20. 囚鸟的放肆

「如今陛下虽然从登基起便试图推行新政，改革税收，但此举触及各方利益，所以至今仍旧阻力重重。此番南巡也是因为此时，地方税收逐年减少，民众却反而苦不堪言，陛下本想将税权收归中央，可地方各级又如何愿意将手里的肥肉拱手让出？」

「漠北郡本就属于边境要塞，此间的态度牵连甚广，若是此时效忠交出税权，起码北边各地会跟从上交，我本想以此作为筹谋的砝码，向上面求得边境买买开放之便，如今你来了，这是我欠你父亲的，此事你若需要帮忙，伯父全凭你的意思。」

在漠北的第三日，刘瀛追来了。

侍卫通报的时候，我内心毫无波澜，我知道我必不能瞒得太久，但算上脚程，刘瀛来的速度还是比我预想之中快了些。

他冲进府衙之时我才知道，他是孤身一人来寻我的。

李伯父看了眼环抱在一起的我俩，很有眼色地退了出去，将守卫打发得远远的，生怕惹恼这位「贵客」。

他喘着粗气，呼吸喷洒在我耳边，颈部有些微凉，隐忍地开口。

「阿盈，我终于找到你了，我真怕你又离开我……幸好」

他眼角有泪珠划过，似是自己都无知觉，只是紧紧地抱着我，像无力之人抓住指尖流沙。

我坦言到漠北之后所知道的一切，他一边帮我拭泪，一边慌乱的想解释些什么。

「我承认我一开始接近你是有目的，可是后来，我发现不知何时我的目光总是会不自觉被你吸引，宫宴上穿着明艳的你，偷溜出府见我的你，围猎场那日委屈的你，一切的一切，都刻在我心里。」

