30. 皇后难为

我静了静，低声道：「想来抄经是救不了人的，不过是能做的不多，只能做些力所能及的小事罢了。」

陛下一下没了声音，良久，才传来一声叹息。

7

平静的日子很快被打破，中秋佳节，宫中设宴，百官携家眷入宫，平时见不着的妃嫔们也不知从哪里冒出来，竟有这般多，我才知道后宫除了一后三妃，还有五嫔七婕妤，十来个分不清的贵人才人美人。

一堆莺莺燕燕，环肥燕瘦的美人看得我眼花缭乱，因我无品无阶，每一个都见了礼，待入席后，我揉了揉笑得僵硬的脸颊，朱嬷嬷都没眼瞧我。

不一会隔席的云绯入座，我听见她偷偷嘟囔：「不是说帝后情深么？怎的还这么多妃子？」

她身后的赵嬷嬷死命戳她，一副恨不得立马捏住云绯嘴皮子的模样。

不得不说这也是我的心里话。

不多时帝后联袂而至，众人高呼行礼，夜宴开始。百官们连连盛赞这太平之世，歌颂皇恩浩荡，世家公子显露学识，只为得皇帝垂青，端庄贵女各展才艺，眉目流盼间扫过唯一的王座。

而陛下始终温润地笑着，时不时低声与皇后交谈，我瞧着皇后的脸色总有些阴沉，想来盼着她腾位置的不只有宫里的太后淑妃，这些家世雄厚的贵女也有虎视眈眈的。

酒至酣时，高座上的太后突然朗声道：「哀家听闻平西侯府四姑娘五姑娘亦是才情俱佳，不知可愿展示一番？」

众人面面相觑，平西侯府送两个姑娘进宫照看的事知道的人不少，可若是说有谁听过这两个的才名，那可真是没有，一时间神色各异，纷纷望向我们。

我放下手中白瓷酒杯，看向云绯，她行四我行五，理应她先出声，只见云绯款款起身，豆绿腰封掐出一截纤腰，形似杨柳柔弱无依，她出席行了一礼，曼声要了一把七弦琴，在殿中摆了琴案，盘膝坐下，双目凝神，随即素手拨动琴弦。

琴声泠泠，旋律清新流畅，轻松明快，似冬去春来，万物欣荣向上。

殿中懂琴爱琴之人不少，不免侧耳闭目，沉浸其中，一曲阳春白雪，弹得不可谓不好。

曲毕，殿中之人纷纷称赞云绯技艺高超，曲意动人。她眼圈微红，攥紧的手微微发抖，不枉周姨娘多年教导，她练得手指头都是一层厚厚茧子的苦工。

上首的太后微微一笑，继续道：「四姑娘这曲艺当真不凡，不知五姑娘有何才艺？」

不少目光被这句话拉回到我身上，稍微打听过我的都知道，我回都城不到三月，此前在乡下就是野丫头一个，哪儿来的才艺。

此时云绯入席，很不放心地看了我一眼，关起门怎么不和都行，可在外就是荣辱一体，我若是出丑，整个平西侯府都丢脸。

我出席行了一礼，浅声道：「臣女才疏学浅，无甚才艺。」

席间传来几声嗤笑，嫡母的脸沉了，太后面上的笑意却真了几分。

我又道：「臣女先祖随太祖征战天下，一手箭术出神入化，敢于乱军中取敌军头领首级，臣女不才，愿拙效之。」

所有人惊讶不已，平西侯府先祖确实使得一手百发百中的好箭术，可如今时过境迁，子弟好逸恶劳不成器，已无能挽弓射雕之人，早就落败了，若不是此朝凭皇后起势，恐怕只剩一个侯府名头挂着任凭欺凌。

我恭请帝后移驾至空旷的殿前，此时月色当空，虽有银华流泻人间，映照大地，但到底是晚上，细微处看得不甚分明。

抬手拦下欲点灯的宫人，我卷下披帛缚眼，手持宫人奉上的弯弓静立，一个小太监提来鸽笼，拔掉拴子奋力一摇，群鸽纷纷振翅而起。

翅膀扑棱的乱声中，我侧耳倾听，心随耳动，手随心起，引箭搭弓，接连簌簌几声，数道寒芒划过夜空，利箭噗哧穿透鸽身。

射完解下披帛，只见众人面上惊疑不定，待小太监捡完箭矢回来颤声禀报：「禀陛下，七只鸽子射中四只。」

四周立时一片倒吸气，镇国公抚须中肯点评：「军中神箭手或可全射中，似五姑娘这般听声辩位，还能七中四的，着实凤毛麟角，当真是了不起。」说完又叹息了一声，叹息我竟为女子。

