3. 御正

「本王既然敢用你，便是信得过你。何况，」他唇角勾起一个好看的弧度，「王府这些年在各处的暗桩被拔去的也不少，但任谁也查不到本王头上。」

这是在警告我，一旦暴露，便是弃子。他不会保我。

「王爷的银两，当真是不好赚！臣女实在惶恐。」我试探着加码，这等玩命的差事，休想仨瓜俩枣打发我。

「每月一百两。」

「臣女领命，只是……」

「黄金。」

「一言为定！」

…….

（四）

景和七年，秋，北境云州守军内乱，兵士接连出逃，以致蛮夷接连南下袭扰无人戍守，州官苦不堪言。

荣阳公主的驸马成国公崔石上书陈情，兵士出逃是因边赛苦寒，而饷银不足之故，故请上增拨粮饷，以慰军心。

而云州军如今的统帅，与成国公属同宗。

一个朝野皆门生的长公主，一个将手伸到了边关的驸马。

这便是萧焕让我来此的目的。

犹记得那日在一众世家女中，我以一副《山水少年图》博得了公主的青眼，自此留在了府上。

只因我知道，公主好面首，尤爱眉清目秀的少年郎。

所以我事先让萧焕带我去了京都莲花巷，寻了十数个貌美郎君来，杂糅了他们的样貌，作出那一幅绝美的少年图。

记得当日我大摇大摆地与萧焕踏进那南馆时，他的脸色铁青得快要吃人。

我偏生看热闹不嫌事大，与迎上来的龟公道：「我这位兄台可是贵人，快唤此处最俊俏的小馆儿来伺候，越多越好！」

那龟公是见过世面的，且看萧焕穿戴不俗，气度金贵，连连应声照办。

此地来的多文人雅士，亦不乏世家公子，只消稍稍地打听一下，便能知晓眼前人的身份。因此他咬牙切齿地瞪着我：「本王可还未娶妻，你这是想闹得满城风雨？」

我忍着笑，心中却不住地偷乐：「王爷年少风流，便是好男风之名传了出去，也不过是一桩美谈。」

「京都贵女多慕韩王之名，王爷不是嫌桃花多吗，眼下岂不正好？」

他睨了我一眼，脸色阴晴不定：「倘若连累本王日后娶不到王妃，你又当如何？」

我细想了一下，神色郑重道：「那臣女一定为王爷多寻几个男馆儿来，以作赔罪！。」

……

后来的一切比我想得要更加顺利，我进了荣阳公主府，名义上为其女元月郡主的伴读，实则更多时候是为长公主作画解闷儿，也是因此，在我日渐取得她的信任后，得以出入她的书房。

