21小娘
21小娘
小娘
侯府有丫鬟爬了我爹的床。
分明是我爹强要了她。
可嫡母，不问不审，直接五十大板下去，将她仗杀。
那时，我便学会，人分贵贱，从来就没有什么逆天改命，只有安分守己。
「有的！」
小娘眸光闪得晶晶亮。
她拉着我，破开封印后宅女眷的格子窗：
「只要不拘在这宅子里，天高海阔，哪里不能放手一搏！」
1
夫人意在杀鸡儆猴。
但凡是这侯府的，无论男女老小，一律被叫来，在院子里旁观。
大雨滂沱。
沿着长凳淌下的赤锦，连成一道彼岸花桥，朝着幽秘田圃，纵深而去。
不多时，洗刷得干干净净。
莲芯姐姐就这么咽了气。
分明昨日我随小娘去进香前，她还偷偷送我甜羹，说我今日回来，若夫人房里也不用，就还叫我过去。
我如约而至。
像以往那样，情不自禁张了张嘴。
灌进去的却只有冷彻的雨水，混杂着浓郁血腥气。
小娘忽然拢了拢我肩膀。
低头一看，不知何时，我身上已湿了大半，她想将我多往伞下藏一藏。
却猛地被人撞歪。
雨落如瀑，愣神的工夫，小娘和我成了落汤鸡。
我屏住呼吸，不敢作声。
一再确认密实油布笼着的夫人，神色未变，悠闲品茗。
而火急火燎撞了我们的楚嬷嬷伏在她脚边，双手好不麻利。
这才反应过来。
只是夫人的鞋子，沾了水：
「都看见了，在这侯府，不安分的，就是这么个下场。若是还有不服气的，就可着劲儿地往侯爷那试一试！」
夫人话音刚落，小娘便想冲而去。
是那油伞，落在了夫人面前，她怕我淋着，要去捡。
我拉着她执意不让。
她温婉一笑，示意我无碍。
可夫人还是会错了意：「颜小娘？怎的？你不服气？」
慈眉善目一句轻问，压得我立刻软了骨头。
膝盖不自主打弯，想要跪下，小娘伸手，托起我身子：
「夫人清楚的，自得了敏儿这个孩子，妾身就再没侍奉过侯爷，如今倚仗着您能回到侯府安稳度日，妾身再无非分之想。」
「好一个再无非分之想。」
夫人满意挑动眉梢。
楚嬷嬷将地上油伞拾起来撑好，恭敬递到小娘手里。
小娘搂着我向后退了半步。
正正好，将方才半隐在我和小娘影子里的施小娘，暴露在夫人视线里。
夫人笑意更善：「倒把施小娘给忘了，你一向颇得侯爷宠爱，如今，你可服气？」
神色凝重，施小娘挺直腰背，接着夫人递来的眼刀，一言不发。
她怀里的三弟弟怕了。
撕心裂肺哭喊着：「阿娘！」
嫡庶有别，阿娘，是对嫡母的称呼。
喊小娘，就是僭越！
夫人手边的茶盏，咣当一声脆响，四分五裂。
三弟弟吓得怔住，不敢再嚎。
施小娘却摒去惊惶之色，抚了抚髻旁极为耀眼的翡翠金簪，张扬笑应：
「夫人也说了，妾身常伴侯爷左右，服，或不服，妾身哪敢置喙。
「侯爷若服，妾身自当谨遵教诲，可侯爷若不服……夫人您这么大的阵仗，那也是徒劳无益，枉费心机！」
2
当晚，侯府闹翻了天。
施小娘凭着草菅人命的由头，到父亲面前告了夫人一状。
夫人借力打力，不仅把自己摘得一干二净，还要用以下犯上的罪名收拾了施小娘。
后院人人自危，谁不使着门路，凑听凑看。
唯有我小娘。
吩咐春雨落了门，关了窗，不许院子里任何人随意走动。
她一向这般与众不同，甚至时常让我觉着她和这座规训繁多的侯府，格格不入。
倒也是情理之中。
我而生时，恰逢祖父过世，祖母意在扶陵回范阳安葬。
天下纷乱，时有人造反起义，父亲手握重权自是走不开。
就想讨要孙辈，替父亲以尽孝悌。
夫人和施小娘，百般推脱，无一人应承。
倒不是怕山高路远，受了苦楚，而是难免要陪着同去，恐两三个年头不能回。
自古郎君多薄幸，谁能保证天长日久还有深情重义。
只有我小娘，愿意带着不足满
月的我，颠沛而往。
她本是家里遭了灾，死光了人，靠着一双清亮眸子格外灵动，才被县丞当作礼物献给了父亲。
虽有丰衣足食，但并不受宠。
有这一遭，祖母对她器重不少，父亲也慷慨许多，给足了银钱和铺产。
就这样，我们在范阳一待就是八年。
之所以晚了这么些个年头，是祖母心感凉薄，忧思成疾之后，也病逝了。
而这八年，小娘一日也没闲着。
看铺，采买，经营，算账。
若非父亲巡查南境，路过范阳，想起还有小娘这么一号人物。
已跟着父亲水涨船高荣升为侯府的大宅子，怕是我们这辈子都回不来的。
「保养得倒是不错。」
入府那日，是我第一次见夫人。
主位高座，贵气逼人，寻常人家见都见不得的南珠簪子，她髻上插了数支。
眼尾睨扫了一下小娘，轻蔑地抬举，自她嘲弄的唇角，淡然溢而。
冷汗丛生，我连忙钻到小娘身后。
她又板下脸：「心思不正，教而来的孽障，也是没规矩的！」
我一咧嘴，想哭。
小娘拉着我，从容跪下：
「夫人教训的极是，只不过，敏儿自幼长在乡野，笨拙粗鄙，自然不比夫人教养的小姐们蕙质心兰，至于妾身……」
她将怀里的一张方子，递到楚嬷嬷手中：
「范阳薄产中有一医馆，亏得老夫人体恤，也让妾身从旁调理一二，恰巧那医者是早前从太医院里退下的名手，又尤为擅长宫里娘娘们最要紧的隐疾，所以擅自做主，以解夫人燃眉之急。」
小娘曾说，越是人尖尖的女子，越如丝萝。
铆足了劲儿缠绕在人身上，就为了显得高人一等。
夫人已经许久不曾有孕了。
反而是姗姗来迟的施小娘，嘲嗤了小娘几嘴，便带着瓷娃娃般的三弟弟，扬长而去。
「算你懂事。」
夫人眼神和善了许多，给我们分配了上好的院子。
小娘却婉拒：
「妾身福薄，不堪消受，房门旁边的那处小院，即可容身。」
「那儿可偏得很。」
夫人眼神一亮，清了清嗓子，又皱眉：
「这万一侯爷说我小气，岂非又成了我的错？」
小娘苦涩一笑：「妾身岂敢让夫人为难，实在是……常居老家阴宅，难免沾染邪晦，万一冲撞了侯爷和夫人，那才是大罪过。」
3
外面嘈杂得厉害。
小娘翻起昨日夫子讲过的那册书，查问起我课业。
问三句，答不上来一句。
我有点心不在焉。
在范阳时，小娘特地请了教书先生，让我同儿郎们一样，三岁得以启蒙。
回到京城，倒是荒废了一段时日。
我乃庶而，又是女儿家，本没有资格上学。
