9抱薪

公主以女子之身入朝堂，已经是陛下为平衡朝局，开辟的特例，又怎么会允许这种有违纲常的事情再度发生。

除却祖宗章法伦理纲常之争，亦有公主与太子之争。

公主是皇后长女，而太子是贵妃之子，当初皇上极度宠爱贵妃，不顾言官死谏立下太子，为了平息众怒，准许公主入朝，平衡两方势力。

可惜太子烂泥扶不上墙，除了寻欢作乐，没有一点才干，公主的威名隐隐压过太子，近来十分得陛下的重用，除了她是女子，她一切都好。

陛下并未立即驳回公主的诉求，而是任这场争辩持续至今。

院长还私底下与我打趣，「怎么不行？公主是女子，比哪个男子弱了？舒先生亦是女子，不也做得很好？」

说完笑完，他微微叹了口气，「公主这一招，还是激进了些许。」

果然，在这场风波持续两个月之后，陛下终于做出反应，便是让公主回府静思，当初支持公主的人只好一起收了声。

然而火苗已经点了起来，在大宁女子心中，多了一个难以触碰的梦，有高人办起私学，专收女子，可惜初始收效甚微。

我没有想多久，就向院长辞别，带着舒也，坐上马车，去寻找那位高人。

若我没有季文渊的帮助，若我没有一点才学，我不可能活得像如今这样好，很可能死在歹人刀下，也有可能死于穷苦。

世上多数是如我之前那样走投无路的女子，「季文渊」却是少有。

不如，我自己就去做吧。

17

私学在麓山脚下，我递上了名帖，很快看门人将我迎了进去，一路引到前厅。

舒也挂在我的脖子上打量四周陌生的一切，正在休息的少女们亦投来好奇的目光，唇角自然洋溢着笑意，她们青春，鲜活，没有枯萎在家宅里。

我见到了那个高人。

是一个年事已高的老者，姓邓，不喜言笑，她问明了我的来意，询问院长近况。

我留在了这里，这里学子很少，大多人家仍旧不愿意送女儿来读书，情愿将女子留在家中纺织，倒是有些富贵人家的小姐，被父母送来读书。

书院中先生亦不多，除了我和邓先生之外，只有一个女先生。

学子们有住宿在书院里的，也有当地住户。

下学时，我会在学院门口，目送学子们自行离开，或是被家人接走。

在我站在门口的第一天，我就看到了一个熟人。

他眼中的寒冰仿佛被融化，穿着朴素的粗布衣衫，温柔地接过少女的书包。

许是感觉到有人在看他，他抬起头，遥遥与我对视，却没有立刻认出我，在少女的催促后，他只是皱着眉，向我点头。

前尘尽消，再见已是陌路。

那个少女有喘疾，偶尔会在课上发病，但大多数时候，就是一个普通的爱笑爱说的小姑娘。

我和老许每日唯一的交集便是下学后，偶尔视线的碰撞。

在来这的第一年春节，我和邓先生一起过节，节后的第一节课上，我没有见到那个小姑娘，往后几天也都没有看到她来上学。

我便和邓先生说了声，找到了她家去。

结果只看到满院子黄白的纸钱。

老许穿了一身白，在往火盆里续纸钱。

堂正中是一个灵位。

他的眼睛更加浑浊，红色的血丝黄色的斑点混在他的眼珠里，脸色蜡黄，嘴唇苍白，身体干瘪到皮松松覆在骨头上，整个人已经灰败到没有一点光亮。

「是报应吧。」

他看到我，木着脸说了这么一句。

我的心揪了一下，蹲下来，往火盆里添纸钱。

老许突然站了起来，走到内室，再出来时手里多了一个木盒，他将木盒递到我身前，说，「盈盈的病治不好了，还有剩下的钱，你拿走吧。」

「你拿走，也算是我做的补偿，算是抵掉我一点罪孽，让盈盈投个好胎。」

我手指微动，将木盒收到身前。

老许不想再说话，呆坐在火盆前，麻木而机械地烧纸。

现在是三月，原本已经转暖的天突然又冷了，天阴沉沉，甚至开始飘起雪花。

老许只穿着单衣，我毫不怀疑，若我走了，他会任由自己冻死在这里。

「老许，书院还缺一个护院，你跟我走吧。」

老许不答。

「盈盈很喜欢书院，也喜欢那里的朋友，你替她多看一看。」

