中元之夜
中元之夜
生犀不敢烧，燃之有异香，沾衣带，人能与鬼通。
人间中元节，自亥时始，至次日寅时止，阴间鬼门大开。在这几个时辰，一兵一将守门，地府诸鬼被允许往人间探望亲友。
我名为阿故，是阴间的守门鬼将。
我为地府守鬼门，审诸鬼之通关文书。在这一日，若有鬼去而不归，守门鬼将须亲往抓捕。
【1】
亥时刚到，门边已排起长队。
我方接过一女鬼手中文书，忽听惨叫。不远处的鬼兵被扎瞎了眼睛，血流不止。
没有文书的鬼想跑到阳间，速度飞快。
我啪地合上文书，从腰侧摸出弯刀。左腿向前跨出半步，身子前倾，将那弯刀飞了出去。
男鬼被弯刀直扎脊梁，扑通倒地。
我走过去拔出弯刀，那鬼惊恐地看着我。
「你…干…干什么？」
「以牙还牙。」
说着，我用那刀扎瞎了鬼的眼睛。
再回头时，女鬼却不见了，只有被扎瞎眼睛的鬼兵痛苦地打滚儿。
我展开手中文书，却是一个字也没有。
【2】
我不知那女鬼许诺了那鬼什么，让他愿意以自己作饵，帮她逃到人间。
我凭记忆画了那女鬼的画像，交给了地府。
因此事伤了一个鬼兵，动静颇大，地府派来了一个押魂使。
我说：「此事向来归卫队管辖，就不劳鬼差忧心了。」
押魂使冷哼：「那不还是因为你们鬼卫办事不力？」
我抬眼看着那押魂使：「那鬼的背景调查清楚了？」
押魂使「啧啧」两声儿：「大海捞针，哪有那么快？」
女鬼的文书是假的，她的身份不详，想要追查，需得好些工夫。但如今留给我的时间越来越少，几个时辰弹指一挥，若是今夜找不到她，恐怕日后就更难了。
我拿起刚才女鬼摸过的文书，嗅了嗅。
「闻出什么了？」押魂使问道。
「什么也没闻到。」
我说着，凑近那文书，缓缓闭上了眼睛。
接着，我听见那押魂使嫌弃的声音：「兄弟你这是什么特殊癖好？」
我没理他，努力回忆着接过文书的一瞬，那鬼贴近我身边的那股味道，或者说是，气息。
寒峭，苦涩，带着些干冷之气…
接过文书的时候我分明触碰到了那女鬼的手指。
冰冷、僵硬…苍白几近骨色，微微泛着青紫…
地府虽然阴冷，却不至于周身都沾上冰寒之气，手脚更不至于生出冻疮。
「寒冰地狱。」
我缓缓睁开眼，如是说道。
「什么？」押魂使蹙了蹙眉。
「拿着画像，去寒冰地狱问一问。」
说罢，我头也不回地向外走去。
「你去哪儿？！」押魂使喊道。
「抓她回来。」
说着，我已跨过鬼门，走向那人间。
【3】
夜幕低垂，月影婆娑。
人间街市上的摊贩已经不再吆喝，十字路口火光冉冉，沾了火星子的黄纸被风带起。有个扎着羊角辫的小姑娘踉跄追了过来。
一步一步，一步一步，在将要跌倒的时候被我一个弯腰扶住。
她的家人方才瞧见，急忙跑了过来。
小姑娘一眼不眨地盯着我，许久冒出一句：
「谢谢姐姐。」
我看着那个小姑娘，没有说话。
男子将小姑娘一把抱起，嗔道：
「什么姐姐，胡言乱语。」
小姑娘伸出手来指着我：「穿着哥哥衣服的姐姐。」
男子四下看了几眼，脸色忽然青了，口中却还弱弱嗔着：「再捣乱，下次不带你出来了。」
说罢，抱着小姑娘疾步走了。
男子脚步凌乱，小姑娘面朝着我，嘎巴着嘴还想说什么，我伸出手指抵于唇间：
「嘘。」
透过小姑娘灿若星辰的眼睛，我看见了她的未来。
她会长成一位好姑娘，可惜死在了深宫里。
【4】
亥时已到，街上没什么人，东市的酒肆却刚刚热闹起来。
活着的人好像无论什么节日，都喜欢庆贺。
他们好像总有各种各样的理由举起酒杯。
我在酒肆之中驻足，四下环顾。
台子上怀抱琵琶的女子身着红衣，以纱覆面。
我讨厌红色，也讨厌听曲儿。
我讨厌这势必走向衰败过程中的所有繁华。
看着这群喜笑颜开，醉生梦死的人，我有时觉得，他们既幸运，又可悲。
三个月后，北方的铁骑将要南下，这座城的主人被俘，战场之上血流漂杵，尸横遍野。
他们幸运地不知明日之悲，也可悲地不知明日之悲。
我在台子的正前方站住，在人群中搜索着目标。我不知她是否已经附到了什么人的身上，如果是那样，捉起来怕要费些力气。
「兄台你挡着别人了。」
不远处声音响起，一个好看的少年郎睁着葡萄样的大眼睛看着我。
我愣了一下。
「兄台是一个人么？」少年又问。
听他的重音，在「一个」而不是「人」，原来他是问我是否独自前来。
我依旧没说话。
「兄台若是一个人，便过来同坐吧。」
此时满屋的人都在看他。
我虽说是个鬼，但也知道「尴尬」二字怎么写。我蹙了蹙眉，在他炙热的目光下，只得走过去坐了下来。
此时台上女子起身，竟边舞边弹，乐音袅袅，双脚灵活点地，就似是只轻盈的鸟儿。
屋里的人不再理他，纷纷鼓起掌来。
「看模样，兄台不是本地人吧。」少年轻声问道。
「你能看见我。」我说。
少年愣了一下，随后笑了：「这是什么话？我又不瞎。」
我不再说话了，心想着真是见了鬼了。
少年叫了一壶酒，还有几盘下酒的小菜。
少年给我也倒了酒。
「相遇便是缘分，兄台，请。」
见我没有动作，少年讪讪自饮，而后落下酒觞，念叨了一句。
其实我没太听清他又说了什么，专注于扫视这酒肆的每一个目之所及的角落。
「兄台…兄…兄…」
他一直低声喊我，吵得我一股火。我忽然侧过头盯着他的眼睛，吓得他一愣。
那一刻，我看见了他嘴角流出的血，以及紧瞪着的不甘的双眼。
原来，他死在了战场上。
画面里他的样子与现在没什么分别，想来该是三个月后的那场战争。
我无奈叹了口气，想了想，抬手给他倒满了酒，敬了他一杯。
虽人鬼殊途，但我敬重所有战士。
少年眼明，注意到了我手上的老茧，又看了一眼我身侧的佩刀。
「兄台上过战场？」
我没说话。
「兄台左手上的老茧是常年拿剑磨出来的茧，可为何如今却拿刀了？」
少年的问题委实不少。
我想了想，道：「年少使剑惯用左手，后改右手，遂弃了剑，改用了刀。」
昔日交我刀法的鬼将说过，用好了弯刀，比剑力来得迅猛。若只剩一只好用的手，便是宜刀不宜剑。
少年没再说什么，想来也是个聪明人。
过了一会儿，少年忽然笑了，看了一眼我倒满水的酒觞。
「兄台不喝酒，来这儿做什么？」
「找人。」我如实说道。
酒味儿最掩气息，我赌那女鬼就躲在这座城的某个酒肆之中。
至于不喝酒，一来我本不爱喝，二来喝酒影响感知，我绝不能让那女鬼躲过今夜。
【5】
「兄台…若…」
「你tm有完没完，老子忍你很久了！犯病回家犯去，中元节大晚上的，别在这儿隔应老子！」
少年一句话没说完，旁边桌的男人忽然拍案，横眉立目。
