第 43 节 红妆
第 43 节 红妆
大婚前夕，我的未婚夫死在战场上。
敌人带走了他的头颅。
接回灵柩时，里面只躺着一具伤痕累累的躯干。
从那日起，我余生只做两件事：
带回他的头颅。
让通敌之人偿命。
1
“听说了吗？乔怀那厮的未婚妻把自己烧死在将军府了！”
“啧啧，听说还是个娇滴滴的美人呢，就这么死了——”
营帐中议论的声音此起彼伏。
坐在上首裘皮毯上的男人灌口酒，笑起来。
“倒是个烈女子，可惜了……”
南荣奉阴恻恻道，“若是能活着，等本将军杀进昌都以后，还能尝尝滋味儿——”
他话音未落，底下军士便哄笑起来。
“将军亲手斩下乔怀首级，若是将他的女人也收入帐中，姓乔的怕是在地底下都不得安宁哈哈哈。”
我捧着盛满牛羊肉的盘子，一一分至军士手中。
这是文丘军的庆功宴。
十天前，他们大胜东池军，上将南荣奉将天策将军乔怀斩于马下。
南荣奉带走了乔怀的首级，只留了一具无头躯干在尸山堆叠的战场上。
这是对东池的羞辱，正如此刻萦绕在耳边的粗鄙流言。
“喂！”
有兵士喊我，“去跟伙夫长说，羊腿别烤得那么老！”
“是。”
我哑声应了，往帐外退去。
南荣奉也起身，拎着酒壶出了帐子。
帐外几尺竖着一杆长枪，高高的枪尖上，挑着一个头颅。
寒冬腊月，北地极寒。
那头颅在寒风中，脸面未曾腐烂，除了满脸血污，面容一如生前。
那是……
我的阿怀。
2
我蹲在伙房帐外洗碗，从这个角度望去，正好能看到南荣奉的军帐。
酒酣脑热，他在那杆长枪前伫立。
他盯着那头颅良久，忽而哈哈大笑起来。
“乔怀啊乔怀，你就在这好好看着，本将军如何踏破你们昌都城门！”
我把双手摁进了水里。
极寒之地的冬夜，水里还有冰碴。
透骨冰凉，双手传来刺痛，痛极后，就变麻木。
一如此刻的心。
一同进军营的阿梧过来帮我整理洗好的碗具，四下无人时，低声。
“姑娘，要画完整的布防图，至少得五日。”
“最多五日，必须画好。”
我听见自己的声音，撕裂喑哑，不似人声。
“周将军已在路上，在他们扎营之前，布防图必须送到。”
“是。”他犹豫，“等画好图，姑娘还是走吧。”
他语气沉痛，“敌众我寡，要想抢回将军……太冒险了。”
我微微抬头，往那边望去。
那张脸闭着眼，看上去就像是安静地睡着了。
“我既亲自来，一定会带他回去。”
3
乔怀的头颅挂在那里，每日都会有无数军士经过。
有人往他那边吐口水，有人冲他指指点点。
但渐渐地，他们就不再看他了。
好像他就应该一直在那里，做他们上将军的一个军功章。
我总在角落里远远看他。
从前与他一起行军时，他沉吟思索战略对策，我就在一旁肆无忌惮地看着他。
那时候他被我瞅久了，耳根都泛上一点红，抬手将我脑袋转到另一边。
“别看了，再看我没法专心。”
笑笑的，又无奈。
不像现在，我劈柴时看他，洗碗时看他。
可他再没有笑过。
4
乔怀战败的消息传回昌都时，我正在试绣娘新送来的嫁衣。
离我们的大婚之日不足半月。
出征前他与我一同看过嫁衣的纹样，说绣线繁杂，颇费功夫，叫我好好盯着进度，莫赶不上婚期。
我嗔骂，“就知道做甩手掌柜。”
他搂过我，“为夫也是分身乏术，辛苦夫人了。”
“还没嫁呢，”我扬眉，“叫夫人叫早了。”
他朗笑，“你不知道吗？我十三岁时就认定你是我夫人了。”
十三岁的乔怀，是武英侯的独子。
我是武英侯收养的义女。
我们的父亲曾是结拜兄弟，直到我们全家死在饥荒瘟疫中，只剩我一个。
武英侯功成名就后，辗转把我接进侯府。
那年我十岁。
那之后十年，我与乔怀一起读书写字、练兵学武。
