明月前身（上）
明月前身（上）
我进宫那年，只有十四岁。
我家门楣不高，选秀的时候，因为没给足银两，被排到了最后。
一场秋雨，浇得皇上负气离去。
教引姑姑说：「都是命。选不上，就做宫女吧，年满出宫，未必不是件好事。」
但我的命，从来不在民间，而在于那高高翘起的屋宇之上。
1．
入冬那日，我见到了淳妃。
那是我第一份差事，被分到崇贞宫。
听说，「崇贞宫」原本叫「崇祯宫」，后来因为淳妃娘娘闺名里带了个「贞」字，皇上亲自题字，叫人换了匾。
虽然读起来没什么不同，但是皇上的心意，阖宫皆知。
九儿是一同进宫的姐妹，她家与我家差不多，没什么高官厚禄，靠着爹爹一点微薄的俸禄过日子，不同的是，她被分到了冷宫给失宠的妃子送饭。
众人都羡慕我，觉得我天大的福分，一来就分到了宠妃手底下。
我叫秦姒，他们便唤我小四，上赶着巴结我。
对于分到崇贞宫这件事，我并不看好。
我娘说，宠妃的脾气都不太好，在她们身边做事，不仅要帮忙宫斗，还要替她们背锅，也许活到二十出头就暴毙身亡了。
实在是很危险。
九儿原想替我，被教习嬷嬷回绝。
她对我说，有个娘娘，动不动就扒了人皮放风筝，还说，宫里每升起一个风筝，就有一个无辜的小宫女儿丧命。
我被她唬住，踏进崇贞宫时，顶着两个黑眼圈，一头就撞在门口的柱子上。
我虎头虎脑的表现成功取悦了淳妃娘娘，她逢人便介绍我，像是得了个稀罕物件儿。其实她是远方部落送来和亲的公主，汉话说不好，我总是听很久，才明白她的意思。
某日午后，娘娘笑得前仰后合，银铃般的声音在庭院中飘荡，朱门突然从外打开，一道清冷好听的声音传来：「朕远远便听见了，何事笑得如此？讲与朕听听。」
这是我第一次见到皇上。
漆眉星目，与京城温润和煦的公子一般无二。
淳妃娘娘笑声一顿，赫然起身见礼，与方才判若两人。
按规矩，我这样的洒扫婢女应该退下。
皇上扫我一眼：「新人？」
这两个字意味着什么，众人心知肚明，皇上对我感兴趣了。
秋日高阳并无多少余热，我站在院子里，少顷吓出一身冷汗。
淳妃娘娘搪塞几句，拥着皇上进屋。
椿嬷嬷自那日起，开始防贼般防着我。
皇上来时，便借故将我支开。得了会儿空闲坐在廊下，骂几句「狐媚子」，这种词我听惯了，我娘出身酒肆，别人都骂她狐媚子，只有我爹不嫌弃她，我随了娘，一双狐狸眼，笑起来的时候会勾人。我娘日日叹气，要我谨慎行事。
所以我不爱笑，也不爱看人。
久而久之，巷子里都知道我是个性子孤僻的狐狸精，走在街上，耳边流言蜚语甚多。
于我来说，进宫，离开那间破败不堪的巷子，是件好事。
椿嬷嬷的冷待，与邻里相亲的欺辱相比，简直小菜一碟。
我照旧做活，也不往上凑，时间久了，椿嬷嬷见我没什么坏心思，便允我近前侍奉，我得以空闲时间跟淳妃说上几句话。
来宫里月余，听过几个传闻，比如皇后远没表面上贤惠大度，比如昭贵妃是笑面虎，明面温柔，背地里扒人皮做灯笼，比如淳妃娘娘脾气最好，不争不抢，却圣眷正浓。
昭贵妃这日上门了。
来的时候带了礼，她的婢女把东西堆在我手里，我没接住，掉了小半块衣服料子，招来昭贵妃侧目，似笑非笑道：「妹妹宫里的人生得标致，本宫好生羡慕。」
我心一沉，怕椿嬷嬷又要因此骂我狐媚子，再扣半月俸禄。
这样想着，眉宇间不由得生了几丝郁郁之气。
淳妃娘娘老好人一样，吃茶闲谈，从容以对。
后半晌我进去换茶，椿嬷嬷拧着我胳膊叮嘱：「记住哪碗是给贵妃的，别弄错了。」
我犹豫地望着椿嬷嬷。
没办法，待久了，总得留个心眼。
替主子背锅的事我可不干。
椿嬷嬷晓得了我的疑虑，眯了眯眼：「这里是崇贞宫，你得听话。」
可到底是什么东西，他们又不告诉我。
忐忑不安地奉茶之时，我极力抑制住手腕的颤抖，生怕露出破绽。
恍惚间，一人挡在我面前：「小四姐姐，我来吧。」
一抬头，贵妃身边的秋月神情冷漠地接过茶碗，手一滑，瓷碗碎地，声没响，她人已经跪下去。
「奴婢手滑，请娘娘责罚。」
秋月是贵妃的贴身大宫女，以前我远远看过一次，听说不是好惹的。
眼下，却为我解了围。
我心底一松，跟着跪下，低头不语。
昭贵妃笑着：「倒不是什么大事，淳妃妹妹一向宽厚，不会为难你。」
淳妃疏懒地倚着软榻，对我说：「小四，你起来吧。」
她没管秋月，故意晾着，反倒赏了我一块糕点。
贵妃吃了瘪，笑意微僵：「眼看年关，柯兰察部今年的岁贡似乎出了点纰漏，妹妹圣眷正浓，皇上看在你的面子上，不会为难的。」
柯兰察部是淳妃的亲族，最近前朝风声紧，皇上也不爱来了。
「姐姐说笑了，前朝之事，多说多错。」淳妃娘娘意有所指。
贵妃觉得索然无味，莫名其妙多看我一眼，起身离去。
我突然像被一头狼盯上了，心中惴惴不安。
屋里，淳妃低着头，食指沾了水在桌子上涂抹，是她故乡的文字，看不懂。
淳妃娘娘的母族，是骁勇善战的游牧民族，在我朝的打压下，早年间已派人求和。
当年和亲之人是她姑姑，嫁给了先帝，没几年玉殒香消，留下一子，成年后做了个闲散亲王，赐封端王，后来柯兰察部政权更迭，淳妃的亲叔叔做了王，把受宠的淳妃送来和亲，原以为端王会顾念亲情照料一二，结果他像不知道有这么个表姐似的，从不过问。
至于皇上对淳妃的情谊，怎么深都不为过。
反正当不了皇后，孩子也做不得太子，宠不出大事。
这样一眼就望到头的日子，其实挺没劲的。所以崇贞宫虽然圣恩正隆，却没人羡慕。
我低着头收拾碎瓷片，淳妃突然说：「小四，下次别犹豫。」
我因她一句话分神，指腹摁在瓷片利刃上，顷刻间血流不止，印在波斯地毯上，显眼刺目。
我顾不得疼，以头抢地：「娘娘恕罪。」
还是被人看出来了。
淳妃没继续说，面露疲色，挥退了我。
次日我去御膳房传膳时，被昭贵妃的人请了去。
说好听是请，不好听，就是扣押。
贵妃宫里香粉旖旎，珠光璀璨。
她隔着珠帘，慢悠悠道：「那日门前见你，眉宇略有不忿，本宫帮你获宠，你可愿意？」
那日？
哦，我记起来了，因她夸了我一句好看，我担心自己被椿嬷嬷扣月钱，神色郁郁。怕是被她误会了，以为我心有不甘，不肯屈居人下，为奴为婢。
我规规矩矩跪下：「奴婢愚钝，不敢痴心妄想。」
贵妃轻笑一声：「既晓得敬茶时给秋月递眼色，便不蠢，本宫知恩图报，你莫害怕。」
那眼色也不是故意递的，是初来乍到，心怀鬼胎，心性使然。
她没给我个准话，说了些不疼不痒的，便叫我回去。
路上，我越想越不对。
直到走到崇贞宫门前，听外头有人慌慌张张跑进来：「娘娘，小四谋害贵妃，证据确凿！惊动了皇上和太后，正往这边来了！」
2.
我被人拖进院子里，头朝下压住。
我大声辩驳：「娘娘，不是奴婢！」
那人冷声道：「我亲眼看着你从贵妃那儿出来，吃里扒外，还敢狡辩？」
淳妃放下手里的花枝，淡淡道：「贵妃怎么了？」
「说是吃了她送去的云片糕，腹痛难忍，见了红。」
此话一出，我的心沉下去，若说腹痛难忍，还能往吃坏肚子上推，未必会赖到那盘云片糕上，可见了红……除了月事，便是小产。
淳妃继续问：「去敬事房查清了，贵妃上次月事是何时？」
「贵妃一向不准，已推迟月余。」
此话一出，四周寂静。
都明白，昭贵妃借我之手，冲崇贞宫来的。
淳妃脸色发白，坐在椅子上，缓缓抿了口茶：「小四，此事你可晓得轻重？」
我沉重地点了点头，那盘云片糕是替淳妃取的，到了贵妃那儿，便被扣下了，若要保全淳妃，我就得死。
淳妃眼神空旷，带着一丝淡淡的惋惜：「要委屈你了。」
话音刚落，一道尖锐的喊声传进来，再抬头，皇上和太后一前一后进来。
皇上倒不急迫，一门心思虚扶太后，太后老人家面带薄怒：「把那惹了祸的提上来。」
我尚不及反应，被人强压在地，锁了胳膊。
雨后的青石砖还湿漉漉的，混着泥，粘在裤腿上，我两股瑟瑟，膝盖发疼。
「淳妃入宫多久了？」太后从我面前走过，落座在备好的太师椅里。
「母后，她才半年，不懂规矩也正常。」
我第一次听皇上用这般语气说话，不怒自威，像坊间传言，杀伐果决、雷厉风行，就是这样一个人，在当年刚即位那年，一夕之间将三朝元老抄家灭族。
他护着淳妃娘娘，无疑惹了太后不喜。
太后轻哼了一声：「半年，该懂点规矩了，崇贞宫就是这么管教下人的？」
淳妃娘娘温顺道：「臣妾知罪。」
继而为难道：「小四平日里安分守己，若说她行差踏错，臣妾不信。」
太后眼皮一掀：「人心隔肚皮，外人而已。」
说完意味深长地看了皇上一眼，淳妃娘娘的脸色立刻变了，也不再说话。
「哀家问你，借云片糕下毒，谋害贵妃一事，你可认罪？背后可有人指使？」
太后铁了心拿我敲打淳妃娘娘，没人保我了。我闭了闭眼，叩首道：「启禀皇上太后，奴婢不认，奴婢有冤要申。」
说完这句话，我低着头，静等发落。
这是我唯一的机会了。
「若有隐情，大可直言。」皇帝的声音从上头传来，没什么兴致，似乎我说与不说，都得死。
我深吸一口气，从袖子里掏出一块包得严严实实的帕子，双手托着举到头顶：「奴婢有罪，物证在此，有没有毒，一验便知。」
在去贵妃宫里的路上，我鬼使神差地顺来了三片云片糕，总觉得有大用，如今倒真用上了。
「此物随处可见，不算什么证物。」皇帝被我逗笑了，言语间是少有的无奈。
这是我这一生，第二次抬头，看那人。
剑眉星目，鼻梁很高，下唇很薄，皮肤是冷白色，女人们都喜欢的长相。他有一双温和的眼睛，却不是那种清澈见底的眼神，只觉被他瞧上一眼，便面红心跳，心动不已。
我直视皇帝，掷地有声：「回皇上，御膳房并非奴婢随意进出之地。于各位主子而言，云片糕唾手可得，于奴婢这等低贱之人，云片糕过年也见不到一片。」
太后捻动佛珠：「未必不是淳妃赏你的。」
淳妃轻咳一声：「臣妾不喜甜食，今儿才心血来潮，唤小四去御膳房取，不巧被贵妃撞见，借花献佛。」
御膳房有账，一查便知。
然这话说得绝妙，婉言贵妃强取豪夺，自食恶果。
皇帝身边的张公公低垂着头：「皇上，太后，这丫头所言非虚，御膳房管控甚严，只怕是手脚不干净偷来的。」
淳妃娘娘一并跪下来：「皇上太后明鉴，臣妾与世无争，断不会做谋害子嗣的糊涂事。」
只要验过云片糕无毒，谋害贵妃之事不辩自明。
皇帝的眼神，从淳妃的脸缓缓移到我身上：「宣御医。」
听见皇上松口，我软下腰板，心神松懈下来。
谋害贵妃是死罪，偷盗财物不过受些皮肉之苦，两害相权取其轻，只要活着，便是好的。
御医来得很快，还带来一个年轻的小徒弟，是上次给我看伤的那位。他乍见我，愣了一下，很快移开目光。
结果不言而喻。
云片糕里没毒。
我攥紧了手，满腹委屈无人倾诉，真相大白的那一刻，泪水不自觉滚出来。
卡这当口，张公公附耳到皇上身边，不知说了些什么，太后眉眼低垂，缓缓转着佛珠，无动于衷。
「近日连绵细雨，受凉之后腹痛难忍实属正常。既然是贵妃旧疾发作，便嘱她安心休养。」皇上缓缓开口，无形中为崇贞宫做了辩客。
我张了张嘴，淳妃突然一把将我摁住，沉静的面容之下，是惯常的淡漠。
贵妃母族在前朝相当繁盛，父亲官至宰相，轻易无法撼动。可我没想到，皇上连一句苛责都没有。
事已至此，场中所有人都摘得干净，唯独我还跪在地上，等候发落。
太后目光落在我身上：「此人手脚不干净，送慎刑司吧。」
都说太后上了年纪，长年吃斋念佛，慈悲为怀。可她看我的目光，像看个物件。
淳妃娘娘规规矩矩叩在地上：「小四尽心尽力，没有功劳也有苦劳，求太后从轻发落。」
皇上眼风轻轻扫过我：「母后，五十下去，人便没了，既是手上犯的事，便打手板吧。」
太后哼了一声，面露疲色：「皇帝向着你，哀家便不插手了。」
3.
天高云清，秋风泛凉，我跪在崇贞宫门外，响亮的板子声在宫墙间回荡。
我幼年在家中是娇生惯养长大的，入宫没多久，几板子下去，细嫩的手心艳红似血，火烧火燎地疼。
皇上从里面走出来，身后的人浩浩荡荡。
手板一停，旁边的太监跪下去。
我咬着唇，浑身泛冷，还是强迫自己俯身行礼。
明晃晃的龙靴在我面前停下来。
「打多少了？」
「回皇上，三十九。」
「罢了，带人去上药。」
「小四姑娘，还不快谢恩！」
我匍匐在地上，心里说不出是什么滋味，待回神，已经伸手紧紧攥住了他的龙袍。
我大概是疯了。
张敬忠赶忙过来，伸手掰我：「小四姑娘，大不敬，大不敬啊，快快松开。」
我因疼痛而急促喘息，越发攥得紧。
龙袍上浸了血，张敬忠费了九牛二虎之力，才拉着布料缓缓抽离。
「委屈？」他低低地问，语气温和。
我沉默了一会儿，断断续续说道：「求皇上，多来看看娘娘吧……」
皇上没说什么，领着人离开了。
经此一闹，崇贞宫人人对我避之不及。
我躺在耳房，被衾湿凉，手随意打了绷带，触不到被磨破的膝盖，只好任由它露在被子外面，冻得发僵。
后半夜，窗户被人敲响。
我蹒跚挪到窗前，推开一条缝，露出九儿明亮的双眼，她捧着半个凉透的勃勃塞进窗缝，趴在窗口小声说：「我听你挨了打，昨夜冷宫有个妃子去了，余下半块饽饽你拿着果腹。还有这瓶药，是我花了二两银子从太医院买的，记得抹。小四啊，我没空照顾你，你一定保重。」
九儿眼里闪着泪花，催得我鼻头发酸，我说：「九儿，不会一直如此的，你要信我。」
九儿用力点头：「我们都要好好活着，出宫去。」
等身子养好，已经十天之后了。
手心结了痂，稍有动作就会扯裂，血止不住地淌。
椿嬷嬷说淳妃见不得血，重新把我安排在殿外侍候。
有一天我有事想进屋禀报，就听见椿嬷嬷的声音从里面传出来：「小四这丫头生得纯真无邪，却心机深沉，不是可信之人，日后老奴会寻个机会打发了她，以防哪日她算计了娘娘。」
我脚步一顿，立在窗边，脚步怎么都迈不动了。
「嬷嬷，她于本宫有恩，那日若不是她孤注一掷，贵妃的脏水泼到本宫头上，即便皇上护着也洗不脱罪责。」淳妃无奈叹息，「不如就将她留在院子里吧，也省得孤苦无依，遭人欺负。」
「也好。」
我熄了进屋的心思，坐在宫门口的台阶上，盯着墙头只剩一片树叶的枯枝，出了神。
直到一声轻咳把我拉回神。
张敬忠怀抱浮尘：「小四姑娘，挡路了。」
我这才看见皇上不知何时已经站在面前，低垂着眼帘看我。
慌忙起身，退开：「奴婢见过皇上。」
「看什么？」他顺着我目光满是兴味地朝上看，阳光为他的侧颜镀上一层金粉。
我愣神的工夫，张敬忠低声提点：「小四姑娘，回话啊。」
我晃神，低低回道：「看那片枯叶，快落了，奴婢想揪下来。」
「挨了打还学不乖？」皇上笑了。
我又想起前些日子揪住他龙袍的事，脖子发烫，沉闷闷地低着头不说话。
张敬忠叹了口气：「老奴明日便送小四姑娘去学规矩。」
皇上摆了摆手：「不是什么大毛病，还小，放在崇贞宫养着吧。」
张敬忠意味深长地看了我一眼，随着皇上进院了。
我尚且琢磨着皇上的用意，无意盯着树杈上的枯叶，突然跳起来，揪落。
接着就听得一声轻笑，转头，旁边远远立着一人，身穿玄色蟒袍，眉眼深邃，容颜俊美，很像……一个人。
「你跳得真高。」他抱臂倚在墙头下，嘴角挂着一个梨涡儿。
我愣了愣，把枯叶藏在身后，福了福身：「奴婢见过端王。」
他诧异：「你认得本王？」
「王爷与淳妃娘娘七分相似，奴婢自然认得。」
原以为从不进宫看望淳妃的端王，必然面相寡淡，为人冷漠，他与我的预期截然相反，浑身上下是宫中少有的少年气，意气风发，皎若明月。
他歪着头，细细打量我，突然出声道：「你喜欢皇兄。」
我一惊，后退一步：「王爷慎言！」
他似乎早就料到我的反应，靠在树下自顾自说：「我皇兄年少登基，坐上天下之主的位子，女子倾慕于他实属正常。我不笑你，你怕什么？」
「奴婢是崇贞宫的宫人，对淳妃娘娘忠心耿耿，绝无二心！」
「她又不会跟你争。」端王笑了笑，松散闲适。
如果不是身份有别，我很想笑，深宫的女人有几个心思浅薄的。普天之下，只有他这位不谙世事的王爷才会这样想。
他见我冷了脸，说：「就当本王替自家人说话了，你不爱听便罢。我有一物需托你转交表姐。」
我低着头，不冷不热的：「宫闱之内，不许私相授受。」
端王举着一个锦盒，对着我身后笑：「皇兄，这小宫女厉害得很，还得你来说。」
我心底一突，怔怔回头，刚好对上皇帝含笑的目光：「小四，拿着吧。」
我规规矩矩地行了礼，双手接过锦盒，要往里走，被皇帝拦下：「她刚歇下，等会儿再进去。」
原来他也是被赶出来的。
我憋着笑，悄无声息地默默往院子里挪。
皇帝仿佛后面长了眼，开口：「站住。」
我僵在原地，低着头一言不发。
他笑着说：「张敬忠骂你不懂规矩，一点没冤枉。朕和端王好好站着，你跑什么？」
「奴婢怕碍了皇上和王爷的眼。」
「秀色可餐，不算。」端王戏谑地开口，堵得我哑口无言。
皇上闻言却大笑起来：「怎么？进一趟宫，还要拐个王妃回去？」
端王歪着头对我笑：「那就要看佳人怎么想了。」
我出身诗礼之家，何时被人如此调戏过，皱皱眉，怨怒地瞪了他一眼。
皇上瞧见，笑端王：「瞧瞧，姑娘不乐意，可不是朕不答应你。」
自那日，我再没见过端王，只是晚上躺着，会默默担心，他在皇上面前说闲话。
某天午后，我站在院子里扫雪，正巧与从屋里出来的淳妃娘娘打了个照面。
我搓了搓冻得通红的手，横起扫把跪下去。
淳妃对着我招招手：「小四，来。」
椿嬷嬷不在，其他人又偷懒去了，我于是上前站在离她半步远的位置：「娘娘可是渴了？」
淳妃摇摇头，从袖子里掏出两块还冒着热气的红薯，抛给我：「天冷就别忙活了。」
说完，她自顾自蹲坐门前马扎上，低头剥红薯皮。
两块泛着热气的红薯堆在臂弯里，热烘烘的。
我停了扫帚，生涩地走上前，同淳妃娘娘蹲在角落里，看着漫天飘雪，一起剥红薯。
淳妃娘娘咬掉半个，同我讲起当年刚进宫的事。
她汉话的确不好，刚来那几年，不懂礼仪，犯了不少错。那时皇上宠她，渐渐地，宫里传言她恃宠而骄，妖妃祸国，太后不喜，便提了当时还是婕妤的昭贵妃上来。
贵妃不负所托，给淳妃下了诸多绊子。
大多数时候，淳妃娘娘操着一口不太流利的汉话，磕磕巴巴地辩解，换来的是一次又一次的斥责。
最丢人的，是淳妃娘娘一直将「吉祥如意」说成「真香乌鸡」，汉话水平和宫里另一位南方来的秀妃娘娘不相上下。
那日她去了坤宁宫，遇见了同来请安的秀妃娘娘。
淳妃娘娘对着皇后款款行礼，笑道：「皇后娘娘真香乌鸡。」
谁料那头秀妃也跟着道：「皇后凉凉万糊金安。」
皇后脸色黑成了一锅底，发作不得，便罚了二位娘娘身边的宫女。
淳妃娘娘自那之后，发愤图强，苦练汉话，到如今，总算在与贵妃的争斗中，有了一战之力。
而不思进取的秀妃，因说错了话，被情敌合力弄进了冷宫。
我发自真心地说：「皇上宠爱娘娘，不会眼睁睁看您倒霉的。」
淳妃闻言，剥红薯的动作渐渐停下来：「小四，他宠我的时候，是真宠，可狠起来，也是真狠。」
不然，端王为何会因柯兰察部岁贡的问题而受到苛责？
我含着一块热红薯，吐不出来，咽不下去。
淳妃娘娘也真可怜，背井离乡嫁入他乡，终其一生困守在此，皇后之位，争之无用，膝下无子，晚景凄凉，就连我们手底下的人，都是混到出宫便头也不回地走，一年又一年，只剩她一人，前路未卜。
那句「奴婢会一直陪着娘娘的」，我没能说出口。
我有私心，我不会对任何人掏心掏肺地好。
偷闲以椿嬷嬷赶回来告终。
看见我和娘娘蹲在雪地里，嬷嬷的脸黑得跟炭一样，赶小鸡般将我撵离门前：「娘娘，您与她身份有别，怎能和她厮混！」
淳妃透过窗缝，朝我眨眨眼。
我抿嘴笑了，揣着剩下的一块烤地瓜去找了九儿。
冬日本就寒冷，一路往冷宫去，人影稀少，快到拐角的时候，听见了一个男人的打骂声和女人的哭喊声，加上布帛撕裂声。
我认出了九儿的声音，大喊一声，撒开腿跑过去。
拐角之后，九儿被一个男人提着领子攥在手里，露出一片雪白的肩膀，她两眼猩红，发丝凌乱，脸上还挂着一个大大的巴掌印儿。
他想做什么一看便知。
我扑过去一口咬在太监的手腕上，他疼得尖叫一声，把九儿甩在地上。
九儿快爬几步，躲在我身后，哭得断断续续：「小四！救救我！救救我！」
太监生得猥琐，眼神凶戾：「你是哪个宫的？」
我压下心底的怯懦，张开双手护着九儿：「我是崇贞宫的小四，跟皇上说过话！你敢动我就等死吧！」
太监啐了一口：「崇贞宫好端端跑这儿来做甚？别诓老子，也别多管闲事。」
我慌乱中翻出了崇贞宫的腰牌，举着喊道：「淳妃娘娘命我接她去身边侍奉，你若再进一步，当心小命不保！」
九儿从后面拽着我，小声说：「九儿犯了错，公公教训得是，此后不敢再犯，还请公公饶过九儿！」
我明白了九儿的意思，也软下语气，给了对方台阶下。
「公公是宫里老人，宽宏大量，想必不会同我们两个计较的，日后寻了机会，定会替您在娘娘面前美言。」
恩威并济，双管齐下。
「罢了，贱皮子一个，滚。」
那人面容扭曲，不甘心地看了九儿一眼，转身离去。
我回过神，扭头抱住九儿，任她扑在我怀中嚎啕大哭。
到后来，她坐在地上，嗓子已经哑了，仍在念叨：「小四，我会杀了他的。我早晚有一天，会杀了他。」
九儿生得玲珑可人，继续待在冷宫已经不安全了。我求到淳妃娘娘跟前，让九儿分到崇贞宫来，一同侍奉。
她是宠妃，说出的话有人上赶着听，上赶着办。
终于，我和九儿团聚了。
椿嬷嬷为此又将我臭骂一顿，说我什么都往崇贞宫塞，也不分好人坏人。
九儿性子烈，总爱跟椿嬷嬷顶嘴，淳妃娘娘便笑着打圆场，以往平静的崇贞宫因为九儿的到来，热闹几分。
许是错觉，近日见到皇上的时间也多起来。
淳妃娘娘不似京城女子的柔婉缠绵，笑起来嘴角两个酒窝，偶尔会跟皇上因为某个词的发音争执起来。碍于汉话不好，争不过皇上，动辄叽叽咕咕一大串，自己听明白了，解了气，皇上却懊恼得很，觉得淳妃骂了他，而他没听懂。
我明白自己的身份，他在的时候，便刻意躲出去。
能混到平安出宫挺好的，没必要节外生枝。
很快，一场大雪飘飘洒洒落下来。
我记起淳妃娘娘有一套异域的服装压在箱子里，偷瞄好几回。
终于有一日，九儿斗胆：「娘娘穿上家乡的衣服是什么样的？」
娘娘惯着她，便穿上给我们瞧，在漫天白雪里，她如妖艳的曼陀罗，傲然怒放。
皇上宠她，听闻她喜爱梅花，崇贞宫外便梅花盛开。自入冬时节，一直盛放，据说能开到明年的三四月。
树下美人翩然起舞，肢体柔软，体态婀娜。
我们都看傻了眼。
我突然明白，天子爱美人，从来不需要原因，尤其还是浑身散发野性的美人，这一刻，她仿佛挣脱了宫墙的桎梏，飞向遥远的北方。
不知不觉，我眼眶突然湿了。
皇上从门外走进来，正好撞见了这一幕，他示意我们不要说话，负手站在黑暗里，眸中燃起点点细簇的火苗。
最后，皇上径直上前，将犹自跳舞的淳妃娘娘打横抱起，不顾她惊呼，脚步急促地抱进殿里。
我和九儿好奇地站在外头瞧，被嬷嬷呵斥了一句「不知羞」，就像赶鸭子似的，将我们赶散了。
门悄悄关上，只余零落的梅花，和天边的一轮孤月。
4.
