20. 囚鸟的放肆

她拿起我手中的铁锹，狠狠地往自己腿上扎去。

「绿翘，快去禀告皇上，宛妃妒忌成性，罔顾宫规，残害妃嫔，请皇上裁决！」

9

刘瀛踏进前厅的时候，我正在用午膳，桌上摆了一道酒酿圆子，他摒退下人往桌旁一坐，舀了一匙往我嘴边递。

「阿盈，你不是最爱吃酒酿圆子么？我特意让他们做的，你尝尝？」

我就着他的手，吃了几口，许是这味道太久没尝过，我竟然没有记忆中喜欢了。

「你不怪我，残害宫妃？」

刘瀛放下碗，敛了脸上体贴和煦的笑，「东施效颦，跳梁小丑罢了，理她作甚。」

听说，林妃家世煊赫，从刘瀛登基以来便荣宠加身，曾经我以为，刘瀛并不喜欢她，只是看中她的家世背景。

可是在密室的那些日夜，我听过他为她请来乐人逗她开心，为她燃一城烟火互许终身，为她母家大肆封赏，甚至对反对者大发雷霆……

如此明目张胆的偏爱，真的没有半分真情吗？

可若是有真情，如今又为何丝毫不为她撑腰？

「刘瀛，你真的有爱过一人吗？」

「阿盈，这宫里再无人敢议论你的身份，你知道的，我只爱你，这江山天下，我只愿和你一同看遍。」

「可是你知道，我要的不是这些。」我凄凄地望着他，「我要我父亲正名，我要爱我和我爱之人都好好的活在这世上，你能做到吗！」

他倾身过来，环住我的肩，将我紧紧抱在怀里，像捧着绝世珍宝一般。

一呼一吸，倾吐在耳边，温柔且虔诚地说着，「除了这些，我都满足你。」

「不然，你把那个火场里的刘瀛，还给我吧？」

他望着我，满眼愧疚和恳求，「对不起阿盈，我办不到，我拼尽全力才坐上这个位置，已经找不回最初与你相遇的那个刘瀛了。」

「可是我每每坐在那冰冷威严的宝座上，心里想的全都是你。我这辈子只有两个夙愿，一愿百姓富庶国泰民安，二愿心中挚爱相携相守…」

「难道当年在围猎场你一字一句真真切切的心意，现在都不作数了么？」

他话语中带着哽咽，像是被巨大的悲恸包裹着，强忍着疼痛将伤口剖开在我面前。

我看着眼前的爱人，心中凄厉，怎么会不作数呢？

我的少女心事，满腹柔情，曾经都在他耳边细细诉说过的…

10

庆和三十二年，正值皇上五十大寿，各部官员上言到崤山行宫进行围猎为皇帝贺寿。

皇帝大喜，当即拍板，都城所有达官贵人携家带口浩浩荡荡向东而去。

爹爹作为一品官员，母亲得封诰命，自然在随行之列。

那时的我，满心满眼都是儿女情长，「这么说，刘瀛也会去吗？」

皇帝出游半月，留下二皇子刘渲监国。

圣旨一下，朝堂上的明争暗斗更加波谲诡异。

陛下虽未立太子，但命刘渲监国，谁能继承大统不言而喻。

深秋的平原，晚风猎猎，我从没骑过马，有些好奇。

和父亲母亲交代一声后便往马场走去，还未来得及踏进去，远远地就瞧见熟悉的身影。

「臣女给三皇子殿下请安。」

我端着身，徐徐行了个礼，本以为按照他的性子，又会打趣我。

「周小姐如今越发礼数周全，举止得宜了。」

耳边没有等来熟悉的揶揄，我这才发现他似乎兴致不高，朝我点头示意之后牵着马走开。

那天晚上，我偷了营帐里的一壶酒，悄悄溜到后头的小山丘上，寻到了刘瀛。

「你在这里做什么？」

他没有回头，衣襟画满了风的形状，「周小姐金枝玉叶，夜里风冷若是害了风寒我可成罪人了。」

黑暗里我看不清他的轮廓，却能感受到他身上的孤寂，此时此刻我只想坐过去，倚在他身边。

他朝着远方，嗓音微凉。

「从前我以为，是我事事不如二哥，父皇母后才更偏心他，可若是从生下来就低人一等呢…」

「我甚至不知我的来处是哪里，又如何能奢望会有归处？」

我静静地听他说着，话里的落寞令人心疼，忍不住开口安慰。

「其实我爹爹之前还是个穷书生的时候，我娘亲便对他一见钟情了。」

