6. 鬼戏

鬼戏

蝴蝶飓风

死去十年的太爷爷，突然来信。

死于洪水的故人们，仍然活着。

我回到早已覆灭的故乡。

但迎接我的，竟是无限循环的噩梦。

「毁灭故乡的洪水，不是天灾，而是人祸。」

放下信纸，我陷入了沉思。

距我金榜题名、高中探花，已过去整整十年。

在那之后，我替天子巡牧地方，再没回过故乡。

并非由俭入奢，看不起穷乡僻壤。

而是当年，我几经生死，才从那里逃出。

「咚！咚！」

洪亮的击鼓声，打断了我的思绪。

侍女阿苑，步履匆匆而来。

「秦大人，有个怪汉一直击鼓，自言自语，问他话也不理人。」

她禀报完毕，竟流了满头冷汗。

「即便如此，你何必慌张？」

她更加语无伦次：

「那模样，实在……骇人。」

阿苑随我多年，见过不少世面，就算是悍匪杀人，她也曾提刀上阵。

区区怪汉，何至于此？

我扔下太爷爷的来信，箭步走向大门口，欲要一探究竟。

可登闻鼓前，空无一人。

日落时分，家家户户闭门。

空旷的街道上，一眼便能望到尽头，根本不见任何身影。

我微微皱眉：

「阿苑，你莫不是在寻我开心？」

阿苑几乎泪下：

「大人，他刚才就在这里，我也不知跑哪去了！」

近来太平，又值公休，衙门里只剩我和阿苑两人，派人去搜罗，自然不可能。

西风掠过，留下一丝腥咸气息。

我心念一动，站在鼓前，仔细端详起来。

鼓面余波尚存，仍在微微颤动。

阿苑没有说谎。

「大人，看地上……」

她颤声提醒我。

我低头瞧去，心头猛然一颤。

登闻鼓前，残留着一大滩水渍，里面浸着几片尚未融化的「冰晶」。

「阿苑，你说他击鼓时，一直自言自语吗？」

她连连点头。

「那他说了什么？」

阿苑思索片刻：

「快回家。他一直重复不停。」

快回家……

这也是当年，我从村中逃出时，听到的最后几个字。

尘封十年的噩梦，又一次涌上心头。

我几乎能想象出，这个怪汉的模样。

「阿苑，他是不是……浑身像结满了冰晶？」

阿苑脸上立刻爬满了恐惧：

「对，对的……大人你、你……」

我吞咽着口水，艰难地吐出几个字：

「这怪汉，从霭村来……」

阿苑跌坐在地，魂不守舍。

霭村，就是我的故乡。

当年，洪水突袭霭村，夺走人和牲畜的性命，也把原本肥沃的土壤，淹成了不毛之地。

「大人，你不是说，霭村的人都死光了？」

「是啊……」

我出逃前，曾亲自为太爷爷送葬。

没过多久，洪水便席卷天地。

当时，我站在不远处的山岗上，亲眼目睹了这一切。

如果说太爷爷的来信，是有人在恶作剧，还能解释得通。

可怪汉的模样，是霭村人独有的特征。

莫非，他真的是幸存者？

信中提到，霭村洪水，乃是人祸。

这怪汉，也许知道些什么。

「轰隆——」

惊雷不合时宜地炸响在天穹。

也把「缢城县衙」的牌匾，照得异常亮堂。

缢城。

这座县城的名字，并不吉利。

「阿苑，我大概，真得回乡一趟。」

我望着阴沉的天空，若有所思。

「大人，不能去！」

阿苑十分坚决地盯着我。

「为什么不能？」

她语气急得不得了：

「村子毁了十年，想必是冤孽作祟。

「大人是霭村人，被缠上也在情理之中。

「阿苑明日，便把和尚道士都请来，好好做一场法事……」

我攥着拳头想了很久。

洪水之谜，是我多年来的心结。

多少次午夜梦回，我总能梦到村人的求救哭喊。

我不想把这遗憾带进棺材。

有一件事，阿苑不明白。

霭村于我而言，可不仅仅是故乡那么简单。

阿苑泪如雨下：

「大人历尽千辛万苦才逃出来……

「怎能因为一时念起，去冒这种险啊？」

我甩开她，向里屋走去：

「我意已决，收拾东西。」

就在此时，公堂里，惊堂木一声巨响，遥遥传来。

「啪！」

我全身一震，循声望去。

有个大汉，背挂四面靠旗，把式立起，正欲开嗓唱戏。

「大人，是他！」