少年嘴巴轻轻张开，过了好一会儿微微颔首：「抱歉，抱歉。」
男人消停后，少年低声儿说了一句什么。
可我却瞥见台上女子诡异笑意划过。与我四目相对的瞬间，她眼神一怔，惊惧一闪而过。
我歪了歪头，摸了摸腰侧的刀。
最危险的地方就是最安全的地方，这女鬼恐是附到这舞姬身上去了。
女鬼没有动静，依旧借舞姬的身体享受着看客们的追捧。
这鬼在寒冰地狱恐怕待了些年头，知道地府的规矩。无论鬼兵还是鬼差，皆不可对凡胎肉身动手。
如今她躲进这躯壳之中，若要毫不损伤地抓她，只能以猎魂钩锁其魂魄。
我将那女鬼钩出必会使那肉身一阵嚎啕挣扎，如此大庭广众之下，恐怕要惹许多麻烦。
况且今日乃人间中元节，在这一日无论鬼差还是鬼兵，皆谨小慎微，免得惹出是非。
我放下手，静静等着那舞姬结束这场表演。
不知过了多久，掌声雷动，看客欢呼起来。
那舞姬竟跟着一中年男子上了楼。
「帮我个忙。」我对少年道。
「什么忙？」少年问道。
「看到那个黄色衣服的男人了么？」我问。
少年点了点头。
「帮我引开他。」我说。
少年没问为什么，只说了一个「好」字。
【6】
很快，黄衣服的男子被少年引走。
我趁人不注意，走进了房间里。
屋内无人，我一步一步向那遮着帘子的床榻走去。
握紧弯刀，我猛地一掀，却是一把短刀刺了过来。舞姬眼露凶光，在看见我的瞬间瞪大了眼睛。
她怕是以为回来的是那个黄衣服的男人。
回过神，她刚要跑却被我一把抓住，岂料她一个回身，竟将外衫退去，几步飞奔，轻盈翻出了窗子。
这鬼灵巧，想必活着的时候也是个练家子。
她是个练家子，可惜这舞姬不是。
女鬼跌落在地，变得一瘸一拐。
我自窗上一跃而下，一步一步向她走去。
「你逃不掉的。」
说着，我抖落手中猎魂钩，随着铁链碰撞的声音划破沉静夜色，那女鬼还在挣扎前行。
我飞出铁链，那钩子很快死死勾住女鬼的头发，接着我使劲抛出另一个铁链，弯钩飞起钩住了女鬼的脖子，我用力一拽，女鬼一半身子都被拖出肉身。
这时候忽闻一声大喊。
「芙棉！」
是个男声。
我一抬头，一年轻男子正疾步奔来，一把抱住舞姬。这一抱不要紧，女鬼又被扯回了那肉身中去。
女鬼一把抱住年轻男子，一个闭眼，身子瘫到了男子的怀中。
二人距离如此之近，两具肉身三个魂魄，我这猎魂钩稍有不慎，恐怕要多一个亡魂。
我气得咬牙，却只能任由男子抱着舞姬离开，见那女鬼在男子肩上露出阴森笑容。
我一路尾随，直到二人进了一辆马车。
我再想跟着，可那马车上却画了驱鬼的符，无法近身。
我跟着那马车后面跟了许久，忽然有人拍了一下我的肩膀。
【7】
「兄台，原来你在这儿，让我好找。」
竟又是酒肆里的那个少年。
我没理他，但抬头工夫马车已经不见了。
「你是故意的？」我蹙眉。
「什么？」少年愣了一下。
也是，明明是我让他帮我引开那个男人的。
「没什么。」我疾步向前走去。
少年笑着，递给我一串冰糖葫芦。
他衣袖鼓动，带起若有若无的一股香气。
「大晚上的，哪弄来的。」我看了少年一眼，却没接过糖葫芦。
「我买的。」少年如是说道。
我蹙了下眉，也没说话。
少年把糖葫芦塞到我手里，说道：「大晚上卖糖葫芦算什么？那好好的襄国公府夜里门前还要插三串糖葫芦呢。」
「古怪。」我说了两个字，把糖葫芦又塞回少年手中，快步走了起来。
于是少年举着两串糖葫芦跟在我身边，不吃，也不说话。
「你为何还跟着我？」我站下脚，冷眼看着那少年。
少年歪了歪头：「兄台不是本地人，路怕是不熟。要去何处，我给兄台引路。」
「不用了。」我简单说了这三个字。
少年依旧跟在我身侧，像块狗皮膏药，甩也甩不掉。
我正想如何能甩了他，忽听厉声尖叫。
「啊………！」
声音是从右前方的胡同里传出来的。
我疾步走了过去，少年亦紧步跟在我身边。
一女子匆忙从胡同里跑了出来，踉跄撞到了少年的身上。
「怎么了？」少年问道。
「死…死人…死人了！」
那女子惊恐躲在少年身后，哆嗦着指着不远处的药铺。
我和少年走了过去，只见药铺的门半开着，里面有个年轻的男人了吊，舌头伸了出来，死得十分难看。
少年吓了一跳，问女子道：「是你发现的？」
女子依旧远远躲着，泫然欲泣：「刚才来药铺想抓些药，不想撞见了死人。」
少年问道：「如此深夜，你出来抓药？」
女子抽泣：「身体忽然不适，遂来抓些药。」
少年皱眉：「你可认识这死者？」
女子点了点头：「都是街坊，平日说过几句话，实在不熟。」
「报官吧。」我对少年道。
「别！」一声儿急促呼喊划破寂静。
少年看向我，我看向不远处盯着女子的吊死鬼。
「好，你在这等着，我带她去报官。」少年如此说道。
「你…你在跟谁说话？」女子一个哆嗦，瞪大了眼睛。
「他能听见你说话？」吊死鬼愕然万分。
我没动静。
「他啊。」少年指着我，忽然反应过来，问道：「还未问过兄台如何称呼。」
我想了想，说道：「阿故。」
「我叫云恒。」少年拱手笑了一下。
女子看着少年对着空气一顿比画，吓得魂不附体，拔腿就跑。
少年对着她的背影伸出手：「诶，诶，你等等。」
「别追她。」吊死鬼焦急道。
「算了，让她走吧。」我淡声说道。
少年放下手，抬头又看了一眼吊死鬼的尸体，说道：「也不知有什么想不开的，要走到这一步。」
我看向吊死鬼：「为何不让追？」
吊死鬼叹了口气：「死都死了，还追她做什么？」
「是她杀了你。」我说道。
吊死鬼像做错了什么事一样，垂着脑袋，频频摇头：「我俩青梅竹马，是我没本事，就这么一家小药铺还想挡她的姻缘。她被赵院外家的公子看上了，若叫人家知道与我过去的事，恐怕就不肯娶她了。」
「就因为这个，她就要杀人？」我冷冷问道。
吊死鬼眼圈红了：「说到底她不爱我，更不信我，她想嫁到员外府，我又怎会成为她的阻碍呢？」
「你怕是有病。」我冷冷说道。
「姑娘能不能不要让这少年去报官？」吊死鬼问道。
我点了下头。
心想着，那女子躲得了初一，躲不过十五。
吊死鬼得寸进尺：「还有，能不能劳烦姑娘和这少年说一声儿，将我尸体放下来埋了。再将这药铺关门，就说我迁到外乡去了。」
「不能。」我说道。
吊死鬼没想到我会这么说，微微愣了一下，随后扑通跪了下来：「姑娘，当我求你了。」
他拽了拽我的衣摆，我抬腿一甩，将他甩倒在地。
不远处，烟雾缭绕，是地府的鬼差来了。
「你们来得可真快。」
