第 44 节 小临手札
第 44 节 小临手札
祝潇潇被找回来的那天，郎中说我有了身孕。
听到这样好的消息，养母叫我以后少回家。
我的相公让我下堂做妾。
只有祝潇潇摸着我还未显的小腹。
“不是什么王八羔子都配有孩子，让他爬。”
1
听到婆母说祝潇潇被找回来的时候，我不顾郎中的嘱托一路坐着马车就回了娘家。
我一脚才迈入正厅，顾启便双眼通红地转过头：“你怎么回来了？”
一向待我极好的母亲正拉着祝潇潇的手抹眼泪，她皱眉看我，对着祝潇潇温柔地说：“这就是你那个妹妹了。”
泾渭分明，我一只脚在里，一只脚在外。
不知为什么，硬生生便僵在了原地。
祝潇潇一身素色衣裳，冷冷清清地看了我一眼：“这些年，劳烦你了。”
“你这孩子，她怎么辛苦？你快坐着，你爹下了朝正风风火火地回家呢，一会咱们一家人吃一顿团圆饭，啊。”母亲一边擦着眼泪一边温柔地帮祝潇潇将碎发别到耳后。
这场团圆饭，原本是没有我的，我只是去告诉婆母自己有喜的事儿，不小心听到这事儿，自己巴巴赶回来。
祝潇潇把目光从我身上挪回来，她沉沉地看着顾启，意味不明。
顾启噌地一下站起来，他看着祝潇潇：“潇潇，我会给你一个交代的。”
他说完，转身便走出了正厅，未曾再看我一眼，甚至路过我时，步子还快了一些。
我叫祝小临，是祝家闺女走丢后从乡下抱来的养女。祝潇潇是家里的亲闺女，是顾启的青梅竹马。
那我现在呢？
我站在门口，看着里面温情脉脉的画面，低下头转身就要走了。
母亲仿佛没看到我一般，只拉着祝潇潇说话，人之常情，人家亲闺女在身边，自然如此。
倒是她身边的嬷嬷追了出来，支支吾吾地同我说，母亲怕大姑娘难受，叫我往后少回家。
我心中酸涩，也点了点头：“我知道的，这些年，夫人待我大恩大德，我已经知足了。”我一面笑，一面掉下两行泪，我赶紧用手抹了，“我……我高兴的，姐姐回来了，我高兴。”
小时候我便知道祝潇潇，母亲经常在房中摩挲着小衣裳掉眼泪，提起这个闺女，父亲那样喜怒不形于色的人，面容也会阴沉惆怅。他们对我客气疏远，只偶尔才抱着我又哭又笑，下人们都叫我小姐，我心底却懂得，只是鸠占鹊巢寄人篱下而已。
而顾启，我也知道，顾启的心中一直记着祝潇潇。
后来也不知是自欺欺人还是因为我总跟着他后面跑，十分磨人，又也许是婆母身子不好，又催婚事催得紧，所以顾启不得已，娶了我。
我永远记得成婚的那一日，我盖着盖头，揣了半辈子的欢喜见到的，是一张什么样的面容。
失望、悔恨、自责，甚至还有一丝我不愿承认的厌恶。
仿佛盛夏里被兜头浇了一盆冰水，我一颗滚烫的心，再不见半分热乎气儿。
从那往后，顾启对我都是淡淡的，仿佛一见我便解开了什么隐秘的心事。我盼了两日，也不再盼了，这样相敬如宾的富贵日子，本就是我这个乡野丫头走了大运。
2
回到家的时候，我往婆母的院子走，自嫁过来婆母对我一向很好。
“就是您叫我娶这个乡下丫头，这下正主回来了，咱们家这个算什么？”
这才走了一半，前头凉亭便传来顾启的声音。我心下陡然一惊，脚下的步子也止住了。
“哎哟我滴老天爷，你可小点声。”
“她在祝家呢，听不到。”
“说到底，理亏的是他们家，咱们怕什么？那个闺女走丢那么多年，谁知道是怎么回事呢？我看啊，不如你两个都娶了，我看这个祝丰，可不是只能扶持我儿了吗？”
“母亲说得轻巧，若头几年还行，就咱家现在这个样子，祝家会肯么？今日我去的时候，老太太可不是那么亲厚了。”
说到这里婆母冷哼一声：“说到底，是他们家没儿子，求着咱家给他撑门面。好说歹说，咱们才要了这个乡下来的，如今真闺女回来了，咱家还受这委屈？”
不同平日的亲厚，婆母刻薄的声音传过来，一字一句，仿佛都扎在我的心上。
我听她说：“再说了，小临怀上了，女人生产总有几个迈不过去的。你只要把握好他家大姑娘的心，家里这头，娘来料理。”
顾启吃了定心丸：“我对潇潇，还是有几分真情的，当初要不是……”