义父病故后，乔怀承袭爵位，又撑起东池军脊梁，打出自己的名号，受封天策将军。
我总是随军一起出征的，唯一一次没去，是要留在侯府待嫁。
唯一的一次，我脱下嫁衣去城前迎他的灵柩。
棺椁打开，却只看到伤痕累累的身躯。
5
我守在灵堂七日七夜。
等不到他归家的亡魂。
南荣奉趁胜推进，已在离昌都最近的金阳城外扎营。
金阳是昌都门户，一旦失守，昌都将无险可拒。
战事局面扭转得太快，朝中风声已起。
说齐怀是叛国通敌未成，才被敌军反杀在阵前。
当夜，我在阿怀灵前饮下最后一杯酒，和他商量。
“侯府已成众矢之的，不能再留啦。”
“你不用担心我，我会给自己找到好去处。”
“我先去南荣奉军营找你，阿怀，你等我。”
后半夜，大火从灵堂烧起。
火光招摇，映红长夜。
一切成灰。
等乔桑歌随乔怀而去的消息传遍昌都城时，我已身在金阳城郊。
南荣奉的军队在扩充伙头兵，我带阿梧易容潜进。
6
“周将军到了。”
阿梧削着土豆，低声，“布防图已送去，今夜便可突袭。”
我在旁劈柴。
一斧头下去，木柴应声碎裂。
旁边已堆起了小小的一摞。
我微微有些喘，“亥时是他们夜间最后一轮换班，交班时间久，防卫会有空处。”
阿梧接下我手中斧头，担忧，“假死药伤身，姑娘的身体……”
“没事。”
我甩甩手腕，“今夜闹起来，你先去粮草库放一把火，再盯紧他们的斥候，有风吹草动及时向周将军传信。”
“姑娘身边不能无人。”
“阿梧，”我唤他，“你既是阿怀留给我的死士，就该听我的命令。”
他沉默低头。
阿怀出征前，把最得力的一队死士留在府中。
本意是为保护我，如今乔氏成灰，这批死士，反倒成了我手里最后一把尖刀。
7
北地的夜黑得很快。
南荣奉这些时日胜意正浓，每晚都要在帐内饮酒笙歌。
在他看来，东池最能打的乔怀已死，再无人能阻拦他的文丘铁骑。
我随其他伙头兵一起进帐收拾酒局残羹。
帐内烧着炭盆，几个心腹副将围坐在下边。
南荣奉独坐在上，长刀靠在矮几边，伸手就能够到的距离。
他正握着酒壶，低眼看军报。
“东池朝廷派了周远明来阻援？”
他哼笑，“半截身子都入土的老家伙，也敢来送死。”
有副将打个酒嗝，道，“乔怀死后，东池国还能握枪上战场的，只剩这些老家伙了。将军神威，不管来多少，都是来给您祭刀的。”
南荣奉大笑，手中酒杯一扬。
我正好矮身在他桌前，他这一扬手，直接怼到我肩膀上。
我踉跄几步，带倒了桌边长刀。
“将军恕罪！”
我仓惶跪倒，双手捧起那刀，送到他面前。
正此时，外面传来一声迎敌军号。
“有敌袭！”
南荣奉一脚把我踹到桌下，“滚开！”
一把抢过我捧在手上的刀，大踏步掀帐杀出。
8
帐外杂乱脚步声、喊杀声、金戈铁马交错声。
帐内只剩我一人。
烽火已燃，火光透过帐幔，来来回回无数人影。
我咽下喉间一口血，从地上爬起。
掀帘走出营帐。
一片厮杀混乱。
那杆长枪就立在我几步之外。
我上前去，刚抬手，身侧传来一声低叱，“你干什么！”
不知哪里冒出来的小兵，见我要动那枪，几步过来阻拦，“乱动什么！”
我回头，喏喏道，“刚刚、刚刚将军吩咐，要属下把这人头挪到帐子里去。”
我缩回手，“这枪太沉了我搬不动，又太……太高了，兄弟你搭把手？”
那士兵横眉盯我半晌，最终骂道，“伙房营真是什么废物都往军里招。”
他啐一口，一手将那长枪拔起，一手去拎头颅。
一边往军帐里走一边骂，“还不赶紧过来好好看着！你那怂样，总不会还能被这脑袋吓……”
声音戛然而止。
帐帘在身后落下。
我抽出捅进他心口的匕首。
他不可置信般想要回头，我缓缓抬手，将他向前一推。
“谢了。”
9
