临川
临川
我嫁给了我的死对头。
新婚当晚，我手中发簪抵在他心口，他袖内短匕搭上我颈侧。
我看着孟勘，冷笑，「哪家的郎君如首辅大人一样，洞房花烛夜，还贴身带着匕首。」
他抿着唇角，轻嘲：「谁娶的新妇像郡主这般，心思歹毒，随时想着取人性命。」
1
人都说大梁有四害。
镇远将军跋扈，掌印督公险诈，内阁首辅表面君子，实则就是一尾毒蛇，而临川郡主行事最是狠辣。
这内阁首辅说的是孟勘，而临川郡主，说的正是我谢怀嬴。
镇远将军和那掌印太监，原本权势更盛，只可惜风头无两时，做了泉下野鬼。
就死在我与孟勘手上。
镇远将军赵渎，功高震主，手握兵权，素来瞧不起读书人，却被孟勘一介文臣，一杯毒酒送上了西天。
司礼监掌印俞程，手底下冤魂无数，当年恰是被我一个柔弱不起眼的郡主，拿一支发簪，就这么捅穿了心窝。
皇帝那老东西，睁一只眼，闭一只眼，高坐庙堂，巴不得他们死得更快些。
这朝野上下的威胁，死着死着，就只剩下我和孟勘，针锋相对，互相使绊子。
皇帝老儿一拍脑门，一道圣旨赐婚了事。
这些年来，我在他授意下，狂妄骄纵，坏事没少干，揣摩圣心更是一把好手。
圣旨接到手里，我一琢磨，明白了。
他想让我死。
孟勘此人，长得人模狗样，其实心比砚台里的墨汁还黑。
皇帝老儿将我指给了他，就是明摆着把我这颗棋子弃了，却还想让我发挥余热。
就冲他打的这一手好算盘，如果我不是当事人，还真得忍不住给他鼓鼓掌。
我倒不怕孟勘。
他固然心狠手辣，可我也不差。
他说到底还是个正儿八经的进士出身，读书人，心再黑也不过使些手段。
我多少习过武，不至于在他面前跌了份。
我蒙着喜帕，坐在洞房里，把发间一支簪攥在了手上。
待脚步声近，眼前大红色骤然一轻，我手中的簪子也正抵在了他的心口。
与此同时，颈侧一凉，有一把匕首寒意凛凛地贴了上来。
抬头便是孟勘那张清贵的脸。
举朝上下，生得好皮相者，尚有几人堪数，但论气度，孟首辅称其二，便无人可居第一。
他今日穿一袭正红的圆领长袍，衬得整个人灼灼然，原本有些疏冷的轮廓柔和几许，眉目透出些艳色。
一开口，嗓音也如掷玉投珠：「郡主，得罪。」
好一个得罪。
我看着他冷笑，「哪家的郎君如首辅大人一样，洞房花烛夜，还贴身带着匕首。」
孟勘一展眉，眸色寂寂，「谁人娶的新妇，又能像郡主这般，心思歹毒，随时想着取人性命。」
他说得有理。
但若非心比蛇蝎，我就不是临川郡主谢怀嬴了。
我攥着手中发簪，眯了眯眼，仍要往前送，却只觉手臂一阵脱力，浑身发软。
孟勘顺势拉过我的手，将那发簪取了，抛在一边，款款走到案前，慢条斯理地拨灭了耳炉中的熏香。
轻巧从容。
「你竟在香里做手脚！」
青烟从他纤长指间穿过，我倏而醒悟，恨恨然咬了咬牙。
他不置可否，神色浅薄道：「听闻临川郡主曾克死过两任未婚丈夫，勘虽不信鬼神之说，却不得不顾惜性命，只好委屈郡主了。」
他说得好自然，如果不是还收着那把短匕，我差点就信了。
我确实曾有过两任未婚夫婿。
头一个，是皇帝老儿最初对我不放心，派来监视我的眼线。
后来我杀了司礼监掌印俞程，再不想要这碍眼的东西，遂一剑抹了他的脖子。
皇帝没吭声，便算是默许了。
第二个，原是当岁殿试一甲的探花郎。
我在殿前遥遥见过他一眼，的确是俊秀的少年书生，惹人心动。
我是想过与他好好成亲，好好搭伙过日子的，可我私下里去寻我这未来小夫婿的第一面，他觑着我，痛骂我是祸乱朝纲的反贼。
好可惜，只能杀他了。
这么算下来，孟勘是第三个。
我勾唇问他：「首辅大人知我克夫，怎么还敢与我拜堂，便不怕死吗？」
他睇我一眼，徐徐道：「孟某幼时，曾请人卜过一卦，只道我本就命里带煞，当是不惧刑克的，郡主尽管试试。」
试试，怎么试？
我还没想出话来反驳，就见他一边踱步过来，一边缓缓解去衣衫。
他即便是做这些，也举止从容有度，不显得过分轻浮。
我直直盯着他，在他眼底看到一簇暗沉的火。
「往日恩仇暂且抛一抛，良宵苦短，郡主若还有精神，不妨……先办正事。」
这厮一手探过来，挑开我的衣带，还不忘挑衅：「郡主怕了？」
左右躲不过，我忍着心里的颤，干脆将他往怀中一扯，在他耳边呵气如兰。
「还得请首辅大人赐教。」
他长得好看，我睡他，也不亏。什么生生死死的仇怨，日后有的是机会清算。
2
第二日清早醒来，我便伸出一只手来，探向枕边人的颈间。
这几年的相处，我太清楚这位孟首辅是什么人了。
我不杀他，来日他就能想法子让我消失得悄无声息。
先下手才是正经。
孟勘睡觉安稳，不会乱动，我这个角度瞧过去，恰能看到他沉静的侧脸，鼻梁高挺，薄唇轻轻抿着，泼墨般的睫羽投下一片浅影。
我手指收拢，扣上了他的咽喉。
哪知还没使力，睡梦中这人抬手，将我的手攥在掌心，温声道：「迎迎，别闹。」
迎迎是我小名，平时只有皇帝会这么叫我。
他每次这般唤我，大多是又有什么瞧不顺眼的人，让我顺手替他拔两颗钉子。
所以听他喊我，我只觉得生理性地反胃，总能联想到那些阴暗的角落，泼洒的血色，洗也洗不去的苦腥气。
但孟勘这么一唤，语气温软，带些缱绻意味，像柔柔的一阵风从我心上拂过，让我不自觉地怔了一怔。
感受着指尖传来的温度，我蹙了蹙眉。
只迟疑了这么一瞬，孟勘将我的手握得又紧了些，翻了个身朝向我，并没有醒，却伸手将我揽进了怀里。
我挣脱了他的桎梏，坐起身，踢了他一脚，冷冷道：「孟勘，你别装睡！」
这人闷哼了一声，缓缓张开眼帘。
我眯着眼看他，「今日还要入宫面圣。」
他这才从锦衾当中支起身，一副衣衫都是凌乱的。
我觉得脸上有些烧，别开视线，道：「你把衣服穿好。」
他这才缓缓拢好衣襟。
看他那云淡风轻的样子，我只恨刚才出手不够果断，没能直接掐断他的喉咙。
3
成亲第二日，还要入宫。
老皇帝望着孟勘，和善开口：「孟卿是朕最倚重的臂膀，迎迎嫁与你，朕也能安心。她自幼失怙，朕拿她当亲女儿一般疼，你若待她不好，教朕知道，朕可第一个不允。」
当年我爹随他打江山，兵败遇险，舍了性命替他去死，只托他照看妻女。
那时节，天下无一处不乱。他一路逃亡，自顾尚且不暇，等到局势稍定，遣人寻时，我娘已重病难医。
他初称帝，就封我做郡主，以补心中之愧。
他也的确待我极纵容，胜过他新得的生女永安公主。
这些年，我吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，各式各样的新鲜玩意，不要钱似的往我府上送。
个中骄奢，是永安公主萧嬛看了都要眼红的地步。
也正因此，众皆道大梁的这位开国之君念旧情，不忘故人之恩。
我却明白，事实并非这般。
哪一个父亲疼爱自己的亲生女儿，会以纵容为号，让她背一身骂名。
他说着安心，看过来的眼神却分明深重，大约我与孟勘都完好无损地站在他眼前，便不是一件值得安心的事。
但孟勘答得更妙。
他长身玉立，微垂着眼，只说：「能伴临川郡主左右，是臣幸甚之至。」
他昨夜将匕首架在我脖子上时，可不是这么说的。
在场这两人，一个比一个戏好，我自然不能输。
我扬着脸，噙起一抹笑，「陛下，孟郎才学令人心折，又待我极好。怀嬴能嫁他，亦是与有荣焉。」
老皇帝笑得勉强，「如此便好。若谢贤弟泉下有知，朕也算对他有了交代。」
我低头，眸色一沉。
他怎么有脸，提我的父亲。
4
从殿内出来，恰遇着永安公主萧嬛。
萧嬛向来看我不惯，她不止一次斥过我张扬跋扈、奢靡无度。
单只瞧见我，都仿佛平白脏了她的眼。
是以遥遥望见她过来，我便心情不悦，放缓了步子，微微皱了眉。
方才出了殿门，我就将孟勘甩在了身后，这会儿慢下些，他又不疾不徐地缀上来，走到了我身畔。
萧嬛已然迎面而至。
她今日穿一袭烟青色立领对襟长袄，褶裙上妆花雅致。相形之下，我的确穿得比她隆重，比她华贵。
算起来，她骂我的那些说辞，称得上有理有据。
我与她打了个照面，便驻了足，不咸不淡地唤一声：「嬛妹妹行色匆匆，往何处去？」
她小我一岁，萧昶说他待我如亲生，我便借着年纪，压萧嬛一头。
萧嬛冷冷睨我一眼，「谢怀嬴，天底下怎会有你这种人，忝占着父辈的恩义，做尽不齿之事。若非父皇尤重旧情，怎会纵容你几次三番胡作非为！」
我暗暗冷笑，真是好一个「尤重旧情」。
萧昶得了天下，却黑了一副心肝。
他的女儿，凭什么清白干净，凭什么高高在上，又来指摘我。
萧嬛还没说完。
她瞥着我的衣裳，便来扯我的广袖，「这一匹云锦便值数斗金，母后尚且未曾用过，你竟敢明晃晃穿在身上！」
她这一扯，指尖曳过衣料，揉皱了我的袖口。
我敛了容色，一眼扫过去，反手攥住她的腕间轻轻一扭，她就向前跌了两步，吃痛动弹不得，眼眶瞬间红了。
我爱极了她的狼狈。
「妹妹若扯坏了我这衣裳，可是要赔的。既晓得我做尽不齿之事，不躲着我，还敢伸手碰我，便实在是糊涂了。」
萧嬛脸色都白了，「你……你还不放手！」
我掐着她的腕子，盈盈浅笑，凑近了她，温声细语：「我怕妹妹疼得轻了，下一次，又记不得。」
萧嬛大抵实在疼得狠了，泪水全蓄在了眼眶里。
我这才好心情地将她一推。
她踉跄几步方站稳，握着手腕，心有余悸地恨恨瞪我，话都捋不顺了，「谢怀嬴，你……你就是个疯子！谁碰上你，都是倒了八辈子血霉！」
「是吗？」我颇有些受伤，挑起眉，张着一双眼，惋惜地望她。
「可今日孟首辅才说，能与我在一处，是他的什么……幸甚之至呢。」
我转过身，一把勾住孟勘的衣带，人往他怀里靠，半抬着头，漾着一双如丝媚眼，「孟大人，是不是？」
孟勘神色如常，玉山一般站着不动，眼底匀着一梢清冷。
萧嬛先煞红了脸，疾步而走，还没忘了抛下一句：「你真是，真是丢尽脸面，不知羞耻！」
她走远了，我冷嗤了一声，懒洋洋松开了孟勘的衣带。
哪知刚要抽身退去，这人就一把揽住我的后腰，将我挡在怀里。
他气息拂在我耳边，嗓音沉哑，「适才在殿上，就有一事想问。」
「郡主与勘，虽相识日久，却并不相知。郡主所谓令人心折的才学，指的……是什么？」
5
孟勘此人，似有大疾。
我以为我已经很不当人了，但他总能寻到法子，更胜我一筹。
我与他大婚，皇帝准了他三日休沐。
第一日，我浑身不适，只去了一趟宫中就耗尽了精神，也没什么力气去管旁的闲事。
第二日，我自觉好了许多，便遣人沽了一壶酒来，请孟大人共饮。
我提着酒壶坐在孟勘对面，悠悠笑道：「洞房当晚，连合卺酒都不曾喝，今日得闲，正好补上。」
孟勘听了，神色稍缓，却道：「是勘见罪于郡主，该与郡主赔礼才是。既要饮合卺酒，便须得珍重。」
他转头对下人吩咐：「去将前几日新得的那对酒盏取来。」
那精巧的礼盒呈上来，打开看，是一对银质酒樽。
孟勘轻挽长袖提过酒壶，满斟两杯，只须臾的工夫，那樽底就开始泛了黑。
他垂着眼帘一瞥，轻描淡写道：「还以为这两方樽子是什么罕物，粗制滥造，以次充好，这般质地，也当宝贝送来。」
我抬眼看他，心凉了半截。
但当着下人的面，自然不能点破，仍勾起一个笑，且嗔且恼道：「孟大人的酒樽应非凡品，想必是我那丫鬟惫懒，随意在街边买了劣酒来，糟蹋了好物。」
我顺手一挥，将那酒壶与酒盏一并拂到地上去。
「孟大人只管放心，我定得好好责罚她，不能平白扫了兴致。」
这一顿饭，吃得是两相沉默。
到了第三日上，我终于出了趟门，与孟勘到城外的普方寺祈福。
不期行至半途，又遇上了行刺。
那刺客出手利落，格开护卫拦上去的刀剑，直奔马车而来。
听着车外金戈相交的响动，我撩开帘子，倦倦打量几眼。
「孟大人。」我倚着车厢，兴致缺缺，懒声道，「不如打个赌，猜猜这刺客，是想杀你，还是杀我？」
外间生死相搏，孟勘只淡淡理了理袍袖，清清冷冷道：「郡主往好处想，或许你我二人，他更想一网打尽。」
我细一品，他说得好有道理。
这大梁上至朝堂，下至百姓，多的是盼他死的人，也多的是盼我死的人。其中自然就有既盼他死，又盼我死的。
一问一答间，那刺客已近了车辕。
他身中了数刀，仍一味向前闯，待终于挨到马车边上，便断喝了一声：「狗官，拿命来！」
我颇显失落地啧了一声，只说：「到底是孟大人更得民心，竟是我输。」
刺客掠到车前，一把掀了锦帘，一柄短剑不要命地往前递，直取孟勘的咽喉。
我自认有碍他的施展，不动声色地往旁挪了挪。
孟勘抬手一挡，那一剑走偏，擦着他的颈侧，钉入身后的车壁，护卫已经出手，将刺客制住。
「只差一点，可惜了。」我叹了一句。
自始至终，孟勘连神情都没变过。
刺客被压着跪伏于地，仍奋力昂着头，破口大骂：「孟贼，我义兄郗宏一生与人为善，却枉死在你手中。你别得意，你早晚也要为他偿命！」
原来是个寻仇的。
孟勘古井无波，举止自若。
「谁？」他微微一蹙眉，掸了掸衣襟，而后神色寡淡道，「不认得。」
那刺客被这轻飘飘几个字气得发狂，我笑了笑，挑着车帘垂眼瞧他，好心劝道：「我说句不中听的，孟大人日理万机，哪来的闲情雅致记些无关紧要的小人物。」
「与他有仇的可不在少数，人人喊着要他偿命，若回回都要他认真想，可得耽误多少工夫……」
我转头瞥一眼孟勘，「孟大人说，对不对？」
孟勘眸色深深，冷冷一弯唇道：「郡主所言极是。」
那刺客啐了一口，垂死挣扎，将手中短剑朝我掷过来。
「谢怀嬴，你也不是什么好东西！你这贱妇与狗官凑作一对，我看相配得很！」
他竭力扔出的短剑，正从我手背擦过，落下浅浅一道血痕。
我霎时沉了脸色。
当下半眯了眼道：「将人好生绑了，挑断脚筋，拖去乱葬岗，喂野狗吧。」
说完，也不再管那怨毒的目光，一把撂下车帘，低头细细查看手上的伤。
那伤处沁出了一小串血珠，我正想拿了帕子擦，手却被孟勘拽了过去。
马车里光线昏暗，他眼尾匀了一梢浅绯色，攥着我的手，低低道：「疼吗？」
「首辅大人说笑。」我冷嗤道，「比这重许多的，我也受过。这点小伤，算得了什么。」
他抿了抿唇，眸底漆黑一片，有些我看不懂的情绪。
我还没来得及制止，他忽然俯首下去，吻上我的伤口。
濡湿的触感惹得我心尖一颤。
他唇上沾了些血迹，就衬出艳色来，在晦明的光影里，像蛊惑人心的妖魅。
我一时愣住，竟忘了抽开手去。
「不怕剑上有毒？」
这人低低笑一声，平添几分邪气，「那正好，陪郡主一起。」
马车外的护卫尚且犹豫不决，问孟勘的意思：「相爷，这刺客……究竟怎么处置？」
「郡主的吩咐，听不见？」孟勘抬起头来，似是不悦被打扰，眼梢犹带了一抹红，声线极冷。
「对了，还有——」
「他哪只手扔的剑，就砍了他哪只手。」
他生得矜贵，纵是这种阴毒的话，从他口中说出来，也沾些雅致。
车外的刺客凄声叫骂，孟勘只敛了眉，淡淡道了句：「聒得人心烦。」
隔着锦帘，立时便传来一声惨呼，随即那叫骂声彻底静下去。
我恍若未闻，弯了眉眼凑到他跟前，将语气放得极暧昧，整个人快要倚在他的身上，「孟大人不会是……心疼我吧？」
「嗯。」
孟勘不动声色地伸出手，搂住我的腰肢。
「郡主方才躲那么远，就这么想看我死？」
我抬眼，只能看到他玉削似的下颏。
我凑得太近，他干脆两手将我拢在身前，低头吻我，衔着我的唇，齿尖轻轻噬咬。
我低着嗓子道：「孟勘，这是马车上！」
被我打断，他不太愉悦地半抬起头，语声沉哑里带一丝慵倦：「怕什么，又没人瞧见。」
他这话说得我耳根发烫，一把推开他，「你别犯病！」
6
孟勘和我，都有一个优点，心态好。
即便路上遇到行刺，闹得人仰马翻，这祈福该去还是去了。
普方寺是城外有名的禅寺，据说很是灵验，自建寺以来香火就不断，经逢了一遭乱世，也没被战火踏平。
结果我与孟勘站到佛殿里，一把年纪的方丈亲自来迎，大有一副胆战心惊的架势。
我大大方方抬起头，直视殿上佛像悲悯双目，只说了句：「佛不渡无缘之人，当是也不渡我这等恶人吧。」
老方丈就仓皇地低下头去。
我觉得没趣，皱着眉道：「禅师是方外之人，何必这副样子，倒折煞我了。」
来都来了，我请了香火，便跪在佛前，虔心祈愿。
伏身下拜时，我忽然有一种油然而生的荒谬感，不禁有些想笑。
我也的确冷冷笑出了声，方丈在一旁的反应，就可以称得上惊恐了。
孟勘只是站在我身后，疏离淡漠，比龛座上的佛陀还要置身事外。
我笑问他怎么不拜，他沉着嗓子道：「孟某只信自己，不信神佛。」
我也不信。
神佛若有灵，早该睁眼看看这世间了。
但我动了些逗引的心思，他不信，我偏要跟他说这个，起身时就凑到他耳边低语：「孟大人，像你我这样，手上沾了无数条人命，求神拜佛，神佛还会庇佑吗？」
他答得干脆利落：「不会。」
他向来会说话，最能刺人心。
我装模作样地垂着头，叹了口气，这人的手却伸过来，在袍袖遮掩下与我十指相扣，掌心滚烫。
「我会。」
我有些惘然地抬眼看他，见他薄唇轻抿，眸色沉沉道：「郡主嫁与我，我便会一直护着郡主。」
他这话说得突兀，我心下一颤，凛着眸子甩脱他的手，回身就走。
待出寺院上了马车，这人也随后钻进车厢，目光仍专注向我望过来，笼着些明明暗暗的情愫。
我眯了眼道：「孟大人这副样子，难免让人误解，总不能是真喜欢上我了吧。」
我轻嘲一声，「睡了几次，还睡出感情来了？」
「不是。」孟勘看着我的眸子炽亮，上扬的眉眼鲜丽，有一丝妖气，「郡主或许不信，但孟某见郡主的第一面，就对郡主念念不忘。」
我仔细回想自己与他的初见。
记忆停留在皇宫苑内，第一次遇到孟勘的那回，永安公主萧嬛正找我的麻烦。
彼时，我劈手赏了她那狗仗人势的侍女一个耳光。
孟勘难不成就因为我扇人耳光，倾心于我。
呵，这是什么癖好？
7
三日休沐结束，孟勘要照常上朝，处理公务，我百无聊赖，便做回骄奢淫逸的临川郡主，逛完酒楼又逛花楼。
我斜倚在软榻上，拈一颗葡萄吃，看面前的绝色少年弹琵琶。
他弹完一曲，抬起头看我，眉眼精致漂亮，是我喜欢的类型。
好曲配美人，我心情很是愉悦，笑眯眯对他招手，「过来。哄得本郡主开心了，重重有赏。」
少年放了琵琶，顺从地靠过来，又乖又软，如玉的手斟了酒捧到我面前，美人不可辜负，我自然是一饮而尽。
他又衔了一枚葡萄，一双眼波光潋滟，就往我唇边凑。
我弯着眼眸，还没做出反应，雅间的门却被一脚踹开。
我颇扫兴地看去，就看到了面容冷肃的孟勘。
我坐直了身子，挥退了美少年，不快地道：「孟大人这是做什么。」
