第 24 节 家花与野犬
第 24 节 家花与野犬
弟弟走丢后，我被爹娘丢到府外。
一个醉醺醺的年轻乞丐把我抢回家，稀里糊涂地抱着我睡了一宿。
这一宿，有悲也有喜。
悲的是，未婚夫家里人指着我的鼻子骂我破鞋，要求退婚归还聘礼。
爹还不起聘礼，转手把我卖了。
喜的是……
马车颠簸，那个乞丐玩着我的头发丝，漫不经心地说：
“要不要做我的皇后？”
1
阿弟走丢后，我被爹娘丢到府外。
正抹着眼泪大街小巷地寻他，不料被一群恶霸堵在小巷。
巷口有谁走过，随口说了句：“去，帮她。”
一伙绑着白条的乞丐哗哗闯了进来，三两下赶跑了恶霸。
我获救了。
同时也被一个痦子脸乞丐捆住了手腕。
“嘿嘿，我们老大相中你了。姑娘，得罪咯~”
我被捆在一处破庙里。
有谁半夜醉醺醺地走进来，抱着我睡了一宿。
我没推开他，因为他身上有与阿弟相似的气息。
月光投在他脸上，脸白白的，睡相乖乖的。
谁想到醒来之后，他大惊失色。
活像失了贞洁的大姑娘，踹着草垛骂大街：
“昨儿我喝醉了，你也喝醉了？”
我缩在角落里委屈地对手指：
“又不是我自愿的……”
他上下扫视我，给我解了手上的麻绳，恶声恶气地说：
“手捆了，脚可没捆。你怎么不踹我啊，两脚把我踹醒不就得了！”
我说：“那，你若不情愿，我可以给钱的！”
破庙里安静得出奇。
我小心翼翼地仰头看他。
他偏头掏掏耳朵，俯下了身与我大眼瞪小眼。
“你说什么，再说一遍。”
我憨实地复述：“你若不情愿昨夜与我睡觉，我可以给钱的。”
娘曾教我，做事要言行一致。
于是我一边说着，一边抬起胳膊掏铜板。
铜板藏在胸前的暗袋里。
我毫不犹豫地解开了前襟的系绳。
“住手！”他大声呵斥。
我被吓得一抖，却没听他的，继续把手往衣领里伸。
他急匆匆地呸呸两口吐出嘴里叼的枯草，一把扼住我的手腕，又像烫手山芋似的甩开。
我手里攥的铜板被他甩得七零八落，散落在枕席上。
唉，真是淘气！
我爬起来认真把铜板拢成一堆，推给他。
“给你，都给你。”
他眉头紧皱，凶巴巴地一掌拍在翘边的草席上，像要杀死谁似的。
两三个铜板长了眼睛，咻地蹦到我的脸面旁。
我吃痛，捂着脸呜啦啦地叫。
从捂着脸的指缝里隐约瞧见他，几次三番欲言又止。
娘说了，找男人一定要找果断的。
像这种三棍子打不出个屁的男人，是万万要不得的。
但我这回并不打算听娘的。
“我今晚还和你睡觉，好吗？”
他嘴巴半张，方才叼进嘴的草垂落，无声地掉在我的脚边。
我捡起来，把草递给他，好奇地问：“这个草味道很好吗？”
“味道还——”
“不是，我说，你是不是脑袋有问题？”
他挥开我的手，站起来退了三步远。
单手叉着腰，另一只手在半空中伴随着他说话，忙碌地摆来摆去：
“昨晚虽没发生什么，但这事总归是你吃亏，你理应向我讨要说法。就算是扭着我去衙门状告也是应当的，竟反倒要给我银子？”
“现在的女娃儿，是脑子都不好使吗？你看清楚了，我是乞丐，搭上我得不着什么好！”
娘说了，不要找凶你的男人。
凶了你第一回，就会凶你第二回。
然后一辈子都会成为他手里的冤种破皮球。
时不时被捶一下，掐一下，偏生又舍不下、逃不脱。
眼前这个人，他很凶。
但又不是我娘口中的那种凶，倒像是睡得正香却被一脚踹醒的小狗，噜噜噜地追着人叫。
不过这不重要。
因为，我根本没拿他当什么男人。
嘿嘿，我把他当阿弟。
“我喜欢和你睡觉。”我说。
他抓着乱糟糟的头发，深吸一口气，张大嘴巴正想说点什么。
就是这时，一只小飞蝇“咻”地飞进了他的嘴巴。
我眼睁睁地瞧着这一滑稽事却不敢发笑。
他的脸色很不好：“我虽不知你发生了什么事，但你听着，如果你不打算报官捉我，就回家，该过好日子就过好日子，该做大小姐就还做大小姐，听明白了吗？”
我摇头，蜷坐在墙角，小声说：“我阿弟丢了。”
“什么？”
“我阿弟，丢了。”
恐他听不见，我仰起头，看着他大声说：
“而且我从没过过好日子，也不是大小姐。我只是一个丫鬟。爹把我丢出来，说找不到阿弟，我也别想回去。你很像我阿弟，我喜欢和你在一起。”
“谁像你阿弟，便宜可不是这——”
我又打断他：“你刚刚问我，脑袋是不是有问题……嗯，有的。”
“什么？”他满头杂草，脖子微微前倾，歪头看着我。
我重复道：
“我脑袋有问题，是一个笨蛋。”
2
我耐心地等他说话。
他却再次欲言又止。
神情有点像双莲曾形容的：“我真该死”般的愧疚。
我叹了口气，反过来安慰他：“没事的，我做笨蛋没什么不好的。”
他垂眸看了我良久，忽地躬身拢了草席上的铜板，大步踏出了破庙。
破庙里光线昏暗，外头的阳光却很好。
瞧着他的背影，像是走进了光里。
阿弟也是这个身形，瘦瘦的、高高的。
像娘晾衣服的杆子。
也像墙缝里长着的莠草。
3
阿弟走丢都是因为我。
我快要成亲了。
婚期定在月底。
和冬生哥哥。
家生子成亲，是没有仪式的。
我只需卷着褥子，搬到另一间下人房里。也就只有一块四方的红盖头，瞧着能稍稍喜庆些。
那天爹抽出垫在供桌上的红布，剪了一小块给我，当作红盖头。我瞧着和摊上卖的并没什么不同。
只不过小了些，粗糙了些，颜色暗了些。
娘偷偷塞给我一颗米粒儿大小的银豆，叫我自个儿去买个欢喜的红盖头。
银豆被爹捻走了，娘也被他抡到地上。弟在一旁敲着自己脑袋，哭得好大声。
过了会儿，他不哭了，嘴里却念着，“红盖头”“红盖头”“红盖头”。然后一边吃着肉包子，一边嘟嘟囔囔地出了屋……
他就是这样走丢的。
4
男人手里捧着油纸袋香喷喷地吃着肉包。
他拿那些铜板买了好多肉包子，等我小声讲完回过神来，肉包已经没剩几个了。
他问：“你阿弟几岁了？”
我答：“十四。”
他嗤笑：“十四？十四你担心什么。”
我心事重重，摇摇头。
他一愣，声音轻了些：“你阿弟，不会也……”
“嗯。”
“他脑袋也有一点问题。但和我不一样，他只是不会正常地和人说话。”
阿弟很聪明，但是大家都不相信。
肚子饿得咕噜噜地叫，我望着被他搁到席上的纸包，里面还剩了……
一个，两个，三个，五个。
五个包子。
我指指：“你还吃吗？”
他一只手背在身后，另一只手把油纸包圈到自己跟前，有些护食。
“当然还要吃，这才哪到哪。”
我摸摸咕咕叫的肚子，只能学他之前的样子，捡了根草搁到嘴里。
根本没有味道。
我东张西望。
一簇小小的光投了进来，细细长长、顶头尖尖的，像娘手里的针。
我娘用针，在那块小小的红盖头上，绣了好多花样。很好看。
“你刚才说，要成亲了？”
我点头：“和冬生哥哥。”
他漫不经心地望着地上那道细光，腮帮子一动一动地咀嚼着，吃相和阿弟一样斯文。
“昨晚的事，不要告诉别人。谁也不可以，听见了吗？”
“娘也不行吗？”
“不行。”
“哦。”
一个，两个，三个，五个。
我眼巴巴地看他吃完了剩下的五个包子。
“走吧。”
他站起来，把朝上缩的短打往下扽扽，举起胳膊伸了个大大的懒腰。衣裳又缩了上去。
我顺手帮他往下扯了扯，他吓得连连往后退，逃也似的扭头朝外走。
我问：“咱们去哪儿？”
“你在哪个府做事？我送你回去。”
我死命摇头，又蜷进了墙角：“不回去。没找到阿弟，不回去。”
“阿弟走丢了，你担心他。”
“你走丢了，你爹娘也担心你。”
“不过气头上的话，当不得真。”
是这样的吗？
我仍旧抱膝坐着，一声不吭，也不抬头看。
忽地肩膀被箍住，下一瞬，竟被这个瘦巴巴的男人一把拎了起来。
才站稳，手里又被塞了一个小纸包。