庭院里柳枝换了枫红，时日过得极快，已经满半年了，这半年里，我与萧焕没有再见过面。

欲成事者必然要沉得住气，一颗棋子一旦埋下，不到用时便不会轻易地挖出来。

今日是我头一回出公主府，因苏府派人传信来，苏老太太病了。

请了安，奉了药，又回到主院听了苏知年的一番训诫和郭氏的阴阳怪气之后，我终于回到了简陋的闺房。

我揉着膝盖，跪了大半日，快要折了。

窗子开了一半，外头凉风阵阵，阴翳蔽月，入秋的天儿多变 ，夜里怕是要下雨。

我走到窗边要去关上它，却意外地迎来了一位不速之客。

那人一身夜行衣，将半掩的窗子打开，纵身跃了进来。

我吓了一跳，第一反应便是拿身旁的花瓶要砸他，却被他扣住了手腕。

「是我。」面巾揭下，居然是萧焕。

我挣脱了他的桎梏，将花瓶放了下来。

我讶然：「王爷？」

他瞧了我片刻，自顾走到椅子上坐下，环顾了下四围，颇有些自来熟：「就住这么个破地方？」

「臣女早就习惯了。」我关上了窗子，走到他身侧，「王爷深夜来此究竟有何要事？」

我心中有些恼。底下院子里还有仆妇在值夜，稍有风吹草动，都能传到郭氏的耳朵里去，要是被人发现他夜探香闺，于他自然无碍，于我，却是灭顶之灾。

萧焕倒是一点儿也不急，悠悠地给自己斟了一杯茶，轻抿了一口，满嘴的茶叶沫子，惹得这位养尊处优的天家贵胄皱了眉。

「云州军的饷银账册，若不出意外，应该在公主府。」他放下茶盏，看向我。

我静默了须臾，眼睫轻轻地颤动了两下，随后抬眸，也望向他：「臣女定不负所托。」

「这便答应了，不向本王多讨些金子吗？」他把玩着缺了口子的茶盏，好整以暇地瞧着我。

屋子里堪堪地点了两盏灯，烛火忽明忽灭，两人的影子被拉长在壁上，纠缠在一处。

我倒是想狮子大开口，可眼下这状况，只想让他快些走。

「王爷说笑了，待臣女做成了此事，再讨赏也不迟。」

外头的风刮得愈来愈疾，豆大的雨点儿打在窗瓦上，「沙沙」地响了一室。

「夜阑更深，蔽舍寒凉，王爷早些回府吧。」我毫不客气地下了逐客令。

他隔着窗子瞧了瞧外头漆黑的夜色，再听那入秋后的疾风骤雨，见我丝毫不打算留他片刻的模样，眼底却漾开了笑意：「你可当真是不留半点情面！」

怎么来的自然也怎么走，至于某人今晚变成落汤鸡，那是他自找的。

两日后，我在公主府书房的暗格里寻到了账册，交与了萧焕。

过了半月，云州守将被革职流放，成国公官降半级，罚俸禄一年。

消息传到府中时，我正在荣阳长公主的寝阁里为她新收的小郎君作画。

「小事罢了，我那皇侄是个聪明人，知道什么人能动，什么人动不得！」美妇人慵懒地挥手，示意传话的嬷嬷下去，转而继续与她的小郎君闲话。

唇红齿白的少年郎，生得一双桃花眼，偏还有满腹诗才，出口成章，难怪惹得公主宠爱不已。

我描着这海棠春睡美人图，心中忽然有些不明的酸涩。

我为了躲避郭氏对我婚事的拿捏操纵，不得不冒险与萧焕谋皮，赌上性命来此做细作。

而京都世家贵女便是衣食比我好上许多，可哪个不是在闺中便要承训，熟读女戒、女则，出嫁后操持内宅，伺候夫家。

放眼天下，能这般自在恣意的女子怕也只有荣阳公主一人了。大权在握，便不必拘泥于一个男人。

(五)