他脸色不善，矜贵清朗的眉目有些森寒，哑着声道：「我还没问，郡主来这种地方，所为何事？」
「孟大人都瞧见了，何必明知故问。」我眉峰一蹙，坦然道，「到这种地方，还能为着什么，自然是寻欢来的。」
孟勘气笑了，眼梢通红，有些狠戾地垂眸瞥了地上跪着的少年一眼，挑了挑眉道：「喜欢这种调子的，嗯？」
我见他眼里透出些阴冷的杀气，忙对少年低低吩咐：「你先下去。」
等人出去带上了门，孟勘大步走过来，一拂袖将小桌上的酒具与果盘都挥落在地，托着我的腰胯，将我抱到桌子上。
我斥他：「你发什么疯？」
他掐着我的下巴，指腹狠狠擦过我的唇，「是我满足不了郡主？还要找别人？还是说，就喜欢年纪小的？」
无事生非，莫名其妙。
我淡着眸子看他，散漫道：「孟大人自然好。只是这种事有时说不上来，没什么缘由，就想换换口味。」
孟勘终于露出一种彻底恼怒的神色，冷峻地眯起眼，「好。谢怀嬴，你好得很。」
我也觉得自己挺不错。
我扶了扶斜去的发钗，只道：「孟大人都找到这来了，我正好随你一道回府，走吧。」
说着就要挣开他，却没挣脱。
孟勘纹丝不动，一双手掐着我的腰，语声寂寂：「回府做什么？郡主喜欢这种地方，我奉陪便是。」
8
最初听闻孟勘的名字，是在当年放榜之时。
翰林院传得沸沸扬扬，说难得这般人才，相貌出众，文章又是一绝。
孟勘那阵子很是风光了一回，被赞作姿若玉山，节如竹柏。
昏昏沉沉的时候，我想，当年夸他的那些人，简直是瞎了眼。
孟勘十九岁就中了进士，论文章才情，俱是出类拔萃。但当年主持科考的是礼部尚书杨撰，他认为孟勘的文章锋芒太过，故而压了他的名次。
杨撰如今已然致仕，不知道他晓得自己曾打压过的学生，仅用短短几年时间就爬上了首辅的高位，又该是何种心情。
被孟勘这么一搅，我算是真怕了他这随时发疯的性子。
我已经够疯了，他比我还疯，逼着我不得不收敛些。
花楼是不便再去的，闲暇时的消遣，只好从听曲作乐，改成了吃酒逛街。
街上总有些新鲜玩意儿，我尤爱置办钗环首饰，城里几家精品的铺子，我常常轮番看过去，遇着合眼缘的就当场买下，因而花钱如流水，格外破费。
但我这个郡主，每月的俸银和赏赐花都花不完，最不缺的就是钱。
我在琅轩阁相中了一顶仍在打制的步摇冠，本已付过定金，打成之后，却被萧嬛抢了先。
自从上次我对她动了手，她倒学聪明了些，此番为了膈应我，搬来了她的亲兄长，太子萧秩。
她算得明白，这满京城的人，除了她的皇帝爹萧昶，唯有东宫太子，我不能惹，也不敢惹。
我原本心情不错，踏进琅轩阁的店门，就瞧见萧嬛戴着那顶金雀步摇冠，临镜而照，莞尔一笑，「皇兄，好看吗？」
我一转眼，就看到站在她身边的萧秩。
他这些年没怎么变，仍是那副模样，一身玄衣，负手而立，温柔地打量萧嬛，浅笑道：「嬛儿喜欢就好。」
赶得巧了，这小小一间店铺，今日可真是热闹。
萧秩一回身瞧见我，有些讶然，点头致意道：「怀嬴表妹，好巧。」
我说：「不巧，我与店家约好了，是来取东西的。」
说着，瞥向萧嬛发间。
萧嬛扶着头上的步摇冠，颦着眉道：「下月便是我生辰，皇兄答应送我几件首饰，这冠子我难得挑着满意，你也要争吗？」
我只觉好笑。
我弯了弯眸，将唇角扬起一个弧度，冷生生回她：「嬛妹妹何出此言？不过是个粗劣的玩意儿，不值当上心。我不少这一件，你已戴过，便是扔了，我也不要，又怎会与你争。」
瞧着她脸色愈渐难看起来，我轻笑了一声，拂袖转身，就往门外走。
身后传来萧秩解释的声音：「表妹，孤并不知情。若晓得这是你定下的，必不会，必不会……」
我垂了垂眼，步子一顿，没听他说完，抬足跨出了门槛。
9
我是喜欢过萧秩的。
他是萧昶的嫡长子，萧昶为让他顺理成章地封作储君，将他派在外头数年之久。
他弱冠之年回京，见我的第一面，眼里便浮现出惊艳之色。
那之后，他坚持给我送了几年的礼。
我很清楚他想的是什么，说完全不心动是假的，但没多久他便定了亲，很快就娶了正妃。
那些礼物，虽然有我极喜爱的，但还是都被我丢进了池塘。
没想到，因着萧嬛，又与他碰上。
我对萧秩本也谈不上多在意，只是可惜了那顶步摇冠。
就为这个，我一路回相府都是冷意森森，随侍的丫鬟竟不敢说半句话。
走到门口，我仍疾步快行，就跟里间出来的人迎面撞上。
我直接撞进了他怀里，这人轻轻「嘶」了一声，伸手将我拦住了。
一抬头，正对上孟勘那张清贵无双的脸。
他一手挡了我去路，一手捋顺我耳边发丝，淡淡道：「郡主怎么一副要杀人的神情，是谁这么不知死活？」
我眯了眯眼，语气危险：「我的事，还轮不到孟大人过问。」
这人倒也不恼。
他目光一挑，睇向我身边的丫鬟，「你说。」
然后便不急不躁，静静站着听完。
「我当什么事。」他眉眼一舒，轻轻笑起来，「一顶冠子罢了，不要便不要了。再打它个十顶八顶，又不是什么难事。」
我抿唇看他。
他却伸手来遮我的眼睛，附在我耳边道：「我的官俸也没处花，百千顶步摇冠也做得。郡主若是气永安公主，到时拿金光晃瞎她的眼，还不行吗？」
「况且……」他在我耳畔低低笑了一声，「永安公主便是把国库都戴在头上，也不及郡主貌美，你同她置什么气？」
10
孟勘这么说了，过得几日，便真的送了我一套头面首饰。
图纸是他亲笔画的，找人打出来，样式华贵漂亮，别出心裁，又与我气质极相称，简直撞在了我的心坎上。
下月初的宫宴，原本正愁穿戴什么，这下倒省了挑拣。
只是宫宴当天，却又遇到了萧秩。
奉酒的宫女悄然递了一张条子给我，我抬眼瞥了瞥孟勘，展开看了，上头却是萧秩的字迹，约我离席相见。
我心思一沉，不动声色地将字条纳入袖中，寻了个借口抽身，出了殿门。
树梢上挂了一轮皎明的月，萧秩就在御花园一处不起眼的凉亭里，提着一壶酒自斟自饮，月光洒在他衣上，有些落拓。
我步上小阶，站到他面前。
我还没问他，他先开了口：「前几日之事，孤当真不知情。孤也斥责过嬛儿了，却还是想着，该与表妹道声抱歉。」
我淡淡道：「殿下的道歉，我不需要。这声表妹，我也受不起。」
萧秩皱了皱眉，「你何必赌气。其实当日，你若能敛些脾性，说几句软话，孤怎会不让嬛儿将东西还你。纵是嬛儿真心想要，孤再命人打一副相同的予你，也无不可。」
我没想到他说出来竟是这番话。
当即讽刺地勾了勾唇角，「殿下是喝醉了酒，糊涂了？凭什么觉得，我该求你？」
脑海中闪过孟勘的话，我又道：「我如今有夫君在，这些穿用的东西，恐怕还轮不到殿下一个外人来关心。」
萧秩倚着栏杆，有些凄凉地看我，「在你眼里，孤是外人？」
我觉得孟勘病得都比他轻。
我冷冷道：「我与殿下，并非血亲。殿下唤我一声表妹，难道真拿自己当我哥哥？」
他拧眉，「你知道，孤说的并不是这个意思。」
他是什么意思，我清楚得很。但曾经的那一点点年少心动，并不足以支撑我对他一忍再忍，也并不妨碍我觉得恶心。
「殿下之意，与我何干。」我也不愿同他废话，转身就走。
他忽然冲上来一把将我抱住，携着浓郁的酒气，有些沉怒，一只手便来扯我的衣襟，「谢怀嬴，你凭什么拿这种语气，对孤说话？」
他对我向来是见色起意，如今这份怒气，也不过是不忿我嫁与了旁人。
领口的衣料扯落了寸许，他扳着我肩头，又想凑过来吻我。
我蓦地沉了脸色，反手一击，将他直推得倒跌几步，撞上了凉亭中的桌椅，冷声道：「殿下自重。」
他扶一把桌角才站稳，有些不可置信地盯着我。
也是，我在外的名声虽然极差，却并不曾在他面前动过手。
他只看到我这张脸，便忽略了我是什么人。
或者说，认定我不敢对他发作。
我这一推，击溃了他薄弱的自尊，立时又恼羞成怒，彻底爆发了。
「自重？」他嘲讽地望着我，将什么礼节风度都抛却了，讥诮道，「谢怀嬴，你以为自己还是什么干净的东西，怎么有脸面，跟孤提自重这两个字？
「一个女子，整日抛头露面，风月之所都是常客，不知是否同多少人都不清不楚。孤看得上你，是抬举你，你倒不领情。
「还当孤不知道你做过多少肮脏事？你这种人，连太监都能伺候，床笫间也很会哄人开心吧。
「孟勘不知道你怎么杀的俞掌印吧，知道了，怎么可能不嫌你脏？」
晚风带着凉意，拂过我散乱的衣襟，彻骨的冷，我不自觉地发抖。
司礼监掌印俞程，是我亲手杀的第一个人。
那双枯瘦如柴的手在我身上摸了个遍，我将衣裳几乎褪到了胸前，才让他降下了警惕，寻到机会捅穿他的心口。
裸露的肌肤，涌溅的血色，多少次午夜梦回，都能让我止不住地战栗与作呕。
这么多年过去，我以为我已忘了，却被萧秩忽然提起，那场景又清晰地漫上来，几乎将我淹没。
我死攥着衣袖下的手，指甲深深嵌进了掌心。
我嘴唇颤抖，还没说出话来，身后却忽而传来一个熟悉的沉冷嗓音，语调虽平静，却透着几分阴鸷。
「殿下对本官的夫人，有什么想法？」
11
我从未觉得孟勘的声音这般好听。
他披一身月色站在亭外，明明是清风疏朗，却有寒气森然。
萧秩被他这么一句，惊得酒醒了大半，那双迷离的醉眼都睁开了些，面上醉色稍减。
孟勘走到我身侧，展开一件披风将我裹住，凉声道：「知道如何，不知道又如何？臣不似殿下，要拿自己跟一个阉人去比，以此来找颜面。」
萧秩的脸有些白，我心底不是滋味，抿着唇问他：「你听了多少？」
他只是帮我拢了拢披风，「俞程该死，不怪郡主。」
「殿下。」他又转向萧秩，敛着眸子道，「臣愿倾尽所有，捧在手心上的人，想来并不需要殿下百忙之余的一点施舍。」
萧秩此时也清醒了许多，脸色青灰，弱声道：「表妹，孤……孤是喝多了，适才那些话……」
我挑眸看着他，「殿下不必解释，若真有心，日后也莫扰我，才是最好。」
我踮脚凑到孟勘耳畔，呵着气，殷殷私语：「救人救到底，孟大人，我走不了路。」
孟勘垂了垂眼帘，俯身将我抱起，转身走出凉亭。
我顺势勾住他的脖子，尚有些发抖，偏偏笑得灿然，附过去道：「你若再不来，我真怕忍不住，失手杀他。」
这人轻轻「嗯」了一声，却说一句：「是我来晚了。」
12
又过些时日，萧昶组织了一次春猎。
这种围猎，我向来会参加，且总不输旁人。
孟勘是文官，不精此道，又有别的事要处置，便没有到场。
我未曾想到，这一次春猎，会有人借机对我下手。
我追着一只野狐，纵马入深林，刺杀者隐在暗处，放了一支冷箭。
那支箭穿透过我肩胛，我在马上伏身，疾驰了一段，却被横斜的树桠一挡，不得已翻身滚下马背。
倚在树后时，放箭虽伤不到我，但体力仍在渐渐流失。
那箭镞上涂了麻药。
这种药用在箭上，一般是拿来猎猛兽的，若教人中了，过不得须臾，便要精神不济，气力全失。
所幸，剂量不至于立时昏迷。
不远处已有脚步声围拢而来，我拾起落在脚边的箭矢，攥在手中，虚合上眼。
待一蒙面之人转到近前，俯下身查看时，我蓦地抬手，用箭尖又快又狠地划过他的喉咙。
我将他腰间佩剑抽出来，提在手上，反手解决了两个靠近的同伙，却只觉意识模糊，脚步虚浮。
若拖下去，只有死路一条。
想了想，我一咬牙，趁又有人追上之前，翻身滚下了陡坡，而后，彻底失去了意识。
恍惚昏沉之间，很容易出现幻觉，所以当我在蒙眬之中，瞧见孟勘时，我以为自己是在做梦。
他两眼通红，揽着我唤「迎迎」，脸色是我从未见过的惨白，向来一丝不苟的冠发都有些乱了。
我只看了他一眼，就又闭上眼睛。
慨叹一句：「孟大人真是阴魂不散。」
「迎迎，你别睡，你睁眼看着我。」他的嗓子哑得要命，半点也没了平素从容不迫的气度，一手摸到我背上，似是想看伤口，却又不敢触碰。
他撩开我额前乱发，冰凉的手指划过我脸侧。
我清醒了几分，才恍然意识到，这不是梦，抬了抬眼帘，张目看他。
「孟大人。」我见他眼中尽是忧惧，无奈道，「箭上没毒，我还死不了，你大可不必这副神情。」
这人才苍白着脸色，双眉一展，浅浅抿出一个笑来。
山坳里崎岖不平，杂草丛生，甚至有锋利的荆棘，他将我背在身上，就这么深一脚浅一脚地，一步步走出来。
我思来想去，想不明白，伏在他背上，低低问：「为什么救我？」
我这种人，若死了，便可算是大快人心。
盼我就此消失的人那样多，春猎该已结束了，我独未归，宗室不寻我，禁军不寻我，却是远在城内的孟勘，还来找我。
「想杀我的人那么多，我以为，孟大人也该是其中一个。」
「郡主怎么这样想。」灌木的枝条从他脸侧擦过，留下浅浅一道朱痕，黄昏的日光洒下来，荒芜又明艳。
「我最不喜的，就是与旁人相同。纵有千万人要你死，我孟勘，也一定要你活。」
13
肩胛上的伤其实不算重，将养几日也就好得差不多了。
我好些天没有出来走动，待伤处无碍了，就在院里闲逛。
没承想，还撞见了孟勘惹来的一朵桃花。
工部尚书家的小姐陆窈，不知怎么想的，登了相府的门，说什么孟大人某次出面替她解了围，要当面道谢。
说是道谢，那眼神间的娇羞躲闪，一看就知，可不止道谢那么简单。
孟勘生得一副翩翩君子相，实在很有些欺骗性。但凡朝堂上多了解他几分的人，也不至于被他的样貌所惑。
陆窈却是正儿八经的闺阁小姐，平素大门不出，二门不迈，对孟勘有所误解，也是难免的事。
我倚在廊下，隔着半树花枝，懒洋洋地望过去，陆窈正垂着头，将对孟勘替她解围的感激娓娓道来。
我当然没亲眼见过孟勘是怎么帮的她，但个中缘由，稍过脑子一想，就猜得出他为什么有此一举。
他自不是陆窈口中的好心之人，不过是因着暗地里与工部尚书勾连甚广，卖他几分薄面罢了。
陆窈却不明白，动了这些不该有的心思。
她殷殷切切，含蓄委婉地表达了半天，孟勘自始至终神色寡淡，终于不大耐烦地蹙起眉，沉声道：「陆小姐说完了，便请回吧。」
陆窈半抬着眼，有些不甘心地看他。
「孟大人，我……我的心意，你当明白，我不仅感念相助之恩，更……仰慕大人。」
她怯怯说完，孟勘也不言语，她便仰着脸，一双杏眼直勾勾地盯着他，等他答复。
那眼神，我看了都觉得委实灼灼然。
结果孟勘淡着眸子扫了她一眼，展颜一笑，十分矜贵风雅，却道：「陆小姐生得太素，寡淡又无趣，我不喜欢。」
哪有他这么拒绝人的，陆窈当时眼眶就红了，咬着嘴唇，一张俏脸白如纸色。
她身边的丫鬟扯着她衣角，低低唤了声「小姐」，似有不忿。
美人泪盈于睫，端的是我见犹怜。
那丫鬟为她家小姐抱不平，却伤及我这个戏外的无辜人。
她神色不快，小声道：「我家小姐这样好的人，大人瞧不上，却能娶那临川郡主做夫人。临川郡主恶名昭著，骄奢残暴，哪有我家小姐半分好……」
孟勘仍维持着那温润风雅的笑，语气却是冷的，「把你所言，再说一次。」
那丫鬟被他话里冷沉的气质一慑，不由自主地跪下去，但还是重复道：「婢子说，那临川郡主恶名昭著，骄奢残暴，不及我家小姐半分好。」
「是吗？」
孟勘低低笑一声，俯下身去，伸出他那修长如玉的手，抬起她的脸。
然后笑得更明艳了些，指骨一收，卸了她的下巴。
那丫鬟浑身颤抖，又惧又怕，跌坐在地上，孟勘又转回身来，睇向一脸惊色的陆窈。
「陆小姐瞧见了，我并非什么良善之辈。」他云淡风轻，甚至弯了眼眸。
「这天底下，与我相配的，只有临川郡主，也只能是临川郡主。」
「陆小姐今日所作所为，我可以看在陆家的份上，不予追责。但回去还请问问令尊陆大人，敢不敢这般同我讲话！」
14
陆窈带着丫鬟，哭哭啼啼地走了。
我还倚在廊下，瞧孟勘拿出一方绢帕，慢条斯理地擦手。他迈开步子，走的恰是这条回廊，迎面就与我四目相对。
我悠悠笑道：「孟大人好狠的心。」
孟勘步子一顿，便款款向我行来，走动间衣上白鹤飞掠。
「郡主倒有闲情逸致，躲在此处看戏。」
我仍噙了笑，只道：「不看怎知孟大人魅力非凡，惹得闺阁里的小姑娘，倾注一片芳心。」
我说这话，是十成十的戏谑口吻，语气慵懒又散漫，望着孟勘的目光也浅淡。
言语间，孟勘恰行至我身前。
他搂着我腰肢，将我抵在回廊上，扣住我的下巴，眼尾似染了胭脂，艳丽勾人。
「旁人为了引诱我，都找上门来了。不生气吗……夫人？」
他将「夫人」两个字咬得重，明明笑得温雅，却透出几许危险意味。
我撇开视线，不看他那张美色勾人的脸，轻轻地笑，「我气什么，我……」
话还没说完，孟勘忽然垂下头，堵住了我的声音。
我不满地在他的唇上一咬，一丝腥气弥漫开来，这人也只是闷哼一声，反而更加霸道地加深了这个吻。
他紧紧扣着我肩背，却小心避开了我伤处。
好不容易将他推开，这人眼梢愈发艳，唇上一抹嫣红，被他用舌尖轻轻舔去，更像书里走出的妖孽。
我还没开口骂他，他又捉了我的手，低笑一声，「郡主方才这般力气，想来……伤是好全了。」
他附在我耳边，气息拂得人发痒，「这几日对郡主想念得紧。」
这想念是何意思，自不必说。
我脸上一热，色厉内荏地斥他：「光天化日，孟大人说这种话，怎么就能面不改色？」
这人却已一把将我横抱起来，就往后院去，偏偏容颜如玉，身姿如竹，一身的气度矜贵风雅，掩都掩不住。
「自然是因为我……寡廉鲜耻。」
15
我行事素来睚眦必报，人若犯我，必当十倍奉还。
春猎的那场刺杀，顺着摸出的线索，一路拷问下去，背后主使终于被供出来，却是都察院的右副都御史尹谈。
尹家是前朝的世家，属于较早追随萧昶的那一批。
尹谈其人，本事平平，但资历够老，所以官当得并不算小。
我把玩着袖口的金丝纹绣，正想着该怎么让他出点意外，就听闻这位尹大人因病旷了早朝。
孟勘回府时，我旁敲侧击地问他，结果这人眸光潋滟，望着我笑。
「尹大人从马上跌下来，摔断了腿，一把年纪却成了残废，好生可怜。」
说是这么说，他的眼里，可看不出半点悯惜之意。
我隐隐明白了是怎么回事，心情也不由得有些愉悦起来，哼笑一声，「孟大人倒很了解。」
孟勘抿了一口茶，悠悠道：「到底是同僚，多些关心是自然的事。我还想着，改日得了闲，好去尹大人府上拜望一番。」
废了人家两条腿，还要专程登门去看，损不损呢。
偏偏正合我意。
「那确是极好。」我弯眸而笑，「孟大人何时拜望，也告与本郡主一声，我与你同去。」
16
尹府还没去成，萧昶却寻了别的事托我。
论这天底下的正经夫妻，能在刑部大牢里巧遇的，孟勘和我应是独一份。
萧昶托我去审的，是冯家与宣平侯勾结的案子。
孟勘从隔壁牢房转出来时，我正冷眼看着狱卒拿一盆冷水，将刑架上半死不活的人泼醒。