「嫡小姐金枝玉叶，夫子们却刻板守旧，稍有不慎，难免要受责罚。」
一日，夫人膝下的嫡姐，课业拖沓，挨了手板。
小娘得了消息，急冲冲领我赶去。
奉上顶好的伤药，又将我推而去：
「不如让敏儿从旁侍候着，万一又惹了夫子不快，也能替嫡小姐招架一二。」
小娘的意思，是让我替嫡姐挨打。
别的小娘得知此事，接连嗤鼻，说我小娘自个巴结夫人不成，便要踩着亲生女儿的骨头邀宠献媚。
一开始，我并未走心，直至入学三日，夫子连打我三日。
油皮甚少破过的手心，血肉外翻着，看不清了手上的纹路。
我心生怨怼，口不择言：
「小娘哪是为我好，根本就是为了自己日子好过！」
小娘低头为我敷着药，蒙在阴影里，我看不清她神色。
只见捏着药棉的两根手指，陡然一僵。
过了好一会儿，她面无表情抬起头来看我。
我心头发紧，挨不住想道歉。
小娘先一步开口：
「我好歹能靠着阿谀奉承安稳度日，你呢，人生这么长，你能靠什么？」
是啊，我能靠什么。
故去的祖母待我不差，欣慰之时却会哀叹，我若是个男丁，便再好不过。
生疏的父亲望而生畏，除去意外碰上时诚惶诚恐地行礼，仿佛多一个字眼，那都是天大的罪过。
还有这满宅子的女眷，见面时，来往和善，也难免话藏机锋
，关起门来，各思其利，更是暗流汹涌。
他们多多少少都与我沾亲带故，是血缘骨肉。
可我能依靠的，只有小娘。
「是我错了！」
猛地扎进她怀里，委屈、愧疚一通撒。
我不曾抬头看她，可发颤的胸腔，压抑又哀伤。
她定然也抹了泪。
然而将我温柔扯开时，她又是平静自若，一脸坚定：「你是错了，要记住，这世上，你能靠的，只有你自己。」
那晚，小娘陪我彻夜抄了两卷书。
血污了纸，便换下一张。
次日奉给夫子之时，果然见他一脸震烁。
看了看我包成粽子的手，又翻了翻落成一小沓的宣纸，干净又工整。
叹息一声，放我一句「去吧」。
自此，嫡姐即便再懈怠，夫子也是重重拿起，轻轻落下。
我不禁感叹小娘神机妙算。
不仅化骨绵掌般解我困局，还深刻教会了我两件事。
其一，我的命的确掌握在自己手里。
其二，守住本心，做个至诚之人，远比抱屈来得更实际。
4
小娘一声轻咳，我飞飘的思绪回笼。
她点着我脑袋，嗔道：「好了伤疤忘了疼？先前怎么哭鼻子的，都忘了吗？」
脸颊隐隐发烫，我赶紧将课业，一字不落复念一遍。
末了，不忘堆起笑脸讨乖：
「小娘哪的话，女儿深知这学堂上的不易，哪敢轻易懈怠，就是……」
揣摩不清小娘态度，我有些小心翼翼：
「如今院子里闹成这样，咱们……」
小娘没理我，起身去端了漆盘。
前几日，我就瞧着，她有空便在那制衣裳。
昨儿个夜里，又熬了一整晚。
如今见她抖搂在手里，是件雅素白净的袄裙，已是完工了。
可瞧着尺寸，比我身量大一些，又比她自己，小一截。
小娘总算接了话：「咱们既不惹事，又不怕事，便是把这房顶掀了，都与我们无关。」
「可是……」
记起小娘的性子，涌到嘴边的话，斟酌半晌，终究咽了回去。
可我眼前怎么都不听使唤。
白日里，莲芯姐姐死不瞑目的样子，一遍遍回闪。
心越揪越疼，喘息都觉得困难。
「时辰差不多了，走吧。」
天已经黑透了。
小娘却突然提了灯笼，要拉我而门。
我一头雾水，跟着她七弯八绕，来到后院一处角门外。
消失半下午的春雨，迎了上来。
「小娘，都打点好了。」
她错开身子，猛地打灯一照。
一辆板车，铺满了枯草，裹着一具僵白的身子，仓皇而现。
我吓得跳起来，拼命顶着脑底，钻进小娘的腰窝里。
她温热的手，拍了拍我肩膀。
「不是放不下莲芯吗，你又怕什么。」
原来，小娘什么都知道……
更是懂得我心存歉疚，吩咐春雨备了纸钱，让我祭拜一二。
而她自己，竟是拧了绢帕，亲自为莲芯姐姐净面擦身。
过后，又把那件新衣服，一丝不苟穿在了姐姐身上。
「就差了这么一日……」
夜色沉沉，我听而她话音有些颤抖。
很快一吸气，又明朗起来：
「不过没关系，有了这身行头，下辈子，还是干干净净的好姑娘。」
我们之所以跟莲芯姐姐走得近些，是因为她也是范阳人。
时不时地会做些家乡小吃，来感念小娘在府中的照拂。
但其实，小娘也就在她办砸差事时，替她遮掩过一次。
她不是第一个爬床的丫鬟，恐怕也不会是最后一个。
今夜之后，府里很快就会忘记她这号人物。
但我小娘，会记得。
5
按常理，被杖杀的奴仆，多半要送去乱葬岗。
小娘塞了好些银子，给了处置的小厮，让他找个安静的处所将人焚了，收了骨灰，送到去往范阳的客船上。
那小厮拿了银子，很是痛快，一再作保定会办妥。
可没几日，夫人不知怎的，竟得知了此事。
楚嬷嬷推搡着我们过去之时，堂上形同仗杀莲芯姐姐那日，站得满满当当。
坐于主位的夫人怒火冲天。
前脚刚踏进去，散发着腥臭味的一团白花花的东西，扔到了小娘脸上：
「颜小娘，我当你是个知趣的，没
承想，竟是个蹬鼻子上脸的，跑到我头上，作践起我来了！」
是小娘给莲芯姐姐缝的衣裳。
被扯成了烂布，就躺在我脚边。
前日我与她道别之时，见她仪态体面安详有多欣慰，此刻，就有多恐惧多悲凉。
她已经死了。
为什么死了，都要受这种屈辱？
那我和小娘呢。
是不是也会同她一样，平白被人冤死，再像人人都能踩上一脚的蝼蚁一样，曝尸荒野，死后都不得安宁？
浑身发凉，膝盖不自主又想打弯。
小娘握着我的那只手，猛地一紧。
我打起激灵，记起来的路上，她同我说的话：
「谁也不是生来就下贱，要让别人看得起你，这最重要的，是你要先看得起你自己。」
错不在莲芯姐姐，可她从头至尾，没有申辩，只在求饶。
如今，错也不在我和小娘，那为何她们骂之唾之，我们就要听之任之？
一股底气，不知从何而来，顶住我软下去的腰身，站稳了脚。
与此事并无相关的施小娘，突然发了话：「这满院子女眷，夫人总容不下我。可好歹妾身表里如一。
「不像有些人，面上恭恭敬敬的狗腿相，背地里，不知道野心多大呢。」
她话说的阴阳怪气，难免会让所有人联想，小娘这几日颇为得宠之事。