我便也忘了恼火，捧着纸包左看看右看看，又小心翼翼地嗅了嗅。
“这是什么？”
“肉包。给你的。”
“骗人，这不是肉包的气味。”
他抱着手臂，背着光站在破庙的正门口，哼笑了一声，说：
“好聪明。”
“……”
他在夸我吗？
是在夸我没错吧？
唔，他人真好。
我捧着小纸包，喜滋滋地和他并肩走着。
天气很好，蓝蓝的。
我仰着头走路，幸运地没撞到任何一个人。
离府还有一条街，他忽地停下脚步，拉我走到阴凉处。
我颇觉奇怪：“怎么了？”
他两手虚扶我的肩膀，微微弯腰叮嘱我：
“若有人问你昨夜去哪儿了，你就说自己一个人在破庙里睡了一夜。知道吗？”
“可是，我是和你一起睡觉的啊。”我扬起下巴看他，高兴地补了一句，“我喜欢和你睡觉。”
“你——”他一顿，“你还想不想嫁你的那个什么，春生还是秋——”
我纠正他：“是冬生哥哥！”
“知道了。”他没看我，低声说，“总之，听我的。”
说完，他便要走。
我拉住他。
“我还不知道你叫什么名字。”
他沉默了好久也没说话，挥开我的手，转过身大步朝前走。
我追上去，抓住他的衣角，踮起脚尖在他耳畔小声地说：
“你该不会是，忘记自己的名字了吧？”
我就经常忘记自己的名字。
这次他答得很快：“陈三。”
我拍拍手仰头笑：“哦？这么快就想起了自己的名字呢？好棒！”
娘也是这样表扬我的。
可这个男人——陈三，他笑得有点不好看。
嘴角抽搐着，脸笑了，眼睛没有笑。
“我叫杨花。”我想让他高兴一点，把两个手掌花瓣状搁在脸下，咧开嘴笑说，“小花的花！”
5
告别之前，他说以后不要随便和陌生的男人睡觉。
我说，他不是随便。他像阿弟，是阿弟。
他很不服气，说他今岁十八，问我多大了。
我把生辰的日子背给他听，又问他的。
他不说话，舔舔后槽牙，转身走了。
走得好快，一溜烟就不见了。
像打架打输了的小狗，蔫头耷脑的。
6
我哼着小曲进府。
新来的红豆在门口东张西望，一瞧见我赶忙上前牵我的手。
像是专程在等我似的。
我侧身避开她的手，朝她身后望望：“怎么了？”
“杨花姐姐，不好了！你赶紧回你爹娘屋看看吧！”
我一下就急了：“是我阿弟怎么了吗？”
她还没回答，我已然飞奔了起来。
下人小院门口围了很多人。叽叽喳喳的，闹腾极了。
我才一露面，他们纷纷给让出了一条路。
我更害怕了。
屋里传来一声缸子碎裂的响声，闷闷的，像雨前霹雳。
“是你们求着喊着要娶我闺女！别忘了，你儿子李冬生克死了两个年华正好的大姑娘！不然你上街问问，哪个好人家的姑娘还乐意给你做儿媳！”
“牛什么呢杨平，当初答应亲事的时候不是高兴得找不着东南西北吗？你闺女什么样子你自己不清楚吗？本来就脑子不好使了，现在呢，又成了不知哪个野男人睡过的破鞋！”
“你说谁破鞋，你说谁破鞋！大清早的吃了什么喷喷香的粪了是吗？有种你给老子再说一遍！”
“怎的，还不让人说话了？得亏是我儿子没娶，不然就你姑娘那蠢笨好骗的脑子，到时候不声不响地揣来杂种都不晓得呢！今天这婚，我是非退不可了！不然，我老李家的祖宗，可不得夜里压我的床叱我给冬生讨了个智障媳妇！”
我一步也不敢朝前走。
爹和冬生的爹在吵架，口中说的好像是我。说我是智障，说我是破鞋，说我好骗，会揣来杂种。
忽地一声尖叫，是我娘，此后叫骂声不休不止。
随着噗噗的掸被子似的声音，门开了，一节断了的扫把头和冬生爹一起摔了出来。
冬生爹很有精气神，活像街头杂耍戏里的斗鸡。戳一下屁股，就能昂首挺胸绕着场地跑他个百八十圈。
他反手捡起扫把头，撑着地面站起来，又往屋里面冲。
“今儿你们要是死咬着不退彩礼，且等着主子来好好评判评判，我倒要看看，是银钱重要，还是你们姑娘的名声重要！”
“好呀，那就等主子来吧！不知道哪个阴险的小人信口雌黄污我家姑娘名声，我也是要叫主子评理的！”
最先发现我的，是娘。
她原站在爹身后，手里握着扫帚杆子，瞪圆了眼睛瞅着冬生爹。
但说到退彩礼的时候，她便忽地垂下了头。
等到再抬起头来，便发现了我。
“杨花……”
她轻声唤我，声音很小，许是还没有吃饭的缘故。
一下子，目光都聚焦在了我的身上。
我上前去，乖乖道：“爹娘安。”
冬生爹睨我一眼，攥紧了扫把头转身要走。
我喊住他：“李叔，扫帚要还给我们，这是前日娘在集市上新买的。”
冬生爹轻哼两声，对爹说“限你三日”，随后丢下扫把头大步走出了小院。
7
爹瞪我一眼，搭上汗巾出了屋。
娘把我拉进去，关紧了门。
她哭着打我：“你这个死丫头，还学会离家出走了，是吗？若真叫歹人掳走夺了性命，你让娘怎么活，你让娘怎么活？”
我给娘擦眼泪：“杨花没有离家出走，是爹说要我去寻阿弟，寻不到就不要回家。”
“我原想寻到了阿弟再回来的，但是陈三说爹娘会担心我，就送我回来了。”
娘忽地一手扳住我的肩膀，也忘了哭，神情严肃地问：“陈三是谁。”
“一个……”我思考了一会儿，说，“一个很像阿弟的阿弟。”
娘神色变了。
她问：“你昨儿夜里，在哪里歇的？”
我记着陈三的叮嘱，斩钉截铁地说：“在破庙里，只有自己一个人。”想了想，补充了一句，“没有和别的男人一起睡觉，是我自己睡的。”
娘背过身，把手里的扫帚杆子搁到墙角。
我看不清楚她的神色，不停地打着哈欠。
昨儿一夜没睡。
整整一宿都瞪圆了眼睛，想一会儿阿弟，又时不时地看看陈三的脸。
他把我抱得很紧，以至于我哪怕吃力地扬起头，也只能看到他那长着三两胡茬的下巴颏。是很好看的线条。
这般出神地想着，娘突然来扒我的衣裳。
我连忙抓着衣襟往后退：“娘，我不洗澡。”
推搡间，她猛地发现了我手里的小纸包：“这是什么？”
我摇头：“不知道。”
“谁给你的？”
“陈三给的。”
娘听了抬手来夺，我赶紧把小纸包护进了怀里。
“你说实话，杨花。陈三是谁？”
我颇觉得有些奇怪：“方才说过了呀，一个很像阿弟的阿弟。”
“刚才那些话，也是他教你的？”娘伸手，给我整理额间碎发，“杨花，你别撒谎。”
我低头看看鞋面，又左右瞧瞧结在墙角的蛛网，就是不敢抬头看娘的眼睛：“我……我没有撒谎呀……”
娘发狠从我怀里夺走纸包。
还未等她拆开，里头的东西就七零八落地掉了出来。
竟是白玉糕。
陈三给我买的晨食。
雪白雪白的，是少爷小姐们惯吃的精致糕点。
这会儿却像是被踩了几脚的雪块子，混着脏东西灰扑扑地卧在地上。
这钱花得实在是冤枉。
我喜欢吃的是肉包呀！
8
幸好娘没再追问我，那天晚上究竟是哪里歇的。
但晚上，她给我洗澡的时候，像是要把我整块皮肉都搓掉。
还有一件怪事，府里流传开了我是破鞋的传闻。
我问娘，破鞋是什么。
她很生气，让我闭嘴。
我再问，她便咬紧牙关，扬起手要打我。
我赶紧跑了，跑到河边，问聪明的双莲，破鞋是什么。
双莲说，是成亲之前让别的男人睡了的意思，很不好听的骂人的话。
怪不得陈三会那般告诫，我恍然大悟地点点头。
双莲浆洗着衣服，问我还会不会和冬生成亲。
我是破鞋，没办法和冬生成亲了。
我这样回答双莲。
双莲一噎，然后又问我，既然这样，我爹为什么不退聘礼。
我长长地叹了一口气，像是把一整天的气都叹了出去。
因为我爹把聘礼都花完了。
爹拿钱去换阿弟。
阿弟没回来，钱也不见了。
爹的脸色愈发阴沉，好像随时都会像霹雳似的裂开，然后从中喷发出许多的雨水来。
桌上有五颗花生，我吃了一颗，还剩三颗。
被爹发现了，我原想逃，他却让我挨着他坐下，还对我笑。边笑着，边拢了剩下的三颗花生都塞到我的手里。