冯廷是通政使司左参议，冯家本也是前朝世家，顺势归降了萧昶，如今的冯家，便是冯廷在朝任职。
冯家多少有些骨气，归顺只是大势所迫，并不怎么攀附萧昶。
也正因此，冯廷的官位不高。
我对他的印象很浅，只依稀记得他曾骂过我。
骂我的人多了，他没什么特别，所以当萧昶将审他的事交给我，美其名曰卖我个人情，我就明白，他这是不想徒惹一身腥，把这脏活丢给了我。
那一盆冷水兜头浇下去，冯廷便醒了。
他身上鞭伤掺着烙铁的伤，几乎没一处好皮肉，但那抬起的一双眼，恨意昭彰，带着刻骨的怨毒和诅咒。
我把玩着手指，深深勾起一个笑，「如何与宣平侯勾结，还不肯说吗？」
他口风极严，严刑拷问，也没问出半点证供。我已将整个冯府里他亲信之人都审过一轮，亦不见成效。
我是真有些不耐烦了。
偏偏这人啐了一声，又张口骂我，我劈手夺过狱卒手里的鞭子，狠狠抽在他脸上。
孟勘立在一旁执过我的手，把鞭子扔了。
我以为他要拦我，但他一开口，说的却是：「别累着手。」
冯廷剜过来的眼神，更似要将他千刀万剐，但孟勘不知生了多厚的一张脸皮，气定神闲，愣是面不改色。
他站在污秽的大牢里，倒像在自家后园赏花，浑身上下清朗干净，纤尘不染。
这冯廷是个硬骨头，寻常的拷打奈何不了他，只得命人动更重的刑。
哪知狱卒持着匕首靠近时，他反倒一副全无所谓的架势，只森森然盯着我，扯起一个冷笑，「要变天了。」
他说完这几个字，用尽全力往前一挣，用心口撞上锋锐的刀尖。
我一个闪身冲到近前，气急败坏地扣住他的下颌，不让他垂下头去，语声狠厉：「说清楚！」
那狱卒惊恐地跪下去，我一脚踹翻他，「没用的东西！」
「郡主。」我手上沾了些殷红的血，孟勘牵起我的手，帮我擦净，他动作轻缓，倒将我的情绪安抚下去。
主犯死了，这案子，该怎么查。
我冷着脸色往外走，经行之处，带起一片哭告声。
冯家的人都在牢里，也有的是不想死的。只可惜，怕死的不知情，知情的又不肯说。
我嫌恶地避开从牢门里伸出来拉我裙角的手，皱着眉冷冷道：「供不出有用的东西来，不如省些力气，死得体面些。」
「贵人……」有个细若蚊蝇的低低唤了一声，然后栏杆里伸出一只手，小心翼翼拽住了我的衣角。
那只手苍白纤弱，我眯着眼睛看过去，认出来，是冯廷的一个妾室。
女人扬着一张脏污但遮不住白净的脸，一双黑亮的杏眼折出一点点渴望的光来，「我说了，能放我们走吗？」
她的怀里，还蜷缩着一个男童，想来是她的儿子。
我停了步子，稍稍睨了她一阵儿，然后垂着眼帘，缓缓挽起一个笑，「那是自然。」
冯廷白白撑着一身傲骨，还不是要被枕边人供出来，前功尽弃。
临走前，那妾室还跪着给我叩了好几个头，又拉着她那孩儿也给我磕头，我摆了摆手，道声：「不必」。
转身时，她眼里还有光，以为自己能活，不住地对我千恩万谢。
其实就算我放她一条生路，萧昶又怎么可能同意。我随口的应承，不过是为了套出线索，骗人的鬼话罢了。
踏出刑部大牢，日光极盛，而我一身潮湿阴冷，抬手遮挡之际，竟禁不住微微打了个冷战。
就好像这天光，与我极不相称。
身后孟勘伸手揽过我，把我拥在怀里，他身上暖意融融，缓解了我心底彻骨的森寒。
我索性放软了身子，懒懒倚在他怀中，阖了眼，叹一句：「孟大人，我这般行事，早晚是要遭报应的。」
他俯身将我拥紧了些，将薄削的下巴搁在我肩上，闷声道：「不怕。我会一直护着郡主，便是遭报应，也陪郡主一起。」
我心上漫过一点酸涩，哂笑，「我听说作恶多端的人，死后都得下地狱，不得安宁……」
话还未完，就觉这人埋下头，低低笑起来，「那又如何，下地狱，我也与郡主一道。」
17
冯廷的妾室说，冯廷从前常带她去一家水粉铺子，但买来的胭脂水粉并不直接交给她，往往过后才送到她房里。
当时没多想，现在细思，其中许是很有些问题。
顺这个线索查过去，那水粉铺子果然便是冯廷与宣平侯递消息的站点。
人已跑了，但店还留着，不算全无所获。
我想了想，没报给萧昶，先去了一趟尹府。
尹谈坐在轮椅上被人推出来，见了我立刻低头，却掩不住眼底的惊慌之色。
我想不出，他这样的人，怎么会有胆量安排人刺杀我。
我伸手，当着尹府下人的面，一把将尹谈从轮椅上拖下来。
他直接脸朝下扑倒在地，摔得不轻，蜷着一把老骨头，半天都支不起身。
我弯下腰去，欣赏他痛苦的表情，徐徐道：「尹大人，本郡主思来想去，我与你，好像并没什么仇怨吧。」
尹谈费力地抬起头，看我的眼神且惊且怖，那种情绪，却仿佛不仅仅是对于我这个人，而是蕴含了更深层的恐惧。
「我本以为……只是你……没想到，尹家也做了那颗废棋……」
「一箭双雕，呵呵呵……」他一双眼瞪到极致，无一丝神采，惨然笑出声来，「好一个一箭双雕！」
我蹲下身去，扯着他的发冠，逼他抬头仰视，「是谁指使你？」
他动了动嘴唇，我正凝神要听，不防一支弩箭从斜处飞射而至，直直钉入他后心。抓着人再看，瞳孔都渐渐散了。
我冷着眼抬头，只看到墙脊上一闪而逝的寒光。
尹谈这里没问出什么，冯廷的案子还要交差，我便先去见了萧昶。
他问我可曾拿到了确凿的证据，我心念一转，摇了摇头，只说没看住冯廷，并无实证。
那一瞬间萧昶几乎是满面怒容，但硬生生压了下去，仍对我扯起一个勉强算得上和蔼的笑。
「迎迎。」他道，「朕一向是信你的。」
他的确信我，信我这把刀，能在他手里，物尽其用。
所以当他要我助他对付孟勘时，我也没什么意外。
毕竟最初他为我指婚，就没想过要我与孟勘相敬如宾，过得安宁。
越乱，才越好，只可惜，他这一步失了算。
这老东西为了让我心甘情愿，竟还添了筹码，说只要我协助他找到孟勘结党营私及谋叛的证据，便许我太子侧妃之位。
他早知我年少时对萧秩的那份心思，时隔多年，又拿一个名分来作赏赐。
也不问我是否还稀罕。
我淡淡笑着，听他道：「虽是侧妃，在东宫的位次却也仅比太子妃低些，何况秩儿心里是有你的，以你才貌，日后如何，谁又说得准呢。」
他话中深意，无非是暗示我，以我的心机手段，若要去争，如今的太子妃徐氏，是赢不过我的。
可我为什么要同她争？
那夜在御园的凉亭中，孟勘说，他愿倾尽所有，捧在手心上的人，不需要萧秩的施舍。
他是我拜过堂的夫婿，待我很好。我不要施舍，只要他这个人。
我坦然地笑了，「怀嬴明白了。但陛下，且容我考虑考虑。」
萧昶盯着我，语气淡无波澜，「好，朕等着。」
我瞧见他眼里的一片深黑，领悟了，他说的是——别让朕久等。
18
冯廷被查得突然，宣平侯那边的消息迟了一些，仍传到了水粉铺子。
我淡淡看完了那封密信，转手投进了火盆里。
回到相府，孟勘正在书房，我平复了一下心情，轻轻叩了叩门。
里面传来一声清朗好听的「进来」，我推开门，就看见孟勘正坐在书案前。
他垂头在纸上勾画着什么，执笔的手修长如玉，骨节分明，从案牍间抬眼瞧见我，原本微蹙的眉舒展开，看得出心情极好。
我望着他一桌子的卷册，道：「我来得不巧，不知可有打扰了孟大人？」
他弯着眸子低低笑起来，似乎我能来找他，便是件很值得开心的事，「不曾。郡主来打扰我，求之不得。」
他的声音低沉悦耳，这一笑眼角眉梢又尽显恣意风流，我竟不由得看痴了一瞬。
晃过神来，我忙移开视线，却听他笑得勾人，温温润润地道：「迎迎是在看我吗，这么入神？」
这人知道自己生得好看，有恃无恐，当真可恶至极。
我下意识地刚要反驳，他已懒懒靠在了椅背上，冲我扬眸而笑，有些祈求，「这些折子看得我头疼，郡主陪陪我吧。」
怎么陪？
帮他研墨？陪他说话？
我才走过去，这人一把拉住我，就将我揽在了怀里。
他一手将我抱坐在腿上，一手仍翻看案上的折子，勾勾画画地批写。搂着我的那只手算不得安分，但偏偏一双眼盯着书案，一脸正色。
我好气又好笑，按住他作乱的手，哼笑道：「孟大人，本郡主不是太医院的医官，可不会治头疼的毛病。」
他看也没看，就准确无误地反攥住我的手，低低「嗯」了一声，却道：「有郡主陪着我，就不累了。」
他看的那些折子和簿册，似乎有不少可谓机密，但他就这么当着我的面展开来，避都不避。
我心里有些不是滋味，幽幽道：「孟大人就这么让我瞧着，不怕有什么要紧事，被我看了去？」
这人挑了挑眉，把我往怀中一拢，吻了吻我唇角，轻笑道：「怕什么。郡主要看，都给你看便是。」
「岂能事事瞒着夫人。」
「夫人」这两个字，我听得不习惯，但从他口中说出来，偏偏极温柔，透着十足的缱绻意味。
我心下一颤，只觉得说不出的难受，忍不住打破了这气氛，伸手推他，「萧昶要我……查你的罪证。」
一室静默。
孟勘怔了一会儿，眼里的光渐渐黯淡下去，半晌，眼帘颤了颤，嗓音也有些哑，「好啊。」
他在案角的一摞案牍中翻了翻，抽出一个簿子，一沓信纸，就往我手中递，「这是账簿，这是往来信件……」
「还有些密函，在暗格里。」
我眼睁睁看着他就要站起身去取，终于恼了。
「孟勘！」我一挥袖将他手中的东西打落在地，冷叱道，「你够了！」
他紧抿着唇，垂着眼帘不发一言，手腕上掠起了一片红痕。
察觉到自己方才下手重，语气也重，我迟疑不定地伸手，缓缓抬起他的下颏。
这张脸依旧是清贵无双，只是眼尾通红，那一双清亮的眸子，里头蕴藏的浓烈情绪，分明是极致的委屈。
权倾朝野的孟首辅，何尝有过这般神情。
我喉咙有些发涩，一把牵过他的手，解释：「我没有凶你的意思……」
「那郡主是什么意思？」这人猛地把我拽进怀里，泄愤似的咬了一口我的唇。
「唔……」我吃痛地闷哼一声，眼里不由自主地泛起一层泪水，「萧昶要查你，我不想帮他。」
眼角一凉，却是孟勘抬手拭去了那水汽。
他定定望着我，叹息道：「可……郡主不查，也总有旁人要查。」
「从我踏上这条路起，早晚会有这一天。自古以来，有哪一个操纵朝柄的奸臣，能落得好下场呢。」
他说的对，但我舍不得。
心里慌得要命，偏偏虚张声势。
我眯起眼睛，冷冷道：「他今日查你，焉知明日就不会把账算到我头上。孟大人，你我才是一根绳上的蚂蚱，哪怕是为了我好，你也该小心，莫让人抓了把柄。」
孟勘怅然望我，叹了口气，「我与郡主，如何能相同……」
我知。
孟勘坏事做尽，便是举朝共伐的奸佞。而我谢怀嬴，再骄奢暴虐，也是萧昶重情重义的昭示。
他永远不会明着对我下手。
我心底涌起深深的难过，抓他的手不由得紧了紧，「不许说。」
「好，不说。」他凑过来，吻我的眼睛，又很专注地看我，「郡主让我好好看一看，我只怕以后，再瞧不见。」
19
我没想到，萧昶要彻查孟勘的心思那么急切。
我不肯配合，他便在我进宫时将我扣下，留我在宫内小住几天。说是小住，实则就是看管。
明面上没人拦我，但禁军统领卞荣就带着人在附近转，只要我将门一开，他就能立时出现在我眼前。
萧秩来看过我几回，他说待他的父皇查清了孟首辅的罪状，他可以等我回心转意，我让他滚远些。
但萧秩提及他想到了一个更好的主意——趁他父皇引孟勘出城，借机进相府搜证的时候，直接在城外对孟勘出手。
我终于觉得这样下去不行。
萧秩下次再来，我好心留他多坐一会儿，然后抽了他外袍的衣带，把他绑在了床腿上。
萧秩沉着脸色刺我，「怎么，表妹还想救他？我的人都布好了，你来不及的。」
我又团了一方帕子，将他的嘴也堵上。
出门才走了几步，又在转角处与卞荣迎面碰上。他是真正的行伍出身，武学造诣颇高，身上又佩着兵刃，与他交手，我并无胜算。
我直截了当道：「卞统领今日，要么杀了我，要么放了我。」
卞荣瞥了一眼紧闭的殿门，伸手按上腰间佩刀，「末将职责所在，便是护卫郡主安危。」
我笑，「那就没什么好说了。」
我出手直向他袭去，这人毫不还手，躲都不躲一下，我皱了眉，收了力道，待击在他身上时，只能算是寻常地一推。
他偏偏就顺势仰倒下去，还不忘道了句：「末将今日，什么都不知道。」
做戏做全套，低头再看，他连眼睛都合上了。
倒是个聪明人。
我不再耽搁，快步离开，出了宫才知，萧秩为什么说我来不及。
因为萧昶定的日子，就在今天。
孟勘已然出了城，很快就会有人搜查相府，而萧秩布下的埋伏，就守在城外，只等蓄势一击。
我咬了咬牙，一骑快马直奔城门，长鞭一甩抽开了两个阻拦的守卒，飞驰出城外。
待看到一片混乱中被围住的那辆马车时，我提了一路的心才稍稍放下，继之而来的是难遏的怒意。
守在马车边的护卫死的死，伤的伤，可见交手确实惨烈。马车倒还算完好，只是车里的人却无动静。
我一剑挑了最近的一个刺客，冷厉道：「不知死活的东西，我看谁敢！」
马车的车帘被一只修长的手倏地挑开，露出孟勘那张清贵的脸。
他隔着兵刃的寒光与我相望，倏而笑起来，唤道：「郡主。」
我看着他，比着口型说声「等我」，就提剑往人群里闯。
待一路闯到他近前，衣上染红，剑也染了红，温烫的血甚至溅到了我的脸上。
我伸出未曾持剑的左手，递向孟勘，扬着脸道：「下来。」
可展开手才意识到，手上满是血污。
孟勘无论何时何地，浑身上下都不染纤尘，就连在刑部大牢里亦然，想来极爱干净，如何能忍得。
我正准备收回手擦拭一下，这人却将手递了过来，全然不管脏不脏，十指相扣。
他步下马车，在我面前站定，灼灼望我，还有心情调笑：「郡主今日，真是……让人移不开视线。」
刚才冲散了的阵型又聚拢起来，仍以马车为中心，围住了我与他两人。
我眯着眼睛，冷冷盯着人群，就听身后孟勘温声道：「为什么救我？」
这话我也问过他，那时他答说，他最不喜与旁人相同，故别人要我死，他却一定要我活。
我勾了勾唇，低低道：「因为……舍不得啊。本郡主对孟大人甚是满意，若你死了，再去何处觅得这般称心的夫婿。」
身前是刀光剑影，身后这人却笑得舒朗，满目的血色似乎都变得不那么刺眼。
我一手提剑，一手紧紧拉住他，沉声道：「跟紧我。」
刚刚闯进来，已经耗了我许多体力，此番既要冲破包围，又须护着身边的人，难免有些力不从心。
格开了这边劈来的刀刃，那侧又有剑锋迎面而至。眼看躲避不及，孟勘徒手挡开，殷红的血霎时染透了他的袖口。
我心下一跳，不经意的一个分神，又被寻到破绽。
寒意从身后扑来，孟勘忽然抱着我就地一滚，将我护在身下。
我眼睁睁看着挥下来的利刃砍到了他的背上，抬手一剑刺出，穿透了那人心口。
我半搂半抱地将地上的人扶起，骂道：「谁要你逞强。」
他脸色惨白，一双眸子却清亮，哑声道：「刀上没毒，郡主……大可不必这副神情。」
呵，又拿我说的话堵我。
20
好不容易甩脱了追杀，回到相府，我什么都顾不上，就先直奔书房。
果然，已被人翻过一遭。
我脸色阴沉，孟勘这个被查的，反倒一副不甚在意的样子。
我抿唇道：「明知要查你，为什么不销毁证据？」
孟勘将眉一弯，浅浅地笑，「郡主也明白，陛下要的不过是个结果。有无实证，只是达成结果的路上那一点点曲折，决定不了什么。」
他倒看得透彻。
萧昶是要治他的罪，有无证据，证据的真假虚实，根本无关紧要。
萧昶就是这种人，只要能达成自己所需的目的，过程如何，都在其次。
比如，至死不曾供认，却以谋逆论罪，牵连全族的冯廷，又比如，派人暗杀我不成，便离奇身故的尹谈。
朝堂如战场，局中人只看到黑白相食，强弱相逐，他却要高人一等，做执棋的那一个。
可世上哪有那么多必然的事。
我私自出宫，萧昶很快就得了消息。
最先发现异常的是个宫女，她救了被绑的萧秩，又在角落寻到了昏迷不醒的禁军统领卞荣。
但没过两天，这宫女就意外身亡，而卞荣因为「毫不知情」，只以失职被罚了俸。
听说萧昶发了通脾气，将萧秩禁足在了东宫。
不知道他是否从搜来的证据中查到了把柄，又召我进宫。
我第一次真真切切地觉出，萧昶的耐心就要耗尽了。他几乎维持不住表面的和气，沉寂地坐着，一身的冷意。
「迎迎。」他凛声道，「给朕一个解释。」
小殿内的下人都屏退了去，我伶仃而立，闻言笑起来，「陛下。一个女子护持自己的丈夫，要什么缘由呢？」
萧昶寒着一双眼看我，「朕本以为，你识时务，该是个清醒的。」
我当然清醒，不然怎么活到今日。
不清醒的早就死了。
镇远将军赵渎，追随他出生入死，立下赫赫战功。萧昶夸他是手足，是臂膀，他便信了，真以为自己与众不同。
司礼监掌印俞程，本是前朝内宦，在萧昶攻都城时做了内应，将传国玉玺亲手奉上。后来萧昶把玉玺塞回他怀里，许他在宫内权势无两，他就觉得自己后半生能够荣享富贵。
比起他们，我清醒多了。
可这份清醒，我如今不想要了。
我道：「怀嬴也常想，若陛下未曾赐下这桩婚事多好，我仍旧事事都听陛下的。可惜，人总归是会变的。」
若我不曾遇到这个人，我就还是那把锋芒毕现的冷刃。
但很多事，回不去就是回不去了。
萧昶坐在盘龙椅上，终于也笑了，眼眸沉得像冰，「朕以为你这性子，似朕。原来血脉相承，到底随着你父亲。」
他扶着椅子的把手，向前探着身，目色深邃，「你知道朕一步步走到今天，最恨的人是谁吗？」
我抬头看他，看见他眼底翻涌的，昭彰的怒意。
他情绪一瞬爆发，近乎嘶哑着嗓子，吼出声来：「朕最恨的，就是他谢竟！」
「他待谁都好，谁都与他亲近。人比狗都低贱的世道，偏偏他一身干净。他凭什么，啊？他凭什么！」
他睁大着眼睛，笑得诡厉。
「他那么受人崇敬，我多怕啊，怕他起了取代我的心思，但他没有。他本可以不救我的，只要他不救我，死的就是我。」
「他怎么就能那么从容地去死呢？好像独他最高尚，衬得旁人都卑贱下流！」
我无声地看他嘶吼，发狂。
他终于宣泄完，停下喘着气，目眦欲裂地瞪着我。
我淡着眸子，静静望他，「巧了，陛下。我最恨的，也正是他。」
「恨他生了双目，却不能明视，救下的人恩将仇报。恨他生了两耳，却不能悉听，九泉之下也背骂名。」
尤恨他以一心善念，换得我罪孽满身。
多讽刺。
萧昶盯着我，出神了一会儿，缓缓笑起来，徐徐道：「其实后来，我也想明白了，那担忧俱是多余。他便是有心，也断不可能胜过朕。毕竟……」
「这江山，终究是薄情之人坐得长久。」
这天下，也终究是薄情之人赢到最后。
我一边步步向他走过去，一边轻嘲道：「这些日子，我左思右想，也总算想明白了这道理。」
「大梁的江山容不下我们，那若是——换一个呢？」
话音落，我正好在他面前站定，慢慢地，扯起一个阴毒的笑来。