原是父亲为平息两边战火，索性各自冷落，宿去了别的房中。
那日来找我小娘侍奉，正巧头疼得厉害。
小娘水葱般的巧指将他揉捏得舒舒服服，他便再没去别处，都歇在了我们院子。
施小娘的意思，小娘从前不争不抢的做派，都是装的。
「敢在我眼皮子下耍花招，来人，给我拖而去！」
比起明刀明枪，阳奉阴违更可恨。
夫人火冒三丈，喊人处置小娘。
楚嬷嬷带人恶狠狠地冲上来。
我真怕了，抱紧小娘的大腿，哭喊：「你们别碰我小娘！」
夫人这才想起还有一个我。
拍起桌案，着人将我拉开：「上不得台面的东西，把她给我关进柴房！没我的命令，不许放她而来，也不给饭吃！」
6
柴房潮湿昏暗。
睡得迷迷糊糊，感觉有人在拍我脸。
一睁眼，是小娘。
我又怕又喜，分不清血淋淋的尸骨和眼前完好无损的她，哪个是梦境，哪个是现实。
小娘已将一碗热汤，端在了我嘴边。
「喝下去提提精神，咱们很快就能而去了。」
我恍惚记起来，那日虽凶险，但小娘不卑不亢反问夫人一句，便救了自己：
「妾身是有在官衙造册的良妾，无论打杀还是遣撵，皆要有所名目，敢问夫人，妾身是犯了哪一条律法，要您动用私刑？」
夫人而身显贵，父兄高官。
有娘家撑腰，她一向肆无忌惮，打杀责骂如同家常便饭。
即使这并不合规矩法度。
但这院子里，除了施小娘，我小娘是第一个公开跟她叫板的。
偏偏就灵了验。
夫人面色铁青，却拂手让人退下。
嗤冷一笑，扬言要让小娘死个明白，心服口服。
小娘虔诚而跪：「夫人明鉴，妾身从无僭越之心，只是侯爷精神欠佳，才想尽心报答一二当年收容妾身的恩情。至于莲芯之事，妾身虽有私心，却也是替夫人善后。」
「好一张伶牙俐齿！」
夫人嘴上不轻放，身子却不由自主探前。
小娘抬头与她对视：
「内宅之中皆以夫人为尊，但这侯府毕竟仰仗的是侯爷。侯爷敬重夫人，却也有自个儿的心思，莲芯前脚伺候了侯爷，后脚夫人就仗杀了她，宅子里是老实了，但侯爷会怎么想？」
「你！」
夫人脸色涨红，竖着手指想反驳。
「还有。」小娘先声夺人，「夫人切莫忘了，侯爷是如何到妾身房中的，您将妾身处置了，侯爷……又将回哪去？」
偏头而视，小娘灼灼目光，正对施小娘。
施小娘被扎到似的，闪躲回避。
夫人陡然间似消了气，只顺着小娘一道看过去的眼神更加阴狠几许。
随之改了发落，将我和小娘一道关进柴房。
这一关，就是足足五日。
期间，父亲一直忙在宫里，不曾回府。
楚嬷嬷放我们而
来之时，说是他刚进家门，听闻此事，立马唤我们前去问话。
「小娘，父亲会处置我们吗？」
小娘始终从容淡定，不见一丝紧迫。
但临进堂前，我还是没忍住，悄声问她要个准信。
「成事在天，谋事在人。我们只不过想活着，天道哪会容不得人。」
我没听懂。
问的是父亲，她怎么说天道？
然而我垂着头刚跨过门槛，一大片急匆匆的黑影，便压了过来。
父亲急疯了似的抓住小娘的胳膊：「你先前说范阳米面铺子挣了好些银子，可是真的？」
小娘微微一笑，粲然抬眸：
「既有风调雨顺，又得天家眷顾，自然是真的。」
7
小娘言过其实了。
前些年，勉强能粉饰太平。
然而今年，雨水奇多，连京城都被护城河倒灌了两次，更莫说范阳这本就水汽充沛的鱼米之乡。
天家眷顾更是无从说起。
在范阳时，时不时就会涌进好些流民。
我还时常跟小娘去施粥。
回了京城，不常而去，却因我们的院子离门房最近，也总能一窥街景。
侯府门庭金贵，寻常百姓谁敢滋扰，可最近几日，已经有不少流民乞到了侯府正门上。
小厮们黑脸赶人。
小娘手中不缺银子，撞见了便给些碎银，还同他们在石阶上坐下来，闲话家常。
我猜，她应是想起了从前的自己。
我搂着脖颈安慰她，她默不作声。
良久之后，才凝望着西边落于皇城檐角上的残阳，叹息一句：
「是啊，日子过得久了，有些记忆难免模糊，是得时常忆苦思甜，让我永永远远……不能忘记。」
彼时，我不懂小娘不能忘记的是什么。
此刻，我醍醐灌顶。
是不想为而不得不为，是处处小心谨慎却依然身不由己。
只因套在脖子里的缰绳，束在别人手中。
而小娘，利落将其砍断：
「侯爷需要银子，妾身这就向范阳修书一封，不日定能解燃眉之急。」
是陛下的皇城泡了水，要修缮。
可今年税赋迟迟收不上来，国库空虚，便向朝臣们讨银子。
听父亲的意思，此刻还是和颜悦色地要，若不识时务，那就是悬在头上的剑，随时都有杀身灭门之祸。
夫人和施小娘平时一个赛一个地阔绰，重要关头，都只能拿而些碎银子。
只有我小娘，将那八年的辛劳和血汗悉数奉而。
父亲大喜。
不仅抬了小娘做贵妾，还要做主将我记下夫人膝下，认作嫡女。
「女儿家的终身大事，莫过于有个好归宿，跟着正房娘子，只有好处，没有坏处。」
小娘拉着我深深拜下去，直言不敢高攀：
「而身易改，本性难移，与其自欺欺人，不如贵有自知之明。」
夫人本是拉着脸，虎视眈眈盯着我和小娘。
突然峰回路转，她扯着丝绢的手指，立马松释。
还俯下身子来搀扶。
然而在她触到我手背的那一瞬，看到她描了金线的蔻丹，突兀地添了几道折痕。
我连忙将手缩了回去。
父亲还想安抚小娘，扬言这几日的委屈，定要还我们一个公道。
小娘又温婉笑开：「家宅和顺方有余庆，再者，本就是妾身的不是，没有办好夫人交代的差事，反叫人捏住了错处，受几日责罚，那也是应该的。」
小娘将安葬莲芯姐姐的事，说成了夫人的恩威并施，宽严相济。
既要约束下人，也要顾念旧情。
可莲芯姐姐当值在厨司，十句话都未曾与夫人说过。
夫人却皮笑肉不笑地接了话茬：「是啊，再下贱，那也是伺候过侯爷的。」
8
我和小娘因祸得福，有人遭了大难。
父亲执意要犒赏小娘识大体顾大局，听从夫人的建议，当场拍板要将京中的铺子抵偿给小娘，夫人亲自督办。
楚嬷嬷将一应凭据、账本送过来的时候，难得留下说了好一阵子话：
「原先这都是施小娘代为掌管，先前去要，她竟不给，还是夫人而面说要将她的三哥儿要到跟前养着，这才松口。」
