第 39 节 宛清
第 39 节 宛清
我是流落青楼的贵女。
谁人都知道，尚书府唯一的嫡小姐，走失的这十二载，被养在云城学得一身瘦马的好本事。京里传的声名鹊起，这名头，倒是顶顶的艳名。
而当年故意遗弃我的长姐，却已是京城颇有名气的才女。
1
祖父曾为我与楼烨定下一门亲事，原本我会是未来的定国世子夫人——
若我不曾有损清白。
“世子清贵，笙姑娘名声有瑕，恐与我们世子并不般配。既是与老尚书定的亲，大姑娘才气斐然、品貌上佳，不如就让大姑娘替了这回。”这日，定国公府来人退我的亲，眼中的鄙夷明晃晃的，叫我难以忽视。
父亲素来偏爱长姐与姨娘，只道：“还不谢过你姐姐。”
我颔首道：“是。”
闻言，长姐眼中的喜悦按捺再三，终于敛下雀跃的神色，对我安慰道：“笙儿，往后阿姐成了定国夫人，定替你相个如意郎君！”
入府时，娘亲为我抛却前尘，教我更名宛清。
鲜少有人会再称笙姑娘。
我笑了，仍旧颔首道：“好。”
她并不知道，我与楼烨早在云城便已相识。
2
在云城时，我便知道我是从京城被拐子顺过去的，一路从京城至云城，我是谁已不重要，身份甚至还会成为我的一张催命符。
庶长姐十分迷恋楼烨，没有我，楼烨的亲事便只会落到她头上。
由于容貌的优渥，从小我便被当头牌养大，妈妈准备在我十六岁时叫我接客。还未到十六岁，云城便因倭寇侵犯而城破。
是定国公世子带兵收复云城，我才能够幸免于难。
那时候，妈妈唤我笙娘。
我是个美丽的花楼姑娘，她也会摸摸我的脸，时而赞叹几息。自我来，她便立志要将我培养成名动云城的花魁娘子。
然而，我还未及二八，云城便因水匪陷入混乱。
花楼被一把火烧尽了，妈妈推着我从柴房一路逃出去，却死于匪寇的刀下。
我的脸抹得漆黑，头发高高竖起藏在包起的头巾里。
烽火冲天的夜晚比白日里还要明亮，我眼眶里含着热泪，身后的堂屋燃烧出更加炽热的温度，钻过杂草丛生的狗洞，我回望一眼过去十多年生活的地方已然成为废墟。
我抹了一把眼泪，毅然决然地离开。
过去，是不折不扣的束缚，烧光了好。
世子亲兵是在半月后来的，他们将水匪迅速地一网打尽，留在云城大约一月有余。
我见识到一个势力从刀俎沦为鱼肉，世子亲卫队显然是更上一层楼的刀。我被收留在战后遗孤的营子里，日日借着感恩的名义给世子送汤。
初见楼烨时我便远远认出来了他，他在马上，人群之中光风霁月。
只要我出声，他就一定会注意到。
可是我不敢赌。
不敢赌幼时情谊。
“楼世子那般贵公子，在京城里头可还有个千金未婚妻，岂是你一个孤女能相配的，”同是家破人亡的大娘劝道，“姑娘，可不要年纪轻轻做这攀附权贵的勾当。”
我不着痕迹地退后一步，敛眉道：“婶子您多虑了，我只是感激世子救了我们。”
“你一个小姑娘家的做这些省得叫人误会了去，我家里有个侄子，与你年岁相仿，不如你们搭伙过日子？也省得旁人来多嘴多舌。”她眉头一皱，提议道。
不远处，大树下一个贼眉鼠眼的布衣男子，不怀好意的眼神在我身上来回扫射。
真恶心。
我勉强笑了笑：“城里的官爷守在这里，水匪皆已肃清，想必不会再有什么狂徒。前车之鉴可还摆在这里呢。”
大娘冷笑一声：“世子爷的军队，不日将要离开。”
我抿抿唇，将煮好的汤送去世子营帐。世子前些日子负了些伤，身边没有婢子照料，我由于年轻，便被选上了。
那日，擦拭掉脸上那些灶灰之后，无视掉众人或惊艳或嫉恨或贪婪轻浮的目光，我缓步走向世子营帐。
“放着吧。”楼烨端坐在案前，笔一顿。
“民女有一事欲求世子。”
我跪下，身俯下去，双手交叉举过头顶。纤细的腰肢盈盈一握，折出惑人的曲线来。
楼烨搁笔：“有什么事你说便是，无需行此大礼。”
“民女本在云城本与娘亲相依为命，母亲遭此劫难已没了姓名，我在此处已了无牵挂，母亲有一长兄，在京城大官府上做车夫。母死从舅，我想跟随军队入京，投奔舅父。”
