1. . 折桂

刘义的目光在我身上定了一会，仿佛想要看出些什么，随后只是转身大步向前：「你不必怕，陛下不会为难你。」

我称了声是，随着他一道走去。

往来的宫女穿梭在红墙金瓦间，辉煌的宫殿在太阳下闪着光，我看着大殿前的汉白玉石雕，已经上头游着的双龙戏珠，勾了勾唇角。

此时已近黄昏，大殿里昏昏沉沉，我跨进殿里时，远处传来掌锣太监的敲时声。微薄的光透过雕着画的窗子投射进来，仿佛有了形状，最终又隐没在金红的柱子之间。

那传说中的九五至尊就坐在大殿中央，光照不到他，唯有跃动着的烛光将那一方照亮。

病容，雾霭，日薄西山。

这是我对皇帝最初，也是最后的印象。

「刘爱卿……是那个吗……」他慢慢站起来，声线有些抖。

刘义上前行李，洪亮的嗓音响彻整个大殿：「陛下，李温殿下找到了。」

「好……好……找到了……这是谁？温儿呢？」他不知是因为过分激动，还是精神恍惚，抑或是二者兼有之。

刘义对我使了眼色，我快步上前行李：「民妇乃西凉王薛平贵之发妻，薛平贵……便是您的皇子。」

陛下恍惚的神情凝固了。

他想过许多关于李温的事，或许他被人捡回去当了农民，做了普通书生，或许他已经残疾，做了乞丐，甚至他当年根本没有活下来……

他可以允许以上所有情况的发生，唯独不可允许自己流落在外的儿子变成了西凉的大王。

他首先是个皇帝，敏感与多疑，是刻在骨子里的基因。

陛下迅速从失而复得的欢喜里挣脱。

「速速找到李温，带他来见朕。」

「铛铛铛——」远处传来掌锣太监敲时声，黄昏最后的光辉也在窗缝里消失。

十一

「我本不欲在这个时候见你，只不过为了我们都好，我还是来提醒你一二。」我熄灭了手里的宫灯，黑暗里，薛平贵一双眼睛亮的惊人。

「第一，想必你已经知道自己就是失踪的皇子李温，我已在陛下面前表明身份，你想要撇清关系是不能了。」

薛平贵咬牙：「所以呢？王家擅自豢养私兵数万，这是灭门的大罪。」

「第二，世人皆知，我王宝钏为了与你成亲早在十八年前就与我父亲断绝关系，十八年来苦守寒窑只为等你。」

「你放——」

「第三，你虽是陛下的嫡长子，可陛下仍有另两个皇子，你在大唐除了薛琪薛浩，再无帮手，想要夺嫡，唯有依靠王家。」

我看这薛平贵快要冒火的双眼微微一笑，侧开身子让出一条道。

「现在，去吧，殿下。」

陛下遣退了所有人，只召见了薛平贵。

我与刘义立在门外，陛下身边的老太监快步过来，向着刘义和我行了礼，他在君王身边随侍多年，很是会察言观色，今日之事，他敏锐地嗅到了变局的一端。

「刘将军，王夫人，请随老奴到偏殿歇息。」

刘义乜了他一眼，到了声「不用」，我闻之也微微一笑，轻摇了摇头。

老太监识趣地退下了。

我侧目看着刘义斑白的鬓发，我知道他必然有话要和我说，然而他只是一个劲地瞧着远方，不知在想些什么。

我记得在我幼时，他是我家的常客，那时父亲还不是宰相，他也不是镇国大将军，两个意气风发的年轻人志趣相投，出身相近，因此常常来往。后来，二人也渐渐淡了，或许是友谊上了朝堂必然褪色。