鬼差听出我在说反话，却也不敢顶撞，只是敷衍拱了拱手，将地上的吊死鬼拽了起来。
「生死有命，她有她的断头台，你有你的鬼门关。你和这位大人说破了嘴，也是毫无用处的。」
吊死鬼不甘心地跟着鬼差走了。
少年问道：「现在怎么办？」
我又看了尸体一眼，转身道：「让他就吊在这儿吧。」
【8】
我与少年沿着胡同，于漆黑之处走了许久。
「是刚才那女子杀了人，是么？」少年问道。
「你怎么知道。」我不置可否，淡声问道。
少年道：「她虽然表现得十分惊恐，但已经拐了出去却又跟着我们回到药铺，常人受了惊吓不会这么做，恐怕她是心虚着想看看我们是否会发现什么蛛丝马迹。」
「那她又为何要大喊？岂不是惹祸上身？」我又问道。
少年道：「夜深人静，估计她是一出门就听见了你我说话声音，却一时分辨不出方向与距离，只得使了这么一招洗脱嫌疑。」
「那你怎么不去报官？」我问道。
少年道：「阿故你说不报，大概有你的理由。但我想着许是因为这药铺掌柜人际关系简单，那女子是如何也跑不掉的。既如此，我又何苦惹得一身嫌疑呢？」
我没说话，心想着这少年倒是聪明，几个月后待他死了，招进地府卫队，也未尝不可。
就怕被那几个押魂使盯上，安排成了鬼差。
想着，我站下脚，侧身面向少年。
少年吓了一跳：「怎么了？」
「记住我的名字，我叫阿故。若有一日你到了另一个世界，便报我的名字，我会来见你的。」
「什么另一个世界？」少年笑了。
「你且记住就好。」说罢，我继续向前走去。
少年见我一本正经，也不再笑了，快步追了上来，说道：「我知道了，阿故，我一定会报你的名字，然后等着你来见我。」
【9】
我很少与人说这么多话。自我死后，七百余年，我更是未曾与活人再打过交道。
「阿故，你到底在找什么？」
少年终于忍不住问道。
「一个逃犯。」我说道。
「逃犯？」少年顿了顿，才又道：「怪不得，原来阿故是衙门里当差的。」
「我不是差，而是兵。」我简单说道。
「那你要抓的是个逃兵？」少年又问。
「她原在狱中服刑，因为我的疏忽让她跑了，所以要亲自将她抓回去。」
我也不知道我为何要和这少年解释这么多。
于是我闭上了嘴。
少年点了点头，忽然问道：「阿故，给我讲讲你的故事吧。」
「什么故事。」我冷冷说道。
少年笑笑：「阿故瞧着是个有故事的人。」
「你瞧错了。」
说罢，我停下脚步，四面环顾。
我不能如此漫无目的地寻找，再这样找下去，天都亮了。
算算时间，那押魂使再窝囊，也该得到些消息了。如何过了这么久，都没有黄纸传信？
我正想着，少年又道：「阿故有没有什么想见的人。」
我蹙了蹙眉，狐疑地看了少年一眼，没有说话。
见我没说话，少年又道：「阿故，我跟你做个交易如何？」
「什么交易。」我胡乱敷衍着，耳朵动了动，好像听见些什么动静。
「如果我替你找到那个逃犯，你就回答我这个问题。」少年说道。
「什么问题？」我看向少年。
「你有没有什么想见的人，或者，后悔失去的人。」少年笑着说道。
说起后悔，不该面带笑意的。这少年，是个怪人。
「你找得到再说。」我说道。
我话音刚刚落下，半空忽然一阵嘶啦，我迅速反应，伸出右手，接下了地府传来的字条。
只见黄纸上面写着：
李姜，齐国邺王长女，成王胞姐，大信十一年自尽于长公主府。现服刑于寒冰地狱。
我手一挥，抛那黄纸于半空，瞬间燃作灰烬。
「这是什么？」少年问道。
「信。」我说道。
少年沉默，未再追问。
我想了想，问少年道：「齐国的事，你知道多少？」
少年道：「齐亡国五百余载，其事大多是从史书中知道的。不知阿故想知道什么？」
「齐国长公主李姜，你可听说过？」我问道。
少年喃喃道：「李姜，李…姜…听着倒是熟悉。」
想了想，少年忽然道：「羲平长公主李姜，成王胞姐，阿故说的可是这位？」
我点了点头。
少年道：「这位长公主可是不凡，据闻自幼习武，还曾带兵打过仗。只是后来想要的太多，拥兵自重，与自己的亲弟弟反目，最后下场凄惨。」
「一个公主，竟然带兵打仗。」我说道。
少年看着我，问道：「公主怎么了？」
顿了顿，少年接着道：「阿故，男人可以上战场，女人也可以啊。」
我猛地抬起头。
看着少年的眼睛，我忽然想起了一个人。那人也有这样一双流光溢彩的双眸，于校场之上，向我伸出手来，洋溢着灿烂的笑容，说过同样的一句话：
「男人可以上战场，女人也可以。」
那炙阳下粲然的华光穿透了七百年的光阴，即便在地府阴暗的岁月中受尽风霜，依旧明亮光鲜，宛在眼前。
【10】
「阿故？」少年轻推了推我的手臂。
我忽然缓过神，渐渐冷静下来。
「我的意思是说，高高在上的贵人，何苦亲自拿起刀剑，沾染一身洗不掉的血腥。」
我说道。
少年轻叹了口气：「起初是为了守护吧。羲平长公主所在的那个时代，齐国内忧外患，齐邺王早逝，其幼弟成王登基之时年仅八岁。若非她一人扶大厦于将倾，恐怕齐国早百年就要亡国了。」
「那这样的人，又会有什么理由为了权力与自己的弟弟反目呢。」我淡声说道。
少年明显怔了一下，随后摇了摇头：「权力这东西的吸引力，可能远比你想象中更加恐怖。」
「或许吧。」我不再与少年纠缠，而是问道：「你说李姜拥兵自重，那她是因为兵败被囚，不堪受辱才自尽而死的？」
「算是吧。」少年如此说道。
我抻了抻眉：「若她的兵那么容易败，她那些年又是如何克敌制胜，保住整个齐国的。」
少年点了点头：「所以坊间还有另一种传言。」
「什么传言？」我问。
少年道：「据说李姜养的兵都在暗处，除了她自己，没人能够调动。那些年就连成王都不知道那些兵身在何处。但传闻只要李姜虎符一出，那些兵便会群起响应，组成一支最强悍的军队。后来成王为了拔掉李姜这颗眼中钉、一举歼灭这支军队，使了一招美男计。」
「美男计？」
我以为我听错了。
少年继续道：「你听说过明羽将军韩枫么？」
我摇了摇头。
少年笑了：「总之是齐国历史上赫赫有名的一位将军，从一个奴隶成为当朝重臣，大家津津乐道的除了他过人的本事，还有他那张俊美秀丽的脸。」
「秀丽？」我好不嫌弃：「这个词可以用来形容男子？」
少年道：「传闻这位将军美貌超过许多女子，秀丽二字当之无愧。」
我想了想，狐疑道：「你说的美男计，就是指他？」
少年轻笑：「是有传闻，说当年韩枫对李姜假意逢迎，暗中与成王联合，后以自己为饵，设下陷阱等着李姜发兵相救。关键时刻，帝军反攻偷袭，一举歼灭了李姜那支据闻战无不克的军队。」
