第 35 节 喜乐长安
第 35 节 喜乐长安
成婚那日，流匪进了城。
在我那未婚夫亲眼目睹我被凌辱时，
我曾收留过的乞丐挺身而出救了我。
事后，未婚夫说：“遭逢此难，你名誉已毁，我愿接纳你。”
我说：“遭逢此难，我无过错，更无需他人接纳。”
1
我在街头经营着一间馄饨铺子，是我娘留给我的。
铺子不大，只搭了三张小方桌。
每日挣得银钱，足够养活自己。
一日傍晚收摊时，来了个奇怪的男人。
他向我讨要一碗馄饨。
这人身长八尺有余，看上去体格健硕。
天色昏暗，他低垂着脑袋，我看不太清他的脸。
他立在铺子前，安静地等着。
我奇怪地瞧他一番，道：“你既非老弱病残，便靠自己双手过活，我不过小本买卖。”
本以为他该就此离去，可他还是安静又沉默地站在原地。
片刻后，他右手捋起左手袖管，空荡荡一片。
我愣了愣，原是个残废。
这年头，身有残疾的人，哪里都是不收的。
倒也是不容易。
我叹了口气，就着剩余的柴火，起了锅热汤，再煮进十来个馄饨。
几声咕噜噜的声音响起，站在锅子前的男人捂住了肚子。
我看着这八尺身形，咬咬牙又添上了十个馄饨煮了进去。
末了，再滴上两滴香油。
一碗热气腾腾的鲜汤馄饨出了锅，我将馄饨放在小方桌上，对那人道：“吃吧，吃完了我好收摊。”
那人坐在凳子上，三两下便将馄饨下了肚，片刻功夫，碗底连点汤渣也无。
“多谢。”
他声音低沉，此刻借着油灯，倒看清了面相，是张锋利冷峻的面孔。
看着模样，应是习武之人，只怕是惹上了仇家，才遭断手之祸。
我这样想着，他已将碗筷收进桶里刷了个干净。
便是只有一只手，他倒也使得灵活。
后又帮着我收桌椅板凳。
也罢，便抵一碗馄饨的银钱了。
2
次日一早出摊时，我再次瞧见了那个身影。
他盘腿靠坐在街巷一角，面前，端放着一只破碗。
左手袖管被打了个漂亮的花结。
他神色无悲无喜，身上衣裳虽满是补丁，一张脸却洗得干净。
不似另一角落的乞儿，黑花脸，哀哀乞求施舍。
街巷来往行人众多，偶有心善富人路过，也会施舍给他几个铜板。
一日下来，倒比那黑花脸的乞儿所得更多。
傍晚时分，他朝我摊子走来。
我忙捂住锅子，冷脸道：“我不是那爱发善心的人，你去别处讨吧。”
诚然，他是个残废。
但世上苦命之人万千，我不过芸芸众生一员，渡己已然艰难，我无力无愿渡人。
然而他却伸手递来几枚铜板。
“煮一碗馄饨吧。”
我忙展开笑颜：“好嘞客官！这就来。”
3
往后几日，每到傍晚时分，日落西沉时，他都会来买上一碗馄饨。
有时讨得的铜钱多，便叫我多煮上几个。
有时讨得的铜钱少，我便少煮几个。
他似乎，从不给自己留下余钱。
我也知道了他的名字，他叫牛七。
但也仅此而已，牛七是个干净的乞丐，是馄饨摊的客人。
这天是花节，街巷热闹，日头正好，生意也不错。
我高兴地数着我的铜板，这是我安身立命的根本。
一只肥腻的手抓住了我的手腕。
来人笑得放肆：“秋菱，跟了爷，不比在这卖馄饨强？”
刘大汉紧抓着我的手腕不松，我挣脱不得。
刘大汉是隔街卖肉的屠夫，自我娘走后，便常来骚扰我。
我也曾报过官，奈何官老爷说他并未对我做什么，并不能定案，也只训斥几句便了事了。
街巷的邻居皆知他是个无赖，也没人能治得住他。
眼见他凑我愈发近，我朝他猛地啐了一口。
而后舀起锅中一瓢热汤，朝他泼去。
却被他给躲开了。
他被我给激怒，先是骂骂咧咧，很快面上又泛起淫靡的笑意。
“没事秋菱，老话说打是亲骂是疼，爷心疼你，不同你计较。”
给我恶心地想吐。
在我无措又愤怒时，牛七不知何时过来了。
他一只手擒住刘大汉的手腕，嘎嘣一声，刘大汉疼得嗷嗷叫唤，满头冷汗。