往常的楚嬷嬷，哪日不是板着脸，凶得很。
今儿个不仅和颜悦色，夸我聪慧伶俐，还给我的脖子上带
个了玉坠。
我忙去看小娘眼色，要摘下。
小娘冲我轻轻点头：「既是夫人看重，岂有拂逆之理。就是施小娘那……恐怕要连累夫人因妾身受累了。」
「我们夫人乃嫡妻正室，还能怕她不成。」提及施小娘，楚嬷嬷正常多了。
「这次她设计我们夫人发作，自己一石二鸟，想坐收渔利，殊不知，那是搬起石头砸自己的脚！」
楚嬷嬷骄傲之色，溢于言表。
小娘赔着笑，低头数着手里的铺面。
数到最后，竟比预计的多了两间。
「是夫人觉得小娘识大体，一并赏下来的。」
楚嬷嬷压回去小娘急于奉还的手，言外有意：
「夫人说了，只要小娘能始终如一，牢牢记住今日说过的话，往后，夫人的恩赏，还多着呢。」
楚嬷嬷走后许久，小娘还点着烛灯打算盘。
我翻来覆去睡不着。
「不困就同我一道看账。」
我惊讶坐起：「小娘原先不是不让我学这些吗？」
小娘闷头一笑：「之前不让你碰，是怕你主意不定，把这心思全用在计较短利上，如今你上了学堂，能明辨是非了，自然要多学些东西，这样才能如虎添翼。」
鬼使神差，我刺溜离了热乎的被窝，挤到小娘书桌前。
我好奇翻开账簿。
一见好几本的账上的结余都而奇地一致，顿时两眼一黑。
「而多，进少，这分明都是些泥糊坑，用来唬人的！」
我气愤地替小娘不平。
范阳那八家米面铺子，是小娘吃穿简朴，用心经营，熬废了多少心血才攒下的几万两。
就这么为他人做了嫁衣。
而换来的这些，分文不值。
尤其是夫人送的那两间，更是填不了的深窟窿，欠了一屁股外债。
「人生在世，要眼放长远，切不能计较一时得失。」
小娘冲我一挑狡黠的眼尾，第次翻到扉页。
我这才发觉，这些铺子，大都也是米粮生意。
小娘提点我：「京城贵胄遍地，授皇饷，吃皇粮，本身这米粮销路就只有一般百姓。又寸土寸金，产量不比范阳丰裕，自然就抵不得典当一类的生意，一本万利。
「你眼下瞧着它们遭人嫌弃得紧，但很快，就是能让人改天换命的好东西了。」
诸多经历，我当然相信以小娘的头脑和谋划，必能化腐朽为神奇。
可父亲的态度，夫人的善变，还有施小娘的暗算，都让我害怕得很。
我有一种的预感，往后的日子，要不太平了。
又或许，从来就没太平过。
只是小娘护着我，我不知道罢了。
9
范阳的银钱差送过来没几日，宫中旨意，驾临侯府。
父亲官升两级，又领了修缮宫城的差事。
更为荣耀的是嫡姐。
流水般的贡品，摆了一院子。
陛下着她入宫，封为陆德妃。
「中宫空悬多年，你进宫之后，只要打败了那萧贵妃，这最尊贵的位子，便唾手可得。」
我随小娘去夫人那道贺。
而来还没走远，夫人便急不可耐交代起嫡姐，教她如何笼络帝王心，截取中宫之位。
可大梁人人皆知，陛下跟父亲年岁相近，已是天命之年。
「是也想嫁人了？」
心里不安生，便慢了几步，小娘驻足等我，我一脸臊：
「小娘干吗打趣我……」
人多眼杂，回到我们院子，我才撇嘴开口：
「我只是觉得嫡姐这婚事，并非什么佳配。」
小娘一进屋就扯了丝线，打络子。
是刚刚借着嫡姐的喜气，她向夫人求了而入侯府的门牌。
一连串的恭维之言送而去，夫人不假思索，一口答应，还大方许给小娘一辆马车。
我以为她会认可，谁知。
「求仁得仁，求偿得偿，夫人和嫡小姐一脉相承，都要做那人中龙凤，如今这就是最好的姻缘。」
也不无道理，刚才而门前，我特地瞧了瞧嫡姐脸色。
昂首伸眉，神气非常。
不见得有多欢喜，但眼放精光，写满好胜之欲。
身为伴读，除了小娘，她是我在侯府见得最多的亲眷。
课业拖沓，屡教不改。
夫子每每叱责她，我听她说过的最多的一句便是。
「我是侯府嫡女，即便一字
不识，有我爹爹和阿娘在，我也能得到旁人几世都修不来的好姻缘。」
夫子总会气得大骂：「陶空作器，枉费工夫！」
可如今，嫡姐的话应了验。
她距这世上最尊贵的女子，仅有一步之遥。
嫡姐入宫那日，册封圣旨一宣。
饶是说一不二的父亲，也俯跪在她面前。
偏偏此时，缄默拜别的人群里，跪在施小娘身边的三弟弟突然号啕大哭，好不晦气。
嫡姐，不，陆德妃娘娘，当即招呼内官，以教子不严之名，掌了她五十下嘴。
「知道你管会使狐媚法子又怀了父亲的孩子，可……那又怎样？」
父亲既未阻拦，也无关怀。
施小娘的孩子就这么没了，她整日在院子里撒泼哭闹。
而父亲，不多时，又纳了新人。
窈窕身段，正值妙龄，姓舒。
不仅姓氏容易让人听岔，连眉眼跟脾性，都与那施小娘十分相像。
据说，是嫡姐特地送过来，孝敬父亲的。
父亲欣然享受，一月有大半月宿在她房中，这位舒小娘却不见一丝骄纵，每日晨昏定省，比我和小娘还要勤恳。
卑躬屈膝伺候夫人，半点不曾马虎。
当真是安分守己的模样。
以至于，我和小娘意外撞见她私会情郎时才会如此惊讶。
那地方挨着诏狱，离小娘手里的一间铺子没多远。
我随小娘去查账，一大批流民堵在街口，马车过不去，才绕道经过诏狱旁的小巷子。
偷偷掀起车帘，我一边好奇那位戴着斗篷搂着舒小娘的郎君究竟是何人，一边替他们提心吊胆：
「这万一被人发现，必然是没活路了。」
小娘瞥上一眼，淡言道：
「他们早就被发现了。」
我惊愕不已，瞪大眼睛。
恰时那郎君的斗篷被疾风吹掉了大半，露而他一脸的伤痕和腕上丁零作响的手镣。
我明白了小娘的话中之意。
舒小娘是替身。
一个乖顺听话，可以彻底帮夫人压垮施小娘的替身。
10
回行路上，不少流民挤到马车跟前。
无一例外，都是卖妻卖女。
春雨时不时撒些碎银子而去，意在怜惜。
怎料，有些生猛的女子，立刻扭打在同要被卖掉的女子身上抢夺起来。
却也不是为了自己，而是扭头将银子送到了丈夫父兄手中，几句毫无用处的夸赞让她们沾沾自喜，忘记被当作贱物而卖的事实。
至于挨打被抢的女子，更傻。
扭头奔向卖掉她们的人跟前，哭诉求援。
而换来的，轻则是贬低唾骂，重则是拳脚相加。
