43. 棠棣之花

我喊了两个心腹来，让他们想办法，让皇上「不小心」看到这张画，再让他「费心费力」查到画上的姑娘在岭南。

回头去看季知微，他已经写好了请罪的奏折。

我瞄了一眼，大意就是皇上您来了我没去拜见，我错了，但坚决不改，所以依然不准备去拜见你。我明天就要去江边治水了，您吃好喝好自己玩去吧，咱们有缘再见。

可能是为了显示自己的真诚，满页的词藻堆砌得花里胡哨。

我忽然有点同情杨栩：「你是不是故意想让皇上看不懂？」

其实我不太明白他为什么对皇上有这么大的敌意，跟我这个前女友比，有过之无不及。

但没关系，敌人的敌人就是我的朋友。

我和季知微连夜驾车到了江边，天蒙蒙亮时，我准备带着人巡视，他从马车上下来后直接牵了匹快马，准备顺着小路赶往京城。

等皇上被我忽悠去岭南，我就回京城跟他会合。

季知微一身黑色劲装倒是利落，两步翻身上马，握着缰绳回头跟我说：「我走后你一定要多加小心，这几个暗卫留给你，若是遇到危险，就立刻回京。」

我说你放心吧老季，我怎么可能为了事业牺牲自己的生命，要是出了事我肯定是第一个跑的。

季知微被我整不会了，最后尴尬地拍马走了。

江边的百姓大多已经迁移到安全地带了，但房屋和田地被淹得狠。

我上山下乡听县令汇报工作的时候，又下起了雨。

为了体现自己身先士卒的精神，我冒着雨蹚着水，亲自上阵看热闹。

筑堤的工人备受鼓舞，干活都快了三倍。

有人都感动哭了，抹着泪说薛丞相看着呢，没法偷懒了。

我卷起袖子想过去帮忙，周围人大惊失色地拦我，说薛丞相千金之躯千万别去，赶紧上岸歇着吧。

我们僵持不下，最后以我没站稳一屁股跌进了水里而告终。

众人七手八脚把我搀起来，我从水里捞起掉下来的乌纱帽，意外发现帽子里有只大王八被我捞上来了。

我把它带回住处养在了缸里，给它起了个名字叫「季知微」。

杨栩是真的狗啊，收到季知微的请罪折子之后，问了一句怎么只有季国公的没有薛棠的。

还能为什么，我忘了写了呗。

侍卫找到我的时候，我正蹲在路边研究河道图。

侍卫说皇上传我面圣。

我不耐烦地挥挥手：「没空，不去。」

侍卫很为难：「薛大人，您若是不去就是抗旨啊，小的也没法跟皇上交差。」

我收了河道图站起来：「没见我忙着呢吗？有什么事不能改天说？」

侍卫没办法了，说我不去也可以，让季国公替我去吧。

但是季国公早就走了。

我想了想：「你等着啊。」

我吭哧吭哧跑回住处，把前几天捞的大王八抱出来给他：「它叫季知微，你带它去见皇上吧，皇上要问起来你就说季国公变成了大王八，有事跟它说就行。」

侍卫抱着缸沉默地走了。

第二天侍卫又来了，还把大王八给我带回来了，一脸为难：「皇上很生气，觉得薛相您在耍他。」

「这都被他发现……咳，我是说，本官怎么可能对皇上不敬。」我心疼地往水缸里瞧了一眼，「瞧瞧，老季都被饿瘦了！」

由于我态度过于蛮横恶劣，最后几个侍卫强行把我押送到了杨栩面前。

半路上季知微留下的暗卫想动手把我救出去，被我拒绝了。

我倒要看看这个小贱人又想玩什么新花样。

不把他骗出去找他的白月光我跟他姓。

关于他现在还没走这件事，我也很无奈。

我手底下的人太高估皇上的智商了，以方咏为首的卧龙凤雏们，为了不让皇上怀疑，事情做得很干净，很自然。

就是有点过于自然了，自然到杨栩现在都没能查到画像的出处。

我说你要暗示他、引导他。

方咏哭丧着脸说已经很努力地在引导了，就差直接告诉他想找画上这个人就往南走了。

我叹了口气，这就是傻人有傻福吧。

从江边到皇上的住处挺远的，走了一天都没走到。

怪不得我这么过分他都没自己来逮我。

黄昏时分，我坐在马车上昏昏欲睡，忽然想起来季知微留给我的诉状，是那天在青楼时嫣红姑娘的口供，我一直贴身放着，还没来得及看。

我眯着眼打着哈欠把那张纸找了出来，只看了一眼就不困了。

季知微来江北，根本就不是为了什么水患。