我坐在帐中，从怀中掏出手帕，用酒液浸湿，一点一点地擦净阿怀脸上的脏污。
这些日子北地下了好几场雪。
他脸上全是雪落后的碎冰，与污渍血迹混在一起。
头发乱蓬蓬的，束发的冠也碎了一半。
我擦着擦着便笑，“你现在看起来像个野人。”
他闭着眼睛，不回我。
“阿怀。”
无人应。
我把他紧紧抱进怀里。
“我来带你回家。”
10
东方第一缕晨曦照亮天地时，军营换了旗帜。
我抱着乔怀的头颅，远远看着一身铁甲的老将大步流星向这边走来。
南荣奉错得离谱。
乔怀的确是东池国数十年来不世出的军事天才。
可东池能打的武将绝不仅仅只有他。
老将，从未卸甲。
只是新星锋芒毕露，他们愿意隐藏起光辉罢了。
赢了一个乔怀，又怎样。
骄兵必败。
中军帐内，摘了头盔的老将须发花白，坐在上首警惕看我。
“是你让人送了布防图给老夫？你是谁？”
又指了指我手中方盒，“你抱着的，可是我朝天策将军首级？”
我抬手撕下了罩在脸上十几日的易容面具。
“周伯，”我抬头，“是我。”
周远明霍然站起，盔甲一角带翻了桌案。
“桑歌？”
他几步冲下来，一把握住我手臂。
“……你还活着？”
11
周老将军曾是老武英侯的同袍。
我和乔怀少年时，便时常跟着他上校场练兵，真算起来，他也是我们半个师父。
“到底怎么回事？侯府那场大火我看见了，你被抬出来时我也在场……”
他坐在我对面，连连叹道，“你这丫头疯了吗？假死？”
“是，我提前服了假死药，再吩咐死士等火势起时，把我抬出去。”
“所有人都会以为我在火场中被烧死，消息传到敌营，南荣奉会更得意。”
我平静回答，“东池需要一场胜仗来振奋士气，我知道圣上会派您来，一早便做好了准备。”
“可惜你苦心孤诣，老夫虽打退了敌军，却还是让南荣奉那厮逃了！”
我冲他一笑，“不急的，周伯，我在他刀上下了毒。”
周老将军眉目一震。
“只要他一日不弃刀，那毒就会一寸寸侵入他心肺。就算今日侥幸从您这捡了条命，他也活不久了。”
“太危险了！”他低叱，“孤身入敌营，万一有个什么好歹，你……”
“你”了半晌，后半句却没说下去。
戎马半生的老将，竟在此刻红了眼眶。
“阿怀已经没了，你如今又……”
他抬眼看我，咬牙，“嗓子怎么回事？”
要入敌营，面貌可以易容，身形可以伪装，但女子的声音伪装不了。
我平静道，“入营前，吞了炭火。”
“咔嚓”一声，他捏碎手中茶盏。
“何至如此……”
他恨声，“何至如此啊？”
12
乔桑歌必须死。
不仅仅只是为了在潜进敌军营地时不引起怀疑，更是为了以后。
我的阿怀，他文韬武略、惊才绝艳，是昌都最耀眼的少年将军。
面对南荣奉这样的对手，他不可能无故落败。
他的灵柩才入昌都，朝中有关他通敌的言论就甚嚣尘上。
我知道，通敌的另有其人。
可是只要我活着一日，那些眼睛就会盯着我一日。
要让他们放松警惕，让他们以为，乔家真的败了。
乔怀死了，乔桑歌自焚而亡。
那些人的威胁没有了。
从今以后，我只是一个毁了嗓子，身体孱弱的无名小卒。
一个无名小卒刺出的刀，最难防。
13
我带着阿怀回到乔氏宗祠。
义父当年从山野走出，建功立业。
侯府偌大，他却把宗祠修回了山野。
他还在这里等着他的儿子。
当日火烧灵堂，棺椁里的躯干，是我找来的死囚尸体。
时隔数月，如今阿怀完完整整地躺在我面前。
宗祠寂静，我靠坐在他的棺椁边，想起从前。
我们一起逛街，我拉他进赌坊看热闹，被义父知道，他给我顶锅，在书房外跪了一夜。
初定婚约时，一向沉稳的他高兴得像个孩子，当着义父的面抱着我不放，被义父一脚踹出院子。
我问他婚后还能不能随他出征。