“杨花，你想不想你弟弟？”他问。
我说，好想好想。
“那你想不想要他回来？”
我重重地点头。
9
阿弟走丢后的第三日。
我遭退婚的第三日。
爹搀着我的手，把我送上好大的一条船。
引路的是一个脸面很白净的阿叔，声音细细的，他告诉我不要害怕。
但我还是怕了。
里面的姑娘家都不穿衣裳，她们叫我也不要穿。
“周将军素来偏爱你这般胡女相貌，好好伺候他，少不了你的甜头。”
我说不要，娘不让我随便在外面脱衣裳。
一个紫衣服的漂亮姐姐坐到我边上，缕缕幽兰香轰轰地往我鼻子里钻。
她挑起我的下巴颏，俯视着我：
“不要？来了这里却说不要，就好比做了婊子却还要立牌坊。你倒不如跳下去来得实际。”
我听不懂，但觉得她说得在理。
于是便跳了。
底下是水。
我咕嘟咕嘟地喝好几口，然后那水便开始咕噜咕噜地往我鼻里钻。
水是最热情的了，一刻也不停地急着要把我灌满。就像今晨爹不停地往我手里塞大个的肉包，自己一口也没有吃，却叫我吃得饱些，再饱些……
10
有谁在吃我的嘴。
难道是水里的小鱼，要把我当成小食吃掉？
不要呀，我会流血的！
我害怕得睁开了眼睛。
是陈三。
于是我便开始哭。
他抱住我，说不要怕，才把我从水里捞起来，现在是在救我。
我没管救不救的事。
我和他说阿弟没找回来，我却被退婚了，大家说我是破鞋。爹也不要我了，把我送到一艘女人都不穿衣裳的船上。
他问我，那你娘呢，你娘不是很爱护你？
我不知道。
今晨娘一直都在睡觉。可我能看到娘的被窝一抽一抽的，像是在哭。
陈三不说话了。
“那你今后打算怎么办？”
我说：“阿弟是走丢的，我是被丢的。”
“陈三，要不你做我的阿弟吧，我同你一起做乞儿。这样每天晚上，我都可以和你一起睡觉了。”
“你知道自己在说什么吗？”
他嘴上没有说不，但是眉头紧皱，脸上密密麻麻地写满了“不”。
望着那张脸左瞧右瞧，我忍不住盯住他红润的嘴巴。
他问：“你发什么呆？”
我说：“你的嘴巴红红的，看上去很好吃的样子。”
他扭头就走，听见我大声喊他也不回头。
可是我并不着急。
这间破庙是他的家，我只要在家里等他回来就好了。
11
我躺在草席上数星星。
星星很漂亮，一颗又一颗。
大的亮，小的黯，飞来飞去，稀里哗啦。
……不对劲。
大白天的哪来的星星？
12
再睁开眼睛，顶头是花花绿绿的帐幔。
一股独特的气味使劲地往鼻子里钻。是幽兰香，我在那艘大船上闻见过。
我猛地坐起来，东张西望找窗户。
窗户没找着，找着一个小美人。是船上的紫衣美人，鼓励我跳船的那一个。
此时，她斜倚在美人榻上，身姿袅娜、团扇悠悠，像主子房里收藏的美人图般媚眼如丝。
“醒了？”
我怯怯地攥着被角：“这里，是……那艘大船吗？”
她摇头。
哦，还好还好。
我又问：“那这是哪里？”
“这里是窑子。”
我瞪大眼睛。
窑子！
我知道什么是窑子。
双莲曾和我说过，窑子是普天之下最脏的地方。
里面的男人不留情，里面的女人没有心。
交易的是肉体，出卖的是灵魂。
人一旦踏进去，有些脏东西像活物似的，会乌泱泱地附上身，洗多少遍都是洗不掉的。
我抱紧自己。
小腹一阵阵发痛。
难不成，是叫脏东西附上身了？
我缩到床脚，害怕得手舞足蹈，紫衣美人站在边上哈哈大笑。
我痛得说不出话来，钻进被窝缩成一团。
美人这才敛了笑，蹲到榻边，用团扇戳戳我的被子：“你还好吧？”
我闭着眼睛哼哼唧唧，实在是不想和嘲笑我的人说话。
美人拿着帕子给我擦汗，擦着擦着，她忽地问：
“小丫头，你和陈三是什么关系？”
我讶异极了：“你怎么知道他的？”
美人无辜地眨巴眨巴眼睛，说：“是他送你来的。”
啊？
陈三送我来窑子？
13
“他送我来窑子做什么？”
“漂亮小丫头来了窑子，你说能做什么？”
我望着她，颤颤巍巍地说：“交易肉体，出卖灵魂？”
“唔，确实是你说的那样。”
我被吓哭了，一边喊着娘，一边哭。喊着喊着又住了嘴，我想起来娘已经不要我了，任我怎么喊，她都不会来的。
于是我只是哭。
紫衣美人着急忙慌地站起来给我擦眼泪，嘴一张一合，好似在说些什么。
可我全然听不见旁的声音，只余我自己发出的哭号。
渐渐地，视线也模糊，整个世界都变得乱七八糟。听不清看不见，被窝里一派混浊，我上气不接下气。
好似有人把我从被子里捞了出来，又紧紧地抱住。
然后低声说，别哭了杨花，你这样很丑。
说我是笨蛋的人很多。
但说我丑的人很少。
我倒要瞧瞧，是哪个绝世大美人，居然说我丑。
我一边抽抽搭搭地擦眼泪，一边抬头辨人。
先入眼的是修长的脖颈，然后是线条流畅的下颚线，红润的嘴巴，小山丘似的鼻梁……还有像阿弟一样的漂亮狐狸眼……
哦，是陈三！
我咧嘴笑，鼻子里呼出好大一个鼻涕泡，“啵”一下破碎在半空。
边上紫衣美人发出一声轻笑。
陈三也嘴角上扬地偏过头。
我羞恼地抓住他的胳膊，强迫他把头转回来。
“你在取笑我吗？”
他还是扬着嘴角：“没有。”
我追问：“那你笑什么？”
“我心情好，不让笑？触犯律法了？”
“……”
如此，我也不晓得该说什么了。
一股药味飘散开来，与屋子里的幽兰香激烈地扭打在一起。
定睛一瞧，发现陈三手里多了一碗药。
他言简意赅：“喝。”
我捏着鼻子把药推远。
“我没病，不喝药。”
他直言不讳：“你落水之后在破庙吹了半日的风，又撞上月事，气血郁结晕了过去。听话，喝药能舒服一点。”
我捂脸。
我娘来月事的时候，爹都不回屋里睡。要么替人守夜，要么去阿弟屋里。
来月事，这是能说的吗？
我似懂非懂，又问：“那你为何送我来窑子呢？”
他原本平静的脸上忽地有了些异样，耳根绯红一片。
“没银子，住不起客栈。”
我拍拍他的手背以示宽慰：“哦，我懂，我懂。”
14
陈三说，紫衣是窑子的头牌，也是他多年的老友。
我在破庙里晕过去之后，没有银子住客栈和请郎中，这才寻她帮忙。
原来如此，所以不用交换肉体，也不用出卖灵魂！
我接过药碗，咕嘟咕嘟地仰头把药喝完。
侧身把药碗搁到边上的时候，不慎瞧见美人榻上的紫衣一直杵着下巴凝视着陈三。
我好奇地问她：“你为什么一直看着他哦？”
她轻声一哼：“我这是在拿眼神刀他呢。自己来也就罢了，还拎了个拖油瓶来，净是给我添麻烦！”
陈三：“再误你半个时辰，我——”
“不准，这样倒显得我没有义气。无事，昨儿阿南去后山了，今儿我用她的屋。”
“节哀。”
“用不着，这儿哀一下，那儿哀一下，我哪那么多闲？”
紫衣扭着身出门，我小声问陈三：
“为什么要说节哀，那个阿南去的后山，有大怪物吗？”
他说：“阿南是紫衣最好的姐妹，染病走了，葬在后山。”
“哦……”
我还要说点什么，突然听见吱呀一声动静，隔壁屋门开了，隐隐约约的男女声音传来。
我躺在榻上，仔细地听着。
我是一个很好学的笨蛋，想知道双莲口中的交易身体、出卖灵魂，究竟是如何进行的。
随着一阵有规律的床板嘎吱嘎吱的声音，以及一声高比一声的娇叹与低吼……
原本坐在榻边的陈三站了起来。
他止步在架子前，抽出一本小册子扫了两眼，迅速合上塞了回去。然后在屋子里转来转去，不晓得在干什么。
闲着也是闲着，还不如给我解惑。
我问他：“隔壁屋这是在做什么呀？”
他握拳抵在唇边，轻咳两下，道：
“男女之事。”
我抱着被子点点头。
“是什么样的男女之事呢？听起来好像很快乐。”
他望着我，却不答，给自己倒了一盏茶水。
我追问：“我们也是男女，也可以那么快乐吗？”
那盏茶原封不动地被陈三搁到桌上，他一口也没喝，抿着嘴唇不说话。