楼烨复又执起笔：“无妨，我交代一声，途中你便与炊事营一道。”
3
晚间，我收拾了楼烨帐中的物件出门洗去。
一道身影蓦地朝我扑来，我堪堪躲避不及，被这人狠狠撞了一肘子。手中的物件散落一地，我丝毫不管这些，忍着疼痛原路跑回去。
“小娘子，你作甚么跑？”
这人又要将我拉回去。
他显然发了狠劲儿，伸手死死捂住我的嘴。皴裂的手、沾满黄泥的手，那一刻，我几欲作呕。远处燃着温暖的篝火的营帐与我不过数十米，我却被他摁在树干下冰凉的阴影里撕开衣裳。
月光隐隐透过树叶，照在如玉的肌肤上，尽是莹润的光泽。
不、不能再撕开。
我张嘴狠狠咬了下去，深可见骨，几乎被我咬下一块肉来。
他痛极，用劲甩了我一巴掌。我右脸迅速高高肿起，“救命——”
“婊子！你找死！”
他踹我一脚，跛着腿迅速逃离。
军营的巡逻卫兵显然发现了这一处异动，三三两两的脚步迅速往这边传来。我死死扑过去，抱住他残疾的腿，大声喊道：“官爷，官爷，这里有细作——”
“官爷，此人行踪诡谲，是否藏在营中的细作。见我告发不成，还想要对我大打出手。”待军官缉拿住他，我立马大声说到。说着，还从口中吐出半颗被打掉的碎牙来。
官爷看了一眼衣衫不整的我，道：“收拾好，随行去面见世子。”
楼烨带过来的官兵不过五百余人，个个都是他的亲卫。
我收拾好衣衫，忍住腹部的疼痛和脸颊的肿胀赶紧跟上去。
世子营帐内。
楼烨正端坐在前案，目光一丝不苟。
官兵禀告了世子，我们一同入内，楼烨视线扫过狼狈不堪的我，随即目光锁定到被擒拿住的男子。这男子我刚才在篝火旁认出了，正是中午那大娘的侄子。
“世子冤枉啊世子，分明就是这小娘子不检点，她暗地里勾引我呢，现又反咬我一口。”
“世子未问，不许多言！”
官兵刀柄敲击了一下他这男子。楼烨示意官兵将其以麻布封口，便直直看向我：“你来说。”
“我方才取了世子帐中席面，欲去河边烧水洗净。未曾想撞见此人鬼鬼祟祟，分明是余孽奸细，竟还想污蔑……”我眼神清冽，丝毫不惧。
即便一边脸颊高高肿起，眼眶泛红，也掩盖不了少女的妙曼风姿。
“既是作奸犯科之人，未免百姓惊慌，暗地处死即可。”楼烨打断道，制止了我将要说出的言语。
此男子口不能言，满目不甘与愤恨，旋即被拖走处死。
一时间，屋帐中只剩下我与楼烨。正要道谢告辞，楼烨便道：“三日后回京，且收拾好行囊。”
我应允。
楼烨又道：“这几日不必来服侍我。”
我笑道：“谢世子。”
我出了营帐，卫兵已将布衣男子处理掉了。我亲眼见那尸首被随意丢弃在稻草车上，翌日天未亮便要一同拉出到城郊乱葬岗去。由于匪患作乱，这些天乱葬岗已经是臭气熏天了，多他一具尸体丝毫没问题。
隔日，我正在帐中收拾细软，不过几身贴身衣物以及暗袋中还剩的财物。
“你这天杀的小贱人，你把我侄儿怎么样了！”
外边传来一阵叫喊声，那大娘丢了侄子，自然是不依不饶地找上门来。可见，昨晚那件事情他们早有预谋，她也是参与其中。
那就一个都不能放过了。
“不知道你的侄儿是哪位？”我冷冷道。
打了小的来了老的。
她欲要上前扑过来。
“昨夜只有一个余孽刺客，已经被拖出去处死了。”我不闪不避，待她上前扑倒我时，轻声在她耳边说。
“你给我去死！”
她终于把我扑倒，狠狠厮打我。
我生疼，仍然挑衅道：“还是个跛脚刺客。”
“啊啊啊啊——”
这跛脚男人是她家唯一的男丁了，也算是她半个儿子，后半辈子的依靠。此时此刻，听见我这么说，她简直要发疯了。
我算好时机。
楼烨恰好从营外归来：“将这疯妇拉开。”
撒泼的大娘被扯开，她还死死揪着我的衣领不放，只听见“撕拉”一声，我即便死死摁住衣衫也避免不了。那雪白的肌肤上描了朵重瓣海棠，精致的花瓣脉络渐渐深入不可见的私密处，被余下的衣衫遮挡。