却说长公主的日子照旧，成国公倒是低调了不少。

深居简出了十来日后，在十月初一这日，他携元月郡主同去城外三清观祭拜。

元月出行，我自然是要随行的。

在观里焚了香，听过真人讲经之后，启程下山已是未时。

我与元月同乘一辆马车，一行加上丫鬟婆子与侍卫，共二十余人。

山里清幽，路倒也不算难走，与元月一同吃着蜜饯，说笑了一路，眼皮也不似辰时出门前那般乱跳了。

可就在我心绪稍稍地平静了片刻后，一支利箭刺穿了门帘，擦过我鬓边，直直地钉在了车舆上。

有人自丛林里窜出来，与随行的侍卫厮杀了起来，外头一阵骚乱。

顾不得箭矢带下的半枚耳坠与面颊的疼痛，我大声地扣门，与外头的车夫道：「赶紧驾车，先走！」

车夫应声拉紧缰绳，策马狂奔。车辇颠簸得不行，元月被吓得脸色苍白，死死地拽着我的衣袂，身子不住地颤抖。我握住她的手，与她靠紧些，维持着身子平衡。

跑了许久后，马儿突然一阵嘶鸣，有些不受控制。

车夫中了箭，已倒在了路上。

我打开门帘，去拽绳索，用鞭子狠抽，驱策它跑快些。

日头隐进群山，天色转暗，漫天的密云压得极低，是要下雨了。

山腰的风吹得急，骤然落下的雨点打在发顶、额头、脸颊，阵阵湿凉。

后边的刺客还是追了上来，我们被两个蒙面的男人拦在了前头。

我已分不清湿透的后背上是冷汗还是雨水，眼瞧着那带血的刀刃，绝望地闭目。

今日便要命丧于此了吗？

电光火石之间，一柄长剑击落了砍下来的刀，刺客后背被刺了一剑，瞬时倒了下去。

身后，是一张年轻、清润的面孔。

继而，数十骑打马而来，到了半丈远处，为首之人下马拜下：「世子，贼人已经尽数伏诛，属下无能，没能留下活口。」

「罢了，都是死士。」他沉着脸，看向车辇外头的我：「元月可安好？」

他是元月郡主的兄长，荣阳长公主之子，崔景谌。

……

成国公重伤昏迷，元月郡主也受了惊吓，在闺房里静养。

我受了些皮外伤，将养了些许时日，期间长公主派人来送了些创药和补血益气的吃食。

崔景谌也来过一次，送了一瓶西域产的玉露膏。我的右脸被箭镞擦伤，若有不慎便是要留疤的，这瓶膏药倒是来得及时。

我向他行礼道谢，他却十分谦恭温和——「那日凶险，苏姑娘当机立断，护住了元月，理当是在下致谢才是。」

「世子言重了，小女身为郡主伴读，尽心护持原是本职。」

据元月所言，她的这位兄长一直在京郊城防营领兵，数月也不曾回家一次，原以为是如李弦那般粗莽的毛头小子，却不想是这般和风霁月的模样，当真不像是行伍之人。

「苏姑娘纯善，元月有你在身边，我也便放心了，」他话声温和，浅笑如春风，「你且安心地疗养，若有什么需要，尽管开口。」

(六)

两日后的午膳时分，长公主召我去了书房。

我刚踏过门槛，一本册子便被扔到了跟前，抬首间对上的，是她冷笑的眸光。

这是我从暗格取了账册之后放入的赝品，我知假账册被瞧出端倪是迟早之事，可自始至终我的行动未落下任何痕迹，便是要查，也查不到我的身上，却未承想，还是躲不过长公主的眼睛。

