第 42 节 牡丹茔
第 42 节 牡丹茔
我哥爱我，人尽皆知。
我本可以一辈子不嫁人，不出府，留在家里当他的瓷娃娃。
可他偏偏，杀了那小厮，害我在府中唯一的乐子没了。
他就得赔我乐子，得偿命。
1
宋府出了件小事。
向来仁厚慈悲的家主宋留，亲手剐了个小厮，片下三千肉，通通倒在后巷，喂给流浪狗。
流言传开，说那小厮偷了三千金，活该落此下场。
同时，也出了件大事。
宋留剐人时，不留神被剐人的刀割伤了自己的手指，血流不止。
下人慌了，四处请大夫，直到日暮时分请来致仕的太医，这才止了血，收了场。
没人再讨论被剐的那人，所有人都说主子的娇贵，以后更要小心伺候。至于被剐的原因，更无人深究。
只有我知道，是宋留发现小厮揣着块锦帕，而锦帕上有我的气味。
为了警告我莫与任何男子相近，宋留一边用人参鹿茸给吊着命，一边细细从他身上取肉。
他手上的伤，是那小厮好不容易寻到机会撞向他才留下的。
我隔着一院，听着芦野的惨叫，用颤抖的手拨弄几粒药丸。
惨叫声停了，我终于下定决心，把药吞下。
药叫牡丹茔，无毒。芦野血中有牡丹种，也无毒。
两种无毒之药透过血汗混在一起，能慢慢取人性命。
我很期待。
当晚，我赤足穿过雪夜，推开宋留的房门，把他身畔那个和我有几分肖像的女子赶下床，这才抱住宋留的胳膊。
“哥哥，冷。”
我撒着娇，把泛红的脚搭在他肩头，摇晃轻触他的面颊。
他喉结滚动，眼角发红，分明馋得不行，却慌乱抽开胳膊，隔着被褥，把我的脚抱在怀里捂。
“怎的如此作践自己。”他手心滚烫，穿透被褥，身子抵在墙上，已退无可退，倒像条受委屈的小狗。
要是让外头的人知道，富可敌国、一言九鼎的宋留有这副模样，又会怎样揣度呢？
也许他们早已臆想得不愿再想。
毕竟宋留爱胞妹，这已是旧事。
再逾矩背伦的事，都会成为旧事。
2
我挂上乖巧的笑，“我只是怕哥哥宠了别人，就不要莞儿了。”
身子暖了起来，渗出薄汗，我于是踢开被，和宋留手足相触，又用脚趾勾弄他被包扎的手指，瘙痒之下，我“咯咯”笑了起来。
宋留嗓音低哑，“是这样吗？我当是因我处置了那贱奴，你故意自损，来气我的。”
“那种小事，我怎会在意。”我嘴上这么说。
“我误会了。”宋留低头，假装不经意以唇拂过我的足尖。
他就是这样，把对我的爱意昭告天下，让流言如锁，把我绑在他身边。
他也会趁酒醉闯入我的房间，剥我衣衫，啃我肩头，在最后一步停下来。
借口说：“哥哥进错了房，认错了人。”
虚伪自大的人，他以为没有到那步，便守住了底线。
我的哥哥，你是误会了。
我根本懒得气你，只想杀了你。
芦野帮我撬松了这座名为宋府的监牢，我得用你的命，来祭他。
我身上暖了过来，血也流到足尖。
宋留细密地吻着，我突然痛吟出声，似乎是有东西刺在了脚上。
他紧张起来，叫等在一边的女人，“你瞎了吗，把灯盏取来。”
那女子瞥了我一眼，才不情愿支着红烛照明。
火烛摇曳，好容易才看清我脚上扎了个小石块。
宋留小心翼翼将其取出，连带拽出几滴几不可见的血珠。
他立刻以唇相盖，帮我止血。
“很疼吧，莞儿，以后不许了。想我可以差人来喊我，我在刀山都会立刻到你身边。”哥哥满脸心疼和饕足。
我忍着恶心，任由他舔走血，沾走汗，“哥哥每天奔忙，我不想你夜里还这么——”
话没说完，掌灯女子却低吟出声，“老爷。”听来像在忍着痛。
我朝她看去。
为了照明，她斜举着灯，另一手捧着滚烫的蜡泪。
也许是怕蜡泪滴在宋留身上，也许是刻意卖弄。
但必须承认，她咬着唇，细眉微蹙，看起来有种病弱之美。
3
总听说灯下看美人，精妙入神，确实如此。
可宋留扫了她一眼，嫌恶地说了句，“回吧。”
女子又瞥了我一眼，怯生生退走。
“琼慧嫂，留步。”我轻唤一声。
琼慧是宋留诸多妾室里，最像我的那个。
她乐意邀宠，宋留也对她多有照拂。
我本可以拱她为正室，要是她能偷走宋留的心，也算帮了我。