深冬。
九儿最近对「承宠」这个话题格外热络，尤其是那夜，她见到了皇上，就总把皇上挂在嘴边。
我依照椿嬷嬷的吩咐，刨开树下的一坛酒，九儿不好意思地上前来：「小四，你去歇一会儿吧，我来。」
我皱起眉：「可椿嬷嬷让我亲自去温。」
九儿一笑，嘴角有两个酒窝：「因为我前几日向椿嬷嬷告假了，她疼我，这才让你替我干了不少活。我屋里藏着两个内务府赏来的核桃酥，你回去歇着，尝尝。」
我想了想，答应了她。
冬日确实不暖和，我感念九儿的好心，一步三回头地对着她笑。
她背着手站在光里，朝着我招招手：「快点，回去吧。」
宫里的核桃酥真的好吃，一口下去唇齿留香，我还没吃完，椿嬷嬷便来了。
她脸色不太好看：「小四，不是让你亲自送去吗？」
我忐忑地站起来，搅弄手指：「九儿……九儿说——」
「罚你今晚不许吃饭。」椿嬷嬷没再多说，「以后吩咐你的事，不许找别人替，晓得了么？」
我点点头，心中不大爽利，似有所感。
晚上，九儿回来的时候，心情极好。
她换了一身新衣裳，在我面前晃了一圈儿问：「好不好看？」
是个艳粉色的裙子，我第一眼，就想到了淳妃娘娘，娘娘活泼，与宫中的许多女子不同，喜欢穿红着绿，可九儿穿上，就没了娘娘那种妍丽的感觉。
她见我呆愣，也不恼，笑着凑过来，穿着裙子钻进被窝：「小四，我舍不得脱。」
我说：「这衣裳好看是好看，你不觉得缠得慌？」
九儿躺进被窝，拉着我的手说话：「听说，承宠的时候，咱们女子也是被人捆成一卷，抬到龙榻上去。」
我说：「不是咱们，是她们。」
宫里有什么好？
围着一个男人，斗一辈子。
九儿哼了一声：「你可真没志气，等我发达了，我就让你做我的大宫女，带着你吃香喝辣，穿金戴银。」
我躺了一会儿，转过脑袋，在黑暗中看着她：「九儿，你是不是……动了不该有的心思？」
一片寂静。
九儿突然很认真地说道：「小四，整个皇宫，所有的宫女，都可以做皇上的女人，包括你。」
我笑了一声：「说句厚颜无耻的话，我当时，一直怕我自己长得太好看，被选上来着。」
九儿被我逗笑了，声若银铃：「小四，其实你真的很好看的，可惜没什么心眼，别说当娘娘，当个小小的才人，都容易被人害死。只好我来护着你。」
这样的话，我们两个只悄悄说过一次。
窗外又开始下雪了，九儿缠着皱巴巴的衣裳躺在里面，对着墙，我爬起来，透过窗缝看外面，借着朦胧的光，在纸上划下一道横线。
距离出宫又近了一天。
九儿发出含混的梦呓，我缩回被窝，抱成一个球。
第二日，张敬忠来了。
那时我正在院子里扫雪，因昨夜受了寒，不断地打喷嚏。
张公公捂着鼻子，笑着打趣道：「小四姑娘好大的礼，杂家可受不起了。」
我不好意思地往后退一步：「娘娘刚起，奴婢这就通禀。」
张敬忠拦住我，摆摆手，张了张嘴，没出声。
可我看清了他的意思，他是来找九儿的。
心中的预感越发强烈，尤其看到了手中的圣旨，心头一跳，还是去了。
九儿被封了美人。
椿嬷嬷坐在崇贞宫门前，气得破口大骂：「不要脸的小蹄子，当着娘娘的面勾引皇上，以后也不是什么好货。」
我吓得拽她进门：「嬷嬷，人家现如今是主子，咱们不好说的。」
椿嬷嬷挣开我：「她是主子，咱们娘娘就不是了？一个美人，有什么好得意的，美人往上，多着呢！够她斗到老。」
此事没敢惊动淳妃娘娘，大概也是皇上的意思，张敬忠领着人悄悄地来，又悄悄地走。
我心中愧疚不已，大冷天，木头一般杵在门口。
得知九儿被皇上瞧中的那日，正是替我进屋温酒的时候，她趁着淳妃娘娘小憩，把酒洒在了皇上的裤子上，投机取巧，得了青眼。
间歇，我会夹着愤怒滚上来。
为九儿的薄情，和皇上的寡义。
淳妃娘娘并没有过多的责问。她写了封家书，托人送去遥远的北地，之后便是日复一日地同我说过去的事儿。
我见过淳妃娘娘最开心的一次，是收到端王送来的东西。锦盒里放着几块发了霉的乳酪，后来，她说那是她阿姊亲手做的，阿姊听闻中原的马儿快，便将乳酪封在盒子里，托人送进京城。
可那位可怜的阿姊并不知道，即便是朔九寒冬，从柯兰察部到京城，也要月余，一块乳酪，反复冻住，又化开，送入宫里，已面目全非。
平静的日子过了几个月，眨眼年关，贵妃因贺岁的事和皇后争得不可开交，自然没工夫管崇贞宫的闲事。
再次看到九儿，是除夕的宫宴上。她分到了宸妃宫里，举止言谈与宸妃颇为亲密，她也看见了我，笑容一顿，立刻浅了，过了一会儿，她身边的宫女过来，直白地问我可愿意跟着她。
我想了想，回绝了。
九儿走的路，是一去不回头的路。
可我还要出宫，嫁人和侍奉爹娘。
宴上，我也看见了端王，他喝醉了，眼神迷瞪地望过来，引起许多人发笑。
他们定然又在传我和端王的谣言了。
我哀怨地瞪了他一眼，往后躲了躲。
淳妃娘娘喝了点小酒，两腮染上一层粉霞，笑着问我：「小四，你可愿意嫁给端王？他很好的，无心争斗，一生闲散。」
端王说淳妃好，淳妃也说端王好，一个要我陪着淳妃，一个又要我嫁给端王。我觑了端王一眼，那分明不是看我。
心中叹息一声，久久无言。
开了春，我替淳妃娘娘去御花园采集露水，转过一个拐角的时候，突然撞见了九儿。
她如今被封了婕妤，一身软烟绫罗，穿金戴银，好不风光。
我端着漆盘，原想回避，被人眼尖发现，带到了九婕妤面前。
我规规矩矩地行了礼，就听九儿依旧挂着昔日笑嘻嘻的语气道：「小四，见了我怎么一声不吭就走呢。」
我不由得想起了那个冬日的午后，她被人困在巷子里，衣不蔽体，眼神惊恐。可眼底深处，依稀透出的狠，同此刻如出一辙。
听说，前几日御花园里死了个看守冷宫的太监。
被人发现时，没穿衣裳，下面似乎被野猫咬烂了。我见过她最狼狈的一面，恐性命难保。
我跪下去：「奴婢莽撞，恐冲撞了主子。」
一阵尴尬的沉默，九儿突然淡了语气：「好歹是一个被窝里出来的，真是一点旧情都不念。」
我缩了缩脖子，突然被她拉着了手腕，硬套上一个圆润的玉镯子。
我惶恐缩手，她倏地抓紧，拽过去。
「不许摘，说了让你穿金戴银，你不跟着我，便只好送你个玉镯子了。」
我跟在淳妃娘娘身边久了，自然知道这个镯子是个好物件，她是主子，说一不二，说要敢摘下来，就发卖我到慎刑司去。
见我默默收下，她心情大好。
临走的时候，九儿突然说道：「小四，起风了，当心一个浪头打过去，再大的船都遭不住。我是想保你的。」
我一愣，当晚躺在床上想了很久。
记起某个深夜，九儿曾对我说过的话：「随波逐流，才是皇宫的生存之道，找不到船，就做一条鱼。」
可是我不想做鱼，我想离开大海。
盯着墙上贴的那张画满横线的纸，我强迫自己闭上眼，沉沉睡去。
天明，我已经扫好了院子。
见娘娘迟迟不起，便坐在廊下替前几日皇上新送来的花松土。
椿嬷嬷也来了，抬眼一看，说：「待会儿娘娘用过早膳，你便把御医找来。」
淳妃娘娘近来嗜睡，醒着的时候，除了椿嬷嬷，便喜欢唤我过去说说话。
我也觉得奇怪，一早就去了。
结果，御医一诊说，娘娘有了身孕。
崇贞宫难得有这样喜庆的事，不出一个时辰，风一样刮遍皇宫。
赏赐补品流水般送进了崇贞宫，皇上几乎日夜守在这儿，一个大男人，脸上却挂着笑，怎么都不嫌累。
皇上说，我是淳妃娘娘身边的大宫女，汉话说得好，一定要天天对着肚子里的孩子说话，不能让当娘的把自己孩子带歪了。
话音一落，整个宫殿都是欢声笑语。
淳妃娘娘抱着我，摸了摸我的头：「小四，我知道你想家，等我生下孩子，就可以求得恩宠，放你出宫了。」说话的时候，她眼中莫名有些晶亮在闪烁，我知道她也想家了，可是这辈子都回不去。
我鼻头一酸，转头看椿嬷嬷。
她絮絮叨叨的，说胎没落稳，早早地宣之于众不是好事，还嘱咐众人打起十二分的精神，把崇贞宫围成铁桶。
淳妃娘娘笑得合不拢嘴，只觉她小题大做，她放心交给椿嬷嬷去办，看到我手中的镯子，摸了摸：「真好看。」
我眨眨眼：「是九婕妤送给我的，我不收，她就要将我送去慎刑司。」
淳妃娘娘听完，笑了：「倒像是她的性子。」
「您不气她吗？」
「人各有志。不是她，也会是别人。」
后来，她摸着我的头，唱起了歌谣。
那是她阿姊教给她的，我听不懂，却觉得，她不是唱给我听的。
「小四，跟喜欢的人在一起，真的很好。」
日子一晃而过，最初的喜悦退去，如今众人对腹中皇子翘首以盼，我寄了家书，说将不日出宫，若有年岁相合的郎君，托娘提前相看。
左等右等，等来淳妃娘娘小产。
听到消息的时候，我刚捧着一盆花进来，摔了一跤，剌破了小臂。
我顾不得伤口，跌跌撞撞地跑进去，帐中围满了人，却静悄悄的。
我慌乱地拨开人群，在看到床上那人时，腿一软，跪倒在床前。
淳妃娘娘眼眸轻阖，一动不动。
红，到处都是，满目血红，血在地上淌成了河。
我抱住淳妃娘娘的手，声音虚浮：「快救人啊……御医呢……」最后，我直接哭出来，「御医在哪儿啊，娘娘，小四去找人，你挺住……」
我被压在地上，皇上震怒的声音如雷贯耳：「去看看她的镯子。」
手腕被人粗暴地拽过去，夺去镯子摔在地上。
镯子一碎，掉出黑色粉末来，御医看过，说里面装了麝香粉和活血药。
我如遭雷击，脑子发蒙，突然听不见了。
椿嬷嬷冷眼看着，声嘶力竭：「好啊，一个个的都要背叛！都把娘娘往死里害！造了什么孽啊！」
我根本没有辩驳的机会，就被人堵上了嘴，往院子里拖。
我知道自己许是要死了。
可我不在乎，我的娘娘还躺在床上，他们要救人啊……
指甲在地上犁出沟壑，撕开甲肉，血流不止。
我哑着嗓子，拼命磕着头：「求皇上救人！小四把命给你们！求求你们救人啊！」
一人从后面与我擦身而过，她哭得梨花带雨，挺着肚子闯进来：「皇上！臣妾有罪！」
我神情恍惚，在看到她背影的那一刻，突然被怒火冲昏了头，攥着石头猛地爬起来，就要拍在她的后脑勺上。
周围的侍卫眼疾手快，再次将我狠狠摁在地上，手腕被踩，石头掉在一旁。
我挣扎着，嘶叫着：「放开我！我要杀了她！」
镯子是九儿给的，娘娘也是九儿害的。
九儿也怀了，比淳妃娘娘更早。她捂着肚子，深深看我一眼，转头哭得可怜。
她的到来打断了皇上的愤怒，他沉下脸：「你怎么来了？」
九儿扑在皇帝怀里：「皇上，那个镯子，是臣妾给小四的。臣妾与小四情同手足，当时在御花园看见她，心生感慨，赠她玉镯一枚。可这镯子，是宸妃娘娘所赠。」
「宸妃……」我贴在湿润的泥地上，喃喃自语。
皇帝脸色一僵，剩下的不用明说，九儿有孕，宸妃赠镯，阴差阳错，害到了淳妃娘娘头上。
我被巨大的悲愤填满，那是对这座深宫的愤怒。
我辨不清前路了，娘娘，小四分不清到底谁要害你了。
屋中传来一声高亢的痛哭，那一刻，我突然放弃了挣扎，泪如雨下。
淳妃娘娘殁了。
明明昨日还笑着同我说，要吃御膳房做的梅子糕。
活生生的一条命，因为一个镯子，没了。
铁链还锁在我的手腕上，我匍匐着，跪在皇上面前，抬眼哀求：「皇上，求您为娘娘主持公道。」
他英俊的眉眼挂满阴沉的怒意，闭了闭眼，良久，说道：「崇贞宫人看护不力，全部贬去慎刑司。」
九儿说：「能否留小四来伺候臣妾？」
「她太蠢，怕害了你。」
我想起淳妃娘娘的话：「他宠你的时候，是真宠，狠心起来，也是真狠。」
明明前一刻，淳妃娘娘还躺在他怀里，叮嘱他善待宫人，这一刻，为了皇家的尊严，便赶尽杀绝。
「不会。」九儿看向我，笑道，「小四最是忠心。」
那日之后，我被九儿带了回去。
我关在房中，不吃不喝不睡，足足有三日，最后，是九儿推开门进来，将热饭放在桌子上：「小四，本宫亲自来劝你，给个面子吧。」
我眼珠缓缓移动到她身上：「娘娘，您给奴婢镯子的时候，知不知道？」
九儿一愣，在屋中打了个转，慢悠悠坐下，望着外面的天空道：「不确定。所以才给了你。可惜，是淳妃娘娘命不好。」
「小四，如今除了我，没有人肯帮你了。」九儿摸着自己漂亮的护甲，低声道，「好好为我做事，将来，我可以送你出宫。」
出宫，出宫，出宫……
人人都说要送我出宫，可我出得去吗？
昨夜家书回来，说母亲数日前病故，父亲娶了续弦，还带回一个男孩。
我连家都没了，我不出宫了。
指甲还没长好，我像个可怜的乞丐，从床上滚下来，爬到桌子边，埋头扒饭。
九儿欣慰地笑了：「慢点吃，没人和你抢。」
5.
崇贞宫改回了崇祯宫。
淳妃娘娘下葬的那天，我穿了一身素白衣裙，悄悄跟在后面。
其实没剩多少人了，仅有的几个老人被压在慎刑司出不来，我算是命好的，一路从头跟到尾。
最后人散，我低着头，推开了崇贞宫的大门。
树下，站了一个人。
我愣了愣，低头走过去：「奴婢参见皇上。」
他发现是我，有些疏离：「你来做什么？」
「悼念旧主。」
「朕要是淳妃，应该不想看见你。」
我将一枚香囊放在树下，低声道：「淳妃娘娘，该是想看皇上您为她主持公道的。」
「不如你自刎谢罪？」
我心里升起一股火，忍道：「奴婢要死，也会等到真相查明的一日。」
皇上冷笑一声：「以前怎么没发现你有如此血性？」
「善恶终有报，皇上难道不信吗？」我跪在树前，认真磕了个头。
「宫墙之内，永远没有善恶之分。」皇上声音虚无缥缈，过了半晌，问道，「你叫什么名字？」
「奴婢秦姒。」
「你替朕做一件事吧。做好了，朕给你报仇。」
我没有问什么事，只说：「好。」
阳春三月，我被封了皎美人。
取「皎若轻云碧月」之意。
此时我才有资格知晓皇帝的名字，叫盛杭。
是他主动告诉我的，那晚之后，他抱着我，温温和和地说：「小四，你别把刺藏起来。朕喜欢你真实的样子，以后朕是你的靠山，谁都欺负不了你。」
他的温柔，他的眼神，极易叫人沉醉其中。
这一刻，很难说他的话里几分真，几分假。
我轻轻吻在他唇畔，小心翼翼地说：「皇上可要说话算话啊……」
纯善无辜的姑娘最易触动男人的心房，他轻叹一声，捏住我的下巴重新吻住：「小四，放松，别拒绝朕。」
盛杭正值壮年，身体很好。
一夜过后，我腰酸腿软，对上他餍足的目光，竟然品出几份温情。
我默默低下头去，道自己愚蠢，几句话，几个眼神，怎可轻易沉沦。
替盛杭系着领上的盘口，龙涎香浸染了我的全身，从里到外。
盛杭拍了拍我的肩膀，眸里闪着光：「小四，准备领赏吧。」
陪睡的赏赐，跟嫖妓有何区别？
我手一抖，被他攥住：「朕还没想好把你放在哪儿。」
这话说的，仿佛是一件深得他意的珍品，整个皇宫，是他的藏宝阁。
「臣妾斗胆，想住在崇祯宫。」
盛杭思忖一番：「你位分太低，朕给你找个人来。九婕妤与你一向交好，不如让她来做崇祯宫的主位？」
盛杭怎会不记得，程九叛了崇祯宫，而我，又叛了程九。
帝王的心思猜不得，即便大多数时候，他给我的感觉，就是个寻常不能再寻常的男人。
我乖顺道：「臣妾谢主隆恩。」
春日午后，天空澄澈如洗，我跪在崇祯宫的石砖上，脸被打得火辣辣地疼。
九婕妤端一壶盛杭赏的春茶，坐在檀木椅里，慢悠悠欣赏院中的风景。
直到我无力地跌在地上，吐出一口血沫，九婕妤才徐徐开口：「小四，你报复我对吗？我不小心害死了淳妃，你就要报复我。」
她冷眼环顾一周：「崇祯宫，真好啊，老人又聚在一起了。你以为本宫会怕？」
她亲自走下来，蹲到我身边，用谁也听不到的声音说道：「实话告诉你，这几个月，死在我手中的命，没有一万也有八千。人人叫我偿命，得从这儿排到宫外去，她淳妃算什么东西？」
我红着眼，抓住九婕妤前襟：「你去给淳妃认错，去赔罪！」
她冷漠地拍掉我的手，反手给我一巴掌：「小四，醒醒，以下犯上能要了你命。」
她站起来，居高临下道：「去洗把脸吧，往后，咱们可要姐妹相称了。」
椿嬷嬷从慎刑司被放出来的时候，仿佛老了许多岁，她甫一看到九婕妤，像一头苍老的母鸡，伸长脖子，做出攻击的姿态。
我扑过去，抱住椿嬷嬷，小声道：「嬷嬷，君子报仇，十年不晚……」
没说完，我哭了，大概她是唯一一个活下来的忠仆，其余崇祯宫的宫人，早已扛不住酷刑，相继离世。
椿嬷嬷无动于衷，任我抱着，很久以后，她两手搭在我肩头，推开，跪下去，哑着嗓子道：「老奴叩见美人。」
那天我回崇祯宫的时候，主殿无人。
听下人说，盛杭领着嫔妃在后花园听戏，九婕妤受邀在列，没带上我。
椿嬷嬷和我都没有在意此事。
恩宠不急于一时，有时候越争越少，徐徐图之才是正道。
我坐在昏暗的小厨房里，听石杵捣松仁的脆响。椿嬷嬷以前最喜欢做松仁饼给我们解馋，淳妃娘娘有时候不吃，也全便宜了我们。
她老人家吃了不少苦，动作明显不如以前流畅，按下面团的时候会发出骨节移位的脆响。
「淳妃娘娘是吃了心善的亏，美人你，亦是轻信他人，自今日起，统统要改。」椿嬷嬷语气平静。
经历风霜，椿嬷嬷内敛低调，双眼散发智慧的光芒。
等到松仁饼上了锅，椿嬷嬷擦干手，一本正经道：「美人，有些话，老奴今生只说一次，出了这个门，不论是你还是老奴，都带进棺材里。」
我点点头。
她蹲在我面前，苍老的声音掩盖在火柴噼啪声里，努力才能听见。
「在宫里，人命最不值钱。」椿嬷嬷眼底闪烁着寒光，「所以，老奴会不惜一切代价，替美人除掉障碍，直到您问鼎太后。」
我吓了一跳：「太……太后……」
「对，淳妃娘娘生前遗愿是魂归故里，太后有权力将她启出皇陵。如果您想赎罪，就必须做。」
「可我没那么大本事……」
「谁都不是天生就有的，怕，只会让人死得更快。」
我缩成一团：「如果是这样……九婕妤也能帮……」
「不，美人的面孔，才是最适合深宫的。无知，弱小，毫无威胁的样子，最能让人放松警惕。」
程九听戏，入夜才回。
听说回来的时候脸色不好，大概是与贵妃争，没争过，盛杭去了贵妃处。
从前淳妃娘娘在时，盛杭多半喜欢来崇祯宫，如今宫里换了我俩，一下子冷清下来。背后有不少人嘲笑我和程九是吃死人饭的。
程九气性大，加之今夜吃多了酒，竟命人将院子里的梅花树砍了。
我听见动静，命椿嬷嬷将程九身边的玉秀唤进来。
「皇上曾亲手在那株梅树下埋过一柄金钗，想来是不愿意你家主子砍了的。此事你莫跟着胡闹，她还怀着，劝她早早歇下吧。」
玉秀哪会听我的，一副桀骜的样子。
我剪了剪蜡烛，说：「夜不深，皇上应该还未歇下，皇上的东西，总要问过正主才是。」
玉秀不喜欢我，却总该帮着她主子争宠，若真将梅花树砍了，惹了圣怒，她担待不起。
玉秀眼睛闪了闪，退出去。
椿嬷嬷替我温了一壶热茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」
我接过，倚在靠枕上，静静低头，摩挲着杯缘。
「嬷嬷，玉秀是个聪明的，我不敢保证。」我说，「如果她不肯去找皇上，咱们就歇下吧。淳妃娘娘的树……」
椿嬷嬷笑了：「她若聪明，就不该跟着九婕妤胡闹。」
崇祯宫的闹剧到底把盛杭吵来了，那时我早已披好大氅，远远坐在藤子架下，既不显得刻意，也不过分透明。
程九借题发挥，撒酒疯似的扑进盛杭的怀里，哭得好不可怜。
盛杭脸色不虞，可美人垂泪，不忍过分苛责，温声细语地哄了几声，程九便破涕为笑，揽着盛杭的腰，往屋里勾。
盛杭笑着叹了口气，目光一抬，唇角的笑意忽然顿住。
他终于发现了我。
我搓了搓发酸的鼻头，用湿润的眸子望去，张开嘴，无声对他说了句：「谢主隆恩。」
他该明白，念旧的人是我，大度的人也是我。
盛杭薄情，所以总会为几分念旧感动，而我恰恰要成为这种人，一个盛杭想做，又做不到的自己。
做完这些，我毫不留恋地起身回房去了。
6.