我微微一笑，女子也好男子也罢，这手艺一开始学来不过为了活命罢了，又感叹这要是在我巅峰时刻，一只鸽子都别想跑，都得给我留在灶上拔毛开肚，架在火上烤得焦黄流油，最后撒上细盐吞吃入腹。

终究还是久不练，手生了。

平西侯府的两位姑娘一柔一刚，出尽了风头，帝后大悦，赏下诸多珍宝。

一番风波就此平息，没想到太后又出声了，她浅笑吟吟，慈蔼道：「两位姑娘年近及笄，不知可有许配人家？」

太后明知故问笑得一团和气，一副要是答没配我立马给你们安排了的样子，我垂首不语，上头落下嫡母恭敬稍显冰冷的回答：「未曾婚配，女儿家的终身大事，自要好生谨慎才是。」

太后嘴角的弧度如旧，笑意不变，又道：「是当谨慎，可如今两位姑娘长居宫中，岂不是耽误花期，不若遣两位姑娘归家……」

皇后突然猛咳了几声，打断了太后的话，她喘息着气音微弱：「还请母后垂怜，本宫甚是喜爱两位妹妹，有她们陪着，我这将死之人也舒心几分。」

「皇后不可妄言！」

我抬首，只见陛下紧握着皇后的手，脸色难看，点漆墨瞳中蕴着怒意，一旁的太后再也绷不住慈和假面，冰冷着脸，略带警醒地看着帝后。

她张口欲言，被陛下冷声打断：「皇后身体才好，平西侯府两位姑娘陪着皇后便是，母后休要再提此事。」

一场盛大宫宴以帝后离去匆匆结尾，最后太后看向我和云绯的目光就如同狼一般，像是随时能扑上前咬住脖颈，让我们命丧黄泉。

8

我不知太后为何突然针对上我们，直到嫡母把我和云绯叫到暗室，幽幽烛火中，嫡母的脸半隐在黑暗里，她冷声说出了平西侯府的打算，原来不仅是要一个进宫的姑娘，还要这个姑娘坐上皇后的宝座。

皇后啊，一人之下万人之上，不是可随意打杀的嫔妾，是手握权势统领六宫的皇后，胸腔里的那颗心突然剧烈跳动起来。

我承认，我狠狠心动了，同样心动的不止我，在云绯的眼里我分明也看见了势在必得。嫡母继续恨声说，皇后贴身宫女被收买，走漏了消息，引来太后忌惮，如今宫中知道此事的不少，昨日陛下已经允诺，下一任皇后亦会出自平西侯府。

她面上无喜无悲，冷硬如同石像。

9

后宫依旧一片风平浪静，但谁都知道，平静的表面下暗流涌动，迟早要掀起一场惊涛骇浪。

我依旧过得安宁，走着原来的三点一线，只不过近来多了一个藏书馆的去处。

藏书馆乃皇家集天下之书建成，藏书浩如烟海，是无数爱书之人心向往之地，我在里头找到不少先贤手札，读之受益匪浅，每日大半的时间都耗在馆内。

倒是云绯折腾出点微澜，御花园与陛下偶遇，亲奏玉楼春晓，不过翌日便被皇后敲打没了声响。

陛下近日忙于国事，许久不踏足后宫，只每日派身边的孙公公来问候皇后，云绯日日盼着见不着，失落了好几天，今日突然起了个大早，做贼似的带着赵嬷嬷出了长春宫。

我看着有点好奇，好奇之下派人跟着去瞧瞧，自己依然风雨无阻地去佛殿。

抄完今日份的经卷，正打算去藏书馆，前脚刚踏出殿门，后脚跟踪的宫人来禀告云绯出事了。

我一脚踹开偏殿殿门的时候，那个男人正要上榻伏上女子，被我踹门的声响惊动，骂骂咧咧地叫囔着起身，回首就被迎面砸来的圆凳砸出满脑袋血，没想到这人一脸血都没倒。

我随手又操起一把漆黑圆凳，发狠锤上去，男人匆忙应对，前臂上举挡住攻势，圆凳不堪受力四分五裂，我当机立断趁他反应不及，踹上他的下三路，男人捂着下面痛苦地缩起身子，随即我一个扫堂腿将他撂倒，又抡起凳子狠砸。