仿佛要说什么了不得的事，婆母脸色一变赶紧拦下：“从前那些事，还说什么。”
他们说完话，就一起往正厅走了。
我两条腿如灌了铅一般，走不动挪不了。还是往这头送茶水的小丫头看到了：“少夫人怎么在这儿啊？”
我强笑了笑：“才回来，预备着去给母亲请安，一低头，簪子不知道掉哪了。”
那小丫头又同我找了半晌：“您出门怎么不跟个人？来了也好叫一起找找。”
我抬手扶她，从袖袋摸出一块碎银子：“劳烦你了。”
顾启这时候才从正厅出来，看到我在照壁前头，脸便拉了下来。
“你怎么回来了？”
3
我本来的名字叫七妮儿，是原来的爹从山里捡回来的，他说大冷的天不知道从哪落了一个孩子下来，若他不管，我就要冻死了。乡下日子穷苦，又多了一双筷子，我十二的时候生了重病，那位娘将我拉出村去，预备把我扔到路边上，自生自灭了。
我从板车上挣扎地攥住她的衣角，一声又一声地求她。我说我不用吃药就能好起来，往后会多干活，少吃饭，长大了就给哥哥做媳妇，若哥哥看不上我就去城里做奴婢给家里换钱。我不敢哭，只是小声地求她，希望她能带我回家。
祝夫人就是这个时候路过，她想起了自己刚丢的闺女，从马车上跳下来抱着我不肯撒手。
最终，我还是给我从前的家换了些银子的。祝夫人将我带回去，给我治了病。一会叫小临，一会叫潇潇，我只是乖巧地趴在她的怀里，希望这个娘不会丢下我。
后来遇到顾启，他也对我很好，不嫌弃我是从乡下来的，也不嫌弃我手上都是茧子，他说我很好，看着便令人暖心。
现在看来，也都是假的吧，预备勉强娶我，去吃祝家的绝户呢。
我袖中的拳头微微攥紧，细声细气地对他说：“我娘与姐姐有许多话说，我就回来了。”
他嗯了一声：“跟我过来，我有话和你说。”
我还没和顾启说我怀了他的子嗣，他和我说：
“小临，如今你身份不配，若自请做妾再求潇潇过门，我会念你好的。”
我空张开嘴，发不出一言。
怪不得父亲在家总说知人知面，却不知一副好皮囊下，这人竟如此无耻。
“姐姐才回家，我是说不上话的。”
我低下头，紧紧凝视着自己的小腹。
心中酸涩难忍。
顾启烦躁地吐了口气：“我当初……”
他没有说完，我却知道，他想说后悔当初娶我。
是啊，若早知有今日，谁愿过今日呢？
4
夜里睡得不好，第二日早早就被婆婆叫起来请安。
她从前是很和顺，极少立规矩叫伺候。
“从前念你是新妇，不忍苛责，可这一年半载过去了，该有的规矩还是要有的。”
我点了点头，如木头一般站在她身侧侍候她用膳。
时间长了腰腹坠着发酸，有汗珠子湿湿痒痒地落到唇角来。
“老夫人，祝大姑娘来了。”
“哎哟！”
这屋子里霎时便欢快起来，婆母叫人重新摆早膳，起身迎了出去。
“潇潇啊，我的心肝儿，可算是回来了！”
我咬着牙往后挪了一步。
原来如此，应是早就通过气儿的，婆母今日的举动便是要磋磨我给祝潇潇看。
我没有抬头，只听见祝潇潇清冷的声音传过来。
叫这一屋子虚伪的热情都凉了一凉。
“小妹在这里，昨日没顾着说话，今天我来看看。”
我猛地抬起头，昏聩之间，险些一个趔趄摔倒在地上。
祝潇潇皱了眉。
她穿着一身很利落的黑袍，手腕都是束紧了的，头上也简单素净得很。
我尚不曾反应过来，她便大步过来扶住了我的胳膊。
“脸色怎么如此不好？”
她熟稔关心的语气，当真如同我是姐妹一般。
所有人都没有想到，祝潇潇待我，竟是这样。
婆母人精一样，即刻便反应过来。
“你看这孩子，有了身子还非要起这大早给我请安，说了也不听。快回去歇着吧。”
祝潇潇没有看她，只点了点头。
“家中有好大夫，在这歇好了咱们回家去把个脉。”
说话的工夫，她已经弯下腰，将我打横抱了起来。
我捂着胸口惊呼一声，老天爷，怎么有这样大的力气？
婆母也在后头着急。
“潇潇吃了早饭再去啊？”
5
小丫头在前面带路，我局促得连头都抬不起来，手脚动也不敢动。
就连顾启都没有这样抱过我。
“我已经同母亲说了，你能到我家来是缘分，也是替我尽了这些年的孝道，我该谢谢你。你是我们祝家的女儿，往后受了气，有祝家撑腰，无须忍着。”