他说，“为何不可？以后你想做什么就做什么。”
没有你，哪来的以后？
封棺时我最后摸摸他的脸。
山野空寂，下起了雨。
14
一个月后，我在昌都开了间糖水铺子。
我的手艺很好。
从前义母还在世时，每每和义父吵架，义父都会来央我做盘点心去帮他哄人。
此招百试不爽，只是每次都被阿怀笑，嘲他自己得罪了媳妇儿，还要靠我哄。
“阿桑为帮你做点心费了多少心力，总不能一点回报都没有吧？下次还想空手套白狼，阿桑别给他做！”
义父把他胖揍一顿，“老子看你才像白眼狼！”
转头却寻了最好的剑送我。
我记得可清楚呢。
义母最爱红梅酥和桂花露。
义父不喜甜，却也爱我做的龙井茶酥。
至于阿怀，他啥都吃。
其实不用回报我什么，我愿意为你们做一辈子糕点。
铺子开起来，很快就入了达官贵人的眼。
兵部于尚书的夫人尤其钟爱。
一开始是隔三差五派人来买，后来熟了，便让我送去府上。
这日府上开宴，我去送提前订好的糕点。
15
去宴厅的路上有一个小花园。
穿过小花园又会经过后院藏书阁。
我拎着两大食盒的糕点，走过花园石子小径，不小心踩滑一颗碎石。
“哎哟！”
惊呼一声，仰面滑倒在地，食盒差点脱手。
引路的小厮急忙回头来扶我。
“不行不行，扭到脚了，慢点慢点，起不来！”
我示意小厮先去查看食盒。
掀盖一看，糕点果然碎了不少。
小厮一拍大腿，“这可怎么办，夫人还等着呢！”
我捂着脚腕，“小哥你别管我了，先去跟夫人通报一下！我缓缓劲儿，随后就来！”
“夫人肯定会亲自来查看的！你就在这等着！”
半刻后，小花园尽头，远远传来于夫人一声惊呼。
我拍拍裤脚的灰，站起身来。
16
藏书阁前已围了不少人。
于夫人且惊且怒，而她对面，站着自家夫君和当朝晋王妃。
俩人都衣衫不整。
她指着面前俩人，语调颤抖，“你……你们……”
又指着晋王妃的鼻子骂，“堂堂王妃，竟然勾引有妇之夫，枉我还把你当贵宾……你这个贱人！”
“啪！”
竟然是于尚书毫不犹豫抬手，扇了她一巴掌。
“你闭嘴！”
场面一片混乱。
我隐在人群后，看完了这场戏。
兵部尚书与晋王妃勾搭成奸，被原配当场抓获。
消息在一日内传遍昌都。
半个月后，晋王妃突发急病，不治身亡。
再过七日，于尚书呈上晋王收受贿赂结党营私的证据，于殿前参奏。
这一波浑水荡漾起来，卷走了晋王刚刚拿到手的天策军兵权。
那是他用一场败仗，赔进去数万将士和乔怀的命，才换到手的兵权。
17
“晋王妃的确是被晋王毒死的。”
阿梧站在身侧汇报，“据说于尚书准备偷偷把王妃接出来送走，不知怎么却被于夫人知道了，将消息透露给晋王，这才逼得他恼羞成怒，下了死手。”
“姑娘神算，才做得出这个局，让他们狗咬狗。”
晋王妃和于尚书年少情深，后因家族牵扯不得不嫁给晋王，却与于尚书旧情难断。
于尚书这些年在朝堂上与晋王交好，私下却与王妃暗通款曲，竟一直没被发现。
我放下手中长勺，“原本是想离间晋王和姓于的，却无意害晋王妃一条命。”
到底是算错了。
夜风拂进，锅里熬煮的糖浆没人搅拌，渐渐有些发硬。
人的心，也会像这样逐渐变硬吗？
我在初春的料峭夜风中剧烈咳嗽起来。
阿梧似乎想要伸手来扶，终究没敢。
“夜深了，姑娘该服药休息了。”
18
这夜我梦到阿怀。
他坐在轩窗下，伏案画画。
我走近去看，见他手边已经摆了一幅画好的，是我在军营时束发披甲时的样子。
而他笔下正在画的，是我在侯府里着飘摇衣裙，如寻常女子一样，凭栏赏花。
我问他，“怎么今日兴致这么好？”
他笔下行云流水，笑言，“明日启程出征，这次不与你同去，我拿着这两幅画，想你时就拿出来看看。”