屋里熄了灯，隔壁程九也消停下来。
椿嬷嬷在床边逗留了一会儿，「美人睡觉害怕吗？」
我蒙着被子，噗嗤笑出声来：「椿嬷嬷，我还是喜欢你凶我的时候。」
「美人长大了，老奴不敢。」她给我掖好被子，像给我讲故事一样，「早晚有一天，老奴要走在美人前面。您要学会自己走夜路，即便没人陪着了，您也能自个儿活下去。」
昏暗的月色透过窗纸，照亮了椿嬷嬷脸上的沟壑。
我想起了哥哥，他还在盼着我回家。
那张写满横线的纸已经被压在箱子底下，如我却要在一眼望到头的深宫里，孤独终老。
我拍了拍椿嬷嬷的肩膀：「我不怕黑的。你去睡吧。」
我在崇祯宫的床很大，被褥柔软，因此我一向睡得沉，迷迷糊糊中，我落入一个怀抱。
冰冷冷的，气味有些熟悉。
我惊惶地睁眼，嘴突然被人捂住：「小四，是朕。」
他声线压得很低，拍着我因害怕而剧烈抖动的后背，哄道：「朕一直放心不下，来看看你。」
我渐渐松缓下来，将脸埋进他的脖子里，眨了眨眼，用湿湿的睫毛去蹭盛杭的皮肤。
他顿了一会儿，说：「怎么哭了？」
我闷闷道：「明明是小四受了委屈，您却先去安慰九婕妤……」
盛杭被我逗笑了：「好，下次先哄我们小四。」
我这才抬起头，小声问：「您是偷着来的？」
说完，忽觉「偷」这个词不体面，做好了挨训的准备，谁道盛杭眸色发沉：「是啊，朕偷着来的，待会儿小四可要受住，莫叫他人听了去。」
我翻身将盛杭压在身子下面，去解他衣裳，一边嘟哝：「那皇上可要快些！」
盛杭轻咳一声，轮廓在月光下英朗鲜明，他笑道：「当时第一面见你，以为是个老实丫头，不承想，你是个最不老实的。」
我动作一顿，认真说道：「皇上喜欢老实的，那还是回去吧。」
语毕就要翻身下床，盛杭拽住我手腕，往身边一带，动作流利地挑开小衣带子。
我看到了他眼底的欲望，像一只只破壳而出的小鬼儿，将理智吞噬殆尽。
到底是个男人。
寒冷的冬夜，屋中却像着了火似的，灼热熬人。
火苗轻轻舔舐过炭火，撞得狠了，蹦出点点火星，时有噼啪作响。
约莫半刻，外面哐当一声，像铜盆坠地的声音。
我伏在床边，娇娇弱弱地喘了口气：「皇上，九婕妤约莫是醒了，您快去看看！」
盛杭嘶了一声，终于有了一些怒气：「你是朕的妃子，朕宿在你这里，哪个敢说不字。」
我低低地唤着，将脸侧过去，露出尚未消除的巴掌印儿，断断续续道：「皇上，小四好疼……」
盛杭突然顿住，半晌，用大手轻轻抚在我脸颊，怔怔问道：「她打你了？」
我无声垂泪，足以说明一切。
盛杭是个优秀的帝王，他宠爱女人，却从不会给她们超出身份的恩宠，装可怜要适可而止。
我擦掉眼泪：「皇上，就当小四什么都没说吧。」
盛杭没有再说一句话，黑暗中，他摆手示意我继续躺着，自己穿好衣裳，抽身离去。
我坐在窗边，默默燃起一盏昏暗的小灯，唤椿嬷嬷打了热水来，沐浴更衣。
椿嬷嬷说：「外面都是皇上的人，玉秀不知道皇上是从美人屋里出去的。」
我点点头：「张敬忠还在？」
「是。」
「小灯便燃着吧。」
椿嬷嬷一顿：「皇上不会回来的，美人何苦为他留灯。」
我擦干身子，伸了个懒腰滚进被褥：「做给人看的。」
说完，翻了个身子，背对着小灯，进入梦乡。
第二日，程九神清气爽地从屋里出来，与盛杭如胶似漆的模样，仿佛真是一对寻常夫妇。
她性子大胆，偏要学淳妃娘娘，穿红着绿，却因五官清秀，与衣着格格不入，显得艳俗。
我站在一旁，偶尔与盛杭对视，便能看见他眼底藏的深沉的笑意。
于是，我不经意地蹙蹙眉，揉揉腰，便听那头程九连唤三声「皇上」。
盛杭竟然走神了。
我嗔他一眼，在玉秀看过来的时候，低下头去。
听着那头盛杭低声哄九儿平心静气养胎，我多吃了一口早茶。
送走了盛杭，程九照旧对我耳提面命，颐指气使，话里夹着绣花针，不吐不快。
熬到中午，我顶着花盆站在院子里，程九命玉秀往花盆里踢毽子的时候，张敬忠捧着圣旨来了。
程九以下犯上，降为美人，迁居昭贵妃处。
我心平气和地将花盆放下来，跪在地上，像个局外人。
他们想不到，入住崇祯宫的半个月，我日日同程九争吵，每每提及那棵梅花树，便是在她心头扎上一根刺。程九对梅花树的恨，是我挑起的，脸上的伤，是我咬着牙算好了挨的，那晚是椿嬷嬷吵醒了玉秀，继而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大闹，逼得盛杭不得不悬崖勒马，耐着性子安抚程九。
一步步埋下的暗棋，终于在今日发挥了作用。
盛杭是真被程九气着了，今晨忍着未见发作，回去便下了圣旨。
盛杭也是真的狠，昭贵妃昨夜被程九截胡，一肚子气无处发作，他正好把程九送上门。
程九面色如常，眯起眼，语气平静：「今晨本宫与皇上还好好的，你们莫不是送错了门？」
张敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聪目明，皇上的差可从没办错过。」
程九冷笑一声，拍了拍裙子，站起来：「宦海沉浮、世事无常，这个道理用在后宫，想来是一样的。我程九不怕输，就怕输得不明不白。」
话落，她缓缓抬起眼，笑看我：「小四，你说对吧？」
我低着头，一言不发。
直到程九走远，我才轻笑一声，缓缓勾起嘴角。
「美人，老奴担心，九美人知晓真相后，会和昭贵妃会联手……」
我慢慢搓去指尖上的泥：「她已经知道了。」
程九很聪明，她不会在同一个地方跌倒两次。很快，她会东山再起。
但程九的孩子，放在昭贵妃身边，未必保得住。
「待会儿陪我去见见宸妃吧。」
「美人！她是凶手！」椿嬷嬷声音激荡，压抑许久的愤怒在这一刻全然爆发。
「我知道她是凶手，」我低着头，用水洗净手指，轻声说，「如果这步棋走得好，宸妃和程九很快就会下去赔罪了。」
7.
宸妃，入宫以来最不起眼的人物。
住在长乐宫。
虽不得宠，但颇受尊重。
宸妃的娘家贺家，在盛杭刚登基那几年，为其开疆拓土立下赫赫战功，柯兰察部最勇猛的将军，死在了宸妃父亲刀下。怎奈，英雄迟暮，老将军归来没多久，便因旧疾发作病逝。贺家的几位儿郎，继续披甲上阵，南征北讨，去年冬，宸妃的最后一位亲人，也葬身在漠北皑皑黄沙下，与世长辞。
走进长乐宫时，正值傍晚。
黄昏把人的影子拉得很长。
一个妇人着姜黄色襦裙坐在窗边，屋内没点灯，黑漆漆一团。
她靠在窗沿，借天光翻阅一本卷了边的书籍。
螓首蛾眉。
顾盼生辉。
腕间的羊脂玉镯子看得我的心顿时揪紧。
一模一样的手镯，她真是连避讳都懒得避讳。
经身边人提醒，她方注意到来了客人。
「敢问妹妹是……」
「是皇上刚封的皎美人。」那人答。
我行了礼：「我与九美人一同进宫，素听娘娘贤名，特来拜访。」
宸妃将书随意搁在窗边：「许多年不在宫中走动了，一些新面孔，我都不认识。」
我笑了笑：「我原先待在崇贞宫侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂怜，才有个安身立命之处。」
宸妃表情一顿，语气便冷下来：「进来坐吧。」
不曾听闻长乐宫与崇贞宫关系不好，我多方打探，才知贺家对北方的柯兰察部视如仇敌。
屋内的陈设与其他宫不同，入目是一山河图做成的屏风，绕过去，便是三排高大的书架。
宸妃见我好奇，解释道：「都是贺家的兵书。当年我小弟离世，家中无人，皇上便准我将这些东西挪进宫中，留作念想。」
「娘娘恨柯兰察部？」
我在不远处的小桌上看到一份北地的舆图，上面清楚标记出了柯兰察部王庭的位置。
宸妃直言不讳道：「是，恨不得食其皮肉，饮其骨血。」
我看清墙上悬着一把剑，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。
宫门咣当一声响，继而夹着沉沉怒意：「秦姒！」
我扭头望去，盛杭面沉似水，步履如飞，大步走进院子。
这是我第一次在盛杭的脸上看见鲜明的情绪：暴怒、惊骇、懊悔，像一个担忧妻子受辱的丈夫，一个亟待为妻子出头的男人。
我站在原地，行了礼。
盛杭的目光擦过我耳畔，望向宸妃：「阿锦，你——」
「臣妾无事，与妹妹叙旧呢。」她打断了盛杭的话，语气依旧是不冷不热的。
一本兵书递到面前来，宸妃说：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次见面，一份赠礼聊表心意，妹妹不要嫌弃。」
盛杭方觉察自己反应过了火，收敛神色，恢复了往日平和的模样，笑着说：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白费。」
这份言语中的宠溺，任谁都明白了。
我低着头笑笑：「臣妾必不会辜负娘娘所期。」
走出长乐宫，盛杭命众人远远跟在后面，只剩下我跟在他身边。
今日之后，我专宠之名更甚。
盛杭步履徐沉，少顷说道：「小四，你别动她。」
「皇上答应过臣妾，为淳妃娘娘报仇。」我目光灼灼盯着他的侧脸，温顺的表皮下第一次露出锋芒，「您说话不算话了吗？」
盛杭的表情很难说是恼羞成怒，还是刻意逃避，「小四，你在质问朕？」
「小四答应您做那专宠之人，成了宫中的活靶子，有此一问难道不该？皇上既然做不到，为何要答应小四？」
我倏地住脚，声音微微发抖。
盛杭回头看我，语气发沉：「过来。」
我闭了闭眼，下定决心道：「请皇上另谋他人吧。」
心跳得很快，我佯装淡定地转身，手腕被拉住的那一刻，我悄然松了口气。
盛杭无奈疲倦的声音从后面传来：「小四，宸妃她不是那种人，你……要给朕时间。」
九儿当日将宸妃供出之前，盛杭还一副盛怒之下让凶手偿命的态度，直到九儿口供指到宸妃身上，他沉默了。
如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出马脚，甚至在此之前，无人记起宫中还有一位不受宠的宸妃。
也许此举引起了太后的注意，昭贵妃开始有意无意地针对宸妃，所以盛杭选中我，去做那个掩人耳目的挡箭牌。
这一次，更加证实了我的猜测。
盛杭爱宸妃，且会为了保下她不择手段。
既是他的逆鳞，便也同样代表，他有了弱点。
盛杭没瞒着我，继续合作，扮演恩爱眷侣是我们心照不宣的秘密。
我背着他，揩去眼泪，低头不语。
一声叹息，他将我彻底拽过去：「你想让朕找谁……除了你，怕是无人敢应这份差事了。」
我红着眼眶：「您方才还吼我……」
「朕何时吼过你？」
「您唤我秦姒。」我哽了哽，「在长乐宫的时候，当着宸妃娘娘的面。」
「这点事都要计较，小四，你的心眼越发小了。」盛杭这么说着，却拉起我的手，往崇祯宫走。
天边的光线一寸寸暗下去，浩荡宫人跟在身后。
盛杭指着前方燃起的宫灯说：「小四，等咱们老了，朕还得拉着你。」
我笑了，劝他：「皇上今夜去瞧瞧九美人吧。她有了身子，怎么都不该冷着她。」
「小四，你就不相信朕喜欢你？」
我睁着眼睛，浅浅淡淡地看着他，久久不语。
良久，盛杭叹了一口气：「这宫里女人，若活得有你一半明白，便好了。」
我站在崇祯宫的门口，看盛杭的背影渐渐远去，直到很远，他还转过身来，在黑暗中对我招招手：「回去吧小四，夜里凉，别受了风。」
椿嬷嬷关上了门，替我解了披风。
「美人，皇上对宸妃爱护有加……」
我嗯了一声，净手后坐在软榻上，翻开宸妃送我的那本兵法，借灯看起来。
以前家中请来的教书先生对兵法讲解不多，是以每一页我都要琢磨很久，最后竟对着「借刀杀人」那一页直愣神，因为宸妃唯一的批注，便在此页。
椿嬷嬷打盆热水：「美人，夜深了，歇下吧。」
我回神，神思滞顿，漫不经心地宽衣躺在床上，借刀杀人，这是宸妃在向我炫耀她奸计得逞吗？
借九儿的手，做掉了淳妃腹中的孩子，一尸两命。
屋中烛火熄了，椿嬷嬷脚步声走远，吱呀，门掩上。
我闭上眼，吐了口气，意识渐渐模糊。
就在睡着的空当，一道灵光猛地划过脑海，我睁眼突然坐起来。
不对。
站在宸妃的角度，什么才叫借刀杀人？
也许，宸妃才是那把刀。
她被人冤枉了。
九儿借她的手，害死了淳妃。
可她为何不直说？
因为她不能对盛杭直说。
一道暗线在心里呼之欲出。
我想起了今日第一次见宸妃时，她垂在腕间的如出一辙的羊脂玉镯，突然心跳加速。
宸妃这么多年为何一直不孕？
父兄战死沙场，盛杭偏宠淳妃，宸妃心中未必没有怨怼。
是以，她不想诞下自己与盛杭的孩子，在周身的首饰中加了药，赠九儿镯子之时，她也许已经暗戳戳提醒过九儿，是九儿自己，明知手镯中有了滑胎药，却还是送给了我。
这个念头一起，就再难消下去。
可我不懂，宸妃大可以寻一块普通的手镯赠给九儿，为何要给贴身之物。
九儿并非善类，她如此做，除了多一个把柄在九儿手里，无任何好处。
一定是在宸妃的宫里，发生了什么，导致她不得不有此举动。
这一夜，辗转反侧，待到天明，昭贵妃宫里传来消息，九儿小产了。
我满身疲惫，低着头慢慢剥鸡蛋，听下人说：「昨日中午九美人在昭贵妃处用的午膳，据说回去后身子便不爽利，一直到了晚上皇上去了，早早歇下，小产是后半夜的事了。」
动作一顿，我停下问：「贵妃那边可有话说？」
宫人低着头：「贵妃眼下正在气头上，说……」
我瞧她一脸窘迫，便知接下来的话不太体面，果然，昭贵妃直接将昨晚听墙角的事抖出来，是九儿缠着盛杭做事，不小心动了胎气，这才……
椿嬷嬷侍奉在旁，说：「即便如此，贵妃娘娘也难逃干系。」
我擦了手，再无心思吃饭，「既然阖宫嫔妃都知道了，我也不好无动于衷，该去看看她了。」
到九儿门前的时候，发现屋里已经坐了不少人，没见过几次面的皇后坐在床头，轻声安抚。
九儿哭得上气不接下气，两眼肿成一对核桃。
盛杭坐在旁边，面色阴沉，可见一肚子气没处撒，听说在太后处挨了训，刚回来。
见人多，我不想上去凑热闹，便同一众姐妹站在院子里。
「……我都说了，我是御医！经常随师父来请平安脉的，你们怎么回事，之前就让进，如今不认人了？」
门口传来的争执声，我循声望去，竟看到一位故人。
当初我第一次进崇贞宫替我瞧伤的小御医。
见他面露难色，我走过去替他解了围：「我认得他，的确是太医院的。放他进来吧。」
小御医气鼓鼓地迈进门来，甩甩衣袖，对我施礼：「谢美人出手相助，师父还在等小的，失陪。」
见他提着衣角匆匆而去，我才转头来，看那几个侍卫：「他来宫里有些年头了，你们怎么会不认得？」
那几个人挠挠头，一脸惊恐：「回美人的话，小的之前不在这里当差，最近上头变动，临时调过来的。」
另一个跟腔：「是啊，老大回临安丁忧，所以就把我们几个调在这边。」
临安……
不过是寻常事，不知怎么地，我却对临安上了心。
我记得，九儿的老家，就是临安。
「你们头何时走的？」
「开春啊。」
正是我刚被封美人的那阵。
八竿子打不着的事，我笑了笑，暗道自己多心。
又听那边闲谈：「多亏了宸妃娘娘，不然我们几个还在冷宫给人送饭呢。」
笑容一下子僵在那里。
「椿嬷嬷，去长乐宫。」我说完这句，匆匆迈出门去。
寂静的宫道上，所有人都赶去贵妃宫里瞧热闹了，只有我，脚步越走越快。
是我低估了九儿的胆量。
我想我知道宸妃为何要赠那枚镯子给九儿了。
午后，我推开了长乐宫大门，宸妃静静坐在椅子里晒太阳。
看见我，她白皙的脸上勾起淡淡的笑意：「我知道你能明白的。」
我冷着脸，一字一句道：「程九腹中的孩子，到底是谁的？」
宸妃笑道：「你不是已经知道了吗？」
8.
午后的长乐宫，宫门紧锁。
门内，我与宸妃相对而坐。
她摘下腕上的玉镯，递给我：「这镯子与当初我赠与九美人的，本是一对。打造之初，我请工匠在镯子内侧钻了许多孔，填进避子的药材，若非那日撞见程九与人暗中苟且，镯子里的秘密，我本打算瞒进棺材里。」
「那人，可是回乡丁忧的侍卫长？」
宸妃笑笑：「此事发生在长乐宫，我不得不管。我曾暗中告诫程九，好自为之，谁知道她没多久便有孕了，皇上那阵可不常来……」
所以程九的肚子瞒不住。
宸妃捂着嘴，凑近了说：「她求到我跟前来，想让皇上来长乐宫的时候，顺便去她屋中坐一坐。可皇上不是个听人劝的。无奈之下，程九决定狠心打了孩子。」
「娘娘便把自己的镯子给她了？」我周身发冷，即便早有猜测，如今听到真相，还是止不住发抖。
宸妃点头：「避子药遍寻不得，她只能指望我。我当时便想，多一事不如少一事，程九能悄悄把孩子处理了，长乐宫便能清净一些。」
「可她把镯子给了我。」我干巴巴地说道。
「我知道。」宸妃垂下眼，揉了把落在腿间的帕子，「程九拿去镯子后，忽得圣宠。之后，便是淳妃小产，一尸两命。她应当是舍不得那个孩子的。」
离开长乐宫的时候，我问了宸妃最后一个问题：「您爱皇上吗？」
宸妃捻起落在肩头的花，抛落在地，脚一点点碾过去。
「我曾随父亲见过大漠长河，孤烟落日，烽火燃起的时候，一夜之间，能传万里。贺家儿郎，生于战场，死于战场，女子亦如此。盛杭因一己私欲缚我于宫墙之内，这辈子，别想我原谅他。」
想起当年，京城盛传，贺家小女随父出征，才貌绝伦，屡立奇功。
后来随着贺老将军病故，京中的美谈便销声匿迹了。
盛杭此举，虽不是兔死狗烹，却也与之无异了。
我点点头，领着椿嬷嬷踏出长乐宫。
厚重的宫门在身后缓缓闭合。
天边爬上一抹霞光，一行鸿雁啾鸣，久久不散。
我抬头，盯着暮色中高耸的宫墙，笑着说：「椿嬷嬷，以前我们家的墙，也这般高。给我一棵树，我便能翻出墙去。那时候我爹总气得提着藤条追我，跑过两三个巷子都追不上。」
后来，阿弟学了去，下学贪玩回来晚了，便也学着我，翻墙进来。
我娘貌美心慈，舍不得打骂，唱红脸的事便交给了我爹。
入宫前一日，阿弟尚跪在祠堂没出来，连最后一面都没见着。
椿嬷嬷扶着我，缓缓说道：「美人，宫墙外面还是宫墙，再也翻不出去了。」
是啊，宫墙千层厚，再也翻不出去了。
我歇了声，额头发痛，疲惫地揉了揉太阳穴，往回走。
椿嬷嬷说：「宸妃娘娘说的话，美人可信？」
「信个八成。」
如果按照宸妃所说，帮程九一把是为了保长乐宫，为何在程九搬出去后，她还要多此一举，将侍卫长送出宫去。
如此，反倒引人注意了。
盛杭的眼线遍布皇宫，如果连我都能瞧出端倪，自然难逃盛杭的法眼。
心中一哂，宸妃果真恨盛杭入骨，连程九给他戴绿帽子的事，都要抖出来恶心人，且不明说，让盛杭自己查，自己看。
真是恶心到家了。
这一晚，盛杭果然宿在了长乐宫。
我闲下来，借着烛光缝衣裳，不自觉地哼起了小曲。
椿嬷嬷瞧我心情大好，坐着陪我聊天：「对于九美人小产，美人可有头绪？」
我咬断线头，展开衣裳查看：「尚未。兴许是程九自己害怕了，借故流了，兴许是昭贵妃出手……」
事关皇家威严，程九倒霉，只是早晚的事，端看盛杭什么时候捅破这层窗户纸。
窗外突然闷闷一声雷，椿嬷嬷透过窗子看天：「夜里有雨，美人离窗子远些吧。」
我揉了揉眼：「是有些累了。方才回来便头晕脑涨的，明日告诉敬事房一声，近日先撤牌子吧。」
大雨瓢泼而至，我缩在被褥中，不大一会儿便昏昏欲睡。
半梦半醒间，听见屋外有人窃窃私语，少顷声音消去，我翻了个身，突然有人紧紧抱住我。
满身水汽。
我凉得一哆嗦，睁眼便看见盛杭浑身湿透，捏着我的下巴吻上来。
浓郁的酒气强势地渡入口中，我尚来不及挣扎，椿嬷嬷便闯进来，跪在地上磕头：「皇上饶命，美人今日受了寒，可经不起折腾啊……」
「滚。」盛杭含混吐出一字，反手扯下床边的帷幔，将我压入帐子。
我急促地咳嗽几声，只觉得身上湿漉漉的，打起哆嗦。
「阿锦……你别怕朕……」
手指蓦地抵住盛杭的嘴唇，我缓了几口气，说道：「皇上认清楚了，臣妾是小四，不是宸妃娘娘。」
盛杭的手自胳膊慢慢滑上我的手指，紧紧攥住，放在唇边亲吻：「小四，你容朕一次……阿锦，阿锦……」
手指慢慢收紧，扣住盛杭的衣襟，下一刻刺啦一声，狠狠撕裂，我抱住盛杭，笑着说：「好，阿锦伺候皇上就寝。」
这一句彻底击溃了盛杭的理智，这一夜，我用指甲在他身后抓挠出一道道伤痕，有些是刻意的，有些是情不自已的。
我想起他那日与我说的话：「小四，别把刺藏起来。朕喜欢你真实的样子。」
他不喜欢我真实的样子，而是喜欢我如宸妃一般锋芒毕露的样子。
醉酒的盛杭疯了般，折腾到天亮。
我嗓子沙哑，额头上腾腾热度提醒身子超过了极限，难受得动了动，便惊醒了盛杭。
他揽住我，亲昵地蹭蹭：「怎么醒得这么早？」
「水……」
盛杭被额头的热度惊醒，豁然睁眼，眼神顿时变了：「小四……你……」
旋即对着门外大喝：「张敬忠，叫御医！」
9.
