43. 棠棣之花

「季知微，你到底为什么要反？」

季知微没说话，仰头将杯中的酒倒入口中，桌上的烛火摇曳，他半张脸被光照亮，半张脸在暗处看不清楚。

不知道为什么，我始终无法把他与「乱臣贼子」画上等号。

他微微皱眉：「原因——你不知道么？」

我确实不知道。

但他这么问，可能，原来的薛棠是知道的？

我解释说：「我想听细节。」

他垂着眼笑了笑，眉头却是皱着的，长长的睫毛闪了闪，开口说：「三年前，我跟着父亲从边关回来，庆贺新帝即位。」

「谁知边关战事未停，皇帝却因夺位时季家不曾支持他，第一件事就是撤了父亲手里的兵权。」季知微望着酒杯，悲凉一笑，「父亲的国公爵位是先帝封的，一来为嘉奖父亲守卫边疆之功，二来为勉励季家儿郎不忘守国之志。奈何新帝登基后，这个爵位，成了一纸荒唐空名。

「父亲跪在御书房外，求了他一天一夜，说等边关平定就自交兵权卸甲归田，御书房大门紧闭，直到父亲吐了血被抬回府里，都不曾有人敢说一句话。」

我心里一紧：「后来呢？」

季知微的语气轻描淡写：「后来邻国来犯，边关告急。父亲常年征战，旧伤叠新伤，再加上气急攻心，一病不起。可就算这样，父亲还是拖着病体去上朝，自请出征，又被皇上敷衍了事。直到边关十三城被邻国攻占的消息传回来，父亲听说了，当天夜里就含恨而终。」

桌上的烛火晃了几晃，我抬头看他，他的表情依然是平静的，只是眼神映着灼灼火光，竟像是淬火的利刃。

「父亲弥留之际拉着我说，吾儿聪慧，这辈子做个富贵闲人罢，莫要步了为父的前尘。」季知微眼角微微泛红，「父亲走后，母亲苦苦撑了两个月，终于还是——随父亲去了。这几年我韬光养晦，暗中联络父亲的旧部，掌握了大半兵马，又在六部中安插了自己的人，终于到了这一天。

「我平生所求无他，唯有在父母灵前许下的两个誓言。

「一誓要亲手抢了那人的龙椅，二誓要收复边关十三座城池。」

季知微举起酒杯，将杯中酒水洒在地上：「爹，娘，孩儿不孝，终是负了父母之愿，做不得富贵闲人。」

清酒落在地上，搅碎了一地月光。

「季知微？老季？醒醒啊！」

就在刚刚，我正绞尽脑汁想着该怎么安慰他，这厮忽然栽了下去，抱着酒坛人事不省了。

我恨不得把那坛酒浇在他脸上。

谁能想到铁骨铮铮的季国公竟然一杯倒啊？

我一脸晦气地站起来：「来人，把季国公扛回国公府。告诉国公府的人，准备醒酒药——别看我，本官也不知道一小杯酒有什么好醒的。对了，明日早点叫他起床，别耽误了登基大典。」