明明是再平常不过的话，我心中却没来由地一阵恐慌。
梦里我固执牵着他的手，“我也跟你一起去吧？”
他摇头，“连圣上都特意关照你在家休息待嫁，我可不敢拉你去战场劳累。”
“我想跟你一起去。”我却执拗，“从前都是我们一起的，你去跟圣上请旨，好不好？”
他摸摸我的鬓角，失笑，“怎么突然犯了倔？”
“你呀，就在家享享清福，乖乖等我。”
他俯身，在我耳边温柔低语，“等我回来娶你。”
……我一直在等你。
等你回来娶我。
可你为什么，一去不回？
我又看见他，银甲长枪，一骑当先。
大军开拔时，他回头，远远朝我挥挥手。
我向他追过去。
“别走……”
“带我一起去！”
“阿怀！”
惊醒时心口剧痛，勉强撑起身，便呕出一口血。
而房门外，阿梧敲门的声音分外急切。
“姑娘！您快出来看看！”
19
于夫人疯了。
“今晨开门时，她就倒在店门前。”
阿梧解释，“属下查过，晋王妃的尸首被丢弃在乱葬岗，于尚书逼她去给晋王妃叩头，然后就把她扔在乱葬岗了。她独自在城郊游荡多日才回来，神志已经不清楚，估计今日是饿急了，还记得我们这里是糕点铺子，才摸过来的。”
“黑的……紫的……”
她蜷缩在柴房墙角，蓬头垢面，低语喃喃，“脸……脸是黑的、紫的……好臭……”
面容黑紫，身躯发臭。
她的确见过晋王妃毒发后的尸身。
忽而一把薅住自己头发，“不是我害的！不是我！我不要给她赔命！放过我……”
“放过我……我是你妻子……”
我唤，“阿梧，取聚元丹来。”
“姑娘不可！”阿梧急道，“只剩一颗，您得留着……”
我打断他的话，“给她服下，等她清醒后，吃饱饭梳洗好，带来见我。”
20
聚元丹是世所罕见的至宝灵药，莫说只是一时失智，就算一只脚踏进了阎罗殿，也能把人拉回来。
我曾用过一次。
再见到我，于夫人眼神已清明。
她朝我一礼，“多谢掌柜相救。”
我只问她，“你恨不恨他？”
她容颜苍白，眼里却燃着炽烈的火。
“他拽着我的头发，押着我给那个女人磕头。”
“他说是我通风报信才害死她，要我给她偿命，让我在乱葬岗自生自灭。”
“在他心里，从未把我当成妻子，一刻都没有。”
她一字一句，“我要他死。”
21
她与于尚书多年夫妻，朝夕相处，熟知他的一切日常习惯。
我让阿梧按照她的描述，潜进了于府书房。
阿梧给我带回来几封书信。
“于夫人说得没错，都藏在柜子最深处的暗格里，看样子很久没动过。”
我将几封信一一拆开读了。
落款都是晋王。
他写：
“天策军立，圣上受乔氏蛊惑，兵权旁落，本王身为皇族，应夺之，立皇威。”
“武英侯以私盐案断我羽翼，又于战场藐视本王监军之责，概因势大。”
“武英侯已知我等结党合谋，此子肖如其父，于我等伟业是莫大威胁，当除。”
“南荣奉已得此战军情，兵部军械充旧、粮草虚填、援军暂缓，务必让乔氏竖子有去无回。”
房中寂静，我读完信，望着眼前烛灯，枯坐至天明。
烛火燃尽了，烛泪滴在我心里，烫出一个个空洞。
内奸通敌，军情泄露，兵器军粮都是坏的，死守酣战之际，孤立无援。
阿怀，最后那一刻，你痛吗？
人言夫妻同心，这一刻我所感受到深入骨髓的痛，是你那时的感觉吗？
我在这样的痛中走出房门，将所有信件交给于夫人。
当日，她以朝廷命妇之身，带着这些信件，敲响了昌都宫门外悬设的登闻鼓。
22
我坐在铺子堂前，听着鼓声一阵强似一阵。
当初选铺子时，我在好几家铺子里选中这家，只因为它就在离宫门最近的长街上。
我坐在这里，就能看到宫门处的场景。
我知道，总有一天，那登闻鼓会为乔家而鸣。
鼓声阵阵，恍惚中，又像是战场上跳动的军鼓。