他的目光微颤，手停滞了一下。

「跟我走吧，书院里还有很多和盈盈一样的女孩子，你去保护她们。」

浑浊的眼泪溢出些微泪花，老许随便一抹，便站起来，从内室拿出一个极小的包裹，看向我时，眼里有了一分生人的活气。

邓先生给他布置了一个小屋子，他通常就坐在门口，因他总是不笑，冷若冰霜，学生们都害怕他，不敢靠近，但舒也年纪小，胆子大，很喜欢叫他爷爷，让他抱她。

有时学子在回去地路上会遇到混混，老许就挨个送这些学生回家。

书院的名气越来越大，有不少人慕名而来，书院逐渐接收不了那么多学生，邓先生正打算另外开辟一间书院。

就在她打算签地契的时候，变故突生，官兵包围了这里，县太爷挺着肚子，说是有女学生在下学的路上遇害，这是书院造成了极为恶劣的后果，县衙决定查封，以绝后患。

没有给我们一丝争辩的机会，在两天之内，邓先生看着那些女学生一个接着一个地离开，瞬间苍老，她将自己锁在内室，闭门不出。

老许的双眼更加浑浊，时常盯着一处一动不动，会让我有一种他已经瞎了的错觉。

「老许，你去歇一会儿吧。」

他听到我的声音，眨了眨眼睛，眼角的泪珠转瞬即逝，「舒先生，是我的错，我没有保护好那个小姑娘，我没有送那个小姑娘回家。」

我瞪大眼睛，吸了口气，将舒也推到他身前，舒也便脆生生地安慰他，「不是的许爷爷，是坏人的错。」

老许将舒也抱在怀里，脸垂在她肩膀上，豆大的眼泪一颗一颗砸到地上，砸出一个个小水花。

我摸了摸舒也的头，「小也，你在这里陪着许爷爷，爹爹去看看邓先生。」

邓先生已经两日没有出门，我拎着食盒敲响她的门，里面忽然响起了激烈的碰撞声。

我听到先生痛苦地尖叫，「邓先生！」

来不及多想，用身体撞上门，直接破门而入。

窗子透过的光反射到那把滴血的利刃上，邓先生倒在血泊里，蒙面的黑衣人见到我，不退反进，持剑迅速靠近我。

我转身向外跑，见到老许向我们这里冲过来，我拼命地冲他喊，甚至忘记了伪装男音，尖锐的女生响彻这个院子里。

我说：「快跑！」

可老许看都没看我一眼，伴随着呼啸的风，从我身边一闪而过。

他奔向黑衣人，奔向那把剑。

剑刃噗嗤一声穿过他的胸膛，他犹未停止，仿佛感受不到疼痛一样，用身体贯穿了整个剑刃。

他高高举起手里的匕首，狠狠插进对面的喉管。

黑衣人踉踉跄跄地松了剑，捂着脖子，瞪大了眼睛倒在地上，血沫从他嘴里不断冒出，他张着嘴，咽了气，双眼望着天上，眸中还保留了生前的惊恐。

老许似哭似笑，发出了一声怪音，在黑衣人咽气后缓缓倒在地上。

「老许，老许。」

我才恍如大梦初醒，将老许抱在膝头，眼泪不断砸下来，老许的嘴虚虚张开，好像要说什么，他的手颤抖着抬起来，什么也没碰到，徒然地落到地上。

「老许。」

我抱着他，无力的哭喊，几近失声，舒也怯怯地从门后出来，蹲在地上，推了推老许的肩膀，「许爷爷，你醒醒啊。」

这是我第一次直面血腥的死亡，这个死去的人是为我而死。

我踉踉跄跄地起身，返回去找邓先生。

邓先生趴在血泊里，眼睛睁着，看向她手指的方向。

桌子上显着几个淋漓的血字。

「为女子谋」。

她的指腹停在」谋「字的一捺上，那一捺很短，急促地停止，血泽却尤为浓烈，好像在诉说着书写者的不甘心。

我死咬着唇，将邓先生的眼睛合上。

起身抱起舒也，浑身染着血色，去敲响县衙的登闻鼓。

「民有冤情！」

明镜高悬的匾额底下，县官扶着他的乌纱满脸不耐地走出来，触及到我的狼狈，吓了半晌。

「堂下何人？所诉何事？」

他为此震怒，我正以为可以得见光明，县官身旁的师爷，眉梢微动，冷着面对着县官耳语几句，县官脸色瞬间一变，朝我道，「不过既然歹人已死，也算是伏诛，罪有应得，无甚可查，尔回去好好准备后事，切勿多事。」