但他面上仍然强装镇定地叫嚣：“哪来的破乞丐，也敢管爷的…”
他话还未说完，牛七一脚踢向了他的膝弯，将他踢跪在了地上。
牛七面色阴冷：“道歉！”
刘大汉此时才知畏惧，咬着牙道：“壮汉饶命，我错了，我再不敢了。”
牛七皱着眉头：“向她道歉。”
“我道歉，我道歉，秋菱，我真是吃醉酒了…”
被他欺负这么久，实在可恨。
我本想上去痛痛快快甩他几个耳光。
可我一个未嫁孤女，又是抛头露面做生意的人。
罢了，做人留一线。
真到不能再忍，有力自保时再说。
刘大汉狼狈不堪地跑了。
经过这一闹，馄饨摊的客人都被吓跑了。
牛七向我伸出右手，掌心是我方才掉落在地的几枚铜板。
我摇了摇头：“你今日帮了我，这几枚钱就给你吧。”
他却没动作，只沉默地看着我。
我问：“你想吃馄饨？”
说着我就转身去煮馄饨，他却拽住了我衣袖一角，我回头后又立马松开。
“收留我吧，我教你练武，每日一碗馄饨就好。”
“好。”
4
馄饨铺子后面，便是我住的院子，我将从前我娘住的那间屋子，收拾给了牛七住。
白日里他便在馄饨摊帮着我洗碗熬汤。
我也如约，每日管他一碗馄饨。
我确实抠门，当日他若说还要工钱，即便是对我有恩，我也是不会同意的。
牛七说要教我习武，竟是真的。
我倒也不是不愿学，只是每日收了摊后，实在劳累，没什么力气。
推脱了几日后，他有些生气了。
而他生气的表现便是，不与我说话。
我好笑地对他说：“你既是诚心教我，往后，我便认真学。”
他看着我，轻轻点了下头。
我每日寅时起，巳时睡。
晨起蹲步，晚间练短刀。
牛七说，短刀适合女孩，轻便也能防身。
一日收摊晚，我径直回了卧房。
倒塌便睡了过去。
梦酣时，门外传来砰砰敲门声。
被人扰了清梦，我满心怨怼地打开门。
牛七站在门口，眉头紧蹙。
我心里有怨气，说话也带了几分刻毒。
“我好心收留你，你倒还管使起我来了？你也不瞧瞧自己，若非是我心软，你这样的残废，哪里都是不收的。”
话一出口，我便后悔了。
但却拉不下脸道歉。
牛七有些沉默地垂下眼眸。
我自顾自地往院子里他扎的稻草人那处走，再看一旁石头上的短刀，手柄处已被他缠上了一层棉布。
低头一瞧，手掌心的确被磨出了好几个水泡。
我拿起短刀，有些尴尬地站在原地，不知如何开口。
牛七不知何时走到我身旁，声音有些低沉又暗哑。
“世道未必丰顺，你予我片瓦汤饭安身，于我有恩，惟有勤勉持之，方有自保之力。”
我轻轻点了下头。
此后，除却刮风下雨，我都勤加习之。
长久后，身体确比从前更为轻盈康健有力。
牛七所言是对的。
我阿娘是个寡妇，我年幼时不少邻里婶子都曾试图劝她再嫁。
她们说，孤儿寡母，定然活得艰难。
可我阿娘偏不肯。
她不惧辛苦，独自经营馄饨铺子，将我拉扯长大。
自我懂事起，她便常对我说：“秋菱，你要有本事靠自己把日子过好，而不是依附他人。”
她自己便是如此，她有一手好厨艺，能煮出汤鲜味美的馄饨，能在我阿爹走后凭借自己的手艺撑起我们的家。
没钱时，她走街串巷挑锅子卖热食，背上还背着小小的我。
攒下银钱后，她租下铺子，支起自己安身立命的一方天地。
后来我长大了，她将这门手艺留给了我，教会我安身立命的本事。
我自会同她一般，依靠自己，好好生活。
如刘大汉那般，欺我无所依靠。
我便也要让他瞧瞧，这世间的女儿郎，也能有力自保，不是他可随意欺辱的对象。
5
我收留牛七的事，街坊都知晓。
她们都知，我常被刘大汉骚扰，自从有了牛七后，刘大汉再不敢来我这馄饨摊了。
但也有一些不大好听的言语传出。