我唉声叹气：“你们怎么都不告诉我啊，就因为我是笨蛋吗？”
隔壁的动静愈发大了，叫喊声也层层高，快乐得像是要掀翻屋顶。
陈三说：“明儿我送你回家，等你成亲了，你的丈夫会告诉你的。”
15
闻言，我再没顾及隔壁屋有多快乐。
我认认真真地告诉他，我不要回家，我没有家。
阿弟走丢是真的，爹娘不要我是真的，退婚也是真的。
我想和他待一块儿，做乞丐。
他说不要。
第二日，左等右等，他一直没来。我向紫衣道了谢，拔脚就往破庙跑。
陈三不在，草席也不见了。
难不成我只能一个人做乞丐了？
呜呜呜呜呜……
哭着哭着，好像有谁气喘吁吁地跑来了。
一双旧布鞋停在我的眼前，陈三穿着一身干净却打满补丁的衣裳，手里扛着一把锹，垂眸俯视我。
我赶紧爬起来一把抓住他，把脸埋进他的肩膀：“逮到了，逮到了！呜呜呜……”
他像晾衣杆似的定在原地：
“去寻你却不见，乱跑什么？你阿弟走丢了，你也要把自己搞丢不成？”
他语气有些重，我哭得更厉害了。
猛地头顶一沉。
我原以为是天塌了，却没想到是陈三把手搁在了我的头顶。
我泪眼婆娑地问他：“你干什么呀？”
他把手从我头顶挪开，对着手吹了吹，说：“有蚊子。”
我又往他肩头亲昵地蹭蹭：“你真好！”
耐心等我平复下来，他领我来到另一处破庙。
稍微小点，瞧着像模像样的，与我住的下人房没什么区别。
他问：“你可想好了，真的不再回家？要是真的同我做了乞丐，以后嫁人可难。”
“回什么家，我不回家。我爹兴许以为我已经死在了河里。”
“若回去了，他把我送给别人可怎么办？再说了，嫁人也没什么好的。我要和你一块儿！”
他点点头，举着锹，对着边上的小土堆拍拍打打。
唔……嫁人？
我是女人，陈三是男人。
我灵机一动，小声道：
“双莲说在话本里，对救命恩人是要以身相许的……”
陈三动作顿住。
我拉他衣角：“你救了我两回……”
他久久没有动作。
我备受鼓舞，夺过他手里的锹，兴奋极了：
“我要以身相许！”
他抬起胳膊，嗖一下，把锹插进小土堆里。然后倒退几步，抱着手臂上下打量我。
我搓搓手，紧张得很。
就连冬生哥哥说要娶我的时候，我都没有这么紧张。
陈三没说好，也没说不好。
他只是说：“那你阿弟呢，还找不找了？”
找啊，当然要找！
可是找阿弟，与以身相许，原来这两件事情，是不可以一起进行的吗？
对上陈三那双漂亮的眼睛，我也不敢多问，只能装模作样地点点头，说：
“那等找到阿弟，我再以身相许……嘿嘿嘿。”
16
事实上，我并没有那么担心阿弟，因为他不止一次地走丢过。
我说过了，他与我不同，并不是一个实打实的笨蛋。
他出府，不过是自个儿有事情要做，或是遇见了烦心事，想要躲起来罢了。
可陈三不晓得这一点。
他表面瞧着懒洋洋的，一副生人勿近的样子，内地里倒是挺热心肠，张罗着帮我找阿弟。
我真的很意外。
陈三居然不是我以为的小乞丐。
而是……丐帮帮主！
路过城门的时候，有一连片的粥棚，许多衣着破烂的流民端着碗，咕噜噜地大口喝着粥。
我定睛一瞧，那施粥的竟是一个穿着补丁衣的乞丐。
乞丐给流民施粥？
陈三招招手，那乞丐吩咐了身旁的人，立马跑来了。
他对陈三点头哈腰地叫着主子：
“哎呀，您可现身了！自打那日办完老帮主的丧事，兄弟们哪里也找不见您，担心得紧呢——”
我认得他。
那天晚上，就是他把我拴在陈三草席边上的！
痦子脸瞧着我：“咦，这不是——”
“嘿嘿，主子，那夜可舒坦？”
陈三抬脚往他膝窝一踹，他登时就跪趴在了我面前。
陈三：“道歉。”
痦子脸嘻嘻笑着，二话没说撑着沙地要给我磕头。
我赶紧喊道：“不要不要，不要给我磕头，我会折寿的！我不怪你，你快起来！”
他跪着没动，转而看我身后的陈三。
“听不懂人话吗，起来。”
痦子脸领着我与陈三来到一条小巷。
里面的乞丐们蹲的蹲、躺的躺，还有五条灰扑扑的小狗舔舔泥巴，又舔舔屁股。
用双莲的话来说，这叫岁月静好。
陈三才刚现身，他们便陡然精神抖擞地一跃而起，齐声大喊少帮主。
真是太酷啦！
我躲在陈三身后小心翼翼地看着，冷不丁地感觉脚边有一丝丝异样的温热——
啊啊啊！
是小狗，舔完屁股，来舔我了！
我哇一声跳到陈三的身上。
“下来。”
“不要不要，这只小狗看起来好臭。”
“我看起来不臭吗？”
我果断地摇头：“你不臭，我看见你昨天洗澡了！”
周围瞬间静了。
嗯……
偷看别人洗澡，是不是不应该说出来？
我尴尬地朝四周看看，陈三的小弟们面面相觑。
反倒是狗先打破了沉寂，汪汪叫唤着骂我。随后也不知是谁先喊的，一声又一声少夫人响彻整条小巷。
陈三把我往上颠了颠，我赶忙圈住他的脖颈。
一个拄着拐杖的老头蹒跚出列，声音粗哑，神情恭敬：
“少帮主，有什么吩咐？”
“找人。”陈三言简意赅，“四日前在蒋府附近走丢，同我身形相似，穿湖蓝长衫，人瞧起来不善言辞。”
“收到！”
连人带狗倾巢出动。
眨眼间，巷子空了。
我尚在讶异之中，陈三微微侧头叫我下来。
我扒拉着他的脖子，耍赖不想下来：“腿酸，走不动了。”
他油盐不进：“不信。你怎么证明？”
“……”
这不是为难笨蛋吗？
我依依不舍，正要从他背上跳下来。
可他忽然变了主意，就这般背着我朝破庙的方向走。
我心里过意不去，小声说：“我骗你的，我的腿不酸。”
他闷头往前走。
我以为他没听见，又戳戳他的肩膀。
他说：“我知道。”
他知道？
我圈着他的脖子，心里直犯嘀咕。
既知道我在撒谎，怎么还不把我放到地上呢？
只有爹这样背过我。
在我很小的时候。
陈三的背比爹窄一些。
却更稳当。
17
没过几天，陈三的人找到了线索。
当时我正在窑子里与紫衣姐妹几个，打叶子牌。
起初我是不敢玩的，因为没钱，害怕她们要我用自己来偿。
“你没钱，找陈三啊，他有钱。”
“不不，他是乞丐，他也没钱。”
“你说什么啊，陈三没钱？”紫衣笑得东倒西歪，“你也不瞧瞧城门口粥棚里施的粥，有多厚。”
我挠头：“啊？粥是他施的？”
我还以为是上面的人雇了乞丐帮忙盛粥的。
“陈三有钱啊？那为何上回他说没钱住客栈，还把我送来你这里？”
“他一个大男人，哪好意思照顾一个大姑娘——”
“别问了，快坐过来，就等你了。”
我说我不会打叶子牌，也不想输陈三的钱。
紫衣把我按在凳子上，
“不用真钱，输的人打手心，总行了吧？”
我勉为其难地点点头。
陈三来的时候，我正在被人打手心。
手心通红，我却高兴得紧，伸出另一只手向陈三打招呼：“快来快来~”
陈三捏住我的手腕：“手怎么了？”
唔，另一只手也通红耶。
我嘿嘿笑：“在打牌，输的人打掌心！”
陈三的目光越过我，落到紫衣的身上：
“你们和她打牌？”
紫衣摇起了团扇：“哎呀，怎么了，心疼啊？”
心疼我？
我抬头看他：“真的吗，真的吗？”
他松开我的手腕：“怎么不用银子。”
“我没有银子呀……”
“用我的。”
紫衣与旁的姐妹哇哇地叫，我却摸不着头脑。
“我为什么要你的银子？”
陈三背过身，却道：“你阿弟有线索了，走吧。”
什么？
我赶忙和紫衣道别，跟着陈三去找阿弟了。
路上，陈三走得很快。
我得跑着走才能跟得上他的脚步。
一面走，一面想着阿弟。
不知道阿弟这几日过得怎么样。
他曾走丢过很多次，每次找回来的时候，都灰头土脸的。
这回他是因为要给我买红盖头才走丢的，要是叫他知道我已经被退婚了，指不定得有多难过呢。
路上突然一阵喧嚣，许多官兵护送着一辆奢华的大马车从身边气势汹汹地经过。