祝潇潇说这句话时声音很大，她故意令前后的人听到，自然会告诉到婆母和顾启那去。
我轻轻嗯了一声，鼻音重得很，仿佛再多说一个字都要哭出来了。
父亲母亲那样好的人，果然也生出了仙女一样的闺女来。
我不知道该如何报答，报答他们和这场滔天的缘分。
祝潇潇却在我耳边轻笑了一声。
“原来的你竟是这样个性子，真是……”
“啊？”
我一头雾水不知她在说什么。
回到房间时我赶紧将丫头们都指使出去，关好了门窗，又把帘帐拉下来。
做贼一般躲在床帏里头：
“姐姐，你来，我要同你说些话。”
许是我局促的样子又引得她发笑，祝潇潇却也好脾气地跟过来，她双眼一弯，有些柔和的样子。
“说吧。”
我咬了咬牙，心跳得如打鼓一样。
“顾启不是好人，他……他要想法子娶你，然后吃咱们祝家的绝户。我亲耳听到的，你若是不信我……”
“我信。”
我并没有将话说完，说实在的，若她不信我也无法。
或许她以为我怕自己的地位受到威胁，故意骗人，挑拨两家的感情。
又或许她觉着我乱嚼舌头，是个唐突的人。
可她一双黑瞳定定看我，无比认真地说她信。
我再没有忍住，就这样落下泪来。
她颇为无奈地看我，然后抬起手来屈指将我面上的泪刮去。
“小临别哭，该哭的不是我们。”
我不知道她说这话有什么深意，只是胡乱地点点头。
“我知道我知道，我给父亲母亲丢人了。你……你这些年过得可好？”
这话我问完便有些后悔，我怕她说不好，又不敢想那样一个小姑娘丢在吃人的外头能有什么好。
祝潇潇倒是很不在意。
“没什么不好，放心吧，母亲昨日已经问数遍了。”
6
婆母派人领了郎中来，祝潇潇也没有再提起带我回家的事儿。
她只是盯着我尚未隆起的小腹，笑得和蔼。
顾启从商行回来的时候，她正好要走，两人迎面撞上。
祝潇潇又恢复那副冰霜的样子：“妹夫走路不长眼的吗？”
屋里有炭火，本就暖和些。此时仿佛将顾启的脸都蒸红了，他支吾了一瞬又将路让开。
“潇潇，你今日是来找我的吗？怎么不叫人和我说一声，我好早些回来。”
祝潇潇双手背后，极其不屑地啧了一声。
“是啊，我特地来见你，怎么赶你回来就要走？”
这话说得有些刻薄，我听了都觉着难受，可顾启不觉得。
他依旧好脾气地跟在祝潇潇后面，帮她掀帘子，提醒她前头有门槛儿。
我独个儿站在后面看两个人的背影。平白觉得，若顾启是真心，若成婚的是他们。该会十分恩爱吧。
顾启回来的时候我已散了发躺下，他带着一身凉意，站在门口不愿进来。
“今日潇潇过来，你可跟她提过了？”
我有些冷，默默地将棉被拉到脖子下头。
“说什么？”
“说你要下堂的事儿啊？”
我犹不死心：“相公，我有身孕了。”
顾启有些着急他大步走了过来。
“这有什么，你和我说有没有同潇潇问过她的意思？她可还记得同我的时候？小临，你一向是贤惠的，帮帮为夫吧？”
他越走近，我越是发冷。
“我家不会将姐姐嫁进来的，父亲母亲不会应允的。”
潇潇是父亲母亲的心头肉，才刚刚找回来，怎么舍得嫁到这家来同养女共侍一夫？
我咬着唇，警惕地看着顾启，身子也微微发颤。
“他们不应允，你不会去哭？去求？”
顾启生了气，提着我的肩膀将我拽起来，他力气比我大太多，只轻轻用力就将我拖到地上。
“我怎么瞎了眼当初娶你？废物，你怎么不死？你死了我就可以光明正大再娶潇潇！”
他一边骂一边扯住我的头发，同从前一样扬起巴掌来扇我的脸。
我顾不得疼，也知道求饶无用，只是尽量蜷缩起身子来，护住我的肚子。
是的，在外头谦谦有礼，如书生一般的人。会在不高兴的时候打我，有时候打脸有时候不打。
有时候打得轻些有时候重些。
这样的人，怎么能让祝潇潇再嫁进来呢？
不知道什么时候，顾启总算消气了，他掐着我的脖子恶狠狠地说：“你以为你能生下我的子嗣吗？一个乡野农妇，你也配？”
7
顾启走了之后，是小丫头探头探脑地来把门关上的。
脸上有些发木，好在肚子是不疼的，想来是下午那服汤药很好。