我眼前浮现起千军万马飞驰而过的景象。
那一战中牺牲的将士们在那里。
乔怀在那里。
我本应该也在那里。
23
证据确凿，无从辩驳。
圣上震怒，下令彻查此案，一应有关者绝不姑息。
于尚书下狱。
但晋王逃了。
24
我把手下除阿梧外的所有死士都派了出去。
“生要见人，死要……”
我顿了半晌，“不，一定要把他活着带回来。”
这夜我喝完药，在梦魇中沉浮，鼻间忽然嗅到浓烈的焦糊味。
“姑娘！”
阿梧冲进来，用湿透的大氅一把裹住我，“走水了！快走！”
大火猛烈，整个铺子都烧没了。
如同那日我浇油放火烧的灵堂。
阿梧跪在我面前请罪。
“底下人昨夜传信说有了晋王踪迹，属下这才趁夜出城去搜。”
“是属下疏忽，居然中了调虎离山之计，属下万死！”
“不怪你。”
我摇头，“他能查到我这里，倒是百足之虫死而不僵。”
“姑娘。”
阿梧道，“敌暗我明，昌都不能待了。”
我点点头。
25
离开昌都前，我回了一次乔氏祠堂。
这次我邀了周伯一起。
老人家望着眼前灵位上熟悉的几个名字，咬着牙别过头去。
我给他递了三炷香。
“您来看他们，他们会高兴的。”
周伯接过香祭拜完，忽而转头问我。
“铺子重建需不需要我派人帮忙？”
我摇头，“多谢周伯，铺子不开了。”
他一愣，下一瞬间便反应过来，“你要走？”
我“嗯”一声，“罪魁祸首还在外奔逃，我总要去送他一程。”
“太危险了！”
他皱眉，“朝廷已经发了通缉令，四海都在抓他，早晚会把他捉拿归案，你又何必亲身犯险？”
我反问，“倘若他逃去文丘呢？”
他沉默。
“周伯，现在南荣奉就是他最后的救命稻草，事关两国，朝廷行事多有不便。”
“但我可以，不管用什么办法，我想要亲手了结他。”
老将沉默良久，最终叹息，“所以你今日带我来这里，是要告别。”
“桑歌，你不会再回来了，是不是？”
“是。”
我笑道，“所以带您来认个路，以后祠堂这边的事，我就恬不知耻拜托周伯您来操持了。”
他牢牢盯着我，看了良久。
最后拍拍我肩头。
“去吧。”
“老侯爷一家最是疼你，一定也不想你为他们囿困于此、蹉跎一生。”
“此事了结以后，天地广阔，你且自去逍遥，莫要再回来了！得空时，记得给老头子我写写信！”
26
哪怕已经开春，北地的天气依然寒凉。
我越来越怕冷了。
越近北境，大氅系得越紧，暖炉越不能离手。
阿梧时时看着我，夜间炭火也不能熄。
从前可不是这样。
若阿怀知道，指不定要笑我越过越娇气。
笑就笑吧。
离我在南荣奉刀上下毒已经过去大半年。
虽未传出死讯，但想必他过得并不怎么好。
我也没猜错，晋王的确投靠了他。
说是投靠，只怕不过是仗着从前皇室持有的一些秘方，帮他苟延残喘，续命而已。
他如今是丧家之犬，还需要南荣奉活着，才能受他庇护。
可惜，有我在，他们俩谁也庇护不了谁。
27
上将军南荣奉缠绵病榻多日，忽而身体大好。
为了感谢千里送灵药的朋友，特意在府中摆宴庆祝。
宴会前夜，我撕下了戴在脸上快一年的人皮面具。
镜子里那张脸，比以往白了很多，看起来都有些陌生了。
阿梧在门外禀报。
“姑娘，舞姬队伍那边已经安排好了。”
我对着镜子仔细上妆，遮盖住脸上的苍白气，又细细描摹了时下文丘最流行的妆容。
出门时，连阿梧一向八方不动的脸上都露出一丝惊色。
我挑眉，“什么表情？”
他有些不好意思地偏过目光，低头道，“只是想起以前侯爷说的话。”
“哦？”我来了兴致，“阿怀说过什么？”
“之前有一次，姑娘在院中舞剑，侯爷躲在一边偷看来着。”
“那次属下也正好跟着侯爷办事，有幸和侯爷一同……偷看了下。”