病来如山倒，我躺在帐子内，盛杭的触碰炙热难忍。
我推开他的手，不停地讨水喝。
替我擦洗的宫女看见了遍体痕迹，把头低得更紧。盛杭在旁，不自然地轻咳几声：「老实伺候，不可传到外面去，晓得了？」
众人点头，噤若寒蝉。
方才御医意思明确，雨夜寒凉，他急赤白咧地钻进来，过了寒气给我，错在他。
然而这份愧疚还不够，我攥着盛杭的手：「您可看清了，我不是阿锦。」
「是。」盛杭神色复杂，重复了一遍，像在提醒自己，「你不是阿锦。」
过后，他又试探道：「小四，朕是真心待你，你……不一样……」
「嗯。」
盛杭的话，我总是左耳进右耳出，若我还愿意同他讲话，便是抱有目的，若不愿意，就谎称自己乏了，他便让我休息。
「臣妾家里没什么人了……」我舔了舔干涩的嘴唇，开口。
屋内静悄悄的，院外刷刷的扫洒声清晰可闻，盛杭眸色漆黑而专注，静待下文。
我抹了把汗涔涔的额头：「我想见兄长。」
盛杭迟疑了一下，点头答应：「等你好起来。」
「皇上，臣妾乏了……」
他情绪有些低落，拍拍手背，叹了口气走出门。
我咽了口唾沫，嗓子眼火辣辣的，牵动出心底的燥意。
盛杭薄情，身边唯寡义之人活得长久。
既然我像阿锦，那便要像十成。阿锦给不了的温暖，我来给；阿锦留下的遗憾，我来填；阿锦这辈子都恨他，我不恨；阿锦爱他，我不爱。
我没了娘，我爹娶了续弦，我要争气。
兄长进宫那日，天气晴好，我养足精神，穿了件浅色的夹袄，坐在回廊下荡秋千。
第一眼瞧见的竟不是兄长，小弟如今身子抽条，高大的身子朝我飞扑而来，像幼时一般，张开双臂，在离我几步远的地方突然止住，硬生生收回手，红着眼眶喊：「姐。」
我心中欢喜，站起来，细细打量他，高了，模样也长开了，娘的貌美落在男孩子身上，便是英气，不像我，轻浮狐媚。
「大哥呢？」我朝后望去，空空如也。
小弟咧嘴一笑：「皇上喊去了。」
说一半，笑容一僵：「带着江微澜一起去了。」
「江微澜？」
小弟似乎极其愤怒：「那个女人带来的孩子，江漪，到底谁才是亲弟弟啊，大哥总向着他！」
续弦的孩子，随了他生父姓氏，父亲娶她，大抵为了仕途。
「姐，你怎么不说话了！」
我回神，安慰他：「你若瞧不惯，发愤图强，处处比他好便是。男儿不拘泥于后宅的弯弯绕绕，学问才是安身立命之本。」
他吐吐舌头：「知道了，你跟大哥一样……就我不懂事，行了吧……」
然而小弟孩子心性，过会儿便将此事抛诸脑后，我陪着他聊了几句，等到晌午，大门嘎吱一声，有人推门入内。
小弟率先起身：「哥！」
循声望去，高大挺拔的身影出现在门口，春日的阳光落在他的肩膀，跟记忆中的他重合。
我坐着没动，半晌脸上湿漉漉的。
大哥步伐沉稳地走近，跪地：「臣见过美人。」
我哭得声音含混：「大哥……起来……不用你跪我。」
小弟窜过去，将他拉起来，对我摆了个鬼脸：「本来就丑，一哭更丑了。」
大哥刚想训斥，小弟就开口问：「江微澜呢？」
「回去了。」
「他凭什么回去！既然进了家门，就得见姐姐！我去把他抓回来！」
说完旋风似的跑出门，都没给我们阻拦的机会。
兄长无奈摇头，在对面坐下，神色凝重：「小四，你还好吗？」
我擦干泪，笑了笑：「挺好。」
只是我从小到大说谎都瞒不过他，他牵强地扯扯嘴角，攥紧了拳头：「放心，咱秦家男人还没死绝，不会让你在宫里受苦的。」
兄长的想法和我不谋而合。
宸妃有盛杭的情意，贵妃有娘家帮衬，皇后有清河宋氏，淳妃没有，死了都不知道凶手是谁。
我不想步淳妃的后尘。
「哥，我能跟皇上要个禁中的差事，你和小弟考虑一下。」
我尚在病中，拿捏住盛杭的愧疚，就有很大把握。
兄长顿了下：「让江漪去吧。」
江漪，那个外来的孩子。
什么时候跟兄长这样好了？
我皱起眉头：「哥——」
「有些事你不懂，阿声年纪小，不稳重，我有自己的打算。」
「江漪是外人……」
「听我的。」
一瞬间我们谁都没说话，杯中的茶随风泛起涟漪。
大哥从来不强迫我做事，可这次，他的态度很坚决。
我心中存疑，尚未问清楚，外面就传来一阵喧嚷，椿嬷嬷步履匆匆：「美人，两位公子打起来了。」
话落，大门砰地从外面被踹开，两人扭打着滚进来，确切地说，是单方面的殴打。
秦声被摁在地上，上面的少年发丝微乱，棱角分明的侧脸上有三道指甲印儿，眼神冷漠，抬手便握成拳挥向秦声。
砰！
一声钝响，秦声的鼻血喷涌而出，他脸憋得通红，大喊：「哥！揍这小瘪犊子！」
少年吝于抬眼，仿佛眼前只有一件事：揍秦声。
秦声大骂：「江微澜！我姐是娘娘，你怎敢放肆！」
少年的手一顿，瞬间他紧束的窄腰便挨了秦声一套绣花拳，脸上又添新伤。
兄长厉喝：「都住手！」
江漪抬手挡住秦声的拳头，抬头，我这才看清他的正脸。
个头同秦声差不多，眉眼刚长开一些，双眼皮，鸦羽低垂，压住一双饱含深思的眼，明明是吸引人的五官，却总是沉着脸，不冷不热的，肤色是阴冷的白，因剧烈的打斗，脸颊浮现出斑驳的红晕。
年纪不大，城府却深。
他一身玄衣，浑身上下无一配饰，往那儿一站，冷冷盯着秦声：「再动一下试试。」
说话牵动了嘴角的伤口，他皱起眉。
秦声不甘示弱：「你入宫不来拜见姐姐，还有理了？」
江微澜眉头皱得更紧了，明显不认同他的说法。
我与兄长对视一眼，计划不变，禁中的差事，还得江漪来当。
我叹了口气，随手捡了几块糕点递给江漪：「我替阿声赔个不是，既然你来了秦家，我便当你是亲弟弟，去擦擦手吃点东西吧。」
江漪站在原地，目光阴沉，半晌才垂下眼，一声不吭地接过糕点。
「你嘴废了啊！ 不会说谢谢！」秦声抬脚便踹，被兄长提着领子拦下。
我趁机让宫人分别带去别处梳洗。
院中重归于寂静，椿嬷嬷招呼众人清扫宫殿。
兄长叹了口气：「时辰不早了，你且在宫中安心，会慢慢好起来的。」
「嗯。」
心中虽有不舍，但分离早习以为常，我擦了擦眼，看兄长领着两人远去，心情沉闷地折回室内。
椿嬷嬷走进来，手捧一方小帕：「美人，您瞧……」
里面赫然是我给江漪的糕点，碎成了几块，有几个不大不小的缺口。
椿嬷嬷说：「在小院老鼠洞口发现的，老鼠精明得很，咬了不少。」
我盯着帕子，突然嗤笑一声。
戒备心挺重。
这是怕我毒死他？
10.
入夜，盛杭来了。
他迎着光亮，在门前站定，抬手贴在我前额上，半晌说：「听闻你身子大好，怎么还在风口站着？」
我不着痕迹地躲了下：「没大好……不宜侍寝……」
盛杭一愣，继而大笑，捏捏我鼻子：「怎么？朕就不能为旁的来看你？」
「后宫嫔妃理应为皇家开枝散叶，皇上任重道远。」
盛杭不听我讲，从张敬忠手上接过大氅：「行了，有气回屋撒，别叫他们看了笑话。」
我不情愿地被他拉进屋内，余光瞥见椿嬷嬷担忧的眼神，展颜一笑，算是安抚。
直到关起门，我用了力气，将手从盛杭手里抽出，闷头坐在桌子旁。
盛杭似乎早已料到，随我坐下，一双眸子沉沉盯着我：「小四。」
这一声含了警告意味，是为提醒我适可而止。
我瞥了他一眼：「您见江漪了？」
「嗯。」盛杭挽起袖口，净手后随手捡了几个琥珀桃仁慢慢嚼着，没了下文。
我凑过去，靠近他坐着，目光直视他：「皇上，禁中还缺人吗？」
盛杭咀嚼的动作慢慢停住，勾起我下巴细细打量，眼神充满压迫感：「小四，你只能有朕一个靠山，这不是你要想的事。」
我攥紧了手，云淡风轻地开口：「江漪把我弟弟打了，您把他要走吧，我们秦家，容不下他。」
江漪算不得秦家人，在盛杭眼里，也算不得我的靠山，且入禁中，伴天子侧，半月一归家，也免得他与阿声日日龃龉。
盛杭的目光在我脸上打了个来回，眼神诧异，继而趋于平静：「江漪是不对。」
我打蛇上棍，嫉恶如仇道：「岂止是不对，他若打死了阿声，我跟他没完！」
盛杭嗤笑一声，支头看我：「小四，有奸妃的样子了。」
这事有门。
我借势倒在他身上，戏谑道：「奸妃只有一个靠山，您宠不宠？」
「宠。」
我用一夜，换了盛杭一个承诺。
天明他上朝时，我还缩在被子里，「您去吧，小四起不来。」
他心情颇好，无奈笑骂：「瞧把你惯的。」
倒也没用我，在外间把张敬忠唤进来，梳洗过后，便出门了。
我睡到日上三竿，懒散起床，连发髻都未梳，赤脚在殿里闲逛。
椿嬷嬷进来时，吓了一跳，埋怨我：「美人起了怎么不知会老奴一声？天凉，当心病体。」
我漫不经心地把玩着梳子，对着窗外有些绿意的梅树出了神，不知为何，我脑海中总也浮现那双阴沉沉的双眼，他将情绪藏得很好，但因为年轻，总会露出一些破绽，叫人知晓他的喜恶。
江漪。
兄长为何要将他推入禁中？
「美人？」
一声轻唤将我思绪扯回，椿嬷嬷替我梳好头，说：「皇后传众人去坤宁宫问话。」
时已过午，我挑出一双翡翠手串带着，出门前略一迟疑，回身对椿嬷嬷道：「先用药，晚些怕忘。」
程九刚出事，事关皇嗣，惊动皇后和太后，想必一时半刻不能善了。
椿嬷嬷叹了口气，折身去了小厨，回来时，手捧一碗漆黑的药汤递给我：「美人……」
我知道她想说什么，仰头灌下，蹙眉裹糖入嘴，勉强压下心头的恶心感。
坤宁宫离得远，我昨夜被盛杭折腾得不得安生，走两步便要歇歇。
途径御花园，椿嬷嬷扶着我歇在树下一方太湖石上，迎面走来一队禁军，随着他们拐了个弯，江漪阴冷白皙的脸出现在视野，他着禁中服饰，披黑色软甲，左腰佩刀，窄腰用暗红色腰封横截一道，显得高大挺括。
我打量他的同时，江漪也望过来。
目光冷漠一扫，顿了下，立即挪开视线，权当没我这个人。
我笑了，本打算起身，手腕的串珠吃劲，勾在太湖石的棱角，瞬间分崩离析。
数不清的珠子四处迸溅，清脆悦耳。
动静惊扰了禁军，他们脚步一停，望过来。
为首的禁军偏头对身后的人耳语几句，他便抬腿踹了江漪一脚。
随后江漪便沉着脸走到跟前，也不搭腔，弯腰蹲下替我捡珠子。
我站着，看见他挺拔的脊背，后背黏着灰突突的一个脚印儿，没忍住开口：「他们欺负你？」
捡珠子的手一顿，江漪冷漠的声音响起：「不劳娘娘挂心。」
我做不来自讨没趣的事儿，只是心中发堵，示意椿嬷嬷同他一起捡，然而最后还是少了几颗，大概滚进湖里去了。
我展开手掌心，等着江漪把珠子倒进来，谁知他看也不看，转身给了椿嬷嬷，低头抱拳：「臣告退。」
我手悬在半空，愣了一愣，旋即淡淡一笑，叫住转身离去的江漪：「小崽子，你进宫，还是我替你说情的。」
江漪背对着我，冷冷丢下一句：「娘娘不是想让臣从秦家滚出来吗？既然如此，算哪门子恩典。」
盛杭把话原封不动传给他了……
我哑然失笑：「那由人欺负着吧。」
江漪离开之后，我领着椿嬷嬷往坤宁宫去，路上椿嬷嬷忧心忡忡：「小公子到底是美人的娘家，如此交恶，来日危难之际怕指望不上啊……」
我少见地发了脾气，「我有嫡亲兄弟，犯不着指望他个白眼狼。」
「哎……您是一番好意，不若寻个机会解释——」
「不解释。」
就他也配！混不吝的！
我比别人晚半刻到坤宁宫，因昨夜盛杭留宿，皇后并未多加斥责，只是程九早已脸色惨白地坐在那儿，说她憔悴吧，也不尽然，至少眼珠是黑亮黑亮的，平添几分病弱的美感。
皇后一脸悲悯：「九美人伤了身子，要好好养，本宫膝下无子，见不得他人丧子之痛，若你住不惯贵妃处，便搬来坤宁宫。」
程九垂头，楚楚可怜：「谢皇后。」
谁都没料到程九竟真答应了，连皇后都微微一愣，继而言笑如常：「甚好，今日招诸位来，还有一事，皇上不日南下，本宫亦不在，一应杂事皆交由宸妃执掌，尔等务必听从差遣，不得生事。」
此话一出，引起轩然大波。
因此时正值开春，南面春潮刚至，又湿又冷，实在不适合南下游玩。
程九蔫嗒嗒依着椅子，低眉搭眼不感兴趣，贵妃蹙起眉头：「皇后可要仔细皇上身子。」
皇后皮笑肉不笑地回应：「本宫与皇上结发夫妻，不劳贵妃提醒。」
说完又看向我，面带微笑：「待会儿众人散去，皎美人暂留。」
心里咯噔一声，我就知道没什么好事，依照盛杭的性子，他生怕我留在宫里兴风作浪，必会带着我一起去。
在众人猜忌的目光中，我留到了最后。
皇后率先开口：「皎美人承恩不久，可还适应？」
「臣妾无能，近日偶感风寒，头昏脑涨的，辜负圣恩。」
说完，装模作样地咳嗽几声。
皇后目光湛湛，意味深长地打量着我：「本宫叫几个御医跟着，好给你路上调养。」
我瞬间跪下：「皇后，臣妾无才无德，不配伴君南下，请您准允臣妾留在宫中。」
「是皇上的意思，若是不愿意，你自己给皇上说。」
如此一来，堵死了我全部的后路。
皇后一走，正是查程九的好时机，如果盛杭把我也带走了，计划便也搁置了。
回宫路上，我满腹郁气，在拐角处与别人撞了个满怀。
按照我以往的性子，撞了便也撞了，今日火气实在太大，语气不由得几分尖锐：「急着干什么去——」
不等话落，一只坚硬的臂膀将我失去重心的身子拉回，我也实在倒霉，撞在一人胸膛上，磕得七荤八素。
他身上是软甲，比寻常的衣料硬，我捂着额头，勉强站稳。
仰头看清人脸，瞬间脸色一板，退开。
江漪收回手，不咸不淡地补充一句：「是娘娘先撞过来的。」
继而淡定地擦印在前襟上的脂粉。
我脸一红，昨夜累着了，今晨脸色不好，叫椿嬷嬷多施了一层粉，不承想叫江漪抓住了把柄。
「小公子，回去用皂荚洗吧。女人家的东西，轻易弄不下来。」椿嬷嬷扶着我，满脸歉意。
江漪动作慢慢停住，皱起眉头。
我哼了一声：「你后背的鞋印可洗干净了？终归要过一遍水，你那是什么表情？」
他想起清晨的一脚也是因为我，脸色更加不好了，气氛一下子僵在那里。
不是冤家不聚头，我和他怎么都不对付。
江漪抱拳：「臣告退。」
我原想任他走，结果嘴先快一步，叫住他：「想清楚谁与你才是一家人。无论我在皇上那里如何说辞，你入禁中，便是最好的结果。我没有对不起你。」
江漪黝黑的眼睛将我锁定，眼底像被一层冰封锁，看不清心绪，但周遭气氛却是冷了更多。
「臣有没有说过，娘娘是不折不扣的秦家人。你们骨子里流的血就是冷的。为了家族便是好，可曾真正在意过我想要什么？」
「如此还是我逼你？」许是他的话过于尖锐，我翻涌的心绪上来，语气也不好，「禁中有大前途，你母亲带你改嫁，便是指望你光耀门楣，我自问无愧对你之处，不该担你责备！」
江漪冷着脸，倏然住了嘴，半晌，后退一步：「罢了，道不同。」
我统共与江漪见过三次面，吵过两次，真是八字不合。
看着他远去的身影，我捡起块石头狠狠丢过去：「王八蛋！」
椿嬷嬷拉住我：「哎呦，美人消消气……人多眼杂……」
「看见便看见，让他们都瞧瞧江漪怎么不敬后妃不敬长姐的！」说完仿佛还不解气，踢开脚底的石头，「扒了他的皮！」
「老远就听见你张牙舞爪的，谁欺负你了？」盛杭的声音兀地隔着假山响起，我心一惊，住了嘴，紧紧抓住椿嬷嬷。
我不清楚他听了多久，心中越发膈应他。
盛杭从假山下面绕出来，眉目一如往常地温润，嘴角噙着一抹无害的笑：「江漪惹你生气了？」
我索性不再掩饰，拉着脸语气发冲：「您把他要进宫里是气小四呢！早日气死我这个奸妃，您都没地儿哭！」
盛杭没料到我这个反应，脸上出现罕见的空白，继而哈哈大笑：「那你说来听听，他怎么气你了，朕帮你欺负回去！」
我心中略一沉吟，决定如实相告：「您是不是说臣妾坏话了？」
盛杭眉毛一挑：「该作何解？」
「小四说不让他在家待着，他便也知道了！一定是您说的！现在所有人都知道小四心眼儿小了！」
盛杭笑容更盛：「朕说的是事实，怎么，小四还有别的心思？」
我撇撇嘴：「还能怎么说，无非就是那套官话，光耀门楣，替他娘争气。不然莫名多个仇人，可不划算。」
盛杭盯着我看了半晌，招招手：「来，瞧你冻得，怎么穿这么薄？」
我那是吓得，他绝对听见了，只是不宣之于表。
盛杭的手很热，贴在我冰冷的手背上，叫我起了一身鸡皮疙瘩。
他拉着我往回走，旧话重提：「小四，朕是你的靠山。」
「知道啦……」我拉长语调，「以后您天天拉着我，小四耳朵都生茧子了。」
「怎么？还嫌烦？」
「您倒是换个花样说说，古有周幽王燃烽火戏诸侯，小四一代奸妃，可不能被褒姒比下去。」
「朕不是昏君，所以给你点摸得着的好处。」
「小四累着呢……」
「你想哪儿去了。」他剜我一眼，「你两个兄弟，需要建功立业。」
我一瞬间以为自己听错了。
「傻愣着做什么？」盛杭勾起嘴角，「小四啊，朕知道没有娘家，你在后宫寸步难行。朕戒心重，想对你好，但也会掂量着，怕你背叛朕。」
一束桃枝从墙内探出，稀疏的嫩芽遮不住天光虚影，盛杭的眉目轮廓分明，眼神清澈，竟有几丝认真在里面。
莫名地，我踮脚触及他额头，两厢对视，久久无言。
盛杭突然笑了，眉眼低低压下：「小四，朕没病。朕只是……看不懂你。」
「小四爱权，爱财，爱憎分明。」
盛杭点头：「你恨朕。」
「……」
他叹了口气，重新牵起我的手腕，往远处望不到头的宫道走：「能不恨吗？误了你的娘娘，误了你一辈子。」
原来他都知道啊。
「不恨。」
「小四，你又骗朕。」
「真的。」
「没良心是真。」他慢慢停下，叹了口气，像个上年纪的老人，「这路真长，小四，你累吗？」
我手心里被热出汗，却无动于衷：「您走了许多年，小四比您走得少，不累。」
「若朕带你出宫呢？咱们去草长莺飞，天高云阔之地。」
「宸妃喜欢的地方？」我半点弯子都不绕，「皇上为何不带她去？」
盛杭弯弯唇角：「咱们去北地，她不喜欢。」
我一愣，原来不是去江南，而是北方，离淳妃娘娘最近的地方。
感觉手上的力道骤然收紧，盛杭的眼眸亮得惊人：「小四，朕带你看看……自小长大的北地。」
他的眼神灼烫了我，我迅速挣开盛杭的手，倒退两步，心底如浪涛翻涌。
有种说不清的感觉在我和他之间慢慢滋生，我断定，这绝不是福气，而是万劫不复。
盛杭僵住，眼中的惊喜和冲动被倏然唤醒的理智盖过，眼神重新归于寂灭，那一刻，整个天地都寂静了，只有长风过巷，簌簌作响却难起波澜。
尴尬……
僵持……
我咽了口唾沫，不敢看他：「小四今日身子不适，不宜伴君，皇上恕罪。」
盛杭垂落袖袍，抖了抖：「好。」
他走的方向与来时相反，渐渐消失在尽头。
我仰头，看了看孤零零的天，半晌，自嘲一笑：「除了一张嘴，倒也不剩什么了，哪来的真心。」
11.
