第 24 节 惊掠雏凤声
第 24 节 惊掠雏凤声
贵妃靠描摹我姐姐一言一行，李代桃僵，成为皇帝的新宠。
她看我的笑容中透着怜悯：
“你根本没法跟我斗，因为我所掌握的——”
“是所有人的结局。”
穿书女吗？
其实，我姐姐也是穿书女。
她总会告诉我一些新奇的念想。
“若说科举是为寒门弟子的青云路，为何不让女子同行？”
“若男人可以三妻四妾引为风流，女子的贞洁又何必锁在罗裙下？”
我很崇拜姐姐，十六岁起兵远赴边疆，连夺三城。
然而回来的时候，却只看到一封遗书。
——潜儿。
——或许姐姐看不到你凯旋的日子了。
——不要为我复仇。
——你所看到的，这世间一切不过是话本。
——我们所有人，都逃不过命定的结局。
1
我率军凯旋时，冬尽春来。
皇城之内旌旗猎猎，随风舞动。
百姓山呼：“江家满门傲骨，郡主巾帼英雄！”
虽然实在很想念爹娘还有阿姐，但按照规矩，还要先去宫中述职。
幸而，阿姐便是皇后，此番入宫必然要闹着她归宁，回府陪我玩一玩。
我长姐是爹爹在下雪天捡回府中的。
她不记得自己来历姓名。
但生得极美，温良纯善。
她办粥棚，兴学堂，和只知道舞刀弄枪、捉鸡逗狗、巷子口打架的我形成了鲜明的对比。
爹娘怜爱姐姐，拜过祠堂，取了名。
自此江府便多了个堂堂正正的嫡长女。
我也喜欢姐姐。
最重要的是她总会告诉我一些新奇的、书本上闻所未闻的道理：
“如果我们朝代，能举行『高考』就好了。”
“潜儿，其实这世间，本不该有男尊女卑的。”
我似懂非懂。
只知道再尊贵的小侯爷也被我一脚踹进泥塘里。
娘亲嫌我举止粗犷，张罗着给我找绣娘师傅。
阿姐便说：“娘亲，三百六十行，行行出状元，莫非只适用在男人身上？我善诗词，是因为我本就喜欢文墨，小妹文韬武略，连军营的教头都说她是个习武的好苗子，便由她去又何妨？”
我娘看着攀在桃树上做鬼脸的我，恨恨一叹息：
“你就纵着她吧，我且瞧瞧将来谁敢娶这小阎王过门！”
后来，阿姐江烛窈做辞赋《怀凤长空歌》，名动京城。
那时的皇长子、未来的储君谢启为她抚琴做伴。
再后来，帝后大婚，琴瑟和鸣，普天同庆。
我还是习惯了叫他姐夫，被我爹敲后脑勺，训斥道：“放肆！”
然而穿着喜袍的谢启却笑意温柔。
端方君子，温良如玉。
“无妨，朕与你姐姐两情相悦，自然是你的姐夫了。”
阿姐江烛窈清艳绝伦，谢启端方矜贵。
“姐夫，你真有福气。”
谢启含笑：“潜儿今日抢了绣球，才算是好福气。”
民间习俗，抢了新嫁娘抛的绣球，便能得偿所愿。
阿姐问我想许什么愿望。
我说，我想要爹的那把祖传青龙大砍刀，犯我边境者，咔咔乱杀。
席间王孙贵族公子哥倒吸一口冷气，我被我爹后脑勺敲一个暴栗：
“小兔崽子！陛下面前不许胡说！”
谢启却哈哈大笑。
说我江家女儿雄韬武略，心怀天下。
而后，我随军出征，阿姐入主中宫为后。
我从未想过这一去竟然是永别。
我的阿姐死了。
堂堂一朝皇后被诬陷诟害，弃之荒野，交给流民。
死在了最爱的人眼前。
2
入宫的路不算漫长。
可我却觉得走了好久。
步履匆匆间，冷不丁撞上了什么人。
我还没来得及看清楚，便听女声斥责我：“放肆！朝臣见了贵妃娘娘怎么不行礼？”
贵妃娘娘？
我抬首，面前果然被众星捧月簇拥着一个美人。
她也如长姐一般肤色如玉，画着斜斜飞起远山眉。
着一袭素色，长发如瀑，只插了个凤衔珠的玉簪。
乍看上去，简直比我这个妹妹更像长姐。
怔愣间，贵妃抿唇笑了笑：
“不打紧，这位便是江家的小郡主吧？常年塞外征战辛苦，自然不懂宫中的繁文缛节。本宫正好为着承仪的事给皇上请安，一并去便是了。”
承仪？
那不是阿姐所出的皇女吗？
我看着眼前这位与姐姐少说七八分像的女子，有种说不清、道不明的怪异感觉。
“娘娘可知我阿姐在哪里？”
贵妃扶了扶玉簪，缓步近前，盯着我的眼睛，忽地笑出声：
“皇后娘娘死了，你不知道吗？”
“哦，你不会知道的。”
“毕竟你只是设定里的炮灰罢了。”
“江烛窈也是炮灰。区区一个女配，怎么敢得到帝王专宠？还恃宠而骄，想要改写大局？”
我根本不明白她在说什么。
但用如此言行污蔑我阿姐，已然令我十足愤怒：
“不可能！你是什么人？胆敢污蔑我姐姐！”
旁侧宫女嫌弃道：“奴婢听说戍边武将大多粗鄙，当真是不守规矩。娘娘，咱们进去等着皇上吧。”
我抬手，毫不留情地赏了她一记耳光。
女子半面脸立刻肿胀起来。
“我也听说一句话，叫狗仗人势。”
“你！”
就在此时，谢启来了。
他虚扶一把准备行礼的我，却亲自挽住贵妃的手。
宛若新婚燕尔，极尽亲昵。
“皆非外人，一起进来说话吧。”