「阿盈，你是我生命中的变数，我原以为我给自己设定的道路从不会又差错，可偏偏你出现了，我没办法控制自己的心动。」

我听着他的表白，心中哀恸，所有是委屈怨恨、渴求和倾注的爱意，似乎要将我的灵魂割裂成两半。

一半深深爱着他，一半又深深恨着他。

「我定会为你父亲翻案，你信我一次，和我回去好吗？」

15

我辞别了李淳右，和刘瀛踏上了返程的路途。

临行前，李淳右给了我一块令牌，「此物是我李家独有的信物，你若是想清楚了，遣人带着令牌来寻我，伯父必定相帮。」

我俯身行礼，心中感动和感激无以言表。

一上马车，刘瀛不知从哪寻来的链子，一头绑在他的手腕上，一头又系着我的。

许久没见过如此幼稚的他，仿佛眼前的人并不是那位杀伐决断的年轻帝王，而是宫宴中偷溜寻乐的闲散皇子。

「我不会跑的，既然答应了和你回宫，我必定说到做到。」

他凑过来轻啄了下我的唇瓣，嘴角扯出一抹笑，「我可不再信你这张嘴了。」

「北境风光独特，你若是喜欢，下次再带你过来，我陪你好好玩。」

他见我总瞧着外面，忍不住开口计划着下一次的出行。

「之前一直听父亲说塞外风光，如今亲眼见到，心中感慨万千却不知能和谁诉说了。」

「你可以和我说，说什么我都听着，只要你能一直陪在我身边就好了。」

三番五次的出逃，大概是给刘瀛造成了阴影，每日他都要问上我无数次，要听我亲口保证，「周宛盈此生不会在离开刘瀛。」才肯作罢。

回城的路走了十天，刘瀛将我送回宫中之后便去处理政务了，入眼的精致装饰，还有熟悉的熏香以及跪满一地的宫人，恍然间又好似回到刚从密室出来那时。

我的视线在屋中逡巡一圈，却没有发现熟悉的身影，于是开口询问。

「桃枝呢？」

这小丫头如果知道我抛下她走掉，怕是在哪里偷偷抹眼泪吧。她曾说过将我当成家人，再一次被家人抛弃的滋味怕是不好受。

领头的小宫女福了礼，「桃枝姑娘和娘娘出宫之后便没回来过。」

我心下一惊，不顾宫人阻拦便直接冲到议事殿去。

厉声质问刘瀛，「你将桃枝怎么了！」

话音未落，有宫女上前奉茶，瞧见我满眼惊喜，「娘娘！您回来了！」

是桃枝，我敛了怒气，心中松了口气。

「皇上说娘娘去寻旧友，不日便会，于是命奴婢在御前伺候着，等娘娘回宫再把我要过去。」

桃枝与我一路回来，嘴上叽叽喳喳说个不停，一会儿说我突然消失吓着她，一会儿又说在御前伺候多么不容易。

我心中说不清是什么滋味，总是钝钝的。原以为刘瀛会责罚桃枝，却没想他这次竟格外宽容。

我盼望着有两全之法，便将心中的计划延了又延。

每每夜里被噩梦惊醒，我总会梦见旧时之人来向我索命。

16

见我日渐消瘦，桃枝心有不忍，「娘娘要不去花园里瞧瞧当初种的芍药？如今开的正好呢。」

我这才想起来已经许久未曾出去走动。

入眼是熟悉的草木，故地重游，眼前忽然浮现林妃那日无理取闹的情形，炒菜发觉许久未见她，不知她过得如何。

「林妃近日在做什么？怎么不见她来宫里坐坐了。」

桃枝不知当初原本就是我与林妃设的局，还对她颇有敌意。

「娘娘问她做什么，据说她害了病，正在宫中休养已经两月未曾见人了。」

日子往回数着，两月之前，正是她来我宫中送平安符的时候。

桃枝看不出来，刘瀛肯定一查就能知道我与林妃从前是旧识，密室纵火，花园争执，通传消息，这些在宫中光靠我一个人定是完不成的，他一定知道林妃……

我脸色微变，快步往林妃宫里走去。

宫门紧闭，侍卫却严守着四周，我抢了刀架在脖子上，威胁着闯了进去。

眼前的人已经被折磨得不成样子了，眯着眼望了望我，嘴角泛着一丝微笑。

「小姐，你来看我了……」

「思茹！对不起，我来晚了。」

林妃林思茹，曾是我宰相府里的乐师，在她最绝望的时候，我与爹爹施以援手，救回它一条性命，此事除了我家里亲近之人，再无旁人知晓。

刘瀛大约只是怀疑，并没有证据，只好将人囚于这宫里，严刑拷打讯问。

我看着她破碎的衣裳，包裹着伤痕累累地躯体，想抱住她却无从下手。

「对不起思茹，都怪我，都是因为我。」

她明明痛极，却仍开口安慰，「小姐，不必为我伤心，我这条命本就是您救回来的，如今……也算值了，只是我不能亲眼看到，老爷沉冤昭雪的那一天…若是…还请小姐，明年清明时替我燃炷香，这样，我也能瞑目了……」

「传太医！」

我厉声喝着，看着思茹在我眼前呼吸逐渐微弱，脑海中似是被什么东西重重打了一下，急急起身的时候眼前忽然发黑，再之后便没了知觉。

在醒来时，我才发觉我躺在刘瀛怀中，我挣扎着起身，却被他按住。

「你发着烧，听话别动。」

我一言不发，直直地瞪着他，过了半晌他才开口，「太医已经看过，林妃目前性命无碍，只是需要调养。」

「放她出宫。」

刘瀛闭口不言，我态度强硬，再次开口嗓子像是被砂石碾过那般刺痛。

「我已保证不会离开你，你放她走。」

「好。」

刘瀛会对我心软，从漠北回来时我便知道了。

这样也好，事情，总归要了结的。

17

林思茹出宫那日，我去送了送，她让我保重身体，我却塞给她一个锦囊，让她好好活着，一定要活得比我更长久。

天气渐冷，年关将至，按礼制来说宫宴理应由皇后操办，刘瀛不曾立后，此前从未操办过。

我忽然想起那时还在密室之中，说的要将吏部尚书的女儿纳入后宫，大抵也是为了刺激我罢。

今年年关，他却说，要将宫宴交给我打理。

「朕的皇后只有你一个，先熟悉一下宫务也好。」甚至还会同我撒娇，「阿盈不是说不会再离开我了，不会连这点小事都不肯答应吧！」

我只好接过此事，循着旧例操持着。

民间百姓企盼新年，旧岁辞冬雪，新岁迎春光，宫中贵人们也不例外。

歌舞尽兴，觥筹交错，我起身行礼。

「臣妾新学了一段表演，想献给陛下，以贺新春。」

说是宫宴，除了皇室宗亲，还有朝廷重臣携家眷一同出席，我等的就是此时此刻的好时机。

我换上一声莺色的广袖缕金百蝶裙，一出场的乐声便引了全场的目光。

舞至高潮，乐声一变，我抽出早已藏好的匕首，振臂高呼。

「臣女周氏宛盈，替父伸冤，恳请陛下还我周氏一族清白，我父亲，没有叛国！」

从我抽出匕首那一刻起，刘瀛的脸色就变了，脚下微动，便朝我手中的武器扑过来，千钧一发之际，我掉转匕首，将刀刃刺入心脏。

众臣早就乱了起来，被禁军清场之后，整个大殿只余我和刘瀛两人。

「传太医！快给朕传太医！」

他将我揽在怀里，手臂却在颤抖，脸上写满慌乱和无助。

「不必了，皇上，我刀上我还淬了毒，太医来了也无用的。」

他终于彻底绝望，抱着我放声痛哭。

「你为何就这么恨我，不是说要留在我身边了吗…」

「我若是恨你，我就不必死了，刘瀛哥哥。」

我抬起手，想要摸他的脸，却发现自己满手猩红。

「其实我早在三年前就应该死了，苟活至今，只有一个目的，便是为周家翻案。」

「人总要为自己的言行付出代价的，我心悦你，于是引狼入室，害死了我全家。而你为了谋求上位，所作所为皆狠辣，如今至高无上的孤寂与冰冷，你应该承担的。」

「我们都有罪，我没资格活着爱你，我们这辈子注定无法相守，下辈子我一定不要爱上你了。」

我给林思茹的锦囊中，是让她在我死后，将信件和令牌送到漠北。

给刘瀛的信，是用生命为代价，祈求他为我周家翻案。

当然，漠北会在朝中极力支持他推行新政，我告诉他，「你有能力成为明君。」

我这辈子最后悔的事便是爱上错的人，但是再来一次我仍旧会对火场中舍命相救的少年心动。

若能重来一次，我一定不会从那日宫宴上偷溜，遇见两位意气风发的少年，我一定不会缠着父亲带我去围猎场，在山丘上给他递那壶酒。

如若可以，我愿意舍去所有爱恨，换得所有人结局完满。