那日一别，我与盛杭好些日子没见。
出宫前夜，我对镜梳妆，突然想起盛杭，问椿嬷嬷：「皇上是在北地长大的？」
椿嬷嬷替我卸掉朱钗：「是，当年皇长子病逝，皇上才被宗亲从北地接回。」
他们老盛家福薄，几位皇子不是早夭就是病逝，盛杭因常年跟随长辈在北地练兵，身强体健，被众宗亲立为新帝。
算起来，宸妃与盛杭相识，便是在那时候。
「皇上此次带您去北地，是偏宠，亦是美人的机会。若能怀上子嗣……」
手中的玉镯应声磕掉一角。
我呆坐良久，如鲠在喉，半天只说出个：「北地气候干冷，过后再议。」
在靠近淳妃娘娘故土的地方，我做不出那种事。
其实我也猜不透盛杭的心思。
帝王薄情，姑且不论虚无缥缈的情愫，他愿意提拔兄长和小弟，给秦氏一门荣宠，便准备真正把秦家推到漩涡中来，来培植他自己的势力，抵抗贵妃和太后。
那么这次，子嗣未必是椿嬷嬷一厢情愿。
我叹了口气，让人吹熄了烛灯，沉沉睡去。
这一夜做起了梦，一道劲瘦的身影站在面前，五指掐住我的脖子，收紧，窒息感涌入脑海，我奋力拍打，逐渐看清眼前人，江漪。
冷漠、残忍的眼神如嗜血的孤狼。
他身上沾着血，脸上也有，血腥味钻进鼻腔，我泪如泉涌，被他一刀穿腹。
躯体绵软无力倒在地上，我隐约听见他在说话：「奸妃误国，盛家走狗。」
阴鸷眼神如附骨之疽，在心头绞弄作祟。
我怕极了，止不住发抖。
「美人……」
我抽搐了一下，一线明光破入脑海，黑暗中椿嬷嬷不停喊我，身下被褥被汗水浸湿成片。
我如同脱水的鱼，心有余悸地躺在床上，紧紧握住椿嬷嬷的手：「江漪会把我害死……江漪……」
椿嬷嬷单手附在我额头，轻声问：「美人做噩梦了，一个劲儿哭呢。」
此时天光尚未驱散黑暗，朦胧地透过纸窗，椿嬷嬷的轮廓隐约可见。
我一头扎进椿嬷嬷怀里，闷闷道：「嬷嬷，你别丢下我。」
她年纪大了，老咳嗽，声音也哑，发丝白了，再也没变回去。
如果连她都离开了我，我在深宫中，便再也没有亲人了。
椿嬷嬷轻轻拍着我的背：「不会丢下美人的……等您成了太后，老奴再走。」
我心里像压了块巨石，泪水扑簌。
她笑了：「莫不是要离宫了，美人舍不得，小孩照顾不周，还是老奴跟着吧。」
我摇摇头：「路途颠簸，嬷嬷在宫里养着。」
椿嬷嬷拒绝了我，天明，替我梳洗完毕，便撤掉了随行的几位宫人，换成她自己。
坐在轿辇里，我长舒一口气，嘴上不愿，可心里却高兴着，连见到盛杭都多了分笑。
那笑容在看见盛杭随侍时，消失得无影无踪。江漪换了一身常服，腰间挂着常用的佩剑，神情寡淡。
只是我方从噩梦中惊醒，看见他和梦中的恶魔如出一辙，难免心有余悸。
现下他无暇顾及我，只因身边还围着一个小姑娘，比我略小，穿桃色襦裙，青涩稚嫩。
「皇后的侄女，你没见过。」盛杭揣手站在原地，「小四觉得他俩登对否？」
那头小姑娘一口一个表哥地唤江漪。
我才隐约想起，江漪母族是清河宋氏，当今皇后的母族，似乎也出身清河。
他二人有了姻亲，盛杭便多了一道制衡秦家的工具。
我说：「兄长尚未娶亲，江漪不急。」
「言之有理。」
如此一番试探作罢，盛杭与皇后同乘，我有自己的马车，上车后便依照嘱咐，换成了寻常女子装扮。
突然，帘子一掀，凉风伴着一道身影钻入。
椿嬷嬷吓了一跳，赶忙护我。
待看清是皇后家的侄女，蹙眉道：「姑娘，我家美人体弱，受不得风。」
小姑娘歪头打量我许久：「你便是江漪的姐姐？怎么一点都不像。」
「宋姑娘，下车。」窗外声音清冷。
小姑娘欣喜地掀开帘子：「江漪，你终于肯理我了！」
风顺势灌入，我呛了风，剧烈咳嗽起来。
江漪脸色更冷了：「下来！」
宋姑娘噘嘴：「你好好说嘛，我出去就是了。」
人影很快消失，我知道江漪还在外面，不愿这副卑弱模样被他看轻，出声讥讽：「连桃花都摆不平。」
他没说话，半晌语气僵硬：「阿爹要你注意身体。」
嚣张气焰消失殆尽，一股酸涩涌上鼻尖。我攥紧手中的帕子，眼角湿润。
离家太久，自母亲去世后，我一直没有问过父亲的身体，厌恨，消怠，樊笼之内的虚与委蛇渐渐将我消磨成一把没有感情的利器。
如今听闻江漪唤他阿爹，我心中更是说不出地难受，仿佛不愿触及的伤疤又被掀开，我没娘，亦没有爹。
江漪厌恶我利益为重，对于我来说，这是抓住秦家的最后一根稻草。我不要成为弃子，不要被盛杭利用干净后，老无所依，长夜独守。
「美人，穿厚点吧，北边冷。」椿嬷嬷打断思绪，亲手替我披上披风，又转而对外面说，「小公子，美人体弱，受不得惊吓，一路要多劳您看住宋姑娘。」
马蹄声渐渐远去，我最近确实惫懒，路上半睡半醒，待椿嬷嬷喊我，天幕黑沉。
盛杭此行就带了几人，算上奴仆约七八个，一下涌进大堂，店小二忙活好一会儿替我们安排房间。
皇后与盛杭同住，宋小姐住在他们隔壁，死活要江漪住她对门。
江漪不从，向盛杭请命，去了走廊尽头一间，宋小姐对面的上房便给了我。
一路舟车劳顿，入夜后很快睡下。
我白日呛了凉风，从冰冷的被窝中惊醒，下腹隐隐坠痛。隐忍片刻，痛意不减反增，我勉强撑起精神，下楼要热水。
街上下了雨。
门前一盏孤灯摇曳，暗影涌动，凉意丝丝入骨。
店小二枕臂火炉前，鼾声阵阵。
有人贴窗而坐。
他一双黝黑的眼睛望来，我僵住身子，在台阶上站定。
对视足足一刻，他默默回头，继续看雨。
我扣响桌面：「小二，热水。」
睡意正酣的店小二不耐烦地转了个儿：「只剩一壶了，自己找去。」
门外雨声淋漓，江漪的桌子上放一盏红泥火炉，茶水滚沸，白沫沁出壶口，嗞嗞作响。
我不愿搭理他，转身上楼那一刻，腹中像被什么滚过一样，我出了一身冷汗，裹紧大氅。
「过来吧。」
江漪的声音淡淡从后面传来。
我死咬牙，转头，见他挑出新的一盏，斟满，推至桌边。
对温暖的向往最终战胜了对江漪的厌恶，我慢吞吞挪到桌边，入座。
借着炉火，我看清他年少的脸上，深云密布，一双眸子沉寂如潭，我深吸一口气，只觉得压抑。
「喝完早些回去。」江漪提剑起身便走。
「等等。」我唤住他，犹豫半晌，一口饮尽，又拎起热腾腾的茶盏跟上前，「我跟你一起。」
我怕黑，尤其是湿淋淋的雨夜，娘亲披散着乱发，与父亲厮打，最后狠狠摔在门前的泥泞里。兄长捂住我和小弟的眼，骗我说：那是爹娘在玩耍。
娘是舞姬出身，做了爹爹的正妻，人人都羡慕我娘，唾弃我爹没有文人风骨，起初是这样的。
后来不算。
人都会变。
我爹也是。
他往上爬，爬到了龙门前，自己不是鲤鱼，便要借个鲤鱼跳过去，我娘就是那把杀鱼的刀，来一个杀一个，最后她累死了。江漪的母亲成了鲤鱼。
我娘的孩子，总有一天会成为弃子。
所以我拼命地争，起初是为了淳妃，后来是为了自己。
我盯着江漪高挑的背影，他身上有富家公子的贵气，有我一辈子都学不会的体面和教养，我学着做个得体的长姐，友爱兄弟。可江漪就像我爹梦中的仙人图，迟早有一日，他会替代兄长他们，成为我爹心中的最佳人选。
如果我此刻，把江漪从楼梯上拽下去，是不是能报复我爹，还能为兄长和小弟铺路？
他突然停了。
我神游天外，直愣愣撞过去，随后失去平衡，向着阶下倾倒……
江漪回头，瞳孔放大。
一柄沾着水汽和森冷月色的利箭在我注视下，狠狠穿进江漪的胸膛。
砰！
血花溅了我一脸。
我没想到，伏击对象竟是眼前的江漪。
他脸色只是白了一下，在我毫无防备的情形下，捞住我，扔向后侧：「跑。」
跑去哪儿？
他没来得及说，就已经与十几名黑衣人缠斗起来。
我踉跄爬起，顾不上膝盖剐蹭的皮肉，跌跌撞撞往上爬。
「趴下！」江漪冷冽的声音传来。
我敏锐低头，一柄利箭破云般擦过我的头皮钉在门框上。
事发突然，我无暇思考来者何人，与盛杭有什么关系，只用尽毕生力气，闯入二楼，大喊：「有刺客！」
预想中的混乱没有发生，甚至四周诡异地寂静。
我想起椿嬷嬷睡死一般，怎么也推不醒，此中必有猫腻。
来不及给我思考了，身后的打斗声越来越近，江漪大步向我飞掠而来，不由分说夹在臂下，往走廊尽头去。
我担忧地看向身后，他们径直穿过我的房间，椿嬷嬷并无危险，至于盛杭，我早已无暇顾及。
「冲你来的？」
江漪嗯了一声，踹开房门：「从这里跳下去。」
这个高度看得我心尖儿一抖，抓死江漪的前襟。
年纪不大，胆子不小。
寻常汉子从二楼的窗口跳下去，非死即残，他竟简洁干练地攀到窗边，眼都不眨地带着我一头扎入雨夜。
冰冷的雨丝入刀刃，在脸上剐蹭。
我拦紧他，惊呼：「慢……慢点……」
不知是不是错觉，他笑了声，步速极快地带着我在巷陌间穿梭，衣裙很快就湿了，黏腻在身上。
他体力很好。
呼吸略显急促。
我拍拍他，忍着恶心说：「把我放下吧。他们不会管我的，我不行了。」
江漪没说话，如一头蛰伏的猎豹，目光敏锐在暗夜中逡巡，示意我不要说话。
我们藏在稻谷里，脚步声在巷子里跌宕。
「人呢？」
「躲起来了吧！」
逼仄的空间，不舒服的姿势，我五脏绞在一起，几乎干呕。
江漪捂住我的嘴，向后拉近，蓬勃的心跳撞击着我的后背，炙热的气息将我包裹。
那一刻，度日如年，对刺客的恐惧被江漪盖过，我的注意力不由自主飘向身后那人，他布满茧子的手，沉稳有力的呼吸……
「走了。」江漪突然开口，拉回我思绪，回神时，他已经推开我站起。
我出了一身汗，浑身发抖，想动却动不了。
「走啊——你怎么了？」江漪发现我不对劲，蹲下观察我。
如果月色够亮，他一定能看见我苍白的面孔。
我腹中如刀绞，蜷缩在地：「疼——」
「哪儿疼？」
我没说话，他一把扛起我，顺着巷子大步向前。
路边的狗吠此起彼伏，街道寂静，只剩他急匆匆的脚步。
他把我带到了一间医馆。
门前挂着褪了色的幡，破破烂烂。
不多时，门开了，一位老者提灯出现在门缝内。
「公子。」
江漪推门而入：「看看她。」
江漪放下我，自行转入内舍，我留在小榻上，老者替我诊脉。
「您是……」
「公子旧仆……您唤我老宋便是。」
原来是清河宋氏，江漪外祖家人。
我冷得发颤，闭着眼听见小门一开一合，人走进来。
「怎么了？」
「体寒，外加长期服用堕胎药，小日子一来，便腹痛难忍。公子，可要仔细她身子啊……」
室内陷入诡异的沉默，我缩进被褥里，叹了口气。
老者大概误解了我和江漪的关系，他意有所指地注视江漪，昏暗的灯光下，江漪已经换了身干净的衣裳，「宋伯，麻烦给她开些药来。」
宋伯见他没有反应，叹息一声，起身倒背手替我们掩上门。
我盖在棉被里一动未动，听见外面窸窣作响，少顷头上遮下一片阴影。
江漪坐得很近。
「他要你喝的？」
我转了转头，背对着他：「不是。」
「为什么不要孩子？」
「不想。」
「你为了家族，不是做什么都可以吗？」江漪声线平缓，「以色侍君，能有几时？」
「够了……」我语气锐利地打断了江漪的话，「你还小，不懂。」
「嗤……」江漪发出不屑的笑声，「别忘了是谁把你扛过来的，长、姐。」
这还是第一次，江漪在我面前展露出幼稚的一面，比之前鲜活太多，不知不觉，我想起了小弟，跟他一样喜欢顶嘴，于是不自觉地端起长姐的架子语重心长道：
「秦家势弱，父亲在朝中步履维艰，你母亲又是与皇后同出一脉的清河宋氏，一不留神就容易培养成皇后的外戚，皇上自然提防。我跟在他身边，要做一枚忠心的棋子，如此秦家才有崛起的机会……我若生下孩子，皇上便不再放心重用你们，还是再等等——」
话说一半，突然顿住。
江漪不是小弟，是我一直以来都以为的外人，言多必失，谁知江漪是什么花花肠子，真是病糊涂了！
惊慌之下转身看他，刚好对上他若有所思的眼睛。
「你——」
「长姐早些歇息吧……」江漪打断了对视，垂下眼睫，起身朝外走。
「等等……」我攥紧被褥，费尽唇舌补充一句，「我拿你当自己人才说的，你可别说出去！」
语气里透着心虚和小心翼翼。
江漪罕见地勾起嘴角：「看我心情。」
望着他大步离去的背影，我咬紧牙，暗道：小兔崽子可千万别有把柄落在我手里。
12.
在医馆休息一夜，天蒙蒙亮我就被江漪从床上拖起来。
我困得眼都睁不开，外加折腾一夜，腰酸腿软，寸步难移。
「得赶在大家醒前回去。」江漪把借来的大氅往我头上一套，半拖半抱走出医馆。
雨已经停了，青石砖湿漉漉的，脚踩在地上直打滑。
「他们都没事吗？」
「嗯。皇上身边有隐卫，昨夜不是冲他去的，就没动。」
「那我们岂不是已经被人看见了。」
江漪冷哼一声：「保护后妃不力，甚至连主子被迷晕都不知道，他们不敢吱声。」
我盯着他略显凌乱的后脑勺，笑出声。
江漪蹙起眉：「你笑什么？」
「原来你话挺多啊……」
江漪玄黑色袍子衬得他英挺俊逸，耳根却泛起红色，他不耐烦地拉着我加快速度：「美人自重。」
「我是你长姐。」
「不是。」
「你昨夜明明唤过的……」
「听错了。」
江漪恢复了沉默寡言的性子，但无形之中好像有什么改变了。
他一路将我护送到客栈楼下，站定：「下次别私自出门。若我不在——」
江漪猛然住嘴，意识到自己说错了什么，懊恼地别开目光：「恭送美人。」
我还在等着他说完，说一半见他吞回去，我咧嘴一笑：「好，下次挑你在的时候出来。」
江漪似乎更烦躁了：「回去！」
我心情极好，江漪对我服软，意味着我无形中多了一道对抗盛杭的筹码，要偷偷与他打好关系才是。
盛杭对昨夜遇到刺客之事只字未提，我稳坐钓鱼台，几番试探后，他真的不知。
椿嬷嬷也无知无觉，宋小姐继续黏着江漪。
接下来北上的路出乎意料地顺利，只是天气越来越冷，最后我不得不裹紧大氅，手揣暖炉，在马车里盖起棉被。
江漪继续装不认识我，连一个眼神都吝于给予，我则托椿嬷嬷偶尔送个手炉，或者棉垫，起初他原封不动地退回，后来许是见我锲而不舍，便收下。
我设法警告他，若是瞧见他将我的东西送给别人，便吃不了兜着走，我自知这番威胁对江漪效用不大，但他果真收好了。
如今凭空多了个任我摆布的弟弟，我以往的恶劣性子便又重新冒出，日日以捉弄江漪为乐。
盛杭忙于应酬各州官府，与皇后成双入对，倒是清闲了我。
落座北地平城的第二日，我睡到日上三竿才起，因气候实在寒冷，我恨不能日日待在被窝里。
椿嬷嬷已准备好换洗衣物，「姑娘，今日主子准您随意在城中转转。听说平城的糖葫芦是一绝……」
我本不想出门，然而一路上饮食不佳，乍听酸甜之物，按捺不住馋虫，草草装扮了一番便出门了。
在门口，撞见一身低调玄衣的江漪，他粗略打量我一眼，问：「干什么去？」
明明一个小不点儿，却敢用一副长兄的口吻审问我，我哼了一声，与之擦身而过跨出门去。
走了一段路，听见后面节奏规整的脚步声，一扭头，发现江漪跟在后面，我脸一板：「不准跟着！」
江漪神色冷漠：「皇上吩咐，臣务必看顾好您的安全。」
「狗拿耗子……」
江漪眉尖儿一挑，按下没说话。
倒是把椿嬷嬷给逗笑了：「美人可是糊涂了，怎么能骂自己呢……」
我这才发现江漪脸上似有若无的笑意，恼火回头：「椿嬷嬷，咱们走！」
北地的寒冷似乎并未消磨百姓的生活的热情，街上叫卖声不绝于耳，糖葫芦是北地特色，一路走来，遍大街都是红彤彤晶莹剔透的糖果儿，我许久不曾逛街，兴致大起，买了好几串，忽然想起一直跟在身后的江漪，转身递给他。
江漪一愣，冷淡的脸上露出诧异的神色。
「拿着，小孩子都有。声儿小时候总跟我要。」
「我不——」江漪话还没说完，手中就被我塞下一串。
「咬一口！」
看得出来，江漪很犹豫，半晌才慢吞吞放到唇边，张嘴咬下半口。
「怎么样？甜吗？」我一脸期盼地看着他，以往声儿尝到甜的，便会想方设法将我手中的骗过去，若是酸的，脸就会皱成苦瓜。
我仔细端量江漪的神色，他微微蹙起眉头，继而渐渐舒展，一双黝黑的眸子定定望着我，说：「甜。」
我展露笑颜：「好！」
说完也咬下一口，下一刻，酸得脸皱成一团，浑身打了个哆嗦。
「江漪！」
他勾勾唇，终于露出个明朗的笑容，恰似意气风发的少年，我瞬间竟然看呆了，久久不能回神。
「姑娘！」椿嬷嬷将我喊回神，「小心马车！」
刹那间，一辆马车与我擦身而过，寒风在耳边呼啸，我手里的糖葫芦掉在地上。
「姑娘可要小心……」椿嬷嬷弯腰去捡，我则望着飞奔而去的马车久久出神……
刚才……
似乎听见了女子的低泣声，有几分耳熟，可是又想不起在哪里听过。
罢了，许是错觉……
椿嬷嬷还在惋惜糖葫芦，我心里压了事儿，兴致缺缺，打算回去。
「给。」
眼前突然多出一个油纸袋，江漪粗暴地塞进椿嬷嬷怀里：「拿着。」
「小公子，这是……」
「红糖。」说完也不管我，转身往回走。
我没忍住噗嗤笑出声，椿嬷嬷不明所以，跟我念叨：「小公子今天转了性不成？」
我快走几步跟上去，侧脸望着江漪：「对了，上次还没问过你，伤好了吗？」
自从那个雨夜，江漪不再搭理我，我也没机会问他。
江漪冷哼一声：「不劳挂心。」
明显生气了，我放软语气：「不是我不关心你，你瞧你又不肯与我多说半句话，我不敢问啊……世上哪有姐姐不关心弟弟的呢？」
江漪陡然停住脚步，认真看着我：「长姐真的把我当……」
「当——」然。
他突然加快脚步，连解释都不听了。
奇奇怪怪的。
我一路小跑回到驿馆，江漪早已不见踪影。
椿嬷嬷气喘吁吁地跑进门，脸上容光焕发：「哎呀……姑娘还是年轻，老奴跟不上喽！倒是姑娘和小公子的关系好转，往后回宫能好受很多。」
入夜后，盛杭破天荒来了，小半个月没见，他似乎疲惫不少，习惯性地摸了摸我的头：「今天上街了？」
「嗯。」
我抱着他胳膊，拖进屋里，关门时，看见江漪站在廊下，远远瞧着我，动作一顿，见他移开眼神，便又关上。
盛杭早已坐在床边等我。
我心生抵触，站在桌边不肯寸进。
「小四，过来，朕很累……」
我转身去给他倒水：「您早些歇息。」
「过来。」盛杭又说了一遍，「朕想看看你。」
我乖顺地走过去，坐在他腿上，低头玩弄他腰间流苏。
「你跟朕怎么生疏了……」
我后脊发凉，暗道自己野了性子，叫他瞧出端倪了，于是哼了一声：「半月没见，全是小四的错。是小四不肯见您，不是您不肯见小四。」
盛杭语塞，握住我的手，叹了口气：「是朕忙，疏忽了，小四别生气了好不好？」
「皇后是您的发妻，小四不敢生气。」
盛杭揽进我，头搁在我颈窝，轻轻说：「小四，给朕生个孩子吧……」
「皇上真喜欢小四？」我目光直白，「您当初为的什么，不记得了？」
盛杭闭着眼，嗯了一声：「记得。」
「所以我们的孩子，也是棋子？」
「小四……」盛杭似乎有些难过，「对于朕来说，最单纯的棋子，亦是家人。朕只敢信你。你想利用朕，振兴秦氏，朕知道，朕愿意给你。」
我垂着眉眼：「倘若小四有了孩子，皇上不怕外戚专权吗？皇子夺嫡，鲜血淋漓，小四一介血肉之躯，不敢涉足。」
「朕不会让他、让你——」
我打了个哈欠：「皇上，夜深了。」
「好。」盛杭收声，躺下抱着我。
他的身子像个暖炉，我睡久了凉榻，如今反倒不适应了，失眠半宿，天明才刚刚睡着，结果盛杭要早起，我抱着被子坐在床上发起了脾气。
盛杭好笑地挠挠我下巴：「等回宫给你养只猫……像你一样。」
我不耐烦地躲开头，推着他：「您快去吧！」
盛杭也不生气，笑着出门：「小四，昨夜的事儿，你再想想。朕是九五之尊，不会言而无信的。」
「好。」
在旁人看来，我和盛杭相处和睦，殊不知平静的表面下，是各怀鬼胎。
送走盛杭，椿嬷嬷犹豫半天：「姑娘，药一直热着呢，喝吗？」
我摇头：「红糖呢？」
椿嬷嬷以为是我想开了，欣喜地沏了红糖水端来。
甜丝丝的香气爬上心头，我忽然记起昨夜曾在门外见过江漪，于是问椿嬷嬷：「江漪呢？」
「一早随主子出门了。」
「哦……」我捧着热水喝了一口，感觉五脏六腑都暖起来，「昨日那辆马车是谁家的？我瞧木质不凡，想必是平城的大户人家。」
椿嬷嬷思忖片刻，说：「似乎是平北王府的人。」
平北王驻守北地，自宸妃娘家的男儿离世后，便担起抵御外敌的重任，成为我朝权势最盛的异姓王，近年来屡次与北部蛮夷交手，手段狠厉，在百姓中积威甚重。
盛杭最近忙于跟平北王应酬，脚不沾地。
我用了一个下午的时间打听平北王府的事，原来平北王此生只娶过一妻，膝下有两位儿子已经成年。
慕家家风清正，诗礼传家，武学更是名扬万里。
我暗笑自己疑心病犯了，对着慕家女眷刨根问底。
日子一晃而过，今年北地局势紧张，蛮夷屡屡来犯，甚是猖狂，其中就包括淳妃娘娘所属的柯兰察部，听说他们年初就断了岁贡，并派一队骑兵突袭了我朝边境一城，死了几个百姓。
盛杭此次是微服前来，事情并未传开，连端王都不知情，所以当我在街上看见一人的背影像极了端王时，不自觉便跟过去了。
端王步履急促，走街串巷，最终深入一处无人的巷子，我略一迟疑，只觉得自己忽略了某些事，便咬牙跟上去。
途经某处岔路口，突然有人钳住我的胳膊，拉入巷子中捂住我的嘴。我心中大惊，张嘴狠狠咬下，血腥味顺时在口中爆开，听得背后那人闷哼一声，是江漪！
我松了口，匆忙转身：「怎么是你！」
江漪捂着渗血的伤口，冷冷看我一眼：「在街上看见你了，什么地方也敢自己来？」
我低头瞄了眼他的伤口，舔舔唇角：「疼吗？」
一边掏出一块帕子压在伤口：「以后可不许这么对姑娘，不然被当登徒子打了，吃亏的是你。」
江漪沉默不语，静静盯着我替他包扎伤口，好一会儿才问：「你还没回答我的问题，你在这里干什么？」
「我看见端王了。」
江漪皱起眉头：「端王？皇上离京前曾命他驻守京城，若是私自离京，是抗旨。」
我万分确定那人是端王，拉住江漪，「是不是，看看就知道了。」
江漪拗不过我：「好，你听话我就带你去。」
「听！」
我心下着急，催着江漪带我进入深巷。
七拐八绕，最终在尽头一户人家门前停下，没路了。
我悄悄贴在门上，熟悉的低泣声再次传来，我细细分辨，突然如遭雷击，两腿一软差点跪坐地上。
江漪眼疾手快地拉住我：「怎么了？」
我脸色煞白，眼眶瞬间红了，伸手推门。
江漪拦住我：「你疯了！」
正当我俩争执之际，院内突然传来激烈的争吵。
「我送她来是让她回家！你怎么敢！」
「你知道那边什么样了吗？全死了！她的父兄长嫂，尸首分离，送回去干什么？一个逃妃，会被他们新的王捉住，要么凌辱至死，要么重新献给皇族。她是我的！她不能死！」
「慕瑾！本王信你们慕家家风清正，才将此重任托付于你，你怎敢做出如此大逆不道之事！」
「如何大逆不道！我慕瑾能护她，爱她，这辈子，她只能是我的！」
江漪一个没看住，我哐当踹开门，正在院中争执的二人同时扭头，一个是有过几面之缘的端王，一个是青衣高挑的年轻男人，慕瑾。
我浑身颤抖，哑着嗓子：「娘娘……娘娘……」
端王和慕瑾几乎瞬间向我走来，青年人甚至抽出一把锋锐的匕首，欲了结我的性命。
江漪飞身而出，以一人之力挡住他们的进攻，三人瞬间斗作一团。
当看见那张熟悉的面孔，我几乎失去理智，淳妃娘娘缩在角落，一条长长的铁链自裤管之下延伸而出，归于一把巨大的锁。
她外貌早就失去当初的妍丽，布满苍白和空洞，但衣着得体，似乎被人当作物品一样细细打理过，像个没有灵魂的人偶。
我慢慢在她面前蹲下：「娘娘……我是小四啊……」
淳妃慢慢抬起眼睛，看着我，突然露出怪异的笑容：「哈哈哈……」
我手一颤，浑身都僵住了。
「小四……哈哈哈……我回家了……我听见你哭了，小四，我骗你的哈哈哈……」
一盆冷水当头浇下，我如堕冰窖。
「你说什么？」我声音很轻很轻……
「骗你的！」淳妃高兴得大叫，「我要回家啦！」
我双手捧住淳妃的脸，笑容发僵，她想挣脱，我突然用了力气，迫使她看着我：「你再说一遍。」
她痛苦地皱起眉头：「唔……不要！不要！回家！假死假死！回家回家！」
「你放开她！」慕瑾怒喝一声，一掌拍在我后背，幸亏江漪及时赶到，拦了一手，将我拽走，才免于受伤。
淳妃接触到慕瑾的那一刻，立刻黏住他大腿，亲昵地蹭着他。
我怒火中烧，与端王同时开口：「放开她！」
慕瑾冷着脸，慢慢抚摸着淳妃的头：「姐姐，别理他们。」
江漪擦掉脸上的血，问我：「受伤了吗？」
我摇头，语气冰冷：「端王殿下，当日淳妃娘娘假死出宫，您帮她了吧。」
端王不语。
昔日儒雅风趣的他，在残酷的现实面前，像个迟暮老人，两眼定定望着疯掉的淳妃。
我笑着，眼泪却控制不住地流下来：「既然是帮她，为何变成这副模样……」
慕瑾冷笑一声：「与其回王庭受辱，不如留在我身边，且她腹中已有慕家后代，诸位便是捅到我爹面前，倒霉的也只是你们自己。当然，诸位该是走不出去了。」
四处墙头突然出现密密麻麻的黑衣人，手执箭弩，齐刷刷对准我们三人。
慕瑾丝毫不拖泥带水，招招手：「放箭。」
13.