陈三低下头，转身朝向我。
我不解：“怎么啦？”
“烟尘呛人。”
哦……
18
我是万万也没有想到，找到的线索居然是熟人。
远远便瞧见一个高壮的汉子被五花大绑捆在廊柱上，头发乱糟糟的，脸面也有些青肿。
我尚未辨清楚那是谁，他已然奋力挣着绳子朝我大喊道：“杨花，快跑！”
这个声音……
我一惊：“冬生哥哥，是你吗？”
陈三原本走在前面，闻言回头看了我一眼。
冬生更加大声地吼着：“跑啊，杨花！”
是，我确实是跑了起来。
我跑向了冬生。
“你往我这跑什么，往外跑，逃命！”
我四处瞅瞅，只有四个冲我笑得憨傻的丐帮小弟，也没啥危险的东西啊？
为啥要跑？
逃啥命？
我走上前：“冬生哥哥，你怎么会在这儿？”
“为什么不听话？我让你跑！”
他表情狰狞，颈间的麻绳勒得他脖子通红。
我绕着廊柱找绳结，打算先把他解开。
冬生见我不答话，便扭过头来龇牙瞪着边上的丐帮小弟，恶狠狠道：
“有什么事只管冲着我来，你们要是敢碰她，就——”
我想叫冬生冷静一些，这中间一定有什么误会。
没想到他望着我的身后，更加大声地吼叫了起来。
与此同时，一只手忽地搭在了我的肩膀上。
我扭头一瞧，陈三已经慢慢悠悠地走到了我身边。
“干啥？”我疑惑地看他。
肩上的手就这样搁着，一动也不动。
他没看我，反倒朝冬生扬扬下巴：“我碰她了，你是想怎么着？”
好奇怪，陈三为何要这样？
我望了望动作迷惑的陈三，又望了望脸色青红的冬生，还是决定先把绳结解开。
我抓着绳结研究起来。
我很喜欢解绳结。因为在顺利解开的时候，我会觉得自己不是一个笨蛋。
“夫人哟，这可解不得。”
痦子脸来阻拦，手还没挨上我，就被陈三随手扒拉到地上：“让她解。”
原在乱号的冬生静了片刻，不敢置信地低头看着我：
“这贼人叫你什么？杨花！他叫你什么？”
我盘腿坐在地上，闷头解着绳结，随口答道：
“好像叫的是夫人？不确定，问问呗。”我偏头问那痦子脸，“你刚刚叫我什么？”
痦子脸咧着大嘴笑：“当然是夫人啦！”
话音才落，他再次被陈三踹翻到地上，骨碌碌地在地上滚了一大圈，再站起来时竟搓着手讨饶：
“哎哟，瞧瞧我这张笨嘴，不是夫人，是帮主夫人，帮主夫人！”
我不晓得他们在搞什么东西，也没再搭理絮絮叨叨叫我逃命的冬生，只专注地解着绳结。
费了好半晌工夫，绳结终于解开，冬生好似火铳似的“轰”一下冲向了陈三。
不要啊，冬生那健硕的个子，会把陈三压死的！
我大喊着：“不要——”
长长的尾音还在半空中颤抖。
“咚”一声，没想到脸朝地伏趴在沙堆上的，是冬生。
而陈三，反拧着冬生的手腕，膝盖压在他厚实的脊背上，回头瞟了我一眼。
我看呆了。
陈三……这么有劲啊？
我抹了一把额间的汗，小跑过去。
陈三扭冬生的胳膊，问他：“旁的且不多言，我只问你，她阿弟在哪儿。”
冬生脸上粘满了沙砾，就连两条粗直的眉毛也染了黄沙，他艰难地扬起头，关切地看着我：
“杨花，你莫不是被他骗了去？他举止粗鄙，看着不像是什么好东——”
不知怎的，他的背忽地一弓，脸又埋进了黄沙。随着他的咳嗽，许多黄沙哗哗地扬在了半空。
我拉拉陈三的袖子：“你先松松手，叫冬生哥哥好好说。”
陈三盯着我，就这么松了手。
重获自由的冬生一跃而起，举着拳头朝陈三冲过去，我赶忙张开双臂，两手捏住了他的胳膊。
就好像是抱住了他似的。
冬生顿时一动也不动。
我定下心来。
都冷静，都给我冷静点！
身后的陈三攥住我的肩膀，把我拎到一边，我一瞧，那张原本白净的脸竟有些发黑。
“杨花，你在干什么。也不嫌脏。”
说着，他意有所指地瞟了冬生一眼。
这下可好，冬生再次举起拳头磨牙霍霍向陈三，大吼道：
“杨花做什么，跟你又有什么干系？”
“再者说，我虽为奴籍，但不也比你这种衣着破烂、乞讨而生的乞儿好得多？”
“也不撒泡尿照照自己是什么东西！”
我不敢置信地看着冬生。
他此般动作和言语，倒与阿爹有些相像，就是那种喝醉了拿阿娘出气的时候。失了智，又不顾一切。
陈三不声不响地凝视冬生。
他把嘴里的草吐了，又把袖管朝上一撸。
我觉得有些不妙。
无奈地上前抱住了陈三。
方才阻拦冬生的时候，我不过掐住了他的胳膊。
可这会儿，我却是实打实地紧紧圈住了陈三的腰。
怪细的。
娘说这种男人没劲。
我仰头看看他的肩膀和胳膊，又觉得陈三不是那种没力气的男人。
两边都不动弹了。
我满意地站直身子，
“你们先别吵，听我说。”
“冬生哥哥，旁的事稍后再同你讲。我阿弟的事，你可知道些什么？”
冬生面上仍有几分气愤：“我什么也不知。是他们几个一点道理也不讲，莫名其妙就将我捉来了。”
一直在旁边蹲坐着的痦子脸凑过来，大声嚷嚷：
“别听他胡咧咧！那城西糕点铺子的老板都说了，曾见身着湖蓝衣裳的年轻人与高壮汉子同行，壮汉浓眉，左脸有小块胎记。不就是你吗？”
冬生左脸确实有小块的胎记。
我问他：“是你吗？”
冬生回望着我，言辞恳切：
“杨花，你不相信我说的，却信这样几个粗鄙之人？好啊，那不如找来那铺子老板，当面来指认一番！”
我犹豫了。
冬生从没骗过我。
在这犹豫的当口，陈三捡起地上的麻绳，三两下又将冬生五花大绑地按回了廊柱。
随后他转身吩咐：“痦子，现在就去，将城西糕点铺子的老板请来。”
陈三进屋拿了两个馒头，自己啃了一个，递给了我一个。然后走出了破庙。
我捧着一个馒头蹲坐在冬生边上，扫了眼他身上的绳结，叹气道：“我真的很想阿弟，很想很想。”
冬生没说话。
“要是我当时没有答应嫁给你，也就不需要红盖头，阿弟也不会丢了……”
“但是冬生哥哥，我不后悔答应你。你对我很好，还有双莲，双莲也是。别人晓得我是笨蛋，都会向我丢小石子。但你们从来都不会这样。”
“不怕你生气哦，冬生，其实我更想嫁的人是双莲。嘿嘿，但是大家都说不行，我便放弃了。”
太阳将要落山，天边红彤彤的。
冬生张了张嘴，但没出声。
兴许是刚刚的黄沙仍糊着他的嗓子吧？
我舀了瓢水送到他的嘴边，说道：
“等糕点铺子的老板来了，就可以还你清白了，冬生哥哥。”
他却问：“这几日寻你不见，你怎么和乞丐混在了一起？你爹娘呢，知道你这般吗？”
我反问他：“我爹娘是如何同你说的？”
“你爹说你回乡下省亲，将近年关才归。”
我艰难地咽下干巴巴的馒头，把事情从头到尾絮絮地讲了一遍。
冬生眼里满是震惊，看得出来他想伸手安抚我，但挣扎了半天，绳子纹丝不动，于是只得艰难地歪着头对我说：
“杨花，是我对不住你。若当时我拦住爹，不向你退婚——”
“怎么能怪你？”
我给他调整了一下脖子的绳结，好叫他被捆得舒服些，说道：
“都是我命里带劫。”
冬生还想说什么，忽地眼睛一亮，对我说：
“我衣襟里有饴糖，你以前最喜欢吃了，快拿出来。”
于是我掏他前襟。
他没骗我，还真叫我掏到了一个小纸包。
“你们在干什么？”
此时天已暗了，陈三站在破庙门口，神色有些阴鸷。
“没……没什么……”
我飞快地把纸包藏在了自己的袖中，像小时候做坏事被爹娘抓包似的。
好在陈三没有追问，往门口石阶上一坐，神色仍有几分凝重。
我问：“咋啦？”
他说：“糕点铺子老板今日没有出摊。”
我看看被捆的冬生，再望向陈三：“啊？那怎么办？”
“只得明日再寻。”
19
入夜休憩。
与陈三一块儿睡觉的这些日子里，破庙里素来是两张分开的草席，陈三在最东头，我在最西头。
往往睡着睡着，我会抱着被子去寻他。于是第二日醒来，总是我在最东头，他在最西头。
但今个儿多了一个人。