萧昶听清了我所言，瞪大了眼睛，疾言厉色：「谢怀嬴！你怎么敢，你怎么敢！」
他的声音咽在喉咙里，因为我抬手，扣在了他的颈间。
「陛下这话说得……」我一边笑，一边弯下身去，在他耳边吐息，「我有什么不敢啊？」
我两手死死卡着他的脖颈，收拢，语声是自己都察觉不到的森然：「只可惜陛下从不信我，来见你，连支簪子都不许我带，只好委屈陛下，痛得久一点了。」
他被我按在盘龙椅上，手足并用地挣扎，可他上了年纪，没多少力气，只徒然打翻了案角的砚台。
墨汁溅了我一身。
衣料贴着肌肤的触感，像极了黏稠的血。
我在他惊恐的双目中，看到那个状若疯魔的自己。
「陛下知道吗，我有时真恨他死得太早，没能亲眼看着陛下是怎么将身边的旧人一个个杀干净。」
「但现在好了啊。」我笑得灿然，手下使力，「陛下马上就可以和他团聚了。待到了九泉之下，你有多恨他，当面同他去讲吧……」
萧昶圆睁着两眼，颤颤巍巍地抬起手。
我以为他要扯开我的手，然而他没有。
他用自己人生中的最后一点力气，展开龙袍的袖幅，拿衣袖遮住了脸。
21
不知过了多久，好像有一甲子那么漫长。
我站直身子，才发觉双手都已经麻木得没有了知觉。
孟勘是在这时来的。殿外的随侍太监禀了一句：「陛下，孟大人求见。」门就吱呀一声打开了。
光线照进来，我才恍惚地想起，这还是在白天。
一片刺目的炫然，只依稀辨认得出两道人影。
我都看不清那太监的神情，只能听到他尖着嗓子的一声惊呼。
但那惊呼很快也戛然而止。因为就在一瞬间，他身边的人一把提住他的衣领，将他掼倒在地，反手合上了殿门。
那太监浑身发抖，还没来得及爬起来，就被一记重物砸在了后脑，又仆倒下去。
空气中弥漫开一丝腥甜。
明光褪去，我才眯着眼瞧清孟勘的那张脸。
脸色是苍白的，眼梢也通红，他扬着一张面容望过来，眸子里的光一点一点支离破碎。
我终于露出一个苦笑，道：「你不该进来的。」
他应该站在殿门外，像每一次丢掉自己手下的弃子那样，冷眼相看，然后命人来拿我这个弑君叛国的罪人。
可他走过来，牵了我的手。
「迎迎，没事了。」
短短几个字，让我的情绪在一刹那决堤而溃。
我搂住他的腰，泣不成声，二十余年未曾流过的泪，都从眼眶里涌出来，湿透了他的衣襟。
「怎么会没事，怎么可能没事呢……」
他想为我谋生路，我也想为他谋生路，结果却是，我们一起踏上了一条死路。
我从未觉得如此绝望。
但孟勘只是揽着我，轻轻拍着我的背，温声哄道：「都结束了。」
结束，如何结束？
我骤然抬头盯他，听他说得从容：「我有把柄落在陛下手中，畏惧获罪，因而弑君。郡主恰巧在场，没能拦住罢了。」
谁许他自作主张。
我一把推开他，冷然道：「天地偌大，就没有两全之法，我偏不信。」
萧昶死了，是该结束了，但不应是这样的结局。
我细思片刻，心念一转，「还记得冯廷吗？」
「冯廷与宣平侯私下往来，谋的便是叛国之事。宣平侯素有反心，既然萧昶已死，正该去找他了。」
22
如果说在大梁的地盘上，还有谁既恨萧昶，又有可能与之抗衡，那一定非宣平侯韩让莫属。
韩家算起来，是和萧昶同期讨伐前朝的几股势力之一。
当年做盟友时，萧昶委实狠狠坑了韩家一把。说好同气连枝，迎难而上，结果到了紧要关头，他一看要输，当机立断，带着自己的人，直接跑路了。
留韩让他爹，挨了好一顿毒打，损兵折将，自此一蹶不振，人也大病一场，撒手人寰。
韩让接手摊子时，才只十余岁，本就式微，更斗不过萧昶这老贼。
等到萧昶称了帝，又将其他势力轮番清剿过去，清剿到偏安一隅的韩让跟前，照例战前劝降，这人抵抗都没抵抗，降得极干脆，极利落。
萧昶本已铆足了劲要战，拔了这版图上最后一颗钉子，没想到是这么个结果。但事已至此，总不能打自己的脸，便接下了。
故大梁建国近二十载，韩让是唯一一个异姓侯。
事实证明，韩让的选择不可谓不绝妙。他虽斗不过萧昶，但活得总比萧昶长。
譬如此刻，萧昶死了，他却还春秋鼎盛。
宣平侯韩让年过而立，长久的韬光养晦消磨了他眼里的锐气，更多的是内敛，瞧上去人也温和些。
只是他好整以暇觑着我，作为难之色，「郡主让我……很是难办。」
我扬眸道：「侯爷何必这般作态。侯爷手下豢养的私兵，难道皆是平时赏玩用的消遣吗？」
一旁的护卫登时将剑架在了我的脖子上，韩让隔着刀光剑影，坐直了身子睨我，神色沉凝。
「郡主，仔细说话。」
真仔细说话，就不是我谢怀嬴了。
「侯爷的筹谋，我都知晓。」我道，「我既来了，自不是来找麻烦的。」
我湛湛然看他，「愿助侯爷一臂之力。」
剑拔弩张的护卫被韩让挥手撤开，他压着眉，沉声道：「我凭什么信你。」
我坦然地笑了：「就凭萧昶的丧报很快就会传至，凭冯廷死前见到的最后一个人是我，凭侯爷不得不信我。」
韩让拧着神情，细细打量我良久，没瞧出什么端倪，便也微微扯起一个笑来。
他眉峰一转，锋利眼神投向孟勘，依然缓缓笑道：「那孟首辅出现在本侯面前，又做何解释？」
我侧目瞥一眼孟勘，这人站在殿上明昧的光影里，穿一袭素衣长袍，仍衬出一身雍容气度。
韩让审视的目光投在他身上，他只是从容地迎上去，平静道：「梁帝萧昶，与我有宿仇。」
我从未听过，他与萧昶之间有什么仇怨，因而不由得也惊诧一瞬，转头看过去。
他袍袖下与我交握的手紧了紧，淡淡道：「我是严州孟家的人。」
孟家。
渺远的记忆回溯，我惊觉，我与孟勘的渊源，原是早在十几年前。
孟家是严州首屈一指的世家，只可惜乱世里人命如草芥，孟家选错了人。萧昶平定严州时，孟家满门获罪。
那时我父母俱已不在，被萧昶收留在身边，空顶着郡主的名号，却早清楚人心冷暖四个字该如何写。
一朝广厦倾覆，昔日金尊玉贵的世家小公子沦落到尘泥里，人人都想去踩上一脚，是我拦了欺辱他的人。
那小公子与我年纪相仿，又同我一样，也是没了家的可怜人，我便不由得生出几分同病相怜的悯然。
我救下他，让他走，他却不走。
苍白瘦弱的人儿匍匐在地，艰难地伸出一只手，抓住了我的裙摆，扬起脸，黑白分明的瞳仁里是幼狼一样执拗的眼神。
满面尘灰，掩不住他骨子里富养出的清贵之气。
他语声泠泠，略有些哑地问我：「你叫什么名字？」
他的手脏兮兮的，我有些心疼自己的裙子。
彼时我就是那么站着，拽回了自己的裙角，垂头看他，「我是大梁的临川郡主，你可不配这么同我讲话。等你有资格站在我面前，再来问吧！」
这方是孟勘从前说过的，我与他的初见。
当初那事过去，我转眼便忘。
没想到时隔多年，他竟真来找我了。
23
宣平侯韩让向来偏安一隅，这地方识得我与孟勘的人极少，在街上穿了常服也不会被认出来。
我倒难得有了机会，偷得片刻安闲，做一回普通百姓。
我换了一身不起眼的素淡衣裳，拉着同样作寻常装扮的孟勘走在市集，心情居然是前所未有的恬适。
从前的天下不太平，乱世里多的是生离死别，便是这种庸俗的市井气也难得一见。
混在庶民当中，才从高台楼阙走下来，沾些人间烟火味。
算起来，萧昶做了许多昧良心之事，但江山一统，确实当属他的功绩。
韩让是有些本事在的，多年的休养生息，让他治下这片地域并无百废方兴的景象，称得上安宁和乐。
街边干果铺的店家与买客起了争执，那买客许是要置办宴席，买的样数繁多，店家一时竟算不清账，连带着后头的客人都等得不耐烦。
孟勘立在一旁，瞧了片刻，道：「老板，我来吧。」
他穿一袭素衣青衫，又生得端方，一眼望上去就是个读书人，很难不令人信服。
他修长手指拨弄起算盘，也并不违和，声如珠玉相碰，泠然清脆，赏心悦目。
店家半天理不清的账，被他轻轻巧巧算得分明。
末了，店家为表感谢，送了他一包蜜饯。这人接过道了声谢，转身就塞到我怀里。
我抬眼瞪他，但他只笑得矜雅，「凭本事挣来的，夫人笑纳。」
蜜饯入口甜而不腻，我捧着纸包，递到孟勘眼前，道：「挺甜的，你也尝尝。」
「嗯。」他淡淡应了一声，按住我的手，却侧身过来，蜻蜓点水地吻我一下，而后舔了舔唇，低笑，「是很甜。」
四下里有目光投至，惹得我一时也脸热起来。
我是真没想到，我谢怀嬴也有被当好人夸的一天。
有个小姑娘的钱袋子被人抢了，我顺手教训了那贼，把钱袋子还了回去。
那孩子红着眼睛，一边哭一边跟我说谢谢，懂事得让人心疼。原来那钱袋里是给她阿娘抓药的钱，幸好没丢。
我心底软了一片，弯腰问她：「怎么让你一个人出来，你阿爹呢？」
她眨眨眼睛抬头看我，「阿爹参军了，参军……就是去打坏人！娘说，等天下都太平了，他就回来啦。」
我倏而眼眶一酸，强忍住没有落下泪来。
这话我从前听过很多遍，从举世离乱，到天下真正太平，那个人，最终也没有回来。
我压了压心神，对她挽起一个笑，「你阿爹是个了不起的英雄，你再等一等，他就快回来了。」
小姑娘仰着脸，坚定地「嗯」了一声。
我看着她转身没入人群里，才缓缓站直了身子，手被孟勘轻轻攥住。
我依着他的肩，说：「你看，天下太平，真好啊。」
「迎迎。」他道，「你哭了。」
我别过脸去抬起衣袖一拭，匆匆道：「哪有。我是想，若有那么一天，我也可以过寻常百姓的日子，反倒不知……是否过得惯呢……」
大约也是奢望吧。
我拉着孟勘隐进人潮中，且行且看，遇到乞人就扔下几枚铜钱，碰上杂耍场子便拍手喝彩，经过首饰摊，亦驻足挑拣。
到付钱时，我正准备丢一锭碎银，见一旁的女儿家向男伴撒娇讨巧的模样，忽改了主意。
我轻扯孟勘的衣袖，放柔了语调，唤了声：「夫君……」
孟勘与我相牵的手一颤，侧过头来，哑声问：「唤我什么？」
我大大方方抱着他的手臂，扬脸望他，弯着一双眼，笑得有些揶揄，「夫君呀。」
他解下腰间玉佩，甩给了摊主，将打包的首饰盒子一拢，塞进我怀里。
「哎……」我眼望着那玉佩，急道，「你早说你没带钱，我付就是了。那玉佩很贵的啊！」
这人已揽了我的腰，搂着我转身就走，偏偏心情还很好，「不要了！」
24
韩让很快做好了一切准备，挥师向都城进发。
萧秩才即位没多久，大梁的江山便改了姓。
韩让陈兵都城下时，禁军统领卞荣自内开了城门。宣平侯的军队甚至没有费力攻城，就直接入了京都。
大军杀进皇宫时，萧秩就一身龙袍站在金銮殿前，怀中紧紧抱着玉玺，风把他冠冕上的垂旒都拂乱了。
他还像个疯子似的，立于高处喊：「朕是皇帝，尔等逆贼，安敢谋反！」
可谁听他的呢。
成王败寇。
宣平侯骑在高头大马上，威风凛凛，自鞍侧取了弓箭，弦如满月，瞄准殿前的人。
羽箭飞射而出，却是萧秩身边的女子，扑上前挡了这一箭。
她穿了一袭迤逦的凤袍，原本素淡的面容因而衬出些流溢的华彩，而穿透后心的箭浸染一片血色，像开得正艳的牡丹。
那是萧秩从前的太子妃，如今的皇后，徐氏。
我甚至叫不出她的名字。
萧秩怔怔接住了坠落的人，怀中玉玺跌在地上，滚下了三十九级雪白的长阶。
我不知道那一瞬他想到了什么，但他一定是有些悔了。
因为他哭了。
从啜泣，到恸哭，再到号啕。
人群中不知哪个喊了一句：「得梁帝首级者，赐金千两，封万户侯。」甲胄刀兵便一拥而上，将他淹没其中。
我忽然记起那年宫宴上初见，少年郎玉带风流，隔重帘烛影，遥遥眺来的一眼。
世间之事。
到底是何必。
25
兜兜转转，又回到京城。
卞荣因为接应有功，仍做他的禁军统领，其余旧臣，则大多被替换或贬职。
皇位上换了人，朝堂便要换血，这实在是亘古不变的道理。
我还见过卞荣，他一身戎装，意气风发，没有半点愧疚的模样。
他以往卖过我个人情，我便提点他一句：「卞将军，如此行事固然是顺势而为，但上一个这般做的人……」
卞荣截住了我的话，直率地一笑，「良禽尚且择木，当今陛下不似旧主。且末将与那人，自是不同。」
的确，俞程恃位弄权，而他懂得藏锋。
我便也笑，「那就祝卞将军，前程似锦。」
京城尘埃落定，别处也闻风而降，韩让几乎没再费多少力气，就将大梁的版图尽数改旗易帜。
只除了一片地方，途州。
途州是萧昶起家的地方，纵然萧昶死了，萧家败了，途州也并不肯轻易归顺韩让。
收服途州就成了件出力不讨好的差事。
韩让一琢磨，把这烫手的山芋丢给了孟勘，许诺若他办成了，便放我二人离开。
韩让已不是宣平侯，坐上了皇位，人也威仪几分，瞧我与孟勘的眼神坦荡，「朕是在算计，但天子一诺，言出必践。」
他到底与萧昶不同。
孟勘就这么应了。从宫里出来，我便冷着眼色看他，这人像浑然不觉似的，仍来揽我的肩。
我一掌拍开他的手，「途州是什么地方，那处的人想必恨毒了你。你去吧，死在那儿，我都不给你收尸！」
他弯了眼睛，摸到我的手捉在掌心，温声道：「勘竭尽全力，好不容易和郡主比肩而立，怎么舍得死呢？」
「好人不长命，祸害遗千年。我要陪郡主，长命百岁。」
我狠狠掐他掌心，「不会说话你就闭嘴。」
我自觉下手不轻，可这人面不改色，仍牵着我往前走。
待我抓起他的手查看，才发现那掌心早已印了一片深痕，瞧上去就痛得厉害。
我张口就骂：「疼了怎么不说，还不知道放手！」
我捧着他掌心呵气，这人又一把攥紧了我的手。
他倏而驻足转身，我就直直撞入他怀里。抬眼，是两泓眸光深邃，如渊如海。
「不放！」他近乎固执地抓着我的手，哑着嗓子，一字一句道，「郡主要牵好我，万莫走失了……」
26
打从和孟勘成婚以来，我还没有与他分开过这么久。
他去了足足两个月，我整日翻他留下的书看，又着实没什么意趣，闲得发闷，这人总算是终于回来了。
院里的梨花开得正盛，孟勘就一身白袍立于树下，比花更要风流几分。
看得我心神一晃。
两月不见，他消瘦了许多，抱我时将下巴搁在我肩头，都有些硌得慌。
我颇嫌弃地推他，这人却用指节抵着下唇，轻咳起来。
我皱了眉：「你受伤了？」
「小伤，多养几日便好。」他抬手扶正我发间玉钗，「是我等不及，提前归了京。」
我扶他回屋，才知根本信不得他的鬼话。
哪里是什么小伤呢，伤处再偏半寸便能穿透他的心口。
只差一点，他就再不能好端端地站在这里，同我讲话了。
我既心疼，又生气，一个没忍住，阴阳怪气道：「伤这么重，怎么不养好了再回来，就不怕死在外头？」
他没答我，忽然一把将我紧紧抱住。我唯恐压到他伤口，动都不敢动，耳边只剩这人的气息轻拂。
等了半晌，他哑着声，语调都有些颤，「怎么不怕。就是太怕了，才要回来。那把剑刺过来的时候，我唯一的念头，就是害怕再也见不到郡主。」
「我只想着，若真活不成了，能见最后一面，也是好的。」
我仰起脸，伸出一只手指抵上他的唇，而后凑过去烙上一吻，「不行。说话算话，你还要陪我——长命百岁。」
他抿了抿唇，笑起来，眼里像盛了星河，「好。」
孟勘的伤虽重，但好在避开了要害，细心调养，渐渐便好起来。
终于，请来的大夫例行看过伤势，说已完全不影响活动了，晚上就寝时，我抱着刚褪下的外衣，灼灼看他。
这人才整好寝袍，被我盯得怔了怔，又坦然迎着我的目光，看了回来。
我低咳一声，欲言又止。
他从容睨我一眼：「有话直说。」
我想了想，忆起往日里他那副不知廉耻的模样，干脆大大方方地眨了眨眼，直白道：「这些日子，我对夫君想念得紧。」
他不顾脸面时说过的话，我原样奉还。
他弯着双眸，携着我的手，去解他的衣带，「我伤才好，辛苦夫人。」
27
孟勘的伤好了，这京城实在没什么好留恋的，韩让也的确履行承诺，允我们离开。
只是我未曾想到，入宫请辞的时候，竟又见到了萧嬛。
萧家的江山垮了，她抛下所有尊严，爬了韩让的床，才保下一条命来。
韩让早有妻妾，自皇后到妃嫔，并不乏侍奉的人，且他深恨萧昶，又怎会给仇人之女好脸色。
再见这一面，从前那个高傲的永安公主没了踪影，有的只是支离憔悴的萧才人。
她怯怯望我，也不敢上前，只道：「姐姐也要走了吗？我再没有相熟的人了，姐姐最后陪我说说话吧……」
总归日后不会再见了，倒也无妨。
孟勘仍在殿上与韩让叙话，我便交代一句去去就回，随萧嬛往她住处去。
萧嬛的宫院比起她做公主时的寒酸许多，韩让并不待见她，可以说，还留着她不过是为了羞辱，为了报复。
她邀我落座，凄然道：「我不怪姐姐，你不会厌我吧……」
她也够可怜了，我摇摇头，示意不会。
她倚在圈椅里头，了无生气，斟了两盏酒与我共饮。
举杯时，我心底忽然浮起一丝异样，终究留了个心思，便作势一掩，将整杯酒兜入袖口。
萧嬛饮完一杯，撂下酒盏，不知是否因着酒意，衬得脸色愈发苍白。
她漆黑瞳仁里折出些亮光，终是笑起来，笑得凄厉而诡谲，「谢怀嬴，你是不是以为我如今落魄了，真会向你服软？」
「骗骗你，你就信了。那酒里有毒呢，你毁了我的一切，就跟我去死吧！」
语气怨毒至极。
我抖开衣袖，酒水淌落出来，她惨白唇边的那抹笑，就倏然僵住。
我低低叹了一声，道：「萧嬛，我以为经历了这些，你该学聪明了。」
「看来没有。」
听她刚刚说出那番话，我有一瞬也起了杀心，手摸到了袍袖下短匕的鞘口。我拔出利刃，寒光一现，对面之人一张脸霎时如土色。
但我想到孟勘，他还在等我。
我不该再生事端。
只犹豫之际，走神的片刻，萧嬛忽然取出一方锦帕，扬手向我掷过来。那帕子展开，药粉扑面而至，躲却躲不开了。
我起身闪避，稍一动作，只觉浑身气力尽失，人跪伏在地，匕首也跌在一旁。
我匍匐着去够，萧嬛一脚又把它踢得更远。
她俯身觑着我，「对付你，怎能没有点别的防备呀。你看，我学得……好不好？」
她学得很好。
我挣扎着想要站起来，才堪堪支起身子，又被人压跪在地上。
萧嬛指使着那两人制住我，自己踱步到小桌前，将整壶酒提在手中，一步步向我走过来。
我费力地仰起头，只能看到她眼里如火的恨意。
「我什么都没了，摇尾乞怜，活得像条狗一样。你呢，谢怀嬴，你凭什么可以逍遥事外？我那么努力地讨好韩让，不要脸面地活下来，就是为了能看到你死的一天……」
「可他竟答应放你走，他怎么能答应放你走！」
她的衣摆曳过我眼前，嘶哑的语声响在头顶上方，理智燃烧殆尽，只余阴冷刻毒。
「好在，上天有眼呢，你跟我来了。他做不到的，我还可以——自己动手！」
到这般境地，我再怎么反抗也无济于事。萧嬛就掐着我的下颌，几乎想要把我的骨头捏碎，硬生生将那一壶酒灌下来。
我跌在地上，残余的酒水呛在嗓子里，咳得狼狈不已。
萧嬛仍在笑，笑得眼泪都出来了。她指着我，讽然道：「谢怀嬴，你看看你，输得多惨啊……」