可惜她三番四次找芦野的麻烦。
今儿个她让芦野上树捉猫，芦野从树上摔了下来，随身携带的帕子，就这么露出来，被路过的宋留发现。
要不是她，芦野就不会死。
既然今天我是来讨利息的，她也逃不掉。
我踩在宋留腿上，摸着琼慧手上的蜡，“哥哥，蜡落在身上很好看呢。如果滴满全身，会不会裹出个美人模样？”
我架起手，等着蜡泪滴落，满是好奇。
宋留一把拽过我，“想知道也不必你来试。”
他叫来了几个丫鬟，持几支燃着的红烛，悬在琼慧赤裸的身体上。
热蜡落下，她凝脂般的肌肤红了一片，伤了一片。
我靠在宋留怀里，静静看了会儿才叫停，“蜡堆成了一坨，真难看。”
琼慧被丫鬟扶着离去，我挨着宋留昏昏欲睡。
芦野，你看，我也是有本事的。
谁羞辱你，我羞辱谁。谁害死你，我害死谁。
芦野是我在最无望的时候，给我带来希望的。
彼时，我知道了脏事。
宋留大我十三岁。我出生时，母亲难产而死，父亲视我为灾星，姨娘磋磨我。是哥哥悉心护着，我才苟活。
后来父亲逝世，志学之年的哥哥当了家。
他绝顶聪明，左右逢源，成了一代商贾。
没几年，又机缘巧合救了出巡的小皇帝，被封为皇商。
只要他高兴，一个字，便能屠杀别人满门。
他唯一的弱点是我，我蹙眉不语，能让他焦急如热锅上的蚂蚁。
4
起初，我以为这是长兄如父的烦恼。
可我长大后，媒人踏破门槛，他均不见。皇太后亲自为帝说媒，他割利婉拒。
从宫里回来当晚，他醉醺醺闯入我房门。
不管我听不听，他只说为了我错失多少生意，又多少次险些丧于君怒。
“宋莞，我做的一切都是为了你，你不能离开我，永远不能。”
哥哥双眼布满血丝，掐着我的脖子。
我被吓到，忍着眼泪承诺，“永世不离。”
“一定要说到做到啊，莞儿。”
那夜后，哥哥再不让我出府，并渐渐逾矩。
风言乱传，无人再敢上门提亲，他很满意，可我越发暴躁。
春天杏花开，我命人砍树；爬山虎茁壮，我命人刨根。
他们都能出去，我不同意。
砍了树我又哭，一哭便是整天，酗酒成瘾，不吃不睡，频频闯门。
芦野便出现了，他放下手中杂事，搬来闲在墙角的空缸，晃了晃手，缸里多了两条锦鲤，又拎来个鸟笼，替仆人卜卦。
“让它帮我卜。”我抱肘，冷冷看着。
芦野摇头，“万金之躯，天命无束，算不出。”
我笑了。
这人好玩，驯服了自由的玩意儿，又让他们引人遐思。
“别做杂役了，跟着我，逗我乐。”我勾了勾手指。
宋留听说我开心，便给芦野去了势，准他进出二门。
可没多久，芦野告诉我，变不了鱼，驯不了鸟了。
“鱼跃出了缸，逃到后院湖中，顺着水流，去了海里。鸟伺机拨开笼子卡扣，飞回了山里。”
逗我乐的畜生没了，我却心情大好，许他坐下喝酒。
可伺候我喝了几杯，他却不许我喝了。
“鸟能飞，因它时刻不忘会飞。你呢？”
5
趁着宋留手上伤还未愈，我频频在他纵情时去叨扰。
要不是芦野讲过，牡丹茔的毒素非得在这时才能起效，我真不愿看他欲念满身的样子。
如此几次后，宋留病了。
我玩性大起，揽了煎药喂药的活，把热火烤出的汗，滴在药里。
若这样也能奏效，那多省事。
我还总往药汤里抓把土，毒不了他，也要给他添堵。
可宋留却把苦药喝出甜汤滋味，总是喝完舔着嘴唇回味。
“你这样担心照顾我，就是病死也值了。”他看着碗底土渣，不以为意。
他这话让我心中一凛，他莫不是知道些什么了。
可转念又想，知道了能怎样，也没能比现在更糟了。
我掏出颗蜜饯递给他，“哥哥不能死，我只剩你这唯一亲人了。”
宋留笑，“唯一唯一，说得好。不枉费我为你准备礼物。”
他打了个响指，有人从外间抬着箱子进来。
看仆从脚步踉跄，箱子很有分量。
我兴趣缺缺，“翠玉明珠什么的，就算了。我不喜欢。”
我讨厌当宋留的瓷娃娃，任由他打扮摆弄。
他摇头，“是个新鲜玩意。”
说着，他示意仆从打开箱盖。
露出箱中物，我下意识惊呼出声。
那里面，那里面……
