30. 皇后难为

我仔细看她的脸，想起这位在宫宴上一舞霓裳被陛下夸赞的丞相之女，扔了马鞭，倾身向她，冷冷道：「温二姑娘，什么时候，受人欺辱还以颜色就是粗暴了，还是以您的行事，站着不动被欺辱到死才是有礼！」

她轻描淡写道：「人生来有尊卑之别，尊者为上，卑者为下，依我看，一个庶女，就该认清自己的身份，谨小慎微，不做多余的事，更不要肖想不该得的位置。」

她出身尊贵，父亲是丞相，母亲是荣国郡主，她从小想要什么不曾得到，陛下对皇后倾心相待，用情至真，京都谁家待字闺中的女郎不艳羡。如今眼看着皇后不行了，谁都想成为下一个陛下的心上人，皇后之位就是近水楼台的楼，如何让她不去争，更让她有底气的是得到了父亲的支持。

她居高临下地看着我。

我沉沉看了她一眼，揉捏着腰间驱虫蚁的药囊，按耐住起伏的心绪，平静道：「那你屈尊降贵来找我这庶女，如此多费口舌，是怕我与你相争，你却争不过我吗？」

她道：「笑话，屈屈庶女，我有甚好怕的，不过是看着有人白日做梦，凭白惹人发笑！」

我嘲讽看她一眼。

她恨得咬牙，前段时日宫中传来消息，皇后之位隐隐被破落的平西侯府拿下，打听下来竟是一个庶出的女郎，乡下长大没教养的野丫头，也敢和身份贵重的她相争。可是，可是她有个当皇后的姐姐吹枕头风，有个皇后之妹的身份在宫中接近陛下！这让她如何不恨！

她恼怒道：「有一个出自罪臣之家的姨娘，你这般的人，我见得多，根子上早坏了。」

我瞪大了眼，顿时怒意涌上心头，喝道：「你给我闭嘴，我姨娘之父遭人陷害，一身傲骨至死不屈，我姨娘之兄直谏敢言，满朝盛赞，岂容你妄言侮辱！」

说完我就挽袖子要下马，她被我这副要动手的气势所惊，见状竟直接一鞭抽向马臀，胯下的马儿顿时吃痛，周侍卫一时没防备，被吃痛的马儿拿头撞了脸，手中缰绳被马儿挣脱，竟直接撒开蹄子狂奔。

我惊得脑中一清，不敢乱来，在颠簸中用力夹住马，身体前倾稳住重心，一手紧紧抓住马鬃，一手去捞缰绳，无奈马儿左突右冲没得章法，缰绳晃得厉害，我总是差一丝捞住。

马匹横冲直撞，竟向陛下那处营帐奔去，圣驾前已有禁卫军发现异常，正出声呼喝，我吓得背生冷汗，不敢再犹豫，盯着晃荡的缰绳，看准时机咬牙探身双手一捞，捞住缰绳双手猛地向后拉，马儿嘶鸣一声随即放慢马蹄。

不多时便有侍卫跑来，看清人后客客气气请我下马，我随他往营帐处走去，便见孙公公撩开帐幕，陛下在一群人簇拥下出来。

他见是我，也是一惊，随后打趣道：「你这丫头，骑艺才学两天，就敢纵马狂奔了？」

我规矩行了一礼，正要开口解释，陛下身旁一个面容严肃的老头就道：「陛下，无规矩不成方圆，杜五姑娘惊扰圣驾，不可姑息，否则岂不是人人都敢在营地肆意妄为！」

我仔细看了那人一眼，又有点眼熟，陛下摆摆手，笑道：「温爱卿太过严肃了，本就是秋猎时节，肆意些又何妨？何况那马离得远，并未惊到朕。」

温丞相不赞同开口道：「陛下……」

很好，温二她爹，新仇旧恨一起算上，于是我打断他开口：「陛下，丞相所言甚是，绝不可姑息。」

众人惊讶看着我，我看着温丞相一字一句接着道：「不若请温二姑娘和周侍卫前来，一同将事情来龙去脉辩个分明！」

很快温二和撞得满脸鼻血的周侍卫被带过来，周侍卫立时跪下请罪，将事情一说，陈言自己未看顾好杜五姑娘，有负圣上所托。

温二见了陛下行完礼还有几分娇羞，听完事情后当场狡辩：「陛下，臣女不过与杜云棠口舌之争，她就要作势伤人，如此粗蛮不可理喻，臣女害怕之下不慎甩了鞭子，杜云棠自己骑艺不精控马不佳怨不得旁人。」