“陛下，皇后可安好？”
他看起来消瘦了些许，大抵是政务繁忙的缘故。
那张脸却愈发轮廓锋利，形容俊美。
修眉下，一双漆黑如琉璃般的狭长凤眼，隐隐蕴藏着帝王的威仪。
可是，这样的谢启却让我感到陌生。
他垂了眼，不说话。
倒是贵妃哀哀切切地哭了起来，眼泪如断线珍珠似的往下淌：
“皇后姐姐命犯煞星，牵连的是我朝命运、百姓生死。将军别怪陛下狠心。姐姐福薄，已经……故去了……”
3
一瞬间，我浑身的血都凝冻成冰。
我不可置信地瞪着眼睛。
谢启似乎疲倦至极，揉了揉太阳穴：
“凝意，别再说了。”
我霍然起身道：“陛下，不是这样的，她方才说自己才是未来的皇后，说这一切结局在掌中的话！”
然而，谢启却摁下我的手：
“小郡主征战劳累，怕是听错了。”
“贵妃性子谦恭和顺，断然不会对先皇后不敬。”
我不可置信地看着两人。
四下的宫人屏息跪地，缄默不语。
是了，没有谁敢站出来替我作证。
“陛下，妾身母家孤苦无依，今时今日所得一切皆蒙陛下垂怜，若是小郡主执意以军功让妾陪葬，妾便是为了陛下也心甘情愿。”
楚凝意倒在谢启怀中，哭得梨花带雨。
“说什么胡话，谁要你死？”
谢启面色微霁，只是软了声音哄她。
我被姐姐的死讯砸得惊痛入骨，大脑一片空白。
好半晌，我才颤抖着声音问道：“那么敢问陛下，我姐姐是怎么死的？还有，承仪不是陛下和姐姐的孩子吗？怎么会在她那里？”
谢启抿了薄唇，眼底难掩悲戚：
“小潜，朕本来不想在你凯旋的日子说的。”
“皇后身患奇病，药石无医，恰在此时星象骤变，揽月司的折子一封接着一封递上来，说皇后被邪煞冲了身，会令我朝陷入万劫不复之地。”
“你姐姐她自请出宫，为国祈福。朕万分挂念，亲自随行。”
“但——”
“她还是死了。”
字字剜心，句句砭骨。
与边疆的最后一战，我的右肩胛受伤。
军医千叮咛万嘱咐，且不可动气。
此刻，伤口再度崩裂。
温热的血层层浸润了衣裳，我大口大口地喘着气，冷汗不住地往下流淌。
想要撑着桌子站起身，眼前却一片昏黑，只听宫人们惊呼连片：
“小郡主！”
“郡主这是怎么了？”
“快传太医——”
终是不省人事。
4
听说，我昏迷了一天一夜。
谢启便在榻前照料了一天一夜。
帝王之尊竟为臣子做到如此地步，朝中不免生出了流言。
有的说，江潜当真是陛下心中爱将重臣。
加官晋爵，封为郡主也罢了，居然得蒙亲自照顾。
有的却说，江家出了个镇国公、出了个皇后犹嫌不足，小女儿也要独揽兵权，未免贪婪。
更有甚者，说我刚刚回朝便在后宫恫吓贵妃，恃才傲物，张狂跋扈……
这些，都是我醒来后，阿娘告诉我的。
我恨声道：“我阿姐堂堂一朝皇后，怎么就不明不白死在了宫外，这也有错吗？分明是嫡出皇女，却在贵妃那里，这不蹊跷吗？”
“住口！”
爹沉下面容呵斥我。
他指着我痛斥：“当初就不该纵了你去塞北之地，愈加放肆，天子如何行事，你也敢置喙？唯恐自己不被口诛笔伐是不是？”
“若非昔日门客替你求情，御史台早弹劾你几轮了！”
我一拍桌子：“弹劾我？他们也配！不是我替他们戍边打仗，他们能端坐庙堂鼓弄口舌？！他们可知我这一战失去了多少兄弟，爹，你又可曾知道女儿蒙屈？！”
我鼻子跟着酸涩起来。
我的阿爹分明是最疼我的。
他只是脾气火暴。
从前起了口舌之争，总是长姐挡在中间，柔风细雨般两头劝和。
如今，她死了。
所有人却绝口不提真相。
阿娘拦下爹爹，抚摸着我包扎好的伤口：“我的囡囡啊，你疼不疼啊？”
我僵坐了很久。
“孩儿心寒尤甚。”
“当初爹娘说的，视姐姐如己出。”
娘亲那双风韵仍存的眼眸中，源源不断有泪淌出：“孩子，娘知道你委屈，你阿姐没了，你爹何尝好受呢？”
我这才注意到，双亲已是两鬓斑白。
爹不是从前骁勇善战、谈笑饮酒的大将军了。
他老了。
“可这件事牵连太多，江家本就功高震主，稍有不慎，便是欺君灭族之罪。”
“我们已经没了一个女儿，如今老迈，不能眼睁睁再失去另一个。”
“但求你原谅，爹娘隐忍不言。”
我还能说什么？
只是沉默。
待送走了爹娘，我仍恍惚不能回神。
入宫前，姐姐身畔收留了一个哑女服侍。
忽然外头传信来报，哑女悄无声息地立在廊前，静静看着我。
物是人非，我眼眶又是一酸。
“姐姐何事？进来吧。”
然而哑女只是摇了摇头，让我屏退所有下人。
然后，她郑重无比地交给我一封天青色信笺。
她比画道：【二小姐看完信，便杀了奴婢，如此，世间便再无第二人知晓。】
我大骇，手略微颤抖地展开信封。
是姐姐熟悉的字迹。
——潜儿。
——或许姐姐看不到你凯旋的日子了。
——不要为我复仇。