黑纸白字清清楚楚地写着，胥州府尹刘禄，多年来借青楼老鸨之手，暗中买了无数娈童少女，藏在私宅，玩乐、虐待，可谓骇人听闻。

嫣红就是其中一个。

后来她长大了，刘禄对她没了兴致，十七岁的时候又被他发卖到了醉春风。刘禄势力太盛，嫣红即使被他虐待多年，即使被发卖到青楼，也不敢多说一个字。

直到季知微给她看了一封信，信上说嫣红年仅十岁的妹妹也被老鸨带走了，她这才说出了实情。

这么大的事，他却瞒天过海了许多年，少不了砸钱来买通上上下下。府尹的俸禄就那么多，其他的路子，一定是无所不用其极。

季知微是为这事来的。

所以出发时他说，就算不治水，抓几个贪官污吏也好。

方咏在旁边给我举着灯：「大人在想刘府尹的案子？」

我点点头：「你查过吗？」

方咏叹了口气，摇摇头：「说来惭愧，下官查过官府账册，也在坊间找过证据，还去了几次青楼……可这刘府尹手段太高，下官实在找不到罪证。」

见我没说话，他接着说道：「大人，您不了解刘禄这个人，此人极其阴毒狠辣，了解实情的人，除了给他牵线搭桥的老鸨，其他的早已被灭了口，恐怕只有嫣红姑娘还活着了。」

我听得头皮发麻：「她为何还能活着？」

「下官不知，嫣红姑娘被季大人安置在一个园子里保护起来了，大人得空了可以去亲自问一问。」方咏又叹了口气，「季大人本是为此事而来，刘禄的势力太大，二位大人虽然官居高位，可人手不够，这刘禄无法无天，若是动起手来，季大人说他倒是无妨，可薛相您一介文弱书生手无缚鸡之力，季大人说他常常担心您被那卷宗坠倒了，更别说打架了，到时候只怕跑都跑不了。」

我太阳穴直突突：「是不是就算天王老子来了他也要攻击我几句啊。」

「大人息怒。」方咏赶紧岔开话题，压低声音说，「其实季大人私下去过刘禄的私宅和后院，想直接把他买的孩子找出来，奈何守卫太严，季大人纵有盖世武功，也是一无所获。季大人说他原本不想回京的，但皇上抓住了二位大人的把柄，他留下来也没用……」

正说着话，马车停了下来。

侍卫的声音传来：「薛大人，到了。」

我坐在院子里想着刘禄的事入了神，杨栩进来了我都没留意。

一抬头看见这个晦气人，第一反应是卧槽，谁把我前男友从坟里刨出来了。

白眼翻到一半时，忽然反应过来他现在是皇上。

我赶紧站起来：「参见皇上。」

杨栩冷哼一声，把一幅画拍到我脸上：「你画的？」

我继续装失忆：「皇上，这画不是臣画的，但这画上的人倒是有些眼熟。」

杨栩扼住我的手腕：「你见过这个人？在哪？」

「回皇上，臣刚来胥州的时候遇见了这位姑娘，因为她容貌不俗，所以有点印象，臣记得她是打算出门的，好像是要去……」

「去哪？」

「去岭……」我忽然觉得喉咙滞涩，把「岭南」二字咽了下去。

杨栩横眉冷眼看着我：「岭什么？」

「皇上恕罪，微臣记错了。」我抿了抿嘴唇，「臣是在胥州府尹刘大人的府上见到这位姑娘的。」

「真的？」

「真的，微臣初到江北时，去见了刘府尹，在他府上与这位姑娘有一面之缘。」

有身份，有理由，有足够的人手，真是个诱人的绝佳机会啊！

失常发挥可以把刘禄送进去，正常发挥可以把这附近一半的人送进去。

不知道能不能超常发挥把杨栩也送进去。

我在心里给季知微烧了三炷香，对不住了国公爷，我觉得救人比造反重要一些。

「来人，去那个刘什么府上。」杨栩走了两步又回头防备地看着我，「你也滚过来跟着去，这次要是再敢耍我，朕把你扔到江里喂鱼！」

我一言不发地跟了上去。

江里就江里，我又不是不会游泳，鱼和我谁喂谁还不一定呢。

皇上的仪仗队浩浩荡荡地进了刘府，侍卫差不多挤满了整个院子，刘禄战战兢兢地带着全府上上下下的人跪在门口迎接。

「微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！」刘禄又抬头看了看我，「这位便是薛丞相吧？下官刘禄拜见薛大人。」