冬生被捆在陈三脚边的廊柱上。
睡前，我吃了一颗冬生给的饴糖，甜丝丝地入了梦乡。
醒来时，周遭乌漆麻黑，空气燥热，整个人都像是要燎起来似的。
缓了好一阵子，才就着微弱的月光稍微看得清楚了些，对面儿草席上空空荡荡。
陈三和冬生都不在。
我摇摇晃晃地站了起来，沿着小路寻人。
寂静夜中，只听得到扑腾扑腾的水花声，我本能地朝着声源走去。
水面泛着月光，我一眼便看清了岸边的人，是陈三。
他蹲着，手里提着一个什么东西，手腕忽上忽下。
我迷迷糊糊地喊：“陈三，你在干什么呀……”
他低呵道：“别过来。”
我不听他的话，一边踱过去，一边撩着衣角给自己扇风。
走近了一瞧，我吓得一屁股坐到了地上。
陈三手里攥的，是冬生。
冬生整个身体都浸在水里，只余一个脑袋浮在水面上。
他的脸上湿漉漉的，眼神迷蒙，嘴巴大张着，呼哧呼哧地喘气。
怎么会这样！
我撑着草地想要站起来，可不知怎的，身子竟异样的瘫软。
陈三动作麻利地把冬生拖到岸上，转身来扶我。
他的手凉丝丝的，身子也是。
我不知不觉地贴了上去。
他没在意这些，伸手把我从地上拉起来，举着手里的东西给我看。
是一个有缺口的玉佩。
“认得这个吗？”
“认得，这是我的玉佩！”
“你的？”
“对呀，你是从哪里找到的？”
陈三踹了一脚边上没动静的冬生：“他从你阿弟身上拿的。”
“他爹在街上遇见你阿弟，把人诱骗回家，想要向你爹要回彩礼钱。但看见他脖子上挂了一对阴阳玉佩，瞧着值钱，便拿了一个去典当行。”
“没过几日，典当行带着官府的人，循着线索找上了门，他与他爹都翻墙逃了……”
我攥紧陈三的手：“那我阿弟呢？”
陈三回握住我的手：“你阿弟，被官府捉去了。”
怎么又与官府有了纠葛？
腿一软，我险些栽倒。
陈三把我捞进怀里，一手扶住我的肩膀，另一只手在后背上轻轻地拍着。
忽地，他把我拉开一下，伸手探我额头温度：
“你怎么这样烫？”
我也不知为何会这样。
我只知晓，我是滚烫的，而陈三凉丝丝的。
我不受控制地脱起了自己的衣裳，无知无觉地往他身上蹭……
神智涣散，我好似瞧见饴糖从袖里甩出，砸中了冬生的胸膛……
幽兰香阵阵，有人语气凝重地说：
“这药不烈，但对处子来讲，若不及时抑住……恐怕……”
又有一道苍老的嗓音在耳边盘旋：
“杨花她娘啊，你可想好了？若不灌药，孩子今后兴许永生痴傻……”
画面一闪，圆嘟嘟的垂髫孩童，在山谷里大声呼喊：
“我是大哥哥，是阿穗的大哥哥！”
回声阵阵传来，他回眸，滚圆的狐狸眼蕴满真情。
我认真地瞧，他已经长成了少年的模样，那双澄澈的眼眸中愁绪万千。
他说：“杨花，冒犯了。”
20
仿佛在海上颠簸，风雨呼啸而至。
转瞬似是浪静，那白光却恍然如梦般乍现……
21
第二日，太阳照常升起，我在紫衣的房间里醒来。
衣裳换了一身，榻上却只我一个人。
吱呀一声轻响，进屋的是陈三，手里端着一个小碗。
不知怎的，我总觉得他与昨天之前的他，好像有点不一样了。
见我已经坐起来了，他脚步微顿，颇不自在地摸着自己的后颈，瞧我两眼就挪开了视线。
“醒了？要吃点什么吗？”
我摇头：“现在还不饿。”
他：“哦。”
我没话找话：“你端的是什么呀？”
他犹豫地站在距离我三步远的地方。
“怎么，你要喂我喝毒药呀？”
我笑呵呵地掀被站起来，没站稳，一个趔趄倒在他怀里。
在心脏怦怦跳的同时，我也看清了他端的东西。
还真是一碗药。
我后退一步，自个儿扶着床杆子站稳了。
他说：“这是——”
我没叫他把话说完：“搁着吧，我会喝的。”
“我有一点累，想再睡会儿。”
我把他赶走了。
但这觉也是没睡成。
没一会儿，紫衣与人在门口起了争执。
她推门进来，神色匆匆地说，我爹娘也被官府的人抓走了。
22
痦子脸缩着脑袋不敢看我。
我问：“你是不是知道我爹娘在哪儿？”
“我不知道。”
紫衣在边上啐他一口：
“屁，分明是陈三不叫你说的！要不是我偷偷听见了，杨花现在还被蒙在鼓里呢！”
我又问：“陈三呢？我自己去找他。”
痦子脸嘴巴半张，满脸难色。
“这也不能说？”
“不能。”
我心烦意乱地撇开头，余光瞟见桌上那碗还未凉透的药。
于是我道：“我怀了你家帮主的孩子，现在要见他。”
“如果你不带我去，等下回见了他，我就说你非礼我。”
痦子脸张大嘴、瞪圆眼，而紫衣则是咳得惊天动地。
我指指那碗药，继续胡说八道：
“看见没，你家主子早晨起来亲手熬的，养胎的药。”
痦子脸还是支支吾吾。
我举起拳头往自己的肚子上砸。
痦子脸大喊着姑奶奶别这样，终于屈服了。
也不晓得他从哪儿搞来一辆马车，自己则是坐在我边上，点头哈腰地扇扇子。
扇子一上一下，扇得我眼晕。
“快说陈三去哪儿了。”
他絮絮叨叨，说陈三去找我爹娘了，但怕我担心，叫他们不要告诉我。
马车将要行至官府，却突然转了个弯，停在一处煊赫的大宅院前。
前面重重官兵围着，我才刚走近几步，就被拿着钢叉的官兵大声喝道：“什么人？”
我说：“我来找人。”
“找谁？”
“陈三。”
那官兵反问：“谁是陈三？”
痦子脸快步往前窜了两步，踮起脚来在官兵耳边小声说了些什么。
官兵看了我两眼，派小兵进府通传。
我在一边瞧着，愈发觉得不对劲。
哪哪都不对劲。
可我还能相信谁呢？
小兵去而复返，也附在那官兵的耳边小声说了什么。
我真是纳闷了，一个两个的，有什么是我听不得的呢？
都在瞒我什么？
直到跟着小兵步入前厅，见了眼前景象，我才恍然意识到，我被瞒的事情，比我想象中的要多得多。
23
大殿上齐刷刷地站了两排着装一致的官兵。
地上跪了三个人，我爹娘和阿弟。
他们被剑指着，听见动静，都齐刷刷地抬头看我。
“是……杨花吗？”娘问得小心翼翼。
“阿姐！”弟高兴地喊我。
爹只是愣愣地看我，眼睛一眨也不眨。
我偏开头，望向殿前。
偌大的殿中，只有两个人是坐着的。
一个是留着络腮胡面相友善大腹便便的富贵老爷。
另一个是陈三。
他望着我，幽深的眼眸叫我愈发看不透。
那个大老爷慢悠悠地盘着光滑的红木大椅的扶手，笑眯眯地对我说：
“哎呀，原来这就是小侄媳啊，实在是怠慢了！”
别，不敢当。
他朝着左右仆从叱道：“还不快快给本王的小侄媳上座！”
我答：“不用了，爹娘和阿弟还跪着，我坐不下。”
话音才落，他身侧近侍立即就拔出剑指向我。
大老爷一愣，随即哈哈大笑起来。
“竟想不到这三人，还是侄媳的家里人。不错，不错，你是个顶孝顺的！”
“可是你莫要怪罪皇叔，皇叔我啊，只是想从你们这里，讨点东西。”
说着，他亮出了一个物件。
是缺了一个口的玉佩。
另一半，昨儿夜里才叫陈三从冬生身上搜了出来，由他亲手挂在我的脖子上。
我伸手往脖子上摸，空空荡荡，什么也没有。
去哪儿了？
我抬头望向陈三。
他说：“过来，杨花。”
我不仅没有过去，反倒朝举剑对准我的侍卫走近了一步。
“玉佩并未在我身上。”
阿弟忽地呜呜地哭了起来，整间屋子都充斥着他凄厉的哭声。
娘急切地劝着：“莫哭了，莫哭了……”
我不管不顾地冲过去，跪倒在阿弟跟前给他擦眼泪。
大老爷恍若未闻，神色如常从一旁的托盘里拿出三炷香，对陈三说：
“老办法，三炷香，三条性命。”
“本王能否成功打开那匣子，乖侄媳的家人能否保全——可就全看你了。”
将要点燃那三炷香的时候，沉默已久的陈三突然道：
“另一半玉佩，不在我这里。”
“哦？”大老爷挑起粗浓的眉。
“我告诉你藏在哪里。”
大老爷抚着下巴虎须，笑吟吟地看着陈三：