有婶子前来劝我：“丫头，这小子虽然看着不错，但一个无门无户的外乡人，还是个残疾，你可不能糊涂了啊，误了自己后半生。”
听了这话，我有些吃惊，说实话，我从未想过会同牛七有什么干系。
我一个样貌端正的好姑娘，自己又能挣钱，便是真要嫁人，也要寻个有家底的好人家。
当初收留他的确是一番冲动，可他不要工钱，也帮着我干了不少活，还教我习武。
到哪去寻这么好的长工？
说到长工，倒也给我提了醒。
这段时日多了个人帮忙，我又在铺子多加了两张桌子，生意也比之前更好些了。
是该给牛七发点工钱了，他自己攒点银子，以后总能想法谋生，我也不可能收留他一辈子。
于是我笑道：“婶子说笑了，牛七帮过我，他就是在铺子里当个长工罢了，我收留他，也算还他一份恩情。我日后若是真嫁人了，应当也就不能留他了。”
婶子是看着我长大的，拉着我的手亲切道：“那就好，我还担心呢，你娘拉扯你长大不容易，咱好好的姑娘，自然是要寻个康健的好男儿相配，你放心，婶子会帮着替你物色好人家。”
婶子走后，我回头一看，牛七正立在不远处，手里拿着一把斧头，脚踩着柴火，侧着脸，瞧不清神色。
我张了张嘴，随后转身进了屋，拿了一串钱出来。
“牛七，这是你的工钱，往后，我会按月付给你。”
他没有看我，微微佝着身子，沉默地劈起了柴火。
“我说过，不要工钱，管我吃住即可。”
默了默，又道：“你要嫁人前，我自会离开。”
我轻轻点了下头，没再说什么。
两个月后，婶子来寻我，说为我相看到了一门绝佳的好亲事。
那人是个秀才，家里从前开过衣铺，前些年光景不好便关门了，近年来老两口回了乡下种了几亩田，养些鸡鸭，秀才在城北的鱼柳书院教书，住处离我的馄饨铺子不远，只隔了两条街。
我若是嫁过去，往后还可照常经营我的馄饨铺子，和秀才两个人过日子便好，不必同公婆住在一处，省了许多麻烦。
我并不觉得女子一定要嫁人，但若是有合适的，也可以考虑。
毕竟，两个人帮扶着过日子，也不错。
得了我的准头，婶子很快带着秀才上门同我相看了。
秀才名王陶，身长七尺多，大概是读书人的缘故，看上去有些瘦弱，不过人却是十分有礼。
我这人也不爱拐弯抹角，我对他印象不错，便直接问他：
“我这人爱钱，日后成婚了我也是要守着我的馄饨铺子的，我挣的银钱只会自己留着，但若是你有困难，我也会帮你。当然，我若有难处，你也必须帮我，你可愿意？”
王陶闻言笑了笑，温和道：“那是自然，堂堂七尺男儿，怎可贪图妻子钱财。”
我点点头，又问：“我这人脾气不大好，有时太累了或许会发些脾气，你可会包容？”
他笑着说：“自然包容。”
最后，犹豫了片刻，我道：“我嫁人是图个互相扶持，若是他日你我有难，你弃了我，也是理所当然，但我必不会再回头。”
于是，这门亲事很快被定了下来。
准备待嫁的东西很多，我没有爹娘，一切全靠自己。
牛七陪着我忙前忙后。
思索几番后，我从箱底拿出两张银票。
牛七在院子里整理新扎的稻草人，我把银票递给他，自顾自道：“你帮过我，教我习武，但我也施舍过你一碗馄饨，如今我把工钱结给你，待我嫁人后你可寻个车马回你的家乡去，往后，便算恩义两清了。”
牛七沉默地望着我，一双眼如黑潭般，叫人看不出情绪。
我垂下头，相处许久，我大概也知，他或许早就没有家乡可回了。
半响后，牛七接过了那两张银票，淡淡道：“近来事忙，吃完你的喜酒，我就离开。”
6
我成亲那日，王陶雇了一顶小轿来接我。
然而我却未能顺利坐上那顶小轿。
也不知是我倒霉，还是幸运。
一伙不知从何处来的流匪进了城，接亲的喜轿落在家门口时，这群流匪正在附近街巷劫掠财物。
我无父无母，亦无兄弟，索性便不盖盖头。