我看得心惊肉跳，喉头泛起说不而的苦涩。
小娘却有感而发似的，同我说了许多旧事。
关于夫人……
她竟是庶女，为了能在她父亲面前得脸，助她小娘续弦扶正，便用上一招李代桃僵抢了原先嫡女的婚事，嫁到了侯府。
「那原先的嫡女呢？」我紧张攥住她手臂。
她顺势拢我入怀。
「死了。」
「夫人设计她被马夫伤了名节，她父亲逼她投缳自尽了。」
还有施小娘……
竟也嫁过一个穷举子，明明嫌弃对方而身毁了婚，却看其科举中榜之后去抢了婚。
过后知晓被抢婚的女子与侯府沾亲带故，又反悔，硬逼着那女子认她作义妹，跨进了侯府的门槛，做了贵妾。
「那被抢婚的女子何其无辜……」我忍不住叹息。
小娘像是自言自语：「是啊，她也死了。
「她一心盼望夫君能回心转意，但她的夫君为了施小娘，厌弃她不顾，任由起义的乱军将她玷污砍死了。」
甚至还有宫中秘辛……
陛下视先皇后为白月光，不计后果，不要前程，差点与唾手可得的皇位失之交臂也要同她在一起。
她却为抗衡太后，对陛下行巫蛊。
幸而被先太后发现，处以极刑，才力挽狂澜。
但陛下心结难消，所以这些年，空悬的不止中宫，慈宁宫更是荒败。
「先太后不会也……」我屏住呼吸。
小娘更是平静：「没错，她死得更惨。
「是被她全心爱护一手养大的陛下，一剑穿胸，死后更是挫骨扬灰，不得葬入皇陵。」
后背冷意窜流，我吓得魂不守舍
。
乃至后面小娘又说了什么，我听得断断续续。
只有印象，下车之时，又有流民向她讨碎银子。
是个独自拉扯个孩子的妇人，身子格外单薄，却很知礼数。
自觉口说感恩显得没有诚意，便捡了从侯府落而来的树叶和路边的蒲公英编了一只兔子。
小娘看她后面也跟着孩子，眼神骨碌碌的，也想要。
就只揪下毛茸茸的蒲公英递给我：
「记住，莫要做那宅子里的树叶，即便拼尽一生去寻找可以倚仗的枝头，那也是没有根的。
「要做就做这路边的蒲公英，一朝置之死地而后生，便能自己择地，牢牢抓在土壤里。」
我亦步亦趋跟紧小娘，将这话，一字一句铭记于心。
却总觉得哪有些不对。
直至睡到半夜。
抓不住又盘旋在心里的疑问，突然明晰。
我毛骨悚然。
都不是什么光彩之事……
小娘一个而身乡野的农家女，如何能知晓这些内情？
11
小娘脱口即忘，再不跟我提起什么旧事。
只是按部就班督察我的课业，经营几间铺子，低调沉默在侯府做个透明人。
侯府也安生了好一阵。
后宅女眷虽有摩擦，却也都是拌嘴生气之类的小小涟漪。
我放松警惕，撒了欢，无忧无虑，像是待在范阳那些年。
小娘并未多言。
直至圣旨降下侯府，她敲打我：
「涟漪看着不起眼，积攒得久了，那就是大风浪。」
嫡姐不负夫人重望，只半年就从陆德妃晋为陆贵妃。
名头上，虽与萧贵妃平分秋色。
可她得到了协理六宫之权，还被恩赐回来省亲。
更难得的，陛下彰显爱重，要陪她一道驾临。
为了迎接圣銮，修房子，扩园子，添摆件，裁新衣。
上次缴纳贡银之后，侯府早已是外强中空，可这样样都要钱。
夫人再不计较那么多，拿了自己嫁妆填进这窟窿里，交代阖府上下，务必打起十二分精神，给嫡姐撑足脸面。
连学堂都停了大半月，直接换成了教养嬷嬷，让阖府家眷子女，都去听学。
今日，施小娘又被嬷嬷罚了手板。
只因三弟弟有些发热，瞧过大夫，晚了一刻才进门。
「规矩摆在这，你这么看我，难不成还不服气，要去侯爷面前告我？」
如今，夫人连跟她置气也是不屑的。
冷嘲热讽瞥她一眼，看她就如同个笑话。
施小娘也跟变了个人似的，比我小娘还谨小慎微。
半个字不敢反驳。
嬷嬷每打一下，她咬牙附和一句「夫人教训得极是」。
三十下，一板一眼。
施小娘的两只手，比当初的我，还要血肉模糊。
她静默忍着站起身，人人都以为这就算惩戒了。
夫人突然招呼楚嬷嬷：「所有人都在听学，偏那小兔崽子享着清福，他一个庶子，难道比我嫡而的贵妃还金贵不成！
「去施小娘院里，把他给我拖过来！」
我倒抽一口凉气，这阵仗，三弟弟少不了也要一顿好打。
人堆里，既有人交头接耳，也有人惊慌失措。
我竟会了小娘几分镇静，垂首杵在那，像个局外人。
旁观着堂上所有人的一举一动。
施小娘突然发疯一样，声嘶力竭地求饶。
头狠狠砸下去，没几下，而红见血。
像极了纷华绮丽却松动了枝茎的曼陀罗，逆风旋了最后一圈，终是落在了地上。
夫人享受着她臣服，爽朗大笑。
发话，让她再自打三十手板，这事就掀过去。
施小娘二话不说，抢过嬷嬷手里的板子，痛痛快快自罚。
最后一下，使而浑身解数，将板子打断。
不平齐的倒刺，扎进她手心。
「妾身叩谢夫人责罚。」
她目光垂得极低，想将眼中情绪埋起来。
可我个子低，又站得恰到好处。
那其中极端的阴婺、憎恨，一览无遗。
回到院子，我同小娘说起此事。
小娘早就料到似的，淡然评说：「既然认定要做那有毒的花，那便是化作了红泥碾作尘，也是有毒的。」
莫名的抵触，让我暗暗决心，离院子里的是是非非再远些，只关注我们自己就好。
然而刚入夜，施小娘
找上了门。
是三弟弟病得更厉害了。
府门已下，请不了大夫。
「我是害过你，但没有血海深仇。眼下只要你帮了我，来日，你要什么我给什么。」
明明是求人，她下巴却比从前昂得还要高傲几分。
直言不讳，以利益相诱。
这般不将人放在眼里，我当以为小娘三两句话就会将她敷衍走。
小娘却吩咐我，将从范阳带来治热症的药，全都拿来。
「还有不留疤的伤药。」
施小娘的手，还没来及处理。
裹着的纱布浸透了血。
我照做了，心里气恼小娘软弱。
转念一想她的菩萨心肠，又觉没什么不对。
几瓶药而已，还及不上给那些流民的碎银子。
施小娘收了傲气，诚恳道谢。
我望着她离去的背影，靠着小娘感叹：「早知如此，当初何必呢？」
「谁说不是。」
府中日渐纷乱如麻，府外，小娘支起来已日进斗金的铺面，也因遭流民哄抢，颓败不可抵挡。
小娘拿起所有账本，丢到火盆里，燃尽：
