1. . 折桂

「贵人开恩——」

我粲然一笑，放下了马车帘子。

金枝玉叶的少女在城墙根下看到一个脏兮兮的少年郎，他与他的乞丐兄弟一起，高举着双手，朝着过路的马车行起大礼。

她是王家最小的女儿，是相国府最受宠的千金，她的父亲是朝中重臣，她的兄长的赫赫有名的将军，她王宝钏生来便是万人之上，绝不会是独守寒窑的乡野村妇。

「上来吧，继续前进——」

七

「宝姐儿回来了！」

父亲亲自出来迎我，见到薛平贵后明显一怔，一双极锋利的眼眸像是能刺穿他似的，扫了他一眼，随即目光又回到了我身上。

「我儿厉害，有胆有谋，远胜父亲。」他笑着拍了我的胳膊，和天底下每一位父亲一样，他对我的平安归来感到高兴。

当年我回到王家时，父亲也是这样看着我：

「我知我儿心气极高，做乞婆绝不是你的归宿。」

「我王家的女儿，嫁给小门小户并不羞耻，宁愿躲在外面风餐露宿，也不愿回家才是真正的没出息。」

「宝钏，你真正地长大了。」

而当我被告知面临再嫁给魏豹的消息时，父亲只是对我说：「宝钏，你若有恨意，便证明给我看。」

我筹谋数月，手刃魏豹，父亲却说：「你证明了你可以杀他，但除此之外，你没有得到任何益处。」

于是这一次，我没有杀薛平贵。

父亲惊讶的不是我带回了薛平贵，他是在思索，薛平贵仍然活着的理由。

「父亲大可告诉我，可有谋反的心思。」

相国抬起眼眸，直直地看着女儿的眼睛，父女俩谁也不先移开目光，半晌，王相国开了口：「不错，告诉你也无妨。」

对上了。

「父亲可是准备与魏家姐夫联合起兵？」

他渐渐直起上身，眼神变得锐利起来，「谁告诉你这些？」

我微微含笑：「我做了个梦。」

「梦？」

「梦里薛平贵真实身份是当年刘妃所生的皇子，被送出宫流落在外，爹与二姐夫不日便会起兵谋反，而苏龙会帮助薛平贵得到皇位。而我们王家，会不复存在。」

「你认为这是真的？」父亲皱了皱眉。

「皇子名叫李温，正是当年刘妃为孩子取的名字，而薛平贵的后背上，正有个温字。」

「爹，宁可信其有不可信其无。」

……

「你认为当如何？」

我替父亲斟了一杯茶，「既然父亲已有谋反的心思，我也不必避讳。薛平贵前十八年在长安不过是个无名小卒，后十八年待在西凉，纵使做了西凉王又如何，我杀了代战王后，这笔帐必然要算在薛平贵头上，薛平贵现在是孑然一身。」

「不如让薛平贵做这个挡箭牌，陛下爱子心切，大概率还是会传位于他。」

「即使陛下不选择他，有我王家襄助，自然万无一失。我们王家送他一个帝位，他怎么得到，再怎么吐出来。」

父亲笑了，他自然也想到了这一层，「不愧是我的女儿，那依你所见，我们如今第一步是什么呢？」

我也笑了，「当然是要让薛平贵与陛下相认。」

「这就要靠父亲帮忙了，毕竟『王宝钏』苦守寒窑十八年，这才等来佳婿，中秋宫宴相爷怎能不带上女婿。」

八

我的计划失败了。

西凉的凌霄亲王不知从哪得知薛平贵没死，而是被我带回了大唐，已经递交了国书要求交出薛平贵。

我原以为凌霄会在亲王妃的撺掇下就此登上王位，毕竟王与王后一个已死一个生死不明，然而这位亲王依旧是意料之外的忠厚，他将王位给了薛平贵的儿子，自己则一心辅佐他。

亲王从前是坚定的王后派，但也对薛平贵这个西凉王保有尊重，因此许多事情不可僭越，而如今代战的幼子做了王，他这个做叔叔的可以毫无顾忌地发挥才干了，这人虽然忠厚老实的叫人吃惊，却是有些真本事的，行事稳健又细心。

我留在西凉的人传来消息，说是亲王妃因病暴毙。

这话旁人听了也许相信，可我走之前才见过健健康康的亲王妃，我与亲王妃合谋毒杀代战，带走薛平贵一事，只怕是东窗事发了。

西凉虽已经向大唐称臣，但两国之间互通国书的事情不可能轻轻揭过，想要在中秋宫宴上让薛平贵与陛下相认，眼下是绝不能了。

我将薛平贵安置在我自己的宅子里，这些年我并不以王家三小姐的身份自居，旁人邻里也只当我是寡居的妇人，叫我一声王夫人。我甫一将薛平贵带回长安，便放出消息，如今全长安的人都晓得那个原本嫁给乞丐的相府三小姐被接了回来，而她的丈夫则在西凉当了大王。