花开荼蘼，艳丽至极。
“她根本不是什么孤女！她根本不是！”大娘激动地叫起来，“就是她这个娼妇勾引了我的侄儿，害我侄儿身首异处！”
海棠花是含胭楼头牌描花。
这在云城花楼里边是众所周知。
每家花楼都有自己特定的描花，以针线画在姑娘身上隐秘处，用的染料名贵带香，无论何种方法都洗不掉。描画的方式也是残忍，幼时便以极细的针线深入肌肤内，将染料一笔一笔晕开，待长大了自然会开成鲜花模样。
含苞待放的少女盛开，鲜花也会开成最美的模样，永不凋零。
我疼得厉害，躺在地上不停地喘气，楼烨朝我伸出手。
烈日下，我神情一恍惚，手搭了上去。
“多谢世子。”
楼烨一把将我拉起身，我一时不慎竟跌进他的怀里。微凉的银甲，少年将军眉眼俊逸，我又隐隐窥见当年那个唇红齿白的童年玩伴——原本的我的未婚夫。
原本他该是我的未婚夫，不是吗。
我半靠在楼烨怀里，冷眼去看那被官兵制住的妇人。
她扭动的身躯写满了不服。
待大军回京，这些人也会被安置去做活生存，一切都会重回轨道。
而我，已经进过烟花之地，现又被大庭广众之下暴露过去，还有身上永远抹不掉的印记，如何能再奢望幸福呢？
楼烨道：“走不了？”
我垂眸，神情掩在长长的睫羽之下：“疼得厉害。”
他半抱起我，径直进入世子帐内。我被他轻轻放在榻上，楼烨问：“哪儿疼？”
“可能是脚扭了……”我思索一二。
楼烨伸出手摁了下。
我顿时痛叫一声。
“可不许装了”，楼烨道，“哪处伤了你去军医那取药。”
“世子，我确是花楼之人，”我说，“世子为何护我？”
“我只是想起了我曾经的未婚妻。”
我心下一紧，状似随意问他：“世子的未婚妻在京城吗？”
“不在。”
“那在何处？”
楼烨看我一眼：“她自幼爱玩，有一年花灯会时不慎走失了。”
不慎走失？
长姐当年是这么说的？
“世子是担忧她落得像我一样的处境？”
“嗯，也许吧。我帮了你，自然也希望有人能帮帮她，”楼烨眼神微黯，“自从她走失起，我便开始发觉天底下女子处世诸多不易，这是我从前未曾关注的地方。”
“世子情深意笃，未来定能成就良缘。”
我轻声恭祝道。
楼烨低笑几声，再次提醒我：“行了，你既没事便去取药。隔日便要归去京城。”
我起身告辞，欲出营帐时忍不住回首再看他一眼。
只见他对我颔首浅笑：“做好准备。”
4
此去京城，一路快马加鞭。我再也没有机会能与楼烨说上话，他总是一马当先，遥遥领着军队前行，是无可争议的将才。
我也只是偶尔见他来去匆匆。
一如世人所见，平民孤女与高高在上的世子爷——有什么可在一起提及的？
回京的路上并不风平浪静，再次见到楼烨，他已是强弩之末。
南方蛮夷，北方匈奴，西疆大巫……
所有高悬在这岌岌可危的王朝之上的利刃，首先都劈向楼烨这位王朝的新星守卫者，这位用兵的不世之才。
众人方才休整扎营完毕，我便被官兵着急忙慌地拖到一边去。
这是楼烨身边的亲卫，我从未见他们如此惊慌失态。
“姑娘，世子爷中了西疆大巫的蛊，如若不与人行鱼水之欢就只有死路一条！咱们军营里头除了你和一个随军厨娘就没有女人了，那厨娘还是个有夫之妇，如今只有您能帮我们世子爷一回！”
我定了定神：“世子爷英明神武，我自是愿意的。”
在花楼的这些年，妈妈日日浇灌我、精心培养我，我早知道这事情该如何做。
倘若水匪不侵占云城，说不定此刻我早已非完璧。
我独自进入楼烨房中，一灯如豆，营外是黑沉沉的天空，山雨欲来。
我摸索着向前。
“是你。”
楼烨坐起身，目光炯炯。
他的语气仍然沉稳，丝毫不会觉得他此刻已经是春情媚毒入骨。
“世子有难，我不忍心世子这样的好人受苦。”我轻声说着，逐渐摸到临时搭建的床褥。我知道楼烨正躺在那里，只要我的手再往前一寸、一寸，就可以触碰到他灼热的身躯。