我扶着床榻站起来，将帕子沾湿了水敷在面上，又叫小丫头去煮鸡蛋。
如此明日给婆母请安时说自己晚上睡得不好，便能遮掩过去了。
我实在有些轻车熟路，从前做七妮儿的时候，将我捡回家的爹爹便这样打娘。那时候家里没有鸡蛋，就用井水。实在打得厉害，第二日那位娘便不下地去干活了。
我问她为什么，她就说左邻右舍指点，你爹在村里不好做人。
这一夜实在难以将息，我翻来覆去都没有睡踏实了。
早上起来的时候，小丫头就说祝潇潇又来了，被拦在正厅上吃茶。
我点了点头，今日脸上显伤，自然是不能叫娘家人看了的。
他们怕会觉得我这事儿实在太多，麻烦一茬又一茬的。
“柜子里有我缝好的袄，你帮我去给姐姐送去吧，就说……就说我身上懒，今日就不动了。”
这话才落下，外头就传来了祝潇潇的声音。
“昨日我见着还好好的，今天怎么就病了？我看是你们欺负我家小妹了，今儿不见到人，我给你们顾府拆了！”
哎呀，怎么生这么大的气？
我扯开帕子围住脸，赶紧扶着小丫头走了出去。
远远看着祝潇潇同婆母对峙的身影，我鼻酸眼热，不知为什么忽然就想哭。
“姐姐！”
我不顾礼仪高声喊她，她也转头来看我，好看的眉眼微微皱起。
“面上怎么了？”
婆母也赶紧过来将我拦下。
“哎呀，受了风寒怎么还出来？赶紧回屋里，门口多大的风呢。”
于是我低下头，乖顺地嗯了一声。
“姐姐，我得了风寒，面上还起了疹子，郎中说不叫出门的。”
顾潇潇没有说话，她垂下眼快步走了过来，一把将我脸上的帕子拽了下来。
冷风之下，我长久掩盖的一丝体面仿佛荡然无存了。
我惊呼一声，捂着脸就蹲下身子。
记得出嫁的前一日，母亲拉着我的手，语重心长地说。
“乖孩子，要好好地过好日子，别让我们忧心。”
完了，全完了。
我耳边有很多声音，有婆母的、有丫头的。
其中最清亮的是祝潇潇的声音。
“顾启好本事，靠我们祝家营生，还敢打我们祝家的姑娘。”
接下来，一双温热的手将我扶起来，我听这手的主人叹了口气，然后缓缓地说：“小临，和我回家吧。”
这一句话，令我沉寂的、永远顺从命运的心忽然跳了起来。
可下一瞬，顾启便回来了。
他一把将我拉过去。
“潇潇，你别听这个贱人胡说，她就是故意挑拨我们！”
祝潇潇没有说话，她利落地抬起拳头，从顾启的下巴朝上打过去。
巨大的爆发力让顾启整个人都飞出去两步。
老天爷，她怎么这么大力气？
在满院子的兵荒马乱里，祝潇潇像没事儿人一般，拉着我走了。
她的声音如徐徐而来的一丝风，本身无色无味，却能将我的所有情绪都吹起来。
“小临，别怕。”
8
祝潇潇和我说她是重生者。
眼前所发生的一切，她都切实经历过。
她叫人给我准备吃食，每一样都是我喜爱的。
是真的喜爱，而不是平日父母问起来我都说好的。
她坐在我的对面，眼中是一汪不可测的深。
莫名地，我便相信。
相信这样离奇的不可思议的事儿。
我手里搅着一碗甜粥，有些不好意思地开口。
“那你可嫁得了如意郎君？”
祝潇潇看着我，讳莫如深地摇头。
我想了想：“我这一胎可安稳？是儿是女？”
她依旧没有说话，我的心却慌了起来。
“不，不安稳吗？”
我攥着帕子，十根手指都凉了下去，是顾启吗？是他并没有让我生下孩儿吗？
“我们祝家满门都死了，小临，是你收的尸。”
9
在祝潇潇所经历的上一世中，她小时候的走失是顾家一手策划的。
顾启的爹在一场赌局中输了手中四成现银，商铺周转不开，便打起了祝潇潇的主意。
他们一家想的是将祝潇潇绑了索要一笔钱财，再将她放了。
如此祝潇潇清白受损，他家再展现出大度的样子来，便更好去拿捏祝家。
可不巧的是，那片山头正巧有一云游的道士，将祝潇潇救下了。
那道士说她骨骼好，是个受衣钵的好苗子，便强行将她收到门下。
说这一段的时候，祝潇潇脸上都是落寞与愤恨，我想那些日子是不似她口中说的那样轻松的。
等她那师父死了之后，祝潇潇却已经想不起来自己是何方人氏、家住在哪里，更想不起自己的名字和父母。