阿苑颤声道。

怪汉单足立于公案之上， 白烟袅袅，笼罩其身。

「冰晶」从他的武生装扮里，渗透出来。

彻骨寒流，阵阵扑面。

只见他拔出两面靠旗，用戏腔唱道：

「秦泷，有一出鬼戏，说与！你听！」

阿苑躲在身后，猛扯我的袖子：

「大人，快跑……」

怪汉的目光越过我的肩膀，唱腔忽然转厉：

「阿苑，也乖乖坐了，好生！听戏！」

我瞬间头皮发麻。

知道我的名字，也就罢了……

可为什么，他会认识阿苑？

阿苑仍然死死攥着我的胳膊。

她的脉搏，跳动越发剧烈。

「我不喜欢听戏！

「你是否来自霭村？

「之前敲鼓，到底所为何事？」

我开门见山地逼问怪汉。

怪汉睫毛上，覆了一层白霜。

他依旧用唱腔回应：

「十年知府，不得回京，仕途无望，不如归去！」

一句话，直戳我的痛处。

我好歹也是殿试第三名。

从没有哪个探花郎，外放做官这么久。

但我偏偏像孤魂野鬼般，游荡了十年。

我怒视他：

「闭嘴，给我闭嘴！」

怪汉不管不顾，调子起高，粉墨开唱：

「霜天暮雪落千仞，安顺山下雾霭村。九月覆水，十年遗恨！」

「寥落红泪无人揾，枯坐累累不安魂。晨昏未定，阴阳难分！」

我一瞬间怔住。

这个声音，好熟悉。

小时候，霭村来了个叫岳阳的人。

他五音残缺，偏要登上村里的戏台，学武生唱戏。

村人嫌难听，撵他，他不走，死缠烂打。

有一天唱罢，他毫无征兆地消失了。

没有人再询问，没有人再提起，我也就渐渐淡忘。

「岳阳，是你吗？」

怪汉逐渐僵硬的眼皮，忽然眨了一下。

他越唱越高亢：

「舟车经年劳顿，信马由缰、断肝肠寸寸！」

「游子心事难问，摧消块垒、抒滔天愤懑！」

是他，一定是他！

我分明瞧见，有泪水从他眼眶中渗出。

热泪滑过满身冰晶，留下清晰可见的裂缝。

那些裂缝，一发不可收拾，逐渐蔓延到全身。

我知道，他要「到点」了。

岳阳挺立的身子，已无法动弹。

我曾无数次羡慕过他板正的身姿。

但现在，它将在我面前，土崩瓦解。

「不如归去！」

「不如……归……去……」

唱腔低沉下去，凄凄不似向前声。

岳阳热泪决堤。

刹那间，晶莹剔透的身体，寸寸龟裂，腾起白烟。

晶体竟化作洪流，汇成潮水，奔涌而来。

我不敢相信自己的眼睛。

「发水……发水了……」

阿苑爆发出一声尖叫：

「大人，快跑！」

我也想跑。

可此时此刻，霭村人的命运，开始降临在我身上。

脚底涌泉处，冰晶凭空出现。

我被原地禁锢，寸步难移。

只能眼睁睁看着洪水，覆面而来。

整座公堂，转眼间被洪流淹没。

腥咸的滋味，弥漫在嘴里。

我依稀记得，曾尝过这个滋味。

但记忆实在太模糊。

浑浑噩噩地想了一阵，脚底忽然挣脱了束缚。

是洪流融化了脚底坚冰。

我身不由己，载沉载浮。

隐约看到一双手，穿过深海般的黑暗，向我伸来。

「抓紧我——」

阿苑声声遥远，字字空灵。

忽然间，水流突破了防线，开始灌入肺中。

「咳咳——」

我拼命踩着水，身子却一直往下沉。

「咳咳咳咳——」

「大人，大人！」

阿苑熟悉的声音，再一次响起。

「谁在拉我的腿，放手！」

我声嘶力竭，一脚踹在了那人身上。

「醒醒，你不在水里！」

我猛地睁眼，猝然坐起。

阿苑正从地上爬起，忧心忡忡。

我看着她身上的脚印，顿时满心愧疚：

「阿苑你……还好吗？」

她长舒口气，并无怪罪之意，只是脸色依旧不安。

「大人，百姓们来了。」

我茫然四顾。

阿苑身后，里三层外三层，围满了父老乡亲。

他们面无表情地审视着我，不作半声。

上任缢城已经十年，我和城中百姓仍未熟稔。

一发大水，他们却聚在这里围观。

真令人浑身不自在。

我连忙劝道：

「洪灾严重，还是先回各家，清点损失吧。」

众人面面相觑。

一名乞丐率先打破沉默：