我的大脑嗡鸣了一瞬，眼看县官已经退堂，就要离开。

我喊着起身，被两侧衙役架起来丢到县衙之外。

舒也哭得撕心裂肺，跑到我身边抱着我，哭得打嗝。

我木然地将她抱起来，往书院走。

邓先生孤家寡人，老许唯一的女儿也因病而死，俱没有亲人子嗣，我为他们摔丧驾灵。

给邓先生和许虎送葬时，天下起细雨，来书院读过书的姑娘自发穿起孝，缀在队伍身后，规规整整，竟绵延数里。

我为他们上香，告诉他们，「总有那一日的。」

18

我只给季文渊寄了封信，便带着舒也回了书院，把舒也托付给院长后，只身一人去上京。

院长让我考虑清楚，我自认为已经考虑得十分清楚了。

遇见李朝明又如何，我不承认我是柳月，他总不能拆了我的喉结，卸了我的软甲。

他见劝不了我，便给了我一个玉牌，让我上京去找季家。

我携着玉牌和状纸奔赴千里，来到大理寺寺前，鼓槌尚没有解下，身后响起了一道熟悉的声音。

「舒先生？」

我回首看去，方先生身着朱红官服，凝眉望着我。

「你怎么会在此处？」

他的目光在我和登闻鼓之间来回逡巡，最终停在我发烫的眼睛上，没过一会儿，他过来钳住我的手腕，带着我从侧门进入，一路畅行到内堂。

「你不在宣城，怎么来大理寺……敲登闻鼓？」

在还未碰到鼓槌时，我的手就在颤抖，此时犹未平复，我无法欺骗自己，我确实很害怕。

害怕自己敲鼓之后所要面对的后果。

我握紧了手，手背绷出青筋，我缩回到袖子里，方先生给我倒了一盏茶。

「和我说说吧。」

我端着茶，平复自己的内心，和他说了前因后果，他的神色逐渐凝重，叹了口气，「我知道了，你不必去敲鼓，我会暗中去调查。」

「暗中调查？」

他点了点头，「此事不宜声张，近来公主和太子两派剑拔弩张，太子派底下的人更是四处寻衅打压公主，邓先生只是其中的一个牺牲品，若此时你冒出头，必定会被人盯上。」

我攥住扶手，他轻拍我的手背，「放心，终有水落石出的一天。」

有沉稳的脚步声由远及近，我的心莫名随之跳动起来。

咚、咚、咚

方先生收回手，向来人躬身作揖，「寺卿大人。」

我怔怔地望着来人，失了言语，忘记了自己所处境地。

李朝明比我记忆里的样子要高，容貌骨骼更加成熟，但他很瘦，瘦削的面颊，淡粉的唇，让他有一种不健康的羸弱感。

他也看到了我，阴沉沉的眸子骤然间明亮，却在转瞬间黯淡下去。

「不要带闲杂人等进大理寺。」

方先生应下，他路过我时，朝我投来一眼，目光中所包含的感情太过复杂，伪装的冷淡、隐藏的痛苦和怀念，让我有一阵钻心地疼。

他走远了，我方想起要怎么呼吸，方先生在旁边问我话，我晃神了好半天才想起回答，「院长给我了季家的玉牌，我去找景行，住他那里。」

「恐怕……不太适合。」

我看向他。

「小郡主正缠着季公子，虽说你现在是男子之身，但依小郡主的性子，恐怕……容不下你。」

小郡主？季文渊的官配，追求纠缠了他十几年，让季文渊烦不胜烦，在一次意外救了他之后，他才看到那颗真挚的真心。

我扶额，只好先去见他一面，再去另寻住处。

他果然在被一个俊俏少女缠着，少女想挨着他，他不着痕迹地躲开，少女再挨上去。

我在季府门口就看到这个场面。

季文渊一见到我就像是见到了救星，我甚至从他无甚表情的脸上看到了「崩溃」二字。

「舒望。」

他几步甩开少女，极为自然地搭上我的肩头，顺势一转身，带着我向外走，「我带你去逛逛上京。」

随后，他小声地在我耳边飞速说：「快走，别回头。」

我费力跟上他的脚步，连话也来不及说。

少女在身后大喊，跺脚，季文渊恍若未闻。

等他放慢脚步，把我松开时，我已经有些上气不接下气。

「为何这么抗拒，说不准她就是你的真命天女。」

「少来，我不喜欢那样聒噪的女子。」

我挑眉不语，暗道：有你后悔的时候。