「真是卑鄙。」我冷冷说道。
少年道：「七百多年前的事了，个中缘由，是非曲直，又怎会是三言两语解释得清的？」
想了想，我又问：
「听闻李姜她最后在公主府自尽而死，那她是被逼死的，还是自己要死的，你可知道？」
少年笑了：「这话说得，这世上有谁会是一心向死的么？哪个不是被逼到无路可退，心灰意冷，才选了这么一条路。被逼死的无可奈何，那自己要死的若是活着就有的选么？」
少年巧舌善辩，倒是让我无话可说。
「我叫什么名字？」我忽然问道。
「嗯？」少年懵然。
「问你话呢，我叫什么名字。」我又问道。
「阿故。」少年老实回答。
「嗯。」我点了下头：「别忘了我之前说过的话。如果…」
「如果到了另一个世界，就报你的名字嘛，我记得。」
少年粲然一笑。
【11】
自打在酒肆开始，我就闻着一股什么奇怪的味道。少年递给我糖葫芦的时候衣袖一抖，那味道便更明显了。
这一路我一直在想，终于让我想了起来。
那是人间少有可通阴曹的大巫最爱熏的一种香，人间称为生犀，地府谓之———黄泉。
我看向少年，眼底寒色隐匿于夜色之中。
「这么晚了，你不回家么？」我问道。
少年笑了一下：「阿故不是也没回家么。」
「你要跟我回家么？」
我阴森森说道。
「什…么？」少年明显怔住了，就两个字也磕巴起来。
我动了动脖子，发出了两声儿极其古怪的咯吱声儿。我偏过头，一眼不眨地盯着他。
少年脸色煞白，木讷地睁着眼睛，吭哧道：
「阿…阿故，你…你别吓我。」
我古怪地扯了扯嘴角：「大半夜在外面闲逛，可不是好孩子哦。不然跟我回家吧。」
我一步步向少年逼近。
少年向后退去，一个趔趄，后背死死撞在了墙上。咚的一声儿，我听着都疼。
若非是太会演戏，瞧着他的模样，决然不像是个抓鬼的道士。我打量着他瞪大了的眼睛和上下滚动的喉结，眯了眯眼睛。
「你到底是谁？」
我忽然抓住少年的手腕，冷声质问。
「什…什么谁？我是云恒啊。」
少年还在结巴，但眼底已经渐渐恢复平静。
「生犀不敢烧，燃之有异香，沾衣带，人能与鬼通。」
我紧紧盯着少年的眼睛，沉沉说道。
少年睫毛微动，轻轻启唇，半晌无言。
「你是故意的。今日中元节，何故要见鬼？」
我抬起右手，死死扼住少年脖颈。
「如果你不说，我不介意把你带回地府，做一只真正的鬼。」
少年却笑了，从喉咙里挤出几个字来：
「你不会。」
「你凭什么觉得我不会。」
「因为你是阿故，我到了地府也是要报你的名字的。」
我的手指一松，嘴唇轻抖。
少年望着我的眼睛，说道：
「有人告诉我，生犀燃香沾衣，我能见到想见的人。」
「你想见谁？」我问。
「我的兄长，云述。八年前他死在了战场上。」
少年蹙眉，眼底掠过一丝哀愁：「可是我没能见到他。」
「这种鬼话你也信，你兄长他也许早就投胎去了。」
说着，我彻底松开了少年，瞟了他一眼，便背过身去。
少年摸了摸脖子，绕到我身前，倔强道：
「不是的，我曾救过那僧人的性命，他不会骗我。」
「什么僧人？」我斜眼看着少年。
少年蹙了下眉，随后叹息道：「我八岁那年救过一个将要饿死的僧人，将那僧人领回了府。僧人十分感激，临别前便给了我家一句忠告。」
「什么忠告？」我问。
少年道：「弃武从文，南迁淮远。」
我心里一震。
这僧人不简单，简单的几个字竟是给这少年一家指清了未来数十年的明路。
无论少年还是少年的兄长，此生皆亡于战场。三个月后这座城将血流漂杵，北方的铁骑一路屠杀，偌大的帝国最后只保住了南方小小的一个淮远。
若少年一家早早弃武从文，南迁淮远，兴许能躲过这乱世之祸。
可惜，命运之所以为命运，就在于其鬼使神差般无可避免。
此时少年垂目，似乎很是自责：「可惜，父亲不信那僧人的话，兄长也不信。」
「那你信么？」我问。
少年愣了一下，随后嘴边扬起一个苦涩的笑：「我愿意相信。可我总觉得冥冥之中一切早已无从更改。」
我没说话。
少年是个心底透亮的人，之前我便知道了。
此时少年又道：「兄长死后我又遇见那个僧人，他也未再劝什么弃武南迁，只叹'罢了''罢了'。他说我与他有缘，既事已至此，便满足我一个心愿。」
我看着少年的眼睛，问道：「见你的兄长？」
「见我最想见的人。」少年叹了口气：「那僧人是这样说的。」
「你最想见的不就是你的兄长么？」我淡声问道。
「是啊。」少年点了点头，苦笑道：「可天就要亮了，我还没见到他。」
「别等了。」我冷声说道。
少年没说话，空气再次沉默下去。
一路走了许久，
「你是什么时候开始知道我是鬼的。」我问。
少年回道：「大抵从酒肆里的那位大哥拍案而起，再回忆起我同你说话时旁人的异样神色。」
「那你为何还要跟着我？」
少年沉默了。
「还是为了你的兄长？」我问。
少年点了下头。
我道：「阴曹地府的鬼也是多得数不过来。你以为凡是鬼便都是认识的么？」
少年咧了下嘴：「阿故是地府官兵，也没见过我兄长么？」
「闻所未闻。」
我毫不留情说道。
【12】
算着时辰，应是已过子时，我除了知道那只逃跑鬼生前的名字以及过去，其他什么也不知道。
不对，芙棉。
我还知道她上了那个名为芙棉的舞姬的身。
想着，我开口问那少年道：
「那家酒肆，你常去么？」
少年愣了一下，随后弯了下嘴角：「你说风莺苑？那可不是什么酒肆。」
我蹙了下眉：「不是酒肆是什么？」
「是…」少年一开口，对上我的眼睛，喉咙还哽了一下，随后轻咳一声儿，以手掩嘴，低声儿道：「那是消遣的地方。」
「消遣？」
我眉头蹙得更紧了，想了半天也没想明白他究竟说的是什么。但是这些都不重要，我只想知道我的答案。于是我又换了一种说法，问道：
「你经常去消遣？」
少年像被针扎了天灵盖，浑身一震，忙摆起手来：「我可没有，我可没有。我偶尔去了也只是听曲儿，万没有旁的事。」
瞧他那样子，那八成也不是个好地方。旁的事，八成都是坏事。
我瞥了他一眼，道：「我是说你认不认识那个舞姬，听说名为芙棉。」
「哦…」少年不再咋呼，不好意思地摸了摸耳朵，说道：「芙棉是风莺苑的头牌，只卖艺不卖身。」
「就没有什么相熟的客人？」我问道。
问罢，我又补充道：「身材高挑，偏瘦，一副书生模样，皮肤很白，比一般女子还要白。」
少年想了想，道：「难道是秦小公爷？」
「谁？」我看向少年：「秦小公爷是何人？」