——你所看到的，这世间一切不过是话本。
——我们所有人，都逃不过命定的结局。
5
姐姐在信中写道，她来自另一个时代。
不是曾经如父母所说的，失忆的孤女。
在那个时代里面，什么三纲五常，什么三从四德，都不重要。
女子原来不必依附男人、依附家世，同样可以凭借一己之力逆天改命。
这些理念比姐姐曾经小的时候告诉我的更为惊世骇俗，几乎令我暂时从悲伤中抽离。
信的末尾，姐姐告诉我，她很清楚自己对抗原本的剧情线，挽救一个又一个女配有多危险，她要抗衡的是这延续了千百年的皇权。
“我只是不想让这后宫，变成嗜血的囚笼。”
其实，她本可以端坐皇后高位，只要抓住自己曾经青梅竹马的心就够了，不是吗？
只是还心存一丝丝念想，若是自己的意中人谢启，是一位豁达明君。
可惜，她赌输了。
剧情照旧发展，而她失去了君王的信任和眷恋。
结局，就是死。
姐姐在信的最后说道，我们都活在这本《宠妃意手遮天》的小说里。
按照剧情设定，楚凝意就是主角。
她是心思深沉、为爱生恨的恶毒皇后，我是飞扬跋扈的侯门嫡女。
都是为了推动楚凝意和谢启的爱而存在的。
凭什么？
我们所有人倾尽努力的一生，都是在为她和她的爱情做嫁衣？
难怪楚凝意会在宫里，胜券在握地挑衅我。
她说，省省吧，你拿什么跟我斗呢？我手里掌握的，是所有人的结局。
我召来自己身边最信任的副将，吩咐道：
“孟准，慢慢散出消息，江府的江潜将军旧疾发作，药石无医。”
副将惊诧：“主上这是为何？”
“太医说您的箭毒已经清理了七成，会治好的。”
“如今朝中本就对您加官一事议论纷纷，若此刻让陛下知道，您的右臂再不能……”
我拢了烛火，看着它将姐姐的信焚烧殆尽。
“你便如此去回禀，我自有主意，还有，军中暂时保密。”
谢启大张旗鼓迎我回京也好，亲自侍疾也罢，都是为了让我成为朝中的众矢之的。
难为他费心捧杀，我又怎能不顺势入局呢？
6
孟准领命而去。
我拢了薄裘，但见月色入户，清冷皎洁，缓缓启门而出。
哑女还跪在院落中央的梨花树下。
执拗地等我发落赐死。
她见我，忙比画：【夜深露重，小郡主，保重自身。】
不。
我不仅仅要保重自身。
更要保住我身边的，姐姐珍重的每一个人。
我亲自扶她起来。
此次征战归来，朝廷封赏共计千两，散与副将统帅之后仍有六百多两，加上姐姐留下的余钱，我都换成了银票。
哑女一直为姐姐守院，来去不容易引人注目。
我将钱庄的票子给了她，嘱咐她务必秘密行事，出了京城，在小镇一隅安置宅子。我会劝说爹娘搬过去颐养天年。
庭下风起，卷动着我的长发和衣袂。
哑女深深看我一眼，拜别。
安顿好了后路，我自换了一身轻便的素衣，来前堂劝爹娘：
“女儿几经沙场，生死一瞬，如今算是想通了，荣华富贵都是次要的，只希望爹爹娘亲能安度晚年。至于功名，女儿不会争，也不想争了，养好自己的身体才是要紧。”
娘亲叹息：“你能这么想，便再好不过。”
我笑着靠她怀里撒娇：“那宅子极僻静清幽，要在院子里种桃树，爹会酿酒，还要满池的锦鲤求平安，一只黄狸猫，一只大黑狗……”
爹揉了揉眼角：“那你可得答允，交接了朝廷事宜，便早日归家来，爹做饭给你好好补补。”
我一一应下。
哑女办事干脆利索。
言谈的工夫，她悄无声息走过来，比画：【老大人、夫人，一切妥当，请上车轿。】
我便站在江府的门檐处，目送青蓬马车摇摇晃晃地走出了视野。
笑容随之渐渐隐去。
送走所有亲人，江府就只剩下我了。
来吧，楚凝意，就让我看看——
你所谓的天命，是不是真的不能撼动分毫？
孟准是和宣旨太监一起来的。
那太监见我一身素袍，长发半散，尚裹着绷带。
上下瞧了好一阵子，皮笑肉不笑道：“小郡主战场受伤，自该将养着，不宜再留于军中，陛下的意思是，孟副将取而代之。”
孟准倨傲地骑在马上。
我也不介怀，拱手道：“如此，恭喜孟将军了。”
太监见我恭顺谦和，放软些语气又道：“不过陛下还是很关心小郡主的伤势，特命奴才去内务府领了党参、血燕、鹿茸一应补品，柔贵妃娘娘也有赏赐下来。”
很好。
我垂下眼睫：
“谢陛下、娘娘赏赐，来日身子见好，必然亲自去宫中谢恩。”
那太监瞥了我一眼，有些暧昧的笑意。
“当真是巧得很。”他瞳仁一缩，“陛下在宫里，也很想念小郡主您。”
7
我入宫那一日，和风融融，恰值佳节。
京城热闹，皇宫更是彻夜长明。
我穿着水碧色雨过天青圆领袍，通身无半点坠饰，也未骑马，由一顶小轿子悄无声息抬进了宫。
身后，隐隐有贵女议论着：“谁家参加宫宴跟吊丧似的？”
“嘘，似乎是先皇后家，刚刚封了昭平郡主那位。”
“堂堂四世三公，竟这般穷酸！让她先过去吧，免得让我们沾了晦气。”