他带着进了酒楼包厢，问我近况。

我大致说全，他沉下神色，敛去眸中暗光。

外面隐隐传来骚动，还有女子压抑的呼声，季文渊向窗外偏头，挑了挑眉，「大理寺那两枝花居然一同出来了。」

我顺着他的视线看，那「两枝花」走进了这家酒楼。

来找季文渊的路上，对这两枝花也有所耳闻。大理寺寺卿铁面无情，冷若冰霜；少卿温润儒雅，明察秋毫。

是百姓眼中的好官，在上京女子眼中，这两人相貌平分秋色，但寺卿心念亡妻，不肯续弦，而少卿尚未婚娶，更加平易近人，所以簇拥方陌云的人甚至更多。

我对季文渊说，「我见过李朝明了。」

他眨了眨眼，「认出没有？」

我迟疑地摇头，他似乎有些失望，正要说些什么，包厢的门被敲响，季文渊应了一声，小二将门打开，李朝明和方陌云穿着便服，接连进了来。

季文渊看着他们两个人笑了，「怎么？是打算把大理寺的公堂摆到这儿来？」

我起身给他们两个人行礼，在他们两个人坐下之后才挨着季文渊坐回原位。

李朝明低沉的声音霎时间响起，「这位似乎和你们二人都很熟悉？」

方陌云敛眸，季文渊面不改色地说，「我外祖的学生，先前和连霄一起在书院教书，自然熟悉。」

李朝明看向方陌云，方陌云轻轻颔首。

他又说：「不介绍一下？」

「书院的先生，舒望，」季文渊对着李朝明说，后又面对我：「大理寺寺卿，李朝明。」

我刚刚起身到一半，李朝明就说：「不必见外，你既是他们的好友，自然也是我的朋友。」

我抬眼看他，他直勾勾地看着我，「唤我仲卿即可。」

他的眼神犀利，好像要顷刻间看穿我，我镇定地对他举杯示意，仰头喝下一盅酒，喉结在他的目光底下上下滚动。

他抽回视线，将话题引到其他事上，在谈及太子时，三人不约而同收了声。

「最近似乎官员都被煽动，纷纷上奏让公主及早成亲，远离朝堂。」

季文渊淡声说，「陛下似乎也有此意，正在寻觅朝中儿郎，甚至我爹都与我谈过此事。」

他们三人交换了视线，又若无其事地移开。

公主身为一党之首，因成亲不得出入朝堂，简直可笑，但因她是女子，便有大把的文章可做。

我在一旁听着他们的交谈，李朝明忽地看向我，「舒先生觉得，该如何破局？」

他的语调毫无波澜，似乎只是随口一问，但这无疑是他向我发出的拉拢信号。

我捏紧杯盏，「愚见有二。」

他们三人同时看向我。

「一则劣中选优，挑选对己方最为有利的人迎娶公主，结合两股力量，以退为进。」

季文渊轻飘飘地看了眼李朝明，轻咳一声面向我，「第二呢？」

「化被动为主动，扰乱对方心神，没有精力再做文章。」

不知是谁发出了一声轻笑，方陌云垂眸饮茶，季文渊轻敲桌面。

只有李朝明仍旧看着我，甚至微微勾起唇角，「先生高见，不知先生在京下榻何处？」

我身子一僵，他缓缓说：「若是尚未确定，我欲与先生促膝长谈。」

我向季文渊求救，他嘴唇微张，还未说话，李朝明率先出声，一锤定音，「那便这么定下了。」

我一慌，身子比嘴巴要快，已经站了起来，李朝明却比我更快，「大理寺尚有要务，便不多留，劳景行一会儿送舒先生去我府上。」

他大袖一转，起身离开。

方陌云悠悠叹了口气，给了我一个「自求多福」眼神，也跟着他离开。

我不敢置信，对季文渊说，「这不是无赖吗？」

他倒是无所谓，转着酒杯，拉我坐下，「你当官场是清风明月的地方，正直的人能走多远？」

他一饮而尽，眼中氤氲了一点醉意，「你就不能给仲卿一次机会？」

我沉默，与他成亲，为他要死要活的过去已经离现在太过久远，我已经不记得那种感觉。

「不了，他再好再坏，终归不是我想要的人。」

他轻嗤，「真轴。」

19

我被季文渊送到了李朝明府上，丫鬟和我说已经为我收拾好了卧房，我没有去看，守在前厅，直到半夜，李朝明才携着一身的寒气回来。

他见到我，神色空了一阵。