“好在我同娘亲长得像，游历到梨城的时候，我觉得亲切又多住了一段，这才碰上了。”
祝潇潇笑着说：“小临，上一辈子，我对你不好的。”
祝潇潇跟着那老道士吃了太多的苦，爬山、扎马步、在深山老林中修行。练得好与不好，老道动辄便是一顿打骂。
故而她看到在祝家养得细皮嫩肉的我，内心涌出了一股难以言喻的委屈。
她不叫爹娘管我，又故意走得同顾启很近。
直到她有一次看到我身上的伤，才知道自己大错特错。
祝潇潇的眼中有些红，她咬着牙握拳捶了一下桌子。
“顾启个王八羔子！
“你从不同家里说，你不说自己的委屈，不说自己受的劫难。谁问你时你只说现下有的一切皆是老天赐的，你说你很是知足。
“小临，你真傻。”
那日，祝潇潇牵着我回了家，她哭着让父母帮我和离。
打那以后，祝家对顾家的态度大拐弯，许多买卖也在祝潇潇的搅和下都不同顾家做了。
顾家本就走下坡的生意，更加难以支撑。
所以，顾启使出了一招毒计。
诬陷祝家伙与海寇勾结，以谋私利。
印章、亲笔信、来往契书，顾启凭借从前同祝家的亲密与熟悉，将证据伪造得天衣无缝。
祝家满门被抄，他与巡抚瓜分了祝家商行五成的财产。
“小临，是你替咱们全家收了尸。是你被贬妻为妾，忍辱负重五年，搜集了顾启和那巡抚诬陷的证据。去了昱都城，滚钉板告御状。”
说到此处时，祝潇潇已泪流满面，她咬着牙说。
“我魂魄不灭，一路跟着你，看着你吃苦。相比之下我小时候的那些，同在安乐窝中一样。小临，我替祝家，叩谢你大恩！”
祝潇潇站起来，咚地一声双膝跪地，给我磕了个头。
我吓了一跳赶紧去扶她。
“姐姐，快起来快起来。若是真的，那也是我在报还爹娘的大恩，是我该做的。”
她冲我笑了笑，抹干了脸上的泪。
“放心，这辈子，你和你的孩儿，都会好好的。”
10
祝潇潇不叫我再回顾家了，她说外面的事都有她安排，叫我只安心养胎就好。
母亲是第二日才过来的，她并不说话，只是拉着我的手不住地掉眼泪。
“好孩子，你受委屈了，娘不好。是娘不好，那日潇潇回来，我怕她难受，我想着你从来都是懂事儿的。为娘叫你受委屈了。”
她哭了一会又像想起什么，想伸手摸摸我的脸又放下。
“顾启那个畜生，他还打你哪了？娘看看，给娘看看。”
此时我的眼前已有些模糊了，眼泪不要钱一般往下掉。
“娘。”
我呜咽着叫出这一声，紧紧地抱紧了母亲的腰。
我私下想着，若这是梦，便叫我在梦中任性一回，让我哭一回闹一回。
母亲说父亲已经叫几个伙计打上顾家的门了，她气得狠了，一直问我还受了哪些委屈。
我都笑着摇头。
末了母亲长叹一口气。
“你这孩子，就是太懂事了，若你会哭会闹一些该多好。”
她爱怜地摸着我的背：“若你多哭一回，娘便能劝自己多关心你一些，也不至于如今被欺负成这个样子才叫家里知道。”
已经很好了，母亲。你不知，已经很好了。
若这一日死了，我也是愿意的。
11
我出去做孕中衣裳的时候，遇到了婆母。
她正指使着仆从将铺子里的东西都搬到马车上，看到我的时候她只吊着眼睛瞥一目。
“要我说，有些命贱的人，就算攀上高枝儿也得摔下来，飞不上那枝头去！”
见我不说话，她反倒扬起来：“如今我儿要娶潇潇过门了，你这个村姑，就等着下堂吧！”
刚迈出的步子缩了回来，我转过脸笑眯眯地看过去。
“我只是不解，从前婆母和善的样子都是装出来的吗？自打姐姐回到家，您和相公便觉得我哪里都不好，哪里都不对。可一开始，是相公三书六礼，同我父亲商议半年才将婚事求下来的。你家也将我夸得天上有地下无，如今只是姐姐回来了，顾家人真正的嘴脸便露出来了吗？”
我紧紧扶着小丫头的胳膊，心下却稳得很。
“如今我还怀着你顾家的子嗣，婆母便在这闹市里如此作践我吗？如今我还是祝家的女儿，还是你顾家的媳妇，传出去就不怕你们家祠叫人指点吗？”
许是从未见过我如此样子，婆母当即便愣住了。
她张大了嘴看我，手也抬起来在我脸上比划了两下，仍不知说什么好。