那时的刘义身材高大，剑眉星目，是个方崭露头角的小将，如松柏一样的挺拔，眼睛里始终带着光。

如今的刘义与我一般高，满头华发，双眉间常年有道深深的沟壑。

唯有那双眼睛仍然坚毅，可也只剩坚毅。

「丫头，你记着，这里是大唐。」

他状似不经意地说出了这么一句话，甚至目光都为转变。

「好的，伯父。」我也轻轻答。

我知道有些事情瞒不过刘义，他年轻时以有勇有谋，能征善战闻名遐迩，更能被我父亲引为知己。

只是有些话不必说的那样清楚。

他只说了这句话，便是最大的让步。

更何况，我王宝钏要做的事情，绝不会因为某个人而改变。

我不知那天晚上薛平贵与陛下究竟说了些什么，竟能让陛下消除一切疑虑，最终立他为储。

或许是薛平贵有什么真正的过人之处，能轻易地赢取一位帝王的信任，又或许是陛下看到那一张过分肖似自己的脸，总之一切都按照计划步步推进。

薛平贵摇身一变，成了太子李温，暂住在了东宫里。

我们都知晓，这个太子不会当的太久，陛下的大限，就在这几日了。

而我，在一个普通的夜晚，得到了储君的召见。

进去时，空荡荡的大殿里只剩我和薛平贵两人，他背对着我，负手而立。

「太子殿下。」我恭敬的唤道。

他摆了摆手，声音里是不加掩饰的疲惫。

「不必叫我太子，我今日……是想求夫人一件事。」他转过身来，半张脸隐没在黑暗中，露出的脸孔显得毫无生气，干裂的唇，再无光芒的眼睛。

我看着那双眼睛终于熄灭，说不出的快乐。

「我知道我这个储君，只是夫人的垫脚石，我与夫人的博弈，就要走到尽头了……不，不是博弈，我比不上你。」

「从西凉到大唐，夫人神机妙算，一直牵着我走，我全然无反抗之力。」

「我年少时穷困潦倒，此生最大的愿望便是飞黄腾达，升官发财，因此我出现在那日的绣楼下。我做了十五年西凉王，与代战从相知相守到互相防备，可我十分快乐，王位所拥有的权利，是外人绝无法想象的。」

「而当我失去了这一切，我什么都做不了，我如今与当年的乞丐没什么两样。」

薛平贵抬头，眼里尽是荒芜。

「所以我恳求你，若是我必然要死，让我葬在西凉，在善待薛琪和我义父，就算是……我做垫脚石的报答。」

大结局

【宝钏，你有没有爱过我。】

我觉得有些荒唐地笑了笑，将那薄薄的纸窝成一团随手丢开。

「告诉太子，用不着做这些上不得台面的事，我早就想取他狗命，留他到现在已是仁至义尽，他若是诚心要求，便求我给他个痛快。」

小宫女瑟缩着，她知道太子夫妻不和，太子妃更是与传闻中温柔贤淑不符，却没想到是这种你死我活的境地，太子甚至处于劣势。

小宫女走了，偌大的宫殿顿时显得寂寥。

皇宫很大，后宫三千也住不满，皇宫也很小，丧钟一想，整座宫城都能听见。

九声，国丧。

迟暮的帝王在一个平平无奇的早上死了。

我穿着太子妃朝服站在宗室女子队首，接收着来自四周各样的眼光，他们多多少少曾经听说过王宝钏这个女子，从前是世家女的耻辱，是主母们耳提面命不可学习的反例，如今是登枝麻雀的写实。

「还不是众叛亲离，过了十八年猪狗不如的日子……」有个声音飘过来。

离我这样近，大概是某位王妃。我置若罔闻，抚了抚手指上的纯金护甲，反倒觉得兴奋。

今日过后，整个李氏宗族便要数着日子等死了。

若说帝王之死让我明白什么了的话，那便是我终于恍然大悟，传说中的圣人，也不过是个普通人。

再普通不过的人。

——与我一样。

所有的宗室都以国丧的理由留在了国都，见证了新帝的登基。薛平贵穿着九龙华服，意气风发地站在大殿之上，文武百官齐齐下跪高呼：陛下万岁。

权利很容易使人产生不切实际的幻想，特别是当你拥有一个数十倍于西凉小国的大唐时，薛平贵近乎恍惚。

我适时地轻笑了一声，唯有我们二人听得见。

「二十。」我低语，清楚地瞧见薛平贵的笑容僵在了脸上。

「十九。」我笑语盈盈地看着薛平贵，看着他写下封我父亲为兵马大元帅，赐予兵符的圣旨。

新帝登基的第二日，果然有藩王按不住揭兵而起，为我做了嫁衣。

前去平叛的军队势如破竹，叛军所到之处原本烧杀无数，王家军的到来于百姓来说像是久旱逢甘霖，王家军的声势迅速达到了顶点。

为什么叫王家军而不叫天子的王师？

谁关心呢？

朝堂上已是王氏的一言堂。

我将前线的捷报递给薛平贵，笑着对他说了：

「十。」

有农人在洛水中发现刻有「圣母临人，永昌帝业」字样的巨石，皇后王氏亲自在洛水受图。

皇帝，文武百官、蛮夷酋长，各依方位而立。珍禽奇兽，并列于坛前。史书上称，自武后以来，从未有此胜景。

护国寺僧人撰《云经》，称王氏乃弥勒佛下凡化身，应作天下主人。皇后天下令颁行天下。命两京诸州各置云寺一所，藏《云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。