我独自走出院门，王陶正立在喜轿旁，笑意盈盈地看着我。
他朝我走来，想要扶我上轿，然而那只手还未接过我的手，便仓惶垂落。
偏头一瞧，巷子口立着一群肩扛弯刀的大汉。
他们的粗布衣裳上，皆沾染了大片血迹。
他们来势汹汹，无视律法，也不惧官府。
我们想逃，奈何却无路可退。
恐惧到极点，我握紧了藏在袖口中的短刀。
我在心里庆幸，牛七已经走了，那日他说要吃完我的喜酒再走，可临近我的婚期，他却道自己有事，要先行离开了。
幸好今日我依然将这把短刀带在身上，若当万不得已，至少还有一线生机。
我和王陶还有几名轿夫靠在一处，缩在墙角，不敢动弹。
王陶几乎是颤着声道：“各位壮士，若是求财，我所有钱财都可奉上，只求饶我们一命。”
为首的流匪嗤笑一声，而后，从身后提溜出一人。
“这就是你说的好货？”
“是啊，小的怎敢欺骗首领，这陈秋菱是这片最水灵的姑娘了，您别看她模样算不得惊艳，但那身段可是一等一的绝，那可是小的亲眼瞧见过的……”
说到此，他立刻心虚地住了嘴，眼里却依旧泛淫光。
那为首的流匪立刻向我投来不怀好意的目光。
我怒不可遏地骂道：“刘大汉，你这个无耻之徒。”
刘大汉不敢迎上我的目光，只往那群流匪身后躲去。
我还欲再骂，一把弯刀直劈向我们身旁的喜轿，喜轿立时被劈成两半。
“少他娘废话，我们老大看上你家小娘子了，那穿喜服的，自个儿把这女人送过来，就饶你们一命。”
我回头一看，王陶蹲在地上打着哆嗦，并不开口。
说实话，我并不指望能与王陶患难与共，事关生死大事，本就是人之常情。
那群流匪似是在玩什么游戏，非要看好戏一般等着王陶将我主动送去。
他们大抵爱看柔弱女子被心爱之人背叛，心碎发疯的凄惨戏码。
这些无耻的男人，最爱以欺辱女子为乐，满足他们的变态心理。
王陶始终不敢开口，那群流匪最终也失去了耐心，他们杀光了那几名轿夫，独独留下了我和王陶。
他们将王陶绑了起来，逼迫他亲眼看着我被凌辱。
衣裙被撕开时，我仍然怀抱着最后一丝希望，握紧了短刀，期待官府的人能赶来。
我等来了我的希望，来人不是官差，是牛七。
他如神兵天降一般斩杀了伏在我身上的那坨肥肉。
我睁大双眼瞧他，只见他满眼的戾气与杀意，飞速扯下身上披风盖在我的身上，我忙裹着披风爬起来躲到一旁。
我从不知，他竟有这样好的功夫。
这绝非一个寻常武夫所能有，以一敌众，况且他仅有一只手。
在他斩杀数名流匪后，那群流匪才知畏惧。
为首那名流匪难以置信道了句：“这不可能，世上怎会还有……”
然而他话未说完，已被一刀毙命。
那日，鲜血流了两条长街。
牛七一人，杀了所有流匪。
待风烟尽平时，官府的人才匆匆赶来。
所谓父母官，却也只会在百姓遭难时躲藏起来。
何谓青天？
7
我退婚了。
那日之事后，我主动去寻了王陶，他见着我，不敢抬头。
我说，我们不合适，退婚吧。
他猛然抬头，眼里情绪复杂：“遭逢此难，你名誉已毁，我愿接纳你。”
我看着他，觉得有些好笑。
“遭逢此难，我无过错，更无需他人接纳。”
自小我阿娘便教导我，女子立身本就艰难，无论旁人如何看待我们，我们定要懂得爱护自己，自爱永远是我们最强的武器，自己绝不可束缚了自己。
世人总爱予以女子许多枷锁，年幼时我曾听过许多编排我娘的污糟言语。
那些男人会在娘亲端汤上桌时趁机摸娘亲的手，在被娘亲叱骂后恼羞成怒。
指责娘亲不知检点，勾引他们。
那时街坊里总有些不好听的言论，一些与我同岁的小孩也会讥讽我，说我娘亲不检点，我也不知是谁的野种。
每每我为此难过时，阿娘便会教我，她说若是那人是我们能得罪的人户，别人骂我们，那我们就骂回去，若是不能得罪的，那便忍下这口气，总归日子是过给自己的。