周围已有看热闹的人了，我却并不怕看，红着眼眶坚强地站在原地。
“既然如此，我们两家和离就是了！”
“你……你……你这个颠倒黑白的小娼妇！休了你，我叫我儿休了你！”
“我若是娼妇，那你儿岂不是做了王八？”
这句一出，人群即刻哄笑起来。
“顾家嫂嫂，我说你们家也别太势利眼，给自家积些德吧！”
婆母气得脸色通红，扶着心口便哎哟哎哟地叫唤起来，叫仆从扶上了马车。
马车走远了，我才扶着门框大喘气。
“我演得可好，和潇潇演得像不像？”
小丫头在旁边笑：“您演得好，比大姑娘骂得更解气呢！”
顾潇潇说既要和离，便要叫全梨城的人都知道，是他家德行有亏，他家不是东西。
防备着他到时候往祝家泼脏水。
我知道，祝潇潇是怕顾家无赖，故而先假意要同顾启定亲，再叫我在街上演这样一出。
如此往后他家要污我清白，也有个预备。
12
接近年关的时候，我已有些显怀了。
祝潇潇经常埋在书房里，白日里算账，晚上写信。
她和我说世道不太平，她要给祝家找个靠山。
说起这个靠山来，祝潇潇的眼睛十分明亮。
“小临，我们女人在这世道上，永远是附属，是锦上添花，我们的名字永远都跟在男人后面，嫁人之后甚至不能有自己的姓氏。但她不一样，她会让我们稍微将腰板挺直。”
她说这话时，我正在给她的灯中添油，那样的描述令我心头一颤。
“她是谁？”
祝潇潇看了我一目，又将头埋到书信中。
“如今在费洲的长公主殿下，小临，她未来是我们女人的天。”
我们未来的天，不是夫，而是一个女人吗？
祝潇潇写得认真，我便坐下给她研墨，抽空的时候她也同我说些有趣的事儿。
她说再过个六七年，天下便要乱了，有一位叫谢昏的女将军带着兵马从南打到北，将六国之乱以一己之力稳在马蹄之下。
“长公主殿下是最好的君王，勤于政、爱其民。她将七出减为三出，除了不孝、奸淫、犯科之外，男子不得休妻。女子若有苦楚可向衙门申告和离，无需夫家同意，只要女子有求，衙门便要判离。
“女子可从商，可以当兵，甚至我们还有一支全是女子的军队。
“殿下还预备开女子恩科，可惜最后未曾推行。”
祝潇潇说这些的时候，烛光映在她的眼里，如天上散落的星子一般明亮。
“小临，等处理好咱家的事儿，我要去费洲投奔殿下，我这一身武艺到底得派上些用场。”
我笑着点点头，手中仍在打着圈儿研墨。
“行，到时候我来照顾爹娘，你去吧。”
祝潇潇将笔一扔，开心地笑道。
“你这人怎么如此好说话？我说什么你都说好。”
我也跟着乐：“姐姐说的那般样子，实在是令人想着就舒心。若你能辅佐殿下去推行政令，那往后我在梨城便横着走，走到哪都说我姐是大英雄。”
不知道为什么，祝潇潇又有些生气了。
“我说得这样离奇你都信，怎么傻里傻气的！小临，我知这样的要求有些为难你，可你能不能不要总这样好性子？要说不好，要说不愿意，要自私一些。”
我一时没有听懂她说的话，等听明白了，我却反应不过来。
这世上第一次有人告诉我，不要听话，不要顺从，不要宽容。
“那天你在街口骂顾启他娘就很好，若有人令你不快，你便令她也不快。好不好？”
我垂下眼，将墨块放回盒中。
“不好，我要令她十倍不快。”
13
除掉顾家的事儿，祝潇潇是带着我一起做的。
顾家产业早一年不如一年了，现下还赚钱的营生一个是城南的酒楼，一个是城西的赌场。
在有些芝麻点的进账都是租出去的铺面和土地。
祝潇潇说，那就从酒楼下手吧。
我们雇了一位李姓的掌柜，在顾家酒楼的对面开了一家雅厨。
地方不大，装潢摆设却高雅时兴得很。
我有些不解。
“顾家的酒楼有三层，咱们这儿能成吗？”
祝潇潇狡黠地说：“小临知道咱们这小酒馆儿的成本是多少吗？你姐姐我要先撒出三万两银子去，然后吃下顾家的整座酒楼。”
我被她这洒脱的气魄惊住了，然后一扬手赞同地说：“对，吃了他！”
祝潇潇笑得前仰后合：“放心吧，父亲也觉得成。”
同样的菜系，顾家卖多少钱，祝家便少两成。
如此三天，顾启在坚持不住，备下了一车的礼来到祝家。