避重就轻，颠倒是非，今日算是见识了，于是我低头凄然道：「陛下，都怪臣女学艺不精，只学了两日，控不住没有缰绳被抽得发狂的马儿，是臣女之罪，还望陛下严惩！」

周侍卫顶着满脸血叩首道：「陛下，那匹马性格温驯，是臣亲自照料的，不是抽得狠了不会连臣也撞了去！」

四下传来几声嗤笑，显然谁对谁错一目了然。

温丞相甩袖子行礼，面色严肃道：「陛下，是臣管教无方，还请陛下重罚。」

陛下一手扶他道：「温爱卿言重了，不过女郎间的打闹，只是温二姑娘到底是有错，好生赔礼道歉，严加管教便是。」

我恨得牙痒痒，挑起事端是他们，如今倚靠重臣身份轻易抹平事端也是他们，当真是欺我势弱。

温二狠狠低声道：「一个罪臣之女生的庶女，竟让我在陛下面前出丑！」她声音低，不巧我就站在她身旁，不巧就听见这句话。

我垂眸，自己忍一时无妨，可她不该如此侮辱先人，口口声声以罪臣之女称呼阿娘，我侧耳闻及几声犬吠，是专门养来助猎的猎犬，于是我出列伏跪行了大礼，朗声道：「陛下，臣女有一言。」

「温二姑娘出言不逊，辱及生母先人，非为人子女所能忍，况我姨娘一家，实为端王所害。姨娘之父乃先帝元丰十七年户部侍郎顾清时，彼时户部尚书吴逸与端王勾结，私挪国库为己用，顾大人清正自守，不愿同流合污，甘冒奇险取得他们贪污的账册，以图揭穿吴逸与端王的不法之举，奈何吴逸先下手为强，诬陷顾大人偷盗国库。」

陛下面带惊诧，我泪水涟涟望向他，悲从中来，继续道：「顾大人见机藏起证据，吴逸为拷问账册下落，竟让顾大人在狱中活活遭受酷刑而死，然吴逸老贼，最后连家眷也不放过，以子虚乌有的证据定罪顾大人，全家男丁在流放路上没了，女眷不堪没入贱籍投了井，只有顾姨娘被救下。」

「恳请陛下彻查此事，还顾大人一身清名！」

说完我以额触地，叩首良久，努力平息颤抖的身体，场面迟迟未曾打破静寂，许久，陛下声音落下：「那账册现在何处？」

我心中一喜，抬首正欲答话，那温丞相又跳出来，直言道：「陛下，此事牵连甚大，仅凭杜五姑娘一人所言，难以服众，不若待回朝后处置！」

我对他怒目而视，一旁镇国公插话：「顾家，臣记得，顾家有一子顾言安曾多次弹劾端王逾矩，于朝堂上字字珠玑，直谏敢言，实乃刚直之人，可惜，唉。」

我感激地看了镇国公一眼，继续道：「顾大人一家对陛下对大楚忠心可鉴，请陛下还他们一个公道！」

陛下缓缓言道：「朕记得，顾卿曾向太傅透露过此事，只可惜尚未等来证据便身死，又逢端王突然暴毙，先帝悲痛，于端王之事一笔勾销，也罢，今日既有顾家骨血在，总要还个公道！」

我立马抢声道：「陛下圣明！证据在顾姨娘手里，还请陛下马上派人带来！」

陛下似笑非笑看了我一眼，我对着他乖巧一笑，他眼风一扫，帐下便有侍卫抱拳而出匆匆离去，我并不奇怪陛下会同意翻案，毕竟当年端王仗着先帝宠爱，总想将还是太子的陛下拉下马，没少折腾出事来。

若不是死得早，怕是最后陛下也难以招架，对手虽死，可到底还是有不爽之处，如今又被我架上高台，顺势而为给端王定罪，祸及其后代也不错，可惜吴逸老贼也死得早，不过他也有一大家子。