竟是具被红蜡薄薄裹了一层的跪坐女体。
透过蜡层，甚至能看到女人痛苦地抿着嘴皱着眉。
显然，人已经死了，却永远跪着。
宋留捏着我的肩膀，“上次没做好，我就找人讨了个法子，做成了。虽然她没笑着，但也别有意趣。喜欢吗？”
我看着蜡中女尸，仍能看出痛苦的脸和我相仿。
“她是琼慧？”
“是。她惹你不高兴，该的。”
宋留一直看着我，用期盼的眼神。
我不知道他盼着什么，寒意更盛。
6
“哥哥，她家人找来可怎么办，会不会麻烦？”我把“家人”二字咬得极重。
“找来？”宋留癫笑起来。
“他们不敢。不过你说的也对，毕竟是骨肉至亲，要是有人来找，我就给他家些生意做。”
“还是莞儿慈悲。”他轻轻拨弄着我的耳垂，喉间发出猫科动物般的呼噜声。
慈悲，慈悲。
要不是芦野拦着我，我就该一刀捅死你呀，我的哥哥。
芦野明明该劝我直接了结宋留，毕竟他们之间有血海深仇。
芦野的父亲是脚商，走街串巷卖针头线脑。
突然有天，他父亲被官府抓去，说是贩卖私盐。
芦野父亲身上的确有盐，却是买来自家用的。
官老爷不听辩解，说新规出台，任何商贩不可携带盐块走街行商。
他父亲被当堂杖责而死，这是血仇。
何况宋留还断了他的子孙缘。
可偏偏，他告诉我山高海阔，诱得我心痒难耐。
我让他帮我找杀手来刺杀宋留时，他又拒绝了。
“宋留定的那些规矩，为朝廷赚了很多钱。他没了，朝廷会培养另一个宋留。”
“与我何干？”我取下发钗，模仿起捅人的动作。
我想做的，只是打破锁住我的鸟笼。
芦野攥住我的手腕，“那和千千万万父母子女有关。”
我仰头看他，也许芦野的眼睛，和他父亲一样吧。
我丢了发钗，“那要怎样？”
“让他死得无知无觉，还得找个有人性的顶了他的位置。”
真麻烦啊，这世间哪有有人性的人呢。
芦野，也许算吧。
7
他掏了两个小瓶，说是叫“牡丹茔”，原是妓子对付难缠客人的法子。
第一次去青楼的客人，都会在无知无觉中，被下了运行于血的药引。
若这客人没了钱或者利用价值，却还纠缠留恋，老鸨便让妓子服下催命的药丸。
纵情时，香汗染身，客人渐渐染毒，死于病弱。
他当时盘着一红一蓝两个瓷瓶，意味深长地看着我。
妓子和嫖客，真合适。
我抢了过来，“下药还不容易，玩着就办了。”
芦野却又抢了回去，“这不是玩，你还没长大。”
这人真讨厌，像野猫，叫叫闹闹让我关注，我一伸手，他却扭头就跑。
“怎么才算长大？”我问。
“等你明白宋留为何该死，为何他必须死时。”芦野答。
可我没明白呢，芦野就死了。
死前他挣脱束缚，跑到我屋内，慌乱把牡丹茔塞给我，又当着我面，打开了红瓷瓶，吞了药引。
“种子会种在那里，你若想看花开，就去浇浇水。”
做完这一切，追他的宋留才不紧不慢地晃了进来，“家里的狗，又能跑到哪去呢？”
宋留对芦野说话，却看着我。
……
看到琼慧蜡像的这晚，我做了噩梦。
梦见被蜡裹身的人是我，而我周围站满了人，他们或嗔或喜，全是宋留。
我惊醒，高喊丫鬟，推门进来的却是宋留，他抱我入怀，“别怕，莞儿别怕。”
我被恐惧捂住了口鼻，一阵阵出冷汗，掐着宋留的胳膊，掐入皮肉之内才缓过来，狠狠呼了口气。
是了，杀了宋留不够，逃出这个笼子，还有更大的笼子。
我若想好好地喘息，真得找个长了人心的掌权者。
可好难。
我困在府中，好难。
8
想了几天，我终于想出个主意，把自己关在宋留的书房，不许任何人伺候，也不需要食水。
丫头送了几次，都被我骂走，直到宋留傍晚归来，知道了此事，踹开了书房门。
他看到了满桌的经文和仍在抄经，泪流满脸的我。
“莞儿，这是怎么了？”宋留从丫鬟手中接过茶碗，递向我。
“出去，你出去。”我头也不抬，执笔的手却抖着。
“先歇一会儿，吃点东西好吗？”他柔声问着。
我不理，像他不存在一般。
宋留气了，抢过笔，捏住我的下巴，“闹脾气也该有个度。”
他霸道地给我灌水，又冲着丫鬟大喊：“拿点吃食来！”
