2. 谁拟东风放海棠

若姜家所言非虚，那个血缘上是我母亲的人，只可能是为了她灭门的母家，把我送进柏霄阁……但为何是我，而不是姜栾呢？

柏霄阁外的眼睛，是否会与姜家有关……

正思考着，姜栾回来了。

「娘娘久等。」姜栾抱歉一笑。目光柔和的落在我身上，似乎这是他第一次这样长久地看我。

想到这个人是与我血缘上一母同胞的哥哥，内心复杂得很。

「我有许多问题想问你。」直接开门见山。

「娘娘不妨等臣先讲一个故事，故事讲完了，您再问不迟。」

他说，海家灭门一案蹊跷，他母亲孕中悲痛过度，缓过来之后便与丈夫姜彧派大量人手调查。海家的大火烧得很厉害，现场几乎搜不到什么东西，唯有一把军队里磨过的刀，颇为奇怪。

据他母亲所言，海府住的都是文人，也没有人有收藏刀剑的癖好。这恐怕是放火的贼人留下的。

老阁主年轻时与姜彧一同追求过海氏，与姜彧算是不打不相识，后来海氏与姜彧成婚后，老阁主放下了对海氏的感情，和姜彧算是一对好兄弟。

得知海氏惨案，他倾全阁之力调查，但他那时还不是阁主，动用势力无法与当时的阁主交代，百般央求下，那时的阁主提了一个要求，要姜家的其中一个孩子，为柏霄卖命。

老阁主与姜彧二人商量后，决定送出一个孩子。一来为了得到柏霄阁的支持，二来，若此案长久未破，柏霄阁也始终可以有姜家的势力在。老阁主与姜家交好，必不会亏待这个孩子。

这么多年，姜家的势力渗透在柏霄阁里，但是此案多年未破，且有人派杀手追杀姜府派出去调查的人，无奈，老将军出面求助皇帝，并将于柏霄阁的事情一并交待清楚。

皇帝对姜家一直有些忌惮，便提出要把姜家的小女儿带进宫里，姜家有心补偿，怕小女儿没有身份入宫任由皇帝拿捏，便提出入族谱。

本以为是进宫做女官，谁料皇帝出宫一趟后改了主意，抬进宫内为妃。然后便是如今的事儿了。

「娘娘，故事里应该藏着许多您想知道的答案。」姜栾看着我，眼神复杂。

「为什么是我？」事到如今，我最想知道这个问题。

「姜家需要在军中刺探那把刀的来历，女子多有不便……」他有些愧疚地说。

「柏霄阁外一直有人盯着，是姜家的手笔吗？」

「不是，姜家的势力渗透在柏霄阁里，你的暗卫几乎都是姜家给的，但是我查到，那批人，像是霍家。」

「霍家？」

「霍家与此案颇为纠缠，不知是敌是友。我不放心，又怕明着查问打草惊蛇，你留心。」姜栾又补了一句。

「知道了。」我一下子消化不了这么多的内容，满心想着要离开。

「我休息得差不多了，先回宫了。」我站起来，飞快地向门外走，姜栾随即也起身。

「棠儿!」

他叫住我，「你知道吗，我们的母亲叫海挽棠。你的名字，是她亲自取的。」

他顿了顿，「送你入柏霄阁，最痛苦的就是她了，请你切莫怨她。」

我顿住了脚步。

姜府倒是和柏霄阁很像，院落里种着许多海棠树，一下子叫我晃了眼。

我没有回他的话，默然抬脚离开。

8

回宫后，我怔了许久。

待我慢慢缓过来，不禁在心里暗暗佩服起我血缘上的母亲，海氏。

一个孕中的妇人，在娘家发生惨案后能挺过来并且布局调查，应是个不简单的女子。能让老阁主和姜榆这两个人中龙凤为其颠倒，其品貌和才智可以想见。

如果是我，那时也必无法做出更好的选择。

挽棠，姜棠，她把名字给了我，是无法释怀她的愧疚吗……

依稀记得小时候问老阁主，我为什么没有父母，老阁主总是跟我说，我是他最疼爱最在乎的孩子，不要再追问其他。

而这多年的精心教养和呵护，多半也是因为母亲的缘故吧。

那从小就跟着我的一拨拨暗卫，应该也是姜府派来的，原来从一开始，我和姜府就有着千丝万缕不可割舍的联系了。

罢了，母亲，于公于私，我都得为您和海家翻案，若您在天有灵，便给我指条路吧。

「阁主，」宛烟匆匆推门进来，冲我使眼色，小声道，「皇上来了。」

「棠儿，听说今天你险些遇刺！」皇帝慌慌张张跑进来，腰带都没有系好，想必是刚刚换过衣衫。