祝潇潇叫我坐在屏风后面听着。
“潇潇，我这聘礼单子都码好了，你看爹什么时候能答应你我的婚事啊？”
“我之前已同你说过，我们祝家的两个女儿你只能娶一个！”
顾启听了这话似有些不甘：“左右是你们家的养女，她还坏了身子，就容她一容又如何啊？上次来说的时候，你爹说孩子要留在你们家，这……这我母亲该如何应允啊？”
原来，是这般。
从前我总不懂，已经有了祝潇潇的应允，为何顾启就是不肯同我和离。
原是怕我肚子里的孩子同他争祝家的财产。
连自己亲生的子嗣都要防着吗？真是，可笑。
“我管你娘应不应，当初你可是说好了只娶我的，这才几年，你孩子都有了。说那么多，我看你就是舍不下祝小临而已！”
不得不说，祝潇潇演得好极了，比我演得好。
三两句就让顾启没法辩驳。
“潇潇，你也念念我的不易。这个月不知哪冒出来个临江仙来，就开在顾氏酒楼对街。我一条鱼卖三十文，他卖二十五。我一盏茶卖六文他卖五文，真是烦死人了。”
祝潇潇却哪里是好答对的，她一把掀翻了茶盏。
“我管你什么酒楼什么临江仙？你若不想娶我便说不想，我嫁与旁人招个赘婿就是了。反正我爹已经安排好了，左右都是过，凭什么要和你这个负心人过？”
“姑奶奶，离！这就离！我回去就写和离书，孩子也留给岳丈大人，这总行了吧！”
祝潇潇这才笑了：“顾郎早如此行事，有人欺负你家酒楼，我们祝家还能看着不成？”
14
第三日中午，顾启便带着和离书来了。
祝潇潇让我自己去拿契书，她说我自己的事情，要亲手做了结。
再站到顾启面前，恍如隔世一般。
他却还是那样高傲冷淡的样子。
“街前的事母亲都和我说了，从前你的那些温顺小意都是装的。像你这样不敬尊长的妇人，就算在乡野也是难有人要的。”
我只是慢吞吞地走过去，将他签了字按了手印的和离书拿过来，小心翼翼地折好放到袖袋中。
“你放在乡野，肩不能提手不能拿，连村头细狗也不如。在外彬彬有礼，在家对妇人动粗，自己消磨祖上产业，专门打岳家产业的主意。也不是有没有人要的事儿，算不堪为人了吧，顾公子。”
说完我也是平静地抬起头，看着顾启惊愕又气愤的样子。
他仿佛还想抬起手来，来打我。
但却没有。
“巧舌如簧，我曾经怎么不知道你这副嘴脸？”
我叹口气：“顾公子，无论我是什么嘴脸，当初的你都是要娶的，只要我姓祝就好。所以，不要再将这事儿怪在别人身上了，骗骗我还好，若把自己骗过去了，岂不可笑？”
我转身走的时候，仿佛听到了顾启踢桌子声音。
祝潇潇说得没错，自己顺意才是最大的顺意。
15
祝家买下了顾启酒楼的地皮，说的是当做嫁妆反手再倒回他们顾家。
顾启不信，但其他店铺的生意还等着酒楼赚的现银去周转。
祝潇潇说，临江仙每日赔七十多两银子，顾家酒楼便要赔至少五百两，若顾家降价，临江仙便再降。
即使不来临江仙吃饭，客人一经比价也不会去吃贵上两成的顾家。
她说这招叫作伤敌一千，自损八十。
划算。
我点了点头，突然想起巡抚那件事儿，祝潇潇支着下巴看我。
“傻小临，咱家的那条大粗腿抱上啦！”
费洲殿下特地派了人过来，说叫我家帮忙找一位叫徐羌的道士，祝潇潇极热情地应下。送人出城的时候正好碰上巡抚家的师爷，那位玲珑心思，默许祝潇潇狐假虎威逞了一番能。
“过几日再叫爹爹去打点一番，顾启给多少钱咱家给双倍，有兵有礼，那巡抚总不至于给自己添麻烦。”
祝潇潇说得洒脱，可接下来她却肉眼可见的瘦下来。
祝家大小八十多间铺面，她一一筛查。和顾家来往的账目，她两日便要重新看一遍。就是家中的要紧物件，都盯着人一日一查。
这样的日子又过了两个月，顾家酒楼彻底倒了，就连城西的赌场都出了岔子，伙计出千被人当场抓住。
顾启日日都来祝家门口求见。
胡子拉碴，衣裳也不整洁。
祝潇潇站在大门口，高傲地看下去，如蔑视一只蝼蚁。
“你顾家不好好做生意，每日净研究些歪门邪道，这可不正是报应吗？当初你家勾连山贼绑我的那桩事儿，人证物证我已找齐了，等着吃官司吧！”