「大人，只是暴雨，哪有洪灾？」

我呆住了。

「暴雨？」

那我刚才看到的是什么？

乞丐继续道：

「这暴雨，只淹了衙门一处，就想着来帮忙。」

我连忙道谢。

「大人，我怎么觉得……」

阿苑神情恍惚，压低声音。

「他们不是来帮忙的，而是来看戏的……」

数十道冷漠目光，突然全都落在我们身上。

我赶紧捂住她的嘴。

「别说了……」

公堂里烛火幽暗，男女老少们木讷的脸，更加阴晴不定。

就像来到了纸扎店。

一群怪人，还是别得罪为妙。

我连忙赔笑，起身送客，试图打破僵局。

众人却没有动身离开的意思。

乞丐忽然伸手，攥住了我的双腕：

「秦泷，鬼戏好听吗？」

百姓们一言不发，依然直勾勾盯着我。

那模样，就像在等一个答案。

「好……好听。」

我没有别的选择，只能硬着头皮，如是回答。

一阵彻骨寒意，从他的手上，传遍我的全身。

汗毛上，也结出了细霜。

乞丐掀开草帽。

须发凝霜的脸上，寒意十足。

「这是你的命，你逃不了……

「不想到点，就回家来！」

我踉跄后退，极力争辩：

「不，凭什么……

「凭什么我就要认命！」

乞丐的脸因愤怒而扭曲：

「难道其他人，都活该因你而死？」

他抄起挂在墙上的水火棍，朝着百姓们一通乱打。

无人喊疼。

无人躲闪。

被打之人，当场四分五裂，化为满地冰晶。

「啊——」

阿苑惊惧至极的叫声，异常扭曲。

乞丐不管不顾，发泄般进行着屠杀。

转眼间，数十人，只剩一地冰渣。

寒意升腾，整座公堂，宛如冰窖。

他将棍棒往地上重重一杵，声音震耳欲聋。

「一入霭村，永世不出！

「你躲了十年，还没够吗？」

我手脚冰凉。

体内沉睡的寒意，似乎又在蠢蠢欲动。

这是「共鸣」。

只要和同族人相互接近，就会不断萌发。

乞丐冷不丁地抄起棍棒，劈头盖脸向我砸下。

就在此时，阿苑张开双臂，横在我们之间。

她哭着恳求道：

「你住手！」

乞丐怒不可遏：

「贱人，你还动情了？」

阿苑不闪不避，死死回瞪着他。

她瘦弱的身体里，忽然散发出夺人气势。

一瞬间，我感觉手脚回暖。

眼看棍棒就要落在阿苑头顶，我猛然扑去，抱紧她的腰，滚向一边。

乞丐一击落空，再度袭来。

分明是赶尽杀绝的架势。

「大人，跑……」

「不，不跑了。」

我将她护在身后，一字一句回应道：

「你住手，我回家便是！」

阿苑哭喊：

「大人，不可以……」

乞丐收起棍棒，表情终于缓和。

他冒出一句更加震悚的话：

「很好，大家在等着你。」

大家……

等待我的，也许并非孤魂野鬼，但肯定也不是什么善茬。

或者说，离家太久，本身就是一种诅咒。

我和阿苑，登上了乞丐的马车。

一路上，总有种上下翻转的恶心感觉。

浑浑噩噩地颠簸了许久，我们终于抵达厥阴山。

厥者，极也。

一年到头，这里出不了几次太阳。

霭村就在山脚下。

即便经过洪水冲刷，薄雾浓云依旧缭绕不散。

从记事起，村子留给我最深刻的印象，就是压抑。

村人不出去，外人不进来。

每年开春，都会有不同的税使，来村收税。

但很快，他们会成为村中一员，从此木讷低沉，浑浑噩噩。

后来，他们会吊死在村口的槐树上。

再后来，轮到乌鸦大快朵颐……

此刻，我正站在槐树下，凝望着上面残留的绳结。

「大人，这便是霭村？」

阿苑小心翼翼地问道。

我点了点头。

乞丐挽好马，走在最前开路。

就在此时，一阵裹挟着雪雾的大风，从村口袭来。

仿佛听到不安的灵魂，正在嚎啕。

眼前白茫茫一片，万物混沌。

我们裹紧衣裳，就地蹲下。

「吱呀——」

某样东西，发出了断裂的呻吟声。

我浑身上下，难以抑制地发颤。

「大人小心——」

阿苑猛一拉扯，拽着我向后闪躲。

与此同时，一物轰然坠地。

乞丐发出撕心裂肺般的惨叫。

我这才看清，断裂之物，正是村口槐树。