听说翊王在宫中住了好些时日，怕是替他扮了好一阵子的替身。

皇帝最近瞒着我做了不少事儿，趁这个机会我必得好好问问。

「今天我和宛烟出门买丝线和胭脂，路遇贼人，幸亏少将军及时赶到，否则后果不堪设想。」

我佯装心有余悸，皇帝没瞧出不对，出言安慰道，「你既入了族谱，姜栾便是你名义上的兄长，自得护着你。」

他顿了顿，说道，「行刺你的贼人……我派暗卫去查此事，当然，你的柏霄阁随时可以插手，一会儿我就吩咐下去。」

想到有人行刺，他气坏了，转身就传了人进来，「韩生！传朕旨……」

「皇上等等！」我拉住他的胳膊。

「你可是发现了那伙人身上还有什么特别之处吗？」他抓住我的胳膊，急切地望着我，好像马上就能找到那些人千刀万剐一样。

「我……我害怕！」随口编了个拙劣的理由，这事本身就是做的戏，这事本来就是姜栾派人做的，我更不能……

决不能让皇帝身边的人去查。

等等，姜栾总不能自己查自己吧，他莫非是想借此事…姜栾，若你我真的心有灵犀，希望我猜的没有错。

「柏霄阁一直有人盯着，我怕宫内外都有这些人的眼线，我总觉得不踏实……」我低着眉，佯装做害怕的样子，实则一直在不动声色地观察皇帝的反应。

若这些人是皇帝派的，他便是装作意外也得有一瞬的反应时间，若不是皇帝派的，借他的手，定能顺藤摸瓜把那些人背后的操控者揪出来。

「有人在柏霄阁附近监视你？姜栾曾说要派些人保护你，可是这些人？」皇帝盯着我的眼睛，我真真切切地从他眼睛里看见了着急。

「不是，少将军救下我后，问我是否知道与谁结仇。可是我想了一圈，除了目前柏霄阁周围那些不知从何而来的眼睛，旁的没有什么称得上是仇家的人。提到这些人时少将军很是担心。想来并不是他的人。」

我对他的反应心里有了数，既然不是他派的人，那便得借他之手去查清楚这些人。

皇帝既然知道我是姜家的后代，却不告诉我，应当是有别的顾虑在，我不如就当不知道。

现下我还是要瞒住我已经知道我真实身份的事实。

为了防止皇帝查到这是个局，必须要给姜栾一个名正言顺追查此事的由头，让他在明面上可以名正言顺和柏霄阁合作。

「此次贼人是与少将军交手，我当时被吓坏了，他定然更了解一些，不如交给少将军去查吧。」

我生怕他不同意，又添了一句。「皇上身边的精锐，得留着查更重要的事情，这件事上没有谁比少将军更合适了。」

我这两句说完，皇帝脸色不太好，但是想到我的建议很有道理，便同意了。

「棠儿，」他突然伸手抱住我，「姜栾对你好那是因为你入了族谱，是他妹妹所以才保护你。再者也是因为他是臣子，你是贵妃他一定得保护你。」

我觉得他莫名其妙。但还是闷闷地「嗯」了一声。

他搂地更紧了，「棠儿不要一口一个少将军的喊他那么多次，这小子虽然办事还不错，但是天天扳着个死人脸，他一点也不好。」

我不过是陈述事情的时候提了几次，这皇帝怎么那么小心眼。

「我只不过陈述事实，你放开我……」我伸手推他，他还是抱着不撒手。

「不行，你叫他那么多声少将军，还放心让他办事，你还叫我皇上，我都说了你不要这么叫我，你要叫我阿淮。」皇帝今晚可能是吃错药了。

我们僵持了一阵子，最终我放弃了。「好了好了阿淮阿淮阿淮阿淮，能放开我了吗！」我用力挣扎，他顺着力撒了手，情绪上还是不对劲。

「你最近不忙吗？居然一连和翊王闲游多日。」我知道翊王是被骗进宫当替身的，但是直接问的话……帝王多疑，还是要仔细些。

「哦哦，你不说我都要忘了。」皇帝从怀中掏出一张图。「不是找他玩，他留在宫里顶替我，我出宫查了白氏的事儿。」

他把图展开，跟我一一解释。

「这是霍家，海家，白家的关系图。海大人的夫人白氏，叫白婉溪，和海大人十分恩爱。她族中侄女白岚，是白家旁支的庶女。旁的倒也罢了，最可疑的一点就是，白岚是众多族中女子中，与白婉溪长得最像的。