我没理他：「进去搜！」

侍卫们领命走了进去，刘禄哆嗦着问我这是什么意思，又扑上来拽着我的衣角哭着说自己冤枉，嚎得我耳鸣。

我奋力把衣服扯回来：「拉下去，堵上他的嘴。」

离谱的是杨栩也跟着瞎生气，说我这么干会吓坏他的欣欣，没完没了地让我把侍卫们叫回来。我无动于衷，他自己跑过去给刘禄看画像，问他认不认识画上的人。

刘禄说不认识。

但他怎么说已经不要紧了。

我们大家之所以欢聚在这里，是为了把这位罪行滔天的人贩子送进监狱。

「薛棠！」杨栩怒道，「他说他根本没见过，你是不是又耍我！」

我眉毛一跳：「他说没见过就没见过？哪个喝醉了的人承认自己醉了？哪个杀人犯承认自己杀人？皇上您去歇着吧，别在这添……天干物燥的，皇上当心龙体啊。」

杨栩正要骂我，方咏递了盏茶给他，他指向我的手打翻了茶盏，泼了自己一身铁观音。

皇上骂骂咧咧地换衣服去了。

「你盯着他，我去后面看看。」

我带了两个人，趁杨栩不在，抬脚就往后院走。

绕道一处僻静的院子门口，看门的人把我拦了下来。

「这位大人，这个院子是荒废了多年的，若是进去，恐怕脏了大人的靴子。」

我看着守在院子门口的人，笑着问：「皇上驾临，你为何不去拜见，在这里做什么？」

侍卫反应很快，直接上前把人捆了，又要拿剑把门砸开。

我从看门人身上拎下来一串钥匙，赶在他们砸门之前把门抢救了下来：「一言不合就动手是谁教你们的？」

两个侍卫对视一眼：「回薛大人的话，是国公爷说的，能动手就别费口舌。」

我开了门往里走：「这话真是他说的？我看他动手归动手，但口舌也没少费。」

这季知微真是没白活啊，都是一辈子的时间，他起码干了我三辈子的事。

荒芜的院子里安静得很，要不是看到了守门的人，我都要信了这院子荒废已久。

墙角的杂草动了动，我走过去，拨开草丛，看到了半个人。

真的是半个人，但也不是恐怖画面。

准确地说是有一个人想从墙脚的洞爬进来，但只爬了一半，草丛被我拨开后，我们四目相对，他的手一下子就抓在了我的……呃，脚巴上。

我仔细端详他一番，这个男孩看起来十三四岁，脸上沾着泥土和草叶，但还算清秀。

「救救我。」男孩拉着我说，「我卡在这里动不了，卡了一夜了，要是让老爷发现了，我就没命了。」

我蹲下来沉默地看着他身后的墙：「……你既然能钻一半进来，为什么又卡住了？」

他哭得很大声：「我不知道。」

「那你为什么要从外面爬进来？」

「我……」他支支吾吾，「没什么，我就是爬着玩。」

「哦。」我站起来，「那你接着玩吧，我去旁边看你玩。」

「别！这位老爷！救救我！」他以一种艰难的姿势抬起头，看到了我身上的仙鹤补服，「大人救救我！」

「那你先说你为什么要钻墙脚进来？进来干什么的？」

「我不是要爬进来，」男孩咬咬牙，「我是要爬出去的，我想逃。」

我看了旁边的侍卫一眼：「去帮帮他。」

侍卫过去刨人的时候，我盘腿坐在他面前：「你这次没跑成，知道为什么吗？」

「为什么？」

「因为你钻反了。」我十分无语，「我不知道你是怎么想的，但正常人想往外爬都会头朝外，你这个脚先出的姿势真的很刁钻，难怪能卡在这。」

他尴尬地低下头。

「为什么要跑？你是被刘府尹买来，关在这里的是吗？和你一样的还有吗？」

「有，但自从进了刘府，我就没见过别人了。」他终于爬了出来，认认真真地朝我跪下来，「多谢恩公——」

我伸手拦住他：「谢我就不用了，但你愿不愿意跟我走，做个证人揭发刘禄？可能会有点危险，但是我会尽力……」

「我愿意。」男孩认真地说，「我这条命是恩公捡回来的，就算死，也要死在恩公这里。」