它正好将乞丐，拦腰砸成两截。

他的下半身，还留在原地。

上半身，却已抛飞数丈，落入村中。

乞丐当场断气。

僵死的手臂，指向秦家祠堂的方向。

虽然和岳阳死法不同，但我明白，这不是意外。

手脚冰凉的感觉，已笼罩我全身十日之久，随着乞丐的「到点」，刹那间消散殆尽。

「大人，现在回头，还来得及……」

阿苑怔怔地看着我。

前路上，浓雾弥漫。

霭村里，黯淡遮天。

我终是攥紧了双拳。

「阿苑，你不明白……

「已经来了，就走不了了。」

我们相互搀扶着，向祠堂方向而去。

令人诧异的是，村中房屋，竟都完好无损。

难道是幸存者，在洪水过后，又重建了这里？

带着惊惧和疑惑，我们走进祠堂。

裂纹横生的墙壁上，爬满白色「冰晶」，桌案正中，奠仪只是稍微蒙尘，并不像放了十年的样子。

太爷爷的牌位，居中摆放，漆面完整，崭新如初。

就和我离开那天，一模一样。

我瞬间陷入了莫名的恐惧。

难道当年那席卷天地的洪水，全是假象？

门外，一阵急促的脚步声响起。

村民们涌进了祠堂，但外表和正常人没什么分别。

我认出了一些熟悉面孔。

可他们毫无亲近之意，反而戾气深重地瞪着我：

「走狗，还敢来收盐税！

「我们绝不会把盐交出来！

「少说废话，咱们和他拼了！」

收税？

莫非是我身着官服的缘故？

一名壮汉不由分说，上来便要动手。

我厉声大喝：

「秦湍兄弟，我是秦泷！」

秦湍目眦欲裂：

「狗官，谁认得你？」

他强横的手臂，像蟒蛇般绞住了我的喉咙。

阿苑语带哭腔：

「放开秦大人……」

她扑在秦湍身上，又敲又打。

我用力挤出两个字：

「你……跑！」

下一刻，阿苑双眼的光芒倏然黯淡。

她软绵绵地从秦湍身上滑了下来。

胸口，插着一把直没入柄的匕首。

「阿苑！」

一股空前的凉意直冲脑门。

「混账……」

我倾尽全身之力，只能掰动秦湍的手指。

但他根本不给我更进一步的机会。

我的后腰，跟着一凉。

低头看去，刀刃已从肋下穿出。

「唔……」

黑暗如潮水般涌来，像潮水般退去。

我在混沌中飘荡许久，又飘然下坠。

眼中豁然开朗，映出秦氏祠堂的斑驳大门。

阿苑在身边小心翼翼道：

「大人，当真要进去吗？」

空气仿佛凝固，我一时有些分不清自己的处境。

但阿苑红扑扑的小脸，明明就在眼前。

「阿苑胸口疼，总有种不好的预感。」

她的话，令我腰上，也泛起强烈不适。

难道方才发生的一切，都是臆想？

我揉了揉太阳穴，心中的不安更加强烈。

但这里是霭村，发生什么怪事都不足为奇。

我沉声道：

「先不进，我们换条路吧。」

遵循着从前模糊的记忆，我们绕过祠堂，向落落房屋迈进。

才走几步，就看到秦湍引着村人，朝祠堂而来。

我连忙拉着阿苑，躲在槐树后。

「大人，他们是……」

「来寻咱们晦气的，噤声。」

秦湍依旧怒气滔天。

只不过这一次，他的目光，似乎有意无意，朝我们藏身处瞥来。

我心中生出一种怪异感觉。

待他们进入祠堂，我立刻拉着阿苑起身，不料却狠狠撞上树干。

一时间，惊得寒鸦四起，呕哑哓哓，响彻天地。

「跑！」

我拉着阿苑，埋头狂奔。

身后传来穷追不舍的乱步。

「狗官在这，别走了他！」

村民们，显然是冲着我来的。

阿苑气喘吁吁：

「大人，往哪去？」

我搜索枯肠，灵光乍现：

「去村学堂！」

太爷爷，从前是个教书先生。

既然村人都活着，那封信，想必也不是恶作剧。

现在，我只能寄希望于他了。

印象中，学堂没有青砖绿瓦，只有灰墙土坑。

霭村人绝不变通，固守此地，启蒙后代。

从小到大，我读的是如假包换的儒家经典。

若非如此，也不会金榜题名。

学堂里的童声，打断了我的思绪。

「立我烝民……」

「莫匪尔极……」

可声音干瘪，宛如提线傀儡，毫无感情。