她抬手的时候，指尖都在颤，袖口的衣料滑落下来，露出一截腕骨，白皙的肤色上落满青紫的伤痕。
其实，哪里还有什么输赢呢。
遗憾吗？也许吧。
只差那么一点，就差那么一点了。
我与孟勘说好，要去看塞北的雪，江南四月的桃花。
看不成了啊。
我只觉得五脏六腑都不由自主地难受，眼前的景象花了，不知是酒里的毒起了效，还是漫过眼眶的泪。
耳畔的声音都渐远，依稀一片嘈杂混乱，有人惊呼，有人尖声叫嚷。
身边的人倒下，殷红的血溅在整个视野里。萧嬛瞪大了眼睛，仰面躺下去，寒光凛凛的剑在她心口刺出一片朱砂。
「迎迎！」
是谁唤我。
我用尽力气转回头去，周遭的景物都不清明，却唯独将那人看进了眼里。
孟勘状若疯狂，手上还攥着一柄滴血的长剑，艳红的色泽淌落下来，蜿蜒成一条小河。
他在我身前跪下来，眼里的光一点点泯成了灰。
我说：「她也服了毒酒，你不来，她也死了。」
还来做什么。这副样子，怎么收场呢。
孟勘仍揽着我，嗓子哑得不像人声，「我来得太晚了。」
近在咫尺，我却快要看不清他了。我费力地抬起手，抚上他的眉眼，好不甘心。
「是啊，你来得好晚，一直都太晚了。
「如果有下辈子，一定要早一点遇见我啊。在一切开始之前，遇到干净的我，她没有沾染满手的鲜血，没有犯过那么多的错……
「如果有下辈子，不要再生在乱世了。太苦了，太苦了啊……」
我心里一阵阵地疼，疼得快要喘不过气来。
「对不起，没能陪你长命百岁。」
孟勘哭了，我从没见过他哭。滚烫的东西落在我的脸上，滑进我领口的衣料里。
我扯起一个笑，哑声道：「以后别拿剑了，跟你……一点都不搭。」
他扔了那把剑，清脆的一声响，两手揽起我，紧紧拥住，「好，不拿。」
杂乱的甲胄声，脚步声，从殿门外涌进来。
我惶然地抓着孟勘的手，急急道：「你去跟他认个错吧，他不在意萧嬛，你去认个错吧……」
刀兵出鞘的利响，四下里纷然，隐约有箭矢搭在弦上，张弓之音。
我眼前彻底陷入一片漆黑，浑身发冷，却有人俯身拥我入怀，化去所有的森寒。
意识在渐渐流失，那人温柔的嗓音却传进耳朵里，低回缱绻，如叹息。
他说：「迎迎，我就来陪你了。」
番外
案前说书先生将折扇一合，故事便算是讲完了。
我扔了手里的一把瓜子，百无聊赖地理了理衣袖。
初冬时节落了第一场新雪，远处有人撑伞而来，待他走到近前，伞面微抬，露出一张端方清贵的脸。
我冲他招手，「夫君，这边！」
他收了伞，抖落一身雪花，躬身入茶棚下。
我曾大病过一场，好转来便什么也不记得。这人说自己是我夫君，我自然信了。
我与他在镜前一站，天生一对，相称得很，不像有假。
何况他生得这般好看，简直撞在了我的心坎上，左右我也不亏，不认白不认。
这人在我身边落了座，自袖中取出一支发钗来，比在我鬓间。
周围有人看过来，我面子有些挂不住，就把那钗子随意一别，然后问他：「今儿个学堂里可有什么趣闻？」
他展眉而笑，温声道：「不曾。」
「夫人今日又听了什么故事？」
我来了兴致，忙不迭道：「是京城的旧闻呢。这故事里，那名动一时的权相，同夫君一样，也姓孟呢。」
「哦，是吗？」他抿了抿唇，淡淡笑着应声。
我抱住他手臂，「不过——他名声可差了，哪有我夫君好。」
不知是不是错觉，这人垂了垂眼帘，情绪似有一瞬不悦。
我抓着他的手晃了晃，他抬起头，又是那副矜雅的模样。
我就说嘛，肯定是错觉。
我夫君向来人最温和，连只鸡都不忍杀。上回我把削果子的小刀递给他，让他帮忙拿一下，他非是不肯，死活就说不适合他。
他胆子可小了，有时半夜做了噩梦，都要抱我才能睡得着。
但没关系——
我会一直陪着他呀。
总之，我这个夫君啊，什么都好，十里八乡就没人不喜欢他。
他们根本不了解，这人看着总一副温文有礼的模样，实则有时心黑得很。
有一次我看邻家养的猫儿极讨人喜欢，等他回来，就旁敲侧击地跟他讲：「夫君啊，你看，你平时都要去教书，留我一个人，怪无聊的。」
我眨巴眨巴眼睛，把话往目的上引，「我觉得，我还缺个伴儿，就比如……」
还没说完，这人倾身过来，吻去我后半句话，一双眸子湛湛然，笑得矜贵风雅，「我明白了，夫人，我会努力的。」
努力什么啊。
要命，烛火又被他吹熄了。
不光如此，他还经常骗我。
我为他亲自下厨做羹汤，做好问他咸了还是淡了，他告诉我正合适，简直敷衍至极。
我尝了，根本难以下咽，端着碗就要去倒了，这人偏偏伸手取过，就这么喝净了，还同我说：「夫人亲手做的，这天底下独此一份，怎好浪费。」
他说这话时，单手支颐，斜靠着桌子，木头制的破烂桌椅，被他生生倚出一种雍容贵气。
雪还未停。
他撑着伞，我挽着他臂弯，踩着雪，一步步走回家去。
路上荒僻，走着走着，前方有个汉子横着副挑子，拦住了道。
我一眼就瞧见他手里提的刀。
坏了呀，怕是遇上了劫道的了。
那人提着刀就过来了，我当下脑子一空，一手将身侧之人护住，什么都未及想，合掌为刃劈在那人腕间，轻轻松松就把他的刀抢了来。
那刀不知怎的，在我手里就像活了过来，行云流水地转了个方向，架在对方肩上。
恍惚之间，我眼前浮现起陌生的一幕。似在梦中，我也曾这样，一手牵着身边人，一手提剑，自绝境当中，杀开一条血路来。
大约就是梦吧。
那人面色煞白，缩着脖子，哆哆嗦嗦唤了句：「孟……孟夫子。」
他的眼神，分明瞧向了我身后。
孟……夫子？
身后这人轻咳了一声，拦我道：「夫人，这是……学生家中长辈。」
此时那刀面上的雪滑落了一层，露出了原本柴刀粗粝的刀刃。
哎呀，这……有那么一丢丢的尴尬。
我扯起一个温和无害的笑，讪讪把刀塞回对方手里，乖巧地挽住身边人衣袖，「夫君，这可真是……吓我一跳呢。」
提柴刀的汉子放了刀，朴实地一笑，「我家这样的境况，若没有先生肯教，哪里能念上书呢，可都得谢谢孟夫子。」
他说着，弯着腰从扁担里翻出一小篮鸡蛋，塞进我怀里。
「没什么好送的，都是自家的东西，你们就收着吧。」
他俯身挑起担子，挥手作别，「瑞雪兆丰年，来年啊，又是好收成咯。」
人影在雪里，踏出一行深深浅浅的脚印，渐渐地远了。
雪也慢慢停了。
我还挽着身边人的手不放，他收伞时就不小心将雪洒落了满头。
我踮脚帮他拂去雪花，忽而又笑，「夫君，你瞧这雪落在发上，像不像白了头。」
他也帮我理了发梢的落雪，徐徐道：「像啊，夫人可要与我，白头偕老。」
我点头，朗然道：「那是自然，我一定陪你——长命百岁！」
这人不知怎么，倏而红了眼眶，哑着声说：「好。」
我忽然眼底一涩，只觉得这般好景，都像是赊来的一样。就仿佛从前，曾历过多少苦痛，一直一直疼到心里。
明明我什么都不记得了。
不过，从前怎样，也都不重要啦。
此时此刻，就很好。
我倚着身边之人，心满意足，扬起一个浅浅的笑来：「夫君你看，天下太平，真好啊。」
【完）
你在做梦
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1
丝绸叶家的二小姐叶灵儿，看上了大理寺卿家的公子裴羽书。
这位裴公子人如其名，既有着谪仙般清俊的长相，又才华过人，年十七岁就中了三甲进士。
可叶灵儿其人，既丑又胖，还跋扈嚣张。
一个癞蛤蟆想吃天鹅肉的故事，在别人嘴里传来传去，无不带着讥诮嘲讽。
很不幸，我就是这个叶灵儿。
和裴羽书的第一次相遇，是在我家新建的园子里，我因为太胖走路不便被绊倒，跌进了身后的荷花池。
落水的前一刻，我伸出慌乱的小手，扯住了正从面前走过的裴羽书的——腰带。
双双落水，裴羽书不想救也得救。
当他吃力地把灌了水后变得无比沉重的我驮上岸后，整个人虚脱地躺在了地上。
而向来不按套路出牌的我，非但没有表示感谢，还趁他虚弱的时候偷走了他的腰带。
后来，这根腰带被我挂在了闺房的小轩窗上，不光每日要看，还要逢人就讲，跟丫鬟青桐讲，跟扫院子的老嬷嬷讲，跟来卖珠花的薛婆子讲。
很快，满京城的人都开始讲了。
「听说进士郎看上了叶家的胖姑娘，还留下了腰带当信物，私订了终身。」
「是我亲眼所见，就挂在姑娘的床头上呢。」
我嗑着瓜子，听青桐绘声绘色地给我学坊间传言，听到这里一激动，瓜子皮就卡进了喉咙里，怎样都咳不出来。
正当我眼泪鼻涕直流，觉得自己快过去了时，我的大姐姐叶芊芊袅袅娜娜走了进来，她带着一身脂粉香气，睁着好奇的大眼睛，看着捏着自己脖子的我。
直愣了半天。
叶芊芊从不偷偷溜出去玩，也不站在大门口，趁着买糖人的时候瞄街上的光景，因此她见识极少，连人被瓜子壳卡住了的样子都没见过。
我撅起嘴嘲讽她：「大姐姐在看戏呢？」
一开口说话，瓜子皮就从嘴巴里掉了出来，于是我恢复了常态。
我的常态就是不搭理叶芊芊。
因为她长的得看，声音也甜美，那些上了点年纪、曾见过我娘的女仆总会私下议论：「你们说说，大娘子当年美貌冠压群芳，怎么生了如此丑陋的二小姐。」
说到这里还不算完，他们一定会再加上一句：「再看二娘子生的小姐，越长越是个美人样儿。」
后来，这些话被新的女仆听了去，就变成了，「听说大小姐的美，都赶上当年的大娘子了。」
这些话大家都在说，说得多了就被我听到了耳中。
「奶娘说过，我娘永远都是最好看的女人！」
我扯着嗓子大喊，发了极大的脾气，还用小石子扔破了叶芊芊的额头。
叶芊芊的生母，也就是他们口中的二娘子见了，心疼得眼泪珠子直往下掉，却仍不舍得责罚我。
于是女仆们又开始议论：「咱们二小姐仗着嫡出，霸道得很。你看大小姐就不一样，娇娇滴滴，和她娘一样善良。」
他们的这些话，说着说着，不知怎么地就又传到了街上。
于是，我爹收账回来后，就用戒尺打我的手心，打完了还要教育几句，「你姨娘和你姐姐多苦，你怎能欺负他们！」
奶娘跟我说过，我爹不是个好男人，喜新厌旧。
我以前不信，现在信了。
奶娘说这话的时候，叶芊芊也在，她就瞪大了眼，含着泪可怜兮兮地跟奶娘争辩：「你胡说。」
为了这句话，奶娘被我爹赶了出去。
她可是我娘的陪嫁丫鬟，从小跟着我娘的人。
也是爱我疼我的人。
我爹却说，都是她教坏的我。
可我哪里坏了。
奶娘出门的时候，把我抱在怀里，大颗大颗的眼泪落下来，小声地在我耳边说话。
可我哭的声音太大，什么都没有听到。
奶娘走了以后，我身边就只剩下青桐。
青桐是我娘在的时候，在街上买下的。
那天雪很大，青桐只穿了一件蓝底白花的小袄，头和肩上顶了一大摞白底蓝花的碗，当街表演杂技。
不知道她是冻僵了，还是技艺不娴熟，突然哐啷一声碗掉到地上，砸了个粉碎。看热闹的人这下有了不给钱的理由，叫嚷着一哄而散。
只有我和我娘没有走。
因为青桐被带着她的那个男人打了，用鞭子抽，一下又一下，抽在身上，有时候落在腿上。
青桐不敢叫，只缩作一团小声地哭。
「这位大哥，」我娘说着掏出几十文钱递给那个男人，「去馆子里热壶酒喝吧，祛祛寒气。」
见了钱，男人扔了鞭子，扑通一声跪在地上，对着我娘磕头，「夫人慈悲，就收了这丫头吧，她笨手笨脚的，跟着我就饿死了。」
于是我娘就买下了青桐。
后来我问青桐，打她的那个人是谁。
青铜说：「那是我爹。」
「你爹怎会打你？」
「爹说了，打是亲骂是爱，爹打我是亲我。」
直到后来我爹也开始打我，我才知道爹真的会打人。
不过我不觉得他亲我，他打我是因为亲叶芊芊和叶芊芊的娘。
我娘死后一年，他请了最好的老师教叶芊芊刺绣，还亲自教她识字作画。
他心情好的时候，也会让我坐在边上看，却从来不亲自握着我的手，一笔一画地教写字。
那刺绣的老师见我不被我爹喜欢，连样子都懒得做，一心只扑在叶芊芊身上。
就因为这些，我才讨厌叶芊芊。
这些叶芊芊都知道，因此她极少来我房里，除非有特别的事情。
比如今天，她来要裴羽书的那根腰带。
「灵儿，这腰带毁了你的声誉，你还小，不知道声誉有多重要，快把它给姐姐吧。」叶芊芊在我身后温柔地劝我。
「给你做什么？」我不理她，继续嗑瓜子。
「灵儿，女孩子家是不能私留男人物件的，会被人说是，说是……」
叶芊芊最爱吞吞吐吐，话说一半。
「说是什么？」我瞪着大眼睛，想听听她会怎么说。
「会被说轻薄。 」叶芊芊铆足了劲，脸都憋红了。
「哈哈，姐姐真会说笑。」我放下瓜子从床上下来，拍了拍自己胖胖的肚子，笨拙地走到轩窗前，故意深情地看着那根腰带，「这不是什么男人的物件，这是裴公子的。」
那天，叶芊芊是哭着从我屋子里出去的。
为了这，我爹又想打我。他的话比叶芊芊说得难听，他说我不知廉耻。
也不知道这家里，到底谁才不知廉耻。
「爹若再为她打我，以后休想从我这里拿走一分银子！」我扭着胖身子转身就走。
既然不再期盼得到他的爱，就不能再由着他欺辱我了。
回到屋子里，我极想我娘。
她活着的时候就为我安排好了一切，京城最大钱庄里存的银票，有一半以上都是我叶灵儿的。
这些银票，只有盖了我的花押才能取得出来。
而做生意一塌糊涂的我爹，指望着我的那些银子周转。叶家看上去家大业大，其实内里早就空了。
想我娘在的时候，叶家的丝绸生意是何等繁华。
正难过着，青铜急急跑了进来，「小姐小姐，裴公子来了，找你的。」
2
裴羽书和他的小厮站在荷花池边，几天前我们就是从这里落水的。
我过去的时候，他正看着一池荷花发呆。
「裴公子。」我轻轻叫了一声。
他回转身，一张俊脸就映入了我的眼中。
剑眉墨瞳、鼻子高挺、红唇微抿，他可真是人间尤物。
「叶小姐。」裴羽书规规矩矩行了个礼。
微风撩起他天蓝色衣襟长摆时，我的视线落在他瘦长的腰上，不自觉挑起了嘴角。
「上次叨扰尊府时，本人遗失了一件物事，听说被小姐捡到，今日是特意来取的。」
遗失和捡到？他可真会说。
我伸出一直背在身后的手，将那条腰带晃了晃，「裴公子可是说此物？」
「正是！」裴羽书正要上前来取，我又把手背了回去。
「小姐这是何意？」他的墨眉微微一蹙，生气的样子更好看了。
「他们都叫我灵儿，裴公子以后也这么叫吧。」我轻轻说着，用一双眼睛悄悄窥探他的表情。
「好！」裴羽书抿起薄唇，「灵儿可知这腰带属于私密之物，若是放在你处，会引起误会和谣言吗？」
他耐着性子解释，为了使我听进去，身子也自然地向我倾斜过来。
我摇摇头，带着一脸茫然将腰带还他，然后问，「会有什么误会？」
裴羽书的脸微不可见地红了。
他没有回我，只是静静地收了腰带准备告辞。
我当然不能让他走，因为我的目的还没有达成。
「裴公子中了三甲，以后是要做官吗？」我赶紧问，一副好奇的模样。
「做官便可为百姓谋福，是在下的己任。」他认真地回答。
「那裴公子也会像令尊一般，刚正不阿，为民沉冤昭雪吗？」我又问。
「当然。」裴羽书毫不犹豫地回答，眼里流露出对我突然转换话题的疑惑。
「我虽生在商贾之家，却极喜欢裴公子这样的有志之士。」我说得直白，从腰间取出一个青色荷包递给他，「这个是万国寺的法师开过光的，能保公子平安。」
荷包上绣着一只浅色竹子，清雅温润，最适合他不过了。
裴羽书犹豫了一下，还是接了过去，「这是灵儿亲自绣的？」
「嗯。」我腼腆地点头，语气里还带着一份洋洋自得。
这个荷包，裴羽书自然不会随身携带，我要的，不过是另一场风言风语罢了。
3
我爹和大理寺卿裴公是同期进士，当年两人均是寒士出身，颇有几分惺惺相惜之情。
因此，即便我爹弃官从商，染了满身的铜臭之气，二人还是相交甚好。
一个清正廉洁的好官，一个无能且满肚子坏心思的奸商，居然会有真挚的情谊，只能说裴公大义，我爹会装。
这份情谊，甚至能促成一桩姻亲。
这是我和叶芊芊都想要的。
我趴在床上，看着铜镜中这张满是麻子的小脸唉声叹气，正值青春爱美的年纪，我却长成了这副模样。
如果我娘在天有灵，一定会心疼死的。
「小姐何必自哀，」青桐过来取走了铜镜，「在青桐眼中，小姐比任何人都好看」。
就在这时候，我爹走了进来，他已经半年没有来我屋了。
「唉！」还没开口说话，他先叹起气来，装模作样地将一副上好的砚台放在我的案几上。
「灵儿再过一个月就及笄了，爹想着你喜欢识字作画，就托人寻了一方上好的端砚，给你做贺礼。」
奶娘说过，无事献殷勤，非奸即盗。
我静静地看着我爹，始终没有接话。
他干咳了一声，脸上略显尴尬，在我对面坐了下来，「灵儿喜欢吗？」
「喜欢，谢谢爹。」我笑得甜甜的。
既然他不好意思说明来意，我就偏不问。
在喝了青桐倒的三杯茶、干咳了无数声之后，他终于忍不住了，清了清嗓子开始进入正题，「最近整个京城都在传你和书儿的事，这让爹很为难。」
「爹有何为难的？」我问。
「书儿和芊芊的亲事已定，他是你姐夫！」我爹的山羊胡子已经开始抖了。
「可我娘在世时，裴世伯曾特意来函求亲，你许的明明是我，为何成了叶芊芊？」我反问。
我爹愣了一下，脸涨得通红，「你看看你现在是什么样子，那书儿是何等人物，你如何配得上他？」
「爹嫌弃我丑陋粗鄙，可裴公子并不，」见他说话如此难听，我也恼了，「爹应该也听说了，裴公子前日刚收了我的信物，他对我有情，爹为何非要视而不见？」
「不知廉耻！」我爹到底怒了，他将茶杯狠狠掷下，茶水溅了满桌，「我来不是和你商量的，你若再敢惹是生非，别怪爹无情！」
撂下这句话，他拂袖而去。
望着他愤怒的背影，我想起他也曾将我捧在手心里呵护，也曾把我举过头顶，在我的颊上亲了又亲。
可到底为了什么，他变成现在这副样子。
还是我爹本身，就是这个样子。
4
十一月十五，是裴叶两家定亲的大日子。
府里一大早就开始喧哗，大红的箱子从门上抬进来，一担又一担，足足抬了半天。
我和青桐正看着热闹，叶芊芊轻移莲步走了过来，「听说这是京城娶亲的最高规格了，妹妹可要好好看看，以后未必还能见得到。」
叶芊芊说话娇娇滴滴，炫耀的同时还不忘嘲讽我将来必不如她。
「这彩礼到底是谁的，尚未可知。」我不露一丝怒气，伏在她耳边小声道，「姐姐高兴得早了些。」
看到叶芊芊气到发抖，我得意地朝青桐丢了个眼色，正准备离开，一转身就对上了裴羽书那张精美的脸。
「羽书哥哥……」叶芊芊拉长的嗓音里带着几分委屈，造作得让人恶心。
裴羽书眉头微皱，说话彬彬有礼，「芊芊，你先去大堂，我有几句话要同灵儿讲。」