“贤侄方才便指了五六处地方，都叫我的人扑了个空，这回，总归有些什么筹码。”
“你想要什么筹码？”
“那就，哭得最伤心的那个吧。”他指指我阿弟，对身后将领说，“周将军，去吧。”
那将领听了指令，取代了阿弟身后的小兵。
原本只是虚虚指着的剑刃，陡然抵住了阿弟的脖颈，但凡再近一分，便要见血。
陈三说了一个地方，大老爷立即派侍卫去寻。
三炷香点了起来，薄烟袅袅。
我什么也不好做。
另半块玉佩应当是在陈三那里，却不知他为何迟迟不肯交出来。
只道他身份显赫，所涉争斗凶险，定有他的考量。
可是我爹娘和阿弟，他们何罪之有？
我徒劳地给阿弟擦着眼泪，仰头望向那个身份似不寻常的将领，小声哀求：
“能否将剑挪开些，我阿弟害怕。”
那将领原先只是瞥了我一眼，随后，目光竟久久地落在了我的脸上。
良久，他移开视线，却侧头望向另一个方向。
那边跪着的是我娘。
回过神来，阿弟颈间的剑刃已经微微倾斜了一些，不再直接贴着阿弟的皮肉，且从堂上遥遥望过来，也不会出什么纰漏。
这人，竟是能说动的！
我心头又升起一些希冀来。
若这一趟玉佩仍旧寻不见，不知这将领能否保阿弟一命……
前去寻玉的人久久未归。
三炷香已燃到了末尾。
大老爷朝着阿弟身后那将领做了一个手势，他却不动。
立在我身旁那侍卫奇怪地看了将领一眼，自己举起佩剑挥向阿弟。
我惊叫：“不要——”
24
我不知道一切是如何发生的。
一声呼啸，屋内局势大变。
除三两侍卫外，满屋侍卫通通剑指堂前——满目惊愕的大老爷。
他怒意滔天地指着那个让一切天翻地覆的将领：“周随山，你！”
那将领——周随山，此刻却牢牢地盯着我……
严格来讲，他盯着我的身侧。
屋内仍有大老爷的人，其中便包含我身边的这个近侍，他反手用剑抵住我的脖颈。
大老爷望着我的身侧，笑得癫狂：“哈哈哈哈，做得好，小七！”
我急忙望向爹娘和阿弟，见他们身后已无剑刃高悬，稍微松了一口气。
那大老爷还没笑两下，陡然噤了声。
只见陈三握着匕首抵在他喉间，刀刃已经划破了外面的皮肉，丝丝地渗着血。
“哎呀，我的好贤侄，实在是想不到啊……你爹昏庸无能，不爱江山独爱美人，你娘走后便郁郁寡欢醉心丹丸，竟想不到你也是个痴情种——”
“无事，你可再用力一些，我们小七的刀，可是快得很哦——是吧，小七？”
我的颈间传来一阵疼痛，瞧着陈三的脸色似乎是变了变。
我兴许也是流血了吧？
“我……没事。”
我宽慰着陈三，也宽慰不远处瞪圆了眼睛，一动不动的阿弟。
可是奇怪，方才阿弟还在墙根，怎么忽地离我这般近了？
于是我便紧紧地盯牢了他，眼睁睁瞧着他悄无声息地朝我移动着。
陈三还在与大老爷僵持，挟持我的侍卫警惕地环顾四周身披战甲的同僚。
除了我，没有人发现缓慢踱过来的阿弟。
恐引起身后人的警觉，我一动也不敢动，小幅度地用口型对阿弟说：
不要过来，不要过来！
阿弟露出牙齿冲我一笑。
我心道不好，却也来不及了。
阿弟从侧边朝我猛冲而来。他猛地把我推开，毫不犹豫地扑向那个侍卫——
扑通一声闷响。
我撑着地板艰难地扭身回头，看见倒地的是侍卫，几乎溺毙的心脏这才又有了一丝一缕喘息的余地。
侍卫很快便被周随山的人团团捉住，那个威风八面的大老爷也被押出了屋。
陈三跑来扳着我的肩膀左看右看，焦急地问：“没受伤吧？”
我使出全身的力气捶他一拳又一拳，吼道：“不论你在谋划什么，也不该将我家人都拖下水！！”
他把我扣进怀里：“对不起，杨花……对不起……”
“为什么叫我杨花？”
我问：“不是叫我小穗吗，还大言不惭要做我的大哥哥？”
陈三眼里的惊喜快要溢出来：“你想起来了？什么时候想起来的？”
“昨晚。”
他登时不说话了，耳朵瞬间发红，好久才挠着后脖颈，解释说：
“你那个什么冬生哥哥不做人，给你的糖里掺了——”
我瞧不得他这个别扭样子，偏开头说：“算了，没怪你。”
这时，阿弟凑了上来，原本就苍白的脸又白了几分。
经过这一遭，他一定是吓坏了。
我伸出手想要抱抱他，他却后退一步，摇头摇得起劲，指指我身后的陈三：
“不可以。阿姐要和姐夫抱。”
陈三：“阿弟说得对。”
我大窘：“谁教你的？”
阿弟挺起胸脯：“杨草是聪明的人，不用谁教，什么都知道。”
我逗他：“那你再说说，你还知道什么？”
“阿姐八岁那年高烧不退，娘却不给你喂药，也是因为我。”
我愣住了。
他却还在喋喋不休：“因为阿姐伶俐可人，我却生来愚笨。”
“爹不喜欢阿姐。娘为了让爹舒心，故意让阿姐变得和我一样。”
低低的一阵抽泣从不远处传来，几步远之外，娘倚在爹身边看着我，却不敢走得更近。
周随山也在附近，手里拿着那对玉佩，不知在想着什么。
阿弟指了指：“那对玉佩，是爹拿给我戴的，我一直都很不喜欢。这回本想把玉佩拿去典当行换钱，给阿姐买漂亮红盖头……”
“要是知道玉佩是爹从阿姐那里拿来的，我一定不会拿去典当行……”
我抹着眼泪，再度伸出手想抱他。
可阿弟竟再次把我推开了，声音也轻了几分：“阿姐，你愿意原谅我吗？”
说话间，他的身形有些打晃，沉默已久的陈三突然将手探向阿弟的腰间，却摸了一手的鲜血。
“你怎么了？”
我如愿地抱紧了他，他却像是被抽去浑身的力气，从我怀中缓缓地往下滑。
许多人涌了上来。
阿弟的声音愈加微弱：
“阿姐，你知道吗？”
“我一直在偿还爹娘对你造的罪孽。”
“但我渐渐地发现，只要有我的存在，仿佛不论你做什么，在他们的眼里都是错的。”
“若我不在了，也不知道会不会好一点……”
“好了杨草，你别说了。”
我噙着泪花，轻轻捂住他的嘴：“再等一等，郎中马上就到。”
他吃力地掰开我的手，咧开嘴露着大牙花朝我笑：
“阿姐，你要和姐夫好好的。”
25
我知道，我没有理由将这一切都归罪在陈三身上。
但同样的，我也无法安安稳稳地与他同往京城。
那样爱我护我的阿弟在我怀里一点一点失去了温度，我岂能狼心狗肺一转身就去享受富贵荣华？
阿弟是为救我而死。
也死于王权争斗的漩涡之中。
强撑着办完葬礼后，我昏睡了许多时日。
再醒来竟是在颠簸的马车之上。
我想起来陈三似乎问过我愿不愿意同他回京，当时我已然失了神智，讷讷地便点了头。
车厢宽敞，边上还坐了一个人，是府里的小丫鬟红豆。
“主子，你醒啦？”
“谁是主子，我不是主子。”
我掀开帘子往外瞧，满目青绿，气候也宜人。
“这是到哪儿了？”
“此处是离都，是离京城最近的都城。今夜在此处驿站留宿，明日便可抵达京城。”
离都？
听起来不太吉利的样子。
知晓我醒了，陈三赶忙钻进了马车。
丝毫也不避讳地一把将我抱住。
红豆红着脸掀帘出去了。
陈三执起我的手，承诺道：“今后，没有人敢欺负你了。”
我哼笑：“小时候，明明就你欺负我最起劲。”
我娘是陈三他娘的婢女。
陈三的娘，名唤邬姎，是前朝帝姬，与敌国质子相爱。
国破那日，她望着城下骑着高头大马领兵的心上人，本欲从高高的城墙上一跃而下。
哪想血腥味叫她干呕不止，彼时还在她肚里的陈三拦住她，叫她活。
她从亡国帝姬成了皇后，又在秋猎中不慎与幼子一同溺毙身亡。
他们没死，他们逃了出来，带着我娘与我一起。
五岁之前，我每日都与陈三黏在一起。吃食都在一处，整日都被他抱着睡觉。
我生辰比他大几日，他却心心念念只想做我哥哥。
五岁时，娘被爹热切追求。陈三他娘心善，让我娘不必再跟着流离。
“当时你怎么说的？你说让我放心，只抱着我睡觉，只有我一个妹妹？”
我歪在他怀里，任他一绕一绕地玩我的头发。