朱嬷嬷上前将榻上满眼迷离的云绯扶起，急急道：「五姑娘，人已经被砸晕了，趁现在没人我们赶紧走。」

此事蹊跷，明显有人设局，呆在这里毫无益处，且晕倒的这人一副显贵装扮，怕是身份不低。最后一锤下去，我一手扛起云绯，匆忙离开偏殿。

还没走出多远，那处便传来惊呼，我加紧步伐，没想到远远竟见太后领着宫人过来，朱嬷嬷一脸沉着，侧身拉着我进了另一条游廊。

七拐八拐后，总算到无人处，突然我脸色一变，扔下云绯，才发现这小妮子满面通红，眼含春色，一副荡漾模样，看这样子是中药无疑，怪不得那双手乱摸！

正巧旁边就是池子，几尾红白相间的鲤鱼悠哉悠哉在水中摇曳尾巴，我突然恶上心头，将她一把扔下去。

她在水里扑腾个不停，深秋的池水沁凉，湿透了云绯衣裙，冒出水面被秋风一吹，她猛地一颤，打了几个喷嚏，眼神总算清醒了几分。

她看着我傻傻张嘴，半跌在水里，池水浸过腰身。似是回想起来了，她的脸色渐渐苍白，面上爬满后怕。

10

回长春宫后我拜见皇后，进去时皇后和嫡母一脸平静，下首跪着一身狼狈的赵嬷嬷和云绯的贴身丫鬟，两人不住地哭诉求饶。

从只言片语中拼凑出真相，原来赵嬷嬷被太后收买，故意在云绯面前提及陛下喜食佛手酥，又撺掇着云绯支开宫人们偷偷去御膳房。

她那丫鬟春杏也是个和她一样蠢的，别人说什么就做什么，入宫前周姨娘给了春杏包春药，嘱咐春杏务必在适当时机促成云绯好事，春杏下进佛手酥里，酥点做成云绯巴巴送到泰和殿，被陛下婉拒，一气之下她自己吃了，春杏发现人都傻了，六神无主的样子让赵嬷嬷察觉，稍加试探，春杏心急之下全盘托出。

赵嬷嬷一看天助我也，省了她下药的功夫，立马把身边只剩春杏和她的云绯带到偏殿去，美名其曰让姑娘自己熬过药性去，莫要被人发觉，又找了个理由支开春杏，随后便是太后的人故意引来今日进宫的城阳伯。

听完我咋舌，真是猪队友配猪队友，我正感叹着，皇后摆手让人把嘴堵了拖下去，看向我，意味不明道：「明日起你不必去抄经了，就陪本宫在长春宫呆着。」

我头皮一紧，行礼称是。

后来事情发展如同一场戏，城阳伯被人打得昏迷，太后声势浩大去捉奸扑了个空，反而惹了一身骚，随即陛下堵住消息严令禁止外传。

城阳伯将将转醒，柳妃便急急赶到求着皇帝表兄做主，城阳伯见姐姐到来，顿时底气足了闹着要查个水落石出，柳妃见太后人手俱全一副捉奸模样，立时明白几分，当场将矛头指向太后，又抓了领路宫人指认，太后矢口否认，直言被陷害，你来我往之下比市井还热闹，最后陛下不堪其扰赏赐安抚城阳伯，将赶到的淑妃降了一年月俸。

本以为就此平息，然而转头就被皇后哭了半个时辰，摆出人证物证，直指太后谋害平西侯府，所行甚恶，太后见到赵嬷嬷本想否认，没想到赵嬷嬷久经世事，早就留了心眼，拿出太后心腹的贴身之物，一同前来的淑妃见躲不过，替太后认下罪责。

最后陛下下旨，命淑妃出宫至皇恩寺为皇后祈福，无召不得回，淑妃拜谢不已，当夜便出了宫。

朱嬷嬷说：「太后本欲一石二鸟，没想到姑娘横插一手，接连被二鸟啄了眼睛。」

我道：「若我没有横插一手，太后也成不了事，我那嫡母和嫡姐看着呢。」只是可惜云绯了。

翌日在皇后跟前木头似的站了一天，回去的时候顺道甩着站麻的腿去看云绯。

云绯昨日回来便病倒了，风寒入体，惊惧交加，病情来势汹汹，皇后遣了太医来瞧，开了方子，只道好生养着。

我去的时候她正呆呆看着床帐，脸色憔悴苍白，眼神黯淡无光，以前看惯了她那副骄矜样，如今这般惨样当真看不习惯。

给她倒了杯温水，踌躇良久，我开口道：「好好养着，病总能好，事情总会过去的。」说完反而不自在移开眼睛，我只有打架的经验，安慰人这活干得少。

云绯虽然骄矜虚荣，却没什么坏心眼，她想要皇后之位，想到的也是讨好皇帝，从未想过残害我这个对手，没料想她自己反被亲近之人坑害至此。春杏是她从小相伴的丫鬟，比之亲人也不过，赵嬷嬷是她真心厚待的师者，是她特意求了嫡母带在身旁求教的，这二人的叛变背弃，于云绯而言无异于天崩地裂。

