6. 鬼戏

记忆瞬间苏醒，我下意识地念出了后面两句：

「不识不知，顺帝之侧。」

阿苑感慨道：

「这童谣，还蛮好听的。」

我惨然摇头：

「好听？你知道它的意思吗？

「乖乖遵守祖宗的规矩，不要揣度上面的用意。

「教的不是仁义礼智信，而是为奴为婢的道理。」

孩子们重复朗读，声音愈发洪亮。

「立我烝民，莫匪尔极！」

仿佛要将人活活震聋。

「不识不知，顺帝之侧！」

阿苑脸色泛白：

「大人，他们……看过来了……」

窗纸随风翕动，裂缝绽开。

只见所有孩子坐得笔直，目光齐齐射向我，口中念诵不停。

「立！我！烝！民！」

「莫！匪！尔！极！」

一字一句，似洪钟大吕。

我脑中剧烈地共鸣着。

附骨之疽般的脚步声，再次传来：

「狗官在这里，抓住他！」

民情汹汹，恨不得把我生吞活剥。

我惶恐四顾，目光却不由自主地落在了孩子们身上。

与他们对视，比看向太阳，还要刺目难忍。

孩子们忽然齐声大笑，连嘴角扬起的弧度都一模一样。

「阿苑，我们躲进去！」

「大人，可是……」

我怒吼一声：

「没有可是！」

我撞开本就残破的木扇门，径直而入。

在进门的一刹那，面前万物，忽然凋敝。

一幅血淋淋的场面，重现眼中。

无数长枪，纵横错落，从四面八方而来，刺穿学堂纤弱的墙壁，也贯穿了教室里的孩子们。

他们以极其凄惨的姿态，挂在枪头。

或断手断脚，或鲜血流干，无一生还。

「这，这是……」

我踉跄着靠在墙壁上。

胸口忽凉。

一枚铁枪头，也从我胸口刺出。

太爷爷不知从何处踱来。

他站在遍布尸堆与长枪的逼仄空间里，哀声叹道：

「傻小子，你回来作甚！」

尸山血海，化作滚滚洪流，再一次将我淹没。

许多纠缠不清的声音，同时回荡起来：

「放了孩子！」

「抗旨不遵，刁民敢尔！」

「就地格杀，全部就地格杀！」

我再度醒转，喘出一口大气。

宛如历经千难万险，终于从无底深渊里浮起。

「大人，当真要……进去吗……」

阿苑熟悉的声音，又一次在耳畔响起。

祠堂的大门，比起方才，似乎又斑驳了几分。

我抿了抿冰冷干燥的嘴唇，颤抖着道：

「不进，当然不进。」

在霭村，冥冥中似有一股力量。

如果我一直死去，就会一直被这股力量，送回到祠堂前。

这次，手脚明显更加僵硬。

我隐隐察觉到，试错的机会，终有尽时。

再错下去，事情也会越来越糟。

「大人，快想想，躲去哪里？」

阿苑的催促越是焦急，胸口的枪伤越是隐痛难耐。

我苦思冥想，无计可施。

无论如何，还是得找到太爷爷。

秦湍的声音，平地惊雷般炸响：

「他去祠堂方向了，抓人！」

我试图凝神静气，心却越跳越快。

「大人，我记得你曾说，儿时常在盐湖边玩耍。」

「对，怎么了？」

「我们去那里看看吧……」

「为什么，你会想到那里？」

阿苑的脸上，泛起一种难以言喻的怪异神情：

「总觉得，该去一趟。」

我心中不无奇怪。

要知道，过去种种记忆，是真是幻，连我自己都未必分得清。

自从岳阳现身缢城，阿苑就一直魂不守舍。

我终于按捺不住，抛出了酝酿已久的疑虑：

「阿苑，你是不是，从前来过霭村？」

阿苑惊恐地抱着脑袋：

「不！没有！」

这种表现，潜台词分明是「有」。

我近乎疯狂地摇动她的肩膀。

「阿苑，你从来不会骗我的，对不对？」

「当然，我绝不会欺骗大人！」

「那为什么遮遮掩掩！」

她泪眼婆娑地蹲了下来。

「不知道，为什么……

「我听到有人，在喊我名字……」

她是以孤儿的身份，来到我身边的。

却在霭村里，听到了故人的呼唤……

阿苑忽然仰头，凄然大叫，向盐湖方向狂奔而去。

也就是说，她听到的声音，也是从盐湖传来的。

「等我！」

我急忙追上。

在弥漫的白雾里穿梭许久，我彻底丢失了阿苑踪迹。

只能循着模糊的记忆，找寻盐湖。