「薛……棠。」他忽然拉住我的袖子含糊地说，「你怎么……怎么会，是个……姑娘呢？」

末了还傻笑了几声。

「慢着。」我制止了要上前搀他的人，「都退下吧，就让他在这睡，冻死拉倒。」

周围的人老老实实退到了殿外，我把季知微拖到了旁边，狠狠地把他扔在垫子上。

「一杯倒也就算了，还酒后失言，我就没见过酒品这么差的人，季知微你等着，等你醒了我就跟你算账！」

黎明时分，听到外面的动静，我和季知微双双醒来。

我趴着桌案，他枕着软垫，就这么睡了一晚。

我看见他就气不打一出来：「哟，醒了？国公爷很能喝啊？千杯不醉？」

季知微皱着眉揉了揉眉心，反应了一会儿：「我——昨天醉了？」

「不会吧，不可能吧，你真醉了？真有人这么小一杯就醉了？」

他看起来也不太接受这个事实，看着酒坛疑惑道：「从前在军中，我明明——这酒有问题。」

「行了，有没有问题也回头再说吧。」我站起来往偏殿走，「我抓紧洗个澡再去大典，你要不要一起？」

「一起？」

季知微的耳根可疑地红了。

「你想什么呢！」我慌忙解释，「我是说让他们一起备热水，你在我这里其他偏殿——但是，传出去是不是不太好啊？」

季知微转身就往外走：「我回府洗。」

新帝登基后的第一次早朝就出事了。

我原本正和一岁大的小皇帝深情对视，我对着他做鬼脸，他看着我咯咯笑。

结果刑部尚书联合御史大夫参了我一本，说在审案的时候，有人说薛丞相是个女人，属于是大逆不道。

我把目光从小皇帝身上移到刑部尚书脸上，眼神一冷：「胡说八道！」

小皇帝吓得嗷嗷哭。

「从江北带来的证人说，那日明明是二位大人和一位青楼女子进了一间房，可为何后来从房间里出来了两女一男？且有一名女子并非青楼的人，身型与薛大人也是极为相似。」刑部尚书掏出几张纸，「薛丞相可否解释一二？」

我冷笑：「本官为何要与你解释？你们拿着子虚乌有的事构陷本官，却要本官自证清白？」

前几日查出来的刑部郎中是这位刑部尚书的心腹，两个人好像还沾亲带故了，恐怕今天是来威胁我的。刘禄的案子还没定罪，现在拿了我的把柄，到时候也好和我讨价还价吧。

朝臣们窃窃私语起来：「还别说，薛大人身形瘦小，脸也生得精致，的确有几分像女人。」

「是啊，而且薛相这般的青年才俊，为何快到而立之年了也不曾娶妻？」

「也不能仅凭这些就乱猜，薛大人入朝为官十年，怎么早没发现，偏偏今日发现了？」

一旁的徐太傅看着我，犹豫地开了口：「薛丞相也不必解释，男女之差甚大，大人移步偏殿，请宫人一验便知。老夫以为，今日出了这样的事，为了薛相的清白、朝廷的颜面，还是查清楚比较好。」

我笑了笑：「验身？本官倒想看看，哪个不要命的敢对当朝丞相不敬？」

刑部尚书说：「薛相既然这么说了，不如抓几个照顾您饮食起居的下人，严加审问，必能真相大——」

「严加审问？你们刑部最擅长严刑逼供屈打成招，本官若是把人送进去，不是把罪名往自己身上揽么。」

「不能查、不能审，薛大人是成心想赖过去吗？」刑部尚书横眉立目与我对峙着，「且此事并非老夫一人上奏，御史大夫行监察之责上书弹劾，薛丞相不认吗？」

「若是弹劾别的也就算了，这个——」我一字一顿，「本官不认。」

见我死皮赖脸，刑部尚书气急败坏：「来人，将薛相带回刑部审问，等查清楚了再——」

几个刑部的人上来就要拉我。

「谁敢？」

站在大殿最前方的人终于开了尊口，只两个字，方才还议论纷纷的群臣瞬间鸦雀无声，看着季知微缓步走了过来。自从先帝驾崩，朝廷中人对这位不知深浅的摄政大臣又敬又怕，更何况是今日这样的情况。

「何宾，你这是要反了吗？」

「刑部想抓一品大员，什么时候竟然只用何尚书的一句话了？还是说，何尚书心虚，想不择手段地盖棺定论？」

季知微一手拿着笏板，一手扣着腰带，又转身看着御史大夫：

「还有冯御史，御史行监察百官之责，但这大大小小的官员，花天酒地的你不参，尸位素餐的你不奏，拿着捕风捉影的事在这里做文章，你这个御史——又是如何当的？」

冯御史普通一声跪下了：「下官、下官无能！」

其实他身为御史，就算国公爷品级再高，也用不着跪的。

看来是已经被吓傻了。

「哦，本官知道了。」季知微忽然恍然大悟的样子，展颜一笑，「想来应该是朝堂势力盘根错节，你不敢参，怕自己要是真的参倒了谁，被他的同党报复吧。

所以，你就挑了薛丞相这个孤家寡人来参，扳倒她可就简单多了，她就算死了你也不用怕。

如此看来，欺软怕硬，是非不分，你的确是无能至极。」

季知微又笑吟吟地朝我看来，我警惕地看着他，不祥的预感涌上心头。

根据我对他的了解，这种笑容就是作妖的前兆。

「薛大人啊，身为同僚，我也得说说你，你贵为丞相，怎么混得还不如我家里的小厮？给本官看门的老张还有几个拜把子的兄弟呢，可比你这个丞相风光多了。」

我挑挑眉，接着他的话往下说：「这也是没办法的事，国公爷也知道，好朋友是要交流感情的，我成天泡在公堂里俗务缠身，哪有时间和朋友找乐子去？总不能喊人家来和我一起处理公务吧？」