我笑出声儿，“然后呢？”
“然后侯爷不让我看了。”
他挠挠头，“侯爷说——”
——“我家阿桑美过世间万千女子，但我小气，不想给其他任何人看。”
28
那阿怀，我今夜得美给南荣奉看一看，你别生我气。
算了，你肯定生气，我到时候哄哄你吧。
29
我虽然习惯跟着大老爷们一起舞刀弄剑，但也是会跳舞的。
刚进侯府那会义父义母致力于把我培养成大家闺秀，请过最好的老师来教我琴棋书画舞。
惭愧，琴棋书画没学得多好。
唯独舞蹈，可能跟学武有异曲同工之妙，倒叫我真琢磨出一点趣味儿来。
于是也上道了。
于是当一众舞姬在宴会上献舞，而南荣奉独独将我一把拉进怀中时，我一点都不惊讶。
他的手揽上我的腰，俯身在我颈边深深嗅了一口。
伸手就要来扯我的面纱。
我抬起一根手指，柔柔挡住他的指尖。
做出娇羞状，埋进他怀里。
台下客席上，晋王还在调笑，“恭喜将军，今夜又要春宵一刻了。”
南荣奉大笑，将我一把打横抱起，不顾宴会尚未结束，就往后院中去。
30
他把我扔到榻上。
倾身便要压上来。
我轻轻巧巧翻了个身，抬起脚，脚尖抵住他肩膀，不让他再近前。
他调笑着握住我的脚踝，手指摩挲着，“美人儿，你叫什么名字？”
我指指自己的喉咙，摇摇头。
他眉头一簇，似在自言自语，“是个哑巴？”
拉着我的脚踝往身前一拉，低手掠去我的面纱。
看清了我的面容后，眉目复又舒展开，摸着我的脸颊，低笑。
“没事，不会说话也有不会说话的情致，你说呢？”
我抬起头，冲他柔媚一笑。
他像被点燃了什么，眼里冒出亮光，俯身便吻上我的脖子。
“我刚刚就想说……”
他在我耳边厮磨，喃喃，“你好香啊。”
当然香了，因为是特意为你调制的。
当他抬头想要来亲我的脸时，全身忽然一阵剧烈颤抖。
下一刻，他像一个木偶被人牵住了四肢，僵硬地倒在我身上。
31
我抬手把他推开。
他倒在床榻上，想要开口，却发现连一声呻吟都发不出来。
我学着刚刚的动作，重新指了指喉咙。
“现在是你不会说话了。”
他的眼神凝定了。
我清楚地在他眼睛里看出了不可置信、惊疑、愤恨……
和恐慌。
“你认得我的声音，对吧？”
在文丘军营里，我就是用这样一副嘶哑难听的嗓音，在他面前来去。
我学着那时的语气，“将军恕罪。”
“我今夜，是来要你命的。”
32
他浑身都在抽搐颤抖，额角青筋暴起，似乎是用了全身的力气想要动一动，却宣告失败。
我起身站在榻边，居高临下地看他，摇头。
“莫挣扎了，我身上的香，是一味药引。”
“这药引，会加速你体内毒发。”
“哦，你是不是想问什么毒？”
“我最近观察了你很久，没见你随身带的那把刀，想来你大概也猜到了，那毒是下在刀上的，所以弃之不用了，是不是？”
“可惜，将军知道得太晚了。”
“将军是不是还想知道我是谁？为什么要杀你？”
“别急，我一定让你死个明白。”
我直起身来，抚掌击节，“阿梧。”
房门洞开，阿梧拎着一人的衣领，将他扔进房中。
那人被点了穴道动弹不得，滚落在地。
痛呼间见到我，目眦欲裂。
“乔桑歌？乔桑歌！”
“晋王殿下，”我笑着冲他招手，“别来无恙否？”
33
“姑娘，外面都已经解决了。”
阿梧紧跟着进门来，低声回禀。
我点头，转回目光去看榻上僵硬如木偶的南荣奉。
“将军听到他喊我什么了吧？”
“我叫乔桑歌，是天策将军乔怀的副将，也是他的妻子。”
他双眼赤红，动弹不得，嘴角却溢出一丝鲜血。
我朝阿梧一抬手。
他将蜷缩在地的晋王拎起来，面对我和南荣奉。
我抽出袖剑。
“晋王殿下，你当初知道乔怀死在战场上时，是什么心情？”