这不是很可疑吗？而且，还是霍岩自己求娶的白岚。霍岩是海大人的学生，主动求娶一个和师娘那么像的女子，究竟有何用意呢？」

嘶……若只是为了维系与海大人的关系而得以在仕途上得到提拔，那么选择海家的女儿，或者白夫人那一支的女儿岂不是更好？选一个白家一个小支的庶女，还与白夫人如此相像……

「容我想想吧。」我心里有一个大胆的猜测，但是不够成熟，不能贸然讲出来。

「也对，棠儿你今日受惊了。我去交代姜栾调查的事儿，你好好休息，我晚上来陪你。」皇帝收好图，交待了几句便出门了。

殿外，韩生走在皇帝身侧，后面宫人宫女远远跟着。长长的夜路上，皇帝显得很落寞。

「韩生，你说，朕能守住她吗？」

韩生的顿了一下，回道，「奴婢觉得，娘娘既已经进宫，那便是皇上的人，自然是能的。」

「你不明白，她的心不在宫里。」

9

这一边，皇帝召见了姜栾。

「姜卿，可知这回召你前来所为何事？」

「回陛下，臣猜想是为娘娘今日受惊之事。」姜栾拱着手。

半晌，皇帝不见说话，姜栾拘着礼，殿上的气氛一瞬间有些紧张。

「贵妃受惊是贼人作祟，未能生擒贼人那是你姜栾无能。」皇帝冷着脸，言语里的怒意毫不掩饰。

「臣无用，还请皇上给臣机会将功补过！」说着便跪下行了个大礼。

「贵妃可是你姜……」想到姜棠身上发生的事，皇帝心里一阵后怕。刚想再骂几句，好像突然听到了什么动静。

「贼人一事便交予你彻查，连带着柏霄阁附近盯着的那些眼睛，一并查了。」

皇帝似乎又想起了什么，又交代了一句，「朕或许会派人协助你，务必查清，需要人手需要权力跟朕说，退下吧。」

待姜栾退下，皇帝坐在龙椅上拧着眉头，呵道，「出来！」

殿内安静的很，没有任何动静。

「再不出来，别怪朕亲自去抓。」

「扑通」，只见牌匾后掉下来一个人。灰头土脸的，穿着一身男装，但是显然是个姑娘。

「嘿嘿，皇兄。」长平公主爬了起来，堆着笑看着皇帝。

「你那三脚猫功夫也敢偷听？屏息都不知道，呼吸声那么重。还有，别熏那么重的香，生怕别人不知道你在吗？」皇帝非常无语地翻了个白眼，对这个妹妹算是一点办法也没有。

「我……我……我也不想嘛，这不是进宫才知道姜栾过来，我急匆匆扒了小內侍的衣服躲进来不然我，「诶诶诶，别别别，这个砸人疼！」

长平刚想狡辩两句，就见皇帝提着案上摆的砚台就要砸过来。

「你啊你，贵为我朝唯一的公主，为了姜栾一个臣子爬上去偷听！」

听见长平说姜栾二字，皇帝更头疼了。

长平喜欢姜栾，早就不是什么秘闻了。

姜栾年少有为，面容俊美，更是在早年救过长平一命。长平十几岁时，一副男儿的性子，常常男扮女装纵马长街，好不快活。偏有一回马儿不知为何发了性，不受控制。

侍卫救护不及时，长平就这么尖叫着被马带得越来越远，幸而被少年姜栾救下。

起初姜栾还不知道她是公主，只以为是哪家爱扮男装出游的小姐，二人俱是红了脸。等到侍卫来寻，二人正一口一个「多谢公子」「小姐客气」地聊着。

侍卫们赶过来齐齐跪下，张口便是「公主恕罪」，此时长平已经不想计较护卫不当了，只想再和姜栾多说几句，不料姜栾听见「公主」二字，一下子变了态度，一下子冷淡下来，匆匆告别了。