「她不在乎身份地位，义无反顾地和我爹爹来到都城，我从小就知道，什么阶级地位，什么富贵权力都不如真心喜欢来得重要。」

我的双眸闪烁着满腔爱意，怕是黑夜里的星辰都会失色。

后来，他将我送回营帐的时候，偷偷往我手里塞了张纸条。

「若得夙愿，定不负卿。」

11

他曾说过，「阿盈，老天垂怜，让我此生能遇见你。」

「得卿相许，必以江山为聘。」

「阿盈，我总有办法把你留在我身边的…」

我以为我已经足够恨刘瀛了，可为何我失去意识的前一秒，耳边回荡的都是他的声音。

由爱生恨，由爱生怖。

如果这辈子注定逃不开他，或许下辈子我们可以在更早之前遇见，我和他也便不会走到这个地步了。

了却了最后一桩心事，我翻出了箱底早就备好的三尺白绫，往梁上一挂，我活这二十年不负父母，不负挚爱，唯负本心。

已不知在混沌中昏昏沉沉多少日，一切都如同梦境般，我见到爹爹，娘亲，和从前的宰相府，小小的我就在庭院里戏耍，忽感阳光刺眼，一抬头便又撞上那双熟悉的眉眼。

还不及反应，又被狠狠拽进怀里，撞到对方的胸膛上，鼻头有些发酸。

「阿盈，别离开我……」

耳边是刘瀛的哀求，浅吟怒吼像只困兽。

「你的命是我救回来的，没有我的允许你不准死。」

窗外是残花簌簌落满回廊，我即便想舍了这条命弥补我所做下之事，大抵是上天不想如此便宜我罢。

「原来没死成啊……我真是没用，死竟也这么难。」

曾经我也想过，若是能和心爱之人长相厮守，最幸福的时刻莫过于睁眼便能看见对方，可如今我却只觉负罪重重。

刘瀛将我藏在密室三年，我从未有过轻生的念头，或许他总觉得，一切还有回寰余地，可若不是他借我之手害死我家人，这刺骨锥心之痛何人又能懂。

生死一线的徘徊，我在床上躺了三天。

这三日刘瀛倒是日日登门，汤药衣食，事无巨细地照顾。

朝堂上又寻了错处，将当年陷害我爹的主谋之人下了狱，近几年做过的贪赃枉法之事不计其数，下令严刑拷打，为当年的事情还原一个真相。

「如今我有诸多身不由己，但我定会尽我所能弥补。」

年轻的帝王忽然为叛国之徒翻案，一时间引起轩然大波。

这几年刘瀛坐上皇位看似风光无限，实际上背地里多少人议论他即位手段非常，他如今想要推行新政，更是阻力重重。

三日后我终于能下床走动，宫里却来了意想不到之人。

「宛妃妹妹大难不死，日后定是有享不尽的福气的。」

是那位争风吃醋的林妃。

「前几日皇上命人罚了我，姐姐这才知道冤枉了妹妹，原本想着上门赔礼的，可偏偏妹妹又生了病，这才拖到今日。」

「这是我去京郊青光寺求的平安符，里面是亲手抄的佛经，定能护佑妹妹身体康健。」

她这边亲亲热热地演了场戏，我应付得有些累，于是她前脚一走，后脚我便退了下人，躺回榻上休息。

背朝着外头，我拆开了林妃给的那个平安符，里面是她给我的密信。

12

林妃是我的人，刘瀛从来不知道。

当年那封陷害父亲的关键罪证，是他哄骗着我，在我不知情的前提下放到了父亲书房里的。

这些年，我握着唯一能帮周家平反的证据，煎熬地活着，为的便是寻到合适的时机，将自证清白的证据所藏之处透露出去。

那天和林妃在花园中上演的一出戏，原想已经圆了我日夜所念，如今她递过来信却说，「计划有变。」

一时间我竟分不清心中的惆怅多一些还是庆幸多一些。

「既然证据送不出去，那便只能走第二条路了。」

我心绪繁杂，刘瀛进来时我正在低头摆弄着从密室中带出来的，所剩无几的旧物。

他见着了，却忽然暴走，紧紧拽住我的手腕，劲儿大道似乎想将我捏碎。

「我已经在妥协了，你为何还是一定要走！」

我还来不及辩解，他已将我掀翻在床，整个身子倾压过来，密密麻麻地吻落下，令我有些喘不过气。

第二日醒来时，外头已经天光大亮。

挪了下身子，发现被褥的一角被压住，刘瀛就躺在我旁边。