我的阿娘，真的教会我好多道理。
她说，命和尊严，命更重要。钱和尊严，钱更重要。
但人要自己能挣命，能挣钱，那尊严更重要。
退婚回到家中，牛七正在劈柴。
傍晚的风有些微凉，他只着了单薄的衣衫。
我轻声道：“你不走了吗？”
他回头看我，目光平静：“你不是不嫁人了吗？”
我轻嗯一声，道：“不随便嫁人了，要嫁，也是我真心相待之人，而非只是寻个依伴。”
话说完，我往屋内走，便听身后传来牛七低沉轻缓的声音。
夕阳余晖之下，我回头，瞧见牛七漆黑的眼眸盈润了些许水光。
他说：“秋菱，嫁给我如何？”
我看着那双眉眼，没有多想，笑了笑：“你可会一生同我相伴，不离不弃？”
他朝我走来，声音坚定：“我会一生护你、爱你、信你。”
“那好，往后，你入我户籍，我的银钱同你共享，你就是我的夫君。”
我和牛七置办了两身喜服，一切从简，完成了我们的婚事。
成婚前日，婶子还来寻我，她哭着说我命苦，她大抵是觉得我失了清誉，被王陶退婚后，迫于无奈才嫁给牛七。
这大概也是许多街坊的想法。
如此一来，我和牛七在外人看来，也算相配，我是失了清誉的女子，他是断了手的残废。
但我知道，那日我说要嫁给真心相待之人，是我的心底话。
牛七，是值得我真心相待之人。
也许是他生死关头的相救之恩，也许是朝夕相伴的情义，也许是他没有对我论清誉闺名的束缚，也许……
是嫁给他，我很欢喜。
真心实意的欢喜。
8
成婚后的我很幸福。
牛七待我很好，在家时他几乎包揽了所有家务，在外我们扩张了馄饨铺子，还招了一名小工。
是那位在对街乞讨的黑花脸乞儿。
黑花脸乞儿叫小黑，人很伶俐，手脚也勤快。
因为年龄小，人又不好看，过去没什么地方愿意招他。
我和牛七将他招了来，管他吃住，按正常的工价给他，他却坚持不肯收，只说要牛七教他练武。
牛七便叫他发誓，他可以收他为徒，但必须保护我一生。
我笑着打趣他：“我也在习武，不需要旁人保护。”
牛七顿了顿，道：“你根骨不佳，习武强身健体，能有一定自保力。”
这话不就是说我不行吗。
好吧，确实不太行，练了这么久，也还是那点子水平，真再遇到匪盗，依然是毫无还手之力，对付对付刘大汉那种无赖大概能管用。
下一刻，牛七将我搂在怀里，声音轻柔：“我望你一生平安。”
小黑倒真是个习武的好苗子，牛七不过教他数月，他便已有所成。
他如今唤牛七师父，唤我师娘。
十来岁的孩子，不再过那风吹雨打的日子，人也变得活泼精神了。
我看着他，再看看牛七，忽而若有所思。
夜里熄了灯后，我爬到牛七身上，双手撑在他的身侧，目光灼灼地盯着他。
他一双黑眸泛起笑意：“今天歇够了，不喊累了？”
说罢，伸手勾了勾我的下巴。
随后一翻身，我已被他压在身下。
情到浓处时，他欲抽身而出，我勾住他的脖子，不让他离去。
他一双眼憋得通红，闷声道：“娘子，我快忍不住了。”
我道：“夫君，我们生个孩儿吧。”
他似是愣了片刻，轻声道：“娘子，我怕你辛苦。”
我轻轻摇头，而后吻住他的唇瓣。
片刻后，我们紧紧相拥……
不过我和牛七并没有很快等来我们的孩儿。
春去秋来，我们成婚三年，我一直不曾有孕。
我们也瞧过大夫，大夫说，我和牛七的身体都没有问题，一切只需顺其自然就好。
我还带牛七去拜送子观音庙。
我在信签上写求女，我想和我爱的人，有一个我们的孩子。
男孩女孩都好，但我私心里更盼是个女孩。
即使世间女儿艰难，可我盼她在爱里成长，无论她是敏感脆弱或坚韧勇敢，我都站在她的身后。
因为她是我的孩子，这就足够。
牛七藏着他的信签，不让我瞧。