我还记得，从小，我的长姐便喜欢楼烨。
为着楼烨，我在长姐那吃了不少软钉子。
更是为了楼烨，长姐故意在花灯会上将我带出去，又蓄意将我丢掉。
现在，楼烨就在我身前，我不费吹灰之力就可以得到他。
“你不必如此，我自己可以。你先出去罢。”
楼烨低低咳了一声，难得有几分不自在。
我弯腰坐下，伸手抚平他因为痛苦而微微皱起的眉眼：“世子救了我，我也想报答世子。”
如若不是楼烨，扬州城难平的水匪之患或许就能要了我的命。
我其实很庆幸楼烨带出了这样一支可以保家卫国、军风清正的队伍。使我免于危难、救云城百姓于水火之中。
长姐喜欢楼烨，然而楼烨自小与我定了亲。
这其中，楼烨并没有错。
他从未喜欢过长姐。
“世子是英雄，我想成为英雄的女人。”我伸出一双藕臂，轻轻环住他劲瘦的腰身。
楼烨的身体很烫，像一块快要烧坏的炭火。
我听到他抽气的声音。
“很难受吗？”我问。
“我同你说过，我的未婚妻失踪很久了，世子府与尚书府一直在寻她，”楼烨不答，转而道，“做我的女人，即使是妾的名分也无法给你。倘有一天她回来了，你也需敬重她。”
尚书府？
我不太相信。
“将军总不会亏待我。”我轻轻靠在他胸前，嘴角微微弯起。
楼烨低叹一声：“你们都是可怜人。”
“先解决西疆的蛊毒吧。”我伸手推他。
楼烨乖乖躺下了：“我还不知道你的名字。”
“笙儿。”
我轻声念出二字。
这是我在花楼的花名，我已不太记得从前我是叫什么名字。浸淫青楼多年，我早已被调教得几乎要忘了自己曾是尚书府的千金小姐了。
“笙儿。”
楼烨跟着喊了一声。
他细细描绘着海棠花的纹路，近天光大亮的郊野，一朵重瓣海棠盛开得极为娇艳。
……
自这晚过后，我又回到了军队后方阵营。楼烨竟也不曾找我，显然是毒解了，不再需要我了，也可能是他自觉对不住我、又或者对不住尚书府的未婚妻。
我并不纠结于此。
如果他说的是真的，那么他总会再次找到我。
到了京城就是天高任鸟飞、海阔凭鱼跃。
真正入京的那一日，正是晴光大好。我向伙夫营的诸位略一告辞便离开了，直到世子亲卫亲自来寻我，才发现我早已溜之大吉。
5
入府之后，我才知道许多事情没有那么简单。
我与母亲几乎是一个模子里刻出来的，母亲顺利领我回府的那日，堂屋里，长姐失态地打翻了茶盏，却推说是高兴。
母亲是个病弱的美人，在关于我的事情上却是少见的刚强。
在旁人都说要再验一验的情况下，只有母亲一边流泪一边咬定我就是她的女儿。她轻柔地捏捏我的脸颊，说她在梦里见过我很多次了，说她怎么会不认得自己的女儿呢。
我告诉母亲我是被扬州一对夫妻收养，第二日却传出我是娼妓的流言。
他们说得明明很对。
娘亲却大怒，替我更名为宛清。
我归来，只有母亲是真的高兴。
或许还得加上楼烨，那是一个真正的君子。
娘亲病弱，偶尔出去也是求佛。我便多花费心思在娘亲身上，时间一久愣是连楼烨此人都快忘记了。听说他甫一回京，圣上便又指派他去了北方平定霍乱。
外头的流言我不怎么在意，娘亲倒是气得不轻。
在花楼里头，什么下三滥的话是我不曾听过的。
长姐常来安慰我：“笙儿，你不必挂怀于心，外人都不知你是何等的花容月貌。见了你，哪个男人还会在意你的过去？”
“娘亲已为我更名，我现在叫宛清。”
至于虞，我实在是不想提起这个字。
而长姐，她下回还是会当着众人的面唤我笙儿。
国公府上门来换亲之后，长姐真的开始热衷于安排我的亲事。我也见过不少青年才俊，他们有的鄙夷我、有的不顾流言蜚语决意娶我……
形形色色，我没能再见到楼烨那样的人。
近入秋了。
又是一度赏菊宴。
长姐近来得了与定国世子爷的婚事，可谓春风得意。
“这就是你家妹妹吧？可真漂亮。”
有姑娘惊叹道。