他应该是没睡沉，眼睫微动，侧过脸望着我，眼神缱绻，恍然间好似昨日的争执从未发生。

他翻身坐起，低声唤了宫人「更衣」，呈上来盥洗用具我才知道他今日根本没有上朝。

一旁的大太监跪着伺候他穿鞋，低头呈报着内外事宜，末了思索了一番又再次开口，「陛下，关于南下出巡之事，内阁那边还等圣裁，好推进施行。」

「南巡朕会和宛妃一同出行，交代下去安排，其余诸事不变。」

他怕将我留在宫里我会寻死，却不知道出宫反而给了我新的机会。

南下的日程渐近，桃枝领着宫里的下人忙着收拾行李装箱，我本想阻止，最终还是没说出口。

她跟随我多年，从那昏暗无日的密室里出来，好不容易跟着我这个「宠妃」过上好日子，终归没忍心拒绝她的一番好意。

「娘娘畏寒，身子本就有亏损，出了宫赶路，奴婢怕您再收了风寒就不好了。」

她絮絮叨叨的，明明是二八年华的小丫头，却像个老妈子。

「娘娘前几年受苦了，以后可一定要保重身体。」

说着，她倒是哽咽了一番，这傻丫头心疼我，却从没为自己抱怨，明明跟着我待在密室受无妄之灾的是她自己。

「桃枝，你服侍我多年，一直未曾问你，可有家人？」

「奴婢是自小就被发卖的，家里穷，养不起许多儿女，有幸被遴选进宫服侍贵人，如今宫里便是我的家，说句大不敬的话，前几年在奴婢心里，娘娘便如同家人一般。」

「那若是有人伤害你的家人，你会怎么做呢？」我望着天上的残月，朦胧而渺远。

「若是有人伤害娘娘，奴婢拼了这条命也要替娘娘报仇。」

「拼了命也要报仇……」我低声呢喃，没有发觉桃枝语气中的低落。

若说这三年过去，宫里除了刘瀛还有第二人知道我是周家嫡女之事，那边只有桃枝了。

那时候我从火场生还，她还只是爱八卦的小宫女小桃。

13

一行人出巡，虽已低调行事，却还是拉了好几车行李。

大抵是我身子经不起折腾，还没出两日，便害了风寒，在马车上咳得难受，刘瀛下令停车休息，脚程又耽误了好几日。

途径阳城，刘瀛提出北面行宫有汤泉氤氲，对我身体有益，于是绕了半天的路程，改道行宫休息。

一路上刘瀛均对我照顾有加，说是南巡，但他似乎也不着急处理政务，反倒是更像寻常夫妻出游，而他扮演着体贴的夫君，两情缱绻琴瑟和睦。

可我心底明白，这些全都是假象。

在行宫汤泉连住了两日，刘瀛昨晚通宵处理搁置的政务，如今正在寝殿休息。

桃枝被我吩咐了在外头守着，我瞧着这眼前冒着热气的热汤，拢了拢半褪的衣裳取出藏在隐秘出的行李，偷偷从窗户溜走。

跨上马背的时候，悬着的心终于重重落下。

我一刻不停，策马往北边狂奔，漠北边郡的首领李淳右，是我父亲的旧交好友，我的第二张底牌便是前往边郡投靠。

日夜兼程赶了五日，终于行至城门下，守卫通传后，我被领进府衙，见到了这位从前只在父亲口中提过的李将军。

「宛盈给李伯父请安。」

「好孩子，快起来，你受苦了。」

李淳右并不如传言那般面露凶色，反而身上带着一股子文人的儒雅。

他上下打量着我，眼眶有些发红，开口的气息有些不稳。

「当初听说贤弟通敌，我是万万不信的，那时我在西北打仗，得知消息为时已晚，这些年我以为周家已无后人，没想到有生之年还能见到你……」

我起身，朝他行了大礼，「当年之事究竟如何，还请伯父如实相告，宛盈一介女子虽然能力有限，但还是想尽己所能，为父亲母亲，宗族亲戚洗冤正名。」

李淳右端起桌上的茶盏，沉吟片刻，「原本，这已经是父辈恩怨，你父亲并不想把你牵扯进来，可若是你想知道，我必知无不言，只是你真的想好承担的后果了么？」

话音刚落，我眉心微跳，虽早已知晓大半，但仍旧带着一丝期盼。

事情的真相究竟如何，对我来说只是以何种形式为父亲翻案罢了。

14