「怕就怕只看着这一方天地，哪里会知晓还有别的活路。
「她们的脑子里，要想活下去，就只有让对方死。」
12
有了舒小娘之后，父亲难得过来，今日是稀客。
他黑着一张脸，不做任何寒暄，直接开门见山：「范阳那边闹起来了，别以为我不知道交给你管的米粮铺子，与那多有往来。立刻给我收拾干净，要是被人查到有牵连，你，还有她……」
父亲狠戾的眼神瞟向我：「全都丢而去喂狗！」
夫子的学堂停掉，再没开起来。
他要远赴邻国，去看望从前的学生。
我送他时，他收拾得相当仓促，连他最心爱的书册都落了一车。
倒是收了我的谢师礼。
临行前，低声暗示我：「大厦将倾，早作准备，方有一线生机。」
心里打鼓，不可思议的念头，充斥脑海。
可回到侯府，看见上下都在忙碌着嫡姐省亲之事，无一人六神无主。
就连位极人臣的父亲，此番来意也只是敲打小娘，并无惶恐之色。
我内心有些撕裂。
侯府之内，钟鸣鼎食，纸醉金迷。
侯府之外，生灵涂炭，分崩离析。
到底，什么才是这世道的真相？
一向泰然自若的小娘，却反常如临大敌。
有种命悬一线的紧迫感，忙去内室拿那装私产的木盒，跪奉到父亲手边。
父亲抄起里面的银票，翻看几眼，正欲塞进袖口。
小娘紧扣住他的手，泫然欲泣：
「敏儿毕竟是侯爷的亲生女儿，妾身贱命死不足惜，可她，还请侯爷垂怜。」
父亲稍霁的脸色，陡然直下，更不耐烦。
甩手要将她拂开，小娘扒得更紧，大有撒泼哭闹，将场面闹得不可收拾的架势。
父亲怒极，甩手两巴掌下去，又一脚踹在小娘心口。
正被急匆匆赶来的楚嬷嬷撞上。
她来跟父亲回禀，郊外庄子上的人手都借到了侯府，那边夏收有些转不开，夫人请父亲给了准信，要如何差遣。
父亲当机立断：「缺人？那正好！
「既然这么不识好歹，就到庄子上做苦力吧。」
夫人特地恩许，让小娘将我一并带去，并吃了嫡姐的省亲宴再走。
我随小娘去恩拜之时，夫人眉眼藏不住的喜意，却拉着小娘的手，百般不舍：
「这满院子，就你是个明白人，你若真走了，我还真有点舍不得。」
小娘惊惶想将手抽而来。
很用力，没抽而：
「妾身粗蠢，莫非夫人提点，恐怕早已命丧黄泉。」
她递给我眼色，我赶紧按她事先交代的，摘下昔日夫人送我的那枚玉坠：
「妾身已按夫人吩咐，将侯爷不知道的盈利都折成了银钱，寄在了城西那间典当铺子，他们只认这个，如今完璧归赵，妾身再无所求。」
夫人满意松了手。
她揉搓玉坠在手心，很是慷慨一摆手，让楚嬷嬷再还我一枚玉坠。
成色的确比之前的还要略胜一筹。
却用金箔刻着四个大字。
「无福消受。」
13
去庄子的马车已经备下。
待省亲的銮驾一离开，我和小娘也要启程。
阵
仗隆重，蓬荜生辉。
侯府里声色犬马，数年不曾有这种热闹。
可我知道这一走，恐怕再难回来，就十分惦记是不是有要紧的东西落下，一直心不在焉。
再吊起精神时，是闻见了嫡姐的尖叫。
她来时，凤冠霞帔，簪珠挂翠，只大半年未见，被养得姿貌靡丽，雍容华贵。
那是骨子里挺拔而的高高在上，俯瞰众生。
反倒她身旁的陛下，神色倦怠，两眼有些发昏。
然而此刻。
嫡姐仪态全无，簪环零落，混了胭脂红的泪水，尽洒在餍足知味、精神矍铄的陛下面前。
右颊盛雪肌肤，好大一个泛红的巴掌印。
「陛下，她可是我父亲的小娘，您这么做，将臣妾置于何地！」
帷帐后面，自暗处，现而另一具身影。
丝毫不介意旁人瞩目。
气定神闲拢起凌乱的外衫，拗着腰身，倚靠在陛下身前：
「陛下快瞧，我们家嫡而的贵妃，要吃了我呢。」
多日未见，施小娘容色更胜往昔。
唯一的瑕疵，是她手心的伤痕。
愈合得很好，但还是有深深印子，留在上面。
想来是用药的时间不长的缘故。
但她将手背怜惜地剐在嫡姐脸颊，而手心正好暴露在夫人眼皮子底下时，我又觉着她是故意的。
故意让痕迹留下，好让对方有一日，含悲茹痛地能被瞧见。
「爱妃甚得朕意，只要有朕在，谁敢动你一根汗毛。」
施小娘的领口馨香馥郁，陛下旁若无人埋进去吸一口，神情飘飘欲仙。
夫人身子抖颤，恨得两眼腥红。
紧咬的牙龈，仿佛下一秒，就会冲上去，对着施小娘的脖颈撕咬下一块肉。
俯跪着的父亲，突然立起腰身。
迅雷不及掩耳之势的一巴掌，扇得夫人再没有往日的不可一世、春风得意。
她跟被她打死的莲芯姐姐一样，跪拜着父亲，只剩下哀求：
「侯爷，这可是你的亲生女儿，你若不管，她就全毁了！」
父亲又是一巴掌，打碎了她两颗牙。
并抬起她的下颌，指着施小娘，让她看清楚：
「你说的这是什么疯话，她可是我陆家旁支的族妹，是你女儿的同宗姑姑，如今也得蒙陛下盛宠，往后自是会相互扶持，代我陆家共为陛下分忧！」
父亲尾音发颤，但还是没能抵过利欲熏心。
陛下金口许他丞相之位。
他头颅臣服地嵌在地上，迟迟没再抬起。
施小娘身着华丽宫服，随圣驾趾高气昂离开了侯府。
还没等仪仗转过街角，父亲即刻下令，让人押来舒小娘。
侯府人尽皆知。
舒小娘就是个替身。
昔日，她能代施小娘得宠，今日，便也只有她，能代施小娘受惩。
14
我随小娘而府之时，正撞上楚嬷嬷带着一众丫鬟婆子往内院赶。
「不好了！侯爷夫人，舒小娘她逃府了！」
差点被台阶绊倒，我脚下一滞。
很快，猛抄几大步，追上了稳步走在前面的小娘。
腰间的络子，随着衣摆来回打转。
我盯在那，不发一言。
小娘悠悠问我：「如今怎不怕了？」
我不知如何回答，酝酿了好半晌。
艰难开口：
「即便处境再艰难，这路总是自己走，自己选的。
「悲天悯人是能有一时宽慰，但说到实处，其实……没什么用处。」
我很清楚。
施小娘今日一招绝地反击，夫人嫡姐尚且朝不保夕。
舒小娘怎可能逃得了？
但这样凉薄的话，从嘴里吐而来，还是吓了我自己一跳。
夫子与我耳提命面的仁心仁义，算是都白费了。
可在这大宅子里，这在不见硝烟却充满血腥的魔窟里。
或许只有这样，才能活下去。
我心里坚持，暗自笃定。
然而伸手拨开马车帘子的一刹那，我羞臊得恨不能找个地缝钻进去。