长姐叹了口气，哀怨着说：“这就是我家那命苦的笙儿妹妹，她是那不入流的地方出来的。若有什么不对，你们可得担待些。”
那姑娘一愣，不再夸赞我了。
“摊上这样一个花娘做妹妹，”上了年纪的贵妇人果然如此地看了我一眼，宽慰长姐道，“无妨，待你嫁入国公府便好了，哎哟你这倒霉日子，不过也罢。”
长姐说：“我夺了笙儿妹妹的亲事，总得替她寻一位好夫婿的。”
妇人又叹了口气，夸赞一番长姐是如何懂事孝顺。
诸如此类软刀子，我在京中已是见过不少。
宴会未半，仆役跌跌撞撞地跑了进来。
“有什么可值得惊慌的？”
“门外、门外有个疯妇要找虞家小姐！说虞小姐害死了她的侄儿！”仆役跪下说着。
“什么人竟然污蔑我尚书府二小姐，我非得让她进来对峙个清楚！”长姐佯装震怒，眼神中却是浓烈的兴味。她对接下来的一切了若指掌。
今日这场鸿门宴注定是逃不过了。
“长姐，我想先离开了。”
我故作惊惶道。
虞绾绾握住我的手，强硬道：“你不想看看吗？”
我说：“不，我不想。”
虞绾绾摁住我，说：“你必须看。”
外头的疯妇果真是云城那位，原本她可以在云城继续活着，偏偏要为了虞绾绾许诺的千金来京城掺和。先前楼烨谅她鳏寡未曾罚她，我也不曾再理会她。
今日她却自己来了。
她在宴会上大肆宣扬一通，无非是我如何勾引她那好侄儿，如何如何水性杨花、如何如何与楼烨苟合。还说我的身上有一朵花楼的描画，大可以撕开我的衣裳查看。
虞绾绾嘴角微微勾起，兴致不减。
她眼神饶有兴致地看向我，目光似要穿过我的衣衫将我窥视个干净。
一时间，众人的目光皆聚集在我身上，我被牢牢钉在原地，动弹不得。
疯妇继续说了。
先前楼烨那般护我，她自也是各种添油加醋。
说我与楼烨如何如何缠绵，二人如何不分昼夜在营帐中厮混。
说得可跟戏文似的。
众皆哗然。
虞绾绾也是铁青了脸，转而厉声呵斥道：“住口！世子也是你这愚妇可以编排的？”
“依我看，这等不分青红皂白编造事实之人，就该下十八层地狱受拔舌之刑！”
虞绾绾气得面色一阵青一阵红。
我起身，顺了顺她的背脊，温声吩咐道：“没听着长姐说的话吗？还不带下去拔舌。”
“虞宛清！”
虞绾绾怒道。
“长姐想让我看的就是这疯妇？”我不解，“我与楼世子怎会相识？楼世子是姐姐的夫婿，我怎么会抢自家姐妹的夫婿，可见她都是胡言乱语。”
虞绾绾打量我一二，见我还是那么胆小气顺的模样，这才缓了一口气。
“谅你也没这本事。”
底下仆役开始七手八脚地把疯妇带下去拔舌。
我边给虞绾绾顺气边指挥道：“此人如此狡诈，捏造事实想气死我长姐。务必不能要她好过！长姐说了，该拔舌。未免这疯子出去害人，这双腿也折了吧！”
虞绾绾瞠目结舌。
她、她什么时候说过？
众人看向我俩的眼神也带上一丝考究。
不愧是一家的姐妹，都是如此地恶毒。传下去，娶妻不娶尚书女！
尚书女一家毒妇！
疯妇惊慌尖叫：“虞小姐！虞小姐！不是你说我来揭发这贱人，你就保我吃穿不愁的吗！虞小姐！啊啊啊啊——”
很快，她便被拔了舌，折了双腿。
6
赏菊宴不欢而散。
父亲斥我为何设计陷害长姐。
虞绾绾坐在父亲右手边，享受着父亲的垂爱，柔柔落泪：“我无论何时都带上妹妹，都是为了妹妹好。不曾想她今日竟叫那疯妇毁我名声，竟还胆大包天去编排楼世子。”
“你可知错？”父亲问。
“宛清知错。”
我迅速地应承了。
“果真是从烟花柳巷出来的女子，心术不正！”父亲大怒，给了我一巴掌，指着我罚我去跪祠堂，还不许娘亲来探望我。
我自幼不受宠，娘亲也在父亲面前说不上话。
父亲偏爱姨娘与长姐，只有祖父怜惜我，将与定国公府的婚事给我，想要借国公府势力护我，却不想这更是一张让人眼红的催命符。
祠堂森冷，秋日的风来回穿堂。
我小小打了个哈欠。
隔日一早便发起高热来，娘亲衣不解带地照料我。虞绾绾来看望我，不顾娘亲在场自顾自警告我：“楼烨已经是我的未婚夫，你不要再肖想他。”