我挣扎摇头，把入口的水吐了出去，满桌经文被打湿，我哇地一声坠地恸哭。
宋留慌了神，他手足无措连哄带问，终于听见我说话。
“我夜夜梦见母亲，她怪我害死了她。快到我生日了，就是母亲的忌日，她是不是要带我走呀，我害怕。”
宋留拍着我的背，“莞儿不怕，有哥哥在，谁都伤害不了你。”
我抬起头，森然看着他，“要是鬼呢？”
说完，我赶他出门，满地找笔，口中念着，“娘，我抄经给你，你别急别催。”
宋留站在门口，看我披头散发，跪地乱爬的疯魔样子，想再箍住我。
远处传来寺庙暮鼓之声，悠长绕梁，我这才止了动作，恍若回魂。
半晌后，我怯怯开口，“哥哥，神佛佑我。”
神佛真的在庇佑我，让我无需装疯卖傻太久，直接有了机会。
“我要去庙里，给神佛供奉，为母亲抄经祈福。”
宋留拧眉，“你别操劳。我在府里，辟出个佛堂来。”
“哥哥，”我泪流满面，“你把我拘在家里便罢了，还想把神佛也圈起来吗？”
我摸了本经文，撕了起来，碎屑片片，像冥纸。
宋留叹了口气，良久终于开口，“好，我来安排。”
我这才放下心，“谢哥哥成全。”
9
芦野，我终于能出门了。
我要去看看，外面偌大的世界，有没有长心的人。
宋留给我的安排，是个荒僻的尼姑庙。
“我近日忙，陪不了你。你早去早回，别让我担心。”他嘱咐着，眼神瞪在随我同去的二十个丫鬟身上。
其中有几个甚至是从镖局调来的，有功夫，之前一直在外院活动。
他真有心。
到了庙里，这些个丫鬟跟着我走，跟着我跪，将我团团围住。
我以找住持求问为由，也没能打发她们。
突然有个扫地的老尼姑，撞开她们，攥住我的手，“姑娘，你身上背了个鬼！”
有丫鬟慌了，乱退了几步，也有不信的，“瞎说什么，我家姑娘万金之躯，自有神佛庇佑。何况什么鬼，这么厉害，还能进了庙里不成。”
扫地的姑子拧眉，“厉害的，带着债的，冤亲。”
我吓得脸发白，凄厉地喊了声，“娘！”
喊完便四处乱撞，撞开了丫鬟，终于脱离了包围圈，无头苍蝇一样乱跑。
跑动间，瞥见扫地的姑子冲我比画，我顺着她的指点，推开个房间门，蹿了进去。
刚一进门，便被双粗糙的手捂住了口鼻，我看不见手的主人，只能通过大小判断，该是个男人。
这男人拽着我走，把我塞进了经柜里，他也跟着进来，关了门。
我全神贯注听着外头的动静，有人推开门看了看，又跑走。
乱声终于远了，我这才去看掳我来的人。
“你是什么人，想干什么？”我低喝。
“我是芦野。”
10
芦野！
我眼睛瞪得老大，借着缝隙中渗入的光分辨。
眼前这人，亦是不帅不丑，普普通通一人，可他不是芦野，不可能是。
芦野已经是野狗口中肉，吃了芦野肉的野狗，都可能死了。
这自称芦野的人推开柜门，站了出去，对我深深鞠了一躬。
“宋莞姑娘，在下失礼了。”
我冷冷问道：“到底怎么回事？”
原来，“芦野”是个组织，他们听说我要求佛，便潜了进来等我。
起初，他们只是群占山为王的土匪。
后来官府找到他们，不为剿匪，反是谈判，谈打劫商队，滋扰商户的生意，两方分利。
土匪嘛，本没什么良善心，打劫谁都行，官府给撑腰就再好不过。
可官家人再三告诫，宋家的生意，绝不可碰。
碰，则死。
土匪头子不乐意了，宋家产业最厚，凭啥不行？便派人去打听，才发现，官府背后的人，是宋留。
在官府找土匪前，宋留已经搞得不少人家破人亡了。
土匪头子当即决定，和宋留对着干。
“凭什么呀，我们土匪都百家争鸣，他宋留怎么能独掌天下商行。”
面前这位，就是原来的土匪头子。
听了这话，我嗤笑出声。土匪还百家争鸣，他可真会措辞。
可笑完又慌，宋留这么搞，究竟图什么？
土匪头子有些慌，“跟姑娘说您兄长的坏话，还请见谅。但他确是这样的人。徐去忧，哦，就是姑娘认识的芦野，他说您通情达理，可委重任，我才敢多话。”
去忧，去忧，好名字。
可通情达理这说法安在我头上，真荒唐。
11
我晃了晃手，“找我，何事？”