「秦姒！」江漪大喝一声，抱住我，反手抽出长剑抵御暗箭。
端王自顾不暇，一边躲闪一边怒吼：「慕瑾！你该死！」
慕瑾爱怜地蹲在淳妃身边，喃喃自语：「姐姐，他们死了，你就是我的人了……乖乖把孩子生下来……」
墙头的暗箭一轮接一轮，无休无止，江漪武功再好，要顾及我，难免被人捉住空子，多处擦伤。
「抓紧了！」江漪揽紧我的后腰，闷哼一声，冲破重围跃上墙头，将黑衣人一剑毙命，打开了缺口。
然而外围却是望不到头的军队。
平北王府麾下列满大街小巷，那面所向披靡的旗帜插在不远处迎风飘扬。
江漪低低骂了一句：「平北王反了。」
端王此刻也出现在身侧，神色大变。
本以为突破一层便能破开生路，谁知平北王更胜一筹，借机起事。
不过他们的注意力并不在我们身上，人群正中央，盛杭孤身一人，神态自若。
前有虎狼，后有追兵的情况下，我们似乎已经陷入绝境。
慕瑾手下的呐喊和破门声吸引了一部分人的注意力，微妙的平衡被打破，我们被带到平北王面前。
平北王骑在马上，居高临下地对盛杭开口：「皇上，几位娘娘身娇体弱，不必回驿馆了。臣府中宽敞，恭请圣驾。」
这哪里是请，分明是软禁。
我现下神志混乱，半句没听进去，稀里糊涂被带入平北王府。
椿嬷嬷忧心忡忡在房中等我，第一眼就哭出声：「美人，你可曾吓着？」
我捂住脸，沉默不语。
半晌，猛地冲出门，跪在树下哇哇吐了……五脏六腑揪在一起，到最后什么都不剩了，我伏在地上，浑身颤抖。
淳妃娘娘的模样在我面前萦绕，为了复仇，我留在深宫，葬送了自己一辈子，淳妃却将我们所有人蒙在鼓里，假死出宫。
既然离开了，为何又活成那副恶心的模样！
置我于何地？
我狠狠咬住手背，面目狰狞。
感觉到鲜血进入口腔，才让我混沌的神思清醒一些。
椿嬷嬷不知何时从屋里跑出来，抱着浑身泥泞的我，眼眶通红。
积攒了许久的郁气终在此刻爆发，当晚我高烧不退，在平北王府为囚，自然无人替我找人医治。
我仿佛回到了入宫那年的冬天，贵妃假意小产陷害淳妃，我为求自保，生生跪伤了一双膝盖，冬日蜷缩在寒冷的被衾下，盼着日子一天天熬下去，好早日出宫与家人团聚。
后来，阴差阳错，我步入囹圄，被推着向前走。
现今才想明白，深宫的人，谁都没有退路，只有攀上高高的屋脊，站在权力之巅把别人踩在脚下，才能活出个人样。
盛杭生性多疑，敢佯装南下，反而千里迢迢来到北地，必然有不可告人的目的。
加之一路走来，兄长寄给我的家书越来越少，多半接了盛杭的指令，暗中调度兵马。
因此，我并不担心盛杭全军覆没，病势凶猛，我持续数日高热不退，一度以为自己挺不下去了，可嗓子眼始终吊着一口气，想争一把看看，硬生生熬过了北地的寒春。
再次醒来，天气晴好。
我想动动手，发现手被人禁锢。伏在我床边的人影惊醒，露出喜色：「阿姐！」
秦声满脸憔悴，眼神却黑亮。
我有片刻恍惚，仿佛回到自己未出阁的时候。
直到江漪端着药碗进来，才忽然回神，我们在平北王府。
只是小弟如今出现在我房中……
秦声咧嘴：「阿姐放心，这次我是跟大哥来的，一举拿下逆贼，真是痛快极了！」
江漪背身听着，用勺子搅了搅，端到我面前。
「起开，别碰我阿姐！我来喂！」秦声撞开江漪，夺过碗来。
我蹙蹙眉，忍不住小声苛责：「声儿。」
秦声浑不在意：「兄弟三个就留他在你身边照料，还照顾成这样，要他何用！」
我下意识去看江漪，发现他也在看我，脸上依旧是淡漠。
我忽然想起那日他带我冲出重围时受的伤，张张嘴，打住。
年轻人好面子，我和江漪的关系刚刚缓和，还是不要在秦声面前揭人短处。
直到秦声离开，江漪才端起冷透的碗：「喝了。」
我眼神闪躲：「凉凉再喝。」
室内出现短暂的沉默。
「砰！」
药碗不轻不重落在旁边的小凳，江漪腰间佩剑哗啦一响，人已坐在床边。
我莫名打了个寒战，问：「你怎么还不走？」
江漪不语，借着天光擦起佩剑。
这是要守着我？
「你伤怎么样了？」
江漪眼都不抬：「无碍。」
我习惯了他沉默寡言的腔调，揉揉眼。
「罢了，你爱看着就看着吧，我睡会儿。」
「等等，把药喝了。」
那碗黑漆漆的药静静躺在板凳上，一连喝了好几日，我闻着味道便恶心，「不喝了。」
「那便找皇上来瞧着你喝。」
我脸色一僵，扭头端起药一饮而尽，语气冷淡：「行了，出去。」
他直愣愣地看过我，半晌问：「你不想见他？」
是啊，不想见。
见我不说话，江漪了然：「是我会错意了。你早些歇息。」
他悄然关上房门，留下我缩在温暖的被褥里，困意翻涌。
长久以来，我第一次没有梦见淳妃，而是回到出阁前，梦见了娘亲，梦见了及笄礼，还有为我议亲的场景。
我曾经翘首以盼的未来，如今只能出现在梦中，我穿着凤冠霞帔，风光大嫁，被夫君牵着，拜堂入洞房。
我想看看他的脸，喜娘却总也不让，一直叫我忍到三更半夜。
平静的心湖罕见地掀起波澜，盖头掀起一角，一束光倾泻，使我看清他的面孔。
我僵住了。
江漪的眼神温柔缱绻。
喜娘说着女大三抱金砖，年纪小但会疼人之类的话，可我一句也听不进去了。
我好像掉进了一个漩涡，恐惧像一张大网将我团团包裹。
为什么会是他？
「小四……」
他开口唤我。
我捂住耳朵，喊他走开。
突然他抓住我的手腕，渐渐靠近：「小四，朕来看你了。」
这句话猛然将我拉回，我睁开眼，大汗淋漓地在黑暗中认出盛杭的脸。
「你又踢又闹的，身子刚好，当心着凉。」他给我掖了掖被角，翻身上床将我抱紧，「刚才梦见什么了？」
我闭着眼，一阵后怕。
不管是胡思乱想，还是动了别的不该有的心思，想活下去，这些都不能让盛杭知道。
「皇上，我看见淳妃了。」
盛杭并不意外：「慕瑾带着她逃到关外去了，此事端王难辞其咎，要重罚。」
他此举既拿下了平北王，又攥住了端王的把柄，一连除掉两个心腹大患，应该可以高枕无忧了。
只是有一事我很想问问他。
「皇上，您不派人追回来吗？」
盛杭抱着我，久久没说话，窗外乌鸦嘲哳，暮色四合，我的思绪一直飞到了关外。
「小四，过不久就回京了，朕想带你去渠凌河畔转转。朕小时候，喜欢沿河跑马，河对面是柯兰察，冬天河上结了冰，他们便骑着肥硕的马来村里抢些东西。兴致起了，会抢几个女人回去……」
他打开了话匣子：「朕的乳娘便被抢去了。等我带兵打过去时，只在水沟子捡到她的头。小四，朕恨极了。若不是做了皇帝，如今驻扎在此地的，便是我。」
「所以您对淳妃娘娘……」
盛杭笑了：「朕恨柯兰察部的一切。小四，你是个聪明的，易地而处，你未必会放过他们任何一个。」
是，我睚眦必报，心胸狭隘。
若别人犯我，我必报之以百倍。
盛杭翻了个身，拍拍我：「睡吧，冰要化了，柯兰察的机会不多了。」
因为这一句话，我赫然瞪大了眼。
北地维持了数年的太平，就要打破了？
原来盛杭对淳妃的宠都是假象，将她高高捧起，又任由她逃出宫，回到柯兰察部的王庭，我朝借此出兵北伐。
可是其中最重要的一环，平北王出了岔子，王府子嗣与淳妃有了首尾，平北王反了，盛杭的计划中断，不得不启用兄长他们平叛。
如果我所料不错，下一步便是让兄长他们出兵柯兰察。
一步大棋，盛杭从多年前便开始筹谋。
他对宫中内斗睁一只眼闭一只眼，放任端王排兵布阵，将淳妃接出京城。
到最后，我们都是他的棋子。
他自始至终没有输过。
身侧盛杭呼吸平稳，我却冷汗涔涔。
一个随时将刀悬在你头顶的帝王，一个你永远窥不破心机的九五之尊，却能如凡夫俗子般与你风花雪月，推心置腹，何等可怕。
「小四，你抖什么？」
蓦地，黑暗中传来盛杭沉稳冷静的声线。
他没睡，从方才起就在观察我的反应。
我口干舌燥，吞了口唾沫：「为何是小四呢？」
「你……」他思忖很久，「家世单薄，聪慧机敏，肯上进，是做皇后的料子。」
我佯装镇定：「那宸妃……」
「不关她。」盛杭枕着手，慢悠悠地说，「江山和风月，两不相干。朕先是个帝王，其次才是男人。朕见你第一眼，就知道你是可塑之才，有野心，只要给你个机会，就会往上爬。朕的皇子，要像你一样。」
「皇上不爱小四，何必说那些话呢……」
盛杭笑了：「为君之道，在于张弛有度。小四，慢慢学着，如今秦家立了头功，朕才肯同你说这些。」
他先将我从棋子中拎出，得以纵观全局，对他心生畏惧，又以秦家的前途为饵，令我俯首称臣。
一个亲手培养的外戚，既能牵制贵妃母族，又能保他的继承人平安成长。不得不说，盛杭是个合格的皇帝。
「朕先前同你说的，你可考虑清楚了？」
为他诞下盛氏的血脉。
长久以来，我一直回避这个问题，总觉得再等一等，会有转机的。
可盛杭不允许我逃，他将选择摆在我面前，一边是秦家的荣华富贵，一边是泯然众人。
聪明人都知道如何抉择。
我该感念他的恩德，感激涕零地接受这份天降的恩赐。
可盛杭似乎忘了，最开始，是他亲手将我拉入漩涡。从淳妃离宫，我跪在树下决心替她报仇那一刻，盛杭的计划就开始了。
他将我当棋子，却从未问过棋子是否听任摆布。
「小四，朕的兵符如今悬在手中，想清楚了，明日出兵人选由你决定。」
我盯着在空中旋转的白玉兵符，攥紧手。选对了，明日兄长他们带兵北上，秦家大好仕途无人能挡；选错了，机会便落在别人头上。若是寻常人也就罢了，我想起尚在宫中的程九，半晌，咬着唇，慢慢抬手，握住了兵符。
盛杭轻笑一声，吻住我的侧脸：「外面冷，过来。」
次日，兄长和秦声骑在壮硕的千里马上意气风发，秦氏的将旗迎风招展，三万兵马驻扎于渠凌河畔，十万收编的平北王府军隐入山林，如暗藏的机锋，静等蛮夷叩关。
盛杭骑在马上，伸出手：「小四，上来，朕带你去看风景。」
我一身崭新的水红色衣裙，万众瞩目之下，坐进盛杭怀里。
他心情极好：「抬起头来，小四，朕在你身后，无人敢编排你。」
这一日，盛杭带我在渠凌河上跑马，北地的春日长到看不到尽头，如今京城繁花似锦的季节，北地却只有枯草，和厚得见不到底的冰层，盛杭却能记得河边每一块墓碑上刻着的名字。
那是他在北地的「至亲」，或一块碎骨，一块残肢，甚至连尸首都找不见，草草收殓的衣冠冢。
那一刻我忽然理解了他。
倘若此地埋着我爱人的尸骨，我也会穷尽毕生之力，踏平仇敌的故土，逼不得已走上的路，此生该咬着牙走下去。
这一日尽兴而归，盛杭刚下马，便因军务被喊走。
马绳换进江漪手里，远处是秦声叽叽喳喳的声音：「江微澜，你瞧我这一身威不威风！」
我想起了那个梦，连一个眼神都没给，只想匆匆离去，秦声却大老远地喊：「阿姐！」
他一身戎装，赤银甲折出一道日光，璀璨耀眼。
看着他红彤彤的脸，我咧起嘴角：「男儿雄姿英发，是个有模有样的大人了。」
余光里，江漪牵着马正欲走，秦声趾高气扬地一把抓住他：「江微澜，你说！好不好看？」
江漪瞥了他一眼，不语。
「啊，我知道了，你嫉妒小爷。」秦声咧嘴一笑，「你照顾我阿姐，待我做了将军，不会亏待你的。」
「阿声。」我出声打断，「你何时能有他一半沉稳！」
秦声一愣，继而怒道：「你个奸诈小子！什么时候学会了讨阿姐欢心！」
「无可奉告。」
原本装聋作哑的江漪难得开了口，我和秦声都看向他，江漪却只盯着我：「天冷，早些回吧。」
一身黑衣的少年牵着枣红马渐渐消失在夜色，秦声连喊我数声，我才恍然惊醒。
「阿姐，你瞅他干什么？」
我轻咳一声，收回眼：「功课做了？」
秦声立刻噤声，不情不愿地后退两步：「我……我走了……」
说完人一溜烟不见踪影。
我回到院子里，将湿衣服搭在炉子上暖了半刻，便听有人叩门。
椿嬷嬷去了小厨房，我以为是她回了，便草草披了外衣开门，不承想是江漪站在门外。
我一惊，不待他说话便砰地关上门：「你来做什么？」
江漪沉默了一会儿，说：「喝药。」
「放外面吧，我待会儿喝。」
「还热着。」
「我说了，待会儿。」我心中烦闷，因而语气不好，之后门外便没了动静。
想他大概走了，我长舒一口气，开门取药。
刚打开一条缝，江漪便闪身挤进来，砰地关上了门。
他不曾鲁莽，把我吓了一大跳。
「你干什么？」我恼羞成怒，后退一步，被他拦住，勾过去。
他气息湿冷，应该在外面待了许久。
「为什么躲我？」
江漪的眼底涌动着暗潮，甚至有一丝阴鸷。
我脸都白了：「江漪！你放肆！」
江漪得寸进尺，药碗随意抛掷一旁，传来一声脆响。
「药别喝了，阿姐先解释一番，为何躲我。」
我慌得手都在抖，那个梦境如此真实，我怎敢……
「你我是姐弟……」此话说到一半，我便不知如何解释下去，难道要跟他说我心术不正，梦到与他苟且，心虚之下才拉远距离？
「不是亲的。」江漪的回答让我升起一丝不好的预感，他靠近，神色冷冽，「阿姐既然疼我，为何不能多疼一些？」
我结结巴巴：「我……我……我一视同仁……你和声儿都一样……」
「一样吗？」江漪骤然拉近我们的距离，低头面无表情地在我唇上落下一吻，顺带啃了一口，又问，「一样吗？」
思绪炸成一团，我脸涨红。
疯了。
我狠狠掐住手心，疼痛传来，我意识到不是梦境。
「你这是大不敬！」我低声怒斥。
江漪不置可否：「不敬昏君，还是不敬长姐？」
「那昏君，不敬也罢，不敬长姐，我认，阿姐罚回来便是。」
我抵住他的胸膛，拉开距离：「我是皇上的——」
「我不介意。」
「你不介意，秦家呢？」
「我来保。阿姐在意的东西，我守着。」
我泄气道：「你要如何？江漪，你还年轻，不能犯糊涂。寻常女子哪个不比我好？」
江漪不给我辩驳的机会，掐住下巴疯了般吻上来。
越往后，越像报复。
「阿姐不喜欢我吗？」
少年的热烈爱意如决堤洪水，顷刻将我卷入滚滚洪流，被迫在绝望中沉浮。
我气息断续难接，回答道：「不喜欢。」
「可是我喜欢。阿姐说的每句话我都记得。」
「我们这辈子都不可能。」
「没什么不可能的，还是说，阿姐要为昏君做事？」
我目光灼灼：「对，秦家荣华俱系于此人，我宁愿一辈子待在他身边。」
这句话骤然触了他逆鳞，江漪冷笑一声：「你想什么呢。」
他用拇指仔细擦过留在我唇上的牙印儿：「他不可能放过你。况且——」
「阿姐不也喜欢我吗？」
说完这句话，他扬长而去，留下我在风口凌乱。
他从哪儿看出来的？
还是说他钻进梦里看的。
打那天起，我再也无法心安理得地待在盛杭身边了，因为身后多了个盯梢的，但凡我与他有一丝亲密接触，便有一道目光暗戳戳落在我后背，戳得我坐立难安。
安逸的日子不长，没过多久，柯兰察部的兵马越过了渠凌河，战争瞬间爆发。
预想中旷日持久的战争只打了半个月。
在倒春寒结束前，柯兰察部的兵马已经折损过半，藏于暗处的人马将其团团围剿，并趁机越过渠凌河，追到了王庭家门口。
秦家在军中的威望水涨船高，眼看胜利在望，盛杭已经着手筹备回京事宜。
我许久未见江漪，紧张的心情渐渐平静下来，或许他真的知难而退了，年轻人犯点糊涂，不算什么。
知错能改，善莫大焉。
然后待天暖冰化那日，传来了急报。
数万大军在柯兰察部家门口吃了败仗，正疯狂逃回渠凌河，然春暖冰消，冰层压根吃不住几万大军的倾轧，不得不退守渠凌河畔，等储备军造船搭救。
我听闻消息，打翻了茶盏，当即冲到盛杭院子门口，被人拦下。
「美人少安毋躁，几位军师都束手无策，您还是回去等吧。」
我分明旁敲侧击地劝过盛杭，天暖之前，宜筹备船只，做一条后路，可眼下竟无一船，盛杭不傻，不会做出自绝后路之事，此中绝对出了问题。
盛杭不出来，我便在外面等，兄长和阿声还在河对岸，便是搭桥救人，也要将他们给我救回来！
我从天亮等到天黑，院子里烛火通明，有不少人劝过我，我铁了心要等，最后却等来了江漪。
他从里面走出来，在我身前站定：「回去。」
「不。」
江漪给了椿嬷嬷一个眼神：「捆了，送回去。」
我咬牙切齿：「江漪！你敢！」
「阿姐还是忘了我说过的话。此次不做追究，下次便没那么容易饶过你了。」江漪压低了声音，说完挥挥手，几个人便帮他捆了我，送回院落。
回去的路上，我在想，他指的到底是什么。
直到椿嬷嬷说：「美人，小公子在呢，不会让大公子和二公子出岔子的。」
我忽然记起他的话，我在意的，他会替我护着。
当时以为是少年不自量力的豪言壮语，他竟是说真的？
天时地利人和一样不占，他有什么办法？
等到第三日，听闻江漪不知从哪儿调来了一队小船，趁夜色渡河。
待我赶到河边，见暮色下无数暗影涌动。
一个小船仅可容纳三四人，一夜间往返数百次也无法将大军全部接回，所以，江漪绝对有其他打算。
江漪如今已经换了身行头，行动更为简洁。他先看见我，拨开人群走来。
「你怎么来了？」
「你们要渡河？」我察觉猫腻，江漪哪里是想接人回来，分明是领一队人趁夜过河，绕道东麓，从侧面直入王庭。
这是一步险棋，若是成了，江漪便是功臣；若是败了，盛杭为保河对岸的大军，只好求和。至于趁夜刺杀的江漪他们，便是弃子，任由柯兰察部处置。
觉察到我的犹豫，江漪放轻语气：「慕瑾投敌，熟知平北王府军的弱点，他们吃了败仗再正常不过，我不一样，不会输的。而且，我也有我的功名要搏。」
我此番前来，没想阻拦。
可不看他一眼，又寝食难安。
「阿姐，有什么要跟我说的？」
江漪扭头看了看时辰：「该动身了，有话回来说也一样，乖乖等我。」
他动作利落，毫不拖泥带水。
「等等！」
我不假思索地叫住他，在他饱含深意的眼神中，慢吞吞掏出一把秀气的匕首，那是兄长留给我防身的，不曾示人。
他轻笑一声，接过，在手心掂量一番：「阿姐送我的信物？」
「胡说，让你防身用的……」
刀身还没有江漪的手腕粗，防身这两字，于我来说足够，可属实配不上江漪。
他笑打量我：「好，阿姐说什么便是什么。」
现如今，秦家几个人全去了河对面，等消息的日子无比煎熬，我肉眼可见地消瘦下去，盛杭忙于公务，偶尔来看看我。
皇后则率小部分人退居附近城池。
到了四月末，河对岸突然掀起一片尘土，漫天黄沙中，秦氏的旗帜扬在空中，沿河的战场异常惨烈，那日河上飘着密密麻麻的尸体，水都是红的。
我站在河边，不顾被打湿的裤脚，看他们一个个将人打捞上来，柯兰察部的兵多，我们的兵少，即便如此，我还是挨个看过去，生怕在里面看见自己熟悉的脸。
到了第三天，终于消停了。
晚上盛杭接到了战报，是一个脸上带血的小兵游河送回来的。
他刚爬上岸，就连滚带爬地喊：「胜了！胜了！几位将军安好，托小的回来报信！」
我心底终于松了口气，一把抓住他，问：「江漪呢？」
小兵一脸茫然：「谁？」
我心里咯噔一声，按理说，江漪赢了，不该跟他们汇合吗？他竟不知此事？
还是说，他……
我松开他，心不在焉地说：「去见皇上吧。」
椿嬷嬷劝我：「美人，您等到消息，该回了。」
我摇摇头：「没呢……再等等……」
然而等了好几个时辰，都没等到第二个人。
椿嬷嬷似乎知道我的心思，叹了口气：「美人，小公子到底是外姓，美人的亲兄弟将功劳握在手里，您何必在意他呢。」
她点醒了我，此刻站在河边继续等属实不正常，是我大意了。
我失魂落魄地回到住处，褪下湿漉漉的鞋袜，抱腿坐在床边取暖。
罢了。
就当那小崽子不懂事。
好大喜功，有了功劳便什么都忘了。
第一天，我如此说服自己，第二天，我如此说服自己，到了第五天，兄长和秦声回来了，半个月，班师回朝。
我已经不知道多少次在梦里梦见江漪血淋淋地泡在河水里，跟我说冷。
临走前夜，窗外雨势瓢泼，电闪雷鸣。
我再次陷入梦魇，看见江漪的尸体泡在河里，胸膛上插着那把我送他的匕首。
我沿着河水奔跑，想伸手抓住他，最后走投无路，纵身一跳投入河水，终于将他抓住。
「江漪。」我喊出声。
蓦地触及皮肤，鲜活炙热。
「阿姐，我在。」
我豁然睁眼，看见江漪憔悴的脸，瘦了一些，棱角越发分明。
这次是活生生的人了。
我怔了一会儿，突然坐起身，抱住他哭了：「江漪……你去哪儿了？我找不到你……」
他精瘦的腰身被我死死抱着，嗓音沙哑：「对不起阿姐……我差点死了。」
这话说得我心里一揪：「我不敢问他们……我求求你回来吧。江漪，你回来。」
「阿姐，我在呢，我回来了。」他一声声安慰着我，语气温柔。
果然只有梦里才会这样。
我闭着眼，任泪水淌下来：「为什么你没有早点娶我？」
「如果知道有阿姐这样的女子，我一开始就去秦府提亲，绝不叫你落入他人之手。」
我哭得很伤心：「你在哪儿啊……我明天就要走了，我会找到你，给你立碑。」
江漪气息一滞，掰住我的肩膀拉开距离：「阿姐，看清楚，这不是梦。」
他的力气很大，捏得我发疼，我眼神茫然，梦魇中渐渐闯入一双明亮的眼眸，脑海渐渐清晰，江漪的温度终于拉回我的神志。
他回来了。
我抱着他，说了些胡话。
一种羞臊和愤怒油然而生。
啪！
我狠狠给了他一巴掌。
江漪被打偏了头，茫然询问：「阿姐？」
我气得浑身发抖，顾不得心疼江漪憔悴的脸，破口大骂：「玩弄我很有意思？你干什么去了？半个月的时间，就是爬都爬回来了！你干脆晚几日，等着给我收尸！」
「阿姐！」江漪一把抱住我，眼神晶亮，「阿姐心疼我了？」
「滚！」我挣了两下，没挣开，干脆扭过头不看他。
「不滚！阿姐方才说的话，我都记下了。」
「梦话而已，岂可当真！况且我也不是对你说的。」
「刚才我听见你喊我名字了。」
他堵得我没了脾气，抱着我低声说：「我本想与兄长汇合，在路上遭到伏击，险些丧命。还是阿姐的匕首替我挡了一劫，才逃过一劫。你是我的救命恩人，从此以后，我以身相许。」
我头疼欲裂，挡住他的话：「放开我，我要睡了，明日你自请圣恩，加官晋爵，我托家中为你物色一门亲事。」
「秦姒！」江漪突然提高嗓门，冷声道，「谁允许你做我的主？」
「难道你想终身不娶？」
江漪突然握住我的手，扯开领口，放在他胸膛上，蓬勃跳动的心脏炙烤着我，此外，更有一道尚未愈合的疤，血迹斑驳。
他不顾疼，将我的皮肤与他伤口相贴：「看清楚了吗？我只有杀了他们的王，才能靠近你一步。你要我带着这道疤娶别人？你可知我差点被他们捅成筛子？」
我嘴唇颤抖，瞬间明白了什么。
「你砸了盛杭准备的船只？」
江漪眼都不眨：「是。」
「江微澜！你置我秦家的安危于何地！」
他毫无悔改之意：「我既然做了，便有赢的把握。阿姐不用管这些。」
看着江漪自甘步入深渊，我疾言厉色，口不择言地痛骂：「你为了我，我便要依着你吗？江漪，你未免自视甚高！你可看看你自己配不配得上！」
预想中的震怒、哀痛都没有，江漪只冷冷一笑：「秦姒，别拿我当小孩子。自父亲离世，我早已学会察言观色，除非你真不喜欢了，否则别想摆脱我。」