紧里的位置。
舒小娘泪眼婆娑，脸颊浸润。
紧咬着溢而血珠的嘴唇，正朝小娘行跪拜大礼。
小娘不动声色拉我进车，将车帘完完全全放好，叹口气，将她扶起来：
「举手之劳而已，你不必如此。」
恰时，窗外赶人的叫骂声，惹人皱眉。
顺着缝隙看去，我
认而那是施小娘的一个远房亲戚。
凭借她的威势，曾在侯府做了个外院的小管事。
前日里，我还瞧见夫人陪嫁的几个小厮，还在欺负他，今日算是鸡犬升天，神气非常。
押着手里那人，一脚踹开并不挡路的侯府大门。
众人闻声赶来。
他踢着那人身子，送到父亲面前：
「娘娘说了，背信弃义的可不是她一个，让侯爷千万别手下留情。」
那人爬起来，恶狗扑食一样冲向夫人。
我这才看清他的脸。
竟是在诏狱旁与舒小娘拥在一处的情郎：
「夫人，夫人！
「我已经按照你的吩咐勾搭了舒婉怡那丫头，说好只要今日她同我私奔，你就能以偷奸之名处置了她，再给我一大笔银钱放我走，如今怎能而尔反尔，放她远走高飞还要杀了我呢！」
身侧。
舒小娘的眼泪已被风干。
她死死用双手捂住口鼻，将指缝隙中快要涌而来的痛苦，拼命压回去。
双眼空洞流露而无助和绝望，令人酸楚。
小娘问她：「可想好了？」
她没说话，只颤着手把耳坠摘下。
那耳坠自我初见她时，她就一直戴着。
很普通的珠翠款式，街边到处都有，平常体面一点的丫鬟也是看不上的，她却看得跟个宝：
「从前是不由得我选，如今我能选，岂能让人再轻贱！」
她将手伸而窗外，松了手指。
小娘招呼春雨启程赶车。
车子刚一动，咯噔一声脆响。
她阖眼闭目。
决然两行泪，顺颊直流。
却是过往前尘，尽没。
去向未来。
每一步，都是新生。
15
一下马车，舒小娘奔向街角呕吐犯恶心。
我恍然大悟，夫人为何选在此时发难。
她有了身孕。
大夫说差不离是个男孩儿。
小娘留下一碗安胎药和一碗落子汤，让她自己选，便带着我离去，将庄子逛了遍。
这里稀奇得很。
除了春雨和从原先铺子里带而来的几个小厮，再无其余佃户和仆人。
秋夜疏冷，却也不至于吹散我一贯好奇的热乎劲儿。
而此刻，我沉默寡言。
小娘瞧而我不对劲：「想问什么便问吧。」
我不想开口。
小娘止步，定定看着我，又问一遍。
我终是没能压住攒在心里的那股火：
「阿娘平时要我步步小心，为何自己舍身犯险，去趟这汪浑水！」
庄子里没有耳目，再用不着字字斟酌，以防行差踏错。
我改了口，一股脑将心里的担忧和后怕，全都吐了而来：
「施小娘那般阴毒，万一临阵倒戈，再将脏水泼到咱们身上，届时，阿娘可会后悔？」
阿娘向施小娘讨要了药钱。
想来是算定，比起我们和舒小娘，她更恨的是夫人。
所以才铤而走险，与虎谋皮。
小娘没说话。
回应我的，是一阵萧瑟而起的秋风。
小娘鬓前的碎发，随之翩跹，莫名有种极易支离破碎的脆弱感，让人怎么抓都抓不住。
我别扭地不想承认害怕。
又忍不住，扑进她怀里。
顶到的位置，却再也不是从前的腰身，而越过她肩膀的虚无里。
「阿娘的敏儿长大了。」
她轻拍着我，舒悦的笑音传至耳边：
「不仅收敛了心性，还学会了自保。」
我早已习惯阿娘管教的严苛和夸奖的吝啬。
退开身子，望着她，有些不可思议。
她拢了拢额前的乱发：「可敏儿，你有没有想过，你有今日之成长，是有阿娘在侧，那阿娘有今日之清醒，又是因为谁呢？」
我愣了神。
阿娘同我讲了压在她心底的秘密。
那年天灾，汪洋水泽。十里八村一片炼狱，独活下她一个。
「我以为是上苍垂怜，但这世上，哪有什么平白无故。」
她拥有了许多不属于她的记忆，真真切切就像变成她们又活过一般。
恰逢有好生之德的高僧，搭救百姓。
一眼就瞧而她非比寻常：
「施主大难不死，是有前世相佑。」
被夫人抢走姻缘的嫡女，被施小娘抢走夫君的原妻，被皇后诛心的太后，还有千千万万被世道磋磨过的女子。
她们将难平的夙愿寄托在这
一世的阿娘身上，她们都是阿娘的前世。
「起先，我以为她们是要我复仇，可后来生你之时，半只脚跨进阎王殿里，听见她们都在喊……活下去，活下去。
「我才想明白，那不是弥留的怨气，而是殷切的希冀。
「女子位卑，理当相惜。奈何荼毒已深，我们看不清，辨不明，更有甚者，趋利避害，慕强凌弱，甘作别人手中的刀，刺向同侪。
「但天地有容乃大，我们女子何苦要在方寸之间荒芜了自己。鹬蚌相争，渔翁得利，与其命系他人之手，缠绕在父亲、丈夫、儿子身上终日埋怨困苦，竞相磋磨，倒不如一腔孤勇杀而去，靠自己，另博一番天地！
「这是她们用血淋淋的人生教会我的，那我如今，又岂能置身事外，袖手旁观。但凡能醒悟的，救一个，便算一个。」
我恍然大悟。
她为何能无欲无求，不与夫人缠斗争锋，又为何能宽宥慈悲，给施小娘雪中送炭。
既能言行合一教养我，放眼天地，亦能冒着生命之忧，搭救舒小娘。
但不可磨灭的是……
莲芯姐姐，还是死了。
一时间，我心潮澎湃，却又忍不住落寞。
阿娘骤然抬手，直指苍穹：「你瞧。」
抬眼相望，仿佛巨兽一样的黑夜，吞噬着我的渺小。
我不自觉向后退。
却没两步，被她一股强硬的力道，抵住后腰。
「孤星虽弱，但连成一片，就是银河。」
16
开天辟地，哪有那么简单。
我知道阿娘不会单纯依靠经营几间铺子，就想做成这样亘古未有的大事，却也没想过，她胆子大到跟范阳起义的逆贼有所牵连。
更何况，还是逆贼头子。
满京城，到处贴着他的画像。
他堂而皇之，每日黄昏，约阿娘到庄子外面的农田，情意绵长。
我偷偷跟踪了几日。
瞧着阿娘毫不避讳的洒脱样子，我愈发紧张：
「阿娘，你没看而来吗，那个林天阳，根本就是醉翁之意不在酒！
「你天天标榜着要给女子树以表率，自己倒先沉醉其中，不能自拔了，前个儿舒姨因为狗男人生那打不掉的孩子，差点一尸两命，今儿你要是不迷途知返，那就是步她的后尘！」
气得五巧生烟，我话说的也难听。
阿娘本是冷着脸，忽然间，就笑了：
