看着他的天下。

待我在摇曳的火光中，走到他近前，他饥渴地伸出双手迎接我：「姐姐……」

我抽出他的剑，一剑刺入了他的胸膛，又稳又狠。

我的动作很快，没有任何人反应过来。

血溅五步，怀王睁着眼睛跌下了龙座。

随后满座皆惊。

昭阳殿前出现了一个身影。

书闲扶着赵欢，跌跌撞撞，站都站不稳。

他全然不知道发生了什么，直到看到满身是血的我。

我冲他温柔地招招手：「阿欢，来啊，你坐。」

赵欢深深地看着我，走过了那条被火烛照得灯火通明的御道，然后坐上了龙椅。

我在满朝文武前执剑看着他，脚下是赵昕温热的尸首。

我知道赵欢是怎样看我的。

他看着我，像是看着他的神。

我丢掉了剑，在一片寂静中跪下，朝他长身大拜：「吾皇万岁万岁万万岁！」

在我身后，文武百官齐齐跪下。

整个昭阳殿里回荡着「五皇万岁万岁万万岁」的唱诵。

赵昕死不瞑目地看着我。

他违背了我设下的规则。

所以他死了。

新皇登基。

怀王出殡。

我在怀王的灵堂遇见了发疯的简贵妃。

这个美丽的妇人要冲上来把我撕碎。

「明明是昕儿赢了！明明是昕儿赢了的！你这个毒妇，为了你那个下贱的男宠，害了我昕儿的性命！」

「贵妃请慎言。」

「你不配在这里！你给我滚！滚出去！」她扑上来要抽我一耳光。

我轻而易举地捏住了她的手腕：「怀王为了争夺皇位，秘宣陇西节度使进京，那可是十万兵马，我们是不是也要派十万兵马应付。若不是阿欢提前动手，整个帝都会陷入战火兵燹之中。」

「但他赢了！他是皇帝！皇帝召见臣子进京杀你们这些乱臣贼子，有什么错！」她从袖子里拔出了匕首。

我一把打翻了他的匕首，掐住了她的脖子：「简贵妃，你的儿子要当皇帝，所以所有人都要豁出性命给他陪葬对吗？

「不但要陪葬，那十万大军经过的地方，沿途的百姓不能春播，妻子儿女被烧杀抢掠，到了秋天颗粒无收，黎民百姓统统饿死，这也比不上你儿子的一个心愿重要对吗？

「只有你儿子的命是命，其他人都是草芥。他要至高无上的皇位，就要让老百姓妻离子散，流离失所。

「天底下哪有这样的道理。」

我把她丢在地上，这美艳的妇人还想爬起来，我踩住了她的裙摆。

「别再争了，成王败寇，你，已经没有儿子了。」

她脸上的凶悍消失，变做了一声绝望的啼哭。

她是真的觉得，她这辈子已经活完了。

我深深地叹了口气，把她搀扶了起来：「你一辈子生养在深闺，没有见过这江山，你又何谈江山社稷。」

宫门前停着一辆华贵的马车。

「走吧，离开这里，你才三十四岁，说不定，你还会有别的孩子。」

这是我唯一能为她做的了。

送走简贵妃后，我又送走了一位熟人，柳情。

「把我送到陇西，真有你的。那边的风沙可不是一般的大。」

「杨度真的带兵打算进京，幸而我及时处死了怀王。你懂这意味着什么。」

她与我眼神一碰。

一个节度使，竟然能调动属地兵马参与夺嫡。

这种事，赢了是从龙有功，输了，可是乱臣贼子。

杨度他可以赌。

但是他手下的将士怎么敢赌？

那都是些平头老百姓啊。

将军让你造反，你竟然敢，那就只有一个可能。

——除了造反，已经没有别的活路。

「但凡有家有业，有吃有穿，谁会做这种把头别在裤腰带上的事情。陇西的情况可能比我们想象的都恶劣。不过恶劣，也意味着机遇。满朝文武没一个人愿意去，你去了，你便是刺史。你若功成，那就是封疆大吏。」

当了官，在家族中就有底气。

哪怕当不成家主，在陇西也能另起炉灶。

柳情不是愚蠢的人，她冲我拱了拱手，我淡淡回礼。

这一去黄沙漫漫，不知相见是何年。

柳情上马车的时候，冲我笑笑：「我从来只讲真话，不过年幼时，撒过一次谎。」

「哦？」

「我说苏静言这个人，端庄持重底下是老谋深算，我不喜欢。」

我笑了起来。

马车远去，响起笛声，一曲《折柳》。

不管是敌是友，我都相信她会干好，干得漂亮。

因为我们都是女人。

若是不干得比男人好，不干出一番功业，他们就会说，都是因为我们是女人的缘故。

然后我们就会被重新塞进笼子里。

而我们不想在笼子里。

这个世界上，本不该有笼子。

6

赵欢登基以后，帝都有传言，说我是个悍妇。

毕竟手刃怀王、拥立新帝这种事，一般女子做不出来。

我逛一条街，能有三个说书先生讲得绘声绘色，到了人尽皆知的地步。

而我也感到赵欢似乎在躲我。

我越发困惑。

如果换做别的男人，我能原谅他们的怯懦。

我拿着剑一身血的模样，大概和帝都第一美人这样的称号联系不起来。

但他可是赵欢啊。

他在北疆靠军功起家，杀人何止累百。

他怎么会怕我手上沾血。

难不成我在他心里，是个干干净净、不谙世事的小仙子？

笑话。