「灵儿说话向来口无遮拦，羽书哥哥不要见怪。」一抹抑制不住的欣喜挂上了叶芊芊的眉梢，她欠了欠身，莲步轻启，摇摇摆摆地离开了。
「你送我的荷包里有一句诗，是何意？」叶芊芊走后，裴羽书直截了当地问我，「痛填心兮不能语，寸断肠兮诉何处。你有何冤屈无处诉说？」
「裴公子多想了，」我笑笑，「不过是觉得这诗写得好，就临摹了下来。」
裴羽书显然不信我的话，他往前走了一步，小声说：「那日你言行奇怪，不就是引我看这诗的吗，怎么又不肯说了？」
他问得急切，当真是心系此事。
我一时有些恍惚，唇动了动，却说道：「灵儿不通诗义，让公子困惑了。」
见裴羽书仍旧狐疑，我只好又解释：「因为钟情于你才绣了这个荷包，真的没有其他意思了。」
我这话极直白，裴羽书始料不及，微微红了耳根，「今日是我跟芊芊定亲……」
「我知道，」我打断了他，「我还为你们备了一份大礼呢！」
说完我神秘兮兮地眨眨眼，带着青桐跑开了。
5
本该欢喜的定亲宴，被韩子墨搅了局。
韩子墨是跟我家一起做生意的韩世伯的独子，从小嚣张跋扈，喜欢叶芊芊，讨厌我。
听说叶芊芊要许给别人了，他二话不说带人闯进了叶府，进来后见到的第一个人居然是正要回房的我。
「怎么一来就碰到你，真晦气！」
我……
知道他心情不好，可我招谁惹谁了。
从来不嫌事大的我，此时是定要添上一把火的。
「韩子墨，你怎么才来！」我叫住风风火火的他，装出一副替他委屈的样子，「我爹偷着把姐姐许给了裴羽书，她死活不肯，方才还哭着找你呢！」
「我就知道她是不情愿的！」
我寥寥几句话，把韩子墨唬得风一般朝大堂飞去。
后来，青桐给我讲后面发生的事时，笑得前仰后合。
「小姐，可热闹了，」青桐捂着肚子哈哈哈，「先是韩子墨大吵大闹，怨老爷不守信。
「再是叶芊芊大哭大叫，怪韩子墨闹了她的定亲宴。
「最后乱了套了，老爷实在没办法，硬让人把韩子墨架了出去。」
青桐一边讲还一边模仿，尤其是我爹发火的那段，简直惟妙惟肖。我仿佛看到了我爹花白的山羊胡子翘上了天，于是也跟着哈哈哈起来。
青桐突然话锋一转，「赶韩子墨走的时候，老爷还说了，答应把女儿许配给他，又没说哪一个。」
「什么？」我不可思议地看着青桐，笑声戛然而止，「怎么吃瓜还吃到自己身上了？」
「是呀，」青桐拿起瓜子来嗑，故意挖苦我，「不过韩子墨不愿意。」
韩子墨当然不愿意，谁不知道他打小就喜欢叶芊芊。
我往床上一趟，伸了个懒腰对着青桐道：「不过他就是愿意，也没机会了。」
6
我终于及笄了。
十二月初八日，我爹因为之前的事愧疚，为我办了一场声势浩大的生辰宴，请了许多亲朋好友。
韩子墨也来了，一见面就嫌弃我的头饰难看。
我懒得理他，眼睛始终看着裴羽书的方向。
他和叶芊芊的婚礼定在来年开春，留给我做坏事的时间不多了。
今日便有个极好的时机。
可不知怎的，一向讨厌我的韩子墨，居然一整天都像张狗皮膏药似的贴在我的身上，我走到哪他跟到哪，一会气叶芊芊的无情，一会又笑我穿绛紫色像条胖茄子。
实在忍无可忍，我对他怒目而视，「韩子墨你是不是有病！」
见裴羽书起身要走，急于摆脱韩子墨，我只好冲他莞尔一笑，「你等着，我替你把叶芊芊抢回来。」
我飞快跑到裴羽书面前，眼看着他，大胆又直接，「裴公子，我们私奔吧？」
裴羽书微微错愕，看了我几秒之后，他居然抿起嘴笑了。
「反正你不喜欢我长姐，」我指了指远处一直在盯着我们的韩子墨，「我也不嫁给他。」
裴羽书这样的人，想娶的不一定是我这种丑胖的，但一定不是叶芊芊那种扭捏作态、又蠢又笨的。
「那我们逃去哪里？」裴羽书颇有兴趣地听我瞎扯。
「去宜州，我舅公在那里做官，他最疼我。」我小心地扯了扯他的袖子，悄悄道，「东西我都收拾好了，我们去取了，即刻就走吧。」
见我说得煞有介事，裴羽书笑得更加明朗，他挑了挑眉，「说吧，到底何事？」
「就知道你不敢，」我也笑起来，故意引他，「其实是我有一幅吴道子的真迹，想请裴公子帮忙鉴别一番，若是真的，就送作你和姐姐的新婚贺礼怎么样？」
怕他不肯，我又补了一句，「听说裴世伯生平最喜欢收藏字画，吴道子的真迹可是极难得的。」
裴羽书嘴角又扬了扬，「好，什么时候？」
「今天晚宴时，我在房里等公子。」说完，我拎起裙裾快速跑了。
他既然上次能猜出荷包里有字条，这次也一定能来。
「叶灵儿，你与他有什么好说的？」经过韩子墨身边时，我被他揽住了去路，「他可是跟芊芊定了婚约的。」
我瞬间气不打一处来，「韩子墨！你能不能有点出息，叶芊芊都见异思迁了，你怎么还替他打抱不平呢？」
「我是为了你，」韩子墨脸涨得通红，赌气说道，「她愿意喜欢谁就喜欢谁，反正今天晚宴我要去跟叶伯伯提亲，你以后不准和别的男人眉来眼去。」
感情他是拿我气叶芊芊呢。
我哭笑不得，不知道说什么好。
韩子墨家资颇丰，长相俊朗，他本是叶芊芊的得意人选，谁知半路杀出个裴羽书。
自从裴羽书一家调任到京，叶芊芊用在韩子墨身上的心思便转了。从极度热情到爱答不理，任谁都受不了吧。
我突然有些同情他。
「韩子墨，我们一起努力把他们抢回来好不好？」我耐下性子，算是苦口婆心地开解了，「叶芊芊看不上你是她眼瞎，总有一天她会回心转意的。」
「你才眼瞎。」韩子墨气得脸都紫了。
不知好歹！
我气得直跺脚，真是不该在这货身上浪费时间！
7
我回到房间只等了一刻钟，青桐就回来了。
「买到了吗？」我紧张地问。
青桐点了点头，去案几上拿起茶壶就咕咚咕咚灌了几口，然后才从怀里取出一包药来交给我，「为了不让人发现，我一口气走了七八里路，在一个很小的药铺买的。」
青桐说完，突然站住不动了。
她的视线落在了墙角堆满的礼物上。
「哇!」她大叫一声奔了过去，「小姐，咱可从来没收过这么多礼！」
「都送你了。」我斜倚在床上，研究着手中装着白色粉末的药包，这是为裴羽书准备的。
听说这小小的一包能放倒六七个大汉，不知道裴羽书受不受得住。
「王家小姐送了一把团扇，这也太小气了吧。
「张公子还不错，不过琉璃盏咱也用不上。
「这个吉祥如意簪一定是老爷给的，一点新意都没有。咿，这是个什么？」
青桐最喜欢拆礼物，可她拆就拆，为什么非要絮叨呢？
她一絮叨，我就也想看了。
我赶紧从床上跳下去，来到青桐身边，看她手上拿的一个黑乎乎的东西。
「是什么？」我问。
青桐摇了摇头，来回翻转着看，「色泽温润，像玉，可玉怎么是黑的呢？」
我好奇地拿过来端详，是一枚小小的如意，雕工精细，是上乘之作。
我娘说过，南边墨山上有一种黑玉髓，因为产量少，又坚硬不易制作，所以极难得到。
「谁送的？」我望着手心里小小的东西，问青桐。
「是韩公子。」青铜说。
「韩子墨？」
万万没想到啊，这小子居然这么大方了。
我把玩了一阵，将黑玉如意放进了妆奁里，问青桐：「看看裴公子送了什么？」
裴羽书送的是一秆泾县宣笔，看来也花了不少心思。
「这两件我留下，其他的都送你了。」我收起笔，对着一脸兴奋的青桐说道。
换了一件鹅黄色长裙，配上白貂绒夹袄，再次回到大堂时，叶芊芊正对着裴羽书说什么。
她穿着桃红色袄裙，明艳的脸比裙子的颜色还要娇艳。而她对面的裴羽书，眉清目朗，气宇轩昂。
怎么看，都是令人艳羡的一对。
我心里极度不爽，和我一样不爽的，还有角落里的韩子墨。
他向来都是宴会上最活跃的人，这样默不作声，还是头一回。
我走过去，碰了碰他的肩，「礼物棒极了，谢啦。」
韩子墨冷哼了一声，「叶灵儿，我已经跟叶伯伯提过亲了，明日我就准备彩礼，你不准再动什么歪心思！」
这个傻瓜！
「韩子墨，你娶我回去吵架吗？还有，」我在他面前转了个圈，「你看看我，娶回去多丢人。」
韩子墨冷冷地瞥了我一眼，「等嫁过来，看我怎么欺负你。」
他原来是在这等着呢。
不过，韩子墨到底没能如愿把娶我回去欺负。
因为晚宴之后发生了一件事：我和裴羽书睡了。
准确地说，是睡在了一张床上。
青桐买的蒙汗药真好用，裴羽书只喝了一口茶，额头上就开始冒汗。
那幅吴道子的画，他还没来得及细细看上一眼就倒了。
于是，我和青桐手忙脚乱地把他扶到了我的闺床上，开始宽衣解带。
当然是宽他的。
等到约莫着药劲快要过去了，青桐就跑去大堂张罗起来，车轱辘话说来说去，无非就是不好了，我们小姐不见了，裴家公子也不见了，我们小姐和裴家公子一起不见了。
时间估算得刚刚好。
等到裴羽书睁开眼时，正好看到了浩浩荡荡的一屋子人。而我，也假装在这个时候醒来，然后哭着往裴羽书的怀里钻。
计划得太妙了，我一边哭一边在他怀里偷偷笑。
裴羽书却比我想象的还要淡定，他不慌不忙穿好衣裳，然后对着众人作揖，「裴某德行有亏，做下了不耻之事，一定会给灵儿一个交代。」
「可是裴公子早与我有婚约了！」叶芊芊带着哭腔，「灵儿，你居然勾引裴公子！」
我把身体蒙在锦被里，只露出一双眼睛，嘤嘤地哭着。
叶芊芊脸气得变了形，上前一步就要打我，「贱人，你就应该跟你娘一起去死！」
谁都没想到大家闺秀叶芊芊，会说出这样恶毒的话来。
尤其是我们的姨娘，她的生母，那个青楼里出来的女人。
她急忙拉走了失去理智的叶芊芊，对着我说：「你平日里欺负芊芊就罢了，怎能做出这种伤风败俗的事？书儿可是你的姐夫！」
随着这句话落下的，还有几滴伤心的眼泪。
叶芊芊气得浑身发抖，一双杏眼猩红，指着我大骂：「你从小就心肠歹毒，别人有的就非要抢了去，今日这事，你休想得逞！」
「是我对裴公子有情在先的，」我小声辩解了一句，「可爹非要把姐姐许配给他，我和裴公子才是两情相悦。」
看到众人因为叶芊芊母女的话，开始纷纷指责我，我只好把裴羽书也扯了进来。
都在一张床上了，他总不能置之事外吧。
「灵儿我必定会娶，叶府的其他人我也会给一个交代，」裴羽书不怒自威，「大家请回吧，我还有话要和灵儿商议。」
好不容易将众人驱散了出去，裴羽书转过身来看我，「就这点本事？」
他寡淡着一张脸，看不出任何情绪，倒叫我不知道该怎么回答了。
「对不起，」我只好可怜兮兮地认错，「如果不这么做，你就要娶叶芊芊了。」
「怪我好奇心太重，居然着了你的道，」裴羽书突然上前，猛一把掀开锦被，看到我果然穿戴整齐后冷笑了一声，「不管你出于何种目的，我都认了。」
8
裴羽书受了家法，被他爹打了二十个板子，对外宣称是他轻薄了我。
裴公亲自带着厚礼负荆请罪，到叶府毁了与叶芊芊的婚约，重新求娶我。
我爹颇识时务，毕竟都是他的女儿，退而求其次，他也能忍得。
于是，我和裴羽书的婚期就定在了腊月十八日，比我想得还要早些。
我让青桐翻墙出去，买了最好的跌打药膏给裴羽书送去。
被迫和我绑在一起，是他的不幸。欠他的这份情，我也一定会偿。
距离出嫁仅有十天，婚礼的一应事物均由姨娘操办，所花费的银子，当然还要我自己出。
姨娘以时间紧迫为由，一概从简，可银子却流水般花了出去。
除此之外，她要还想方设法骗走我的花押印。
我不与她计较账目，只是这枚花押印，要用时我只肯交给青桐，用完了就秘密地锁紧柜子里，从不示人。
我的花押有别于其他，是个黑白相间的方块，我娘生前亲自设计的，还取了个奇奇怪怪的名字，叫「二维码」。
我娘说，这个花押印世上独一份，谁都仿不来，它归了谁，钱庄的那笔银子就归了谁。
这么重要的东西我怎么会交给这两个蠢货，我又不傻。
眼见着无计可施，婚礼又将近了，叶芊芊和她娘急得团团转，最后还是选了最卑劣的招数。
婚礼前一天的夜里，我的花押印被偷了。
盗贼极清楚叶府的各院门户，走得轻车熟路，甚至在窗纸上扎透的吹迷烟的小孔，都正巧对着我的闺床。
就这样，我在睡梦里丢了我娘留给我的最重要的东西。
第二日，姨娘神清气爽，一大早就给我端来了银耳莲子粥，说是她亲自熬制的，能去火降压。
此地无银三百两的，除了她以外，还有我那个自私自利的爹。
他试图让我相信，花押印丢了是因为我抢了叶芊芊的婚约，罪有应得。最后还不忘苦口婆心地劝嘱我：「以后行事要收敛些，你这性子，终究是要吃亏的。」
我爹年轻时一表人才，要不然也不会迷了我娘的眼。
可他现在就坐在我面前，着实令人生厌。
见我是真的伤心，我爹倒乐呵呵地「安慰」我：「灵儿放心，官府必然会彻查的。」
官府再查，大概也查不到家贼头上。
看着我爹心满意足地离开闺房，我对他仅存的那点余情，也彻底消逝了。
从前他短了银子，我向来只给多不给少，可他还是伙同这个女人，来盗自己女儿的东西。
我爹走后，姨娘又开始催我喝那碗早就凉透了的银耳莲子粥。
我娘刚死的那段时间，我不知喝了多少她送来的东西，这些东西轻者让我腹痛难耐，重者会昏迷几日不醒。
直到我变成现在这副模样，丢尽了我娘的脸，她才作罢。
而今故伎重施的这碗粥里，不知又放了何物。
「我不喝，姨娘是怕浪费了这粥呢，还是这粥里的砒霜呢？」已经到了这个地步，没必要再藏着掖着。
「你……混账！」被戳中了痛处，她那张老脸瘪成了猪肝色。
「你这个死丫头，姨娘白白将你养这么大，如今翅膀硬了，就敢中伤我！」她恼羞成怒，伸出那双瘦骨嶙峋的爪子朝我掴了过来，「今日，我就替你死了的娘好好教训教训你这个不知天高地厚的野丫头！」
她大概真的忘了，野丫头是她的女儿叶芊芊。
叶芊芊长我半岁，自小在青楼里长大，而宋姨娘，是我爹在青楼里的相好。
「芊芊如今长大了，不能再待在青楼里头了，求大娘子收留我们吧。
「再怎么说，她也是老爷的骨肉啊。
「大娘子心慈，从今往后我们母女当牛做马，也要报大娘子的收养之恩。」
至今我都记得她们母女跪在我娘脚下磕头，哭天喊地的卑微模样。
若不是我娘心善，恐怕叶芊芊此时也要在青楼里依门弄笑了，可她们报答我娘的方式，就是害死我娘，也不让我活。
宋姨娘的这一掌并没有如愿落下，被青桐眼疾手快拦在了半空。
「贱婢，你敢拦我？」她气红了眼，咬牙切齿地看着我，「今天这碗莲子羹，你喝也得喝，不喝也得喝！」
这个女人装了这么多年慈爱的继母，今天终于露了原型。
我转过身去，不愿看她那张恶毒的脸，那张脸曾在无数个夜里让年幼的我噩梦缠身，怕到不敢入眠。
「姨娘选错了，」我叹了口气，说出她愤恨的原因，「当年，姨娘若斩草除根毒杀了我，不至到今日这般被动。」
一抹惶恐自她眼中一闪而过，她很快就恢复了常态，咬碎了牙齿一般狠狠道：「原来这么多年你一直在装疯卖傻？只怪我太仁慈了！」
「仁慈？」我怒极反笑，「姨娘真会说笑，若不是我认贼做母，用蠢笨丑陋来满足你的虚荣，怕是你早送我去见我娘了。」
不等她开口，我接着说道：「你不是仁慈，是恶毒！贪心！」
宋姨娘嗤笑了一声，收回被青桐捏疼了的手，甩了甩手腕子，「一碗莲子粥而已，灵儿不喜喝也就罢了，为何说这样伤人心的话。」
她阴沉到发青的脸色也和缓了些，直冲着我露出伪善的笑来，「灵儿可错怪姨娘了，这些年，我哪天不是把你捧在手心里，当亲生女儿养的。」
她可真的能屈能伸，居然突然转了性。
我只好也笑笑，「灵儿许是受人挑拨了，不该疑心姨娘的。」
没到最后关头，没必要非闹个鱼死网破。
「灵儿明白姨娘的心就好，有些下人就爱搬弄是非，看来得好好管管了，」她说完，端走了桌上的那碗莲子粥，走到房门口又回过头来，幽幽地说了一句，「姨娘确实错了。」
她说这话的时候，满脸都是温柔的笑意，可我分明看到了她因愤怒上下起伏的胸脯，和她一转身时那淬了毒的眼神。
虽然一瞬即逝，却让我此生难忘。
9
午夜时分，我吹灭了灯烛斜倚在床上，睡不着，也不敢睡。
如今已经把话说破，宋姨娘一定不敢就这么把我送去裴家，狗急跳墙，说不定就会故伎重施。
淡淡的月光透过窗牖，洒在了床头那套大红嫁衣上，一股酸涩蔓延心头。
裴羽书那样好，如果我娘在，一定很喜欢他吧。
如果我娘在，我又何至于这般狼狈地嫁过去，连真实面目都不敢示他？
我难过地想着，窗户外突然传来「扑通」一声闷响，是重物倒地的声音。
我的心怦怦跳个不停，直到青桐压抑着激动在窗外小声向我汇报：「小姐，得手了，真的是钱管家。」
我果然没有猜错，盗花押印的伎俩再用一次，我怎么可能仍毫无防备？
看来，宋姨娘也再想不出什么高明的招数了。
「悄悄把他绑在前院的大枣树上，」隔着窗户，我小声叮嘱青桐，「记得把衣服扒光了，嘴塞严实点。」
钱管家是姨娘的亲表哥，那些见不得人的勾当，总少不了他的份。
等明日天一亮，接亲送亲的人都来了，那才叫热闹呢。
我正想着我爹和姨娘看见这一幕后脸上「绚烂」的表情，房门的方向突然发出了一阵窸窸窣窣的声响。
神经一下子绷紧了，难不成他们还有第二波？
此刻青桐不在，我抓起她放在我枕下的一柄短刃，小心地移向门边。
不管外面是谁，若他胆敢进来，我就一刀刺穿他的脖子。
可我守了半天，门外的动静再没响过，门口的这个人似乎在踌躇着什么。
过了许久，门被轻轻叩响，是我熟悉的声音，「灵儿，是我，我有话要对你说。」
我将耳朵贴在门上，想再辨认一下。
「再不开门我就冻死了。」
是韩子墨！
这吊儿郎当的声音，非他莫属。
我赶紧把门打开。
韩子墨只套着一件青蓝色夹袄，连斗篷都没有披，身子瘦长单薄，在月光下冻得哆哆嗦嗦。
「灵儿，你明天真的要嫁过去吗？」未等我问，他就急着说明了来意。
「当然。」我回答。
「可裴羽书根本就不喜欢你，你嫁过去会受委屈的。」
什么时候韩子墨开始替我着想了？我有些诧异。
「裴羽书那人城府极深，你一定是被他蒙蔽了，我……都怪我混蛋！」
深冬的夜里，韩子墨眼睛红红的，懊悔不及，「我其实一直都不嫌你胖，也不觉得你丑，我只是怕他们笑我。」
我和韩子墨算得上青梅竹马，她娘和我娘是拜了盟的姐妹，起初，他待我并不坏，直到叶芊芊来了。
叶芊芊娇娇滴滴地叫他一句「子墨」，他便追在叶芊芊屁股后头，不再理我。
我娘去世后，我变得又丑又胖，韩子墨也学了嘲讽我的歌谣，见了我便唱。
他一唱，叶芊芊就会咯咯地笑。
叶芊芊越笑，他就唱得越起劲，完全不理会我红了眼眶。
「别说了，我不信！」我不肯再听他说下去，径直关了房门，「韩子墨，明日我就成亲了，只有裴羽书一个人对我好，我也只愿嫁他。」
我无力地倚在门上，听到许久后脚步离开的声音，才喃喃自语：「韩子墨，不是所有的后知后觉都来得及的。我们错过了，便错过了吧。」
10.