我默不作声地坐在轿子里，将流言蜚语都收下。
阿姐不想我插手。
没有告诉我这小说往后的剧情。
可是长姐，你忘了我一无所长，只剩这身傲骨。
谢启宴邀群臣，会聚后宫，是为了给贵妃楚凝意庆生。
他似乎将昔日的结发妻忘得干干净净。
我在宴席中不起眼的角落遥望那两个人。
他们，这是修成正果了吗？
“成日都是些歌舞，美则美矣，却无新意。”楚凝意莞然一笑，“臣妾听闻，波斯有狸奴，生为异瞳，很是新奇。只是水土不服，是以诸位从未得一见。”
她拍了拍手。
只见四个太监抬着一个雕花飞凤的精致笼子。
那里面，赫然关着一名幼女，身上披着雪白的动物皮毛，眼瞳一黄一蓝，分外显眼！
她蜷缩在笼子里，像是许久没有见到那样刺目的光。
在宾客哗然惊呼之中，她下意识地抱住自己想要躲藏。
然而很快，楚凝意身畔的宫女便将一块小东西投食过去，幼女飞快抢食，那动作狡黠灵敏，当真如猫一样。
众人之中有的赞叹，有的惊呼，更多则目不转睛盯着看。
我却觉得浑身血液都凉透。
因为常年征战，走南闯北，我见过许多民间流传的、闻所未闻的残忍手段。
往西那条街是榷场，灯火通明如昼。
那些所谓的奇人是怎么来的？
剥皮折骨行乞为采生，趁血肉未愈缝合兽皮为造畜，更有折割、人瓮……
只要出得起天价，人命，只是一串铜钱，或是一盘白银，一锭黄金。
官府屡禁不止，毕竟造价实在太低，而诱惑又百倍千倍，抓到那些人贩子，卖家和买家早分做几头散去了。
曾经，我就放生过一群被“献”给我的狼童。
因为长姐曾经说过，这世间本不该有男尊女卑，三六九等。
我倏然起身道：
“陛下，臣也有一物献上。”
8
谢启“哦”了一声，似乎才注意到在满座云香鬓影中的一个我，眉头渐蹙起。
“江……潜？”
我穿的是姐姐昔日闺房故衣，头发也不似战场上高束成马尾，而是细细梳顺、散落在肩，他望向我的眼神渐渐柔和，那其中充溢着似真非真的柔情。
只是见到我从怀里小心拿出一个合欢绣香囊，几个世家贵女掩面笑成一团。
“这是何等绣工？”
“我家的贴身丫鬟绣成这样，可是要掌嘴的！”
然而谢启的那双漆黑狭长的凤眼却切实落在我身上。
他有八面玲珑心，不会不认得。
这乱七八糟却步脚缜密，正是我的绣工。在他和姐姐大婚前夕，我熬了足足三个白天两个通宵，只可惜给手捅得七七八八，也只绣好那两只鸳鸯，其中一只的翅膀还半空着。
我红着脸，支支吾吾地在帝后大婚之夜拿出来。
引得满堂哄笑之后，我又藏了回去。
那时的谢启，还是眼底只有长姐的皇长子殿下。
阿姐江烛窈含笑说道：“这可是世间独一的鸳鸯，说明小潜祝我共殿下的情谊，也恰如此一般无二。”
“窈娘都这么说了，孤敢不领受？好，多谢二小姐！”
此时此刻，物是人非。
我捧着丑兮兮的鸳鸯荷包站在金殿下，看着谢启红了眼眶。
但还是收住了哽咽，深深一拜道：“臣深沐圣恩，不敢忘怀。奈何手拙，加上边疆苦寒，数年来，也不过凑齐了这幅鸳鸯图。唯此微物不足一顾，陛下还记得，臣已心满意足，别无他求。”
字字句句，做足了伤心欲碎的模样。
我站起身来，随手拔下束发用的木钗。
殿内月色徐徐，香风细细，轻盈的梨花被风吹落，长发同衣袂共舞，皎白的梨花随风而散。
后半句没说的话是：我的剑舞是阿姐排出来的，当初为贺她的辞赋。
我的……阿姐。
落花簌簌，我一袭蓝衣，足尖轻点，剑芒摇曳，清光如鸿。
舞终，梨花似雪，纷纷扬扬落了满地。
一滴泪，恰到好处滚落到腮边。
谢启动容。
那双漂亮的桃花眼中分明闪过惊艳，径直离席上前，将我拦腰抱起。
他身上有馥郁的酒香，眼神透露着几分迷离。
“窈娘。”
他轻声呢喃。
“你从来都是这样美的。”他眼底的眷恋快要满溢出来，好听的声音蛊惑在座所有女郎，“除却卿身三尺雪，天下无人配白衣。”
楚凝意瘫软在了座位上，看向我的眼神愤怒而惊惧。
是那种脱离了掌控的惊惧。
她手上酒杯落地，满头珠翠被震响。
那原本用来庆功的酒全洒落在地，猫女晃着脚腕上的铃铛一点点舔舐。朝中有些臣子到底还是清正，掩面背过身去。
今晚本是她的诞辰之夜。
分明方才，所有人的目光还都只是集中在她身上。
可此刻谢启连眼风也未带过。
他只是看着我。
“窈娘，魂牵梦萦，你同朕在梦里也相逢。”
我在心里笑得一发不可自抑。
男人洒了几滴眼泪，居然能堂而皇之自诩深情。
9
我向谢启讨要了那名猫女。
楚凝意站在不远处的廊前看着我，眼神要将人撕裂。
“你知道，抢了我的东西是什么下场吗？”
她轻声细语，语气仿佛碾死一只蚂蚁。
我的掌中捏着猫女的手，在刹那间绷紧。