我正思量着，听见犬吠声由少及多，越来越近，闻着鼻尖若有若无的药香味儿，我默默挺直脊背。

不远处传来呼和，连绵叠起的犬吠，杂乱的奔跑脚步声，时不时夹杂着「停下！」，我转头一看，一群猎犬不顾一切呼啸而来，口角流着哈喇子，眼冒凶光，竟向御帐直直冲过来。

禁卫军早见如此，立时拔出刀剑，一拨团团护住陛下，一拨前去斩杀发狂的猎犬，我趁机跟在陛下身旁，左右看去，就见城阳伯不停擦汗，紧张盯着前方。

见状，我眯了眯眼。

猎犬成群而来，又常年捕猎，速度极快，竟有不少冲到眼前，众人一片惊声逃窜，侍卫也早已挥剑斩杀，猎犬灵活躲避，奔向陛下。

我迅速上前一脚踹出，正中猎犬肚子，侍卫上前补刀，这般配合，猎犬始终未碰到陛下。

可突然，一声虎啸，吓得我激灵一颤。

营帐重地怎会有虎？

来不及细思，一头斑斓大虎越过重重阻碍，有勇胆机敏者刀剑枪戟齐齐刺向大虎，我也捡起一把椅凳，蓄力举着。

那大虎被伤口流出的血激出野性，竟直接一跃跳过来，我上前奋力一砸，而后在虎啸中扑向陛下，只感受到背脊上一阵剧痛。

我顿时昏了过去。

12

我醒来后，就见姨娘在榻旁垂泪，她握着我的手不说话，对着我勉力一笑，她道：「苦了你了。」

我用脸蹭了蹭姨娘手，一切都是值得的，皇后的意愿，尚不能让陛下堵住百官之口，但若是加上这救驾之功，便是那些百官，也得踌躇闭嘴。

这皇后之位我势在必得。

早先秋猎出行见到城阳伯的时候，我看见他眼里的愤恨就知此番不会太平，城阳候仗着是陛下表弟，宫中柳妃的关系，在京都是出了名的骄奢淫逸，恣意妄为，他在宫中被我打得那般惨，自是不会咽下这口气。

我这几日一直有意盯着，见他买通药徒，在分发的药囊上做手脚。

我常年于山中游猎，他给我加的那几味草药我都认识，知道是用来引诱兽类的，昨日又见他的小厮去猎犬园子晃荡，就大致明白了今日这场戏。

我本就打算在猎犬回来时找机会接近陛下，唯二意外的，就是温二找茬，还有那头大虎了。

不过顺势推舟，见机行事，刻意小心让马儿冲向御帐，又卖力保护陛下，拼命也不能让他伤到一根汗毛，有惊有险，好在结果是好的。

顾家冤情得反，我的救驾之功落得扎扎实实。

姨娘说完好无损的陛下受此惊吓，又见我伤得这般惨，又惊又怒，一向好脾气的皇帝也终于发威，彻查严办，将城阳候剥爵贬为庶人。

因想要一只活虎而差点铸下大错的安王连滚带爬地请罪，被陛下削了差事。

最后见我昏迷不醒，姨娘又自牌位底座暗匣拿出带血迹的账册和顾清时绝笔。

陛下感叹，将姨娘惦念多年的冤情利落平了。

姨娘说得又哭又笑，她为父兄平反，不知吃了多少苦头，折断傲骨，媚意邀宠，扒上喜她颜色的平西侯，原想借侯府的势平反，可惜平西侯胆小怕事，屡屡相求皆无回应，又因受宠被嫡母针对，心灰意懒之下被打发去了庄子。而此番夙愿得尝，姨娘一时之间情志大乱。

我安抚了姨娘，她没了压在心头的大事便尽心照料我，此后我安静养伤，陛下时不时探望赏赐，医官说我伤口极长极深，得好生静养，陛下便将我带回宫中。

回宫后我忍着背上疼痛拜见皇后，她仔细打量我一眼，笑着说出来一句与嫡母一模一样的话：「倒是没想到你是个深藏不露的。」

我微微一笑，温声道：「我厉害些，也能护住太子殿下。」

嫡母当日与姨娘一同前去猎场，我醒后她见我第一面也是如此这般笑。

那日，我伸出手腕主动向嫡母道：「以前吃不饱，冰天雪地里出去打猎，为了埋伏身子埋在雪堆里落下病根，我将来不会有孕，亦不会威胁到太子地位。太子的利益就是我的利益。」

这也是我当初唯一的筹码，一个不会有孩子的庶女，会更适合她们的选择。

嫡母身后一个嬷嬷上前搭了脉，半晌后对着她点了点头，嫡母这才面无表情收了假笑离去。

此时，皇后显然也已知晓此事，她厌恶地看了我一眼，道：「你以后就好生养着，别随意出来了。」

我恭敬称是。

我乐得不去皇后眼前伺候，继续关紧殿门养伤看书，有时抄了经书也去佛殿供上。就这般养了近一个月，我差不多好全了。

13

皇后的病情拖拉许久，终于到了药石无医的地步，她昏迷陷于锦绣之中，呼吸微弱似乎下一瞬就要断裂，只是她还是美的，一种惊心动魄的美，上苍偏爱于她，即使是毁人摧颜的病苦，也只是给了她病若西子的美感。