“两件事。一来想给姑娘举荐个人，或许可以顶替宋留。二来……”
土匪头目眼眸低垂，“想问问琼慧近来可好？”
我怎么也想不到能再听到琼慧这名字，“她是你们的人？”
“她是我的婆娘。当日官府的人见了她，觉得和你相貌相仿，便把她掳走，给了宋留。”
拜佛拜出个糟事，我竟一时回不了神。
土匪头子接着解释，琼慧又到了服用牡丹茔的时间，送药本是徐去忧的任务，可他死了。
“她……她还好，就是病了。”我声音发颤。
“能否劳烦姑娘，把这药送给她？”土匪头子叹了口气，递过瓷瓶。
“这份，我能吃吗？”我问他。
“可以，宋留体内早有药引。姑娘你……”土匪头子滞住了，“徐去忧说过，该把这牡丹茔种在最合适的人体内。他说的是你啊。”
“早有……药引……”我脸色霎时白了。
就在这时，门被推开，扫地的姑子低声提醒，“宋留来了！”
是丫鬟急了去找来宋留。
我说我一时惊恐，不知道怎么就闯进个房间，不敢出门。
宋留听了，对着佛像拜了几拜，带我离开。
我坐在马车上，颠着颠着，却哭了出来。
芦野，不，徐去忧，他也骗我！
宋留身上早有牡丹种，他为何还要惺惺作态，当着我面吞下药。
想了好久，我才恍然大悟。
徐去忧说种下的种子，不是在宋留身上，而是在我身上，他用一声声惨叫，逼出了我的必杀复仇之心。
他大可不必那么死啊，他可以说给我听。
我恸哭出声，我想把萦绕于耳的，徐去忧的惨叫声盖住，却……盖不住。
见我如此，宋留又把我搂在怀里，“莞儿别怕，哥哥在，没什么能伤害你。不管他是鬼，还是神。”
哥哥，是你在我心上开了个口子，才让不人不鬼的徐去忧有机可乘。
我被伤得很惨，你得还！
12
我吃了琼慧那份牡丹茔，夜夜宿在哥哥身边，他的脸色一天差过一天。
他赶了我几次，后来索性抱着我安寝。
为了让毒发作得再快些，我总是找借口伤他。
咬他，拿剪刀划他，他都安之若素，甚至主动问：“今天想怎么撒气？随你。”
我看着他轻佻的笑脸，忍着十分恶心说：“不想了，我又梦到了母亲。”
这些天，我当真总在梦到母亲。
虽然我连她长什么样子都不知道，可她仍能责骂我，说我不知廉耻。
“难道不知女大避嫌？我怎么生出你这么个没规矩的讨债鬼！”
我一直向她解释，我也不想，我也厌恶，可她不听，仍一个劲骂我。
宋留不接我话，他脸色有些难堪，我又强调了一次。
“哥哥，我又梦见母亲了。哥哥，我想去上次那个庙里。那有个扫地的姑子，说我背着冤亲，也许她能帮我。”
宋留从鼻中冷哼一声，“姑子？别信她的话，她若能那么神通，怎会算不出来，会……”
他没说完，可我从他眼中读到凶厉之意，忙追问，“怎么了？”
“那群废物秃驴，胡吣吓到了你，还看护不力，我命人放火焚了那庙。”
我倒吸一口冷气，栽倒了过去。
小庙、尼姑、芦野的头目……只因为我，就没了。
庙宇成了坟场，没人闹，甚至若我不问，这事便就过去了。
宋留，我的哥哥，你究竟要打着我的幌子，干出多少造孽事呢？
你别这样看着我，像看着什么珍宝。
我觉得我是你的魔障，是冤魂堆起来的坟墓。
“哥，你究竟想做什么？”我声音发颤。
宋留笑，手指在我脸上轻轻滑，“我的莞儿，你从前可不问这些的。”
“我现在想知道。”
“我要，称帝。”他挑起我的下巴，“我要站在最高处，这样才能拔除人们心里的伦常规矩。等到那时，我就能完成你小时候的心愿，让你嫁我做妻。”
13
见我愣怔，宋留从枕下摸出个香囊，解释说：“这里面，有你小时候的一缕头发，还记得吗？”
记得，我记得。
小时候，姨娘总趁着哥哥上学时欺负我。
有次她们用针扎我屁股，扎得我坐不下躺不得。
我哭着去找爹，可他却不管，反倒说我太淘。
我只得找哥哥哭诉，问他爹为何这么对我，哥哥不知从何处掏出粒蜜饯喂我。
“他就是太想娘了，这么做，也是在帮自己的妻子。”
“娘已经没了呀，他怎么帮？”
哥哥不答，只是梳理着我的头发背诗，“死生契阔，与子成说。”