她下意识想要跪蜷在地上，却被我拉住了，我认真地反问：“在柔贵妃的眼中，百姓的性命只是东西吗？是一匹绸缎，是你的珠翠宝石？”
她哼笑：
“江小郡主，你是在劝本宫心善吗？”
“你有什么资格？”
“你江潜手上沾了多少血，杀了多少人，才换来今天的位置？”
我几乎被她的愚昧无知气笑了：
“姐姐曾来书信说，她遇到了一个和她一样的穿书女。”
“原来，这就是你在男女平等的世界里，领先了上千年的思想吗？”
楚凝意错愕了瞬间，但很快喃喃自语道：“不，她一个配角，有什么意识？”
我笑了。
原来，这才是她眼中的我们。
麻木地被安排着一切。
毫无灵魂。
“我十六岁从军，是因为边疆告急，如果我不率兵出征，我们的王朝便要割地让城，如果我不将那些叛乱边部赶回草原，受苦受难的就是那里的百姓，所以我去了！我杀的是有意搅起这天下纷争之人，而非因为一己私欲，将他人生死玩弄于掌中，这才是我的道！”
她耸了耸肩：“那又如何？”
那双原本应当是清秀的脸上因为嫉恨而狰狞，每一句话都清晰地带着恨意刺向我：
“你姐姐再怎么广德布施天下，还不是死在了流言口诛笔伐之下？这世间的愚民就是只配被踩在脚下，踩到永世不得反身，他们才记得谁是主子！我拿了主角剧本，不享福难道受罪来了吗？”
我凝视着她，这才发现，楚凝意和我姐姐根本就不像。
画龙画虎难画骨。
聪明缜密如谢启当真会看不出来吗？
“柔贵妃，天道昭昭，报应不爽。德不配位，必有后殃。”
10
我回到府上。
算是勉强渡过了宫宴这一关。
吩咐阿翁找郎中来看。
控制猫女的食物看上去不过指甲大小，闻起来，像糖。
管家通报外面有揽月司的人求见。
我手中积压的线索尚未定论，本就无心见人，何况还是当初上书说姐姐灾星附身的揽月司。
“不见，就说我死了。”
我回得干脆。
廊下传来一道清润如漱的男声：“即便事关先皇后，将军也不愿闻其详吗？”
谁？
我倏然破窗而出，身子宛如倒飞纸鸢。
与此同时，左手袖刀刺破寒夜，似流星在空中划过寒芒。
映出男人沉静如水的面容。
他被我擒拿在院中树下，刀锋距离脖颈不过三尺。
可那双漆黑的丹凤眼满是笃定。
他毫不退却，甚至微微笑了笑：“看到小郡主身手一如往昔，微臣才算放心了些。”
我这才上下打量此人。
素袍纶巾，松松拢了月影纱，未着官服，更不曾配金银环佩，看不出身份。
收了刀，我冷冷说道：“足下若是为了江府钱财，或是为了与我结亲，在仕途上平步青云，那便是错了主意。”
书生面的男人似是叹息，又似乎只是遥遥望月：
“功名、富贵……自然都是极好的东西。”
“可总会有人心中坚守的，比这些更重要。不然，微臣就不会自请前来了。”
他骤然凝神看来的一瞬间，仿佛周身上下的风发意气为之震动。
“揽月司府主簿、太医院曾太医沈照怀，见过安平郡主。”
“我知道，将军秉性谨慎，不会轻易相信外人。那就且容臣说一说自己所知道的吧。”
“皇后娘娘凤体康健，所谓病染沉疴，根本是无稽之谈。”
我瞳仁猛然一缩。
“只不过，当初陛下在灯会上带回了楚凝意，与皇后娘娘起了些许口舌之争。”
他垂下眼睛，似乎陷入了回忆之中。
“我虽当初在太医院只是个看方抓药的，却正因职位低微，不被提防着，所以知道点消息。听说是皇后娘娘不同意直接封妃，说是对后宫其余妃嫔不公平。”
“倘若一举封妃，置其他人于何地？”我喃喃道，“姐姐这么做不是为了后宫平衡吗？皇帝与我姐姐是多年结发夫妻，岂会因为这一件事就……”
沈照怀摇了摇头，脸色羞恼：“此事只是帝后生了龃龉，陛下从此往贵妃处去得更勤了些。那女人的确很有些手段，其闺房之术，连太医院最老的太医也闻所未闻。”
“先皇后毕竟还是有皇长女傍身。”
“可谁知，不久后皇女居然缠上了贵妃，一留在皇后宫中便哭闹不止。”
“承仪？！”我叫道。
姐姐为人和善，怎么会莫名其妙地母子离心？
“陛下觉得此事蹊跷，遂传唤揽月司，观星象。”
“之后的事，将军您都知道了。”
我闭上眼睛，愤怒和不解在心中不住地翻滚。
“说皇后娘娘……命犯煞星。”
揽月司司正要皇后为国祈福，以洗灾祸。
结果明明身体并无疾病的姐姐，却离奇死在了山里。
我忽然想起一件事来。
当初辞官入宫，偶遇在湖畔边的承仪。
她给了我一颗糖：
“小姨，别难过了。吃了柔娘娘给的糖就会快乐起来。”
那枚糖被我收着，留到了现在。
如今想来，莫非蹊跷种种，皆早有伏笔？
我忙令小厮将进宫那一套衣裳翻找出来，幸而天寒，糖块被油纸包住，也未融化。
“咦，家主，这糖不是和方才那……那女娃娃给您的一样吗？”
小厮疑惑对着敲了敲：“您看，这大小、味道，一模一样呢！”
我心中暗沉。