到底是叱咤朝堂十余年的人物，是我自作聪明了。

「公主这是何意？」我竭力压着心底的慌乱，平静地开口。

「本宫不喜欢兜圈子，既然召你来了，便莫要再装傻了。」她走近我，豆蔻鲜红的指尖捏住我的下颚，「你可真是心思缜密，连本宫都差点儿被你瞒过去了。」

她显然是知晓了一切，也知我是萧焕安插进来的人，可未叫人捉拿我，却是私下里将我唤来此处。

我正思忖着她是何用意，却听她轻蔑地「哼」了一声，朱唇漾开笑意：「我那小侄儿许了你什么好处？侍妾？侧妃？」

她放开了我，悠悠地走回了案边，托起白玉瓷杯，轻轻地吹开：「小丫头就是好哄，一个情字就能将你吃得死死的，随意地许诺个名分，便让你为他赴汤蹈火。」

我站在云母屏风旁侧不敢说话，只在心底暗暗地诽腹，我明明是为了钱。

只是我这般低眉怆然欲泣的模样，落在旁人眼里，倒像是被戳中了少女心事。

却见她摇头低叹，笑得意味深长：「可惜啊，男人是最靠不住的东西！他心中若是有你，怎会让你孤身犯险？」

「你可知他快要娶妻了?」

他娶妻还是娶夫关我何事？我只关心每月一百两金子，可我若如实相告，长公主会不会觉得我没出息？

我垂下眼睫，挤出几滴泪来，小声地啜泣道:「长公主明鉴，是臣女眼盲识人不清，错信了韩王……」

「王爷说，待我做成了此事，便接我离开，许我侧妃之位。可苦等之下，却等来了他过河拆桥、杀人灭口……」

「那夜雨打芭蕉，他说他最爱桐花清雅，终究是错付了……呜呜……」

这番倾诉真假掺杂，我哭得伤心欲绝，但见长公主得意又同情的眸光，应是信了七八分。

我并不算骗她。一腔爱慕错付真心是假，但萧焕要对我赶尽杀绝是真。

那日山间的刺客皆是皇家暗卫，因那些招式，我曾在萧焕的暗卫营见过。

他们的首要任务自然是除掉成国公，可其后对我和元月穷追不舍的那两人，目标不是不谙世事的元月郡主，而是我。

只因他们的主子知道，账册之事长公主早晚会发现端倪，届时府中清查，与其等我暴露之后牵扯到他，不如先下手将我除去。

成国公一死，皇帝便可借着云州军饷一事顺藤摸瓜地清查其党羽，而长公主便是查到什么，左右我这个细作已经不在了，死无对证。

好一出卸磨杀驴。

我侥幸地逃过一劫已是不易，傻子才会继续为他卖命。

「既已瞧清了他的面目，那你待如何？你是个聪明人，当知良禽折木而栖。」荣阳轻轻地摆弄着茶盏，另取一只白玉瓷杯，沏下茶汤，往前推几分。

我啜泣声转小，红着一张脸，双手举杯，颔首拜下：「从前是臣女无知，若蒙长公主不弃，臣女愿效犬马之劳，只是……」

我顿了顿声，目光闪躲，容色有些赧然：「长公主知道，臣女出身卑微，从前日子过得艰难，韩王便瞧准了臣女窘迫，以重金相赠，这才……」

「本宫许你每月五百金，从账上支取。」

真的？

我猛地抬头，双眼放光。

从书房出来的时候，我觉得晕乎乎的，被金子砸中的感觉。

不怪我见钱眼开，她给的实在太多了。

……

长公主言而有信，月底的时候，我便领到了五百两黄金，加上先前半年里萧焕给的那六百两，我现在总共有一千一百两金子。

我瞧着满匣子黄灿灿的金条，胃口大好，晚膳连着吃了一盘龙井虾仁、一笼荷叶粉蒸肉，还喝了两碗鱼羹。

这些时日进的滋补膳食不少，先前的小伤很快地便痊愈了，说起来，进府这半年，我的身量也长了不少。

转眼到了团圆节，晚间灯会，我随着元月一同去看灯，出府的时候，见着崔景谌站在车辇一侧。

元月欢喜地拉着我：「今晚有哥哥同行保护我们，晚些回来也是无妨的。」

城中万家灯火与满天星辰争辉，街市里孩童扮家家、货郎卖钗环，一路上流光璀璨，热闹非凡。

元月闹着要吃面人，崔景谌便去买了两个，一个给元月，另一个给了我。

这面人我似乎只在幼时吃过，已经不记得是什么滋味了，此刻入口甜而不腻，当真是不错。

前头有人在猜灯谜，我想拉元月去瞧瞧，却见人影攒动，她不见了踪影，再回头，崔景谌也不见了。

我正想寻他们，忽然腰间一紧，身子被人揽住，带出了人群。

摘星楼上，明月悬空，夜风微凉。

那人搂了我一路，终于松开了手，我堪堪地站定，手里的面人便被夺了去。

「你如今的日子倒是过得不错，」萧焕俯身靠近我，俊美的面容近在咫尺，唇齿间尚有桂花清酒的芳醇，「本王约你见面你推拒，倒是有空与世子游市赏灯，谈笑风生。」

我环顾周围，这是百尺高楼，底下是满城的烟火。四下仅有他与我二人，我若是呼救，也不会有人听到。

好姑娘不吃眼前亏。

「王爷明鉴，臣女一早便想着来见王爷，只是公主近来看得紧，臣女也是迫于无奈。」

「转身投靠姑母也是迫于无奈?」

他的消息倒是灵通，看来公主府里的耳目不少。

我努力地让自己平静，思绪转得飞快：「账册之事已然被长公主发现，臣女为保全性命才用此权宜之计，从未背叛过王爷。」

「哦?」他哂笑，凑近我耳边，声嗓低沉，「那么一腔痴心错付，控诉本王薄情负心呢?」

「本王竟是不知，苏二小姐对本王还有如此深情?」

他安插的人是唱戏的吗？传得原模原样!

我绞着衣袖，斟酌道：「王爷说笑了，长公主不是泛泛之辈，若非如此，又如何取其信任?臣女对王爷的忠心日月可鉴。」

他眸光依旧停留在我脸上，神色渐敛，变得凝重：「苏桐，不管你信与不信，那日三清山的刺客，并非本王所为。」

「本王若想对成国公动手，不会白日刺杀，更不会只让他落得个瘫痪。」

他低叹一口气，眼中涌上道不明的神色：「我从未想过要取你性命。」

我微怔了片刻，思忖着他的话。

以他的行事，确实更喜夜里动手，令人神不知鬼不觉地意外而亡。

且此刻我的小命就在他手里，他也无须再骗我。

若不是他，那么天底下能调动皇家暗卫的，便只有当今皇帝了。

可那又如何？左右是他的皇兄下的令，与他下的又有何区别？

我的选择不会错，五百两黄金更不会错。

只是眼下，还不是撕破脸的时候。

我谦恭地拜下，眼睫低垂：「臣女心中从未怀疑过王爷，也未曾有过怨怼。往后，亦会尽心竭力地效劳。」

他目光灼灼盯着我，静默了须臾，沉声道——「姑母的野心远不止于当前，你若卷入其中，将来兵戈相向，亦是险境重重，你可要想好?」

我自然是想好的，富贵险中求。

「臣女愿鞠躬尽瘁，死而后已。」

「好，苏桐，我们来日方长。」

（七）

我用了半月时间，将萧焕安插在公主府的暗桩全部拔了去。

这府中，丫鬟、仆妇不能随意地出府，小厮杂役多在外院伺候，而能进入书房寝阁又在府中来去自如的，是那群面首。

长公主虽爱美色，却不会色令智昏。

因此，当我揪出她最宠爱的那位小郎君时，她当即下令关进地牢严刑拷打。

之后的好长一段时日，公主府的筹谋便再没有泄露过。