娘亲冷了面：“楼世子心明眼净，魑魅魍魉别来丢人现眼。”
外祖势大，娘亲并不惧虞绾绾与其母。
“姐姐，我从小就没有同你争过。父亲的宠爱也好、楼烨也好，那时候我并不喜爱楼烨，只要你想我给你便是了。可是你为什么还要蓄意将我发卖呢？”
虞绾绾大惊失色，我继续说：“我被拐走的时候，你分明看见了，你为什么不出声？你为什么不救我？是不是那拐子——本就是你们寻的。”
“原来是你！”
娘亲发了狠，死死拉着虞绾绾。
“你、你再瞎说！”虞绾绾瞪了我一眼，奋力挣开，落荒而逃。
娘亲渐红了眼。
她哆嗦着拉住我的手，伏在我身上“呜呜”地哭了出声：“宛清！宛清！你怎么不早说，为娘再怎么懦弱也会替你讨个公道的呀。”
或许是真的为母则刚。
娘亲开始不顾病体频繁社交，时常往外祖家去，娘亲从前还敬父亲，现如今却只在意我了。
一开始，是那无舌疯妇被人放了出来。
每每虞绾绾出行，便爬上前去拽她的裙角，地面上一道道血痕，虞绾绾骇得不行，当街便着人乱棍打死了她。
血花飞溅了三尺，虞绾绾精心换上的衣裙便又穿不了了。
彼时，娘亲携我端坐酒楼厢房观赏这一幕。
“宛清，为娘会让她们都付出代价的。”娘亲摸摸我的头，眸中止不住地亏欠。爱人时，便总时常颇觉歉疚。娘亲于我，就是这种心态。
如今京中关于我的流言已经少了，也无人再提及笙儿。
倒是长姐，由于当街杖杀疯妇，倒是从才女转为恶名。
“娘亲，其实我自己也可以。”
我浅浅地笑了。
娘亲眼神坚定道：“从前是我错了，叫人骑到我头上来。往后我会养好身子，我在一日，就无人敢辱你。”
傍晚我与娘亲用完美食归家，父亲却勃然大怒，呵斥我与娘亲。
虞绾绾站在父亲身后，一张小脸苍白，眼神里却是满满的得意。
娘亲一挥衣袖，冷笑道：“你要不要试试，没有我，你这尚书之位如何坐得稳当。”
父亲族中血脉凋零，在朝为官的便只有父亲这一支。而外祖祖上曾位列三公九卿，舅舅也官居二品，更遑论如今外祖还在世，门下子弟是遍布朝堂。
父亲终究独木难支。
果不其然，翌日早朝，舅舅便弹劾了父亲。
圣言贬斥父亲，罚俸禄三年，分权及他人。
父亲终于让步，不敢再插手娘亲之事。
外祖也曾劝娘亲，夫荣即妇荣，何必为了我闹得如此地步？
娘亲转而笑了，我只要所有人都无愧于我的宛清，害了宛清的人都要付出代价。
父亲、姨娘、虞绾绾，包括楼烨。
我问娘亲：“楼烨为什么也要付出代价？”
“楼世子自小就是你的。他必须娶你，虞绾绾想都不要想。”娘亲冷笑一声。
如、如果是楼烨的话，不用逼迫，他是个好人，他知道了也许会自己上门的。
有了娘亲的爱护，我不禁也开始奢望更美好的东西。
7
隆冬已至。
楼烨终于赶在新的一年开始之前凯旋而归。
听说圣上加封他为冠英将军。
少年英雄，不可谓不英姿勃发。
长姐一改近日里被娘亲打压的沉寂，难得雀跃。她的院子里也开始张灯结彩，说是提前为新年做准备，其实是因为未婚夫归来而高兴。
楼烨从宫中受封归来，第一件事情便是遣人赶来尚书府。
虞绾绾高兴得不得了，少女情怀总是诗。
即便是寒冷的冬日里，她也穿着轻盈的裙子。像只翩翩起舞的蝴蝶，从后院飞入前堂。若是从前，我见了这般无忧无虑的少女，我定是羡慕极了。
如今，我挽着娘亲的手，我我俩一步一个脚印慢慢向前，却是再幸福不过了。
等我们到前庭之时，楼烨已经因公离去了。
这之后，长姐病了。
病得很严重。
起因是楼烨来退了她的亲。
她满心欢喜地以为楼烨进京以来，除却面圣之外第一个见的人就是她，她大喜。可前庭一初见，楼烨却要退她的亲。
不，应该说是来退尚书府的亲。
楼烨一番说辞大致意思是在去年夏，平定云城水匪之患时，他曾被一位心地善良的云城姑娘救了。救命之恩，楼烨需得以身相许。而对于归来的我，他也有诸多抱歉。