少年说道：「襄国公秦绥之子秦玉澜。我之前在风莺苑见过他两次，有一次的确是和芙锦一起上了二楼客席。他与你说得模样倒很符合。不过你是怎么知道他的？」
我没回答，直接岔开话题问道：
「你可知道他住在何处？」
少年怔了怔，乖巧指了指身后，钝钝道：
「东街，李家裁缝铺左转，再走三个巷口，上石桥，沿河向北走到头。就是刚才我说的，夜里会插三根糖葫芦的那家府院。」
「多谢。」
说罢，我转过身，提剑紧步向少年所指的东街走去。
【13】
虽然已过亥时，但东街倒是比我刚才走过的地方热闹。
我想不明白，一个中元节，大半夜的，一大帮活人出来溜达什么？他们不怕和我撞个满怀，我还怕一不小心上了谁的身呢。
真是一群麻烦精。
我的眼睛在黑夜之中搜索着，终于，见到了那个李家裁缝铺。
这时候少年的声音又自身后响起：
「阿故，你怎么走得这样快！」
我没理他，脚步又加快了些。
一个巷口…两个巷口…三个巷口…
终于，我见到了那座石桥。
时候已经不早了，石桥上也没几个人，蹲在河边放河灯的却还有几个，橘色的灯火前一张张不太高兴的脸，有的严肃凝重，有的泫然欲泣。
远远看去，河里有好几只水鬼抻着脑袋向上望着，与我四目相对的瞬间吓得一脑袋又闷回了水里。
这些年地府对于这些散鬼太过放纵。只要他们不做出格的事，很多时候睁一只眼，闭一只眼也就算了。
但中元节这一天，可从没有许他们露面的规矩。这事儿回去需得好好说道，也是时候派人上山下河地捞一捞这帮泼皮了。
我正想着，忽听少年磨叨：
「阿故，我帮你找逃犯，你帮我找兄长好不好？」
「不好。」我简单回道。
少年一哽，又磨道：「阿故…我如…」
「不如等你死了，自己去找。」
我冷冷说罢，阴森森盯着阿故。阿故骤然噤声，作秀似得捂住了自己的嘴。
这一路我都没再搭理他。
不知又走了多久，终于，眼前出现了那三串不合时宜的糖葫芦。
我抱臂打量着那三串糖葫芦，想起那写满了符字的马车，猜测其中古怪，未敢贸然上前。
「阿故，你到这儿来要做什么？」少年问道。
我没说话。
「该不会为了这几串糖葫芦吧。」
少年看向糖葫芦，犹疑问道。
「去敲门。」我说。
「啊？」少年没反应过来。
「去敲门，就说他家房顶有黑雾，他家主子鬼缠身。说你有办法帮他。」
我尽可能简单说道。
「这…」少年支吾：「这不合适吧。」
「不合适？」我侧头看向少年。
少年猛地连连点头。
「确实不合适。」我自言自语：「我若这么进去，她就跑了。」
「谁跑了？」少年一愣：「你说那个逃犯？」
我看着少年，淡淡道：「对不住了。」
「哈？」少年又是一愣。
但这一次，他甚至来不及有什么多余的表情，我便伸手拉过他的肩膀，迅速上了他的身。
上身之后，我动了动脖子，活动了两下手腕，提剑踏上台阶，扣响了襄国公府的大门。
【14】
少年身上那股奇怪的犀角香，一时扑面而来，熏得我一阵头晕。
我揉了揉太阳穴，来不及多缓和，襄国公府的门便开了。
开门的是个老者，衣着打扮不凡，虽瞧着不像主人，却也看得出地位不低。
我正欲开口搬出我那套说辞，便见那老者微微露出愕然之色，问道：「世子，如此深夜，是有什么要事？」
世子？
这少年身份竟如此显赫。
我点了下头：「劳烦通报，在下找小公爷有要事。」
老者犹豫片刻，还是回去通报了。此去不多时，便将我引进了府。
看来这少年不仅是个世子，还是个招待见的世子，起码他家府上在这京都有点儿实权。
国公府上一片昏沉，各屋皆熄了烛火，月色下隐约的屋檐与廊桥也似是睡着了一般。耳边静谧到只听得见我与老者交错的脚步声。
「闻安国侯前些时候身体抱恙，近来可好些了？」老者忽然问道。
我「嗯」了一声儿，唯恐他继续问些什么我答不上来的，于是没话找话问道：
「府上为何要在门前扎三串糖葫芦？」
老者笑了一下，摇了摇头：「说来有些荒诞，其实也只不过是个古怪的规矩罢了。」
我又「嗯」了一声儿，抬头看去，月色浅淡，微微发亮的夜色中只见回廊，显然依旧未抵目的地。
于是我只能继续找话道：
「这规矩何来？」
老者说道：「世子有所不知，我家公爷祖上曾是楚国流民，辗转去了齐国，后来入了一位将军麾下。将军有个习惯，入了夜，会在府门外扎三串糖葫芦。其实谁都知道夜里都被那些小叫花子偷了去，可将军也不在意，每日入夜前依旧放上三串新的。」
「这又是为何？」我忍不住问道。
老者轻叹：「说是为了纪念一位朋友。具体缘由便不知道了，毕竟过去这么多年了。后来将军和公爷的祖上一起出征，将军战死，公爷祖上虽有幸活命，却也瘸了一条腿。将军没有家眷，出征前早就写了遗书，将所有家当都留给了公爷的祖上。公爷祖上闻信悲痛欲绝，出于感念，余生便承袭了将军的习惯，夜里会在窗前扎三串糖葫芦。这古怪的习惯后来世世代代为公府承袭，意为'感念'吧，感怀、纪念。」
我点了点头，未曾想这柳家祖上竟是如此重情重义之人。
老者似是十分困倦，打了个哈欠，随后又不好意思道：「失敬了，世子。」
「没关系。」我轻轻点了下头。
这工夫，我已经随着老者来到了正堂。
等了不一会儿，那小公爷秦玉澜便来了。
果然，皮肤白皙、身材高挑而瘦削，正是我当初见到的扶着舞姬钻进马车的公子。
他穿得朴素，披了件白色披风。估计着此前已经睡下，是被我给吵醒了。
「世子。」秦玉澜恭敬拱手：「不知世子深夜来访，可是渤岭那边有了什么变故？」
渤岭…渤岭是什么地方？
秦玉澜看着我，有些急切地等待着我的回复。
透过那双眼睛，我看到了斑驳的血渍，一道道红色的伤口显得俊俏的脸更加苍白，嘈杂的奔跑声、马蹄声中，我看见他冲着身后撕心裂肺地大喊：
」快走！」
那声音撕裂了眼前的天空，绝望而无助。
三个月后的那场战争，原来即便他是一个文官，即便他没有上战场，也终究逃不开京都王公子弟该有的命运。
「世子？」秦玉澜又唤了我一声儿。
我回过神，脑子飞快旋转。本来正愁着没什么更好的理由接近舞姬，如今借口竟自己送上了门。
想了想，我说道：「小公爷可认识一个舞姬，名唤芙棉？」
秦玉澜一怔，随后问道：「芙棉姑娘怎么了？」
我严肃道：「经探子回报，这人可能与渤岭有关。我听闻她与小公爷过往甚秘，故来提醒。」
秦玉澜蹙起眉头，犹疑问道：「你的意思是…她是北面的奸细？」
「还不能确定，但是我今天来就是要将她带走，当面审问。」我如是说道。
秦玉澜微微启唇，似是有些惊讶。
我便又道：「秦大人，我的探子回报，她今日来了你处。」