钱管家是在我要出门的时候被人发现的，身无一物在隆冬里绑了一夜，整个人都僵了。
我爹怕被裴家的人看到，失了面子，就命两个小厮悄悄将人驮了回去。
宋姨娘不管不顾，一路哭哭啼啼地跟着，非要找出来是谁干的。
其实，是谁干的她心里不清楚吗？
我终是舒了口气，高高兴兴上了花轿。
虽然嫁去裴家的缘由不甚光彩，裴羽书还是八抬大轿、敲锣打鼓，风风光光把我娶进了门。
拜过堂后，我被人送进洞房，裴羽书下半夜才来，带着一身酒气。
我紧张得想哭，心也随着他越来越近的脚步悬了起来。
「裴公子！」我率先掀了喜帕，冲裴羽书露齿一笑，「我们快点歇息吧。」
我装出一副急不可耐的样子，想以进为退，吓跑他。
谁知裴羽书毫不惊讶，轻轻勾起了唇角，俊脸凑到我跟前，「可做好准备了？」
他嗓音沙哑，撩拨得我心怦怦直跳。
「自然，」我身体绷得僵直，却还是死撑，「春宵一刻值千金，裴公子已经浪费了五百金了。」
「嘴硬。」裴羽书不屑地哼了一声，转身开始宽衣。
一根腰带被扔在了扶手椅上，紧接着是大红的喜服。
裴羽书解衣的动作行云流水，一气呵成，只几分钟工夫，他便只剩下贴身的衣物了。
我目瞪口呆地看着正向床边走来的他，使劲咽了口唾沫。
「裴……」
「公子」二字还未出口，裴羽书已经越过我，在床的里侧躺下了。
「宽心吧，」他朝里翻了个身，将后背留给了脑子里各种画面乱飞的我，慵懒地补了一句，「没弄清楚你来意之前，我不会动你。」
嗬！给我这一顿好吓。
长舒一口气，我对着他些许僵硬的背，暗自嘀咕了一句：「我可是给你坦诚相见的机会了，是你不肯要的。」
11
第二日起床，裴羽书精神焕发，青桐却一脸担忧。
伺候我们盥洗完后，她偷偷问我，「小姐，裴公子都知道了吗？他怎么说？」
看到青桐为我担心的样子，我赶紧拍了拍胸口，「没事，秘密还守着呢，裴羽书许是个正人君子呢。」
「真的？」青桐长舒了口气，突然又开心起来，「我们姑爷可真好，小姐终于有依托了。」
「是不错。」想着裴羽书这几次的所为，我不自觉咧嘴笑了起来，也跟着青桐夸他。
可是，这小妮子什么时候改口叫他「姑爷」了？
早晨精心打扮了一番，我乖乖跟着裴羽书去给二老请安，毕竟用了手段才嫁进来，一场苛责必是避免不了的。
我心中惴惴不安，脸上也挂满了担忧。
「怎么，怕被骂？」裴羽书真会洞察人心，可口气却幸灾乐祸。
这个时候逞强不得，我只好点头，求他，「稍后如果骂起来，能不能替我说句好话？」
「真㞞，」裴羽书撇了撇嘴，一副瞧不起我的样子，「怎么敢做不敢当呢？」
「裴羽书！」我急了，「你总不至于见死不救吧？」
「不会，」裴羽书转向我笑笑，却笑得邪恶，「我只会落井下石。」
「啊！」我气得叫出了声，「裴公子向来光明磊落，怎么忍心看我落难。」
「你怎知我光明磊落，我最喜欢乘人之危。」原来裴羽书白长了一张倾国倾城的骗人脸，人却这样无赖。
「我……」好汉不吃眼前亏，我心里气急了，嘴上还在求饶，「你娶都娶了，一日夫妻百日恩嘛，裴公子救救我。」
「说得对，你嫁都嫁了，叫句夫君来听听，」裴羽书洋洋得意地看着我，「别忘了，你可是我用二十个板子换来的。」
我收回前面的那句话，说裴羽书是正人君子的那句！
堂堂探花郎，居然有两副面孔！
气死我了！
白白被裴羽书戏弄了半天，还嗲着嗓子叫了句「夫君」，结果老爷和夫人半句责骂都没有。
非但没有，他们还关切地问我是否住得惯，吃得惯，丫头们伺候的周不周到。
自娘死后，我不是被爹嫌弃，就是被宋姨娘利用、被叶芊芊诋毁、被韩子墨嘲讽，现在又加上被裴羽书欺负。
七年来，还从没有人像对待亲人一样对待过我。
裴家双亲的态度，让我想起这世上除了算计，还有温情在。
从正堂出来后，我使劲憋着，才没让自己哭出来。
裴羽书发觉了我的不对劲，他踌躇了片刻，轻声说道：「他们只知道是我轻薄了你，反正板子挨定了，何苦再把你牵扯进来。」
原来他早就知道二老不会训我，方才他居然一直在逗我玩！
「裴羽书！你堂堂探花郎，居然……」话没说完，我眼泪唰地一下子冒了出来，瞬间哭成了泪人。
也不知道是委屈的，还是气的，还是感动的。
总之，我哭得上气不接下气，把裴羽书吓得不轻。
看着他手忙脚乱的样子，我想起那个在我被欺辱时，第一时间站出来的少年。
那是我娘去世的第二个春节，我的相貌已经和现在无异。
宋姨娘已经非常热衷于带我和叶芊芊出门，用我的丑来衬托她女儿的美。
大年初一的相国寺最是热闹，我和叶芊芊一下马车，就引来一群不学无术的富家子弟。
这些人初时窃窃私语，见我并不害怕，居然大着胆子唱起了那首羞辱我的童谣。
「灵儿只是胖了些，你们不要无理……呜呜呜。」
每到这时候，叶芊芊都会假装替我争辩，实则火上浇油地演上一场，好凸显她的美丽和善良。
「你们俩真的是一个爹生的吗？哈哈哈，」叶芊芊的柔弱勾起了浪荡子弟更大的恶意，他们越发嚣张，话只捡着难听的说，「这个丑八怪，莫不是她娘偷人偷来的吧？」
这样的场面，每次外出都要经历一番，连我爹都不肯出来帮我。
我打不过，一张嘴也骂不过，只能无助地由着他们辱骂我和我娘，把委屈的眼泪咽进肚子里。
可少年裴羽书就在这时候出现了。
他只身挡在我面前，对着一帮富家子横眉怒指，「身体发肤受之父母，你们有何脸面对着一位姑娘指指点点！」
少年的坚定震慑住了哄闹的人群，那些人胆小怕事，骂骂咧咧着散了。
这时候，我爹风一般冲下马车，却只朝着裴羽书去了。
「这位小公子，莫非是大理寺卿家的裴羽书？」
在得到肯定回答后，他老泪纵横，拉着裴羽书的手，像是见到了失散多年的亲儿子，「书儿，我是你叶世伯啊！」
而他方才还眼睁睁地看着自己的亲女儿被一群恶少欺辱，不闻不问。
裴羽书行过礼，转身看我，「这位莫非就是二小姐？」
我爹点头，脸上已经挂了几分尴尬，忙招呼叶芊芊过来见礼，远处的宋姨娘也急急跑了过来。
三个人将裴羽书围住，热情地嘘寒问暖，完全没有注意到被晾在一旁的已经哭成泪人的我。
那日，我哭得上气不接下气，就跟此时一样。
也罢，两次大哭都当着裴羽书的面，也没什么好丢人，反正他不一定记得。
12
成亲三日后，裴羽书不肯回房睡觉了。
他这是明目张胆地嫌弃我，我只好直奔他的书房，去自荐了。
「你来做什么？」
裴羽书披着外裳坐于青灯之下，如墨的青丝倾泻下来，灯影照着他又长又密的睫毛，一双清亮的眼睛里写满了疑问。
我心里感叹着，恐怕这世上再也找不到第二个这样好看的人了。
我脸颊瞬间红了，支支吾吾说明了来意，「夫君能不能回房睡觉呀?」
「为何？」
「因为我们是夫妻，夫妻就该同床共枕嘛。」
我咧开嘴，露出了八颗漂亮的小白牙，向他示好。
「不去。」裴羽书显然不满意我找的理由，目光又重新回到了他捧着的书上。
「看书伤眼睛，就跟我回房吧？」我低声下气地求他，心里的怒火早已经熊熊燃起。
可裴羽书居然连动都没动，越发看得津津有味了。
「行！」我彻底没了耐心，往他榻上一座，故意将他挤在了角落里，「那我也睡这儿，你睡几日，我便也睡几日。」
「别闹，」裴羽书终于肯从书上挪开视线，好脾气地看着我，嗓音也极温柔，「朝廷就要派任了，我近几日都陪不了你。」
他冲房外喊了一声，「执书，送小夫人回房去。」
头一次听他平和地同我讲话，像极了夫妻间闲谈。
一股暖意流过，我也软了下来，「你独自睡书房，他们会笑我的。」
「谁敢，」他耐着性子轻轻跟我解释，「只要爹娘不说，府里就没人敢传闲话。你且放心去做你想做的事即可。」
他都这样说了，我也不好强求，只好行了礼走出书房。
回去的路上，我问小厮执书：「你们公子平日里到底是什么样？怎么今日这么温柔。」
执书歪了歪头，仔细思考了一番，「回小夫人，公子处理公务的时候向来温柔，在老爷夫人面前又有些不羁，生人面前就冷淡些。」
冷淡、不羁、温柔……如此说来，还真的都是裴羽书。
看来我的这位夫君，还不止有两副面孔呢。
13
裴羽书不理我，我就去陪夫人说话，倒也逍遥自在。
有事要出门，我就去向夫人请示，她答应得痛快，有时还会塞银子给我，让我带着青桐去下馆子。
「张家酒店的烧乳鸽最好吃。」
「鹿家包子！」
「对！还有曹婆婆肉饼，都是人间美味。」裴夫人虽是长辈，却毫无长辈的架子。
我能随意出门，这是在叶府时想都不敢想的。
裴家人待我好，我便加倍回报，除了带些美味添在灶上，有什么好玩好看的，我都会带些回来或孝敬二老，或打赏下人。
开开心心地日子总过得很快，转眼就过了十几天，我和青桐终于打听到了奶娘的下落。
那日，我们先去了城郊的钱庄，管钱庄的杨伯伯是我娘的旧时好友，为人忠诚守信，一见面，就关切地询问我花押印丢失一事。
「东西还在我手上。」见四下无人，我走到柜台后面，悄悄对杨伯伯说了实情。
料到宋姨娘会来阴的，在青桐去给裴羽书送跌打膏的时候，我就让她把真印偷藏进了裴府。
我爹和宋姨娘偷走的那枚，自然是仿的。
让他们信以为真，就是要引蛇上钩。
那么接下来，就要逼蛇出洞了。
交代好一切后，我和青桐出了钱庄，径直去了遇仙楼。
遇仙楼是京城最有名的酒楼，小时候我答应过奶娘，一定会带她尝尝这里有名的桂花鱼。
奶娘本是嘉陵人，六岁那年给我娘当丫鬟，后来又跟着我娘进了叶府。
在京十几年，她一定思念极了这道家乡的名菜。
我娘死后，为了我，她不知吃了多少苦头。
记得有一回我不小心伤了叶芊芊的脸，触怒了我爹，就是奶娘将我紧紧护在身下，让我爹的皮鞭，一下下都落在了她的身上。
天寒地冻，她被宋管家挑了不是，那日雪深及膝，她愣是被罚在院子里跪了半个时辰，抬进屋后整个人都没了知觉。
比起奶娘来，宋管家那个畜生受那一点罪又算得了什么？
他们做的恶，我都要一点一点还回去。
「二小姐。」男人走进包厢，憨态可掬，规规矩矩地向我行礼。
一见到这张跟奶娘极为相似的脸，我的泪就如断了线的珠子，纷纷落下。
奶娘被赶出府后，一直留在京城不肯回乡，得知我爹和宋姨娘的所为后，她日日生气，添了许多病症，不到一年便去了。
青桐打探到她的落脚点时，只找到了奶娘的独子，也就是站在我面前的男人。
奶娘日日想念的桂花鱼，到底是吃不上了。
「二小姐莫哭，」王大哥声音哽咽，「如果娘活着，看到小姐终于熬出来了，一定要高兴死。」
我擦去眼泪，使劲咬着唇，现在还不是哭的时候。
「王大哥如今在哪个府上做事？」时间有限，我只好直截了当问他。
「整个京城的管事都知道我是个手脚不干净的人，谁肯要我，只四处找些零工做着糊口罢了。」王大哥低下头，拳头紧紧握着，「二小姐，我真的没偷东西，是宋管家为了赶我出去诬陷我的！」
「我当然知道。」奶娘调教出来的孩子，怎么肯为了几两银子丢了志气？
「王大哥，我记得你膂力过人，可愿意帮我？」我认真地看着他，几乎咬碎了银齿，「我要让他们都得到应有的惩罚！」
「只要小姐用得上，王某必定赴汤蹈火。」我的话还没说完，他就急急地站了起来，眼神炯炯，「娘在世时日日嘱咐我，夫人的恩此生难报，况且，我也正要出这口恶气。」
……
从遇仙楼出来，正要上马车回府，韩子墨忽然拦了出来。
他看着我，双眼已经微红，「灵儿，他待你可好？」
「甚好，」我朝他笑笑，「好久不见，韩子墨」
一抹悲伤浮上他的脸，「你我当初日日腻在一起，时至今日，居然连见上一面都难。」
他说得凄凉，字字都在懊悔当初。
眼前的韩子墨，没了半分先前的张扬，人也更瘦了。
我于心不忍，他不该再受困其中了。
「韩子墨，你可还记得？」我轻轻笑着，将一件件往事提起，「六岁那年，你抢走了我最喜欢的小兔子，害我哭了整整四日。
「我娘去世后，我大病，你让叶芊芊送来一个锦盒，本以为你要拿什么好玩的物件宽慰我，可锦盒里却放了我最怕的癞蛤蟆。
「还有去年中秋宴，叶芊芊因为我穿了跟她一样的裙子生气，你就将我骗回房，从外面锁了我的房门，让我没能祭奠成我娘。」
「韩子墨，你伤我，远比你想得要重。」我平静地看着他，始终面带微笑，「还要我说下去吗？」
事实总是残忍，我认清了，韩子墨却不肯。
可不管他肯不肯，事实却始终不会改变。他若早点懂这个道理，就不会因为害怕别人的嘲笑，就逃避自己的感情，甚至主动伤害我了。
14
叶家的丝绸生意，起源于我外祖父，踵事增华却是因为我娘。
当年叱咤京城的三个奇女子，一个是我娘，一个是韩子墨的娘，剩下的那个，就是做蚕丝生意的徐大娘。
徐大娘性格耿直，只因我娘不肯听她劝阻，执意嫁给我爹这个废物，她一怒之下与我娘断绝了联系。
而今，她是三个人中唯一活着的那个。
这位徐大娘本事极大，垄断了整个京城的蚕丝生意，如果她不跟叶府合作，我爹势必会断了货源，若再没了销路，丝绸叶家就真要消亡了。
这便是我逼蛇出洞的法子。
而韩子墨，是去做这件事情的最好人选。
冬天本来白日就短，几件事赶在了一起，筹谋完回到叶府时，天已经黑了下来。
我一进院子，就看到了立在树下的裴羽书。
他的身影被夜色衬得更加修长，整个人肃穆又清冷。
「为何晚归？」见我进来他径直问道，声音带着几丝恼意。
自知理亏，我只好哄他，「玩得开心就忘了时候，夫君莫怪，我以后再不敢了。」
「满口谎言！」裴羽书生气了，他沉着脸，「我回府的时候，明明见你和韩子墨在遇仙楼上相谈甚欢，有什么话，能说两个时辰！」
他看见了？
我心里一慌，赶紧解释：「我和他吵架来着，后来又想起一件小事请他帮忙，说着说着就晚了。」
我偷偷看裴羽书，发现他的脸色比方才更难看了。
一时摸不着头绪，也搞不清楚他为什么生气，只好乖乖地拽了他的袖子，一起去正堂用餐。
那顿饭，裴羽书始终闷闷不乐，还故意不接我的话。
饭一吃完，他就气鼓鼓地回了书房。
年关将近，我们总不能赌气过节，于是他前脚刚走，我后脚就追了过去。
书房榻上，依旧青灯一盏，却少了灯下温润如玉的公子。
裴羽书难得没有看书，而是负手立于窗前，背对着我，不知在想些什么。
「夫君，我错了。」我可怜兮兮地走到他身后。
「错在哪儿？」他装腔作势起来。
「错在……私会其他男子，叫你不开心了？」我大胆猜测，反正不是因为我贪玩忘了时间。
裴羽书没有转身，耳根却微微红了。
「叶灵儿，我与你是什么关系？」他沉着嗓子，问得莫名其妙。
「夫妻啊！」我如实回答。
「夫妻是什么？」他终于转过身来，表情极认真。
他可太好看了，瞬间让我看走了神，我痴痴地，不知不觉说走了嘴，「是同林鸟，各自飞？」
「你！」他墨眉锁作一团，竟被我气笑了，「夫妻是相互扶持，有难同当！」
他苦笑着，又给我下了定义，「你是不是傻！」
其实不是，我只是被你的美色迷惑了。我小声嘟囔，并不敢说出口。
「你的心事，青桐知道，现在连韩子墨都知道，为何不能说与我听？」
裴羽书突然又认真起来，「灵儿，我愿意帮你，让你的委屈有处可诉。」
他居然一直记得荷包里的这句诗！
窗外，有雀儿叽叽喳喳地叫，是那样欢快。
我鼓起勇气，看着裴羽书，「其实，我并不是你看到的这副样子……」
「公子，出事了，老爷让你速去大堂议事！」执书慌慌张张跑了进来，把我和裴羽书都吓了一跳。
「灵儿，」裴羽书有些为难，「你先回房等我。」
16.