「你怎地……怎地如此偏执！」
「阿姐没看清罢了，我一直如此，你见过饿犬松口，野狼让粮吗？你，只能是我的。」
我哑口无言，气得干脆嘴巴上扬，抱着被子不说话。
江漪松开我，站起身解衣裳：「别闹了，睡不着我陪你。」
「你疯了！」
「昏君今日有的忙，阿姐大可放心。」
我紧紧攥住他解衣服的手：「微澜，我求求你，别这样。」
江漪手一顿，静静盯着我。
我眼眶都红了：「我不过是残花败柳，不值得你这样。」
「阿姐在我心里是最干净的，那昏君妻妾成群，待你更不曾有过真心，他能爱别人，你不能吗？」
江漪慢慢拉开我的手：「我见不得阿姐落泪，今夜我不强迫你，但是阿姐，或早或晚，你是我的。」
他没有走，亦没有碰我，整晚都坐在不远处的小榻上，守着我入睡。
次日，我因心神动荡，晕倒在马车前。
醒来，被告知已有身孕。
听到这个消息我愣住了，说不上是什么心情，没有喜悦，只有自心底涌起的厌倦。
盛杭喜不自胜，命令暂缓行程，待胎象稳定后，再考虑回京的事。
自那日起，我就没再见过江漪。
他该消停了。
难道还要替盛杭养儿子不成？
兄长和秦声前来看望过几次，秦声一如既往地跳脱，听闻腹中有了孩子，尾巴都翘上天了，还说回去谁敢欺负我，他便带兵围了人家。
兄长为此呵斥过几次，奈何盛杭宠他，时时压不下他的气焰。
这日大夫请过脉，定了回京的日子，兄长率人亲自护送，他闲聊时突然问道：「近日你可见过江漪？」
我面无表情地摇头：「不曾，许是跟宋家小姐谈情说爱去了吧。」
兄长目光微暗：「他两人的确走得近。」
五月底，我们终于进京，此时天已经热了，一路走来，我褪去了小夹袄，胃口不大好，喝水也难受。
椿嬷嬷愁坏了，日日念叨着回宫后要好生调养。
这日她拎了一袋酸梅进来，说：「小公子有心了，这个时节糖渍梅子最难买，怕是拖了不少人呢。」
我闻言撩开帘子，只来得及看见江漪骑马离去的背影。
心下怅然，含一颗梅子进口，酸到心头上。
椿嬷嬷边收拾茶具，边说：「听闻小公子立了大功，皇上预备给他和宋小姐赐婚。」
啪嗒。
手里的梅子掉在地板上，滚了几圈，滚进看不见的角落里去了。
「什么？」
「赐婚啊，小公子近几日与宋家姑娘走得极近，老奴看是好事将近了。」
梅子骤然在嘴里失去了滋味儿，我自嘲地勾起嘴角，也对，我这样朝三暮四的女人，哪个敢真心喜欢呢。
年轻人贪图新鲜，昏头说上两三句闲话，我却当真了。能让秦家家门显赫已经是我的福气，哪里敢要求更多。
我慢慢又吃了一颗：「嬷嬷，收起来吧。要回宫了。」
椿嬷嬷笑着说：「是呢，到了宫里，什么好东西没有。美人留着肚子，晚上吃顿好的。」
临近宫前，我下车与兄长话别，秦声伤心，不愿意见我，只有兄长下马，叮嘱我注意身子。
一堆嘱咐之后，他迟疑一番，说：「我送你的匕首可曾带着？」
我眨眨眼：「没呢，给江漪了。我在宫中，枕边留着东西容易被抓住把柄，上次没来得及跟你说，便托江漪带走了，兄长自可找他取回。」
他点点头：「是该早些取回，我那日见江漪别在腰间，幸亏无人晓得是你之物。便是亲兄妹也该避避嫌，怎可让他携你私物。」
我扯扯嘴角：「兄长保重。此去秦家便真的站在风口浪尖上了，当行事稳妥，尤其声儿，脾性要压住。」
「我晓得。」
告别兄长，我头也不回地步入宫门。
华贵的轿辇已停在宫内，朱红大门渐渐合拢，远处是四四方方的天。
我终回到了我的天地。
「美人，册封旨意稍后便送到崇祯宫去。」
是啊，从明日起，我便位列四妃之一，仅次于贵妃之下。
14.
回宫的头几天，发生了几件大事。
一个是端王、平北王获罪，慕瑾被处死，一个是秦家儿郎封官加爵，我有孕在身，秦家在朝上风生水起，还有一个，是江漪与宋家小姐定亲，月末行定亲宴，盛杭要携我前往。
朝中后宫风向一夕间变了。
崇祯宫门庭若市，贵妃假模假样地送来了贺礼，宸妃送来一个熟悉的老物件，玉镯子，至于程九，据说已经闭门不出很久了。
皇后还是那副端庄贤淑的模样，操劳着一应事宜。
我被封为贤妃，每日除了晒晒太阳，便是去太后处问安。
自那场动乱之后，淳妃销声匿迹，兄长曾问过我，是否需要托人打听，我拒绝了。
那是她自己选择的路，我不想干涉。
日子过于平淡，以至于当我在汤碗中发现端倪的时候，才打起一丝兴趣。
往日我的药都经椿嬷嬷验过，兄长数日前往宫中送了一笼耗子，要我拿他们试药。椿嬷嬷照做。
午前用膳时喂过，午后便死了。
椿嬷嬷气得脸色煞白，当即要打死送药的小宫女。
我回想起当年在崇祯宫无辜受累的经历，心生怜悯，按下椿嬷嬷，让其不要声张。
程九今晨出过门，去皇后处坐了坐，在场的还有进宫请安的宋姑娘，为的是商量她与江漪的订婚宴。
「从程九开始，每一个人都要查。」我在脑海中翻过一页又一页，突然心神一动，「顺便问问宋姑娘的行踪。」
不到一刻钟，消息就回来了。
宋姑娘途经膳房，碰过我的药碗，整个膳房的人都看见了，过程拙劣到不忍直视。
椿嬷嬷犹在气愤中，紧锁宫门，严禁众人向盛杭通风报信，等我裁决。
「娘娘与宋姑娘无冤无仇，因小公子的缘故，还有一层亲，难道……是皇后示意的？」
椿嬷嬷细细猜测。
我的心慢慢沉下去，也许，正是江漪的缘故。
「嬷嬷，兹事体大，先按下，管好口风。」
无论如何，我应见江漪一面，再做定论。
这日晚间，盛杭照常来看我。
秦家起势后，他便来得少了。
「多吃一些，把身子养好才要紧。」盛杭给我夹了一些菜，我强撑着吃了点，便放下筷子。
「怎么了？」
「臣妾想见兄长。」
盛杭继续用膳，说：「他忙得很。」
我认真看着他：「皇上，您要防着小四吗？」
「不是防着，是怕你太累。过几日江漪定亲，你就见到了，急什么？」
「小四生辰要到了。」
盛杭停下手：「唔……是朕的疏忽。张敬忠，把朕新得的一箱子东珠送来，那些料子也搬来，让她自己挑。」
椿嬷嬷从旁劝道：「娘娘当初在北边，日日等将军回来，落下心病，晚上总也睡不好，昨夜又吓醒了。问过御医，若是家人能进宫见见，也许有益。」
盛杭慢慢叩着桌面：「从前秦家无势，朕纵着你见见兄弟便罢了，如今朝中一双双眼睛盯着，但凡参秦家一本，朕保不保？」
我无趣地拨弄着饭菜，低低应道：「臣妾听皇上的。」
盛杭觑我一眼：「罢了，今日江漪进宫，你有事同他说，原话转达便是。」
我一副不太情愿的样子，傍晚随盛杭去了御书房，坐在偏殿静等。
四周无人，偏殿中空空荡荡，我端坐其中，没过多久，门外传来沉稳的脚步声。
我目光投向门口，一双黑色紫金靴映入眼帘，随后是穿一身紫色朝服的江漪，丰神俊朗，只是那双眼还是万年不变的波澜不惊。
我心尖儿抖了抖，见他进室内，俯首行礼：「臣见过娘娘。」
「起来吧。」
江漪自去一旁落座，离我远远的：「娘娘有何吩咐？」
我让椿嬷嬷奉上点心：「我年少入宫，自母亲离世便不曾祭拜。劳烦替我转交兄长，我生辰那日将此物放于母亲坟前。」
江漪应下。
「再者，你好事将近，我特意挑了一物件儿赠与宋姑娘，恭贺觅得良缘。」
江漪脸色更冷了，接过锦盒：「谢娘娘体恤，臣有要事在身，先行告退。」
他转身离去，生怕多待一秒就惹上麻烦。
倘若江漪有心，看到我赠给宋姑娘的药瓶，就该明白我的意思。
我垂下眼，叹了口气：「乏了，回宫。」
是夜，一簇火苗从宫城的一处角门飞速燃起，火龙瞬间腾飞冲入幽暗暮色。
不久前刚移植的草木付之一炬，火势迅猛，内官忙作一团。
椿嬷嬷从外面回来，拍拍肩膀上飘落的灰烬：「真是百年难遇，好好的，怎么就着火了。老奴去问过了，娘娘住得近，不安全，外面落了轿子，去皇后处避一避。」
我刚沐浴过，头发来不及绞干，随意搭件披风盖在头上便往皇后那边去了。
如今路边都是端着水盆匆匆而过的内官，夜色浓暗，椿嬷嬷提心吊胆嘱咐内官走慢些。
途经角门，他们突然落下轿辇，不见踪影。
椿嬷嬷傻了眼，如果我没记错，此地处于御花园一角，极其偏僻，往日脸巡逻的侍卫都不爱来此，一墙之隔便是冷宫。
「娘娘，快快下来，老奴护着您走！」
话还没说完，人扑通一声晕过去。
我转身看见暗影处熟悉的身影，攥紧披风：「火是你放的？」
江漪渐渐从暗处走出，月色朦胧落在他的脸上，「你要见我？」
他果然知晓。
我开门见山地问：「宋姑娘可是发现了什么端倪？为何要害我。」
江漪单手拎起椿嬷嬷，放到角门后面，轻轻一推，关上了小门。
「不清楚，她没几日活头了，阿姐大可放心。」
「你想干什么？」
江漪轻轻一笑：「娶你。」
我后退一步，离他远远的：「江漪，你疯够了没有？」
「阿姐。」
我冷喝一声：「别叫我阿姐！你娘亲改嫁，你我并无任何关系。」
江漪沉默了，半晌，他轻轻抬起脚步，向我走来。
「你干什么？」
身后是幽暗的湖水，我怕极了，护着微微凸起的小腹，一步步向后躲。
江漪不急不缓：「秦姒，不是你先承认的吗？你是我的姐姐，你还给我买糖吃。」
「我别有居心！只不过你误解了！」
我再快，哪有江漪快，企图逃跑的一瞬间，被他伸手捉住，拉回怀里。
「闹什么！」江漪低喝一声，「你有身子，跑什么！」
「是，你也知道我有身子，江漪，你多高尚，连盛杭的孩子都能接受？为此……为此不惜纵火，不惜杀人！」
江漪捏住我的下巴，冷气森森地说：「即便没你，火照放，人照杀。盛杭他欠我的！与你何干！倒是这个孩子，我忍得真是好辛苦啊，你该庆幸他托生在你的肚子里，否则别想睁眼看太阳！」
我震惊了。
江漪到底说了什么？
他冷笑一声：「没错，阿姐聪慧，难道不知我的意思？我干的是抄家灭族的事，如今也不瞒你了。」
我浑身如堕冰窖：「江漪，你可知自己在说什么？」
「知道。阿姐一心想让秦家荣宠加身，可曾知道当年盛杭对我家做了什么？」江漪脸隐在暗处，眼神阴鸷，「我亲姐入宫后，没多久父兄便被派上战场，后因功高盖主，被细作设计阵亡。我从死人堆里爬出，匿名改姓辗转回京，就是为了将来某一日将盛杭斩于剑下，报灭族之仇。阿姐心思敏捷，难道就没想过鸟尽弓藏的那日吗？盛杭看似专情，实则阴狠，难道真等他去母留子那日，阿姐才死心？」
「盛杭死了，我腹中便是盛家唯一的血脉，你如何保证我不会成为被权势操纵的傀儡？」我咄咄逼人，语速极快。
「我来保！」江漪咬牙切齿道，「你在一日，我便保你一日！」
「江漪，我在其位，不敢信任何人，盛杭不信，你，我也不信。你和秦家是一根绳上的蚂蚱，你失败了，秦家要给你陪葬！别怪我阻你！」
江漪对月起誓：「我以贺氏祖先发誓，若我负你，九泉之下，先祖死不瞑目！」
「贺君繁！你好大的胆子！」黑暗中，传来一女子的怒喝，「你失了智，竟敢为儿女私情侮辱列祖列宗！」
一柄小刀飞射而出，江漪眼疾手快地抱住我，躲到旁边，小刀擦过我发，钉进木头里。
宸妃满面怒容。
江漪无视我的挣扎，手紧紧揽着我，喊了句：「长姐。」
宸妃继续骂道：「爹将你从死人堆里护下，难道就为了看你心慈手软没出息的样子？」
江漪将我往后一推，隔在中间，「有她，我们才有活路。」
「我不要活路，我只要盛杭死。」说完扔给江漪一把刀，「你将她杀了，一了百了。贺家没有后代，他也别想有。」
「不可能。」江漪拒不退让，「她由我护着，谁也不许动。」
宸妃恨得咬牙：「不成器的东西！」
「宸妃娘娘，国不可一日无主，贺家是外姓，江山易主势必会掀起动荡，到时民不聊生，贺家便是天下的罪人，我想老将军也不愿意看到如此局面。」为求自保，我不得不出声，不然今日怕是走不出这扇门。
宸妃冷冷看我一眼：「别以为贺君繁护着你，就什么都不怕了。」
「若她怀了我的孩子呢？」江漪突然出声。
「你说什么？」
面对宸妃的质疑，江漪面不改色道：「我的，孩子。」
就连我也觉得他疯了。
「你的侄子，此刻正在她腹中，长姐，你若狠得下心杀了，我不拦着。」
「贺君繁！你个孽障！」宸妃突然动手打了江漪一巴掌。
江漪舔了舔唇，露出一副任人处置的模样，「我的种，如何？她死，我便不活了。」
远处的火苗渐渐熄灭，时辰不早，宫人四散，宸妃瞪了我一眼：「管好你的嘴，若敢乱说，本宫拉你陪葬。」
说完匆匆离去。
四周重新归于寂静，我扑通乱跳的心趋于平静，扭头与江漪对视：「我没想到你能疯成这样。」
「是啊，我也没想到。」他眼神最终落到我的小腹上，「跟我回去。」
「贺公子——」
「错了，是江漪。」他立即打断我，拉住我的手，打开了一座密道，「我不是与你商量。」
我当然知道，眼下江漪身边才是最安全的，一旦离开他的视线，宸妃会立即对我下手。
他带着我在密道中七拐八绕，我渐渐体力不支，越走越慢，扯扯他：「我走不动了。」
江漪蹲下，拍拍后背：「上来。」
「我肚子……」
一阵令人尴尬的沉默，江漪突然动作迅速地将我拦腰抱起：「麻烦。」
嘴上这么说，脚步却并未放缓，最终我们从一个院子的假山之后出来，院落中静悄悄的，似乎无人居住。
江漪轻车熟路地将我抱进房间，窗外林风簌簌，皓月当空。
他出去打了盆水来，放在我面前，拧干手帕替我擦脸。
「我自己来。」
「别动。」江漪躲开我的手，「阿姐坐着便是。」
「我不是你的阿姐。」
他专心洗帕子，并不回应。
「喂——」
「阿姐安静些。」江漪用温热的帕子擦过我的脸颊和脖颈，最后停在领口，「你自己擦还是我来替你？」
「为什么？」
「什么为什么？」
「为什么喜欢我？」
江漪的手被我按住，只好正视我的目光：「你是第一个待我好的。」
「我待你不好。」
「只是阿姐不觉得罢了。」他说这话的时候，我竟觉得他可怜。
「我对阿声也一样。」
「阿姐在梦里也会喊他的名字？会将贴身之物送给他防身？」江漪反问。
「于我而言，那仅仅是寻常待人好的方式。」
江漪在我身边坐下：「我是贺家最小的孩子，从小除了习武就是习武。母亲和姐姐从不过问我身上多了几处伤，累不累，也从不向着我说话。如果我被欺负了，那便是我不够强。父兄死后，姐姐便把复仇重任压在我身上，每日鞭挞我往前跑，只有阿姐关心我伤好得如何，还替我说话。」
「江漪，世间任何一个女子都能做得。」
「不，没人了。宋小姐自从窥见我偏执的性子，便想着逃，阿姐真以为，世间还有人如你这般，想着将我从深渊里捞出来吗？阿姐待我之心，我已知晓。我既然喜欢你，眼里容不下旁人。你放心，不会牵累秦家。若我败了，阿姐不会。」
瞬间我明白了他想做什么，他借了江漪的名字和身份，想借定亲那日假死造反。
他将匕首交还给我，说：「阿姐收好，若局势不对，杀了我，保全自己。」
那是我送给他的匕首，我曾叫兄长取回，为何还在他手里？
「兄长他没取走吗？」
江漪怜爱地抚摸着匕首：「我说丢了。」
折腾一夜，我疲惫不已，侧躺在小床上。
江漪和衣而卧，躺在外侧，好一会儿转身将我抱住：「别动，睡吧，我抱着你。」
回宫后我常常睡不安稳，偶尔还会梦见江漪，都是不好的事。如今躲在他怀中，我前所未有地放松，很快睡去。
宅院并没有别人，我甚至不知道它在哪儿，每天睁眼是江漪，闭眼也是江漪。他从外面买回药，煎熟了给我喝。起初，他总用复杂的目光看我的肚子，某日我胃口不佳，他便脱口骂道：「小崽子，真不让人省心。」
有一瞬间，我竟升起一丝愧疚，江漪那么好，这对他不公平。
这样平和的日子，让我生出一种错觉，仿佛我可以永远跟他过下去。
做一对寻常夫妻，生儿育女。
可那一天，终将会到来。
定亲宴前夜，我在睡梦中被他晃醒，江漪一身黑衣，着装简练。
「阿姐，我会让他坐上九五之尊的位子。」江漪信誓旦旦向我许诺，「江山我来替你守，你只管高枕无忧。」
我抓住江漪：「要走了吗？」
他替我扫开额前的碎发，亲了亲：「把匕首带好，要委屈阿姐了。」
我被带入马车，听着车轱辘压过石板路，慢慢停了，「朝廷搜查逆党，把帘子打开。」
「咱们江大人的马车你们也敢搜？」
「大人恕罪，贤妃娘娘遭贼所掳，上头命我们严查。」
「怎么了？」远处传来一道声音，我一抖，发现是兄长。
「禀大人，是江大人的车。」
兄长问：「夜间宵禁，你难道不知规矩？」
江漪答：「与宋姑娘游湖，误了时辰，兄长多加担待。」
少顷，窗帘突然被人用剑挑开。
兄长的脸出现在窗口，他看见我，并无任何诧异，只是警告地看了江漪一眼，撤开：「放行。」
我想问江漪，他示意我不要出声，马车一路通畅无阻入了江府旧宅。
我忍不住问：「兄长也知道你……」
「没错。」江漪避开我的目光，「明日定亲宴，阿姐要吃一些苦，你别怕。」
「声儿呢？」
江漪沉吟一番：「盛杭寻了个错处，下狱了。如今秦家被人看管起来，只有兄长能随意行走。」
盛杭多疑，一旦有风吹草动，秦家两个兄弟外加一个江漪，他必要拿住一个。
说到底，他还是拿我们当棋子。
次日，定亲宴办在江府。
我听着外面鞭炮齐鸣，眼前恍然，今日盛杭有备而来，江漪他们能否成功尚未可知。
窗前蓦地闪过一道黑影，门被打开。
一黑衣人踏月而来。
「贤妃，有一事要与你商议，若想让江漪活，便答应我。」
……
酉时华灯初上，圣驾如期而至。
在一片和乐氛围中，城南的牢狱上空，橘红色星火骤然炸开，刹那天地动荡。这一年夏，第二场大火自城南飞快燃起，有如燎原之势，顷刻弥漫四野。
盛杭稳坐厅堂，仿若未查。
酉时末，秦声被救出，率军与贵妃娘家打了个照面，两队人马打得难舍难分。
处于斗争中心的江家旧宅，平和欢乐。
只是宋小姐逃了，屏风后的人换成了我。
我手心出了汗，闭眼静待。
要拿住盛杭，城内先拿贵妃母族，皇后所属的清河宋氏因江漪这一层关系，不敢轻举妄动。甚至如今，清河宋氏与我们秦家都在一条船上。秦声被救出来，便是大哥的态度，也是秦家的态度。
在外，要堵住进京救驾的藩王，这是重中之重。
「宋氏回礼。」
礼仪官的唱喝传来。
大门被人猛然踢开：「别忙着回礼，先看看里面坐着人是谁！」
听到来人声音，我心一沉，不是秦家的任何一个，那便是进京的藩王，计划有变。
江漪修长的身影透过屏风传来：「禹王殿下，江某今日与宋姑娘定亲，不带贺礼，也别砸场子。」
禹王冷哼一声：「宋姑娘被我军所救，试问你从哪里找来的宋姑娘？真当清河宋氏好糊弄，由着你移花接木，诓骗众人！」
室内鸦雀无声。
半晌，一队铁甲侍卫向我走来。
我的心提到嗓子眼儿，千钧一发之际，一把匕首横在我脖子上，一脚踹翻屏风：「我看谁敢动！」
我听见慕瑾的声音，下意识扭头看他，那张脸如今毁了大半，幽森可怖。
「盛杭！你灭我全族，今日我百倍奉还！」
没了屏风的阻隔，我终于看清了外面的场景。
盛杭坐在主位，沉着脸。
江漪一身华服，烛火荧荧，衬得他面如冠玉。
现如今，他一双黑眸压抑沉寂：「你想要什么？」
「放了我父王！」
盛杭嗤笑一声：「你以为拿她要挟朕，能得偿所愿？」
「你可以不答应，有她在，秦氏只能听我号令。别指望贵妃丞相能帮你，他们如今自顾不暇，没人救得了你。」
当日慕瑾由丞相府秘密监斩，现在人却完好无损地站在这里，盛杭哪肯再信他们。
「朕还年盛，不差她一个。」盛杭不疾不徐地起身，走到禹王身边，「小四，别怪朕——」
他的话戛然而止，禹王动手只在电光石火之间，盛杭转身，后背露出一把血淋淋的匕首。
他只来得及吐出只言片语，便无力地倒下去。
在位十几年，最终被自己的亲兄弟背叛，只怕连他自己都想不到吧。
慕瑾并未放手，道：「江漪，答应我的事，该兑现了。」
禹王说：「不可能，放你们走，等于放虎归山。」
「听他的。」江漪打断禹王。
「贺君繁！你拎清楚！她只是个女人！你将来要做皇帝，还缺女人？」
「我说放了，你没听清？」
江漪语气冷冽，听得禹王缩缩脖子，半晌骂骂咧咧扔了刀：「王八蛋！放就放，你的江山，将来守不住别找我。」
人已散去，我和江漪遥遥相望。
我终于明白，盛杭为何拼着与宸妃反目，也要对贺家赶尽杀绝。
昔日贺家如参天大树，扎根在这片土地，盘根错节，实力庞大。禹王驻扎东南，却甘愿为北方的贺家卖命，这把断头刀已经不是悬在头顶那么简单，而是日夜搭在盛杭的咽喉，食不下咽。
可惜，百足之虫，死而不僵。
今夜贺氏余党，已经全部浮出水面。
东方的钟声敲响两下，余韵悠长地穿过暮色，该收网了。
地上的「盛杭」的脸，被血水泡烂，浮起一层，露出陌生的面孔。
窗外传来禹王的叫声：「不好！有埋伏！」
我从袖子里摸出一块兵符，平静地说：「你现在逃走，还来得及。」
江漪脸色白了：「阿姐……」
「我别无他法，我的孩子是盛氏的骨肉，贺氏不死，我心难安。」
「阿姐，你在说什么胡话，我说我会保你的，我不做皇帝……」
「我信，可禹王会答应吗？贺家旧部会答应吗？」我捏紧兵符，语气转冷，「成大事者，要狠得下心。」
他有瞬间的恍惚，突然想明白了什么，眼神渐渐冷下：「秦姒，你自始至终都在骗我，你跟盛杭，是一样的。」
我笑了：「如今才明白，是不是晚了些。」
江漪那双缱绻的眼睛已被冷漠填满：「秦姒，今日你放我走，来日，我不会放过你。」
「请便。」
他后退几步，深深看了我两眼，最终转身隐入夜色。
凉风从窗口灌进，我深吸一口气，猛咳几声，呕出一股黑血，一种无力感自骨髓深处遍及全身。
「娘娘，皇上还在等您。」
「好……知道了。」
我慢慢擦掉唇角的血迹，强打起精神，一步步走出门外，踩着暗红的血踏出门。
漫长的街道上回荡着铁链的脆响，禹王高亢的嗓门响彻街头巷尾。
「你个毒妇，呸！你可知他为你做了什么！不要脸……」
我闭上眼，静静靠在马车壁上，佯装听不见。
御书房此刻被重兵把守，兄长带着秦声跪在门外，我扶着内官，慢慢与他们擦身而过。
「小四……」兄长喊了我一声，「你……」
我脚步未停，拾级而上，最终站在御书房前，推门而入。
明黄色的光晕将我包裹，真正的盛杭背对着我站在中间，听见动静回过头，笑意温和：「小四，你做得不错。」
我笑了笑：「臣妾蒙受皇恩，义不容辞。」
他指指身边的椅子：「坐着说。」
然而他却没动。
大门在我身后渐渐合拢，此情此景下我也没动，「臣妾想替秦家求个情。」
盛杭摸索着大拇指上的玉扳指：「你兄长和弟弟违背旨意，一个劫囚，一个越狱，朕看在你的面子上，饶他们一命。然死罪可免，活罪难逃，着流放北地，你是功臣，朕不会迁怒于你。」
俗话说鸟尽弓藏，贺家已不成气候，秦家也没存在的必要了。
我摸了摸肚子：「皇上，小四的孩子，您还要吗？」
「你安心养胎，没有外戚夺权，他会是朕最疼爱的孩子。」
15.