他问：“我没做到吗？”
“那天晚上你抱我睡觉的时候，你可有认出我是谁？”
他不吱声了。
“还有之后，你没认出来我，却对我那么好。分明早就把我阿穗抛之脑后了！”
他反问：“那你呢，你都险些要成亲了。”
“我是笨蛋好不好，怎么可以和一个失了记忆的笨蛋争长短？我是那晚之后才稍稍有些好转，你也听我阿弟说了，我之前——”
我顿住。
提到阿弟，我总会想起他在棺木里的样子。
乖乖的，很安静。
像是在装睡，只等我走近了，再一跃而起故意吓我。
他总是对这样的小把戏乐此不疲，我也每回都恼火地跳到他身上告诫他不许再有下次。
竟真的不会再有下次。
陈三说：“你阿弟在天之灵，会保佑你平安顺遂。”
我忽然想起，阿姐与姐夫好好的。
这是杨草的遗愿。
我问陈三：“我可以做皇后吗？”
他说：“皇后只能是你。”
“那你不准纳别的妃子。”
“好。”
可我还是毁约了。
夜半时分，炽焰从屋内熊熊燎起。
我把睡熟的红豆拖到水缸边上。
然后背上小包袱，头也不回地逃了。
……
后记
新帝登基，后位空悬。
日日勤政，不问花柳。
实际上，不仅后位空缺，偌大后宫压根空无一人，甚至选秀也不曾有。
朝中大臣苦苦谏言，日复一日，甚至打起了票选男妃的主意。破罐子破摔。
在民间，提到皇帝，人人都要唏嘘哀叹。
陛下是先帝流落民间的独子。
早年流落丐帮，万分凄惨、与狗争食。
却仍奋发进取当上了乞丐头子，惩恶扬善、乐善好施，就连当年与他争食的流浪狗，都有最香的肉骨头吃。
后来京都局势不稳，他揭竿而起进京支援，却被朝臣发现他纯得不能再纯的皇家血统。
“很积极向上，对吧？”
我附和地点头。
边上大婶望着戏台，凄惨地抹着眼泪。
“可是，陛下龙潜时期，曾是带着心上人的。”
“某天陛下未归，半夜走火，屋子让火燎得横梁都劈里啪啦往下掉。”
“等回去，只见着一具焦黑的女尸，一尸两命……听说，那位娘娘肚里是个闺女……”
一句脆脆的奶声不太礼貌地插了进来：“不是闺女！”
“哪来的小孩？”
我讪讪一笑，扛着小孩儿溜走了。
双莲在门口东张西望，见了我，赶紧把孩子抱进了怀里。
她恶声恶气地说：“怎么又带着我儿子听大戏？那里头闹挺，孩子不知道，你还不知道吗？”
“凶什么凶。”我扭头买了串糖葫芦，“是他非要听，好吧？”
“娘，我也想吃！”
孩子在双莲怀里扑腾起来。
我从签子上取下一个糖球，递给他。
双莲吊起眉梢又要叨叨。
我冷哼：“双莲，这孩子可是有你的一份。是你欠我们娘俩的！”
趁双莲愣神，我捏着糖球往前送，我儿子也颇为配合地伸脖子，一口叼走了糖球。
“芜湖，真是娘的好宝宝！”
儿子嚼着山楂伸手要我抱，我显摆地对双莲说：
“看见没，还得是亲娘。”
我抱着儿子进了茶馆，直奔阁楼的上上房，一进门，老板娘正在绣花。
“紫衣姨姨，小斯瑞来啦！”
说着，他挣扎着下地，小碎步往前跑着。
我扭头看双莲：“你成天都在教我儿子什么呢？”
双莲无辜望天：“没有啊，什么也没教。”
哼，才不信。
要说起来，双莲是我最看不透的人。
之所以说孩子也有她的一份，是因为那日冬生给我的饴糖，是双莲亲手给冬生的。
知晓真相的那一刹那，我真的很生气。
她却满面泪痕，说什么，系统、攻略、抹杀。
说她身不由己，叫我原谅她。
我当然原谅她了，毕竟我痴傻的时候，最想嫁的人就是双莲。
我儿子的名字也是她起的。
当时我躺在床上随口说，贱命好养活，狗剩啊屎蛋啊都不错。
紫衣和双莲同时跳脚，大喊大叫，竭力反对。
双莲说，孩子的爹叫陈三，那孩子就叫陈斯瑞吧。
我不懂原因，但同意了。
双莲这么做一定有她的道理。
这会儿，我儿子和紫衣叽叽喳喳吵来吵去。
我径直从柜里拿出最贵的茶叶，毫不吝啬地沏了满满一壶。
哈！
不要钱的，就是好喝。
紫衣白了我一眼：“这次回来待多久？”
“来你这儿歇歇，傍晚就走。”
紫衣掐了一把我儿子粉嘟嘟的小肉脸，说道：
“早知道，我也不开这劳什子茶馆了，成天受气，倒不如与你们亡命天涯。”
正说着，有人从门口摔了进来。
斯斯文文的，瞧着像个书生。
我把儿子从紫衣手里抢过来，与双莲排排坐，在边上瞧着。
双莲说了，这叫吃瓜。
书生怯怯地拉紫衣的手：“姐姐，昨夜，我……”
紫衣毫不留情地把手抽走，轻咳一声，笑得风情万种：
“客人，我们这里，不提供那种服务的。更何况这里是上上房，须得预订的。”
“可是昨夜里，阿姐你不是这样说的……”
那书生脸红彤彤的，仿佛再说两句，脸就要炸开似的。
我眼疾手快地捂住了我儿子的耳朵。
“太炸裂了。”双莲在一旁指指点点，“居然睡了弟弟还不承认。”
紫衣脸上端不住，拾起坐垫乱丢。
双莲灵活地躲开，掸掸衣服把我拉起来：
“走了小花，我们不和这种人一起玩。”
日落时分，漫山遍野被霞光映得橘红。
两大一小，我们爬上山头。
我指着小坟包，和儿子说：
“看，这是你阿舅。”
儿子站着和小坟堆一般高，他熟练地拍拍小土堆，奶声奶气地说：
“阿舅, 你好呀。”
风吹过，坟头的小草冲我点点头。
那草是我在阿弟屋前迁来的。
阿弟门前原是一块荒地，只有这么一棵草郁郁葱葱地生着。
他走后, 这株草好似有知觉似的, 病恹恹地缓缓枯萎，直到我把草移到阿弟坟头，这才又有了生气。
我看着那株小草，嘿嘿直乐：
“阿弟, 你来啦？”
未等我说完话, 一阵大风呼里哗啦地卷起坟头的泥沙, 那株小草在坟头疯狂地摇动。
“瞧。”双莲伸手指指那株小草，对我儿子说，“你阿舅在蹦野迪。”
“诶？干娘, 什么是野地呀？”
我没理他俩, 自顾自地摸着小草叹气：
“弟, 你是不是不高兴啊？我没好好听你的话, 和你姐夫一起过日子……”
风柔和了一些, 轻轻地刮着我脸旁的头发丝。
“一开始确实是因为你。阿弟, 那阵子，我睁眼闭眼都会想到你。”
“我忍不住去想，你是如何被刺的那一剑, 又是如何强撑着痛和我说了那么多的话……”
“可现在, 我是不敢去找他。谁晓得他变没变。”
“龙椅坐久了, 就连屁股也成了金子做的。我害怕啊, 阿弟……”
儿子忽然拉拉我的袖子：“娘……”
“我再和你阿舅说会儿话, 好宝宝，乖。”
过了一会儿, 儿子又来拉我的袖子：
“娘……”
我弯腰, 问：“怎么啦？”
他指指那株小草，说：“小草在说话。”
我笑笑，摸着他的头：
“小草在说什么呀？”
“你赶紧找你男人, 好了却杨草的一份心愿, 这样, 我也好把他掳上天。到时候，从早做到晚, 从晚做到早！你听见了吗！”
奶声奶气的，每一个字都说得很清楚。
我和双莲双双愣在原地。
儿子说完，露着小米牙嘿嘿傻乐。
半晌，双莲摸着下巴说：“我觉得不像假的。”
我也这么觉得。
下山的时候, 天色已经全然暗了。
天边月隐隐约约地被云朵笼罩, 可我们脚下的路却总是发着亮。
好似有谁专门给我们照路似的。
我低头问儿子：“想不想去见见你爹？”
儿子雀跃极了：“要爹爹！”
我又问双莲：“你觉得呢？”
双莲抬手捂了我儿子的耳朵，飞快地说：
“赶紧的吧，小杨花，男人的花期也就那么几年，别等老了, 做不动了, 再躲被子里哭。”
“……”
臭德行。
儿子搬开双莲的手，伸出肉乎乎的小胳膊讨抱抱。
把他抱在怀里的时候，我的心软得一塌糊涂。
我们一路在亮晃晃的山间小径走啊走啊走。
小斯瑞把头搁在我肩头, 迷迷瞪瞪地说：
“娘，咱们什么时候去找爹爹呀？”
天边烟云忽地散了，露出一整个明晃晃圆溜溜的月盘来。
我说：“兴许是明日。”