可我跑得汗流浃背，始终不得要领。

「秦泷，我在这呢……」

一股腥咸的气味钻进了鼻子。

在缢城时，我不止一次闻过这个味道。

「你为什么不来？」

呼唤我的声音，莫名多了几分怨念。

「你要抛下我，临阵脱逃吗……」

我下意识地喊出了声：

「谁要逃！我才不是懦夫！」

等等，我在胡言乱语些什么？

额头上冷汗渗个不停，我抬手擦拭，却蹭了满手的盐晶。

高大轮廓，在浓雾中显现。

「秦泷，你不愿来，那我就自己试了……」

那是一根铜柱。

有个妇人，被铁索绑在高处。

她居高临下，神情复杂地望着我，不知是悲是喜。

我鬼使神差地张口喊道：

「不，没用的！」

可话音未落，铜柱底端，已升起熊熊烈火。

整个柱体，由下向上，逐渐烧得通红。

妇人凄然一笑：

「只要能治好盐雾病，我什么都愿意做。」

我浑身发抖，看着她背后的白烟渐渐浓烈。

很久以前，有位昏君，会把大臣绑在烧红的空心铜柱上。

越是求饶，他就越要煽风点火。

直到刑徒皮开肉绽，焦臭味遍布殿宇，方才罢休。

那玩意，叫做炮烙。

「秦灀，自虐不能治病！」

我竟然喊出了她的名字。

可秦灀的神情，分明更固执了。

「你爱上了别人，是吗？

「我唯有治好病，才能挽回你。

「这盐湖的开采权，也当是嫁妆，好不好？」

我心中一阵惘然，可记忆就像被活活剜去了一块。

什么都想不起来。

秦灀浑身上下，被黄白相间的烟雾笼盖。

隐约瞧见，凝固的白色晶体，正从半空中跌落。

有些也落在了我脸上。

不是冰晶，是盐晶。

「啊——」

秦灀发出了痛彻心扉的哭喊。

「秦泷，我受不了了——」

我的心一阵狂跳，下意识地去摸那铜柱。

「嘶——」

皮开肉绽。

但如雨般飘零的盐晶，转眼令伤口恢复如初。

这是霭村人的特质，是我逃不脱的诅咒。

「你放我下来吧，我后悔了！」

完全烧红的铜柱，在茫茫白雾里，亮得瘆人。

「你坚持住，我这就来！」

我不管不顾，用袖子包住手，四肢并用，试图登上铜柱。

可一阵阵热浪，就要吞噬我仅存的理智。

我亲眼看着衣衫燃起了火苗。

转眼间，浑身上下，烧得片缕不存。

「救我……救我……呜呜……」

秦灀的叫喊声，越来越骇人。

我咬牙切齿，强忍着向上攀登，终于摸到铁链。

「你坚持住，我来了！」

我用力撑高身子，想一睹她的面容。

只要看清楚些，应该就能想起往事。

「啊——」

就在我们面面相对的刹那，秦灀发出了空前撕心裂肺的声音。

她整个躯体，发出「砰」的一声闷响。

她消失了。

变成细腻的白色散沙，从纵横交织的铁链中滑落。

我还是没能看清她的模样。

高温已令我几近昏厥。

向下一望，离地不高。

我刚准备抽身跳下，可双臂却因高温，牢牢粘在了铜柱上。

越是挣扎，越是牢固。

融化的皮肉，在火红的铜上，化成一粒粒细小晶体，飘然而下。

我的视线，随着晶体，停在了地面的人影上。

那身姿，分明和秦灀一模一样。

她悄然立于铜柱后，一阵阵细浪冲刷着她的脚踝。

那是……盐湖的水吗？

「秦泷，现在轮到你了。」

秦灀的语气，忽然间无比冷冽。

我愣住了。

「这是……何意？」

看不清她的脸，却听得到她凄厉的笑。

「你这叛徒，你这懦夫啊！」

体会得到她的怨愤，却想不起前尘往事。

我拼命大喊道：

「我只是想逃出鬼蜮，何错之有！」

秦灀悲哀地叹了口气：

「你真的，很会避重就轻……」

她忽然抬起脚，轻描淡写地踢了一下铜柱底端。

整个铜柱，就此倾斜，朝一侧倒去。

「秦灀，你做什么？」

我粘在铜柱上动弹不得，眼睁睁地看着自己，随之倾倒。

「秦泷，现在，轮到你了。」

铜柱狠狠砸在坚硬的地面上。

「唔……」

我颤巍巍扭转脖子。

只看到自己饱受高温摧残的身体，被压扁在铜柱与地面之间。