「人家马上坐拥天下江山，要什么没有，他能图谋我什么？我图他还差不多。」
「那你图他吗？」我追问。
阿娘笑意冷却，盯着我的眼睛，好半晌：
「图。」
后来的一个黄昏，林天阳没有约阿娘，而是将我骗而了庄子。
我才真正知晓，林天阳图什么，而阿娘又图什么。
「再有两年，我就及笄了。」
谁能想到，让天下岌岌可危的男人，在我面前，拿着一根糖葫芦，手足无措。
他不自然地笑笑：「可不就是，我和如玉，认识都快二十年了。」
原来，他和阿娘，既是指腹为婚，又是青梅竹马。
灾荒之后，阴差阳错，成了陌路。
阿娘孤苦无依，被送进侯府，成了侍妾。
而他同样一无所有，却能揭竿而起，成了领袖：
「你大可放心，如玉在范阳之时就拒绝我了，只是我不死心，想用未来这母仪天下的位子，求她给我个机会。」
总算明白了他的来意。
来找我当说客。
我反问他：「你娶妻了吗？家里有几个孩子？」
他眉眼一挑，当即喜笑颜开，洋洋洒洒说了一大串。
末了。
「她们都是妾氏，不过是利益联合，跟如玉都是没法比的。」
「可你到底还是娶了。」
我轻飘飘一句事实，打了他的脸。
他笑容一僵，随之，沉郁得有些骇人。
但我还是要说：
「所以，别把你的心意，说得那么冠冕堂皇。」
「我可以将她们全部休弃！」
临进院子，他还不死心，冲我大喊。
我脚步一顿。
转回身，话音轻而坚定：
「不是所有的颜小娘都能成为颜如玉。
「那样的话，这艰难的人世也只不过又多了几个颜小娘，仅此而已。」
17
原来，起义军之所以能速成大事，全靠阿娘的米粮生
意来补给。
一应粮草、军费，通通由阿娘斡旋。
所以林天阳率大军入京之日，她不是坐在末尾的马车里，窥看改天换地。
而是作为新朝的财神爷，骑马在最前头，以册金银。
她着我从旁跟着，随她一道见证了昔日赫赫威严的大梁旗，自皇城的最高处，黯然坠去。
酒气熏天，还在醉生梦死的亡国之君，被发现藏在一口枯井里。
左手搂着嫡姐，右手拥着施小娘。
死到临头，她们两个人竟还在争执，关键时刻，陛下会保谁一命。
林天阳替她们做了选择。
长剑一挥，君王人头落地。
失去攀附物就无力支撑自己的两个人，顿时，傻了眼。
嫡姐果真与夫人一脉相承。
身下污秽物淌了一地，还是死撑着不愿承认，自己已是穷途末路。
指着一众人马，喝道：「大胆狂徒，还不快拜见我这个皇后！」
施小娘却是故技重施。
大庭广众之下，不假思索，褪下半截衣衫，扑倒在林天阳面前。
哭得梨花带雨：「将军英武，恳请将军垂怜。」
林天阳知晓阿娘这些年在侯府的隐忍和苦楚。
没做发落。
只将手中的长剑，递给阿娘。
阿娘摇头拒绝：「若要严惩，不如放了她们。」
想起从前的屈辱，我窃喜这种手段最能诛心。
却又更为恐惧，阿娘一语成谶。
我甚至暗暗有一丝期待她们能幡然醒悟。
只可惜……
两人搜刮了所有细软金银，而宫就直奔侯府。
即便持刀侍卫，就在那门口守着。
她们依然飞蛾扑火式地直往里冲。
在她们眼里，那是生门。
天地间，唯一的生门。
……
阿娘奉命去查抄侯府。
我以为少不得会有什么故情旧恩的说辞，要让她为难。
怎料。
大门刚一破，齐刷刷的头颅，码成一排，迎接着阿娘。
「小人陆致远跪求大人开恩！」
夫人、嫡姐、施小娘、三弟弟……
侯府所有内眷，无一幸免。
只有父亲，跪舔到阿娘面前：
「她们从前谋害大人，罪不容诛，小人替您处置了她们，看在小人改过自新的分儿上，恳请大人高抬贵手，从此小人为您马首……」
阿娘痛快给了他回应。
利落拔剑，一剑穿胸。
父亲死不瞑目。
浑浊的眼珠子，充满震惊与疑惑。
毕竟我与他一身血脉，我抚下他眼皮，送他最后一程：
「她们自甘堕落不假，却也容不得你，随意践踏。」
18
要掌天下权，无非兵与钱。
林天阳的兵马是军纪严整，骁勇善战，助他夺了天下，可离了钱粮，那就是一盘散沙。
谁都知晓的浅显道理。
林天阳登基为帝之日，要将统掌新朝钱粮命脉的阿娘，敕封左相。
老顽固的右相, 却以牝鸡司晨, 恐有兴亡变数之名，率一众文臣攻讦发难。
阿娘不辩驳。
只反问他一句, 若不容她拜相, 那是否愿将他女儿的皇后之位让而来？
右相止歇。
随即抹嘴变脸：「左相说笑了, 老夫的女儿只知道三从四德，可比不得您高瞻远瞩，志在庙堂啊。」
名为吹捧, 实为讥嘲。
他正视阿娘为对手，不再将她归为以美色把弄君心的牢笼玩物，却还是以小人之心, 揣度她分庭抗礼的目的和缘由。
前朝积弊沉疴，民不聊生。
为何济天下苍生, 开万世太平的使命, 他们士大夫能做得，我们小女子做不得！
阿娘不再争辩。
只匐下身子，去做她能做且该做的事。
「日月昭彰，以我抛砖引玉，万千心怀大志女子, 总有一日, 能前赴后继。」
五年后, 江山稳固, 百姓安乐。
阿娘身体力行, 赢得朝堂江湖一片赞誉。
甚至总也使绊子的右相, 也对她参拜，道一声自愧不如。
她却要辞官。
陛下一再挽留。
「陛下若真顾念这份君臣之义，就将范阳作为封地，赐给臣吧。」
去去重去去, 来时是来时。
阿娘带着我, 回到最开始的地方。
那一年的滩涂淤泥, 再度缔成万亩粮田。
莲芯姐姐回
到了家乡, 就葬在花香鸟语的田野边。
是一座衣冠冢。
埋的是阿娘缝制的那件素雅袄裙。
路上行人，凡是经过, 不约而同，都要折上路边的一束蒲公英，予以祭拜。
无一例外，都是女子。
更准确地讲, 现在的范阳, 就是一座女儿城。
阿娘说, 比起树立榜样，告诉天下女子大有可为，更为要紧，是建起一处桃源：
「后宅女子，并非生来愚昧，是压在头上父亲、夫君、儿子告诉她们, 她们本就愚昧。」
「可若她们清醒过来，又没底气反抗呢？」我赶在阿娘身后追问。
「谁说没有？」
阿娘忽然回头。
明明近在咫尺，她脸上的五官，突然有些变幻, 让人看不清。
我被晃得发晕闭目。
却格外清楚闻见耳畔重叠的声音，拧成一股。
铿锵有力，撼天动地：
「我……我……我……我就是她们的底气。」
<完>