秦家流放那日，我坐在宫中看书，没有过问一句。
我知道宫中都在传我心狠手辣，为了荣华可置亲族于不顾。
听到这话时，我自嘲一笑，对椿嬷嬷说：「我只是做了当初想做的事，如今天高日暖，高处风景甚好。」
椿嬷嬷握住我的手，蹲在我膝盖前，轻轻唤了一声：「娘娘。」
我指尖一颤，渐渐攥紧拳头，轻轻重复了一句：「甚好……」
怀胎五月的时候，天气转凉，盛杭下朝回来后，突然病了。
宫中御医开了汤药，我侍奉在侧。
屋中药味儿很浓，盛杭卧病在床，频频咳嗽，前几日下了雨，晚上我歇在外间，半梦半醒听见盛杭从外面回来。
以往他身强体健的时候，走路发不出声音，近日总养着，身子难免拖沓，发出轻微的声响被我听见了。
我权当不知道。
这个季节，只有冷宫附近种了银杏树。
盛杭的靴子底上，沾满了银杏叶和泥。
宸妃当然不肯见他，自贺家余党被拖到菜市口全部斩杀，她便自请搬去了冷宫，许久未见，不知活着没有。
床边传来窸窣的动静，我的手突然被握住，「阿锦，你来了……」
盛杭眼光朦胧，仿佛蒙着一层雾，我静坐不动，任他握着。
新添的炉香自空隙中悠悠散出，盛杭嗅了嗅：「阿锦，是梅子……」
「北地干冷，不长梅子，朕让人从南边运过来，都给你，吃新鲜的。」
我执起小扇，扇了扇香炉，四周香气更盛了，「御医配的方子，镇静安神的，不是梅子。」
我的话让盛杭一愣，我俯身靠在盛杭耳边，轻轻说：「臣妾也不是阿锦，您忘了，阿锦在冷宫呢。」
盛杭暗灰色的眼睛无神地看了我一会儿，渐渐恢复了清明，松开手：「原来是小四。」
「嗯。」
他的手移到我肚子上：「快生了吧。」
「等太子出生，朕给他聘一德高望重的太傅。」
「好。」
他又说：「小四，你跟朕是一样的人。若朕先遇到你……」
他没有说下去，我也不想往下听。
许多年，哪怕曾有一丝情动，也湮灭于重重算计中。
这个位置的人，本就不该有情。
他拉着我说了一会儿话，精神又不好了，沉沉睡去。
又过了几日，盛杭缓过来，停朝半个月，他让我坐在旁边读折子，偶尔指点两句，最后竟由我代笔。
椿嬷嬷每次都心疼地说我瘦了，说别人都养得珠圆玉润，只有我，身量越发纤弱，风一吹就倒了。
盛杭的身子时好时坏，一直撑到了冬日，其间断断续续招了几次后宫，临近年关的时候，程九突然穿着新衣裳来了。
如今皇后不爱出门，贵妃因贺门之乱低调许多，我日日伴在盛杭身边，便同程九说了几句话。
她走时心情极好，回去后，我便让椿嬷嬷留意她的动向。
当夜，冷宫中传出一封密信，言数日前，盛杭已命人北上，取秦氏一族的性命。
我看完密信，当晚去了盛杭的寝宫。
他身子自那次病后，总也不好，听见我来，招手让我靠近些：「外头凉，下次来前让张敬忠接你。」
我靠近盛杭，任他攥着手。
他撂下笔：「说说吧，有事？」
「您记得程九当时小产的事吧。」
盛杭低应一声：「记得。」
我从怀里掏出一封信：「这是她与另一个男人私通的密信。皇上可要看看？」
盛杭蓦地盯住我：「贤妃，此乃皇后之责，你逾举了。」
这还是他第一次喊我贤妃，对于他的话，我置之不理，优哉游哉地展开信纸：「这是在程九房中发现的，皇上想怎么处置？」
最近的一张，是在半个月前。
我替盛杭换了香炉里陈旧的香粉，继续道：「程九有喜了，偷偷摸摸地喝着安胎药。若是您的孩子，何需如此？」
盛杭揉了揉额头，沉声道：「够了，此事交给皇后去办，你回去歇着吧。临盆前，就别瞎走了。」
我乖顺退下。
当夜天上下起了雪。
雪花飘摇扑簌，顺着北风吹入窗扇，凉意在我脸上铺陈开来。
东北一角，程九的居所上空，有少许的星火。
我仰着头，鼻孔一热，啪嗒，低落一滴血。
「娘娘！您怎么流血了？」椿嬷嬷放下热茶，用帕子替我擦拭。
亥时，有人匆匆来报，说盛杭突发恶疾。
我起身的时候，眼前一片晕白，幸好椿嬷嬷扶着，才能勉强稳住身子。
传话来的内官急得满头是汗，路上就把所有事吐露出来。
盛杭今夜去了程九那儿，结果在床底下发现了当年的侍卫长，大怒。
命人打杀了此人，还给程九灌了碗避子药。
孩子还没落出，盛杭便倒了。
白茫茫的雪覆盖了红砖绿瓦，我坐在轿辇上，仰头看星星。
当时看，觉得星星很远，今夜看，真近，近到触手可及。
人的命运大多惨淡，终其一生，都不知道自己想要什么……
不。
早就知道的。
一个人而已。
得不到的人。
盛杭的寝宫静悄悄的，因是半夜，诸位大臣从家中赶来还需一段时间。
皇后病中，听闻此事，更是晕过去。
眼下只有几位位分不高的妃嫔和贵妃等在此处。
见我来，纷纷等着我拿主意。
我没有说话，只令张敬忠随我入内。
帷幔内，盛杭脸色苍白如纸，双目紧闭。
我靠近坐在床边，握住盛杭的指尖，轻唤：「皇上……」
他眼睫颤了颤，睁开：「阿锦……」
「你来看我了，阿锦……」
我命张敬忠燃起了香，轻声说：「皇上，梅子熟了，边关的雪也化了。」
盛杭的眼神柔和：「好……好……该回了……」
我低头，轻声在他耳边说：「那阿锦去套马，你等我。」
盛杭突然抓住我的手。
我拍着他的手：「放心，我会回来的。」
他紧紧抓着，不肯松开：「朕……的小四呢？」
我的手僵在半空，舔过干涩的嘴唇：「皇上说什么？」
盛杭看着头顶的帐子：「让她的孩子做太子……
「但是，要杀——」
我攥住他的手：「皇上，阿锦在，不许提小四。」
盛杭便住嘴不说了，像个听话的孩子。
「皇上，小四要留在京城，这样，阿锦才肯带你走。」
「好……我等你……」
我走出盛杭寝殿的时候，望向宫门的方向，熙熙攘攘的人影正朝这边走来。
我没有停下等他们，上了轿辇。
今夜，月明星稀。
他的阿锦，要去套马，去边关。
他在等永远回不来的阿锦。
我命人放慢了脚步，慢慢走，直到听到远处的丧钟长鸣，他们落轿，跪在地上。
哭声传遍了整座宫城。
第九下结束，远处匆匆忙忙走来一队人。
他们对着我，高喊万岁。
先帝的遗腹子，是他们新的希望。
我终于坐在那个位子上，垂帘听政。
国事繁杂，过了腊月，我频频于梦中醒不过来，醒后又过于惫懒。
朝中几个大臣因反对秦家归京被下了狱，一帮老谏臣骂我妖妃祸国，却奈我不得。
开春，临盆在即，兄长被封为摄政王，暂理朝政。
我选了个暖和点的天气，避开所有人的视线，去小行宫静养。
椿嬷嬷老了许多，腰板都挺不直了。
夜里我便让她睡在自己的房间，不必守夜。
某个夜晚，我突然惊醒，见床边坐了个人。
正如梦中无数次出现的那个人，令我牵肠挂肚，每每想起，痛彻入骨。
他面无表情地抚摸我的眉眼，鼻梁，唇瓣，最后，落在我小腹上，轻声说：「阿姐，该还债了。」
望着那张熟悉的面孔，我第一次从心底涌出酸涩和喜悦，不知不觉红了眼眶。
江漪的体温是热的，人瘦了一些，颌骨的轮廓分明如斧凿。
只是，他看我的眼神是冷的：「阿姐坐上九五之尊的高位，怎么把自己折腾成这副模样？」他握住我纤细的指骨，渐渐收紧，直到我因疼痛而皱起眉，他嗤笑一声，「这般瞧我作甚？还想着哄我？如今要拿命来哄了。」
「江漪……」
我声音嘶哑，刚开口，便被他擎住下巴。
「谁允许你这么喊的。」他眯了眯眼，讥讽道，「你有什么资格？」
眼泪顺着眼角流进被褥，我企图触摸他，被他侧头躲开，眼底闪过一丝嫌恶：「你骗我骗得还不够惨吗？」
说完，他便想离我远些。
我急着起身，抓住江漪的小臂，虚弱感再次席卷全身，眼前一黑，朝着床下栽去。
温热的怀抱如期而至，我伏在江漪的肩膀上，深深喘了口气，努力压下喉咙里的腥甜。
「别走……江漪……求你……」
他冷哼一声，掰住我的肩膀，逼我直视着他。
我看见了掩盖在冰层之下的紧张，呛了一口，血便尽数喷在江漪的前襟上。
他在短暂的愣怔之后，登时露出慌乱的神色：「你怎么了？」
我一把推开他，低头呕出几口黑血，自从盛杭离世，我便知道自己的日子也到头了。
盛杭常年燃在寝宫的香料，并非龙涎香，而是宸妃少时赠与他的香料。
回宫后，宸妃送给我的玉镯里，填了一味香料与之相克。盛杭算计秦家之后，我便带在身上，装出与他岁月静好的模样。
盛杭心思深沉，曾要我试探贺家虚实，陪他赶赴江漪的定亲宴。
却不知，那日来的并非他。
宸妃察觉有异，踏夜而来，要我将计就计，取得盛杭信任，同时要保江漪全身而退。
作为交换，撤入暗处的贺家旧部，会为兄长和小弟所用，成为他们保命的底牌。
那夜江漪的失败是必然的，宸妃为了保全实力，提前撤走了九成的人马，只为日后东山再起。
江漪和秦家都活着。
盛杭也死了。
与毒药朝夕相处耗空了我的底子，这副躯壳已经千疮百孔，时日无多。
江漪浑身都在颤抖，将我抱起来就往外冲。
在门口，被突然出现的宸妃拦住。
「你带她去哪儿？」
「治病。」
「她临盆在即，受不得颠簸，放下。」
「姐！」
我拽拽江漪的袖子，额头上渗出细密的汗珠，「疼……」
宸妃脸色一变，推了江漪一把：「愣着干什么！回去！」
前所未有的剧痛让我蜷缩成一团，咬牙发出低弱的哼吟。
江漪死不放手，将我安稳放在床上后，对宸妃喊：「大夫呢！」
可怜他到了此刻，竟不知将死之人，谁能救得？
我如溺水之人，将江漪抓入手中，身下血流喷涌，顷刻间泄尽全身力气。
江漪脸色苍白如纸，手几乎端不稳，近乎咬牙切齿，睚眦欲裂：「秦姒，你敢骗我！」
我抖得厉害，吊起最后一丝精神，断断续续开口：「不是……不是为你，为了秦家……」
江漪眼底疯得厉害，眼眶猩红：「待你一死，我便送他们下去陪你！」
我拉了拉嘴角：「微澜……你说了，阿姐拿命哄，你要高兴。」
一滴清泪终于自江漪的眼眶滑落，他将脸贴在我的手心，语气前所未有地卑微：「我后悔了，不走好不好？」
曾几何时，我也这般想过，与他长长久久地过下去。
只是我在意的人太多，此生注定逃不开枷锁。
江漪哭得像个孩子，语不成句，秦姒、阿姐一句接一句。
眼前的人被黑暗吞噬，我的身体冷下来。
「别走……阿姐别走……」
「不走。」我枕在他臂弯，闭上眼睛，喃喃道，「不走了……嫁给江漪，再也不走了……」
终章
新帝即位这年，动荡许久的山河方歇。
朝中新贵乃辅佐先太后的秦氏一族。
太后去年冬于行宫染恶疾薨逝后，留一遗腹子被秦相抱回，在灵前待了三日，便匆匆登基。
一时之间，这天下都跟着姓了秦。
秦相有挟天子以令诸侯之权，朝中诸位大臣本以为本朝气数将尽，谁知秦相安守本分，一晃三年，连点篡位的苗头都没有。
正值深秋，秦相府的马车拐进了京城一处巷子。
巷子深处，一处低调的宅院开了一条小缝，未走近，便听一女子语气跋扈：「我如何吃不得？你凭什么管我！」
「不能吃就是不能吃。」
「我就要吃！让开！」
「不许。」
秦相叩门的动作一顿，立在门外，半晌无奈一笑，弯腰在门前青石砖上放下一篮橘子，转身离开。
「相爷，咱们不进去了吗？」
秦相淡笑：「回吧，还有政务。」
马车沿着来时的路，咕噜噜离开。
小院内，门吱呀一声打开，女子探出头：「好像听见声音了……」
一低头，眼睛一亮：「橘子！」
一只修长的大手隔空伸过，赶在她之前拎进院子，女子扑了空，愤怒大喊：「江漪！你敢抢我东西！」
被点到名字的江漪一脸平静地收好橘子，叹了口气：「昨夜吃完便腹痛，今晨又吃了两三枚，我若由着你，今夜又得折腾。」
这女子梳着妇人髻，明眸善睐，鬓发似浓墨，娇美妖娆，像一头山间的狐狸，一颦一笑都透着狡黠和灵动。
被娇养了三载，当初那副沉沉死气已然褪去，露出天性。
江漪揉揉额头：「阿姐……」
秦姒不给他说话的机会，扑过去：「微澜……」
江漪眸色深了深，喉结一滚。
秦姒便笑了：「心性不稳，拿什么拦我？」
江漪这样沉闷的性子，除非逼狠了，根本瞧不出他在想什么。秦姒一开始喜欢猜，后来索性不猜了，爱干什么就干什么，总归是他惯着，默默料理残局。
江漪固住她的腰，以防跌下去，将篮子一扔就往里抱。
「哎？你干什么去！我的橘子！」
江漪关上门：「不吃了，阿姐有别的事做。」
秦姒吓了一跳，上次这么强势，还是他们成亲的时候。
她要跑京城外，江漪等不了，当晚便压着她进了这处宅子，盖头一盖，就地拜堂成亲。
事后秦姒总埋怨他粗鲁，哪有逼婚的。
江漪也不反驳，当初她浑身泡在血水里，差点给他吓死。
后来被救回来，刚醒就跑。
这是看见了，赶紧抓住，看不见呢？
是不是还想回去当她的太后？
江漪越想，越觉得不能便宜她，失了控。
等秦姒抱着他哭了，才细细吻住，问：「还任不任性了？」
秦姒觉得委屈，因为一篮破橘子，就这般教训她实在无理，于是哭得更狠。
江漪哪里不知道她在演，今天记忆跟开闸似的，又回忆起定亲那天她骗他的场景，一顿教训。
秦姒慌了，只觉得今天江漪的脾气实在大，有些遭不住了，改了策略，温声细语地服软。
江漪心里舒坦了，看着累晕过去的秦姒，抱紧。
小憩一会儿，便穿上衣裳，起来给她扒橘络。
这样等秦姒醒了，就能吃一盘干干净净的橘子瓣，免得又埋怨自己欺负她。
到下午，宅子里来了个人。
是远在皇寺修行的宸妃。
江漪一看，又是橘子，瞬间头疼不已。
宸妃说：「如今三年了，怎么还是不见动静？」
江漪藏好橘子，避重就轻：「先养好身子，其他的，我不在意。」
宸妃本想多说什么，就看见秦姒迷迷糊糊从屋里出来，扣子都系错了。
她弟弟第一时间跟过去，抱进屋里，说了些什么，秦姒便哼哼唧唧的，江漪紧跟着哄，剩下的便听不真切了。
她总觉得江漪过于迁就秦姒，直到有一次，她在小宅用饭时，亲眼看见秦姒亲手给江漪的阳春面里挑葱花，一粒一粒，认真劲儿比过她当太后看折子，她忍不住出声问：「他不吃葱花？」
印象中，她这个弟弟喜怒不形于色，似乎没什么喜欢和讨厌的。
秦姒粲然一笑：「他没说，我发现的，有葱花的面，他吃得慢。」
宸妃默然。
那一刻，她总算知道，江漪所谓的「好」是什么。
他不说，秦姒却知道。
宸妃觉得牙酸，走的时候一个招呼都没打。
屋里，秦姒坐在江漪腿上，问：「可是为了孩子的事？」
江漪摸了摸她的小腹：「不是。」
秦姒为此悄悄找大夫看过，都说她体寒，以前有疾，落下病根，不易有孕。
现如今坐在龙椅上的，虽不能认她，但偶尔来看望，她总能在心底生出一丝愧疚和欣喜。
江漪也想的。
这都不必多问。
「那……再试试？」
江漪一愣：「阿姐？」
秦姒凑到他耳边：「瞧着你年轻，怎么？累了？」
江漪手臂一紧，硌得秦姒哎呀一声。
「我怕累着阿姐，现在看来，多余担心你了。」
「等等！要不明天开始？」
江漪没说话。
他此生，只爱过一个人，蹉跎数年，终于相守在一起。
与她相处的日子，过一天少一天。
因此，他将她奉若珍宝，每一刻都要珍惜。
这一年年末，秦姒的肚子终于有了动静。
江漪什么都没说，形色如常地送走了大夫。
秦姒等了半天，没看到江漪出丑，悻悻睡去。
那晚，江漪在雪地里站了一夜。
分外虔诚。
天明，雪停了。
阳光洒落。
从此，他们的孩子有了名字：雪宁。
（完）