“贺大人，烦劳你看看这个。”
沈照怀应下，亦将一封密卷给了我。
“微臣之力实在有限，只查到了当年贵妃行贿收买揽月司司正的消息，只是此事并未证据确凿，若一举不成，反而坏了事。”
我见他毫不犹豫地将密卷递来，上面还残留着贴身放置的温度。
想来时时刻刻小心放着。
今朝终于得见天日。
我不由得鼻翼微酸：
“你我并不相识，大人为什么涉险帮我？”
沈照怀顿了顿，但我并未等到他的回答。
而是等来了孟准。
他踏着寒风夜露，风尘仆仆，跪在我面前：
“将军！”
“查到了！”
“先皇后所在的山中有一伙流匪，曾经收了来路不明的银子！”
“此刻已然被属下秘密羁押在狱中，但请将军发落！”
11
他银白雪亮的盔甲，像是这漫长黑夜里，刺破的天光。
孟准不愧是跟着我几经沙场之人，当初我告诉他放出去我肩伤难以痊愈的消息，他便知道要表面离心，暗中揽权密查此事了。
长姐。
再等一等。
再等等我吧。
很快真相就会昭然于天下的。
翌日。
天色阴沉，乌云密布。
我头戴斗笠，一袭轻骑和孟准出了京。
他将那些流匪关在了京外的城隍庙。
那群男人多半是心虚，又被孟准捆着倒挂了半夜。此刻见到人来，便止不住地磕头求饶、涕泗横流。
“你们可知，眼前这一位是谁？”孟准抓起为首人的脸，一字一句，“她让你们活，你们才能活。”
匪首大叫：“知道！知道！是贵妃娘娘！”
我为了不引人注意，从头到尾包裹得分外严实。
远远只见素衣长斗笠，并不得见真容。
但，为何他上来就说我是贵妃？
孟准看上去也有些意外。
但他反应奇快，在与我对过眼色之后，索性一脚踹了过去。
将计就计。
“既然你都知道，自然晓得你们办了什么好事！”
“还不快说！”
然而，他这一脚下去并未得到招供，几个匪徒倒是齐心协力，只说当初奉命绑架了皇后，绝口不提往后发生了什么。
我恨声冷道：“不说，杀，给我一个一个杀了！”
此话落地，那匪首忽然大叫起来：“楚凝意，你不得好死！”
他被绑着身躯朝我冲来，口中绝望嘶吼：
“你抓我妻女，给了我钱财，逼着我等去绑架皇后，你不怕遭报应吗？我们是下贱命，可即便如此，也得皇后娘娘恩典，知晓她是个神女般的人物，岂敢染指分毫？”
我震愕之余，憋了许久的眼泪忽然滂沱而下。
斗笠被山风吹散飘荡。
那人冲到近前，看清我的脸，也是一怔：
“您！小……郡主？”
我亲自扶起了跪下的男人：
“你起来，慢慢说。”
孟准再不料还有如此反转：
“雇凶的人，当真是贵妃？”
原来，阿姐被送往山中之后，并没有如谢启口中所说，直接去六庵寺。
他们这起山匪便是那时被秘密聚集在一起的。
楚凝意要挟这群山匪的家人，给了重金，他们不敢不合作。
他们谁都动不了手。
只能将姐姐剥去衣裳，原原本本套在一具死人尸首上，胡乱划拉数刀，踹下山坡。
实则真正的姐姐被送到了山脚下的农户家里藏着。
我浑身每一寸血液都在战栗。
“你的意思是，长姐她可能还活着吗？”
其余几个看似满脸凶相的男人居然放声号哭起来。
匪首咬牙，眼泪砸了下来。
“不知是受惊，还是积郁成疾，娘娘身子一直不好。我们不敢声张出去，更不敢寻医问药。”
“后来找来了一个颇贵气的公子哥儿，不知说了些什么，他走后娘娘便咽气了。”
“尸身也被人抬走。”
“再无隐瞒，如有半句虚言，天打雷劈了我们兄弟，便连累宗族不得好死！”
孟准一脸担忧地看着我。
约莫是怕我为姐姐的死再度动气伤身。
但，不会了。
我此行所作所为，都是为了让真相大白于天下。
“孟准听命，你即刻带了靠谱的将士去搜寻，楚凝意便有滔天权势，想来出不了京城。将这些人的妻女家人找回来。”
“是！”
他领命之后又迟疑寸许：“那么……主子您呢？”
我勉强一笑：“自然是先回去再做打算。放心，这么久都忍过来了，若非有全胜的把握，我不会轻举妄动的。”
待目送所有人离开，我才略微踉跄着出了城隍庙。
左手捂住的地方，又有血从指缝渗出，丝丝缕缕。
长姐。
原来，害死你的不是楚凝意。
原来，你本有机会可以逃出生天。
那个最后来探望你的人，是谢启没错吧？
哀莫大于心死。
是他断绝你最后的生路。
我想放声大笑。
想化作一阵风，所过之处，杀遍皇宫。
仰头看了看灰茫茫的天，似乎已经有细密雨丝铺面而落。
忽然身后寒芒一现。
刀势如破竹，直向我后胸口刺来！
12
来势又疾且猛。
显然是要一招置我于死地。
我只侧身让步一躲，受伤那只手却握住了刀锋。
他竟无法抽动分毫。
啪嗒、啪嗒。
是血凝聚落地的声音，但很快，被滂沱大雨掩盖。
我的笑声揉碎在这风雨交织中。
“她终于忍不住要杀我了吗？”
“好巧，我也是一样。”