我听不懂，咂巴着蜜饯问：“哥哥，那我长大了，当你的妻子，你就能永远帮我了对不对？”
他手一紧，扯下了我一缕头发，我哭着追着他打了好久。
现在我后悔了，当时真该被那些姨娘磋磨死。
我抢下香囊，“哥哥，哥哥我从了你，你别再伤人了好不好？”
说着，我把香囊丢开，疯了似的脱衣服。
宋留却拦住我，帮我紧了衣领，“不行。我要你堂堂正正当我的新娘，坐花轿，穿喜服，戴盖头，让天下人都说不出一个坏字。”
他疯了，疯了。
宋留把心底最狠厉的念头说给我听之后，倒是对我放松了些。
他说我想出去玩便出去，想和谁家公子说话就去说。
“反正说完，我再寻机割下他们舌头，剜了他们的眼睛。不过是麻烦了些，总不能看你困在院子里憋出病来。”
但我怕了。
他离府，我就待在闺房中，不踏出半步。他在府，我就跟在他身后，亦步亦趋。生怕再出什么差错，害了别人的命。
也想……看着他何时毒发，缠绵病榻。
然后，死。
这是我唯一的指望，更多的，顾不上。
14
近几日，他频频在府里与人约见，高谈如何逼宫。
我眼观鼻鼻观心，绝不敢看任何人。
宋留瞥见我如此，满意笑出了声，全不顾旁人正说到紧要处。
可突然，有人惊慌喊了声，“宋总商，您怎么了？”
我抬眸去看宋留，鲜血从他鼻中滑出，红艳艳的两抹。
在座众人俱惊，方才阔论国事的一群谋士，围在宋留身边，讨论起如何止血。
这场面实在滑稽，混乱中，有人悄悄塞了张纸条给我。
“今夜三更，我来拜访，你莫怕。”署名是芦野。
我找是谁递的条子，却没找到。
尽管如此，我也因这几个字有了活气。
“哥哥，去歇息吧，让大夫来看看。”
我轻轻一句，谋士们应着退去了。
宋留生病是件大事，全城大夫都来了，诊来诊去，都说他是操劳过度，需要休息。
“家兄闲不住，睡得不安，有没有什么安眠的药，帮他调理？”我坐在帷幔后，逐个问。
有个大夫说他可行针助眠，我让他立刻用。
宋留不同意，可他一动，鼻血就止不住。
我握着他的手，“哥哥你好好睡一觉，我守着你。”
宋留这才应允，攥着我的胳膊，陷入深眠。
我叫了个妾室来替我，“侍奉病榻前，是你该做的。”
那叫不出名字的小妾连声应着，恨不能拍胸脯保证。
权力，好用到荒谬，令我生厌。
我开始盼天黑，早早赶走侍役。
月挂梢头，我这颗心蹦得飞速。
一慢两快更鼓声刚落，房门发出“吱呀”响声，没料到进来的是个女子，长发束起，夜行短打，很是飒爽。
她浅浅一笑，“又见面了，宋莞姑娘。”
又见面？
这些年我见的人少之又少，并没有这么一位。
来人清了清嗓子，瞪眼喝道：“姑娘，你身上背了个鬼！”
她是那扫地的迟暮姑子？！
15
我细细看她，才把两张脸联系在一起。
“你们，没死？”我嗓音有些发颤，并非害怕。
她就算鬼魂，能帮了我，也是神明。
“我没死。”她脸上有些悲色。
“抱歉。”只剩这句了，我揪着衣角。还是不幸的，还是造孽的。
“别想过去。姑娘想往前走吗？”
“走哪条路？”我仰头看着她。
她抹去我脸上的残妆，“死路。”
我一怔，仔细听着。
她就是当初土匪头子要引荐给我的其中一人，唤作“苇娘”。
那日尼姑庙里，他们本想跟我商议的计划，是找个和宋留体貌相似的人，等宋留病亡，那人冒名顶替。
苇娘有易容的手艺，能保证外人看不出差别，我再内应，没人会从身份上起疑。
到时，再以宋留的名义渐渐取消苛条。
可那天宋留来得快，没说成。
我前脚刚走，宋留又下了狠手。
“那人死在火里。”苇娘垂眸低语。
“再找个人来啊。”我也急了，这听起来的确是个好办法，不仅能帮小商重整活计，甚至能帮我重获清白。
苇娘看着我，“找个容貌相仿又信得过的人，不容易。”
她的目光让我想起徐去忧，他说我还没长大时，也是这样，如同隔着一层雾。
“那……”我隐隐觉得，自己是游进网中的鱼。
果然，苇娘娇娇一跪。
“请姑娘顶缺。”
这话像雷鸣，在耳中轰响一声。