“乔桑歌……”他浑身都在抖，“你你你……你想干什么？”
“你知道的，乔怀被他——”
我俯身，剑锋抵上南荣奉的脖颈，“割了头颅。”
“那上将军还我一颗头，应该合理吧？”
“殿下好好看着，当初乔怀就是这么死的。”
剑锋割入血脉，鲜血四溅。
被迫直面的晋王发出了凄厉的惨呼。
34
阿梧松手时，他已如一坨烂泥一样瘫软在地。
我将手中刚刚割下的头颅扔到他面前。
他叫都叫不出来了，瘫在地上，恐惧到极点，只能干呕。
我在他面前蹲下，想将手上的血迹在他衣襟上擦净。
“啧，”轻叹一声，“血太多了，擦不干净呢。”
他像看恶魔一样看着我。
“乔……”
语不成句，“乔姑娘……求求您……求求……饶了……”
我轻叹一声。
“我从昌都追到这里，你觉得，我会饶了你吗？”
他剧烈喘息，像被人堵住喉咙，一个字也说不出来了。
“其实当初你不应该逃的，至少落在朝廷手里，不管是自尽还是问斩，都能得一个痛快。”
“不像现在……”
我凑到他耳边，“想痛快地死，都不可能了呢。”
35
我离开时，整间屋子都飘着浓郁的血腥气。
跨出门时我踉跄了一步。
阿梧想要扶我，见到我满身满手的鲜血，都滞了一下。
我视若无睹，越过他，往外面走去。
又是一个天亮。
自阿怀去后，我已见过太多这样的天亮。
太阳已经升起来了，清晨的阳光照在身上，却没什么暖意。
或许是因为我的心、我的血，都已经冷了吧。
我在这初升的阳光中恍惚。
阿怀，见到这样的我，你会害怕吗？
这黎明的光，晃得我有些晕了。
“姑娘！”
阿梧在身后惊呼, 我眼前已黑了。
36
再醒来时，阿梧守在榻边，端来一碗热气腾腾的汤药。
我撑坐起来, 把那药碗推开。
“不喝了, 除了苦, 没一点用。”
“姑娘……好歹喝一点……”
“阿梧，”我唤他，“你是乔家最好的死士, 上过战场，见惯生死, 不会这么自欺欺人吧？”
这世间, 根本就不存在什么万无一失的假死药。
那药喝下去, 锁功闭息, 经脉呼吸确实会暂时形同死人。
但醒来之后，经脉脏腑受到的毒害, 也是实打实的。
所谓假死, 不过是将死期延后罢了。
乔家秘传的两颗聚元丹，我服过一颗。
所以才能勉力支撑到如今。
算算时日，也差不多了。
阿梧捧着药碗在榻前跪下。
一向镇定的人, 此刻沉默着, 却红了眼眶。
我低眼看他，忽然想起一个想问很久的问题。
“阿梧啊。”
我问他, “明明知道我是侯爷的妻子, 怎么从来不叫我夫人呢？”
他低着头。
“是侯爷的意思。”
“侯爷说过，就算是要嫁，但姑娘一日不过门，就一日只做乔桑歌，而非什么人的夫人。”
“侯爷还说, 若他以后真的出了什么不测，姑娘还是姑娘，不必因为要嫁他，而受他所累。”
我听着听着便笑, 笑着又咳嗽起来。
咳着咳着，又咳出了泪。
“这个傻子。”
我早就是乔家的人了呀。
“去, ”我指指房间角落柜子, “帮我把最里面的一个包裹拿出来。”
37
离开昌都时，行装一切从简。
我却带上了那身嫁衣。
阿怀还未见过我穿它的样子。
我得穿着它, 去见我的夫君，我的义父义母，我的爹娘呀。
让他们好好看看，我也是好好长大，长到如今能够嫁人的年纪了！
我穿着火红嫁衣，坐在高高山头上, 远望昌都的方向。
北境的天总算缓和点儿了。
我从日出坐到了日落。
黄昏时, 残阳霞光映在山间，映在我身上。
怪好看的，像是新娘出嫁时的红妆。
“阿桑。”
恍惚间听到乔怀的声音。
“你怎么坐在这儿？”
我抬头去看, 看他在霞光中渐渐走近的身影。
“吉时都快到啦，快跟我回家！”
他伸手来拉我。
我也伸出手去。
阿怀，你终于来娶我啦？
（全文完）