季知微夸张地「哦」了一声，朝我拱了拱手：「这倒是，看来还是我以小人之心度君子之腹了。」

我给他回了一揖：「不敢当不敢当。」

其他大臣安静如鸡，看着我们一唱一和演双簧却谁也不敢吱声。

季知微又皱起眉头：「不过，徐太傅说得也有道理，今日之事闹得沸沸扬扬，若是不查清楚，传出去的确有损薛丞相的名声和朝廷的颜面。」

刑部尚书大喜，赶紧顺着往上爬：「是啊，此事必须追查到底，若是有人犯了这样的欺君之罪，必得严惩啊！」

季知微没理他，自顾自地说：

「江北水患，满朝文武都躲得远远的，生怕摊上这苦差事，先帝指了薛相去，她二话不说便去了。

到了江北，薛相亲自到了灾区，她蹚着水指挥筑堤的时候，最该操心的工部尚书，好像趁着先帝不在京城，一连三日没进公堂吧？

后来出了刘禄的案子，薛相不顾危险去了刘府，救出了十余名孩童。回京路上有刺客欲灭口，她为了保护证人不惜以身犯险引开刺客，受伤昏迷了十日。

醒了后，薛相便立即着手审查。这个案件错综复杂，可其中细节无一处错漏。」

他回过头，目光从文武百官身上扫过：「本官问你们，这些事，你们中有多少人能做到？若是做不到，那薛棠就算是女人又怎样？」

太感人了，听得我都想给他鼓鼓掌了！

但是谁敢相信他说的这个感天动地的大英雄是我呢。

我羞耻地别过脸不想看他。

「所以，本官也觉得，薛丞相的身份是该查一查。」季知微眉眼一弯，拉着徐太傅说，「不如太傅和我打个赌，就赌……若查出来薛相是男子，让刑部尚书道个歉也就过去了，若她当真是女子——