大概我安慰人的技巧太烂，她许久不言，见状我锤了锤腿，打算离去。

她突然一把抓住我的手背，我吓一跳，好悬忍住甩开她的冲动，便听她声音嘶哑问：「你早就知道了？」

我瞅了她一眼，道：「只是好奇之下派人跟了你一路罢了。」

她惨笑一声，面无血色，喃喃自语：「是啊，你都能派人跟过来，她们只怕早知道了，她们竟如此狠心！」

云绯虽然容易轻信他人，但也不笨，赵嬷嬷前脚把她诓到偏殿，后脚就被皇后拿下，这般迅速若说没有准备鬼都不信，嫡母她们早就打算拿她当弃子扳倒太后淑妃。

我拍了拍她抓我的手，一时也无言，毕竟我从未相信过她们，云绯从小在平西侯府长大，见证尊贵明艳的嫡姐风光无限的样子，知晓嫡母厉害顾全大局的手段，对她们还抱有亲缘的向往和期待。

而唯一不该的，便是高估自己在她们心中的地位。

对于那两位而言，舍了一个庶女扳倒太后淑妃，简直不要太划算。

内室静默许久，她松开我的手撇过脸，送客的意图如此明显，我也就顺坡起身告辞，转身之时，身后传来极轻的道谢。

我垂下眼睑，不去看她，云绯淑妃出局，皇后嫡母是受益者，我亦是得利之人。

云绯养了几日便出宫了，我前去送她之时，往日如娇花艳阳般的姑娘，一路寡言内敛，她端坐在昏暗的车厢里，薄暮的光影略过纱帘投射在她的身上，如同一幅优雅沉静的仕女图。

她静静看了我，微微笑了下便头也不回地出了这四方天地。我看着她的车马驶出宫门，头也不回地踏入宫阙。

11

九月初九，按大楚的老传统，陛下秋狩于西山猎场，这场秋狩是大楚儿郎女郎们展示矫健身姿的好时机，围场上处处是一身胡服跨马飞扬的年轻男女，他们手持弓箭跃跃欲试，想要在皇帝面前博一个好彩。

狩猎不分身份高低，只要有心皆可一搏，可惜我没机会，毕竟我不能用两条腿去和他们四条腿的抢。

我的眼神从那群策马扬鞭的身影收回，对牵着缰绳的周侍卫温声问：「你看这跑马场地如此大，所以咱能骑快点吗？」

教了我两天骑艺的周侍卫也看了那边一眼，温吞道：「杜五姑娘莫急，骑艺本就不是一蹴而成的，马要为人所控，需技巧与力量相合，五姑娘力气虽大，但技巧尚欠火候。」所以你死了这条心吧。

我暗暗吸气，撇过头不去看这个一心求稳的侍卫，眼尖地瞧见不远处一只灰兔的脑袋探出草丛，顿时手痒难耐，猎物就在眼前，岂有不射之理，可惜我连跑马都没跑几回，更不可能马上搭箭射兔了。

灰兔的脑袋时隐时现，一对竖起的耳朵左转右转，对于一个猎人来讲，这就是赤裸裸的挑衅啊挑衅，我正打算下马拿弓射了去，余光就见一支羽箭飞掠射中灰兔。

随即身后传来声音：「瞧瞧这是谁呀？连马都不会骑，果然是乡下来的野丫头！」

我止了下马的动作，侧首只见四五个眼熟的女子策马而来，中间那位被众女簇拥的正在收弓，仔细一看，这不就是当初在中秋宫宴献艺的世家贵女们吗？

于是我扬起端庄的笑容，嘲讽道：「我是乡野丫头众所周知，可这一口一个野丫头口出不逊的，不知是哪位贵女？幼承哪家庭训呢？」

「你，装模作样的野丫头！」其中一个对我怒目而视，扬起马鞭就要甩过来，我一手拽住甩过来的马鞭，用力一扯，她一脸惊讶尚未回神便被我扯落马，摔了个灰头土脸。

那贵女被当众落了面子，气得爬起就要冲过来，我心下摇头叹息，来找茬也不知道先摸摸我的底，一看就是被忽悠来打头阵的，打架我可从来没怕过。

「阿清，人多眼杂，你先去打理一下。」中间那位发话了。那位阿清贵女看看周边偷偷瞄向此处的好事者，跺了跺脚，撂下一句你给我等着，掀起披风在同伴的遮掩下离开。

剩下这位贵女浅浅看了我一眼，意味不明道：「杜五姑娘好勇力，只是不知陛下皇后是否知晓……」她上下打量我一眼，继续道：「你这般粗暴无礼呢？」