此时的顾启还有什么不明白，他疯了一般扑上来，被祝潇潇一脚踹趴下了。
“就你还想动手打女人？废物东西。”
顾启趴在地上，十分狼狈，他勉力抬起头指着我家大门愤愤不平。
“你们一家，如此阴毒！都是为图谋我家家财！我要去衙门告你们，我要去告你们！我的妻子和孩儿还在你们家，阴险小人，霸占我妻子！”
我在门缝里实在有些看不下去，叫门房赶紧出去将他拖走。
祝潇潇容光焕发地走进来：“小临小临，我终于能好好睡一觉了！”
她睡了一天又一夜。
母亲叫人将饭菜热了又热，气得不顾礼仪。
“哪有这样的？要不就熬着，要不就这样睡十个时辰？”
我笑着去劝：“娘亲叫她睡吧，往后她小侄女生下来，要她日日早起教功夫的，看她还能不能睡？”
母亲这时候便无奈地坐回去，笑着拿起簸箕里的小衣裳。
“针脚一定要软和些，小女子要娇养，长大了才知道疼惜自己。”
我说好好好，往后养得她天下第一娇。
16
顾启一家被判了流放。
驱他出城的那日，我坐在城门口的马车上，轻轻地抚着已经七个多月的肚子。
“我的孩儿，那曾经是你的父亲，但往后就不是了。”
顾启遥遥地仿佛看到了我，挣扎着要跑过来。
“小临，小临！救救为夫！”
可他才没跑两步就被衙役踢翻在地上，棍棒相加。
婆母哪里见过这样的场面，哪里吃过这样的苦，哭得人都要闭过气去。
我心中慢慢地升起一丝异样来。
酸楚又欢愉。
我想，这就是祝潇潇说的爽快吧。
“那是你的祖母，往后也不是了。”
往后, 我同他们再无干系了。
17
喜儿生在开春, 冰雪消融, 万物复生。
我生产的时候胎位不好，有些难产，祝潇潇骑着马跑到了城北, 将正在家里吃古董羹的陈郎中强绑了来。
她前脚在门口下马, 我后脚便生了。
祝潇潇一脸菜色, 看了一眼我和孩子, 又灰溜溜地将陈郎中送了回去。
父亲听了气得胡子直翘。
“谁家女儿如她这样鲁莽？你看回来我抽不抽她！”
一会儿又抱着喜儿高兴得大笑。
母亲却不搭理这茬, 赶紧拿湿帕子给我擦脸。
“小临累不累？快睡会儿吧。”
这样说着, 她赶紧起身将门开了小小一条缝儿。
“你小点声儿, 隔两条街都能听见你这大嗓门了！”
父亲哎哟一声, 赔着笑说好好好。
我含着泪回头, 只觉这一切都如梦一场。
所有的东西，在祝潇潇回来的那一刻，仿佛都不同了。
真好。
18
喜儿半岁的时候，祝潇潇找到了那个叫徐羌的道士。
说是找到, 不如说那道士吃饭不给钱被祝潇潇揍了一顿。
最后认出来的时候，祝潇潇仍旧瞪圆了眼睛。
“你就是那个上通天文地理, 下晓农桑百事，智计卓绝的天才徐羌？”
祝潇潇不愿意相信, 又给了徐羌一拳。
那个时候我便知道, 祝潇潇要走了。
她准备好行囊的时候, 气得父亲摔了一件前朝的玉瓶儿。母亲也哭，抱着喜儿哭得昏天暗地。
祝潇潇说大乱之年马上就要来了, 让我们将田产铺面能卖都卖了，到山里去避一避。
祝潇潇说：“小临，多谢你。”
19
后来的许多年，战乱频发, 书信不通。
父亲没有听祝潇潇的话，躲起来两耳不闻窗外事。
他集合了商行之力，尽可能地收留了许多难民, 施粥舍药, 日日奔波在运粮的路上。
在祝潇潇成为副将攻打水寇的那年, 父亲病死在去西边驰援谢将军的路上。
父亲筹集的药, 安安稳稳地送到了大军手中, 他却再也没能回来。
同一年秋天，母亲也去了。
在那之前, 她将三摞衣裳珍重地摸索了一遍又一遍。
我的、喜儿的, 还有祝潇潇的。
喜儿的针脚最软, 祝潇潇的衣裳最是保暖。
最后的最后，她拉着我的手：“潇潇啊, 别冻着了。”
你看，小老太太最后还是有些偏心呢。
20
喜儿出嫁的那年，天下太平, 河山大定。
祝潇潇骑着一匹枣红色的马如英雄一般找到我们村口来。
下马的时候闪了腰, 被徐羌好一顿嘲笑。
她找了又找，终于找到了新婚的喜儿，和埋在后山的我。
那一年, 梨花都开败了，满树都是硕大的梨子。
汁水多，又酸又甜。
我希望她能摘一些回去吃。
（全文完）