那日，刘义告老还乡。

「二。」薛平贵看着我的眼睛，对我说道。

他再一次穿上九龙华服，带着九冕十二旒，我知道那套冠冕终有一日会带在我的头上。

「还请……不要忘了我们的约定。」我透过冠冕，看到了他眼里的绝望与恳求。

这二十日的倒数对薛平贵来说，无异于凌迟。

倒数第二日，薛平贵捧着《云经》，自请退位，于文武百官面前，将皇位传给了我。

那天晚上，我父亲王允进了宫。

我卸下护甲，犹豫再三，还是将那把镶着宝石的匕首藏在了袖子里。

「你想要做皇帝？」他一点不寒喧，直接开门见山地问我。

我沉默了一下，迎上他有些锐利的目光。

「是的，父亲。」

「你袖子里，藏了匕首，是不是？」他缓缓走到桌旁，为自己倒了茶。

我面色有些难看，「爹……」

「你是我的女儿。」他只说了这么一句。

「您……要阻止我吗？」

「我若是阻止了你，那把匕首，会指向你的父亲吗？」他饮了一口茶，问道。

「是的，父亲。」我攥紧了拳头。

是夜，蝉声不止，桌上的烛火毕毕剥剥地跳着，缓缓留下了蜡泪，昏暗的烛光让我看不清父亲的脸色。半晌，在我甚至做好了今日便与父亲决裂的准备后，他终于开口了。

他微微一笑，「我曾说过，我有三儿四女，唯有宝姐儿最肖我。魄力，胆识，计谋，你都不逊于任何人，为父很骄傲。」

我睁大了眼睛。

「听到薛平贵退位的消息时，我很高兴，因为这才是我的女儿。」

「而你今日拿着匕首进来，我也觉得骄傲，因为你已经具备了一个野心家应有的决断，那就是对情的割舍。父亲六十岁整，这一点上，已经不如你了。」

「武后能以女子之身登上帝位，我的女儿又有何不可？」

「父亲……」

「去做吧，宝钏，不是谁谁的女儿，也不是谁谁的妻子，你会成为一个好皇帝的。」

绣着金凤的华服最终 爬上了金龙，那套冠冕最终也戴在了我的头上。

女帝登基的那天，废帝在长治宫服毒自尽，没人能说明白他是自尽还是他杀，历史里的输家于任何人都不重要，一个崭新的治世即将开始。女帝登基后，李氏皇族完全被清扫，连女眷都没能逃脱。这样的清扫也曾在武后登基时出现过，与之不同的是，女帝并无子嗣，也就不存在改姓免除清算一说。

「一。」我对着长治宫的方向呢喃出声。

皇宫很大，大到我永远走不完每个角落，皇宫也很小，小到废帝之死，掀不起任何水花。

直到某日我临驾东宫，于我曾经的案头上发现一张纸团。

【宝钏，你有没有爱过我。】

我那时将它窝成一团，随手丢开，只觉得晦气。

而如今那人已死，除了史书上的寥寥几笔，再无人记得，我却展开这团纸，重新看了一遍。

十八岁的王宝钏真的没有动过心吗？

那样与她原本生活截然不同的人，在她崴了脚时蹲下身子背她，那个在义父墓前郑重写下她名字的人，那个呆呆愣愣搜集了他所能触及的最好的一切：金扣子，银素钗，绣鞋上的珍珠——全都送给她的少年，难道她真的没有心动过吗？

我将纸片凑到蜡烛上，点燃了它，它卷起一角，慢慢被火侵蚀，最后化为一缕黑烟，随风飘散。

那又如何呢？

爱意会在时间与权力的侵蚀下消磨殆尽，最后也化为一缕烟气，随风而逝。

她王宝钏绝不是死守爱恨的痴女怨妇。

她的父亲是大唐的宰相，她的兄长是有名的将军，她敢爱敢恨，有勇有谋，她生来便是万人之上，不是谁的女儿或是谁的妻子。

绣楼上蹙着眉的少女不甘成为普通妇人，绣楼下衣衫褴褛的乞丐少年希望此生大富大贵。

他们最终得偿所愿。