「打住！」我眉心一跳，「老弟，这可不兴说啊！」

我从地上站起来，拍了拍身上的土：「你叫什么名字？」

「我叫铁锤。」

我停下脚步回头打量了他的小身板一眼。

不能说是一模一样，只能说是毫不相干。

回到前院时，杨栩正坐在椅子上一脸痛苦。

我往外看了一眼，侍卫们正带着一群孩子在院子里站着，有几个年纪小的正号啕大哭。刘禄跪在地上，也哭，说自己什么都不知道。他一哭，刘家一家老小也跟着哭，一时间哭声震天。

杨栩已经濒临崩溃：「吵死了，让他们别哭了！」

「皇上，」我走过去，「怎么搜出来这么多孩子？」

可能是因为我是难得的没有哭天抢地的人，落在杨栩眼里可能眉清目秀了几分，他难得没有骂我：「我不知道，你快把这些人带走，别让他们烦我。」

我沉默片刻：「皇上，臣恳请皇上彻查此案。」

「你有病吧薛棠，都是穿越来的，逞什么英雄？玩上瘾了？」

我揣着袖子看地板：「皇上说什么呢？什么穿越？臣听不懂。」

杨栩干脆甩手就走，白月光也不找了，跑到醉春风听曲洗耳朵去了。

「薛大人，真的要这么急就走么？」

「赶紧走，谁知道刘禄这个地头蛇会什么后手，把他带回京城关起来才放心。」我看着眼前乌泱泱一片，「怎么这么多人啊！」

方咏小声说：「这不是您的主意么？」

我最后还是成功地把杨栩忽悠去了岭南，并且为了保护证人，以「皇上不宜在外逗留太久，所以可以声称圣驾回京，只带少数人偷偷去岭南找人」的理由，把他带的上千禁卫军骗过来了。

真是个可爱的小笨蛋。

就是人太多了，皇上不在，一路上都得我出钱。

哈哈，mlgb。

但根据我看了这么多古装剧的套路，证人在路上必被灭口，罪犯在路上必被劫走。所以虽然骗来了禁卫军，我还是总觉得路上会出事，就叫方咏派一个信得过的人，快马加鞭赶回京城，让季知微派人接应我。

方咏听了之后说：「好，若是快马加鞭，两日便可以到京城了。不如大人也乔装打扮，偷偷地先行赶回去，若是路上有人埋伏，想来只会冲着大部队来。」

「你说得很有道理。」我说，「但我一不认路，二不会骑马。」

是个废物没错了。

走了五天，我带的钱已经全花完了。

走投无路的薛丞相只好去质问禁卫军统领：「你们跟着皇上出差没有经费吗？」

他说有，但是在皇上那里。

我有点怀疑杨栩不是被我忽悠走了，是自己主动卷钱跑路了。

我蹲在河边发愁，铁锤过来给我送饭。

我含泪吃了一口馒头：「锤锤啊，我要是因为没钱饿死在路上，岂不是很丢人。」

铁锤说，旁人也就算了，贵为丞相，确实有点丢人。

我狠狠地叹了口气，要是季知微在就好了，他看起来挺有钱的，至少可以撑到京城。

铁锤是个好孩子，虽然呆了点，却是个热心肠，安慰了我几句就跑去给别人帮忙了。

我看着手里咬了一口的馒头，忽然觉得入口的味道有些奇怪，像是发霉了。我瞬间食欲全无，也不想再歇了，干脆钻进马车，扔了句「出发」就裹着毯子睡了。

我是被下雨的声音吵醒的。

这雨来得又大又急，雨点砸在马车上，像急促的鼓点，听得人心慌。

侍卫见我掀开了帘子，便走过来问我：「薛大人，雨下得这样大，可要找个地方歇脚？」

我四处看了看，路的两侧，一侧是河，一侧是山，山壁陡峭得很。

「前不着村后不着店的，能去哪里歇脚？」我听着雨声一阵心慌，「先往前走，过了这段再找个安全地方避雨。」

「是！」

空中隐隐传来雷声，我忍不住又多看了几眼雨势，才把帘子放了下来。我从小就怕打雷，现在一个人坐在黑黢黢的马车里，祈祷着雷声千万别变大。

季知微已经走了十几天了，应当已经到京城了，就是不知道其他事情办得怎么样了。