「可是…如果真是这样，也不该是世子你亲自前来，更别说如此深更半夜。」
秦玉澜虽然语气迟疑，然依旧据理力争。
看不出，这秦玉澜还是个痴情种。奸细这么大的罪名都压不住他。
「秦大人这是怀疑我？」我问道。
秦玉澜摇了摇头。
「那秦大人带路吧。」我说道。
秦玉澜缓缓转过身去，我跟在他身后，看着他一步一步迈着缓慢沉重的步子。
他伸出苍白骨感的手，轻揉了揉自己的太阳穴，小拇手指微微翘起，微微低着头。
我眯了眯眼睛，摸起身侧少年的佩剑，忽然向秦玉澜刺去。
秦玉澜耳朵动了动，一个侧身，灵巧躲过自背后刺过去的剑。而后怒目斥问：
「世子这是做什么！」
「我乃地府鬼将，奉命抓你。」
秦玉澜皱眉：「世子在说什么？」
「此处只有你我，不必再装了。」
微微停顿，我一字一顿唤他道：
「李，姜。」
「世子疯了不成？」
秦玉澜似乎十分愤然，又或者说，那李姜有些恼羞成怒。
我一步一步向他走去，说道：
「秦玉澜再是文弱，毕竟是名男子，怎么会有翘小手指头的习惯。何况一个文人，对背后突然的一剑，怎会有如此迅速利落的反应。李姜，你自幼习武，但终究是名女子。这样的反应、翘起的手指，都是你一生的习惯使然，改也改不掉了，不是么？」
李姜脸色阴沉，一点点后退，忽然猛地回身，向门口跑去。她伸手拉开门，我一抬手，那门嘭地又被关上。我飞出手中鹰盾，稳稳扎于门上，整个房间仿若瞬间拂过一层冰雾，温度骤降。
李姜击门大喊，然却毫无回应。
「别费力气了，现在外面听不见里面任何声音。」我说道。
李姜很快意识到是鹰盾的问题，向那鹰盾伸出手去，但在一瞬间便被鹰盾的寒气震出足有一米远，重重落地。
可怜那秦玉澜的肉身，平白遭了这等苦难，一口鲜血吐出来，恐怕要修养好一阵子了。
李姜好不容易站了起来，也不再折腾，后背靠着门，大口喘着粗气。
我看着李姜，说道：
「是我小瞧你了。原本以为经猎魂钩折腾过一次，如此虚弱你不可能在短时间内换一具肉身。没想到，你竟是这般不知死活。李姜，你负了重伤，现在回地府休治还来得及。」
「休治？」李姜似乎有些不屑，眼里透出些冷峭。
「是，我会和地府说情，让你先恢复身体，再回寒冰地狱。」我说道。
李姜看着我，静静看了许久，忽然笑了起来。那眼底盈上一层薄雾，我却分不清背后隐藏的是愤怒还是悲伤。
「你以为我逃出来，还想过活？」
顿了顿，李姜嘴角颤了颤：「不对，我已经死了，死了很多年了。但我的灵魂无法超脱，被你们留在地府。寒冰地狱…那个地方，我不会再回去了！」
「你是自尽而死，李姜，这是你自己的选择。」我说道。
李姜瞪起眼睛：「我如何死，与地府无关。地府缘何困我于寒冰地狱七百年？」
「规矩如此。」我冷冷说道。
「规矩？」李姜肩膀抖着，死死盯着我的眼睛，似乎要拼尽全力将我揉作粉末。
「周故，你还和以前一样。永远不屑一顾，永远趾高气昂。」
李姜看着我，下巴微抖，眼里满是不忿。
「可你只是一个奴隶！」她忽然沉声吼道。
「我听不懂你在说什么。」
看来，这李姜，是如何也讲不通了。
我伸出手，抖了抖手中的猎魂钩，一步一步向李姜走去。
李姜盯着我手里的钩子，起初有些害怕，可不一会儿，眼里忽然露出怪异的色彩。
「周故，你要以这凡人的身体，用猎魂钩么？」
我手下一顿。
使用猎魂钩需要耗费极大的灵气，地府一般鬼差和鬼兵皆没这本事，这也是为什么中元节大开鬼门之时，需要一兵一将共同守门。我是鬼将，自然无碍，只是这少年凡人身躯，恐怕经此一事，不死透也要落个半死。
然我若此时离开他的肉身，难保李姜会做出什么。即便我的速度足够快，又能否赶在秦玉澜苏醒之前带走这少年。今晚的一切，他又要如何与襄国公府交代。
「你在犹豫。」
李姜阴灿灿笑了：
「看似冷漠，却重那虚假的情义。周故，你的软肋，竟也是七百年未曾改变。」
「你认识我。」我盯着李姜，反问道。
李姜嘴边的弧度更大了，弯起的眼睛里流露出嘲讽与不屑。
「成为鬼将，要在寒渊池洗去记忆。周故啊周故，手握猎魂钩如何？持有鹰盾又如何？你便是死了，依旧是个奴隶！地府的奴隶！」
我寒声问道：「你我有仇？」
李姜摇了摇头，接着眯起眼睛看着我，一字一字沉沉说道：「可你的确因我而死。」
「你倒是坦诚。」我冷眼看着李姜，心里却无半点怨怼。毕竟我记不得以前的事，她所说的于我而言仿若隔了整个冥河。
「周故，我和你做一个交易如何？」她忽然说道。
「我从不与逃犯交易。」我冷冷开口。
李姜道：「你别急，听我把话说完，也许你会有不同的想法。」
我等着李姜开口。
不一会儿，听她幽幽道：「我知道你的过去，只要你不抓我回地府，我会把过去的一切都告诉你。」
「我不想知道我的过去。」我说道。
李姜蹙了下眉，嘴角微动：
「是么？你真的不想么？过去漫漫七百年的光阴，空荡的记忆。你是谁，为何死去，缘何在此。一切的一切，你真的不想知道么？」
我没有说话。
我不想知道我是谁，但我想知道他是谁。
穿透七百年厚重光景，即便被洗去记忆，依旧鲜亮如初的那个少年。
他究竟是谁。
【15】
窗外夜幕低垂，整个房间被鹰盾散发出的寒气包裹着，仿佛已经消失在了这偌大的襄国公府之中。
我想了很久，终于说道：
「你必须跟我回地府。我最多给你几炷香的时间，天亮之前，你必须离开。」
我一字一字说着，声音坚决。
不知过了多久，李姜说道：「我答应你。但是我要继续占用秦玉澜的肉身。」
「随你。」我寒声说道：「但我希望你明白，如果你天亮时候还不能回到地府，来抓你的，就不会是我了。我知你铤而走险便不会畏惧魂飞魄散，只是地府的手段恐怕比你想象中更加残忍。」
李姜面不改色，此时此刻，倒是比那原本的秦玉澜更加端正稳重。
也是，我倒忘了，在成为鬼之前，她是一个公主，一个手持刀剑，上过战场的公主。
「现在可以说说，你究竟要做什么。」
我收起猎魂钩，问李姜道。
「我要阻止库尔勒人南下吞并中原。」
一声既出，万籁俱寂。
我以为我听错了，这样荒诞可笑的豪言配上李姜那副分明认真严肃的神情，在凄静的夜晚显得那般诡异又悲壮。
「李姜，疯，也是要有限度的。」
说着，我默默地，再一次掏出了猎魂钩。
【16】
「你阻止不了了。」
我话音刚刚落地，便闻身后幽凉声音响起。
这声音我听着有些熟悉，回头看去，果然是地府派到鬼门的那个押魂使。
「感受到鹰盾，我就知道这里一定有问题。你果然在这儿，但我没想到她也在这儿。」