我们的事情传得沸沸扬扬，都在按我的计划一步步推进，唯独西凉的局势超出了我的预计，提前暴露出薛平贵的动向反而成了我的桎梏。

「夫人，外头有人来了。」侍女小莲欲言又止，神色有些为难。

「怎么了？谁来了？」我搁下茶盏，用帕子吻干唇角。

「……魏家的那位姨娘来了……」

我愣了半晌这才反应过来，这个魏家的姨娘是谁。此人乃是我的二姐，王银钏的丈夫魏虎娶得一房妾室，据说这女子惯会温柔小意，爱使些后宅里的小伎俩，而我那二姐千金小姐脾气，自小被捧着长大的，哪会低头，于是两人斗了这么多年，二姐倒是受了不少窝囊气。

更有意思的是，我那离奇的梦里，这女子本该是魏豹后来的妻，也是薛平贵的义妹。

薛琪迈着小莲步子缓缓走进来，梳了个堕马髻，面目含笑，一双眼仿佛能勾人，手里的团扇遮着下半张脸，有几分「犹抱琵琶半遮面」的意思。

「嫂嫂。」她微蹲了蹲向我行礼。我心里暗笑，略有些嘲讽，这一声嫂嫂倒是给自个抬身价。

我虽是嫁给薛平贵，可仍是相府的三小姐，而她嫁的是我姐姐的丈夫，做的是妾，这等身份，即便是薛平贵的亲妹妹，也不配叫这一声嫂嫂。

「我与嫂嫂多年未见了，嫂嫂依旧光彩照人，怪不得能把哥哥带回来。」她似乎是想要奉承两句。

「薛姨娘怎么来了？」我叫人给她看了坐，静静地等着她的下文。

薛琪见我连茶都不打算上，她叫我嫂嫂，我却叫她薛姨娘，面上也有些难看。

「倒也不是什么重要的事情，只是听闻嫂嫂回来了，想来见见。」

我看着薛琪的脸，努力回想着梦里薛琪的死因。

薛琪原本一心爱慕薛平贵，魏豹蓄意勾引下，与魏豹成亲，最后得知魏豹杀了自己的父亲，又想要伤害薛平贵，她亲手下了毒，与魏豹相拥死去。

倒是个有魄力的女子，只是现实里，魏豹早在十八年前死在我手上，而薛琪则嫁给了魏虎做妾，一切都变了，可我总觉得，这其中有某一环没有扣上……

魏豹死了，薛琪活着……那么薛琪的父亲，薛平贵的义父薛浩呢？！

作为魏府姨娘的父亲，他必然活得好好的，他必然知道，当年将薛平贵托付给他的人是什么模样。

薛琪来干嘛的呢？

我不自觉地握住了袖子里的匕首，目光重新聚焦，薛琪的红唇一张一合，眼神透露着狡猾。

「……嫂嫂可否让我见见哥哥？」

薛琪原本不知道薛平贵的真实身份，可是魏虎知道，她很有可能，不小心听到……

这样一切都有迹可循了。

我勾了勾唇角，看向薛琪的眼睛里多了难以捕捉的冷意。

「当然可以，你明日过来，我带你去见你兄长。」

薛琪惊喜过望，毫不怀疑我这个以温柔贤惠出名的嫂嫂。

我目送着薛琪远离的背影，目光越发深远。

——还不到时候，不能给薛平贵反扑的机会。

「通知我二姐，薛姨娘明日不回去了。」

薛琪第二日如约而来，甚至悉心打扮了一番，知道的是来见义兄，不知道的还以为是会情郎。

我心下暗笑，薛琪爱慕薛平贵多年，如今又知道薛平贵身份惊人，怕是又起了心思。

小莲看着薛琪进去了，颇有些担心，快步上前低声问道：「小姐，让薛姨娘见薛平贵真的好吗？」

我打发她去看茶，自己走到了铜镜前坐下。

十八岁的王宝钏曾被誉为长安第一美人，想来求娶的王公才子踏破了门槛，他们为她作诗，投拜帖，最好的结果就是远远看上她一眼。

她站在城楼上抛绣球那天看到了什么？又想到了什么呢？

看热闹的百姓，挤破了头的王公贵族；

穿着普通衣裳携着家眷的行人，身着锦绣华服侍卫成群的贵族；

护城河边氤氲翠色的柳树，艳阳下闪着光辉的金瓦；