“今日就且用你们几个人的命，为我姐姐祭奠！”
江府有女小潜，五岁习武，七岁扛枪，十岁敢擒狼。
何况沙场身经千百战，每一次都是殊死搏斗。
我杀红了眼。
兵刃相击，寒光剑影。
只见对方一个接着一个倒下去。
血蜿蜒满地，浸染了素色衣袍，就连随身携带的短刀都卷了刃，发梢往下淌着暗红的血液。而在城隍庙中，蒙尘断臂的神祇慈悲地注视着一切。
熊熊燃烧的篝火照亮我的脸。
是仇恨和快意。
但，几条走狗的命，当然不配和姐姐的命相提并论。
我随手将刀插在最后一人的尸身上。
踹开，下山。
远处传来马蹄声，愈来愈近。
就在我警觉之时，忽然听到带着哭腔的叫声：“小姨！”
是承仪，她下了轿子，跌跌撞撞朝我跑来，一头栽入我怀中。
我担心浑身的血染脏了她，只是被她死死抱着不肯撒手。
“公主殿下怎么从家中出来了？”
她大声说道：“皇宫不是我的家！楚凝意德不配位，她不配做贵妃，不配当我娘亲！父皇被妖女蛊惑心智，他早不是从前的父皇了！”
承仪虽是年幼，却什么都看在眼底，心如明镜。
“可是父皇听她的，我不得不拖延着时间。”
“直到我听见他们密谋杀你，雇了江湖高手，我才忍不住出宫的。小姨，我来晚了。”
我哼笑：“江湖高手？”
就凭躺在地上横七竖八的尸首吗？
“承仪，好孩子，你已经做得很好了。”我蹲下身来，摸了摸她的头，“小姨必然要为你娘亲，为我江家女儿，为禤朝的皇后讨一个公道的。此行实在危险，不能牵涉到你。”
“剩下的一切，交给我。”
13
时机到了。
楚凝意能勾结这么广，必然有宫外的线人为她通风报信。
自然也是知道我推脱装病，转移父母的含义。
接连挫败，她按捺不住了。
主动邀我进宫。
我换了身长姐最喜欢的故衣，长发大半散落在肩头。
只是斜斜别了一只玉兰簪子，薄施粉黛，淡扫蛾眉，若有若无地浅点胭脂。
有几分相像呢？
看到她眼底的诧异和翻滚的憎恶，以及谢启面上一闪而过的情愫。
我想，大约是很像的。
“小潜……”谢启想要牵我的手，“你的旧伤可好些？朕挂念得紧。”
我几乎怒极反笑。
看啊，这个人在我是手握兵权的重臣之时十分忌惮，恨不得将我废了才痛快。
但当我的音容笑貌有几分像阿姐的时候，他又转而成了惺惺作态的深情模样。
“多谢皇上挂念，臣一切无碍。”
在楚凝意快要喷火星子的眼神里，我慢悠悠地撤回了手。
谢启的眼神晦暗莫名，还在我身上流连。
他的柔贵妃终于坐不住了：
“陛下，妾身请将军来只是想问问，承仪那孩子负气出走，可是被郡主收留了？”
她婉转落泪：“妾这些年竭尽全力照料皇长女，视若己出。只恳求将军看在妾一片苦心，将承仪送回来吧。”
我深深稽首向谢启：“陛下恕罪，皇长女承仪确实在江府。”
“只是她刚到不久就发了奇病，吵嚷着要吃贵妃娘娘宫里特制的糖。”
“甚至于，失心落魄。”
我每说一句，楚凝意脸色便苍白一分。
我拍了拍手，只见数名太医鱼贯而入，扑通一声跪伏在地：
“皇上恕罪，贵妃给殿下吃的……这……这药中含有南疆秘药五石散，极为罕见，是许多药经未曾记载的奇诡毒药，一次成瘾，终生难戒，长久身体亏空，有性命之虞！”
楚凝意仓皇厉喝：“放肆！满口胡言！本宫怎么可能会害皇长女？陛下，您要相信臣妾啊！”
谢启捏了一颗，仔细看了看：“朕，自然相信贵妃。”
说完就要往嘴里送。
楚凝意忙拦下了他：“陛下！这，这药……”
被甩手狠狠一耳光过去，整个人掀翻在地。
谢启在瞬间暴怒：“这药没有问题，为何不敢让朕入口？贱人，你怎么敢！”
他掐着楚凝意的脖子，昔日柔情早化为乌有。
“你日日引朕留宿宫中，是不是也用了药？！昔日先皇后突发疾病，是不是也是动你的手脚？”
楚凝意眼眸含泪，嘴角带着血丝，半边脸都肿胀起来。
他二人撕扯着，我的心中却比任何时候都冷静。
谢启，要舍弃这枚废子了。
他根本不是不知道，或者猜不透。
只是当初，姐姐功高震主，得了太多令他忌惮的民心。
所以白月光成了地上霜。
如今，他也用完了楚凝意的价值，看透她了的野心。
“陛下明鉴，妾身一心爱慕陛下，这些年来对前朝后宫无不尽心竭力。”
楚凝意哭得很美，如雨打梨花。
“可是陛下，您始终不愿留一个孩子给妾身，凭什么她江烛窈就能诞育皇女？凭什么我只配抚养她的孩子？”
我冷冷插话：“所以你妒忌皇后，指示揽月司司正诬陷先皇后不祥！”
说完，那卷宗被我甩在了案桌上。
谢启仔仔细细看完，额上青筋暴起。
眼底，却是一片看死人般的幽邃宁静。
我起身下跪，却痛得低低嘶声。
太医发现了我的伤口。
自然而然，我便说出了在山中遇袭的事。
就为她的地狱路，最后添上一片瓦吧。