世子府给我与虞绾绾各自送上几箱赔礼，表示歉意。
我坦然收下。
虞绾绾收到礼物后，叫人将那几沉木箱子丢出府去，竟是气得吐出了一口血。
紧接着重病不起。
满心算计，多年来竟成空。不是毁在她千防万防的嫡妹手上，而是栽在一位普普通通的云城平民女子上。
母亲也是气，我倒三言两语撇开楼烨劝好了她。
我曾去看望过虞绾绾。
虞绾绾满面红疮，凄怆地对我说：“你看我这个样子你满意了吗？”大夫说是忧虑过度、心气郁结所造成的，只要调养好身体不要乱抓就可以褪掉。
“只是一时的。”
我摇摇头。
“你得不到楼烨，我也得不到楼烨，”虞绾绾恶狠狠道，眼神中竟透露出一丝快意，“你最好别是来嘲笑我的。”
“你并不知道从前卖我到花楼的拐子是谁派来的。”
虞绾绾心虚道：“我只是见死不救，我从小就讨厌你，凭什么要救你，是你自己让拐子寻了机会。与我何干？你自认倒霉吧！你真的活该。”
“是姨娘让你带我去游花灯会的，你起先并不知情，”我陈述道，“但这么多年过去，想必你也早已猜出事情原委。”
虞绾绾大惊失色。
她伸手欲揪住我。
“你！你要对我娘做什么！虞宛清，你敢！你岂敢！父亲定然不会饶过你们！”
我微微后撤，她一时不察竟从床榻上滚落了下来。
“你素来爱慕楼烨，我竟不知你对他情从何起。楼烨对我总有几分愧疚，我会让他知道你和你的母亲是一丘之貉。”
我十分不解，为何虞绾绾的执念会是楼烨。
为什么，就会对一个人深爱至此。
我不理解，无法感动深受，却可以用这一点来使她惊惧。
爱是枷锁，爱是弱点。
爱只会叫你任人拿捏。
我看向虞绾绾。
晚间同母亲一同用膳，母亲只道：“宛清，这些事情娘亲会替你出气的，你可不要被这些腌臜人物污了。”
多年后我重见母亲，只觉得她风吹就要倒。
如今看她，却是为母则刚。
爱使人强大。
8
父亲从朝堂上回来的模样一日比一日憔悴。
稀奇的是，不仅是舅舅，就连国公府的势力竟也开始打压父亲。
尚书府的门楣不再光耀，往来门客越来越少，连行走的商贩也不再爱往此处来。
一时间，门庭冷落。
我曾听见父亲求母亲：“瑶娘，你到底要怎样。”
母亲只道：“将那贱婢发卖出去。”
“我与她到底是少年夫妻，如此做岂非叫人诟病？”父亲不肯应允。
少年夫妻？
那母亲又算什么？
又过了一月，父亲扛不住压力，府里的姨娘被送到庄子上了。父亲所谓的少年夫妻，终究也抵不过这一月。
我知晓这事还是因为虞绾绾闹到了父亲跟前，父亲又将我训斥一顿。
他不能拿娘亲怎么样，自然找我出气。
可怜他这么大年纪还看不清娘亲最在意的人是谁。
娘亲当晚便派人去了庄子。她复又心疼地摸摸我，带我出去踏青赏玩。不论娘亲怎么样，在我这里都是最好的娘亲。
春日里的风筝飞得高高的，路边打马而过的少年公子看直了眼。
少年公子不过三日便派人来我家上门提亲。
父亲却直言我不过是花楼婢子，能有贵公子肯娶我已经是再好不过了。
那公子只道家中有事，便又退却了。
可见心理准备还是没有做好。
母亲当即冷了脸：“那个贱婢也合该去花楼。”
“瑶娘，瑶娘，我错了，你别对她再做什么了。”父亲闻言立即拉着母亲，不依不饶。我喊人拉开父亲，自此母亲身边多了几位会功夫的仆役。
母亲说一不二，姨娘自是去了花楼。
她一把年纪，还要遭受此等羞辱。
“你父亲偏心眼是偏到骨子里去了，为娘一定替你瞧个比楼世子还要好的。今日这等见色眼开之徒，不要也罢。”
我弯了弯眉眼，笑意浅浅。
“我只信母亲。”
9
世子府这个月皆在查探官宦世家的车夫，这点着实让人摸不着头脑。
搜寻一圈无果之后，楼世子竟又想起我来。
许是觉得我也有可能是笙儿。
楼烨真正上门的那一日，备了数百抬聘礼。
我笑问他：“你是不是早知道了。”