说着，押魂使看向李姜。
李姜警惕起身，眼里迸射出凛冽锋芒。她问道：「你刚才的话是什么意思？」
押魂使片刻没说话，大约是在思量。过了一会儿，方冷冷说道：
「因为你，战事提前，就在两个时辰后，库尔勒人就会围困京都。许多人，都见不到明天的太阳了。」
「什么？」李姜五官扭曲，语气冰冷不可置信。
「当然，也是因为你办事不力。如今地府要提前三个月应付这烂摊子，阎王很不高兴。」
押魂使盯着我，语气极其不满。
「为何是因为我？」李姜声音颤抖。
押魂使道：「库尔勒人早就埋伏在了京都城内外。秦家也早就投靠了库尔勒人，秦玉澜本约定今夜要传出一个重要的消息，如果没有，便默认是要库尔勒人即刻动身的信号。因为你占用了秦玉澜的肉身，库尔勒人没能得到那个消息，于是默认今夜进攻，现在恐怕已经有所行动了。」
「那我现…」
李姜一开口，又被押魂使打断：
「晚了。你便是现在就从秦玉澜的肉身里出来，秦玉澜也赶不及送出消息。即便送出去，天都亮了，这座城，也早就易主了。」
李姜面色冷硬，嘴唇已然毫无血色。
我皱眉看着那押魂使：「伤亡可有改变？」
押魂使看了李姜一眼，犹豫了一会儿，还是说道：「少三千。」
「还少了三千？」我眉头皱得更紧了。
押魂使没有搭我的话，而是道：
「李姜，因为你，人族的历史进程被迫提前了三个月。多也不多，少也不少，但足够我地府擦上几百年的屁股。这笔账，相信寒冰地狱会和你好好清算。」
说着，我听到猎魂勾锁链碰撞的声音。
少三千…
少三千…
我的脑海里不断闪过这三个字。
为什么？
按理说，夜间突袭，死的人只会更多。但是为何战事提前，京都准备不充分的情况下还少死了三千人。
难道和李姜有关？
我猛地抬眼，看向李姜。
不知是否因为动作太大，忽然一阵眩晕。
少年身上生犀的味道扑鼻而来，我晃了晃脑袋，揉着太阳穴，感觉到脚底有些发软。
「阿故！」
我听到有声音在耳边作响。
不对，不是耳边，而是脑袋里。
我右手敲了敲头。
「阿故！」
这一次，我终于听清楚了，那是少年云恒的声音。
怎么会这样？一般被上身的肉身只是个躯壳，根本不会存在什么意识。
难道是因为那个香？
我又晃了晃脑袋。
「阿故，放我出来。」少年有些急切。
难道他的意识刚才一直都在，只是一直没有动静么？
少年急切的声音不断钻进脑海，嗡嗡作响，似乎要撕裂头骨自己爬出来似的。我感觉头越来越沉，意识也愈发地不真切起来。
押魂使看出了我的古怪，问道：「你怎么了？」
我摇了摇头，气得一拳头锤在墙上，紧接着便离开了少年的肉身。
因为我走时带着些不满，少年一个趔趄，回身撞在了墙上。押魂使抱臂看了看我，又看了看少年，歪头嘟囔：
「搞什么鬼？」
少年转过身，与押魂使四目相对。押魂使先是一愣，接着瞳孔逐渐放大，伸出手指：
「你，你，你！」
「我能看见你。」少年简单说罢，偏过头看着李姜，利落问道：「库尔勒人夜袭，你可有应对之法。」
许是问得突兀，李姜一怔，随后又很快反应过来，急促道：「虽无良策，可以一试。」
少年点了下头，偏过头对我道：「阿故，我知你刚才也在犹豫。既事已至此，为何不给她一个机会？」
我没说话，脑海里不断否认着各种可能性。我的确在犹豫，命运总因为一瞬间的决定而天差地别，人总会说「鬼使神差」，然实在高估了鬼神的本事，有些事连我们自己都摸不清楚，也把握不住。
这时候那押魂使有些不耐烦了，他歪了歪脖子，我听见他那副老骨头咯吱作响，眼里已经露出难以掩饰的寒色。
「阿故！」少年声音焦急，不抬头我也知道他在盯着我。
我抬起头看着少年，说道：
「人族的历史进程已经改变，只有我们尽快离开，才能尽可能地减小对这里的影响。至于你，跑或是不跑，带几个人跑，自己决定。」
不知为何，我有些希望那少死的三千人里有这少年云恒，甚至有他的家人。他确是不可多得的人才，我也确实想将他收入卫队。只是地府那幽暗阴冷的地方有些不适合他这样朝气明媚的少年。
说罢，我对押魂使使了个眼色，他目光偏转，直勾勾盯着李姜，早已做好了准备。
这时候却忽然听到那少年又开了口：
「如果这个影响是好的呢？」
「什么？」押魂使不明所以，我亦犹疑地看向少年。
少年振振说道：「三千也是人命。既事已至此，能活一个是一个。地府也能少些麻烦，不是么？」
押魂使眉头紧皱，狐疑地看了一眼李姜，道：「你认为少死三千，是因为她？」
少年点了下头：「既然战事因她提前，结局便因她改变。如果结局注定如此，何不顺势而为，地府也少了不少麻烦。」
提到地府少了麻烦，押魂使张了张嘴，一时不知如何反驳。过了一会儿，他沉声道：
「可此事阎王亲自过问，我本就是奉命来抓她的。」
「阎王做事，从来只为地府着想。若因李姜离开，那活过来的三千又死了，你觉得你们阎王会高兴么？」
少年一字一字分明巧舌如簧，却又让人不得不信。三言两语，把那押魂使已经绕得晕头转向。
别说那押魂使，我也早就跳进了他这个古怪的逻辑漩涡里，分明觉得哪里不对，但又觉得莫名可信。
我抬头向少年望去，只见他葡萄样的眼睛镇定地看着押魂使，眼底满是坚持。
「阿故，我知你有自己的坚持，地府也有地府的规矩。但既然命运将你我推到如此地步，为何不能顺势而为？只要两个时辰，就能救下几千性命，这难道不值得么？」
少年一字一字掷地有声，一双清泉般的眼睛望着我，带着期盼。不知为何，忽然有种莫名的熟悉感掠过我的心口处，虽转瞬即逝，却让我踏实了下来。
沉默良久，我缓缓抬眼，看向李姜，说道：
「你只有两个时辰的时间。」
李姜眼里有光一闪而过，微微启唇却没有说话。
「你这是什么意思？」押魂使瞪眼。
我转过身默默挡在李姜身前，对押魂使道：
「我答应过她等到天亮，押魂使大人不如送我一个人情。」
押魂使蹙眉：「周故，你应该知道若是出了事，咱俩，尤其是你，会吃不了兜着走吧。」
我从怀中掏出令牌，振振道：
「编第七军右将周故。今日之事若出纰漏，自由我一力承担。」
押魂使歪了下头，神色疑惑，好像十分不敢相信这话是从我嘴里说出来的。不知过了多久，他蹙了蹙眉，说道：
「老子真是信了你的邪。」
【17】
橘色的烛火忽明忽暗，李姜与少年坐在桌前，我斜靠在暗处，无聊得盯着窗缝儿。
夜里寂静，鹰盾依旧散发着幽幽寒气，好似一瞬间就淹没了那烛火微弱的热度。