十八岁的王宝钏握着手上的大红绣球，只觉得无聊，年华易逝，芳华能留几时，往后几十年，便如同普通的后宅妇人一般，一日复一日，看不到头。

那怎么行？

她瞧见一个头发披散的乞丐少年，那人瘦瘦高高却长了一双明亮的眼，不知为何也挤在抢绣球的人里面，在一群王公贵族里那样特殊。

他若是抢到绣球，那此生大概再也不用为生计发愁。

城楼上的少女莞尔一笑，大红的绣球落入乞丐少年的怀里。

他们都曾得偿所愿。

我坐在镜前打开梳妆奁，抽出金钗一根一根插上发髻。

铜镜模糊，却掩盖不了她的老去，只是纵使岁月蹉跎，镜中的也仍是个顾盼生姿的大美人。

时隔这样多年，她方才恍然大悟，她当年一心要嫁薛平贵大概是没有什么爱情的原因，那是她年少时的小小叛逆，为了逃避世家贵女既定的命运。

青春不是永恒的，美貌也不是，没有金钱的自由她更是一天也忍不下去，这是她从这十八年里学来的东西——

这世上最珍贵的，唯有权势。

插上最后一根钗环，我缓缓起身，伸手扣住了铜镜。

小莲端来了茶，并告诉我，薛琪说薛浩念子心切，想见见薛平贵。

「小姐……」

「让他们走，派人跟好。」

「将薛浩带回来，此后不论谁问，都说我们都没见过薛平贵和薛琪。」

「通知父亲，准备进宫。」

九

我爹办事效率很高，两个时辰后，刘义老将军带着三百禁军浩浩荡荡前来，一旁跟着的，还有我的大姐夫苏龙。

我朝刘义将军行了礼，故作惶恐道：「这……刘老将军怎么来了。」

「三小姐，老夫是奉圣上之名，前来捉拿西凉间谍。」刘义鬓边已有白发，可声音高亢，双目炯炯。

「西凉间谍……老将军莫不是弄错了，我的丈夫平贵，怎么会是西凉间谍？」我后退半步，捂住胸口，假装站不稳，由小莲上前扶住我。

苏龙适时开口道：「将军不妨进去再说。」

刘义顿了顿，迈开步子走了进去。

在他身后，我朝苏龙睇了个眼神，他微微点头。

屏退了下人后，刘义看也不看桌上摆着的热茶，径直问道：「那薛平贵现在可在？」

「平贵去探望他义夫了，怕是要留过晚饭后了。将军您……是不是弄错了，平贵怎么会是间谍呢……」

「哼」刘义冷哼一声，「若不是间谍，堂堂西凉王怎么会到中原来？」

「我也与你们透露些，西凉那边已经另立新王了，想必他是孤身前往我大唐，后方却被推翻了。」

「西凉的摄政王已经递交了国书，希望找到薛平贵，这是人家的国事，我们本不该管，可他若是抱着刺探敌情的目的来我大唐，我们就不能叫他回去了。」

我略有些诧异，目光闪了闪，凌霄没有言明薛平贵杀了代战的事，倒让陛下认为是这薛平贵来做间谍后被人夺了权，回不去了。

「你这女娃也是苦命的，我与你爹相识几十年，算是看着你长大的，这十八年听说你一直过的穷苦，你爹也是真能狠得下心肠。」

刘义看着王宝钏泫然欲泣的面庞，有些于心不忍，正是她的亲爹向圣上举报了薛平贵，怕是还对当年的事怀恨在心呢。

我偷偷打量了刘义的神色，见他端起了茶杯，收敛了些煞气，又抬头看了看苏龙的脸色，目光相接的一瞬间，我就明白了他的意思。

我起身执起茶壶，俯下身子要为刘义沏茶，却「无意间」露出了脖子上的项链。

黄玉做的玉佩雕着镂空的龙纹，这东西难看得很，我也是刚刚才从不知猴年马月的旧箱子里翻出来的，好像是薛平贵当年送我的定情信物。

说来好笑，他那时穷酸，得到一点好的东西便攒起来，最后积了一堆零零碎碎一起送给我当定情信物。什么有钱人家女子绣鞋上的珠花，别人掉了的素钗，剑上的剑穗子，衣服上的金扣子诸如此类，我深吸一口气咽下恶心，头一回知道为何要门当户对。