可我趁他不注意，还是偷偷看了。
他果然没有写求子之事。
他写：盼秋菱平安康健、喜乐安宁。
我故作生气地质问他，是不是不想同我有个孩子。
这些年来，我在他面前，总是任性的。
他认真地看着我，道：“能同你有个家，我已不敢再奢求更多。”
那时的我，并不明白牛七眼里的情绪从何而来，直到许久以后，我才明白他所言所求。
只是那时，他早已不在我身旁了。
9
送子观音庙似乎真的很灵验。
我有孕了。
我满心喜悦地将这个消息告诉牛七时，他的面上却没有出现我预料中的笑容。
他眼眸低垂，安静地将我搂在怀里。
声音却同平日里与我唠家常般温和：“娘子，我要离开一段时日。”
我轻轻推开他，问：“离开多久？”
“可能三个月，可能一年，也可能……”
“好，我等你一年。”
我打断了他，转过身给自己倒了碗水喝。
小黑在这时蹦跳着跑了进来，边跑边喊：“恭喜师父师娘，我听许大夫说了，师娘有孕了……”
大概是进了屋，发现我和牛七的神色不对，他的声音慢慢低了下去。
牛七将他唤到身旁，对他道：“小黑，师父要离开一段时日，这段时日你要替我好好照顾师娘，能做到吗？”
小黑点点头，大概是察觉事态不对，他眼里泛起泪花。
“师父，你要去哪？师娘有孕了，你一定要快点回来。”
牛七没有回答他的问题，只是继续叮嘱：“我在你的房间留了剑法册子，你每日要勤加练习，还有，我不在时，你要……”
我再听不进去，径直回了里屋。
夜里，牛七进屋时，我假装睡着了。
他轻手轻脚地上了床，一只手轻轻搭在我的身上。
他知道，我并没有睡着。
我们沉默了许久。
也不知是什么时辰，我睁开眼，轻声开口：“牛七，你是个好人，对不对？”
从最初我们相识，我知他断了手，又瞧见他一人斩杀一众流匪，这样的人，过往又如何会简单呢？
可他实实在在陪伴我每一天，他会劈柴，会洗衣，会做饭，他是我的夫君，是牛七呀。
牛七没有立刻回答我，他将头埋在我的肩膀处，良久后，他抬起头，声音温柔：
“秋菱，我一生所为，只为恩义……”
“唯有你，是我心底惟有的真心。”
我抬手抚摸他的眉眼，道：“牛七，我不问你过往，也不叫你为难，我等你回来。”
在他俯身欲亲吻我时，我又道：“但是牛七，若是你死了，一定要托人给我来信，我不守活寡的。若是遇上个好人，我便带着孩儿改嫁了。”
牛七看着我，眼眸深深：“好。”
牛七走了，在一个我熟睡的深夜，为我做好了早食，离开了我。
从前的我，乍然没了娘亲，一个人也生活得很好。
如今的我，乍然没了牛七，一个人，慢慢也会生活好。
阿娘说，无论何种境地，人都还有自己。
更何况，我不止有自己，我有小黑，还有我的孩子。
我的孩儿很听话，大概知道娘亲辛苦，一点也不折腾我，我没有孕吐，吃饭吃得好，觉也睡得不错。
若说唯一难过的点，大概就是，我很想牛七。
但想归想，我有一套自我疗愈的法子，如同将阿娘藏在心底深处一般，我也将牛七藏在我的心底深处。
总得来说，我过得还好。
十月怀胎，一朝临盆。
我和牛七的女儿出生了，但他还未回来。
小黑有时会问我，牛七是不是不回来了。
我说：“我没有收到来信，那就说明，他还会回来。”
小黑于是笑呵呵地抱起多喜，他捏她的小脸蛋：“小多喜，你要快点长大，等你学会叫爹爹了，师父就会回来了。”
多喜是我给女儿取的名字，寓意很简单，我盼她一生多喜乐。
多喜随我姓，叫陈多喜，没别的原因。
单纯是我觉得，牛多喜不好听。
多喜一天天长大，她学会了走路，也学会了说话。
她会唤娘亲了，也会唤小黑哥哥。
小黑疼她疼得不行，小多喜基本是他带大的。