谢启猛地甩出了手上的龙衔珠墨玉钏。
满殿宫人吓得尽数跪伏在地。
“好，很好。”
“楚凝意，你戕害皇女，污蔑先皇后，更用禁药横行后宫，勾结江湖散客刺杀重臣，当真罪如丘山，罄竹难书！”
“来人，剥去贵妃仪制，传唤所有宫嫔，庭杖五十！”
谢启亲自扶起我，眼中是那样真诚的怜悯和痛惜：
“小潜，你受苦了，朕将此毒妇交给你发落。也算是给你姐姐一个交代。”
我垂首谢恩。
楚凝意不可置信了大半晌。
被拖下去的时候还在不断挣扎大叫、近乎癫狂。
“不，不对！不对！都错了！”
“谢启，你不是爱我的吗？啊？”
“我是书中女主！我是天生凤命啊！你们不能这么对我！你们不能这么对我！！”
围观她被剥衣廷杖的宫嫔啐道：“凭你也配？”
“这些年任你狐媚横行，今日落得如此，不过是报应罢了！”
“我们心中正宫之位，唯有先皇后一人。”
“唯有先皇后一人！”
我垂了眼，一滴泪悄无声息地落下。
在青石砖上绽开一朵小小的花。
14
谢启多半以为，我会下令将楚凝意当街处死，或者大卸八块以泄心头之恨。
毕竟，没有谁比他更清楚我对姐姐的感情。
杀了楚凝意，此事就此偃旗息鼓。
至少他希望是这样。
女人相争，你死我活，等到最后，他落一个贤名。
他做梦。
我吩咐将楚凝意囚禁于暗无一丝光的地牢里。
每日供应饭食，吊着这条命。
地牢深邃，不免潮湿。
在黑暗中，她能听到的唯一的动静，只有蛇虫鼠蚁蠕动爬行的声音。
这才是最漫长的折磨。
果不其然，才撑了不到十日。
她疯了。
堂堂宠冠六宫的贵妃居然咣咣磕头求饶，涕泗横流。
她要见我。
她被关了太久，四肢不能舒展，头发蓬乱，面色苍白透青。
整个人像阴沟里的老鼠，蜷缩在角落一隅。
稍微有丁点动静，就吓得她嘶声尖叫。
看守狱卒直接踹她一脚：“大胆，郡主面前还不行礼！”
她这才看清是我。
眯着眼睛看了半晌，喉咙里发出怨毒的笑声：
“你和你那个姐姐还真像。”
我只觉可悲可笑。
托起她的脸，对上她的眼睛。
“楚凝意, 你当真以为你自作聪明算计的一切, 身为皇帝会丝毫不知？”
“错了，他知道，从始至终都一清二楚地知道。”
“就像知道先皇后干政，姐姐纵然一心为民, 可终究声名太盛, 所以他利用你去斗死了先皇后, 而她死之后，你猜谁又是他下一个忌惮的人呢？”
“只可惜, 你在谢启心中连棋子都不算, 你还要模仿姐姐的音容笑貌才能获得一点宠爱，你还要用你的死掩盖所有罪孽替他背书, 自古的骂名当然是泼在红颜祸水上, 而你死后，他还是能成为一代明君！”
楚凝意彻底疯了。
我分明看到在她眼中, 有什么在一点点崩塌、碎裂、离析。
“现如今，你已经没机会找他复仇了。”
我伸出手掌, 摊开在她面前。
“但还有我。”
楚凝意颤抖着, 用指尖碾出的血写下她调配的药方。
我交付给沈照怀：
“确认无误之后, 便给她一个痛快吧。”
15
朝廷又一次因为我起了流言。
说我时常出入宫闱，身为外臣只怕不妥。
可这次谢启不再听从劝谏了。
毕竟，他离不开我。
更准确来说，是离不开沈照怀重新复刻调配的方子了。
他渐渐沉溺于饮酒，恍惚间会看到先皇后的影子。
忙追过去，最终却是一场空。
他抚摸着我的脸，眼神迷乱痛苦：
“朕是爱你的啊，窈娘，可为何你一定要动朕的江山呢？”
“为何你一定要心怀天下, 你有朕不就够了吗？”
间或清醒时分，他又哭又笑。
“小潜，你恨不恨我？”
“朕其实也后悔过。”
“在山下找到了逃出生天的江烛窈，是朕说, 揽月司已经下了灾星坠落的预言, 她不死, 天下议论难平。其实她若肯放弃皇后的位置，无名无分留在我身边……可是，她还是自尽了。”
“她愿为这天下万民赴死, 却不愿与朕白首偕老。”
我不语。
只是又递上一碗散发着馥郁香气的汤药。
他却倏然打翻了药碗：“不, 朕不能死。”
他肯定道：“你要杀我。”
我一挥手, 两个侍卫立刻上前将他架住，沈照怀亲自灌下最后一碗药。
谢启像疯子一样大吼：
“你敢弑君？！”
“江潜, 你疯了！”
“朕要杀了你！”
极淡的笑意自唇边绽开。
“君？”
“承仪，不就是君么？”
大墨弥天，夜色如练。
众嫔妃、宫人、侍卫乃至禁军队, 一排一排逐次跪下。
我拔出那把曾经在帝后婚宴上赏赐得来的青龙刀。
青光潋滟，照若白昼。
“臣请陛下殡天。”
16
禤朝三十三年，皇长女承仪继位。
尊生母先皇后为懿慈皇太后。
念女帝年幼，由昭平郡主协理政事。
新帝陆续推行男女平等之科举, 崇婚聘嫁娶自由，民间谓之曰“自由风尚”。
我会留在朝中。
让这天下便如同姐姐期待的那样。
盛世太平，海晏河清。
- 完 -
蓝筝