李姜与少年面前，是一张展开的京都布防图。因为李姜不熟悉如今的京都布防，少年用极快的速度给李姜讲解着，听得李姜眉头越皱越紧，随后是一声浅浅叹息。
「东陵门外这些兵，归谁帐下？」
李姜头也不抬，猝然问道。
「宣骑将军郭何。」少年迅速回应。
「雀京门呢？」李姜又问。
「也是郭何。」少年顿了顿，补充道：「除此之外，西门赤渊、云成二门也归郭何。」
李姜盯着那布防图，许久没有说话。
少年想了想，又说道：「你大可不必担心郭何。东北、东南、西北、西南四处各有皇家军队三千，如果郭何那边有异动，这四处必群起汇合。」
李姜抬起头看向少年，肃色道：「我不是担心这个。我是担心一个军队训练出的兵无论攻守招式和路数都一脉相承，第一道东陵门守不住的话，第二道雀京门便也守不住。西边的赤渊、云成同理。」
李姜没再多说什么，可少年却明白了李姜的意思。他看着布防图，渐渐露出忧虑之色。
李姜的眼里闪过一丝怨怼：
「这个亏当年我在库尔勒人身上吃到过。他们就是看准了中原人向来的派系之分，在钻战术上的空子。」
少年抬起头：「你和库尔勒人打过仗？」
「很多次。」
李姜言简意赅回应，手指轻敲着桌面，问道：
「有什么想法？」
少年抱臂思量，不一会儿说道：「如果我是他们，我会选择把过半数的兵押宝在东、南、西、北四处，分别进攻。」
「分别进攻？」
李姜看着布防图，手握成拳头状，摇了摇头：
「库尔勒人最擅在短时间内进行猛攻，但对长时间作战却不怎么擅长。所以他们一定会以最快的速度攻进京都。如今形势，对于他们来说，专攻一处比分散兵力更能发挥优势。」
李姜的眼底一片沉静，一双眼睛在低垂的夜幕下衬得格外明亮。那是秦玉澜的眼睛，但我分明透过这副躯壳，看到了另一个人的风采。
少年没说什么，似乎和我一样，在某个瞬间被眼前之人坚定的气息所感染。仿佛整夜无边的月色皆因她散发光泽，所有的寂静也不过为了衬得她更加端庄。
地府的老人曾经说过，这世上最难，便是那人单站在那里，就让你心生敬畏，他只微微启唇，你便已深信不疑。老人所言，是指多年以前，这地府的第一任阎王。
我从未见过那位阎王，可眼前的李姜似乎也拥有这样说不清道不明的气息。
【18】
我偏过头看向别处，心中不免想象如果李姜没有早早死去，会不会开创另一个盛世。中原人是不是就不用与库尔勒人打了一场又一场仗，直打到今日，落得灭亡的结局。
也许我把世道想得太简单了，也把李姜想得太强大了。
也许泱泱众生，从来指不得一人来救。
我正想着，忽听耳边传来一阵声响。
「你去哪儿？」
我看着起身的少年，问道。
少年道：「阿故，我们需要援军。另外，各城门的兵也需要重新调度。」
「不行。让你二人插手已是破坏地府规矩，库尔勒人进攻的消息不可以再让第三个人知道。之后的事我管不着，但在烽火点燃之前，你们哪儿也不能去。」
我冷冷说道。
虽然我也不愿在这等时候驳他们的脸面，然事关重大，也不得不跟他们说个清楚。
「可…」少年还想争取，却被李姜打断。
「算了。」李姜蹙了下眉，紧盯着布防图：「我知道地府的规矩。能有两个时辰，已属不易。再想别的办法吧。」
我倒是没想到李姜会这般通情理。也是，留给她的时间不多了，与其与我费力争执，倒不如想想有没有其他办法。
此时，李姜紧紧盯着那布防图，手指指着其中一处，沉声说道：
「看来如今便只剩下一个办法了。」
「什么办法？」
少年眼睛一亮。
李姜道：「大开赤渊门，引库尔勒人。」
「什么？」少年不可置信地盯着李姜：「你说，开城门？」
李姜抬起头，看着少年的眼睛道：
「我们离赤渊门最近，而且我现在是襄国公府的秦玉澜，由我出面，相信不难引来库尔勒人。以库尔勒人迅掠猛攻的战术，他们一定集结大部分兵力于赤渊门，届时只要我们…」
「你疯了么？」少年打断李姜，声音忽高：「你知不知道大开城门的后果？如果真如你所说，库尔勒人全军主攻一处，我们又送不出去消息，以赤渊门的兵力，不出半个时辰，库尔勒人就会攻进朱雀街！」
「我知道。」李姜的声音依旧平静：「我们不可以送消息不代表赤渊门的兵不可以。点燃烽火，只要我们多坚持一会儿，别处的兵一定会赶到的。京都四方主门四方偏门，我们根本不知道库尔勒人的进攻路线，只有如此，用最短的时间将库尔勒人集于我们可控的视线之内，这是我们扭转局势最后的办法，也是唯一的办法。」
少年愤然拍案，声音微微发抖：
「不行，你这样做太冒进了。这样的战术，一旦失败，只会有更多的将士损伤！」
李姜盯着少年的眼睛闪了一下，顿了数秒，声音忽然就淡了下去：「可是现在别无他法。」
少年放在桌上的手攥成拳头，坚决道：「一定还有别的办法的。」
不知为何，李姜许久没有说话。她就那么静静看着少年，眼底不知何时蒙上了一层红。
「时间来不及了。」
李姜喉咙哽咽，随后竟是轻笑了一声儿，摇了摇头。
她的声音飘若游丝，一字一句毫无感情，就像是在完成某种既定的仪式。
我本来百无聊赖得靠在暗处，旁观着这场与我无关的争执。却忽然与李姜四目相对。
「阿故，你相信我么？」
我不知她为何忽然问我，但这一声「阿故」，这样的眼神，在橘色烛火映衬下显得那样熟悉。
鬼使神差似的，望着那双坚定的眼睛，我好像说不出「不」字，于是我点了下头。
「相信。」我说。
听到这两个字，李姜如释重负一般，唇间缓缓呼出一口气，微微垂下泛红的眼，点了点头。
可我想告诉她，我相信她也没有用。我能做到的不过就是多给她两个时辰，至于后面的事，我是决然不可插手的。
我不相信她也没有用，若此战结局早已注定，少亡三千也已入了地府卷册，她的战术便必然会导致这样的结果。
所以我的信与不信，于这故事的走向，根本没有意义。
我沉了口气，再抬头时，见李姜正肃然看着少年，嘴唇轻颤，说道：「我说过，便是重来一次，我依然会做出同样的选择。」
少年额头一蹙，向暗处瞄了我一眼，后才道：「我听不懂你在说什么。」
李姜呼了口气，摇了摇头：「没什么。」
说完这三个字，李姜又恢复了之前沉静的神色，看着少年，道：
「你既然说了，战事因我提前，结局便因我改变。那么今日一切，便听我的。」
夜色沉沉，寒气与烛火相融。少年还想争辩什么，却终究没能说出口。
我缓缓向那少年露出忧色的眼睛看去。
斑驳血色之中，他那身中数刀的结局，竟是丝毫没有改变。
夜凉如水，我仿若身沉冰窟。
心下的悲凉，为这少年，也为这将要褪去却周而复始的满空夜色。