“不早，”楼烨眼中些微布了红血丝，“我处处来晚一步，总叫你吃苦了。”
“那夜之后，你在想什么？”
他苦笑一声：“虽我说了那番话，但我总觉得不能就此愧对于你。”复又数月不见，此见楼烨，我又觉他风华尽敛，与云城初见之时又有了许多不同之处。
我好整以暇。
“那几日我在想，回京之后，该给尚书府一个怎样的决断，又该对你怎么样。”楼烨对上我目光，继续补充。
他的眼神仿若久别重逢。我不禁想，温文尔雅的将军，这样的描述烙在他身上并不显得违和。
“能与世子同行一路，已经是宛清之幸。”
我应当感谢楼烨。
倘若不是他带出那般军纪严明、军风清正的军队来，我恐怕在来时的路上便被人拆吃入腹了，如何有机会还能见到娘亲。
“好在，现在不必再想了。”
楼烨轻笑一声。
“我父母双亡，唯有祖父一人。家中事少清闲，今日我已带祖父写的帖子过来。我听闻曾有妇人来尚书府要求换亲，她是我族旁支，往后她不会再踏入世子府一步。”楼烨双手递交庚帖。
“还望宛清姑娘给在下将功赎罪的机会。”
我收下庚帖，微微一笑：“此事还需我母亲过目。”
“世子明日再来罢。”
我告辞，欲掀帘离开时复又回眸笑说。
10
自姨娘被发卖，父亲式微，虞绾绾便常年待在自己的小院中。
楼烨上门提亲了。
“他是不是找不到云城那位姑娘, 又想起我来了。”虞绾绾欢天喜地地跑了出来。
她面上的红疮已好了大半, 娇嫩的脸颊上还留着桃花一样的印记, 好似红霞一般。粉粉嫩嫩，更显得她娇憨无比。
“等楼世子娶了我，虞宛清我第一个把你送回妓院！”虞绾绾跑到我面前来, 盯着我, 眼睛一眨不眨。
娘亲嫌恶道：“把你的疯女儿带走。”
父亲哄着虞绾绾回去躺着了。
些许是连日来遭受的刺激过多，人也有些疯疯癫癫了，像是得了癔症。母亲见她可怜, 也不再针对她。
婚期定在金秋。
我并不会刺绣, 花楼里不会教我这些，母亲便一针一线以最快的速度帮我绣好。又教我该如何掌家, 末了, 她又摸摸我的头:“世子府人丁稀薄, 你只需顾好世子和老国公爷便好, 也不算太难。”
母亲早已知道我便是楼烨所寻的那位云城姑娘。
她也算放下心了。
只是思及我在云城的过往，她又难免伤怀。
11
成亲那日, 楼烨坐着高头大马来迎娶我。我跨过火盆，与楼烨拜谢过天地，临走之前我看向母亲。
“娘亲，你想要和离吗？”我说。
父亲差点一口水呛死自己, 险些大怒：“你！你这逆女！”
娘亲一愣，随即略显遗憾地摇摇头：“娘亲这辈子也就这样了。唯愿我儿岁岁平安，余生和乐美满。”
我抱了抱娘亲，上了花轿。
临了那一刻, 我望见她眼眸含泪。
从小她就失去了自己的女儿, 如今又是一次别离。
虞绾绾今日还是待在自己的小院中，院外的热闹仿佛与她无关。上一年的此时此刻，她带我去赏菊宴设局羞辱我, 今年的秋日, 我已嫁予楼烨。
丫鬟说虞绾绾的疯病多半是装的。
听说我出嫁的那天，她在窗边坐了一天，安安静静的, 眼神却是分外清明的。
或许她已不再执着楼烨。
因为执着于楼烨，她已经失去了姨娘。
换作现在我的来说, 没有什么是比我的娘亲更重要的。
仅仅一年时间, 我们的处境彻底颠倒了过来。她从尚书府鼎鼎有名的才女沦为恶妇，我却从花楼女摇身一变成为尚书嫡女, 继而是世子妃。
12
我喜欢楼烨吗？
楼烨是世子, 同时拥有贵公子的清高以及世家的风雅, 身为武将他的胸膛又是如此令人安心。
这样的人，没有人会不喜欢。
嫁给楼烨，是我最好的选择。
在云城，我见过形形色色的男子，若说向往情爱, 那必定是不向往的。只是世人都追逐美好的东西, 我亦不能幸免。
凭借幼时的情谊，以及云城的救命之恩，加上楼烨的品性, 我便不会过得太差。
母亲所求，自然圆满——
唯愿我儿岁岁平安，余生和乐美满。
（全文完）