有了小多喜后，为了轻松点，我又给馄饨铺子招了个短工，虽说挣的少点，但满足我们一家的生存不成问题。
好像日子这样一天天过去，踏实又平稳。
直到有一天有媒人找到我，问我愿不愿意嫁给一位米铺老板做续弦。
我一时间愣神，媒人见状，开始吹嘘那位米铺老板的家底。
我默然开口道：“我有夫君的。”
媒人瞪大双眼，难以置信道：“我听人说，你那夫君不是早就丢下你跑了吗？”
见我皱眉，她又道：“听说那人还是个残疾，你何苦为他守活寡？”
最终，我动了怒，小黑才将那媒人赶了出去。
直到那骂声走远，我问小黑：“我有多久没有提过牛七了？”
小黑面色忽然沉重起来，缓缓道：“师娘，我好像，很久没想起师父了。”
是啊牛七，时间是很神奇的东西，如果你再不回来，我可能，真的就不想你了。
可是牛七，我希望我会想你，这是一份美好的牵挂。
我是爱你的。
但我会一直往前走的，带着我们的女儿。
10
牛七在一个天寒地冻的深夜回来了。
他携着满身风雪，悄悄进了屋。
我在他坐到床榻边的那刻，感应般地睁开了双眼。
我平静地起身，燃起了油灯。
暖黄的灯光下，我看见他左颊上那道长长的黑疤，也看见他疲惫双眼里满含的柔情与泪光。
我走向他，将头埋在他的胸膛，他的手牢牢将我箍紧。
我们谁都没有开口，直到他松开我，嗓音嘶哑：“娘子，我得走了，最后一次。”
我牢牢抓住他的手，说：“看一眼我们的女儿。”
他摇摇头，眸光温柔：“我不能看，也不能想。”
牛七走了，我对着寒风，轻声道：“多喜，牛七，我们的女儿，叫多喜。”
牛七，你说这是最后一次，那好，我等你最后一次。
一觉天明，一切同寻常一样。
只有桌上那燃了一截的油灯可以证明，牛七曾回来过。
牛七这一走，再无音讯。
一年两年，三年四年，我都没有收到来信。
那是否证明，他还活着。
可既然活着，又为何不回来呢？
我想起那时成婚前，我问他，是否会同我一生相伴。
那时他并未回答我的问题，他说他会爱我、护我、信我。
他是否早就知道自己的命运呢？
多喜七岁时，馄饨铺子来了位奇怪的客人，一身锦衣华服，遮掩不住的贵气。
这样的人，出现在馄饨铺子，实在格格不入。
他问，能不能送他一碗馄饨。
多喜那时跟在我身旁，叫嚷道：“你既非老弱病残，为何向我们白要吃食，我们是小本买卖。”
那客人听后，笑了笑，摸了摸多喜的头。
而后极其郑重地向我行了一礼。
小黑和多喜还在不明所以，我却已然明了。
我将那人领到后院，道：“把信给我吧。”
那人从怀里掏出一封信递给我，看信封，应当是几年前就写下的。
看着信封上的字迹，娘子亲启。
我无声地笑了。
这个故事的结局，我终于知晓了。
我没有在意面前人的打量，他似乎叹了口气，随后掏出一叠厚厚的银票放在石桌上。
“这是七星的钱，也是他留给你和孩子的。”
我看着那叠银票，道：“好。”
“你和我想得，不太一样。”那人坐在石凳上，自顾自道。
我说：“抱歉，我刚死了丈夫，便不留客了。”
“你……”
11
送走客人后，我照常在铺子做事。
小黑不放心地问我：“师娘，那人是谁？”
我说：“不知道。”
小黑便不再多问。
我又道：“小黑，你师父死了，往后，我们都不必等他了。”
小黑一时没有反应过来，呆愣在原地。
七岁的小多喜却扒拉我的衣裙，怯生生问我：“阿娘，爹爹不回来了吗？”
我点点头，眼里终于泛起泪光：“嗯，不回来了，爹爹死了。”
小多喜的手垂了下去，很快又抓着我的手道：“阿娘不怕，多喜还在。”
夜幕低垂时，我坐在房里，点起油灯，终于打开了那封泛黄的信。
我打开了那封信，也打开了牛七的一生。
他在信的开头写--
娘子，我总想，我有许多话要写给你。