先帝在时，虽未立储君，但朝中明眼人都能瞧出来，陛下更下属意二皇子刘渲。

不论是立长立嫡，怎么算都是名正言顺。

「可刘瀛刘渲，不都是皇后宫中所出么？」

「二皇子乃中宫所出，三皇子刘瀛，也就是如今的皇上，并非皇后亲生，而是其生母梅妃生产是难产，没能撑过去，这孩子才被抱至皇后宫中抚养。」

「这件事宫里的人闭口不谈，二皇子和三皇子一同长大，感情也胜似亲兄弟，两人时常在一处，二皇子勤勉和善，三皇子聪慧洒脱，本以为一人会成为明君，一人会成良臣。」

「当时你父亲是主张立二皇子为储君，更是多次上书先皇，立储之事宜早不宜晚，可先皇并没有采纳。」

「还记得那次围猎么？我在宫里的线人来报说，三皇子在皇后娘娘大闹了一场，从此性情大变，具体缘由我不清楚，不过从那之后三皇子便处处针对二皇子，在朝堂上也开始培植自己的势力，两边渐渐形成牵制。」

那段时间，我记得爹爹经常进宫，刘渲也常常到府中和爹爹议事，次数多了，我还总抱怨，「刘瀛怎么没和你一起来，他不想找我玩么？」

后来，刘瀛开始与我偶尔通信，我以为是我闺中的抱怨终于得到回应，却没想到那是扳倒我父亲的关键一招。

「当时你爹在朝中位高权重，与二皇子几乎是捆绑在一起的，比起贪污弄权，通敌叛国的罪名，才能惹怒上意，将周家和二皇子的势力连根拔起。」

我脑海猛然一阵空白。

「所以……这一切都是刘瀛的主意？」

「他从一开始接近我，便是怀着此种龌龊的目的？」

我将双手握成拳，开口时发现自己早已泪流满面。

「我还记得你父亲与我交谈时提到过，二皇子仁慈，他定能成为明君，三皇子虽聪慧，但遇事容易过激，不拘手段只需达到目的即可，贤弟从政数十年，看人从未走眼过。」

「所以，一切都是利用，并无半分真情……」

胸口似被剜了一下，血淋淋地，刺痛得很。

虽然早就做了最坏的打算，可为什么我还是如此难过。

「我虽早就想为贤弟翻案，可是我远在边境，手中又无证据，实是有心无力。」

我揩了脸上的泪痕，将贴身藏着的文书翻出，「我有证据。」

真正通敌之人，另有其人。

刘瀛不是不知道，他私底下将此人秘密关押，却将罪名安到我爹头上，为的是实现他的谋略。

「他以为将所有知情之人处死，这件事便无人可提起，可我偏要掀起风浪，还我周家清白。」

或许在上位者眼里，为了大局，总要牺牲性命，可能是边境浴血奋战的将士，也可能是朝堂上明争暗斗的失败者，但绝不会是他们自己。

「我有证据，恳求伯父帮我！」

我再次叩行大礼，字字真切恳求。

「好孩子，容伯父周全一下，连日赶路你也累了，此事明日再议。」

14

府衙的厢房虽比不得宫中精致，但比起囚禁我多年的密室已经好上许多了。

我望着天上的月亮，一路策马全靠着一口气撑着，烈烈冷风，似是又回到围猎场的夜晚。

京城贵女，骑马只是消遣，又何曾像这般亡命似地赶路？

我没有睡觉，抱着被褥枯坐一夜，因为一旦入睡，满脑子都是刘瀛的影子。

其实这些事，细细想来好似都有迹可循，只是我不愿相信。

例如初见时明明无甚交情，他为何舍命救我于火场？

他身为皇子，身边自然是贵女无数，又为何偏偏心仪我？

围猎场那时他情绪低落，大概是计划受阻罢，我却还傻傻地哄他……

那日在山坡上，他曾低声问我，「是不是足够狠，才能坐上那至高无上之位。」

他知道，只要刘渲在一日，他便不可能上位。

所以他可以狠心设局，害死他情同手足的兄长，害死我无辜的父亲，和周氏一族百来条人命。

刘渲死于仁慈，父亲死于党争，他们都没有错，都是为自己所求之事而死，那么我呢，苟活至今唯一的价值是什么？

我想让父亲重拾贤臣之名，想让刘渲继续保有良善宽厚之德，想让刘瀛认错，或是悬崖勒马，成为正直明君……

第二日，李伯父寻我到前厅议事，商讨为父亲翻案一事。