而我最后的意识，被一股腥咸的浪潮，完全吞没。

再一次醒转，我依然站在祠堂前。

「大人……」

「不进。」

我提前打断了阿苑的话头。

太爷爷，你究竟在何处啊？

越是处处绝路，我越是渴望真相。

看来，只能做一些变通了。

「阿苑，你可否帮我个忙？」

「大人但讲无妨。」

「你沿着槐树方向，引开那帮凶神恶煞的村民。」

「大人独行，不会更危险吗……」

阿苑看向我的眼神，忽然多了些沧桑意味，甚至还有些失落。

我心中一阵愧疚。

傻丫头，对不起了。

反正我们还能回到起点。

我十分笃定：

「无碍。」

她稍加犹豫，重重点了点头：

「大人万事小心。」

她冲着秦湍到来的方向，小跑而去。

我重新寻了条偏僻小路，想要理清混乱的思绪。

但没走几步，便有低沉唱腔，遥遥灌入耳中。

我循声来到一处戏台前。

太爷爷端坐台下，左手端烟斗，右手搓烟丝，眯着眼睛，一言不发。

「秦泷？坐吧。」

他背后仿佛长了眼睛。

爷孙俩，相对无言。

我终于急不可耐，一股脑抛出问题：

「太爷爷，信中所言，是真是假？

「村人是怎么活下来的？

「你身上，又发生了何事……」

太爷爷吐出几个烟圈，缓缓转过头来。

即便过去十年，我依旧记得他的模样。

除了须发稍白，那红光满面的脸，不见丝毫皱纹。

他怆然凝视我：

「傻孙儿，何苦回这无间炼狱……」

我心中一阵酸楚。

这些年，壮志难酬，但故乡，并非我心安处。

除了眼前这个老人。

「太爷爷，我放不下你……

「金榜题名后，我漂泊了十年……

「能回村再见你一面，就算是幻象，我也认了！」

我越倾诉，心中越是难过，最后只剩满腔哽咽。

太爷爷伸出满是烟草气息的手，抚上了我的额头：

「孩子，折磨你的是回忆吗？」

我喃喃自语：

「是……吗？」

我自己也不知道。

早已不记得是哪年哪月，关于村子的事，突然就被我淡忘，只留下些许模糊至极的印象。

「是的。」

他十分笃定地替我说出了答案。

「孩子啊……

「记忆只会隐藏，但无法抹除。

「可倘若知道真相，你再也离不开村子，又当如何？」

我的心情，早已焦灼到无以复加。

「我现在是百姓的父母官……

「果真如此，留下来，陪着太爷爷便是。」

烟斗里，余烬一反常态，升起炽烈的火焰。

老爷子泪流满面：

「好，好个父母官……你自己看罢！」

他缓缓起身，走向戏台。

恍然间，便换了一身装束。

身披红袍，足踏金靴，头戴粼粼花冠，尤其耀眼夺目。

只听他唱道：

「盐铁官营，规矩久长，何来刁民，霸了那盐矿——」

「探花儿郎，衣锦还乡，要替圣上，献个投名状——」

我心头没来由一颤。

这唱的，莫非是我的事迹？

太爷爷腔调更悲：

「慰劳大人，戏台铺张，劳民体肤，砸死乞丐张——」

戏台上飘过浓雾。

下一刻，乞丐被大树砸断的两截身体，分别出现在戏台两侧。

血肉模糊的腿脚，还能蠕动，崎岖变形的上身，也在艰难爬行。

我冷汗淋漓，惊声大叫。

这一声，似是惊动了努力攀爬的乞丐。

他怒目看我，满眼不甘：

「探花郎，有两句话，要与你讲……

「这霭村里伐了多少木，才让大人，欢笑一场？

「这戏台下填了多少骨，才得如此，宏伟漂亮！」

伐了多少木？

填了多少骨？

问我做什么？

「问我做什么！」

我紧紧抱头，嘶声大喊。

浑身血污的他，似乎并不指望我回答。

两截身子，艰难地融合在一起。

然后以折叠扭曲的姿态，重新站立。

「可怜我装疯卖傻，疏狂一场，还是木断身殒，逼死满堂！」

这一句，已不再是唱腔。

而是缭绕回荡的哀怨之声。

声浪摧枯拉朽，几乎要把我连人带椅，一同掀翻。

「别唱了，别哭了！」

我捂紧耳朵恳求道。

乞丐的确住了嘴。

准确来说，他从戏台上消失了。

只剩下太爷爷一人，唱起了独角戏：

「盐税难继，迁村为上，谁敢不从，千万杀威棒！」