随即而来的是徐去忧的凄厉惨叫，没见过面的娘亲痛骂，还有不知名的人呼喊求救。
我和宋留一母同胞，长相相似，我也熟知他说话行事的方式，不会穿帮。
半晌，我搭着苇娘的肩，狠狠说了个“好”。
一个字，说得我脱了力。
“苇娘愿侍奉姑娘左右，任您差遣。”
可这计策里，有个显而易见的大漏洞，女扮男装易，身高体形怎么解释？
“宋总商的腿，可以坏了。”苇娘笑言。
16
这些天，我照顾专心宋留。
他虚弱着，我也消瘦了。
宋留很享受我的照顾，总攥着我的手，“莞儿，待我好了，事就该成了。到那时，你定是全天下最幸福的妻子。”
我也羞怯笑着，“事总会成，哥哥先好生调养。”
药汤一碗碗煎，宋留也急急地喝。
他满心等着好，可人却从能倚坐着与人谋事，到躺着说两句便气喘。
血从七窍流出，脸色越发惨白，药石无灵。
我发了大脾气，把近身伺候的丫鬟仆从全打发了。
我一声声大骂他们是废物，后巷的野狗都被我的怒吼惊跑。
打那以后，我再不让任何人进宋留房间，衣不解带伺候着。
原本常来常往的人还来问候，但听说宋留见不了客人，渐渐不来了。
皇家那边也派了几个太医来诊，他们嘴上说着无碍，却再不见皇室的关怀。
宋留终于进气少，出气多，死相现。
我拽着管家来看宋留半人不鬼的样子，哭着问他，“你说，是不是有厉鬼作祟？”
这几天有丫鬟想起我在尼姑庙的遭遇，也把鬼神报应的说法传开了。
管家沉吟片刻，“要不……找个人来看看？”
我让他快去，可他脚步缓缓，回头看了几眼，脸上分明是怠慢神色。
“找最厉害的法师！”我嚎着，在窗根听闲话的仆役作鸟兽散。
管家根本懒得出门，正巧有道士来敲门。
道士说他远远瞧见府中笼罩邪气，他奉天命来破局。
管家疾呼大师神通，立刻把人引至宋留院中。
那大师看来看去，说要起坛作法，三天三夜，除了血缘至亲外，都不能靠近院子。
17
仆役们听了这话，搭好神坛，就急着躲懒去了。
道士焚香起坛，把拘魂铃摇得急。
宋留醒了一阵，问我什么声音，“我怎么听见母亲在唤我？”
我身上一寒，莫不是真的有鬼怪。
但事已至此，我硬着头皮安慰他，“即便是母亲，她又怎么会害你呢，肯定是保护你的。”
宋留用尽力气，搭在我手上，“她不会保护我，我……我……”
他说不下去了，可我知道他要说什么。
他这么不堪，这么丧心病狂，居然要娶胞妹。
原来他都知道。
可他突然又瞪起眼，低吼起来，“父亲别怪我，要怪就怪你对莞儿不好，你必须死！”
我爹，被宋留，害死的？
我看着他瘦削凹陷的脸，仿佛看到了恶魔。
就在这时，拘魂铃声停了，门被从外推开。
有人晃我，“宋莞姑娘。”
我泪眼蒙眬抬头去看，只能看出道士的扮相，我指着宋留哀告，“神仙，神仙求你把这恶鬼带走哇！”
那道士却一把将我搂住，“你清醒一点，我是苇娘啊。”
听到苇娘的名字，我才回过神来。
是呀，这是我们的打算，我真就乱了神志。
我挺起身，擦干泪，“好了。”
苇娘却说：“麻烦了。”
原来我忙着欣赏宋留惨状的这几天，外面发生了大事。
皇太后寿辰将近，尚年幼的皇帝想讨母亲欢心，掏空国库欲大操大办。
但钱银根本不够，宋留这皇室钱袋子又病着，皇帝于是发急加了重税，同时命官府留意新皇商。
苇娘咬紧牙根，“跟宋留走得颇近的那几个大商户，已经和官府套磁去了。千万不能被他们抢了先。”
我看着宋留的枯脸，狠狠说：“法事不用三天。”
18
翌日早上，“宋留”便恢复了几分气力，可以处事了。
“道士”苇娘推着轮椅，把易容的我推出二门。
我一阵阵发寒，生怕稍有不慎，就被人发现了。
管家瞧见我，狗腿快挪，冲着我恭敬有加，“主子，您见好呀。”
我嗓子沙哑，瞪了他一眼，“你盼我不好？”
管家扑通一跪，“在下不敢。”
见和宋留最为亲近的仆役都没发现破绽，我稍稍安了心，说起正事。
“莞儿为了我痊愈，元气大伤，需要静养，莫去打扰，饮食起居，我亲自来顾。再者，皇太后寿辰，我理应孝敬，你帮我去送。”