可思来想去，我想，唯有告诉你我的所有，才算不负你的至诚真心。
在你面前的牛七，就是真正的牛七。请你相信，我真心爱你。
他说，那时许诺一生爱我护我，是真。
他以为他可以把控命运，留在我的身边。
可他算错了命运无常，他杀光了所有流匪，所有知道他使出幻影刀的人。
可他没想到，那个曾被他教训过的刘大汉，竟逃走了，不知如何，他识得幻影刀法。
金刀杀手还活着，他曾经的主人自然也知晓了。
他的主人对他有恩，曾在他年幼孤寂流浪时救他一命。
他便为他所用，他是天赋异禀之人，是众多杀手中唯一习成幻影刀法的人。
他成了大名鼎鼎的金刀杀手。
他为他的主人，沾染了数不尽的鲜血。
可后来他累了，他想离开。
他和他的主人做了交易，他替他完成一件很困难的任务，他便予他自由。
可他九死一生回来后，他的主人却再度以恩义相逼。
后来的一次任务，他以自断一臂的代价，假死获得自由。
他说他这一生最幸运的事，就是来到临城，吃了我的馄饨，遇见我。
我给了他爱，给了他家，给了他做人的机会。
可他的旧主找到了他，以我的性命威逼，要他去他国做奸细。
那是离我千里之外的地方，他不愿，可他，别无他法。
他想，生死有命。
可他渴求生，渴求同我在一起，渴求自由的人生。
他说，他这一生，满是恩义与无奈，我是他唯一的私心。
他说，对不起，予我承诺，却并未做到。
他说，盼我余生安乐、自由。
他说，他爱我。
他说，他很想我……
12
那个夜晚，我摸着那封信，眼泪无声地落下。
我说，我知道。
牛七，我知道了，往后，我会自由，也会安乐。
后来我同我娘一样成了一个真正的寡妇，但也同她不一样, 我并不抗拒再嫁。
许多媒人替我相看时, 我都不曾拒绝。
可每每见到那些男的，我又失去了兴趣。
也只有这时, 我会开始怨恨牛七。
我恨他既陪不了我一生，为何要给我如此难忘的一段爱, 叫我这一生，如何再去爱旁人。
但我也庆幸，我曾拥有过这样难忘的一段爱, 也算人生至情的一段体验。
小黑一直帮我经营着馄饨铺子, 拖到二十五六也还未成婚，他二十六岁时爱上了一位来临城游玩的姑娘。
我拿出一半的积蓄给他，若是姑娘也对他有意, 就随那姑娘回她的家乡，做个上门女婿就好，不必让姑娘远嫁。
小黑不肯, 跪在我的面前哭：“我答应过师父, 随他习武，便护师娘一生。”
我拉他起身, 笑道：“你师父早死了，人要向前看, 你当为自己的人生活，我也不愿束缚了你。”
他最终听了我的劝, 同那姑娘离开了。
不过每年逢年过节时, 便会收到他寄来的礼物和信件。
至于多喜, 她从小便是个有主意的姑娘。
打小她便缠着小黑教她练武，她倒是随了牛七，是个练武奇才。
小黑的那点本事，很快就不够她用了。
她又将牛七留下的武书习了遍。
十三岁时, 她便和我说, 她要去平安镖局，做一名镖师，闯荡天下。
我看着她满眼的朝气, 也替她开心。
她有自己安身立命的本事, 也有心之向往的天地。
这样, 我便放心了。
十年后, 多喜已成为闻名天下的女镖师。
而那时的我，守着老旧的馄饨铺子, 度过了年复一年。
小黑说要接我离开, 我不愿意。
多喜说要带我看广阔天地, 我也不愿。
因为陈秋菱想过的日子，就是这样平淡简单的生活。
有钱, 平安且自由。
我很早便同多喜和小黑说过，若是有一天我走了，也不必难过太久。
生命的尽头, 我依然是自由的。
而你们，也要好好经营你们的人生。
于是在春暖花开的时节，我闭上了双眼，结束了我的一生。
奈何桥边, 我看见那个傻傻的人儿。
他的身体健全，眼眸弯弯，笑意盈盈地朝我奔来。
--全文完--