「开采不易，进出阻挡，只图方便，推平那学堂！」

「盐湖天赐，却成皇粮，旧情何用，炮烙寡妇灀！」

声音一句比一句高亢。

阴风一阵比一阵彻骨。

戏台上，随着唱词的变化，对应涌现出不同的人。

皮开肉绽的秦湍，最先呵斥：

「探花郎，同乡情谊何处讲，打得我骨裂筋断，戚戚没商量！」

不……不，我连鸡都不敢杀！

接着，是一身血洞的孩子们：

「探花郎，端的是心狠，引官兵，挑我心肝肺，毁我满庭芳！」

从未想过，稚嫩的童声里，会有如此满溢的怨气。

最后，是披头散发、神情凄厉的秦灀：

「探花郎，为何把铜柱烧得那样红？没烫掉皮囊的病，却烫死我了——」

她一个「了」字，拖得好长。

像两根长钉，钉穿了我的耳道。

我近乎疯狂地捂着双耳，低声咆哮：

「怪你们……怪你们不听劝……」

又是一阵浓雾。

降临复消散。

乞丐、秦湍、秦灀还有孩童们，突然围在我的四周。

居高临下，脸贴着脸，俯瞰椅子上的我。

他们齐声唱道：

「绝户灭种，一去不回！

「何罪何罪？怀璧其罪！

「谋我盐税，多痴狂，绝情无义，最心伤！」

他们怎就如此喋喋不休？

他们又凭什么这样说我！

他们的判词，又何尝念及同乡之情？

那些目光，有的麻木，有的痴傻，有的纯粹来自怨妇。

如同千针万刺，要我把活剐。

我没理由受着。

我用更酷烈的眼神，一一回敬。

「我不是绝情，我只是不认命！

「我不要一辈子守在这鬼地方！

「我和你们不一样！我要题金榜，吃皇粮！」

原来我文弱之躯，也能爆发出如此高亢之声。

戏台在声浪中，摇摇欲坠，一阵阵「吱呀」声后，轰然倒塌。

坍陷的废墟，化作浪潮向我涌来。

眼中所见，难以置信。

为什么会这样？

呼啸而来的，不是石块木屑。

而是漂浮着无数尸身的血色浪潮……

浪潮一阵阵冲刷着鼻翼，呼吸渐渐通顺。

腥咸之气，一如既往地浓烈。

紧接着，身体从上到下，逐渐恢复知觉。

我茫然坐起。

但眼前万物，都显得极不真切。

「这……是……」

整个霭村，怪极了。

像被纵横交织的线，切割成破碎的小块。

每一个碎块里，交替轮换着各不相同的景象。

有时残破，有时繁华。

有时人群熙攘，有时老树昏鸦。

有时高楼宾客，意气风发，有时断壁残垣，朽木喑哑。

突然间，那朽木里，抽出了一支新芽。

「大人……大人快醒醒！」

阿苑焦急的呼唤声，惊醒了我。

「有人来了！」

秦湍的队伍已近在咫尺。

来不及跑到别处了。

我的目光，还是落在了祠堂上。

「阿苑，躲进去！」

祠堂的结构，比前几次轮回，看上去更加破败。

什么都不要管，躲好就是。

我心中，只剩这一个念头。

「大人，那里！」

阿苑眼尖，发现了从房梁上垂下的草绳。

「阿苑，你先上去！」

阿苑却站在了我身后。

「大人，我托你上去。」

我盯着她瘦弱的臂膀，摇了摇头：

「你自己爬不上来的，他们会杀了你，你不怕？」

她肩膀剧烈颤抖：

「怕，当然怕。

「可我总觉得，自己已经死了很多回。

「就像醒不来的梦魇，总是在重复一样……」

原来她能感知到轮回。

那就好解释多了。

我轻按她的肩膀，让她同步我的呼吸频率：

「别怕，我和你有一样的感觉。

「但我一定会带着你，从疯子们手上逃出去！」

阿苑与我对视片刻，眼中忽然有了光。

「有大人这句话，就够了。」

她不肯先走，硬要用单薄的肩膀，向上拱我。

「大人先上，再拉我便是。」

我只好照做。

刚爬一半，便听到秦湍踹门而入：

「丫头，你把那狗官藏哪去了？」

阿苑冷冷道：

「这是祠堂，你放尊重些。」

秦湍也以冷笑回应：

「有必要么，都塌掉不知多少回了！」

他不再多言，无比暴躁地扯住阿苑的衣领：

「秦泷，你自己乖乖出来。

「否则，我会拧断这丫头的脖子。

「让她在你面前，死上无数次。」