“送什么？在下去准备。”
“半数家财。”我摸着袖中宋留的印鉴，暗自祈祷，希望一切都来得及。
管家大惊。
宋留想上位的心思，他自然知道，突然散去大把钱财，并不在计划内。
可他人精似的，并不说明，只迟迟不动，抬眉询问。
“哼。我病了几日，你倒是长了胆。”我狠狠瞪他，“照办就是。”
管家磕头领命。
苇娘拍了拍我的肩膀，以示安慰。
“回，莞儿万一醒了，看不见我，该闹了。”我说着，扫视众仆役，他们垂头接着干活。
果然，没一会儿，宋留猛地醒了。
他回光返照似的，挣扎着想坐起身来，却被紧紧捆着，口中也塞着麻布。
我仿着他的声音笑了起来，他眼睛瞪得快要掉出来。
“哥哥，我变成了你，像吗？”
宋留发出“呜呜”的声音，很是徒劳。
我站起身凑近他，握住了他的手，“你说，等你见了爹娘，他们会怎么对你呢？
“还有因你而死的那些人，会不会把你撕了？
“哥哥，你该感谢我。早早把你送到地狱去，让你能少造点孽。
“但，我恨你，永世不变。”
19
两行血泪，从宋留眼眶中滑出。
他终于不再挣扎，呆呆地看着我，就看着。
片刻后，他没了动静，就这么去见阎罗了。
苇娘本在准备速死的毒药，转个身，发现药用不上了。
她难得露出疑惑之色，“不该啊，按病程算，还能再折腾半月呢。”
研究出这毒药的妓子怕中毒者死得太快，让人联想到她们头上，特别要求起效要慢。
慢到人们忘记，那男人曾在风尘地纵情贪欢。
忘记是宽厚。
“他心死了，就活不动了。”我冷冷地解释着。
不顾他身上的污脏，我抱了抱他。
哥哥，谢谢你把天下最好的守护给了我。
但我恨你，未来还会恨下去。
我要顶着你的头衔活很久很久，其实我也身处地狱呀。
我主动送入宫的钱银，让皇帝和太后很是开心。
他们为我专门拟了个官阶，我假托因病导致腿残，婉拒了。
皇家喜欢有钱的残废，给了我很多便利。
宋家原本的生意做得愈发红火，我取消了很多私设的苛条。
我还发现，我也有经商的天赋，营商环境逐渐还阳。
那几个盘算抢下宋留地盘的商贾，联名上奏, 说我有谋逆之心。
可惜他们晚了几步，皇帝信我。
那奏表导致他们全被抄家罚没, 又给国库贡献了大笔银两。
宋留的名声, 从仁慈宽厚，变成了朴素的两个字“人好”, 都是小商小贩夸出来的。
终于变成了人，我替宋留开心了一阵子。
也不知道他躺在署名宋莞的坟茔里，会不会感谢我。
20
苇娘现在是我的夫人，我向皇帝求来的。
原本我想等把事情捋顺, 就让她离开, 该干吗干吗去, 可她不愿。
“我原本的丈夫生意落败又输了赌债, 把我卖给青楼。我在青楼见了那么多男子。没什么好东西。我倒宁愿和你做一对假鸳鸯, 彼此帮扶着到老也不错。”
苇娘帮我整了整衣装, 笑得温柔。
也好，真好。
我哥圈我, 徐去忧骗我，我爹那么爱我娘, 还三妻四妾的娶进门。
男人这群东西, 呸。
但是徐去忧啊, 我还是会想起你。
如今我鬓发都白了, 还是会想起你。
全世界，也只有我记得那件小事了。
那个浓夜, 哥哥醉酒闯进我的房间，手在我身上乱摸, 啃咬我的脖颈，又说全怪我，勾去了他的魂, 说他梦魇里的鬼魅应该向我讨债。
他恢复理智后，摔门出去了。
是你呀，徐去忧, 帮我擦干眼泪, 盖上棉被，告诉我，我不是任何人的借口，我只是我。
徐去忧，你眼睛里有宝藏。
“莞儿, 莞儿。”苇娘在无人时还会这么喊我，把我思绪拽回当下。
她捋了捋银发, “绣庄按你的嘱咐，做了万余条锦帕，你想做什么, 倒是给个指示。”
她说着，递了条样品给我，上面绣的鱼鸟很是细致生动, 比当时我绣给徐去忧的好很多。
我把锦帕攥在手里, “明天是你生辰，把这些帕子赠出去。”
“小意思。让收到礼的人，都开心一下。”
我抬头看着晴空。
鸟从空中掠过, 去了远方，它们会替我看到海里的鱼，如何自在逍遥。
（完）