自此，长平便黏上了姜栾，央求着当时的皇帝让姜栾入宫教她武功。这么多年，姜栾一直谨守礼节，不敢僭越。除了教公主功夫，从不在皇宫多留，更不多与公主说几句话。

再后来，公主及笄，姜栾作为外男不便再入宫，长平便只能趁姜栾进宫偷偷瞧上几眼。偶尔在路上装作偶遇凑上去讲话，姜栾也是一句不多言。

今日之事已经不是第一回了，皇帝疼爱这个妹妹，也就嘴上训两句，不多做苛责。

「皇兄，我再也不敢了！」长平拧了一下自己的大腿，眼里顿时眼泪汪汪，「皇兄，听说你要派人帮姜栾查案，你看我……我保证好好帮忙，绝不添乱！」

「拿着令牌滚去姜栾那！朕看见你烦得很！」皇帝扔下一块令牌，起身走了。

长平一骨碌爬起来把令牌捡了去，笑的一口白牙露了出来，对着皇帝的背影喊道「谢皇上隆恩！」美滋滋地跑了出去。

这下殿内突然就没了人，只见若雨从房梁上轻轻落地，从隐蔽的窗户走了。

听完若雨的叙述，我停下了手上绣荷包的动作。「皇帝真的只派了长平公主去帮忙？没派其他暗卫什么的？」

我不禁狐疑了起来，皇帝居然真的听我的了。

「确实如此，而且长平公主估计也只是为了儿女情长罢了，帮不到皇上探听消息。」若雨补充道。

「姜栾这个人，冷冰冰的，不知道公主喜欢他哪里。」我又接着绣起了荷包，「不过公主只怕是难以如愿了。」

「若雨不明白。还请阁主解惑。」若雨听得一脸迷茫。

「若姜栾真的尚了公主，那便是驸马，顶着惹眼的驸马名头，在军中活动必然不便。姜栾一心记着自己肩上的责任，儿女情长必得往后靠了。

海家的案子不知何时才能翻案，若真等一切水落石出再娶公主，那也得不少年了。

就算长平公主有意等，皇家会让一个公主为了一个不知道何时的婚姻空等吗？」

「可是皇上似乎很疼爱这个妹妹。」若雨好像挺希望二人能修成正果。

「那就看姜栾愿不愿意了，他这样的人，若是自己不愿，就算公主以死相逼他也不会点头的。」

我又绣起了荷包，叹了口气，

「我也挺希望他俩能在一起。公主活泼可爱，姜栾冷的像块木头，生活在一起应该很有意思。你说对吧。」

「我也觉得。」若雨腼腆的笑笑。

「对了，宛烟姐姐呢？」若雨一向喜欢粘着宛烟。

「宛烟被皇帝叫去帮翊王易容了。」我漫不经心地绣着荷包，「对了，你也收拾一下，一会儿流云进宫换我，明日，我，皇帝，都要易容出宫查案。」

「是。」若雨出去了。

「这荷包真难绣。」我嘟囔了一句，给荷包上的海棠花瓣绣上了边边。又有些歪了，不过我也不想改了，歪就歪一点吧。

又绣了好一阵子，头都昏了。

听见有人推门进来。我以为是若雨，头也没抬，「无事了，你今天累了去歇着吧。我一个人可以的。」

「是我。」皇帝走到我身后，俯下身子看我绣的花。

「还没绣出个轮廓呢，瞧不出什么的。」我把荷包放下，坐到了另一个圆凳上。

皇帝见我躲远，轻轻地笑了笑，坐在我刚刚的位置上，也不说话，光盯着我看。

半晌，他开口，「看见你宫里的灯，就能想到你披着发坐着的样子，便觉得有人在等我回来，批折子再疲乏也有个盼头。」

不知道怎么接话，我塞了块牛乳糕进嘴里，慢吞吞吃着，不答话。

他倒是不介意，自己继续往下说，「我突然想起来，我从未对你承诺过什么，你有没有什么特别想要的。」

话来得突然，我一瞬间不知道他什么意思。将糕点咽下，回道，「倒是不需要什么承诺，查案为的是洗清冤情，而且宫内锦衣玉食，陛下也从未亏待过我。」

我说的是实话，抛开所有东西来看，我在宫内过得的确不错。他给了我安排人手的权力，许我出宫，不拘束着我，已经比我预想的要好很多了。

「我是指，别的，能给你带来安全感的，你没有什么别的想要的吗？」小皇帝似乎是对此有些执着，我是真的不太明白他。

「我不知道。」我想说的是，我不知道，我还有向你讨要什么的资格。

「我给你一个承诺，只要不危害江山社稷，给黎民百姓带来灾祸，要什么都可以。」

烛光映着他的侧脸，他的脸上的轮廓柔和了许多，一瞬间，有点恍惚。

我回了神，半开玩笑地讲，「这是给一个免死金牌的意思吗？」我又接了一句，「那挺好呀，等哪天我要是被下令砍头，我就……」