下巴尖尖，惨白面容，喘息微微，峨眉似颦非颦，鸦羽般的鬓发被细汗潮湿，唇齿间溢出的痛苦也是细细小小惹人怜爱。

若是抛开她清醒时磋磨我的手段，我还是很愿意照顾这么个美得惊人的病号的，可惜她看我不顺眼，应该是说，对于马上要占掉她位置的女人看不顺眼。

时常辱骂是小事，跪着伺候一整天抬不起头都是轻的，气闷之时动手掐人也没多大力气，但是动不动让我剜肉煎药那可就过分了啊。

撸起袖子，缠绕在小臂上的白布渗出血迹，我小心解开白布，露出一条血糊糊的伤口，拿起一旁的匕首，在大宫女的注视下，狠狠划了两下，我死死咬了下舌尖，痛得眼泪都出来了，一条血淋淋的肉丝被我丢进白碟子。

大宫女完成任务收了碟子就走，朱嬷嬷见人走光便掏出瓶子，往手臂上贴着的假皮倒了点鸡血，继续缠绕起来。

假皮是姨娘给我的，剜肉煎药这招，皇后和嫡母一脉相承，早先进宫之时便准备妥当以备不时之需。

不多时前殿响起齐齐拜跪的声音，就知道陛下又来了，自皇后再次病倒，陛下下了朝就来长春宫，皇后若是清醒，两人就会相顾无言泪千行，皇后若是昏迷嘴里也会黏黏糊糊喊着「三郎，我不想离开你」。

陛下就会怜惜地为皇后拭汗喂药，神色惨淡。

我躲在茶房没出去，出去了皇后更会疯。前几回她醒时被陛下撞上我，皇后眼神黑沉黑沉的，待陛下去处理朝政，那就是变本加厉折腾我了，不仅是我，谁撞上谁倒霉。是以只要陛下来了，甭管皇后清不清醒，不出去便是最好的选择。

很快一堆小宫女就挤进茶房，默默给我行了礼就蹲在一边。

今日去请安侍药，皇后倒是好了几分，都能下床走路了，她精神极好，难得梳了最爱的高髻，点了最艳丽的胭脂，穿了正红金丝绣并蒂莲的华服，看得嫡母暗暗拿了帕子按眼角，谁都能看出，这是皇后最后的回光返照。

皇后对着嫡母轻声问道：「阿娘，女儿好看吗？」

嫡母强忍泪水答：「好看，我的女儿是京都最美的女郎。」

皇后听完开心地笑了，头搭在嫡母肩头撒娇如同一个小姑娘，两人絮絮说着些过往的趣事。

我和宫人们识趣地退下，在茶房呆着时，我不由想起了自己和阿娘在庄子的过往。

阿娘在庄子上时并不常提起平西侯府，阿娘说的更多的是她在闺中的时光，院子里的紫藤花，外祖父下值时手里带回来的藤球，外祖母温柔的哄声，舅舅们带回府哄她的小玩意。

而我总是一边磨着箭头一边含笑听着，我没见过他们，但是喜欢听阿娘提起这些温馨的往事，因为每每说到那些旧事，阿娘的脸上总是带笑。

我想阿娘了，也想抱着阿娘撒娇，可我在宫中，而阿娘自回京都以来也不许我那么喊她了。

茶房又涌进来一堆小宫女，陛下今日下朝挺早，初时内殿还飘来笑声，过了会儿便静下来，最后传来一声凄厉尖锐的喊叫：「我恨老天无眼，令我骨肉分离，与夫郎阴阳两隔。我恨！」

声音里头的恨和不甘惊得我手里的茶碗都没拿稳，啪嗒摔在地上，碎得四分五裂，顾不得吩咐宫女收拾，急忙去了殿前，孙公公守着禁闭的殿门，眼神有点悲凉。

「皇后娘娘殁了。」

14

我当日便出了宫回到平西侯府，陛下将皇后葬入皇陵后，生了场大病，精气神消了大半。

半个月后我静悄悄过了十五岁的生日，来贺我的除了姨娘，只有前两日刚及笄的云绯，她的及笄礼也因为皇后国丧没多热闹，除了我送的玉簪，只有被打发到家庙的周姨娘托人送了支金钗。

平西侯府的下人主子们都不敢大声说话，更不敢饮酒取乐，生怕惹了荣淑堂的忌讳，这般过了半年，最后是世子妃有孕打破了死一般的寂静。

景和十年，先皇后故去一年后，陛下在百官的上奏下重立皇后，封后的旨意下到平西侯府，立杜云棠为后。

我那便宜爹为了给我抬身价，将姨娘扶为平妻，又送上绫罗绸缎金银珠宝，可惜阿娘昭雪之后就关紧院门，不耐烦应付他，整日就种种花草，捯饬些吃食。

大婚之日，阿娘替我梳妆时，问我后不后悔，嫁给一个不爱我的男人。

我说我不是嫡姐，要嫁得有情人，贩夫走卒士子高官我都能嫁，陛下是男人，我也能嫁，只是陛下能给我带来权势，我想要这个权势，为外祖父平反，为自己不再任人宰割。