「那本官倒是觉得，这说明女子的才能不亚于男子，困于宅院里实在是可惜，不如以后的科举，也允许女子参加可好？」

我低头一笑：「季大人说得有理，不如本官现在就脱了官袍给各位看看？」

徐太傅慌忙拦住我：「薛大人身份尊贵，怎可如此？老夫年纪大了，老糊涂了，这谣言荒谬至极，怎会有人信？」

「不不不，本官觉得还是有人会信的。」我假装要解开扣子，「为了防止有人胡乱猜测——」

周围的大臣纷纷跪下求我别脱。

真是的，本美女还没说什么呢，这群人倒是不知好歹起来了，真是得了便宜还卖乖！

季知微朝我淡淡一笑，拂袖而去：「退朝！」

我和周围的大臣客套了几句就走了，刚出门，就撞见了正来回踱步的季知微。

我一愣，忘了自己原本就是要来找他的：「你怎么还在这？」

季知微背着手，抬头看屋檐：「等你来谢我啊。」

宝，忽然就不是特别想谢你了。

其他的大臣们也陆陆续续出来了，我刚想溜，季知微拦住我：「你跟我一起走。」

「从前怕惹人生疑，我只敢与你私下往来，如今不一样了。」季知微率先往前走去，「既然他们敢合伙欺负你势单力薄，我们的交情就算昭告天下又何妨？」

「朋友，有没有一种可能，」我小心地扭头看了看身后的大臣们，「他们以后看你不顺眼的时候，因为不敢惹你，就会过来整我了呢？」

「不会。」季知微也侧身瞥了一眼，轻笑，「你看他敢么？」

差不多过了一个月，胥州府尹这起骇人听闻的案子终于查清了，涉案人员都已经按律严惩。我在最后的案宗上盖了章，然后松了口气，把厚厚的几本折子放进了匣子里。

「薛大人，方大人求见。」

「让他进来。」

方咏走进来就要下拜，我挥挥手：「免礼。怎么样，都准备好了？」

「都准备好了，明日一早就能出发。带来京城的证人也已清点过了，属下会将他们安全送回去。」

我点点头：「嗯，尤其是那些孩子，联系到他们的家人了吗？」

「已联系了，只是……」方咏叹了口气，「和大人猜的一样，除了原本就是孤儿的，余下的还有一半的人家是主动把孩子卖给了老鸨，只怕不能直接送回去。」

「是啊。」我揉了揉眉心，「过不上好日子也就罢了，只怕——怎么会有这样的父母！」

「薛相若是觉得不忍心，不如在自己府上收留了，做个丫鬟书童。」季知微大步走了进来，扬眉一笑，「刘禄是个禽兽不如的，但薛相总不会亏待他们吧？」

我瞪了他一眼：「你怎么不收？」

季知微摊摊手：「我倒是想，可是人家也不愿意跟我呀，尤其是那个叫钉子的——」

「人家叫铁锤！」

我叹了口气，难办就难办在这里了。

其实这段日子，这些证人是住在丞相府的。我只把他们当小孩哄着，令府上的人好吃好喝地招待，可没想到他们被刘禄虐待太久，竟然会错了意。上次一个十六七岁的小姑娘深夜去找我，说想留在丞相府做个最低级的侍妾就好，吓得我好几天没敢回去，在官府凑合睡了几晚。

我一面头疼，一面又心疼。

季知微思考片刻，跟方咏说道：「你去问问，问他们想不想回去、愿不愿意参军，若是愿意，就带到季府，本官来安排。余下的，找个书院送他们去读书吧，衣食自然有你们薛相出钱。」

方咏迟疑地看着我。

我无奈点点头：「就这么办吧。」

季知微忽然哈哈大笑，从袖中取出一封信递给方咏：「不逗你了，书院我已经找好了，你把孩子们送过去就行。若是真让薛相出钱，只怕她做梦都会骂我骂到自己醒。」

方咏笑着道谢，退出去安排了。季知微自觉地在我对面坐下，给自己倒了杯茶。

我收了纸笔准备走了：「你还有别的事？」

他转着手里的茶杯：「你真不把那个锤子留在身边？我看他大有一种和你生死相随的决心了。」

「我图啥？我年纪轻轻的，给自己认个儿子？」我撇撇嘴，「我这一天天的都要忙死了，哪有空教育小孩？」

「他不小了，若是寻常人家，再过一两年是要娶妻生子的。」季知微说，「至少，你们可以是同辈人。」

「那又怎样？我救他一命再给他安排个好去处，扶上马送一程就够了，不至于要负责一辈子吧？」我歪头看着他，「你今天好奇怪啊老季，这么关心铁锤做什么？」

季知微板起脸：「哪有？我就是怕他不高兴——」

「噢——怕他不高兴。」我点点头，「那好，我是个女人，这辈子恐怕很难光明正大地结婚了，正好把他留下来，岂不是两全其美皆大欢喜？」

季知微喉结动了动，站起来就走。

看他走到门口时，我再也忍不住了，一下子笑出了声。

他回过头，疑惑问我：「你笑什么？」

「我昨天问过铁锤的意思了。」我抱着胳膊靠在柱子上，仍然忍不住笑，「我救了他一命，他一心想报答我，想留在京城替我做事。」

「你怎么说的？」

「我说，天下之大，你还这么年轻，为什么要画地为牢，把自己困在丞相府？而且我也不需要谁替我做事，我有季国公这么一个盟友就够了，要是真的想报答我，就做个好人，好好过接下来的日子，这辈子不白活，我救你一番也就没白费劲。」

季知微漫不经心地问：「没了？」

我点点头：「没了。」

「我原来还怕你若真的动了色心，等以后被人知道了难免晚节不保，结果是我多虑了。」季知微眼睛亮了亮，弯着眉眼笑了，「既然这样，那我就放心了。」

中秋的前一晚，我在丞相府的院子里坐着乘凉，思考着明天该去哪里才能让自己尽可能少地触景生情。

要不然干脆把自己灌醉睡一天算了。

门忽然开了个小口，一个人影哧溜一下闪了进来。

我大惊：「哇有贼！」

「贼」冲到我面前：「别喊！」

我借着月光看着季知微一身乌漆嘛黑的夜行衣：「你干嘛呢老季？上谁家偷东西去了？这是被逮了？」

「没有！」季知微伸着脖子往外瞄了几眼，「让我在你这躲一晚。」

我疑惑了：「躲什么？你被追杀了？」

他先是一愣，然后煞有介事地点点头：「是的，敌人穷追不舍，我走投无路了。你这里有偏院吗，我先去躲一晚。」

「有，你去东边那个院子吧。」

季知微一脸凝重地叮嘱我：「今晚无论谁来找你，都不要开门。」

我半信半疑地点点头：「哦。」