随后那堆零零碎碎便被我随手丢在某个旧箱子里，这玉佩就是其中之一，我那时若是瞧见这玉佩，必然好好追究一番来历，寻常人家，有几个敢在玉佩上雕龙。还是因为那个梦，我才意识到这玉佩的重要性。

「这是什么？！」刘义大惊，噌地站了起来。

「你的这块玉佩，从何而来？」

我略显羞涩地低下头微微一笑：「这是平贵当年送我的定情信物。」

「能否取下，让老夫看看。」

我假装茫然地看了看苏龙，苏龙也配合我点了点头，于是我摘了玉佩，递到刘义手上。

刘义端详着玉佩，口中念念有词：「……对……就是这块玉。」

「我再问你，薛平贵可曾告诉过你，他这块玉佩从何而来？」

「这是平贵从小就佩戴着的，是他养父送他的。」

「他养父是谁？！」刘义连忙追问。

「他叫薛浩。」我答道。

「你再仔细想想，此事事关重大。」

我低头沉思：「平贵他告诉我，当年他是被一个叫……叶兴的人抱出，好像是被人追杀了，刚好薛浩经过见到了叶兴被杀，他就把平贵捡回家抚养他。」

「叶兴……」刘义双目有些失神，「公公他确实叫叶兴。」

「那除了这块玉还有别的什么？」

「这块玉是由一个黄色的布包着，里面还有一个小孩子的肚兜。」

「那薛平贵身上可还有什么特征？」

我故作思索，刘义心急万分，低喝了句快说。

「……平贵的左后肩，是刺了一个温字。」

刘义失神着后退了两步，我与苏龙相视一笑。

十

「相爷，陛下歇着了。」老太监低眉顺眼的走了过来，拦在了王允前面，王允收回了卖出的步子。

一个不起眼的锦囊从王云袖口里拿出来，在王允微笑的目光下塞在了老太监怀里，老太监也并不推拒，微微抬头，一双浑浊泛黄的眼睛闪着狡黠的光。

「陛下的身体……怎么样了？臣甚为忧心。」

「就在这几天了。」老太监压低了声音，从善如流地揣起锦囊。

王允得到了想要的答案，径直转身离去，大殿前守卫森严，目不斜视。

另一边，我的人回来报告，皆说没能找到薛浩。

「什么？你们跟着薛琪薛平贵还能跟丢？」我气极反笑，扫落了桌上的物什。

「他们路上好像有人接应，换了三四辆马车，我们人手分散了，有消息的时候人已经出城了……」

我紧咬着牙，迅速思索着接下来的计划。

我还是小瞧了薛琪，她大概一早便做好了准备，带着薛平贵薛浩逃往城外，之后大概会找个时机站出来自证身份，这样便绕过了我王家。

只是，若不能在一个月内让薛平贵认祖归宗，圣人的身体大概是撑不住了。

「速去取一张薛平贵的画像来。」我吩咐小莲，画像是我一早便准备好的。

「你带上画像，立刻去找刘义刘老将军，就说平贵被歹人所挟，下落不明，请刘将军动用御林军。不过此时不宜暴露他的真实身份，就说是搜寻西凉间谍。」

「另外请将军与我一道进宫面圣。」

我听说薛平贵尚在襁褓之中时，为后宫之计所害，由叶兴公公抱出，陛下归来后心急如焚，听从他人建议，为了保护皇子，只对外称公公叶兴偷盗贵人之物。叶兴身在宫外躲躲藏藏，消息闭塞，以为这是奸妃瞒天过海，想要找出皇子，更不敢出现。

我这番考量倒是借鉴了当年，御林军拿着画像四处寻人，声称是寻找西凉间谍，以薛平贵谨慎的性格，是不会在这时出现的，也就为我进宫面圣赢取时间。

我必须要在薛平贵之前让皇帝知道他就是李温，这样薛平贵便再也无法与我扯清关系。否则他断然要说出我千里迢迢将他绑回来，我与父亲并未决裂的事情。

刘义动作很快，御林军整装待发，画像被拓了百份，贴在大街小巷，我出门时，已经看到士兵拿着画像询问路人。

宫门前，刘义正在等我。他穿着一身软甲，卸下的佩剑正拿在一旁的太监手里。

「刘伯父。」我恭敬地朝他行礼，他轻叹了一声。

「老夫本想亲自去找，你倒是想得更周全。」他一双眼精神矍铄，意味深长。

我心里镇定，面上却焦急：「伯父快别这么说，我也是太着急才想着进宫面圣，若是以往，岂敢窥视天颜。」