大节将至，京城居然发生了一起命案，死的还是京兆府尹。
凶手虽然暴露，却侥幸逃脱。
圣上大怒，京中各部均惊惶不安，相关不相关的都自行盘点政务，以防惹怒圣上受到责罚。
于是，裴府里好几日都不见老爷和裴羽书的身影。
想说的话，到底又没说成。
不过，这起案子却是上天赐予我的良机！
被刺死的京兆府尹，是我爹旧时同僚。两人曾携手办理过一起窝藏贼赃的案件，冤杀了一个德高望重的老秀士。
而这个逃走的凶手，正是老秀士的儿子。
这人显而易见是为父报仇，一个堂堂府尹都能杀了，何况是手无寸铁的我爹。
我正盘算着如何开展第一步，青桐就又带来一个好消息。
「小姐，王大哥昨夜已经回京，他让人捎信进来，说青州的人找到了。」
「太好了！」
如今万事俱备，只差那一抹东风了。
「青桐，你速速去找王大哥。」我急忙起身，如此这般地在他耳边低声吩咐。
想了想，我又叮嘱道：「还有，你去告诉韩子墨，我明日要在遇仙楼见他。」
「小姐放心，」同我一样隐忍了数年，青桐眼里也闪着兴奋的光，「此事必成。」
我爹惜命，此时一定被这起案件吓破了胆，我只需制造一个契机，就能轻松地让王大哥重回叶府。
两日后，我爹出事了。
他骑马过得月楼时，马突然受了惊，将他掀翻在地，摔折了一条腿。
如果不是一名壮士刚巧路过，从马蹄下救下了他，我爹怕是会被自己的马踩死。
见壮士勇猛有谋，我爹认为这是上天庇佑，当日就重金将人邀回府里，贴身保护他的安全。
这名壮士，自然就是王大哥了。
17
裴羽书依旧很忙，我已经几日不曾见他。
他难得回府，时间只够去给夫人请安，等我匆匆赶过去时，他早又离开了。
不知为何，我有些委屈。
还，很想他，每日都想。
懵懵懂懂的情思缠绕心头，让我既羞又怕。
我拿起针线，开始重新绣起荷包，这次是交颈鸳鸯的图案，金丝银线相间，让我多了几分期待。
期待裴羽书回来。
一日，我正在房间想事情，青桐急急跑了进来，说王大哥托人传话，有要事需要在城郊的酒楼当面说。
事情紧急，顾不得多想，我就和青桐雇了马车往城郊赶去。
马车一路颠簸，到了城郊时正值中午，可酒楼里却没有一个客人用饭。
店小二热情地将我们引到楼上包厢，倒了一壶热气腾腾的清茶，「二位小姐慢用，王大官人稍后便到。」
王大哥主动约了我，自己为何却迟来？
我打量着这间简陋的客房，站在矮小的窗子前狐疑起来，「青桐，王大哥为何约我们到这么远的地方见面？」
「许是怕宋姨娘的人瞧见了吧？」青桐一边回我，一边倒了茶递到我手里，自己先咕咚喝了一杯。
「这茶还挺香。」青桐又倒了一杯，放在鼻子底下嗅了嗅，刚要喝时被我一把拦住。
「青桐，我觉得这里怪怪的。」我去推了推窗子，发现居然是锁死的，「大中午没有客人就罢了，怎么连伙计也没见几个？」
「说得……也是……」青桐的尾音拖得很长，她身体开始摇晃起来，伸手去摸自己的额头，动作也是迟缓的，「小姐，我……晕」
话没说完，青桐就扑通一声倒在地上，不省人事。
不好，是蒙汗药！
我心里一惊，抬腿就往外走，门却推开了。
叶芊芊带着一个小厮走了进来，那小厮我认得，是叶府的家生子，从小智力欠缺，人都叫他「三儿」。
叶芊芊笑着关上了门，以阻止我出去，「看来我娘猜得没错，你果然来了。」
显然是他们母女借王大哥之名骗我赴约。
我一时大意中了圈套，懊悔不迭。
「说吧，和姓王的密谋什么呢？他一叫你就肯来。」叶芊芊笑得肆意，「灵儿，你是不是又自作聪明了？这人爹不记得，我娘和表舅可是一眼就认出来了。」
「你说的什么人。」我装糊涂。
「哼，你奶娘不是什么好东西，他儿子更不消说。」叶芊芊径直坐下，「你装傻也没关系，等收拾了你，就轮到他了。」
想到什么，叶芊芊看着倒在地上的青桐，又嘻嘻笑了起来，「叶灵儿，下药这招还是跟你学的，是不是很熟悉？」
她摆弄着面前的茶壶，突然眼露凶光，「我还纳闷呢，裴公子怎么看得上你这个贱人！」
她站起来，一步步朝我逼近。
我看着躺在地上的青桐，心里极度绝望。只好平复心情去回忆上次裴羽书昏迷的时长，故意拖延时间。
「你和你娘都心肠歹毒。」我试图激怒叶芊芊，让她丧失理智。
「若不是我娘，你现在还在青楼里！」我故意旧事重提，「你们非但不感激，还恩将仇报！」
「是又怎样？」叶芊芊截住了我的话，「你娘厉害，不还是说死就死了？不还是生下你这么个丑八怪！」
叶芊芊笑声凄厉，「不妨告诉你，你丢的那枚花押印，此时就在我娘的妆奁里。你娘算计一场，到头来却是一场空，你说，她若知道了，会不会气活过来？」
叶芊芊的话让我浑身发抖，我筹谋了七年，隐忍了七年，不能在今日前功尽弃。
我往后退了一步，眼睛扫视房间，寻找防身之物。
「三儿，」叶芊芊猜透了我的心思，转向他带来的小厮，「宋管家教你的，可都学会了？」
「会了，会了！」三儿痴痴笑着，黯淡无光的眼睛此时看向我，竟带着几分淫意，「三儿来服侍二小姐。」
「叶芊芊，你要做什么？」确认了她的意图，我吓得发抖，「你若敢害我，王大哥和青桐就会……」
「灵儿……」叶芊芊拖长了腔调，恶狠狠地看着我，「你私会男人被我识破，羞愧自尽，裴羽书赶来，正好看到这不堪的一幕，你说好不好玩？」
「裴羽书？」我连指尖都开始发抖，几近绝望，「他不会来的。」
「巧了，」叶芊芊故意扭动着腰肢，凑到我耳边小声说道，「舅舅经过衙门口，正好碰到了裴公子，他听说你和一个小厮偷偷到了这里，公务都顾不上了，上了马就往这里赶。」
「三儿，时间可不多哦，」她关上门出去，肆意的笑声还在门口回荡。
我看着一步步逼近的三儿，一阵恶心自胸腔涌起。
我又退了一步，后背抵到了冰冷的墙上，再无路可退。
三儿在叶府负责浇灌园子，有的是力气，我知道反抗一定没有作用，我唯一能做的就是拖延时间等青桐醒来。
或者，等裴羽书来。
「三儿，宋管家还欺负你吗？」我很害怕，怕得声音发抖，怕得全身都被汗水浸透。
「小姐，」三儿委屈地哽咽起来，「他们打我，狠狠地打。」
「我去帮你报仇好不好，」我强挤出一丝笑来，小心地往前走了一步，「你记不记得，宋管家最怕我了。」
三儿秉性不坏，也并不懂儿女之事，眼看着他犹豫起来，我心里升起一丝希望。
谁知，叶芊芊又在门外大叫起来，「三儿，你还不快点！一会让她跑了，宋管家会打死你的！」
「三儿，她骗你！」我赶紧截住叶芊芊的话，「她想让你害我，再把你送去见官。」
「不，不能打。」三儿摇着头，面目逐渐狰狞。
他再听不进去我的话，只呆呆地重复着这一句，突然向我扑来。
推搡、哭叫、撕咬，均无济于事。
他就像一块巨石压在我身上，强壮的臂膀制服住了我的手脚，直到我完全没了反抗的气力。
眼看着他的手向我胸前抓来，我绝望地闭上眼睛。
「青桐，救我！」
第一层衣服被人撕开，发出巨大的响声，我的心跟着被撕裂，心血淋漓。
意识开始模糊，我仿佛看到了我娘，还有裴羽书，他们都面带着痛苦，轻轻唤我的名字。
突然一声闷响，三儿摇摇晃晃地从我身上倒了下去，在他身旁的是一把砸散了架的椅子。
身后是醒来的青桐！
「小姐……」
青桐哭着叫了一声，身子不听使唤，又倒了下去。
我用尽最后一丝力气爬起来，捞起地上的椅子又冲着三儿的脑袋狠狠砸了一下，确定他不会再起来了，我才瘫软在地上。
而裴羽书，就在这时破门而入。
「灵儿。」他温柔地叫我，只是声音抖得不像话。
「裴羽书，我怕。」
我使劲地抱住他，再也不想放开。
18
回到裴府我就病了，高烧不退，迷迷糊糊地烧了三天。
等我醒来，徐家和韩家已经同时终止了跟我爹的合作。
我虚弱地倚在榻上，喝着青桐端来的药，问：「还有呢？」
「还有就是裴公子，」青桐支支吾吾起来，「裴公子政绩卓越，被派了外任。」
「外任？」我嗓子干涸，又觉一阵眩晕。
「我来说吧！」裴羽书推门走了进来，在我床边坐下，答非所问，「那个小厮被送了官，打了三十个板子。」
这些青桐都已经说过了。
「叶芊芊和你们叶府的管家，一口咬定你之前就与他有染，不光如此，你还和一个姓王的府奴不清不白。」
裴羽书替我掖了掖被角，说得心不在焉。
「我没有！」听他这么说着，我就委屈，眼泪哗哗往下落。
「青桐都告诉我了，」他温暖的大手突然握住我的，「叶灵儿，我做了那么多，就这么不值得你相信？」
他虽在埋怨我，眼神里却是心疼。
裴羽书被派了济州知府的外任，举家欢庆，可我怎么都高兴不起来。
他这一去至少三年，而我的事还没有做完，我谋划了这么久，不能再等三年了。
可若不随他去，我们之前好不容易生出的情，就又该消散了。
裴羽书自然也猜到了我的担忧，他拉着我的手，「来得及。这次，让我来好吗？」
「嗯，」我使劲点头，不管不顾地扑进了裴羽书怀里。
19
几日后，叶家又出事了，出的还是天大的丑事。
我那青楼出身的姨娘，见我爹摔了腿行动不便，就大了胆子，日日打扮得花枝招展同宋管家幽会。
二人的丑事本来就不是这一日两日才有的，下人们撞见了并不敢声张，众人皆知的事也只瞒着我爹罢了。
谁知府里新来的王师傅不知死活，引着我爹亲自把颠鸾倒凤的二人抓了个正着。
王大哥的所为自然受我指使，为的就是气上我爹一气，顺便把那个狗仗人势的宋管家赶出门去。
谁知我爹更绝，不光将宋管家撵了出去，连带着将跟了他二十年的宋姨娘也撵了。
可怜宋姨娘做了七八年太太，又得重回青楼，操起老本行了。
而叶芊芊，我爹居然为了十两银子，将她卖给了一个客商做三房，据说，这人年纪比我爹还要大上几岁。
可他爹大手大脚管了，区区十两银子又能撑上几日？
「青桐，你明日去钱庄告诉杨伯伯，让他做好准备。」
我笑看着裴羽书，「该来了。」
果然三日后，杨伯伯那边有了消息。
我和青桐带上那枚真印，高高兴兴地上了马车。
「杨掌柜，我的银子怎么能给别人？」刚跨进钱庄门槛，我就看到杨伯伯正在装模作样地给我爹称银两。
我爹的旁边，坐着被打了满眼乌青的宋姨娘。
「叶老爷，您不是说灵儿来不了，委托二位提钱吗？」杨伯伯假装毫不知情，看着我爹质问。
「既然灵儿自己来了，我们就走吧。」我爹讪笑着，慌慌张张起身就走。
「不行！」还没等我说话，宋姨娘的尖嗓子就叫了起来，「她来了又如何，现在这印在我们手上，老杨，见印提银子，快着点！」
果然还是宋姨娘老辣，我再看看我爹，已经吓得低下头，额上开始冒汗了。
「姨娘，这印真是你的？」
我笑着问她，不慌不忙的样子让她也害了怕。
「自然。」她梗着脖子，一副不认输的架势。
「既是姨娘的，自然也是你的喽。」我又看向畏畏缩缩的我爹。
「是……不是，」我爹支支吾吾，「灵儿，我，我……」
「既然爹不确定，那就不是吧。」我又转向杨伯伯，「杨掌柜的，您可都听到了，先前的那枚印是我家姨娘的东西，可我娘在世的时候就说了，真印只有一枚。」
我让青桐拿出油纸包裹着的东西，故意慢悠悠地打开，「可我这枚又是怎么回事？看来，必定是有人造假了。您快给瞧瞧！」
我的话音刚落，宋姨娘就吓得瘫软在地上。
「她害我，她要害我！」她念念叨叨，汗水顺着脸颊流到了脖子上，整个人都抖了起来。
「姨娘怕什么，谁真谁假还不一定呢，」我将花押递给杨伯伯，故意将话说得很大声，「根据律例，造假者一律杖毙！」
「灵儿，灵儿，这不关爹的事啊，都是这个贱妇一人所为。」我爹终于清醒过来，开始撇清关系。
「叶灵儿，你跟你娘那个贱人一样，不得好死！」宋姨娘也不闲着。
这两人真是聒噪，还没等结果出来倒先露了怯。
她骂得难听，我虽不在意，可她扯上了我娘，连杨伯伯也听不下去了。
钱庄里养着这么多打手，杨伯伯一个眼神示意，就有人来到姨娘面前，只一拳便打得她口吐鲜血，几乎晕厥过去。
那张狗嘴里再骂不出一个脏字。
没有任何悬念，宋姨娘的花押印是假的，她当场就被杨伯伯扭送去了衙门。
看着她狼狈的样子，我轻轻笑着，事情还没有结束呢！
20
审判宋姨娘那日，衙门外的鸣冤鼓被人狠狠敲响，鸣冤的是个老者，从青州而来。
他为八年前被人推入水中淹死的主母鸣冤，状告原叶老爷二房姨娘指使情夫杀人。
这个从青州而来的老者，正是我娘当年的仆人。
是他亲眼看到了宋管家行凶，也是他偷偷将真相告诉了奶娘。
那个时候，我爹宠幸二房，他们无权无势，仅凭一张嘴是断不敢告官的。
出于无奈，他只好暂且回到青州老家。
八年来，他无时无刻不在等这个替我娘报仇的机会。
宋姨娘死不承认，本来造假也是死罪，可我仍不甘心，我不光要她死，还要宋管家也死。
于是，我带着青桐跪在了大堂之上，对着高高在上的府尹痛哭流涕。
老者的话都是真的，可却不全，当年宋姨娘本是连我都不肯放过的。
我要来一盆清水，从腰间扯下手绢浸湿，让青桐为我当堂卸妆。
满堂的人，眼见着我布满麻子的脸变得白净。我又撸起了袖子，露出了笋一般嫩白纤细的胳膊。
「八年来，民女叶氏被逼装丑，便是不想被这个奸人残害。」
我放下袖子，指着趴在地上被打得血肉模糊的宋姨娘，「这个恶毒的女人，被我娘收留进府，她非但不心怀感激，还嫉妒我娘的容貌，觊觎我娘的钱财，暗藏杀心。」
我浑身战栗，「若不是我故意扮丑供她取乐，怕在八岁那年就遭她毒杀了。」
「此言不虚。」
一个清朗的男声突然在大堂上响起，裴羽书穿过围观的百姓，将绳索绑缚着的宋管家推到了堂上。
「府尹不信，便可问问此人。」
严刑逼供下，宋姨娘和宋管家均对两人的罪行供认不讳，被当庭杖毙。
从衙门出来，裴羽书握住了我的手，「事情提前解决，你可以放心陪我去济州府了。」
「不！」我故意摇头，「王大哥还没有妥善安排。」
「随我同去！」
「青桐还没有找到如意郎君。」
「小夫人，你看我如何。」执书突然从一旁蹿了出来，「我会对青桐好的。」
「敢对我不好！」青桐举了举拳头。
看着一脸蒙的我，裴羽书嘴角更弯，「没想到吧？」
「可是……」
「没有可是！」裴羽书一把揽住我的腰，在我耳边轻笑，「今晚洞房！」
彩蛋一
「一，二，三……九。」
洞房里红烛摇曳，烛光打在裴羽书精致的脸上，能清晰地看到他额上细密的汗珠。
「还有吗？」他气喘吁吁，修长的手指伸向了我的领口。
「嗯。」我轻咬着唇，娇羞地点了点头。
「叶灵儿，你到底穿了多少件衣服。」裴羽书望着满地狼藉，累倒在了床上。
「快了，」我借机翻身而上，将小脸贴在他硬邦邦的胸膛上，「还是让灵儿服侍夫君吧。」
说完，我就俯身亲上了裴羽书的唇。
「唔，好软。」
彩蛋二
「把堂哥还给我，我给你看样东西。」
裴幺幺嘟着嘴，笑的一脸奸诈，连可可爱爱的小酒窝都跑了出来，「这可是你最思念的人托我转交的。」
「我最思念的人是八年前就过世了的我娘，」我没理她，继续在柜台上算账。
这个月的蚕丝价格涨了两倍，以至于布料成本上大幅上升，可我又承诺过永不加价的。
我愁得都要掉头发了，可还是想不到解决办法。
裴幺幺却不识相，凑到我面前来，眨巴着眼睛，「堂嫂，你把堂哥还给我嘛，不嫁他我会死的。」
「那就去死吧。」
我满腔愤懑正无处发泄，既然裴幺幺非要送上门来，我只好伸出纤纤玉指，在她额上使劲点了一下，将她推离我很远，「裴羽书但凡有一点喜欢你，早就娶了。」
裴幺幺眼里含了泪，用小手指着我，「你欺负我，我要告堂哥。」
「快去快去，」我不耐烦地挥手，「裴羽书要知道你在这惹我，一定罚你去祠堂抄经。」
为了扼杀裴幺幺对自己的非分之想，裴羽书对这个可爱的堂妹向来严苛。
这话果然奏效，裴幺幺识趣地缩了回去，在我柜台不远处的藤椅上坐下来。
她坐了半天，沉默了半天，我便清静了半天。
绸布既然太贵，我何不先停售一段时间，反正京城买不到原材料的布商比比皆是，又不差我一个。
而且，我正好可以借机推销我的仿丝布。
这布是青桐和许大娘一起研发的，既有绸缎的丝滑触感，又能低到棉布的价位。
太聪明了吧，就没有我叶灵儿想不出的辙！
「嫂嫂……嫂嫂，你不烦了吧。」
见我喜笑颜开，裴幺幺又开始了，只是声音轻轻的，问得小心翼翼。
「不烦了！」我语气轻快，一边收拾账本，一边抬头用眼神警示她，「但是，你对裴羽书的心思，永远都不可以！」
「可是，我手里的东西真的对你很重要。」
裴幺幺眼睛一闪一闪的，她故弄玄虚的模样，倒真的勾起了我的兴趣。
「说说看，是什么？」
我已经将账本放回厨子里锁了起来，拍拍衣服上的褶子正要起身，就听到她兴奋地说：「是一封信，是你娘写给你的！」
「你说什么？」
虽然知道她说的事情不可能是真的，但我的声音还是提高了八度，并带了一丝颤抖。
「裴幺幺，我娘已经离世九年了，你居然这样不敬先人！」
我气势汹汹地走出柜台，准备好好教训一下这个不知天高地厚的丫头。
真的被我的样子吓到了，裴幺幺用双手护着头，手里攥着一封信，嘴巴里不停地嚷嚷：「嫂嫂嫂嫂，我不骗人，不信你看看。」
信封上写着「灵儿亲启」四个大字，真的是我娘的笔迹。
突然间，我手脚冰凉，几乎是颤抖着接过信封，拆开来看的。
太熟悉了！
我娘的笔记，还有这说话的语气，是谁都模仿不出来的。
而更令我不能相信的，是信上所写的内容。
看完信后，我眼睛通红地坐在藤椅上，浑身止不住打颤，一个字都说不出来。
一旁的裴幺幺急得在我身边走来走去，哭唧唧地问我：「嫂嫂你没事吧，你怎么了嫂嫂？」
从认识她以来，她还没这么心甘情愿地叫过我这么多次「嫂嫂」。
裴羽书就是在这个时候走了进来，我哽咽着扑进他怀里，哭得上气不接下气。
「裴幺幺！为什么又欺负你嫂嫂！」裴羽书怒斥了一句。
「不是我，我不敢的。」裴幺幺吓得大气都不敢出一口。
我抱着裴羽书痛痛快快哭了一场，才抽抽噎噎抬起头来，替裴幺幺辩解：「不是她，是我娘。裴羽书，我娘没死。」
我娘真的没死，她只是回到了原本属于她的那个世界。
而我，以及跟我有关的一切人和事，不过都是一个话本子里的记载。
用她的话说，是她偶然来了这里，并成了我娘。
她才 28 岁，风华正茂，刚甩了渣男，就莫名其妙成了我爹这个终极老渣男的夫人。
还成了八岁的我的，娘亲。
我娘说，是我让她懂得了什么是责任。
我娘说，她的到来，只不过是为了给年幼的我树立一种信念——相信自己。
她说，在她们的世界里，女人普遍如此，靠自己，不依附男人。
……
裴羽书使劲捏着这封信，捏到指间发白。
他的墨眉蹙成一团，显然信息量太大，他难以置信。
像石雕一样一动不动了一刻钟，他突然转头看着裴幺幺，问：「你如何会得到这封信的？」
「我，我……」
裴幺幺吞吞吐吐。
「说吧，为什么？」既然我娘不属于这里，那么她回去后是如何把信交给裴幺幺的，我也好奇地问道。
「因为，我也是那里的人！」裴幺幺掷地有声。
在我和裴羽书都愣着的时候，她突然猛一跺脚，气鼓鼓地说：「哎呀，别人穿书都是女主，我什么我成了炮灰女三，一点不好玩，我要回去！」
有莱
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